第91章 杀人灭口（1/2）
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侯国英方才倚着江剑臣，眉梢微扬，低声笑语，言下竟似若自己生作男儿，便能将冷酷心诱了去，教她心甘情愿相随。那一边冷酷心面色森寒，齿间暗咬，心中恨意如冰刃相磨，只觉此生若不能亲手除此女，便是九泉之下亦难安目。
屋中灯影微摇，山谷夜气从窗隙间侵入。赤练蛇吕春忽然把手中茶盏重重一顿，眼中凶光迸出，压着嗓子道：“三年前若非侯国英那贼婆娘一再驱使锦衣卫，四处搜拿我兄弟五人，吕某岂肯藏身这荒山绝壑，终日与草木禽兽为伍？来日若与她撞见，我不抽足她五百骷髅鞭，胸中这口恶气便咽不下去。”
冷酷心听他说到此处，眸光微敛。她此番屈尊来见五毒，原为安抚其怨，兼以激其恨心，如今火候已到，便不复久留。她转身向侍立在旁的峨嵋教徒吩咐数语，命他们好生照料五人饮食起居，不得轻慢。话毕，她唇边浮起一丝淡淡笑意，携了司徒清，缓步出门而去。
侯国英隐伏暗处，听得吕春背后辱骂，眸中杀气陡起。她右手已探入怀中，指尖触着金钱镖的冷硬边缘，正要趁其不备，叫他吃些苦头。江剑臣却已伸手按住她腕脉，掌心温和而有力。侯国英抬眼看他，只见他神色沉静，低声道：“英妹，片刻之忿，最易坏了大局。你我既在此处，他们一举一动皆逃不过眼去。且容他们多喘息一时，听听还能吐出什么话来。”
侯国英心头怒意被他这一按一语，便如乱波遇石，渐渐敛住。她也知方才险些误事，不由暗自一笑，身子微微偎近江剑臣肩侧，索性闭了双目，只将呼吸放得极轻，一切听凭他处置。
冷酷心母子脚步声渐远，精舍中静了片刻。谈坤忽然冷笑，声音里满是阴毒不平。他斜倚榻前，慢慢说道：“冷酷心打的好算盘。只凭这点薄恩小惠，便想教谈某替她拼命，未免把人看得太轻了。”
毒蝙蝠沈舟闻言，长长叹息一声。他伏在榻上，脸色灰败，像是被三年幽居磨去了旧日锋芒，沉声道：“人在低檐之下，岂能不稍低头？我等昔日行事太过，江湖上人人侧目，终至无路可走，才投到她门下。三年来吃她的、用她的，若当真一分力也不出，只怕她也未必肯轻易放过咱们。”
这几句话一出，余下几人都沉默下来。夜风过檐，灯焰轻轻一偏，屋内竟有片刻死寂。
江剑臣听至此处，知已无须再候。他身形从暗影中一转，轻若栖鸟惊枝，随即又缓缓落下，宛如雁影贴沙。足尖沾地，尘不起，声不闻，人已到了三间精舍之前。
五毒之中，黑蚂蚁时青眼尖，最先瞥见门前多了一道人影。他怪眼一翻，身子陡然绷直，厉声问道：“来者何人？”
江剑臣立在阶前，衣袂被夜风轻轻吹动。他目光自五人面上淡淡扫过，语声冷清：“区区在下。”
话音未落，他身形微晃，已正正挡住三间上房唯一门户。那屋舍前有一门两窗，后壁却无门无牖。他这一站，便如一座无声山岳横在门前，五毒纵有身法，也难越雷池半步。
九尾蝎杜明性烈如火，见来人不过青年模样，眉目清俊，全无凶恶之态，心中顿生轻蔑。他喉间一声低吼，身子猛扑而出，五指如钩，直取江剑臣心口，口中喝道：“你自己送上门来，便休怪杜某手狠！”
江剑臣并不还手，待那五指堪堪擦近衣襟，身子才似水纹微斜，险之又险地让过。杜明一抓落空，怒气更盛，脚下一错，第二式已连环而至，指尖带风，直扣江剑臣小腹。他见江剑臣仍是临危始避，心下反喜，只道这青年不过仗着身法灵巧，未必有甚真才实学。
