第92章 明争暗斗（2/2）

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她念头转过，脸上却只现出几分为难之色。似是于心不忍，又似不愿欺人。院中众人都屏息望着她，连檐下风声也像低了下去。

侯国英垂下眼帘，声音压得很低，却字字清楚：“我不曾看见。”

话音未落，铁月娥身子一晃，脸上最后一点血色也褪尽。她平日骄纵狠辣，此刻却似魂魄离身，纤腰一软，几乎就要倒地。

冷酷心也微微一怔。她本料侯国英或会偏护铁月娥，却不想对方竟当众翻证。她一时未及深思，顺口问道：“二公子既未看见，方才为何应声？”

话出口后，她心中便觉不妥。眼前这位“刘二公子”乃她与司徒平请上山的贵宾，又身份非同寻常，若真追逼到底，牵连出的未必只是铁月娥一人。

侯国英却已等着这句话。她面上忽然一红，似有难堪之色，低声道：“方才我饮了几杯酒，脚下不稳，一时跌入二夫人怀中。屠老四闯进来后，不问缘由便亮出软鞭，二夫人受惊，才掷出飞刀自护。”

此言一出，铁月娥只觉眼前发黑。侯国英看似替她分辩，实则将饮酒、独处、相偎之事尽数挑明，又将屠世仁拔鞭之事置于飞刀之后，使先后因果愈发混乱。冷酷心眸色骤寒，已无须再问。

铁月娥知道大势已去，足尖蓦地点地，身形如一道艳影，便欲从侧旁掠出院外。她身法本极轻灵，若寻常人阻拦，未必拦得住她。可冷酷心早已防着这一着。只见她衣袖微动，人已欺到铁月娥身侧，并指如剑，连点其将台、期门二穴。

铁月娥闷哼未出，身子便软软倒下，艳色衣裙铺在青砖之上，像一片被风折落的残花。

冷酷心正要命人将她看住，院外忽有急促衣风掠来。二少主司徒朗飞身入内，落地之后不及细看院中情形，便向冷酷心躬身禀道：“母亲，青城三豹偕孙女东方绮珠，已提前上山，为父亲祝寿。如今人到清音阁。父亲暂不欲相见，命孩儿来请母亲亲自出迎。”

冷酷心眉头一蹙。今日诸事叠至，方按下一头，另一头又起。她尚未答话，侯国英已向前半步，神色从容，道：“月卿久闻青城东方三老豹同练摧魂掌力与搜魂手法，来意又未必全然平和。夫人此去，不可不防。月卿愿随侍左右，护夫人一程。”

冷酷心听她如此开口，心头微荡。她始终认定眼前人便是徐州泗水公刘广俊之弟刘月卿，又兼方才那串念珠令她心中惊疑未定，此刻见其主动护送，竟生出几分异样柔意。她垂下眼帘，声音也缓了些：“多谢二爷。”

冷酷心说罢，目光从铁月娥身上一掠而过，转向司徒清与屠世仁。她脸上余温尽敛，声音冷得如阶前石色：“此处由你二人轮流看守。铁月娥若走脱半步，便以贪财受赂、私纵罪人论处。”

司徒清按剑俯身，低声道：“孩儿谨遵母命。”

屠世仁伤处才裹好，脸色仍白，也忙垂首应道：“属下不敢有误。”

院中无人再敢出声。铁月娥昏倒在青砖之上，艳色衣裙委地，血腥与脂粉香混在一处，令人心中发腻。冷酷心目光只在她身上一掠，便拂袖转身。侯国英含笑随在一旁，司徒朗奉命在前引路，三人出了香巢，沿孤峰左侧的山崖行去。

山径狭窄，石色苍冷，远处涧水声隐隐自林下传来。司徒朗身法轻捷，几起几落，便已在前方数丈之外。冷酷心却有意放缓脚步，使母子之间隔出一段距离。山风穿过崖畔松枝，吹得衣袂微动，也将香巢中残余的血腥与脂粉气渐渐抛在身后。

