第93章 迷途知返（2/2）
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他声音低沉，虽带疲意，却仍比石思郎镇定许多：“老二，这话说偏了。司徒平今日如此，并不全怪他薄情。要怪，也只能怪咱们兄弟不争气。想当初咱们受聘来到峨嵋，司徒平怎样待咱们？他让咱们同住卧云庵，又严禁旁人搅扰，教咱们安安心心苦练武功。衣食用度，四时不缺；咱们要甜，他不送咸；咱们要辣，他不送酸。单衣、夹衣、皮裘、棉袍，样样备齐，十余年来待如上宾。他这样供养，是为了什么？还不是盼咱们日后替他出力卖命。”
石思郎面色阴沉，却没有插口。
石思英望向崖上隐没在云间的金顶，冷笑中含着苦意，又道：“今日只一个江剑臣，前后不过一场交手，便几乎把咱们兄弟收拾了。司徒平纵然再糊涂，还会留咱们在身边么？便是他不惧五岳三鸟寻上峨嵋，难道不怕天山那三个老鬼向他要人？郑公道、叶公超还可勉强应付，最难缠的便是沈公达那胖老鬼。若教他闻风赶来，咱们想走也走不成了。”
他话音方落，旁边一根高大的石笋后忽然传出一阵笑声。那笑声浑厚而散漫，带着几分懒意，却听得石氏兄弟心头猛地一沉。
石笋阴影一动，一个胖得几乎异乎常人的老人慢慢转了出来。他满脸油汗，腹大如鼓，偏偏一双眼睛亮得逼人。跟在他身后的，是一个十四五岁的少年，方面大耳，眉眼间满是淘气笑意，像是才看了一场极有趣的热闹。
石思英、石思郎一见那胖老人，脸上血色顿时退尽。来人正是天山三公中年纪最小的沈公达。那少年则是缺德十八手李鸣新近收下的弟子秦杰。
贺兰双鹰本已受伤，此刻见着沈公达，胸中寒意直透脊背。他们深知此人是自己兄弟命中最难对付之人，若落在他手里，再想脱身，几乎难如登天。二人对望一眼，虽惊惧已极，凶性却未全灭。石思英抢向一旁石笋斜影之下，石思郎则横身守住另一侧，两人各据一方，四只鹰爪钢抓齐齐扬起，显然准备拼死一搏。
沈公达见状，笑得更响。他抬手抹了抹额上油汗，圆胖身躯微微晃动，神情却极从容。他眯眼看着二人，缓缓道：“瞧你们这副左右把门的架势，莫不是还想来啃我沈公达这一身肥肉？我今日先把话说明白。十年前你们啃不动，如今也只会把牙崩掉。”
石思郎握爪的手微微一紧，眼神凶狠，却不敢贸然前扑。
沈公达收了几分笑，目光在二人身上扫过，又道：“你们也不必自以为藏得严密。司徒平收留你们兄弟之事，我早已知晓。至于我为何十年来未曾动手，不过是见你们尚肯狠下心苦练轻功，心里还存着向我报仇的一股硬气。练武之人，若连这点骨头也没有，便更不值一提。再者，这十年间，你们没有再在江湖上作恶。我们老哥几个商量过，只要你们就此收手，不再害人，旧账便暂且不追。”
石思郎闻言，眼中惊疑交杂。他本以为沈公达现身，必是要立刻取他们性命，却忽听其中似有放过之意，心中不由一动。他向前探了半步，仍不敢放下鹰爪钢抓，哑声问道：“既然沈三公有意放我兄弟一条路，又为何在此拦住去处？”