江剑臣肩头轻引，又让那一抓从肋旁滑过。杜明连失两招，面上凶色益浓，然而他终究名列五毒，虽怒不乱，第三招早藏后着。只见他身子半旋，左手蓦地倒翻，指风嘶然，宛若蝎尾倒卷，竟直奔江剑臣咽喉而来。杜明齿间挤出一声冷喝：“这一着，看你往何处躲！”
江剑臣原本只欲废其功力，伤其筋骨，使其日后不能再害人，并未存立毙之心。此刻见杜明对一个姓名来历皆未问明之人，出手便尽是夺命毒招，眸色遂沉。那只蝎尾般的手爪已近颈前，寒风掠肤，他仍不稍动。直至指尖几乎触及衣领，他双手才同时探出。
右手穿云而入，正扣住杜明腕骨；左手并指如戟，疾若电光，点在杜明胸前玄玑穴上。杜明满面狞色倏然凝住，喉中尚未吐出半字，身躯已如断木般软倒。江剑臣松手退了半步，杜明便横卧阶前，再无声息。
赤练蛇吕春眼见三弟顷刻毙命，脸上肌肉抽动，怒火与惊惧一并涌上。他探手取下骷髅鞭，腕间一抖，鞭梢忽地挺直，似毒蛇自穴中窜出，直点江剑臣中盘灵腑穴。吕春目眦欲裂，咬牙道：“你杀我兄弟，吕某今日要你偿命！”
江剑臣身为五岳三鸟中卓然之辈，见那一鞭来势虽狠，却不慌不退太远。他胸腹微收，身形向后平移五尺，恰使鞭头差了寸许，力尽而不得及身。
吕春一击不中，怒喝一声，左足踏前，骷髅鞭骤然下沉，鞭尖如寒星坠地，疾点江剑臣下盘窍阴穴。此招变化极快，劲力阴狠，确有赤练蛇之名。
江剑臣知吕春鞭法阴狠，不敢全然轻忽；只是屋中尚有三毒未除，若纵身远避，反露门户空隙。于是他不退不跃，只将左肩微微一甩，身躯侧转半尺，似在窄处让人通行，恰把迎面点来的骷髅鞭避了开去。
这一让，在江剑臣不过是分寸间的权衡；落在赤练蛇吕春眼中，却成了可乘之机。他心头陡然一喜，暗道此人终究年轻，竟未看出自己这一手本是连环三鞭。上取眉心，中取灵腑，下点窍阴，三势相生，一气贯下；眼前这少年只当自己鞭势已老，今日若毙于骷髅鞭下，也算替杜明偿了性命。
他念头一起，身形陡转，衣襟带风，腕中骷髅鞭随势翻起，鞭梢如一线寒芒破空，直刺江剑臣眉心要穴。此一势上承中盘，下接足胫，三鞭相续，毒意层层递进，竟将江剑臣上中下三路一并罩住。
江剑臣目光微动，心中竟有一瞬惋惜。吕春此人虽恶贯满身，鞭法却非寻常旁门可比。若非心术太毒，戾气太深，未必不能在武林中占一席清名。他有意引吕春把势子使尽，身上长衫忽地一荡，似欲卸袍脱甲，从鞭影中抽身而出。吕春见状，以为他已被逼乱，心中大喜，身子不由向前探出半尺，整条骷髅鞭也随之递得干净。
便在这一刹那，江剑臣撮唇轻啸，声清而远，宛如龙吟掠过空谷。啸声未歇，他右腕已从鞭影下翻出，五指一合，恰恰捋住鞭头，顺势往怀中一带。吕春身不由己，胸门大开。江剑臣左手并指如剑，疾点而至，正中他前胸当门穴。
吕春眼中喜色尚未褪尽，惊恐已浮上眉间。他喉头微动，似欲呼喊，却再也发不出声。那当门穴本属要害，一被江剑臣这等内家指力点中，生机立断。他身躯一软，跌落尘埃，骷髅鞭从掌中滑出，蛇骨似的横在地上，再无半分声息。
江剑臣不曾拔刀，不曾见血，转眼之间，五毒之中已有二人伏尸门前。他举目望向屋内，正欲仍旧守住门户，逐一唤出余下三人，忽然烛焰同时一颤，随即尽数熄灭。三间精舍顷刻陷入黑暗，唯有山风从门外灌入，卷起一片冷意。