她侧目看了看并肩而行的侯国英。那人衣袂微扬，神态从容，仿佛方才院中杀人流血之事，不过檐前一阵风。冷酷心沉默片刻，才缓缓道：“你先前既有意替铁月娥出头，后来为何又改了口？”

侯国英略一迟疑，似在斟酌言辞。她望着脚下青石，声音低而清：“我怎忍欺瞒夫人。”

这一句说得极轻，却似一缕柔丝，正缠在冷酷心心上。她一生机警狠决，喜怒杀伐皆不假人手，偏在此刻，被这七字撩得心神微乱。山风迎面吹来，她足下一滞，衣袖也随之一晃。

侯国英早有防备，左手轻轻扶住她臂弯，动作快而不露痕迹。随即她右手向前方一指，目光落在司徒朗背影之上，意在提醒。

冷酷心立时省悟，面上恢复平静。她到底不是寻常妇人，片刻失神之后，便借着整理衣袖，掩过方才一瞬的乱意。司徒朗在前并未回首，仍沿山道疾行。

两人继续前行。冷酷心心底却并不如面上那般安稳。司徒平虽为峨嵋掌教，武功声望皆重，可娶她之时年岁已长，夫妇情分虽厚，终隔着一层岁月的沉滞。眼前这位“刘月卿”却年少俊逸，谈笑间自有风流，又偏能在她心弦将动未动之际，递上一句似真似幻的温语。她明知此人不可轻信，却仍觉那话入耳，别有滋味。

转过一处危崖，清音阁已在前方。阁下两水奔流，一东一西，自深谷间飞泻而来。东为白龙江，西为黑龙江，两流在阁前相会，激石成声。水中一块巨石黑褐莹润，高近丈许，形如牛心，卧在浪涛之间。两座石拱桥分跨黑白二水，远望如双虹低垂。水声撞桥拍石，碎沫四溅，在山风中化作细白珠影。再往西行，黑水沿崖而上，夹壁如削，林阴蔽日，天光只余一线，幽深之气从谷中缓缓升起。

三人前后登上清音阁前石阶。尚未入阁，便听阁内传出一道浑厚声音，语中压着怒意：“老夫不辞身份，亲来为司徒平祝寿，到了峨嵋，却被安置在清音阁中久候。掌教夫人既已到此，还请明示，这是何等礼数？”

冷酷心听出说话之人乃青城三豹之首金豹东方木。她心下暗忖，侯国英所料果然不差，东方三老此番携东方绮珠上山，绝非单为祝寿。她面上却立刻堆起温和笑意，步入阁中，向东方木欠身道：“东方叔父此言，叫侄媳惶恐。峨嵋山自山门至金顶，路径迢迢，纵是身怀上乘轻功，也非片刻可至。手下人恐三位叔父一路劳顿，才先请诸位在清音阁歇息，又立刻飞报进去。侄媳一得音讯，便匆匆赶来，唯恐慢待半分。”

她说话间，已领着侯国英与司徒朗入阁。阁中坐着三名老者，气象各异，旁边立着一名少女，正是东方绮珠。金豹东方木面沉如铁，银豹东方林眼中冷意更深，铁豹东方森则双眉倒竖，似一触即发。

东方林听完冷酷心的话，忽然冷笑。他端坐不动，声音比东方木更凉：“江湖上传言，掌教夫人逢人说人话，遇鬼说鬼言，我从前还不大信。今日听你这几声叔父、老爷子，竟与两年前一般亲热，方知我东方林昔日眼拙，竟低看了你。”

冷酷心心中微沉。东方林向来比两个兄弟宽和，也不喜尖刻言辞；连他今日都当面揭破情分，可见三人来意已深。她目光微垂，暗自思量。若再轮到东方森开口，以那人急烈性情，只怕话会更难听。