沈公达脸上笑意忽敛，肥胖身躯虽仍懒散地立着，眼神却沉了下来。他望着贺兰双鹰，语声不高，却自有一股压人之力：“苦海无边，回头是岸。沈某若要放你们走，须看你们是否真肯放下屠刀。若你们口中说悔，心中仍存旧恶，我今日一让，岂非亲手放虎归山后患无穷？”
石思英与石思郎默然相对。二人昔年在西北横行，杀人劫货，手下盗众成群，何曾向人低过头。后来天山三公寻到贺兰山，毁了巢穴，散了喽啰，将多年积下的不义财物尽数分给穷苦之人。双鹰死里逃生，才一路潜匿，投到峨嵋金顶，屈身受司徒平供养。十年来，他们改作头陀模样，日夜苦练绝壁飞升之术，原本所图，不过是有朝一日与天山三公拼死一战。
他们从未想到，沈公达竟会有饶恕之意。
石思英面上凶气渐渐敛去，伤肩仍在渗血，他却似觉不着疼痛，只缓缓垂下鹰爪钢抓，向沈公达躬身道：“我兄弟早年所行，确是武林正道所不容。十年困居金顶，虽说心怀旧怨，却也时常想起前非。沈三公若肯宽恕，我兄弟愿从此觅一荒僻之地，隐姓埋名，了此残生，再不履江湖旧路。”
石思郎听得兄长如此说，眼中凶光也黯了几分。他咬了咬牙，终究将鹰爪钢抓收起，与石思英并肩合什，向沈公达深深施礼。
沈公达见状，面上又浮起笑容。他抬手摸了摸圆滚滚的肚腹，笑道：“难得你们兄弟还有迷途知返的一日。若不嫌我们三个老不死的清冷，便随我去天山住些时日，省得在外头又惹尘缘。”
这句话落在石氏兄弟耳中，竟比方才刀伤更令人心头震动。能与天山三公同处，不但旧日仇怨可消，往后也再无人敢轻易寻他们的晦气。二人本性阴狠怪僻，此刻却几乎热泪上涌，连忙再度向沈公达拜谢。
这时，旁边一株大楠木枝叶浓密，绿荫覆地。树上忽有一片破衣随风飘落，紧接着，一个鹑衣百结、瘦得似一把枯柴的老者轻轻落在地上。他脚尖着尘无声，脸上却带着极畅快的笑意，望着贺兰双鹰道：“一言解开十年宿怨，敌人转作朋友，这等事我老偷儿看着痛快。来来来，我敬你们兄弟各三杯。”
石思英与石思郎看清来人，心头又是一震。眼前这瘦老者，正是八变神偷任平吾。二人这才暗自庆幸，幸而及时离开峨嵋，未再死心塌地为司徒平卖命。沈公达既已在谷底现身，任平吾又藏在楠树之上，先前金顶之上还有终南樵隐马慕岱与江剑臣。如此看来，峨嵋山中所聚的奇人异士，绝不止这几位。倘若连醉仙翁马慕起也被惊动，司徒平与冷酷心纵然心机深沉，峨嵋派纵然人多势众，也未必经得住这些人物一齐发难。
想到此处，石氏兄弟再无半分倨傲。二人一齐抱拳，恭声道：“我兄弟是何等样人，怎敢受八变异人赐酒？不敢当，实在不敢当。”
任平吾笑意真切。他伸手从腰间解下一只大葫芦，葫芦皮色深黄，酒香尚未启口便隐隐透出。他将酒葫芦递向石思英，口中道：“我老偷儿一生嗜酒，偏又常常穷得袋里空空。自能记事以来，肯请人喝酒的次数屈指可数，今日算是第四遭。你们若推辞，便是嫌我这酒薄了。”
江湖之中，八变神偷的酒向来难得。真能饮他一口的人，少之又少。石思英听得此言，身躯微微一颤，脸色顿时肃然。他弯腰双手接过葫芦，恭声道：“高人所赐，不敢辞。石思英恭敬从命。”说罢，他双手捧起酒葫芦，只轻轻饮了三小口，便小心递还。
任平吾尚未伸手，石思郎已俯下身来。他学着兄长的样子，双手接过酒葫芦，神色郑重，也恭恭敬敬饮了三小口。
