第201章 左右为难（2/2）

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齐六又道：“窦家父子与先天无极派素有渊源，尤其与我师兄李鸣情谊深厚。此事还望焦二哥多加照拂。”

焦雷听毕，转向弟弟，声音低沉，道：“二弟，齐少侠所托之事，件件紧要。你若有半点差池，便不必回来见我。”

焦勇肃容躬身，道：“大哥放心，我必办妥。”

齐六不再耽搁，转身上马，道：“事不宜迟，即刻动身。”

焦雷俯身提起地上的孔秀川，暗中在他昏睡穴上一点，随即将人挟上马背。齐六先行纵马，焦雷紧随其后。两骑沿官道疾驰，马蹄声渐渐隐入西风。

一路无话，直到天色尽黑，二人才来到一处荒山小镇。

镇名龙抓沟，夹在两山之间，街道狭窄。入夜以后，沿街人家大多闭门，只有一家客栈门前尚悬着昏黄灯笼。

焦雷早已点了孔秀川穴道。此人双踝俱碎，原本疼痛难禁，此刻却昏睡不醒。焦雷扶他入店，店伙只当是个途中患病的客人，忙引三人往后院安置。

齐六刚进客房，忽听隔壁传来一阵低弱的喘息。那声音断断续续，似有人强忍伤痛，偶尔发出轻微呻吟。

齐六正要掩门，忽觉声音甚熟。他侧耳听了片刻，心中一震，转身唤道：“隔壁可是洪兄？”

那边沉寂片刻，随即传来一个嘶哑声音：“齐六？是你么？”

齐六听出果是洪赤练，立时推门而出，来到隔壁房前，径自走了进去。

屋内一灯如豆。

洪赤练半倚在床头，脸色蜡黄，双颊深陷，原本魁梧的身子竟瘦了许多。那件往日鲜红如火的斗篷，如今褪去了光泽，皱叠在床边。他双臂仍紧紧抱着一柄怪异兵刃，刃身通体紫红，长约四尺，前端弯作新月之形，寒芒在灯下流转。

这正是他的独门兵器凤翅铛。

齐六与洪赤练虽出身不同，性情亦颇有差异，昔日交手之后，却彼此相重，结下一段交情。此刻见他伤成这般模样，齐六心中大惊，快步走到床前，低声问道：“洪兄，何人将你伤成如此？”

洪赤练抬头望着他，嘴唇微张，却没有说话，过了良久，只轻轻叹息一声。

齐六在床沿坐下，先托起他的左手。只见那手上已断去两指，创口虽已裹扎，血迹却仍隐隐渗出。再查看背后与左胯，伤势更为沉重，显然遭人连番重创。

齐六轻轻放下他的手，道：“洪兄，你我既有一面之交，又曾在生死之间相识。今日你遭人暗算，齐六岂能袖手？伤你的是谁，还请明言。”

洪赤练将凤翅铛抱得更紧，垂着头，仍是不答。

齐六见他如此，心中愈觉不安，沉默片刻，又道：“无论那人武功多高，来历多大，总该有个是非曲直。洪兄不肯说，莫非不愿齐六替你出头？”

洪赤练抬眼看了他一下，随即避开目光。

齐六正欲再问，门外忽有一人说道：“齐六不必多费口舌。洪赤练心里明白得很，便是告诉了你，也无济于事。”

那声音清越平稳，虽隔着门扇，却字字清晰，仿佛说话之人正立在面前。

齐六听声辨气，知道来人内力深厚，非寻常高手可比。他缓缓起身，望向门口，道：“阁下既已来到，倒省得齐六四处寻访。”

门外传来一阵笑声，那人道：“好个齐六，果然有几分胆色。”

齐六抱拳，道：“承蒙见教。”

他说着便要出门，忽见床上的洪赤练陡然挺身而起，牵动伤口，额上冷汗顿生，却仍并起右手食中二指，疾向齐六肋下将台、期门两穴点来。

齐六不料洪赤练竟向自己出手，急忙侧身避过。见他伤重如此，尚不惜拼命阻拦，心中顿生一股暖意，也隐隐觉出门外之人非同小可。

门外那人似也看出洪赤练用意，轻轻叹道：“洪赤练，你倒还知些情义。”