她念头未落，东方森已猛地一拍扶手，声如断石。他目光逼向冷酷心，怒道：“我今日不是来听你说这些圆滑话的。我寻的是司徒平。你去把那个假充道人模样的丈夫叫出来，我东方森有事要当面审问他。”

东方森“审问”二字一出口，阁中气机顿紧。司徒平乃峨嵋掌教，一派尊严所系；青城三豹纵然辈分极高，若当众以此相逼，便等同掴在峨嵋满门脸上。

冷酷心面上仍含笑意，眼底却微微一冷。她没有立时发作，只斜斜看了司徒朗一眼。那一眼极短，旁人不易察觉，司徒朗却已会意。青城三豹皆是老辈名宿，身份摆在那里，若冷酷心亲自顶撞，便要立成两派之争；若由他这个晚辈出面，纵使言辞锋利些，对方也不好即刻翻脸。

司徒朗踏前半步，抬眼望向三豹，神色冷淡。他年轻气盛，得了母亲眼色，更添几分倨傲，开口道：“三位老前辈何必如此动怒？晚辈虽年少，也知道人须自重，方得旁人相敬。三位在青城山自然尊贵，门人弟子仰之如山，可此处毕竟是峨嵋，不是百兽崖。若要以长辈自居，尽可回去训诫自家徒众；若要摆威风，也请在青城山上摆。峨嵋派虽敬客，却未必吃这一套。”

这几句说得不缓不急，却句句带刺。东方木面色一沉，东方林冷笑顿止，东方森双目圆睁，怒意几乎迸出。三人虽被他顶得难堪，偏他年纪与身份都低了两辈，若与他唇舌相争，反失老辈气度；若一怒出手，更要被人讥为以大欺小。阁中一时静了下来，只余阶下水声激石。

侯国英立在冷酷心身侧，几乎要笑出声来。她原以为司徒朗武功未必高明，却不想口舌上竟也颇能伤人。青城三豹被这一通话堵住，竟真似一时寻不着落手之处。

就在此时，东方绮珠身后忽然闪出一名中年随从。那人紫面虬髯，身形魁伟，衣着却是仆从打扮。他先向东方绮珠微微躬身，随即抬头大笑，笑声朗朗，震得阁中窗纸轻颤。

他望着司徒朗，语气恭谨中偏又含着讥诮：“司徒二少主方才说得很有道理。三位老主人在青城山的威名，到了峨嵋山还能剩几分，我一个随侍之人，不敢妄言。只是二少主在峨嵋，自是掌教之子，人人敬让；倘若离了峨嵋山，情形便未必如此。譬如小人不过是伺候少主的奴仆，二少主若敢瞪我一眼，我也能教二少主吃些皮肉之苦。二少主若不信，不妨试一试。”

侯国英目光一落在那人身上，心中便是一动。旁人看不出，她却认得这紫面虬髯的随从，正是易容后的武凤楼。她转念便知，这等安排必是李鸣布下。她暗自好笑，司徒朗若真不知轻重，今日少不得要在众人面前受一场苦。

司徒朗被那“奴仆”当众轻慢，脸色已变。方才他以晚辈身份顶撞三豹，正占着对方不便动手的便宜；此刻被一个随从反过来折辱，怒火立时冲上眉梢。他阴恻恻一笑，盯着武凤楼道：“你倒有胆色，敢把脑袋伸到虎口里。”

话声未尽，他右手倏然探出，五指微曲，直扣武凤楼前胸。招式迅捷狠辣，分明想先制住这个随从，再以此挽回颜面。

侯国英眼中笑意更深。她只瞧这一招，便知司徒朗已落入彀中。

武凤楼不退不避，左手随意一抬，似是寻常探取袖中之物，却恰到好处扣住司徒朗腕脉。司徒朗只觉半边身子一麻，劲力顿散。尚未及变招，武凤楼右手已扬起，左右开弓，清脆四声接连响起。