江剑臣心中一凛。他先前已看明此屋格局，除前面一门两窗之外，左右与后壁皆无出路，按理屋中之人绝无遁逃之隙。他不再迟疑，双掌交错，左掌护胸，右掌蓄势，身形如急雨挟风，径向屋内扑去。
树影深处，侯国英见他入屋，恐黑暗中另有埋伏，眼神一寒，双手各扣金钱镖。她身形一展，衣袂轻飘，似云旗三转，便随在江剑臣之后掠入屋中。
片刻之后，江剑臣取出火折，微光一明，烛芯重燃。昏黄灯色照开，屋内桌椅未乱，余下三毒却已不见踪影。侯国英目光扫过四壁，忽见西间床下有一团墨色阴影。她俯身细看，才发觉那里竟有一处天然洞穴，洞口幽深，冷气微涌，不知通向何方。
侯国英眉间杀意未散，举步便要下洞追去。江剑臣伸手拦住她，低声道：“他们已成惊弓之鸟，洞中深浅未明，不可轻入。”
侯国英看他一眼，知他并非畏怯，只是防备暗算，便收住脚步。二人正欲灭灯离去，以免行迹过露，忽听屋外夜色之中，有人冷冷一笑。那笑声并不高，却清清楚楚送入屋内，似近似远，带着几分戏弄之意。
江剑臣眉峰微敛。自十二岁未离师门时，他便曾独斗淮上鹰爪门，一夕毙敌十二，由此得了钻天鹞子之名。后来与展翅金雕萧剑秋、追云苍鹰白剑飞并称五岳三鸟。江湖中识得他名号者，莫不敛容相待，何曾有人敢在他面前如此轻侮？
那笑声尚未落尽，他左掌隔空一拂，桌上烛火立时熄灭。身影随即穿门而出，如巧燕掠户，足未沾地，双臂一振，又拔高数丈，飘然落上屋脊。他立在檐角，四下望去，只见天河耿耿，星光冷照，荒山幽谷一片寂寥，竟不见半个人影。
侯国英随后赶至。她知江剑臣生性清傲，若被人窥伺而不得其踪，心中必不快，便立在他身侧，语气故作闲淡，柔声道：“夜里虫声细碎，风声又乱，许是听岔了。此地不宜久留，我们走罢。”
她话音未尽，江剑臣目光已凝向墙外。他低叱一声：“阁下既来，又何必藏头露尾？”语声方出，他修长身躯已拔空而起，向石墙外一株高大楠树的浓荫间扑去。
侯国英不敢稍缓，足下一点，身形贴地而飞，如海燕掠过平波。她双手暗扣十二枚青铜钱，已打定主意，一俟来人露形，便截住其退路。
那人身法却高明得异乎寻常。江剑臣来势如电，几乎一闪便至，他却偏不与江剑臣正面相迎。只见树冠深处枝叶微响，一道人影忽然顺枝下坠，似老猿脱手，借枝影掩形，欲从下方逸去。
江剑臣足尖在枝头轻轻一点，借那一丝颤力，身子竟在半空翻转，头下足上，双手微分，犹如白鹤俯身啄鱼，又向那人追去。
那人竟也不慢。他同样借树枝一颤之力，不落反升，身形斜穿枝叶，似乌龙穿塔，反向上方蹿起。
江剑臣眼中掠过一线光亮，低声赞道：“这一路轻功，果然不俗。”他说话之时，身躯已随声拔起，快如长虹刺破夜空，直追那人背影。
那人似也未料江剑臣轻功精微至此，不敢再往树梢落足，身在半空忽作巧燕翻云之势，反向旁边一座高大石笋后飘去。
江剑臣又赞一声：“好！”左足忽然点在右足背上，借力横移，身影化作一道银虹，疾射而出。与此同时，他右臂微舒，指掌间劲力含而不露，已用上鹏击九霄的手法，向那人背后轻拂过去。
那人至此已知单论轻功，自己终究逊他一线。危急之际，忽地回身拗步，左臂反探，食中二指并成剑诀，疾点江剑臣肋下将台穴。指风破空，来得又准又狠，却无杀气，只带着戏谑中的试探。
