第196章 贪得无厌（1/2）
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新秋方至，空色澄明。窗纸被朝阳映得微微发亮，屋中仍残留着昨夜的幽香。江枫从沉睡中醒来，翻身伸手一探，身旁已空。
他先是一怔，随即整个人清醒过来。若不是枕间气息尚在，案旁还放着昨夜未及收拾的物事，他几乎要疑心那一场盟誓只是一梦。自他结识扈蓉儿以来，这少女对他一往情深，只要他不冷下脸逐她离去，她便从无一次舍得主动离开。昨夜相见时，她久别之后悲喜交集，眼泪与笑意一并落在他怀中；以她那般性情，纵然天明，也该依偎在侧，倦极而眠，决不会悄无声息地离去。
江枫坐起身来，心中忽生寒意。昨夜他入府时已近丑正，到此刻不过数个时辰。他自负内息深厚，尚且一觉睡到日上窗棂，扈蓉儿若也曾合眼，绝无可能早早离榻；若她一夜未眠，便更叫人不安。
他披衣而起，目光一转，忽见枕畔有一只小巧纸雁。纸雁以素笺折成，边角压着簪花纹样，静静卧在那里，像一片被泪水浸过的白羽。
江枫伸手取过，指尖竟有些发紧。他展开素笺，只见上面字迹娟秀，却处处被泪痕洇开。笺上只有十六字：“今夕何夕，得配良人。为酬恩情，悄然远引。”
这十六个字像一枚冷针，刺得江枫心头骤缩。他不及细想，立时穿好衣衫，推窗而出，身形化作一缕疾风，直奔言九鼎住处。
言九鼎房中酒气尚浓，桌上坛盏未收，人却已不见踪影。江枫立在门前，胸中怒意、惊惶、悔恨一并翻涌。此刻他脑中只剩一个念头：须找到扈蓉儿。
古月蓉交代他去小寒、大寒两位郡主处周旋之事，在这一刻竟被他全然抛开。情急之下，他忽然想起扈蓉儿的乳娘赫锦氏。赫锦氏替扈家照看城南一处田庄，那田庄离白衣大士庵不过二十里。扈蓉儿若要避他，又不愿远离京畿，或许会往那里去。
巳初时分，江枫已出京城南郊十余里。秋日晴朗，田禾铺展到天边，三五农人扛锄下地，远处茅舍半隐于林，炊烟细细升起。若在平日，这一派村居清景或能令人心旷神怡，此时落在江枫眼中，却只是一片模糊。
他一路询问，终在果林深处寻到那座青砖瓦舍。院外鸡舍猪栏错落，白石小径穿林而来，尽头便是朱门。门并未闭，像是早知有人会到。
一个眉目清秀的小丫头迎上前来，问明江枫身份，便低头引他入内。跨院幽静，鱼池映着天光，盆花沿阶而列。上房之外，两厢对峙，虽是田庄别院，却收拾得干净宽阔。
小丫头推开上房门，请江枫入内。屋中陈设素雅，迎面挂着一幅山水，红漆八仙桌端放正中，左壁下置两张檀木太师椅。江枫方坐下，心神却片刻不能安定，只听帘外脚步匆匆，小丫头去而复返，身后跟着一个年近半百的妇人。
那妇人正是赫锦氏。她一见江枫，眼泪便涌了出来。江枫霍然起身，刚迎上一步，赫锦氏已从袖中取出一封书信递来，声音哽咽，道：“司马相公，你把小姐害得好苦。”
江枫面色骤变，平素温雅从容尽数散去。他一把接过书信，压着喉间火气问道：“蓉儿走了？”
赫锦氏以袖掩面，哭得几乎说不成话，只不住催他看信。
江枫拆开信封，目光一扫，心便沉了下去。纸上写着：“倘君果能追来，妾身百死无憾。知君肩负重任，妾身含笑远引。人虽天各一方，心实悬君左右。另探悉费杨古早私博尔济吉特氏。”