司徒朗两颊各中两掌，身子被打得连晃数下，眼前金星乱闪。武凤楼用力极有分寸，未曾伤他筋骨，却将他打得鼻青脸肿，颜面尽失。若以武凤楼真正掌力，只怕这四掌之下，司徒朗早已面目难辨；此刻不过是留了大半余地，只为惩他言语无状。

武凤楼随手一抛，将司徒朗丢在一旁，随即退到东方绮珠身前，躬身请罪。他神情恭敬，声音却清清楚楚传入众人耳中：“少主恕罪。小人一时鲁莽，实因司徒二少主轻慢青城太甚。若非怕少主责罚，小人便不只赏他几记耳光，少不得要折他手足，教他记住今日。”

东方绮珠望着他，心中百感交集。武凤楼以先天无极派掌门之尊，改形易貌，甘作随从，随她上山护持青城颜面。她感念他的周全与深情，又念及他早依亡母遗命与魏银屏有约，此生终非自己可得，胸中便似被水声一寸寸浸冷。她目光在他肩背上停了一瞬，竟有些失神。

侯国英看得分明。她久历情关，一眼便知东方绮珠心事已乱，若任她如此，只怕片刻间露出破绽。她忽然面色一沉，向前喝道：“一个侍候人的奴才，也敢在峨嵋清音阁中打伤二少主？青城山今日究竟谁能作主？须给峨嵋一个交代。”

这一声喝得突兀而凌厉，正好将东方绮珠自怔忡中惊醒。她眼神一清，才觉方才险些失态。她抬眸看向侯国英，心中不禁疑惑：这个随在冷酷心身后的俊美男子，分明是峨嵋贵客，为何偏在要紧处出声，将自己点醒？

武凤楼立在东方绮珠身侧，神色仍恭顺如仆。趁众人目光皆被侯国英那一声喝住，他微微俯身，声音压得极低，贴近东方绮珠耳畔道：“方才出声替你遮掩的人，便是我三婶娘侯国英。”

东方绮珠心头一震。侯国英之名，她早已闻之久矣，只道那是江湖中极难得一见的奇女子，却不料眼前这个风流俊美的“刘二公子”，竟是她易钗而弁而成。她转瞬便收住惊色，脸上覆上一层冷霜，目光直逼侯国英，语声清脆而寒：“东方绮珠蒙三位祖父抬爱，又承青城弟兄推戴，月前已接掌青城门户。尊驾既非青城之人，亦非峨嵋主人，却在此间强出头，是要替哪一边作主？”

侯国英既有心与她配合，便不肯露出半点破绽。她负手而立，眉宇间带着几分少年贵介的傲气，字字清朗：“在下徐州刘月卿。青城上门生事，峨嵋以礼相迎，诸位却纵一个仆从行凶伤人。我旁的事不管，今日偏要管一管这个打人的奴才。”

冷酷心听了这话，心中越发柔软。她只道这位刘二公子不惜以贵胄之身替司徒朗讨回颜面，是因自己而爱屋及乌。她哪里肯真让他与青城仆从动手，便含笑上前，将话头截住，语气温和中暗藏锋芒：“二公子不必为此动怒。对方不过一名不识规矩的下人，峨嵋便暂且忍下这一口气。只是三位东方叔父今日登山，究竟是诚心来祝寿礼佛，还是另有兴师问罪之意，总该明明白白说一句，也好让我回禀教主与三位太上。”

东方森早已按捺不住。方才司徒朗一番讥刺，已激得他火气翻腾，如今听冷酷心仍以笑脸周旋，更觉厌恶。他霍然抬头，目光如刃，沉声道：“你还肯叫我一声三叔父，我便不绕弯子。我们兄弟今日上峨嵋，不是为听你这些软话来的。峨嵋这座庙若藏污纳垢，拆了也罢。司徒玄、司徒圣、司徒贤三个老鬼欠下的账，也该当面算清。”