沈公达在旁瞪起眼睛，似恼非恼地望着二人，道：“赫赫有名的贺兰双鹰，几十年江湖竟是白走了。酒这东西，一口也是喝，十口也是灌，哪有你们这样小心翼翼的？下回再这般拘谨，我沈胖子可要教训你们。”
他说话间，趁任平吾不备，忽然伸手从石思郎掌中夺过酒葫芦，仰起粗颈，咕嘟咕嘟连吸三大口。酒香四溢，他饮得眉开眼笑，满脸油汗都似亮了几分。
任平吾见状，顿时心疼得直跺脚，瘦脸上满是痛惜。他一把将葫芦抢回，怒道：“好个没脸没皮的三胖子，天下哪有你这般喝法？你也不怕好酒噎断了喉咙！”
他晃了晃葫芦，听得里面酒声浅了许多，脸色越发难看。正要把葫芦送到自己唇边补上一口，忽见秦杰已规规矩矩弯下腰来，两手垂在身前，满脸恭谨，眼巴巴等着接酒。
任平吾不由一怔，盯着这少年看了片刻，问道：“你这么点大的娃儿，也想喝我葫芦里的酒？”
秦杰本来神色恭敬，被他这一问，立时显出几分诚惶诚恐来，连声音都微微发颤。他低着头，正色道：“圣人有言，长者赐，不敢辞。重孙儿岂敢扫任太公的雅兴？便是醉上三日，也该恭恭敬敬喝三口。”
任平吾这葫芦酒，本是费了不少周折，才从峨嵋教徒一处隐秘暗舵中取来。满满一葫芦，本可慢慢解他酒瘾。谁知贺兰双鹰兄弟二人合起来只饮了六小口，尚未沾去多少，沈公达却一口气吸去了大半。葫芦中所余，本已不足以慰他腹中馋虫，此刻见秦杰一个半大孩子也摆出受酒的架势，任平吾心中好生舍不得。
他本想收回葫芦，不给这孩子沾唇；可转念又想，沈公达脸皮之厚，向来不知收敛，若见他敬过双鹰，却单单漏下自家门下这个重徒孙，少不得又要拿话来纠缠。况且一个十四五岁的孩子，纵然贪杯，又能饮去多少？
任平吾心中一横，终于把酒葫芦递了过去。
秦杰双手接住，先不忙饮，只轻轻摇了摇葫芦，听里面酒声晃荡，又偷偷瞟了沈公达一眼。
沈公达见他这副模样，立时把眼一瞪，喝道：“你三太公一生饮酒，从不肯落在人后。你三师祖白剑飞跟我一年，便被我调教成千杯不醉；你师父李鸣只随我十日，也能饮下半坛。还有你大师兄曹玉，如今豪饮之量，已得我七八分意思。你自己哭着喊着要跟三太公行走，今日你任太公看得起你，肯赏你这孩子三口酒。便是拼着醉倒三日，也须喝出先天无极派的气概来。听明白了么？”
任平吾气得瘦脸一抽，忍不住骂道：“好个枉披人皮的沈胖子！世上哪有你这等太师祖？教徒儿徒孙不修心养性，倒专教他们灌酒逞强。你这一身肥膘，迟早该叫人狠狠扯下一层来。”
他嘴上骂着，眼睛却仍盯住秦杰。只见那少年忽然仰起脖子，将葫芦口凑到唇边。并不闻细细吞咽之声，只见酒水直往喉中灌去，竟似一道清流落入深井。任平吾眼睁睁瞧着，心知已追悔不及，索性咬牙忍住腹中酒虫，反倒看起秦杰这番饮酒的气势来。
秦杰小小年纪，喝起酒来却如长鲸吸水。转眼之间，葫芦里剩下的酒被他喝得一滴不留。他咂了咂嘴，随手将空葫芦抛到任平吾脚前，又两掌往大腿上一拍，满脸不平地道：“我秦杰年纪虽小，辈分虽低，到了饮酒的席面上，也该算一份。任太公是老江湖，敬别人都是三大口，轮到我秦杰却只剩这一点残酒。说你老人家什么眼看人低，总不算冤枉罢？”