最后一句入眼，江枫只觉头顶似有寒气直透下来。他不是没有猜过宫闱深处另有隐情，却万想不到扈蓉儿竟能探到如此要紧的消息。费杨古与博尔济吉特氏若果有私，此事便足以另辟一条通向皇太后之路。自己在京中经营许久，竟未察得这等关节；而扈蓉儿身在家破人亡之际，却仍替他留下一枚足可撼动全局的暗钉。
震惊之后，江枫又想起古月蓉昨夜强忍苦涩，将他推往扈蓉儿处的决断。若非古月蓉顾全大局，若非自己终未薄待扈蓉儿，此刻这封信未必会到他手中。若一念差错，不止情义尽毁，连大事也可能随之断裂。
赫锦氏抹去泪水，强忍悲声说道：“司马相公也不必太过惊急。老将军的堂弟扈尔江，如今领兵驻在金陵。小姐去投他，一来有族叔庇护，二来也可离开京城，散一散这满腹伤心。”
江枫捏着信纸，指节微微发白。他心中万般不舍，恨不能即刻南下追她，可眼前这消息太重，重到不能容他依情而行。他必须立刻将此事告知古月蓉，好叫她改换入宫之策，另开一条路。
他站在屋中，闭目片刻，终究一跺脚，转身向外走去。
赫锦氏一直送他出田庄。白石小径在果林间蜿蜒，江枫的身影渐行渐远，终被树影遮没。赫锦氏仍站在门前，久久不曾回身。
良久，身后忽然传来一声怯怯的呼唤，轻得像风里一片残叶：“乳娘……”
那声音虚弱无力，却正是扈蓉儿。
几乎同时，言九鼎一声低叹从旁响起，苍凉中带着无可奈何。
赫锦氏猛然转身，眼中泪还未干，怒意却已压过悲意。她瞪着扈蓉儿，劈头便斥道：“你若真是从我肚腹里落下的一块肉，我此刻便该拿刀砍醒你。”
扈蓉儿站在廊下，脸色苍白，眼泪一串串滚落，却不敢分辩。
赫锦氏越看越心疼，越心疼便越恼。她指着扈蓉儿，声音发颤，道：“天下女子，谁不盼着遇一个真心可靠的男子？司马相公这样的人，你往哪里再寻？你倒好，明明握在手里，却偏要亲手放开。”
她喘了一口气，神色由怒转悲，声音也低了些，道：“我十七岁入将军府，半生里见过多少文臣武将、王孙公子，可从未见过司马相公这般人物。小姐，你怎舍得丢下他？”
扈蓉儿泪眼低垂，许久才轻声道：“我舍得。”
这三个字说得极轻，却像把自己心口也割了一刀。
赫锦氏怒意又起，冷声道：“你舍得也罢，不舍得也罢，我只知道，只要长了眼睛的人，看司马相公一眼，便知道世上这般人物难有第二个。”
说到此处，她脸色一惨，语中终于带出哭腔：“旁的不说，老将军含恨而死的血仇，你如今孤身一人的安危，哪一件不需要他替你撑住？你没了祖父，没了家中倚仗，难道还要把唯一能护你的人也推出去？”
扈蓉儿再也支撑不住，扑入赫锦氏怀中。她抱着乳娘，哭得肩头发抖，声音低低断断，像从心底深处挤出来：“乳娘，你不懂。”
赫锦氏双臂僵在半空，终究还是把她紧紧搂住。庭中秋阳正好，果林间风声轻轻掠过，言九鼎立在一旁，粗豪的脸上只剩一片沉默。
这等情状，旁人或还能强忍，言九鼎却不能。
他本是闹市中操刀宰牲的汉子，性情粗直，恩怨分明。昔日若非扈蓉儿拼死相救，他这一条命早已断送在鬼门关前。如今见她泪如断珠，强把满腹苦楚压在心底，言九鼎胸中一热，环眼一转，便要抽身去追江枫。