冷酷心眸光微凝。东方三豹昔日明明中了她暗中所布之毒，福寿堂管事金鑫奉命行事，手段不浅，照理说三人纵不死，也该瘫卧难起。如今他们不但同来峨嵋，东方森更是气势逼人，全无半分顾忌。若非背后已有强援，绝不敢在司徒平寿辰之前登门挑衅。

她心念转得极快。今日山中宾客渐至，若稍有失措，峨嵋威名便要当众折损。于是她笑意一转，反显得愈发殷勤，向三豹欠身道：“清音阁虽好，终非待贵客久坐之所。三位老爷子既有要事面陈三位太上，不如移步九老仙府稍歇。侄媳即刻命人登金顶禀报，请三位太上知晓。”

东方木仰首一笑，笑声在阁中回荡，水声也似被压低了几分。他望着冷酷心，缓缓道：“你这张嘴，果然能把冷话说热，把险地说成仙境。九老洞那等深黑山穴，经你一叫，倒真像神仙府第了。”

东方林听出兄长不愿受峨嵋近身钳制，便接着开口。他语气淡淡，却不给冷酷心留回旋余地：“客随主便，不过也须主顾客意。你的九老仙府，留给别的贵客罢。我们青城人去洪椿坪千佛庵歇脚。”

冷酷心心知两派已到剑拔弩张之际，再强留只会立刻生乱。她转身看了司徒朗一眼。司徒朗两颊红肿未消，神色又羞又恨。冷酷心便命他先往仙峰禅院，将青城三豹来意禀报。此言表面是传令，实则不欲让他继续留在众人面前受辱。司徒朗咬牙应下，低头退去。

冷酷心随即含笑在前引路。青城三豹、东方绮珠、武凤楼与随从诸人相继离开清音阁，侯国英仍与冷酷心同行。山路渐折向洪椿坪，林色愈深，水声渐远。千佛庵依天池峰下而建，殿宇深阔，廊庑森然。庵前古树高蟠，枝叶如盖，四围诸峰环抱，两侧幽溪藏声。山岚自林间浮起，衣襟未沾雨气，已觉清润侵人。

一行人方至山门外，侯国英目光忽然一动。石阶之下，四名中年男子并肩而立，面色阴沉，气息沉稳，显非寻常弟子。她心中立时明白，司徒朗方才受辱，绝不甘休，必是另请峨嵋硬手在此等候。为防武凤楼轻忽，她微微侧目，向他递了一眼。

武凤楼早已看出端倪。那四人他在长安曾会过两次，正是峨嵋四杰。为首者擒龙手桑子田，身后是恶虎抓章子连、裂狮爪蒋子阡、飞豹掌程子陌。四人见青城三豹至，齐齐上前，躬身行礼。

桑子田神色恭谨，言辞却不卑不亢：“晚辈兄弟四人方才听二少主传话，知三位老前辈与绮珠小姐已到峨嵋。掌教与三位太上那里，已遣人飞报。晚辈等不敢怠慢，特来向三位老前辈请安，并请诸位入庵暂歇。”

话音落下，四人同时向左右分开，山门前让出一条道路。

武凤楼虽年少，出道以来大小恶战不知历过几番。峨嵋四杰向两旁一分，看似恭迎，实则气息相扣，步位暗合，已将山门前半幅地势封住。他面上仍作随从模样，垂首侍立于东方绮珠之后，暗里却将先天无极真气周行百骸，肩背腰胁之间无一处不留着应变余地。

冷酷心陪着青城三豹与东方绮珠入了山门。侯国英却有意缓了一步，似在观赏庵前古树，未即随入。武凤楼跟在最后，方要举步，右侧忽有一条长臂横了过来，拦住他的去路。

飞豹掌程子陌斜身挡在阶前，眼神阴鸷，口中虽带笑，笑意却未到眼底。他望着武凤楼，慢慢说道：“峨嵋与青城相邻多年，彼此往来，门下弟子我大多识得。今日随三位老山主来的诸位，也都不算生面。独独阁下这张脸，我程子陌从未见过。眼下正逢敝派掌教寿辰，山中鱼龙混杂，一个来历不明之人，岂能不问一句？”