江剑臣目光一触那人手法，心中陡然明白。原来在暗中发笑，引他追逐之人，竟是八变神偷任平吾。他掌上劲力顿收，身子在半空微折，急声唤道：“任大叔！”
那一拂之势本已逼近对方背心，便在这三个字出口之际，被他生生收回。夜风从二人之间掠过，树叶簌簌而响，方才那一路追逐所激起的杀机，也随之消散了几分。
任平吾听得江剑臣唤出那声“任大叔”，掌中指势便也收了。他人在半空一折，轻轻落在楠树横枝之上，衣袖一拂，枝叶只微微一颤。随即他朗声一笑，左手缩回袖底，望着江剑臣连连点头，目中戏谑之意未散，却多了几分真切赞许。
他立在树影之间，白眉微扬，慢慢说道：“老醉鬼来信时，屡屡称道你的功夫。我只道他疼你这女婿，说话难免偏了三分，心里早想寻个机会试你一试。偏你见了我，又恭敬得很，叫我不好平白翻脸。今晚这一番周旋，倒算遂了老夫的心愿。我这一生在轻功上费过不少心血，也得过三位异人指点，江湖上有人将‘妙手摘星’四字送到我头上。如今与你一比，才知后生可畏。难怪我那侄女对你如此用心。”
侯国英早已悄然来到二人近旁。她听任平吾越说越不成体统，脸上微热，压低声音道：“义父常说你老人家行事没个正经，如今看来，倒真不是冤枉了你。”
任平吾怪眼一翻，似怒非怒地瞪她一眼，口中骂道：“你这没良心的丫头，见了丈夫，连师父也不放在眼里了。下回你若再落水，教鱼鳖拖了去，老夫也懒得伸手。”
侯国英被他骂得低头一笑，并不分辩。江剑臣素知任平吾性情诙谐，言语间常有游戏之态，心中暗自想道：这位老人家若遇见李鸣，或再见了秦杰那小鬼头，只怕才知世间贫嘴斗巧，尚有后来人。
侯国英敛了笑意，随即正色向任平吾道：“剑臣此来，是奉义父之命，专挑峨嵋派暗伏的关隘。只是峨嵋山中洞穴纵横，第一夜便失了手。方才明明可将五毒尽数截下，却被三人借洞遁去。待我与司徒平夫妇照面之后，便不便再与剑臣同行。徒儿斗胆求师父顾念旧情，助他一臂之力。”
任平吾听她忽然改了称呼，眼角一斜，笑意更深。他把双手负在身后，慢悠悠地道：“有事求我时，话便说得好听了。空口求人，老夫可不吃这一套。你若真要我帮这小女婿，须得像模像样拜我为师才成。”
这话本是他随口调笑。任平吾素来不喜拘束，尤不愿被师徒名分缠住；方才不过见侯国英神色急切，故意拿话逗她。哪知侯国英早听义父说过，任平吾平生除曾传泗水公刘广俊数手武功外，并未正式收徒。近来虽曾以师徒相称，不过因时借名，算不得真。如今机缘送到眼前，她哪里肯放过。
她当即伸手牵过江剑臣，衣裙微拂，夫妻二人一同跪在任平吾面前。侯国英神情恭谨，不见半分玩笑之色；江剑臣也随她俯身，二人端端正正磕了四个头。起身之后，两人同声唤道：“师父。”
任平吾一时怔住。月色从枝叶间漏下，照在他皱纹纵横的脸上，那张惯常嘻笑的脸竟有片刻茫然。他一生游戏风尘，心里却明白得很。旧日相交的许多人物，多半受徒子徒孙牵累：资质庸钝者学不成上乘功夫，行走江湖一旦吃亏，终要师长出面；资质高的又多因艺高心浮，或倚技欺人，或凌弱取利，甚至犯下杀夺淫掠之事，最后祸端仍归到师门。任平吾看得太多，早打定主意，宁可将一身奇技带入黄土，也不轻易收徒。
尤其他水中功夫，已臻深不可测之境。侯国英据守石城岛，孤悬海外，麾下虽有兵众，然水路关防最为要紧。她此刻将江剑臣也一并拉来拜下，分明是不给他退避之路。