扈蓉儿察觉他的动意，忽然从赫锦氏怀中挣出，横身挡在他面前。她脸上泪痕未干，声音却急切起来，低呼道：“言大哥！”
言九鼎身躯一震。
他先受她救命之恩，后又感她知遇之情，铁骨铮铮的汉子，被这一声唤得喉头发紧。片刻之后，他竟也改了称呼，声音凄然，道：“小妹。”
扈蓉儿听见这两个字，眼中又有泪光一动，却没有再软弱。她抬手推了推赫锦氏，语气忽然变得清楚而坚决，道：“乳娘，劳你带言大哥去收拾爷爷那辆车。我去换衣裳。”
她走出数步，又回过身来，叮嘱得极认真：“一定要收拾得同爷爷生前乘坐时一样。”
言九鼎自被扈蓉儿从九门提督府救出以后，便随在她身边护卫，也曾不止一次听府中人提起扈尔汉那辆马车。那车为清太祖努尔哈赤亲赐，车上更有满文御笔，书着“每战必先”四字。可言九鼎虽听得多，却从未亲眼见过。
直到他随赫锦氏来到车前，钻入车中细看，才知传言并非夸饰。
车厢宽敞而沉稳，处处显出旧日将门气象。车板上铺着层层毡毯，色泽各异，最上一层红如凝血，厚实柔密，似仍带着沙场金戈之气。厢中置有八个圆垫，俱以大红缎子为面，上绣虎豹，针脚细密，威势隐隐。两侧篷壁皆覆黑虎皮，皮毛乌亮，光泽沉润，在微光里似有寒芒流动。
靠左篷壁下钉着一排紫檀镂花架，一端放着丝巾与铜盆，一端安置一套精致茶具，中间竖着一支纯金烛台。架上各处凿成圆凹，大小与器物底足相合，嵌入之后，任马车颠簸，也不会轻易滑动。言九鼎看在眼里，心中暗惊。如此一辆车，既有王侯富贵，又有大将威严，实非寻常门第所能有。
马车收拾停当，言九鼎刚从车中退出，抬头之间，眼前忽然一亮。
扈蓉儿已换装回来。她不再作闺阁少女打扮，而是一身男装，恍若粉雕玉琢的少年公子。淡绿绸衫衬着鸭蛋青纱马褂，后面垂着一条乌亮长辫，右手拇指套着一枚羊脂白玉扳指。她肌肤本就莹润无瑕，换了这身衣裳，少了几分柔弱，多了几分清贵英气。
赫锦氏看得眼睛一瞪。她瞪的是扈蓉儿胆子太大，竟敢女扮男装，明摆着又要生事。言九鼎却双眉紧锁。他看得更深，知道扈蓉儿此举绝非一时顽皮，而是为了江枫，要去冒极大的险。
扈蓉儿没有解释。她声音冷而干脆，像冰片落在石上，道：“乳娘守好庄子。言大哥套车，送我进城。”
说罢，她低头钻入车厢，从容坐定。
言九鼎站在车旁，一时没有动。
扈蓉儿掀起车帘，望着他，眼神一急，道：“言大哥，难道你怕死？”
言九鼎仍立着，脸上没有怒色，也没有应声。
扈蓉儿见他不动，方才的强硬忽然软了几分。她双手合十，声音低下来，道：“小妹求你。”
言九鼎须眉一掀，胸中似有千般话要冲口而出，最后却只是狠狠一跺脚。他伸手接过缰绳，甩鞭一响，马车缓缓滚动。他默然跨上车辕，抱紧马鞭，眼望前路，不再回头。
车轮碾过白石小径，扈蓉儿在厢中轻咳两声，隔着帘子低声道：“言大哥，方才是我不好。我不该说你怕死。”
言九鼎没有答话。
扈蓉儿眼圈微红，声音更轻：“爷爷走后，小妹只有司马哥哥和你两个亲人了。”
言九鼎脸色平静得异乎寻常。那种平静里藏着压不住的沉痛，反叫人心寒。
扈蓉儿掀开帘子，唤得更亲近些：“大哥。”