洪赤练手指落空，身子一晃，险些跌倒。他扶住床沿，望着齐六，嘶声道：“齐六，你走罢。算洪某求你。”

齐六上前一步，扶住他的肩头，道：“洪兄，你如此伤重，我岂能弃你而去？若连朋友受难也不敢过问，齐六日后还有何颜面行走江湖？”

洪赤练望着他，目中痛楚更深。片刻之后，他终于低声道：“伤我的两个人，与你有极深的渊源。这件事你管不得。”

齐六心头一紧，问道：“究竟是谁？”

洪赤练咬了咬牙，道：“断子绝孙。”

齐六闻言，手掌蓦然停住。

断子吴厚、绝孙卜玉，乃江湖中一对恶名昭着的夫妻。男的姓吴名厚，女的姓卜名玉，因姓名与“无后”“不育”相谐，加之二人素来出手毒辣，江湖上便以“断子绝孙”称之。更要紧的是，这两人正是白蔷薇的授业恩师。

齐六与白蔷薇既为夫妻，依江湖礼数，自当以长辈之礼相见。

他万未料到，洪赤练这一身重伤，竟是二人所为。

门外那人久久不闻动静，便又开口道：“齐六，既然知道是我们夫妻，还不出来相见？”

齐六低头向洪赤练道：“你在这里养伤，休得再行妄动。此事我自有分寸。”

洪赤练抓住他的衣袖，似欲再劝，终究慢慢松开。

齐六转身出了房门。

廊下月色清冷，映着两个人影。左首是个年近半百的男子，身材修长，面如满月，穿一袭素净儒衫，眉宇间颇有书卷之气。右首立着一个中年妇人，荆钗布裙，衣着俭朴，容貌尚存风韵，神情亦甚温和。

若非已知身份，齐六几乎不能相信，眼前这对斯文夫妻，便是声名狼藉的断子绝孙。

吴厚见他目光微凝，似乎猜出心思，抚须道：“齐六，世人每每凭容貌识人，今日见了我夫妻二人，想必也有些意外。”

齐六念及白蔷薇，终究不能失了礼数，当即整衣敛容，双膝点地，向二人行了大礼。

卜玉连忙俯身扶起，细细打量他的面容骨相，眼中渐露喜色，道：“好孩子，果然生得一表人才，根骨又佳。薇儿能与你结为夫妻，倒是她的福分。”

吴厚在旁听着，含笑道：“夫人这话还少说了一层。”

卜玉转头望他，道：“少了甚么？”

吴厚捋了捋长须，道：“薇儿是你我的爱徒，如今有了这般出色的夫婿，难道不是你我夫妻的福分？”

卜玉略一思索，笑道：“这话倒也不错。”

吴厚见她称是，神色更悦。卜玉却又瞥了丈夫一眼，道：“不过薇儿终究是我亲自收下的弟子，这门亲事，论起来还是我有眼光。”

吴厚闻言一笑，也不与她争辩。

齐六见二人谈起白蔷薇，脸上都带着喜色，便趁此拱手道：“二位老人家深夜来到龙抓沟，不知有何要事？”

吴厚这才收了笑容，道：“不瞒贤契，我夫妻正是追踪洪赤练而来。此番要取他的性命。”

他说着，侧身便欲往屋里走。

齐六脚下微移，恰恰挡住门口，抱拳道：“老人家可否先告知齐六，洪赤练因何得罪二位？”

吴厚止步看他，脸上的笑意渐渐淡去。

卜玉见状，向齐六道：“孩子，这洪赤练既已与我们结怨，便不能再留。你既是薇儿的夫婿，替我夫妻除去此人，也不算外人。”

齐六躬身道：“长辈有命，齐六本不敢违。只是此人与我有旧，尚望二位将其中缘故告知。”

吴厚眉头一皱，道：“江湖中人，刀剑往来，哪里事事都要说出缘由？”

齐六望着他，语气仍甚恭谨，道：“老人家成名多年，行走江湖的日子远在齐六之上。晚辈原不敢妄言，只是与洪赤练确有一段交情。”

吴厚面露诧异，道：“你与他竟是旧识？如何相识？”

齐六道：“不过一面之缘。”

吴厚脸色略缓，问道：“只见过一面？”