任平吾长叹一声，伸手拍了拍额角，苦笑道：“古人说，一句话可兴一邦，也可坏一邦。我这张嘴，今日却是言多必失祸从口出自招烦恼。老夫本来一身自在，天地为屋，四海为家，武林中也无人敢轻慢我。先前因结识刘广俊，便在徐州华祖庙枯守多年。如今若真收了你这假小子为徒，我这下半世只怕再无清静日子。”
他说罢连连摇头，似是懊恼，又似早已认命。
江剑臣见他虽口中抱怨，并无拒绝之意，便上前一步，恭恭敬敬施了一礼。他望了侯国英一眼，语声诚挚，道：“英妹半生多难，又结怨甚多。晚辈愿替她求老人家成全，也请老人家看在义父情面上，护她一程。”
他说完又连连作揖，礼数甚恭。
任平吾怪眼一瞪，似乎嫌他拘谨，摆手道：“谁要你这许多虚礼？头已经磕在地上，难道老夫还能捡起来还给她？罢了，算我命中该有这桩麻烦。不过话须说在前头，自今日起，老夫若要饮酒，银钱都由你来出。”
话音方落，他身子一矮，竟钻入旁边草丛。草叶微分，又随即合拢，人影便没入夜色之中。
江剑臣知他不拘形迹，却仍立在原处，对着草丛深深一揖，肃然道：“晚辈恭送任老前辈。”
远处忽有声音随风传来，已在数十丈外。任平吾笑骂之声若断若续：“你这小子，莫再对老夫摆这些礼数。天色未尽，还是陪你媳妇去寻龙隐二丑取些乐子罢。”
最后一字飘来时，人已远在一箭之外。江剑臣与侯国英相视一眼，侯国英脸上笑意轻轻一闪，随即将手递给他。二人循着旧路，避开山径明处，往龙隐二丑住处行去。
那地方侯国英早已熟识。将近之时，她收住步子，隐在暗影里，低声嘱江剑臣先出面叫阵。江剑臣依言向前，方到近处，便听得屋内邵友狂言不止，语气张扬，丝毫不知祸机已近。
江剑臣静立片刻，待邵友话声稍顿，方才开口。那声音清朗而寒，穿过夜色送入屋中，立时惊动了龙隐二丑。
夏仁、邵友久历江湖，眼光本不算浅。只是二人此刻自恃藏身隐密，又不料来者如此年轻清雅，竟未认出眼前这位秀士，便是名震一时的钻天鹞子江剑臣。夜风卷过山石，草木低伏，二丑还未觉察，自己的退路已在这一声之后渐渐收紧。
邵友先前在侯国英与任平吾手下接连受挫，心中早积了满腔羞恼。此刻见来人不过一袭青衫，眉目清朗，竟敢在门外发声相迫，怒意顿时冲上眉梢。他向夏仁侧首一吼，声音粗厉：“大哥，先结果了这小子，再说旁的！”
喝声未绝，他身形已腾空而起，拔高三丈有余。人在半空忽然倒翻，头下足上，双臂微张，十指如钩，竟似饿鹰穿云觅食，直向江剑臣顶门扑落。
夏仁虽对邵友平日种种行径多有不满，可二人毕竟同门同道，生死关头，岂能袖手。他眼见师弟先动，立时踏前一步，身躯贴地一揉，反掌横掠而出。掌风过处，地上枯草向两旁伏倒，那一记凌厉掌势，径拍江剑臣左太阳穴，与邵友上下一合，成了夹击之势。
江剑臣来前已听侯国英说起龙隐二丑所为，知此二人横行多年，恶迹甚重，尤其邵友为人阴毒，本无可宽。原拟一照面便抽刀斩决，免得夜长生变。只是此刻见二丑出手，身法掌势皆有根柢，绝非寻常草莽可比，他胸中久未遇强敌的一点豪气，反被引动。于是短刀仍藏袖底，双掌却缓缓抬起，欲先试一试这两名江湖巨寇究竟有几分真实本领。