言九鼎目视前方，声音也平静，可每个字都像从胸腔深处沉沉出来：“小妹，大哥也只有你这一个亲人。”
扈蓉儿心头一酸，身子向前挪了挪，屈膝伏在他肩侧。她哽咽着道：“我少了一个亲爷爷，却多了一个亲兄长。我信你这个兄长，一定会比爷爷还疼我。”
言九鼎把马鞭交到左手，空出右手，轻轻抚过她的发顶。他嗓音涩哑，道：“小妹，大哥该死。若不是我把从紫茄子那里听来的消息告诉你，你也不会去冒这等险。如今我明知你要去，偏又拦不住你。”
扈蓉儿抬起头，眼中泪光未干，神色却极认真。她低声道：“大哥不要笑我。既然咱们已认作兄妹，我想问你一句实话。小妹算不算他的结发妻子？”
言九鼎自然知道她口中的“他”是何人。
他胸中顿时泛起一阵苦涩，像烈酒倒入喉间，却不能吞，也不能吐。他本该含糊过去，免得扈蓉儿伤心过甚；可他一生直来直去，最重信义，眼前这少女又是他的救命恩人，他如何忍心以虚话欺她？
扈蓉儿看了他一眼，又贴近他肩侧，轻轻叹道：“大哥若真疼我，便别骗我。你人称言九鼎，总不能在小妹面前说假话。”
言九鼎低着头，仍然不语。
扈蓉儿把声音压得更低，却字字清楚：“大哥，蓉儿并非什么都不懂。”
言九鼎猛然抬头，双目已是一片赤红。
扈蓉儿望着他，神情凄静，道：“不瞒大哥，我早已知道，司马哥哥就是江枫。”
言九鼎失声道：“小妹……”
扈蓉儿伸手掩住他的口，不许他说下去。她摇了摇头，泪中反有一线温柔，道：“大哥，不必说对不住。你在我两次问话之下都没有开口，便已是无愧于我这个小妹了。”
言九鼎神情一黯，低声道：“可我终究没护好你。”
扈蓉儿收回手，望了望天色。她把泪痕压下去，语气忽然又变得不容违拗，道：“午前一定要赶到显亲王府。”
言九鼎握缰的手一紧。
他生在京师，长在京师，又在闹市里混了多年，自然知道显亲王富寿是谁。那是肃亲王豪格之子，清太宗皇太极的长孙，也是顺治皇帝嫡亲的胞侄。扈蓉儿此时要去见此人，绝不是寻常拜访。她方才改装登车，口中又提及紫茄子所传之讯，其意已昭然若揭。
马蹄声声，车轮向京城方向滚去。秋日天光渐明，远处城郭隐在淡淡尘烟之中。扈蓉儿坐回车内，面色苍白，却再没有一丝退意。言九鼎坐在车辕上，肩背挺直，像一堵沉默的墙，把她与前路风霜隔开。
言九鼎听她说出显亲王府四字，脸色已变。扈蓉儿却像不曾看见，车帘半卷，目光落在渐近的城郭上，声音虽轻，却清楚坚定。
她缓缓道：“肃亲王豪格，本是太宗皇帝长子，且有沙场战功。只是皇太极宠信博尔济吉特氏，终使顺治承继大位。此中旧怨，皇室亲贵谁人不知？”
言九鼎握缰的手紧了紧，没有接口。
扈蓉儿微微一停，又道：“如今诸王之中，显亲王富寿身份最重，声势也最盛。他是豪格之子，太宗长孙，心里对多尔衮的恨，远非旁人可比。满京亲贵里，最敢顶撞多尔衮的，也正是他。”
言九鼎迟疑许久，才低声问道：“小妹，你要借他之手？”
扈蓉儿没有回避，语声斩截，道：“我要激他入宫，把多尔衮暗娶两位朝鲜公主之事，亲口奏到皇上和太后耳中。”