石思英与石思郎在旁强忍笑意。二人心中皆想，这孩子到底还知几分分寸，把那句难听的“狗眼看人低”换作“什么眼看人低”，否则任平吾只怕真要当场气翻。
任平吾被他气笑，伸手指着秦杰，骂道：“好个小猢狲，竟敢小鬼欺到阎王头上。任太公今日若不撕了你这张刁钻嘴，倒叫你把我看轻了。”
话音未落，他右手猝然探出，五指如钩，疾抓秦杰面门。
秦杰却稳稳立着，半步不退。待任平吾手爪将近，他才忽地扬起双手。掌心之中，不知何时暗扣着两枚丧门钉，一枚直戳任平吾掌心，一枚斜刺其腕间要处。出手虽是孩子身形，时机却拿得极准。
任平吾哈哈一笑，右手倏然收回，身形未动，已避开两枚暗钉。他转脸向沈公达骂道：“再好的孩子，只要跟了你沈公达，也要被你这胖鬼教成两个份量的缺德种子。”
众人一阵大笑。秦杰却忽然噗通跪倒在任平吾面前，方才的刁钻神色全收，换上一副柔顺乖巧模样，声音也变得软了许多：“任太公，重孙儿好不容易逗得你老人家开怀大笑三回。常言笑一笑，十年少，往少处说，也能教你老人家多活三十年。你老人家难道好意思连一点见面礼也不给么？”
沈公达在旁吹胡瞪眼，立刻帮腔道：“这话极有道理。你老偷儿方才连笑三回，凭空添了三十年阳寿。孩子一片孝心，岂能白费？快些拣值钱的往外取。”
任平吾长长叹了一口气，望着这一老一小，满脸无奈道：“谁若碰上你们祖孙几辈，真算前生不修。连我这把干麦麸似的老骨头，你们也想榨出二两油水来。雁过拔毛，怕也不过如此。”
他话音方落，右侧草丛忽然一分，一道人影跃了出来。来人身法轻捷，转瞬已到任平吾身前，先依晚辈礼数端端正正拜了下去，随即起身，神色肃然，正是缺德十八手李鸣。
李鸣向任平吾躬身道：“晚辈李鸣不才。家父李精文现任江南按察使，平日管教极严。晚辈在家中向来谨言慎行，小心做人，仍时时受父亲申斥责打。任太公方才说见了我们便晦气糟心带倒霉，此言晚辈实不敢承受。今日诸位前辈都在眼前，还请任太公明白指教，晚辈究竟何处惹得老人家如此烦恼？”
任平吾一见李鸣也出来了，连连摇手，苦笑道：“我今日才算明白什么叫人多势众。你们老少三辈合起伙来欺负我一个苦老头，也不怕我新收的徒儿侯国英知道了，日后来寻你们这三个缺德鬼算账？”
沈公达听得任平吾搬出侯国英，反倒笑得更畅。他伸手拍了拍圆鼓鼓的肚腹，目光在李鸣与秦杰身上一转，笑道：“我那徒侄媳妇若真入了你老偷儿门下，这李鸣便是你名正言顺的徒孙，秦杰便是你半点不假的重徒孙。两份见面礼，你今日无论如何也赖不掉。”
李鸣眼珠一转，立时敛衣肃容，向任平吾深深一揖，恭恭敬敬唤道：“任师祖。”
秦杰更不肯起身，仍端端正正跪在地上，一声接一声唤着“太师祖”，嗓门清亮，仿佛生怕任平吾听不分明。
任平吾被这一老一少逼得无可奈何，忽而噗嗤一笑。他瘦削的脸上露出几分得意，伸手探入怀中，口里道：“说来我老偷儿今日还该谢一谢龙隐二丑那两个老小子。若不是他们兄弟各送了我一件东西，今日还真要被你沈胖子挤兑得额上冒汗。”
说话间，他从怀里取出两只精巧铁筒。一只乌黑沉沉，筒身暗有火纹；一只寒光细密，机括精严。任平吾随手一并交到沈公达手中，神色似漫不经心，眼角却有笑意。