邵友自上而下，夏仁自旁而入，两股劲风几乎同时逼近。江剑臣唇边掠过一丝淡笑，双掌忽然分出。左掌平托而上，似云开月现，迎向半空扑落的邵友；右掌立起如刀，横截夏仁腕脉，劲道虽敛，去势却极准极稳。
夏仁眼光老辣，一见他掌势，心头便是一震，知此人绝非寻常后生。他急声提醒道：“二弟，当心！”话声出口，右掌已缩了回来，左手五指倏然并拢成爪，改取江剑臣肋下要穴。
邵友也觉顶门下扑之势难以奏功，不敢再凭空硬压。他腰身在半空一折，倒翻而下的身形忽然变化，双手改抓江剑臣右肩，指尖阴狠，直逼肩井。
江剑臣见二丑一招被阻，竟能在电光石火间换势反击，仍成左右夹攻，心中暗暗点头。此二人横行绿林，果然并非徒有虚名，临敌应变，配合默契，都有多年血战中磨出的老到。他兴致既起，下盘微分，身形稳若植根山石，两臂同时一展，左右分承二人来势。
两声震响几乎并作一声。夜色里气劲相撞，近旁枝叶簌簌而落。江剑臣立在原地，衣袂微动，人却不曾退得半寸。
夏仁身子一晃，足下随即拿桩站定；邵友功力较逊，被震得连退两步，才勉强收住身形。他眼中怒色未消，惊意却已浮起。
江剑臣望着二人，语声平静，道：“两位掌上功夫尚可，再试一招。”
这句话听来并无讥刺，落在龙隐二丑耳中，却如当面轻侮。二人一生凶横，素来只有他们欺凌旁人，哪里受过此等从容相待。夏仁与邵友眼神一碰，怒意俱起，再度欺身而上。夏仁掌势沉猛，似巨蟒张口吞鹰；邵友身形诡捷，掌中暗藏攫夺之力。二人仍是一左一右，掌风重叠如潮，向江剑臣压来。
江剑臣今夜心绪甚好，又有意以寻常掌法衡量二丑深浅，便仍未催动本门神奇内劲。他见两人第二次攻至，双臂又自胸前分开，掌势朴拙而宽和，正面迎了上去。
闷响再起，比先前更沉。江剑臣上身只略略一晃，随即恢复沉静，仍如山岳般立在原处。夏仁与邵友却同时被震退出三步，脚下碎石滚动，方才勉强稳住。
夏仁面上凶悍之色渐渐敛去，丑陋脸孔上露出凝重。他盯着江剑臣看了片刻，忽然沉声问道：“尊驾莫非便是五岳三鸟中的江三侠？”
江剑臣冷冷看他一眼，颔首道：“不错，我便是江剑臣。”
邵友听得“江剑臣”三字，胸口似被冷水一浇，先前狂气顿时去了一半。他眼珠微转，声音也软了下来，抱拳道：“我兄弟二人虽受峨嵋相邀，却与贵派素无仇怨。今日若江三侠肯高抬贵手，我等愿就此退出此间，再不插手峨嵋之事。”
邵友心中自有盘算。他与夏仁在江湖上名头甚响，归元掌法又以八十一式称雄一方。如今他肯把话说到这等地步，自觉已算低头认输，江剑臣纵然自负，也该顺势罢手。
江剑臣却神色不动。侯国英先前所述，早在他心中落定。眼前二人若只是受聘助拳，尚有可议；可他们多年为恶，早非一退便能抵消。于是他只吐出两个字：“不可。”
夏仁性情直暴，见邵友已近乎求饶，对方仍不允准，紫涨之色霎时涌上面皮。他双拳缓缓攥紧，正欲招呼邵友拼死一搏。
邵友却抢先一步，又换了一副凄然神情。他垂下眼帘，声音低哑，道：“我兄弟年岁已高，方才连接两掌，自知不是江三侠对手。若江三侠肯留一线生路，我等愿金盆洗手，远返故乡，从此闭门不出，终身不履江湖。倘若仍不得允，我兄弟也无力抗拒，只好在此领死。”
他说话时，暗中向夏仁递了一个眼色，随即竟真的垂下双手，闭目站定，似乎任凭江剑臣处置。
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