言九鼎眉头深锁，仍难放心。他赶车多年，见惯京城贵胄门第，也听过显亲王富寿的名声。那人尊贵骄狂，绝非寻常人能近。他沉声道：“听闻富寿性情狂傲，他会听你一个女子的话？”
扈蓉儿淡淡一笑，没有立时作答。
言九鼎见她这般神色，心里更寒。他一勒缰绳，马车慢了下来。他回头望向车帘，道：“你若不把话说清，我不会送你去王府。”
扈蓉儿掀帘看他，眼神反而平静。她问道：“大哥，若我爷爷生前去拜访显亲王，富寿会不会亲自出府相迎？”
言九鼎不假思索，道：“不会。”
扈蓉儿又问：“为何？”
言九鼎道：“这还用说？便是富寿不骄不狂，只凭他太宗皇帝长孙的身份，也不会亲自出府迎接老将军。”
扈蓉儿闻言，唇边笑意更深，却带着一种叫人看不透的意味。言九鼎被她笑得一怔，心中隐隐不安。
扈蓉儿放下车帘，声音从帘内传来，道：“我敢与大哥打赌，富寿不敢不亲自出府迎我。”
言九鼎摇了摇头，道：“我不赌。”
扈蓉儿隔着帘子问道：“大哥是不必赌，还是不屑赌？”
言九鼎闷声道：“你既明白，何苦再问？”
扈蓉儿语气忽然一转，道：“那便换个赌法。今日到显亲王府，若果如我所言，富寿亲自出府迎我，大哥便不可再管我的事。若我猜错，往后蓉儿任凭大哥处置。”
言九鼎本就不愿她涉险，听她肯立此约，心头竟生出一丝侥幸。他忙道：“此话算数？”
扈蓉儿淡淡道：“大哥若不放心，要不要与我勾指为誓？”
言九鼎道：“那倒不必。”
扈蓉儿道：“既要早见分晓，便请大哥再加一鞭。”
言九鼎心中仍有疑虑，却终究甩鞭催马。马车穿过京城街巷，至午后未初，方停在显亲王府门前。
王府门第巍峨，石阶高阔，门前侍卫森然。言九鼎勒住缰绳，正要下车通报，府门内忽然一阵动静。只见显亲王富寿竟亲自出府，身后随从簇拥，步下台阶而来。
言九鼎几乎不敢相信自己的眼睛。
扈蓉儿从车中出来，男装清贵，神色从容。她立在汉白玉石阶下，含笑向言九鼎一摆手，示意他将车赶回。随后，她在富寿相陪之下，衣袂轻扬，径自入了王府。
言九鼎胸中像压了一块巨石。他已与扈蓉儿立下赌约，又见富寿果真亲迎，纵有万般不愿，也只得咬牙调转马头，赶车回田庄。
他本想把所见从头说给赫锦氏听，不料只说到扈蓉儿去了显亲王府，赫锦氏脸色便倏然惨白，身子一软，竟昏了过去。
言九鼎大惊，忙唤人取水。好不容易等赫锦氏悠悠醒转，她一睁眼便捶胸顿足，放声痛哭，哭得几乎气绝。言九鼎急得在屋中来回乱走，两只大手不知往何处放，脚下方砖被他一连踏碎数块。
过了许久，赫锦氏才勉强止住哭声。她抹着眼泪，声音发颤，道：“你可知道，显亲王富寿至今未娶正妃，真正缘故是什么？他一心想纳我们小姐为王妃。”
言九鼎心头一震，脸色顿时阴沉下来。
赫锦氏泪水又落，咬牙道：“富寿年纪虽只二十上下，却早已臭名传遍京城。他仗着自己是太宗皇帝皇长孙，又是当今皇上的亲侄，平日不但好色成性，且凶狠残忍。小姐去他府里，哪里是寻常送话？这是把自己送到狼口里。”
言九鼎脸色已冷得可怖，眼中杀机一点点浮起。赫锦氏心神全乱，并未察觉，只仍断断续续道：“自去年元宵灯节之后，直到老将军遇害之前，显亲王府派来求聘的亲王府臣，一共十八次，正好每月一次。”