沈公达本来还带着戏谑之态，才一接过，脸色顿时收住。他低头细看片刻，肥胖的手掌竟也放轻了许多，失声道：“这是夏仁的梅花追魂针，另一件是邵友的乌云喷火筒。老偷儿，这两样东西太重了，实在太重了。”
任平吾伸手在他肩头拍了一掌，笑骂道：“你沈胖子逼人时阎王不怕，小鬼也不惧，非把我老偷儿逼得两袖清风不可。如今东西到了手，又装出这副悲天悯人的模样，岂不叫人笑话？”
沈公达却没有再胡闹。他托着两只铁筒，转身望向李鸣与秦杰，神色少见地郑重起来，缓缓道：“老偷儿这份见面礼，非同寻常。一件是龙隐大丑夏仁赖以成名的梅花追魂针，一件是二丑邵友的乌云喷火筒。武功未臻绝顶之时，携在身边防身保命，足可多添几分生机。大恩不在口头，你们师徒记在心里，日后再报。”
李鸣见沈公达如此郑重，心中一凛，不敢再有半点玩笑。他连忙带着秦杰重新跪下，向任平吾叩谢。秦杰方才刁钻，此刻也收了顽态，小脸上竟有几分肃然。
任平吾看得眉头一皱，指着沈公达骂道：“我说你这胖子不是好东西，果然不错。两只破铁筒，偏被你说得这般郑重，倒要把他们师徒变成磕头虫才罢休么？”
他骂归骂，见李鸣与秦杰礼数周全，心中却也并非不受用。沈公达将那两件暗器交给李鸣，脸上仍有些过意不去，只是素来不肯服软，便只斜眼去瞧任平吾，口中不再多言。
贺兰双鹰站在一旁，沉默良久。二人在卧云庵中与司徒平相处十余年，常听司徒平与冷酷心谈及先天无极派诸人，其中缺德十八手李鸣之名，早已听得耳熟。此刻亲眼见他，却见这青年方面大耳，肤色白净，衣履整洁，举止间带着世家子弟的清贵气。若非亲见，谁也难把他与江湖传闻中的那许多惊人行迹连在一处。
石氏兄弟心中暗想，此人年纪轻轻，却曾两挫火神爷，巧言激得辽东多尔衮怒极失态，又曾硬请释、道、儒三圣，智动武林三狂；更曾独身闯入魏阉青阳宫院，踏破阴间秀才的秘密赌窟。绿林豪客闻其名而敛迹，武林枭雄遇其计而寒心。更兼他出身江南按察使府第，又拜江剑臣为师，曾随天子与清人会猎山海关，助五皇子登基有功，得授御前带刀侍卫，又奉旨协助武凤楼重建锦衣卫。这样一个人物，偏生面容温润，言笑谦和，越发令人难以测度。
他们也知道，多尔衮曾将李鸣列为必除之人，司徒平与冷酷心更将其视作眼中钉、肉中刺，恨不得早日拔去。如今这少年名士立在眼前，石氏兄弟旧日凶横之气，竟不知不觉消了许多。
李鸣察觉双鹰目光久久停在自己身上，心中已明白几分。他知二人初蒙天山三公宽恕，又新离峨嵋，心内必有愧惧，未必敢主动上前寒暄。于是他轻轻一整衣袖，带着秦杰快步走近，向石氏兄弟深深一揖，语气诚恳道：“晚辈李鸣，久闻贺兰双鹰二位前辈大名，今日得见，实为幸事。”
秦杰跟在师父身旁，也有样学样地拜了下去。只是他年纪小，眉梢眼角仍藏着几分顽意，却也不敢在此刻失礼。
石思英与石思郎胸中一热。李鸣虽是武林后辈，身份却非寻常人可比。以他今日声名、师承、功业，竟肯当众向自己兄弟行晚辈之礼，且言辞温和，全无轻慢之意。石氏兄弟多年杀伐，心肠早硬，此刻竟也眼眶微湿，只得强行忍住。