齐六点头，道：“当日初见，曾以武功相较，几至生死相搏。”

卜玉听到此处，神色一松。

吴厚亦露笑容，道：“原来你们还曾动手相争。既如此，何必为他多管闲事？”

齐六抬起头来，道：“当日虽曾交手，后来却相互敬重，结下情谊。”

吴厚笑容微敛，道：“你与他相识不过一日，难道交情还胜得过我夫妻？”

齐六略一沉吟，道：“两者原不可相比。”

吴厚盯着他，道：“有何不可比？”

齐六缓缓答道：“齐六与二位老人家有师门姻亲之谊，那是因薇儿而来；齐六与洪赤练的情分，却是彼此相识相交而成。渊源自有渊源之重，朋友也有朋友之义，实难混为一谈。”

吴厚听罢，面色渐冷。

卜玉见丈夫已露不悦，便向客房望了一眼，道：“莫再耽误。倘若叫洪赤练乘隙逃了，岂非白费这些时日？”

她话音未落，房门已轻轻开启。

洪赤练一手扶门，一手倒提凤翅铛，慢慢挪了出来。他背靠门框，额上冷汗密布，每走一步，身子便微微发颤。

齐六回首望了他一眼。

洪赤练与他目光相接，原本佝偻的身躯竟挺直了几分，手中凤翅铛也缓缓提起。

吴厚夫妇见两人这般情状，便知齐六护友之意甚坚。吴厚捋须片刻，望着洪赤练道：“洪赤练，齐六与我夫妻的关系，你已知道。今日你我之间的事，还是早些了结为好。”

洪赤练扶着门框，冷冷道：“你夫妻二人将洪某伤成这样，还不肯罢手。江湖上为何称你们断子绝孙，今日我算是领教了。”

吴厚并不动怒，反而微笑道：“洪赤练，看在齐六的情面上，老夫再给你一次机会。只须说出东西藏在何处，我夫妻便放你离去。”

洪赤练握紧凤翅铛，沉声道：“那炉鹤涎参所炼的灵药，确实不在洪某身上。此话已说过多次，你们偏是不信。洪某虽不惜一死，也不肯平白替人受过。”

齐六听见鹤涎参三字，心头顿时一震。

昔日他曾替温塔石攀摘鹤涎参果，后来由温塔石炼成灵药。此事涉及多人，内情曲折。直到此刻，他才知道吴厚夫妇千里追踪洪赤练，竟是为那炉灵药而来。

他随即明白，洪赤练为何宁肯受苦，也不愿将实情告诉自己。

那炉灵药中有三分之一已交给他的大师姐吴竹，而鹤涎参果又是齐六亲手所摘。洪赤练若将此事说破，吴厚夫妇势必追问吴竹所得药丸，更可能转而向齐六索取。洪赤练此前再三阻止他出面，原是怕将他牵入这场纠纷。

吴厚见齐六低头沉思，便向洪赤练道：“洪赤练，当着齐六的面，你可敢说自己句句属实？”

洪赤练望着他，一字一顿道：“句句属实。”

吴厚嘴角微动，从袖中取出一纸字柬，递给齐六，道：“你且看看这个。”

齐六接过，借着廊下灯光展开。纸上墨迹尚清，字迹确是温塔石亲笔。

柬中写道：

“共制鹤涎参果九丸，三分之一归吴竹，自服一丸，余下五丸，连同一支白犀角，全被洪赤练恃强掠走。倘敢谎言欺蒙，愿献风烛残年一命。”

末尾署着温塔石之名。

齐六读毕，沉默片刻，将字柬折好，交还吴厚。

吴厚看着他，道：“如今你可明白？”

齐六没有立即回答，反问道：“老人家对温塔石的为人，知道多少？”

卜玉从旁接道：“温塔石精通汉、满、蒙三种文字，未及而立，便受努尔哈赤拔擢，任为参军。他又精通医道，熟读王叔和诸书，临证经验颇丰，与关外儒医边天朋齐名。这些事，我夫妻早已查得清楚。”

齐六听罢，道：“老人家既知他如此博学，又曾久居军中，便更该细察此事，莫要轻信一纸字柬。”

吴厚眉峰一耸，道：“你的意思，是温塔石有意欺骗我夫妻？”

齐六道：“以眼前情形看来，确有此嫌。”