说话间，他毛茸茸的左手已向武凤楼右肩落来。五指微张，似是随意搭肩，指力却已含而不吐，正取肩井要穴。

武凤楼早有防备，偏不即刻闪避，只将身子微微一沉，任他指尖逼近肩头。程子陌以为得手，眼中方露得色，武凤楼肘下忽然一翻，右肘短促而疾，直撞他肋下期门。

这一击不见声势，却准得惊人。程子陌只觉肋间如遭铁杵轻轻一点，眼前骤黑，胸腹气机霎时逆乱。他身形晃了两晃，几乎跪跌在地；幸而根基深厚，硬以双足钉住青石，才勉强稳住。只是鬓边已沁出冷汗，脸色也变得难看。

裂狮爪蒋子阡见程子陌出手即受挫，眼中凶光一闪，喉间发出一声冷笑。他向前迈了半步，阴声道：“朋友身手倒快。不妨也同我亲近亲近。”

最后一字尚未落定，他左手五指收如铁钩，疾抓武凤楼手腕。那一爪来势极狠，若被扣实，腕骨筋节立时便要碎裂。

武凤楼目光不动，右手轻轻一转，恰似一缕金丝绕上对方来爪。蒋子阡只觉眼前掌影一晃，自己一抓落空，对方五指却已反扣向他小臂。那指法中暗藏错骨分筋之力，才一近身，便使他臂上筋脉微麻。蒋子阡心中一凛，不敢硬接，急忙撤步收招，衣袖被带得猎猎一响。

擒龙手桑子田立在一旁，眼神顿时沉下去。他本待看三弟四弟试出此人深浅，岂料两人一前一后皆占不得半分便宜。恶虎抓章子连正要举步，他已抬手轻轻一拦，目中含警，不许章子连再上前丢脸。

侯国英这才转过身来，像是刚刚察觉山门前的异样。她看了四杰一眼，神色微冷，语气却不甚重，正好给双方都留一线退步之地：“东方三老脾气素来不肯受人盘问。诸位纵是职责所在，也不必在山门外私下为难青城随从。若真有疑处，进去同他们主人明说便是。”

桑子田顺势一揖，面上仍维持着礼数。程子陌强忍肋间翻腾之气，蒋子阡也收了爪势，四人再不阻拦。侯国英遂负手入门，武凤楼随在东方绮珠之后，神态仍像一个谨慎的仆从，缓缓跨进千佛庵。

待众人身影没入山门，章子连脸上怒色再也压不住。他望着武凤楼离去的方向，恨声道：“大哥今日怎地如此谨慎？那紫面虬髯之人分明不是青城旧属，多半是他们暗中邀来的外援。三弟四弟既已同他交手，为何不趁势再逼一逼，查出他的底细？”

桑子田脸色一变，转头低声斥道：“你还嫌方才不够丢人么？那人藏而不露，手下分寸又准又毒。凭咱们兄弟四人，单打独斗，没有一个能稳胜他。再纠缠下去，只会叫峨嵋颜面折得更深。”

章子连嘴唇动了动，终究不敢再争。程子陌捂着肋下，蒋子阡脸色铁青，皆沉默不语。

桑子田回望一眼千佛庵山门，眉间阴云愈重，低声道：“此事不能耽误。立刻去金顶，禀明教主。”

四人身形一展，沿十九道拐的险峻山径疾掠而上。山路盘折如蛇，危崖在侧，云气自足下升起。转眼之间，四道身影已没入层林深处，只余千佛庵前古树无声，枝叶在山风里轻轻摇动。