提到扈尔汉，赫锦氏像从悲痛中挣出一分力气，眼中现出几分敬意，道：“这等婚事，若落到旁人家中，纵然心里千般不愿，也无人敢拒。只有我们老将军，硬是不肯点头。”
言九鼎忍不住问道：“蓉儿呢？”
赫锦氏泪中露出一点自豪，道：“我们小姐更烈。她不止一次当面羞辱富寿，叫他下不来台。”
言九鼎听到此处，已不必再问。他终于明白扈蓉儿为何执意前往显亲王府。她是不愿江枫再去冒险，便以自身为饵，亲自把多尔衮暗娶朝鲜公主的秘闻递到能入宫进言之人手里。她要抢在江枫之前，将那把火引到皇太后身边。
言九鼎胸口像被刀刮过。他知道此刻再悔已迟，唯有立刻把一切告知江枫，设法救出扈蓉儿。
赫锦氏所管田庄，与江枫寄居的园林同属扈家旧产，相距不远。言九鼎展开脚力，只用半个时辰便赶到园中。他直奔快刀哑阎罗的静室，到了门外，只向里一瞥，便惊得后退半步。
室中并非只有郭天柱一人。齐六、古月蓉也在，另有生死牌尚天台、八变神偷任平吾、抬手不空郝必醉端坐其中。唯独不见江枫。
更叫言九鼎意外的是，首座上的尚天台竟朝他露出一丝笑意。那张向来冷硬如铁的脸上，有了这一点笑，反倒更叫人心惊。他抬手向言九鼎招了招。
言九鼎闯荡多年，也算有名有姓的硬汉，可一见屋中这些人物，仍像入了阎罗殿。他低头敛息进屋，先恭恭敬敬深施一礼，随即双膝点地。
尚天台竟探臂将他拉起，望着他道：“你是条硬汉。”
言九鼎受宠若惊，忙又弯腰行礼，方退到齐六身侧坐下。
众人之中，古月蓉年纪最轻，按常理本不该由她先问，可她偏偏第一个开口。她看着言九鼎，眉目间没有慌乱，声音却极快，道：“说罢，扈蓉儿又做了什么傻事？”
她虽未指名，言九鼎自然知道是在问自己。他不敢隐瞒，便将扈蓉儿留书、田庄相见、男装登车、前往显亲王府、富寿亲迎，以及赫锦氏所言富寿求聘旧事，从头到尾说了一遍。
话说完，屋中如有惊雷炸开。除古月蓉外，众人脸色皆变。齐六眉间杀气顿生，任平吾目光疾转，郝必醉握着酒葫芦的手也停在半空。郭天柱脸色沉得如铁，尚天台虽未开口，眼中寒光却已逼人。
言九鼎心中悲愤难平，方要开口责怪江枫，古月蓉已先一步截住局势。她神色冷静得近乎清寒，立刻转向郭天柱，道：“哑大叔，快把消息送给江枫。叫他暂且别去武英郡王府，先往郑亲王府寻富尔敦，探明显亲王府动静。”
郭天柱目光一凝，随即起身。古月蓉又低声补了一句，道：“迟一步，扈蓉儿便多一分险。”
这一句落下，静室中再无人多言。郭天柱身形一晃，已如淡烟般消失在门外。言九鼎坐在原处，拳头紧握，指骨发白，只觉满腔血气都被压在喉头，吐不出，咽不下。
郭天柱奉命而去，屋内一时静了下来。古月蓉目送他身影消失，方转身向尚天台、任平吾、郝必醉三位老人敛衽一礼。她年纪虽轻，此刻眉目间却无半点稚气，声音也放得极低，道：“孙媳擅作主张，还请三位老爷子恕罪。江枫如今是楔在清廷心口的一枚暗钉，不到万不得已，绝不可轻易动他，更不能叫他去涉险。哪怕只是一分一毫的险，也须替他挡下。因此这一步，孙媳想请齐师哥出手。”
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