吴厚脸色骤沉，道：“他岂敢如此？”

齐六望着他，缓缓道：“温塔石素来心思深沉，行事多有算计。老人家纵然信他，也该将事情查个明白。洪赤练已伤至如此，若再逼迫，纵使后来查出冤屈，又当如何？”

吴厚冷声道：“老夫不信温塔石敢在我夫妻面前弄虚作假。”

齐六听他执意不信，心中微生不快，却仍压住声气，道：“还望老人家三思。”

吴厚双目一瞪，道：“老夫自有判断！”

卜玉见丈夫与齐六言语渐趋僵硬，忙上前一步，道：“温塔石既然尚在人世，何妨再往关东走一遭，当面问个清楚？那五粒灵药价值万金，总不能平白丢失。”

吴厚听了妻子这番话，神色稍缓，向齐六道：“你方才所言，也未必全无道理。”

齐六见他终于肯听劝告，刚欲开口，忽见吴厚衣袖微动，右手五指骤然箕张，直向洪赤练右腕扣去。

这一抓来得毫无征兆。

洪赤练本已重伤，哪里躲闪得开？齐六脸色微变，身形急转，一式乾坤旋随势使出，左臂轻轻一带，将洪赤练引向身侧。

吴厚五指抓空，身子略顿，转头望向齐六。

卜玉亦变了脸色。

夫妻二人同时喝道：“齐六！”

齐六扶稳洪赤练，放开手臂，挺身立在二人面前，道：“二位老人家如此待一个重伤之人，未免欺人太甚。”

吴厚怒道：“齐六！你竟敢当面指责老夫？”

齐六微微躬身，道：“晚辈不敢冒犯长者，只是洪赤练伤重，实经不起再受折磨。”

卜玉上前一步，望着他道：“孩子，你与薇儿是夫妻，与我夫妻便是一家人。此中情分，岂是一个外人可比？你莫要一时意气，伤了彼此和气。”

吴厚也勉强压住怒意，道：“齐六，你误会了。老夫不过要带洪赤练去见温塔石，当面查证药丸去向，并非此刻便要杀他。”

卜玉随即道：“若果真冤枉了他，那五粒药丸中，分他一粒便是。”

齐六摇头，道：“倘若只是当面对质，齐六并无异议。只是二位老人家先前出手太重，洪赤练如今连行走尚且艰难，如何禁得住远赴关东的车马劳顿？待他伤势痊愈，再行查证不迟。”

吴厚听见他仍不肯退让，唇边浮起一丝冷笑，道：“齐六，老夫倒要劝你一句，凡事不可过于执拗。你须仔细想清楚。”

齐六迎着他的目光，道：“此事齐六早已想过，不止一回。”

卜玉自与齐六见面，始终温言相待，此刻也不禁动怒。她衣袖一拂，冷冷道：“齐六，你可知道，今日我夫妻为何容你这般说话？倘若不是看在薇儿的分上，你早已……”

她说到此处，忽然住口。

齐六静静望着她，道：“老人家的意思，若无薇儿这层关系，齐六此刻早已横尸于此？”

卜玉面色不改，道：“你明白便好。”

齐六垂目片刻，缓缓道：“齐六行走江湖将近两年，今日面对二位老人家，始终不敢失了礼数，也未敢妄动刀剑。所念的，正是薇儿与二位的师徒之情。”

他说着，抬起头来，目光从吴厚脸上移向卜玉，声音仍不甚高。

“只是洪赤练与齐六有生死相交之谊。二位若执意伤他，晚辈纵然不愿得罪长辈，也不能袖手。”

廊下忽然静了下来。

山风穿过院墙，将檐下灯笼吹得左右摇晃。昏黄灯光一阵明，一阵暗，映得吴厚脸色阴晴不定。

卜玉望着齐六，原先眼中的赞许已然消失。她缓缓退开半步，右手探向腰际。

吴厚亦收起笑容，双目凝视齐六，衣袖轻拂，寒光乍现。

两柄长剑相继出鞘。

齐六立在房门之前，身后是气息微弱的洪赤练。月光落在阶沿，照着地上两道交错的人影。他双手低垂，未曾拔剑，只将目光缓缓移向吴厚夫妇手中的剑锋。