石思英连忙还礼，神色惭愧，低声道：“石某兄弟出身绿林，早年恶迹累累，百死也难赎尽。今日得天山三公开恩，已是再造之德，哪里还敢以前辈自居？李大人如此称呼，实教我兄弟无地自容，还请改口。”
李鸣听罢，神情一正。他抬眼望着石思英，语声不疾不徐，却极认真：“石前辈此言差了。人非圣贤，谁能无过？据李鸣所知，二位前辈昔年虽横行江湖二十载，杀业深重，却未曾犯那污辱妇孺之恶。如今既肯回头，便更是难得。家父今年不过半百，少说也比二位年幼十岁。李鸣以伯父称呼，正合礼数。往昔之事，二位便不必再时时挂在口边了。”
李鸣这一番话说得平和，却处处给石氏兄弟留了余地。贺兰双鹰旧日凶名虽重，十余年来受尽追缉之苦，如今骤蒙宽宥，又被一个声名日隆的后辈以礼相待，心中那层积年的冷硬，竟似被山风一点点吹散。
石思郎脸上泛起血色，粗颈也涨得发红。他本是凶悍之人，此刻却有些手足无措，向李鸣拱手道：“李公子既执意以年齿论礼，肯屈尊自称晚辈，我兄弟若再推辞，倒显得不近人情了。石某身边有一物，愿献给公子。只是这东西曾在盗匪手中，不知公子嫌不嫌它来路污浊。若公子不肯收，石某也绝不敢勉强。”
说罢，他伸手探入大红袈裟之内，取出一柄短刀。那刀银鞘乌柄，形制古朴，虽未出鞘，已隐隐透出寒意。石思郎左手握鞘，右手攥柄，拇指在机簧上一按，只听一声轻响，短刀骤然脱鞘而出。刀身才露，四周草木间便似有一线冷光掠过。他随手微微一振，刀色如雪，寒芒逼人。
任平吾眼力何等锐利，脱口赞了一声：“好刀！”
赞声才落，他又故意板起瘦脸，瞪着石思郎道：“石老二，你这是存心同我过不去么？”
石思郎一怔，未明其意，连忙垂手道：“石某岂敢。”
任平吾见他当真惶然，忍不住笑了起来，指着那柄短刀道：“你拿出这等武林中可遇不可求的宝物，我方才那两只铁筒，岂不成了孩子手里把玩的零碎？你这不是要同我老偷儿比家底么？”
石思郎这才明白任平吾是在说笑，脸上愧色更深，忙道：“此物虽还算锋利，却不过聊表我兄弟一点心意，哪里敢同神偷前辈的重礼相提并论。前辈再如此说，石某兄弟真要无地自容了。”
沈公达看出石氏兄弟语出肺腑，既有心引他们回头，便不愿拂了这份诚意。他伸出双手，替李鸣将短刀接了过来。刀柄乌黑如墨，入手温润而沉，竟似犀角旧骨所制。沈公达低头细看，只见柄上刻着“天罗”二字，笔画古拙，似非近世匠人手笔。
他心中微动，知道此刀来历不凡，绝非寻常江湖兵刃。只是一时之间，四下并无可试刀锋之物，他握刀沉吟，胖大的手指轻轻摩挲着刀柄上的古字。
正在此时，右侧草丛忽然一阵乱响。一只野兔受惊跃出，贴着荒草疾奔。几乎同时，草后又窜起一条大蛇，粗如茶盏，蛇身昂悬，唯有尾端点地，却行得快如离弦之箭，紧紧追在野兔之后。
沈公达眼神一亮，唇边浮起笑意。他方才正欲试刀，眼前这大蛇偏在此时送到刀锋之下，倒似天意。他手臂倏然一振，那柄短刀化作一道白芒，电闪般破空而出。
寒光一过，那条近两丈长的大蛇被拦腰斩断，两截蛇身在草间翻滚抽搐，血色溅上青叶。短刀余势未尽，斜斜钉入一旁石缝之中，刀身仍自微微颤动，映着谷底昏光，冷意森然。