第89章 掩人耳目（1/2）

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屠龙师太久居空门，年齿既高，声望亦重。她一生阅历甚广，武林中各家剑路，纵不能尽窥堂奥，也多半能辨其源流。方才侯国英连出三剑，起落转折之间，既非峨嵋，亦非青城，锋芒中藏着龙蛇之变，柔处见狠，曲处生杀，竟使她一时叫不出名目。老尼垂眉低宣佛号，眼底却掠过一丝难以掩藏的惊异。

铁翎公冶解语已从地上滚出丈许，左肩至后背裂开一道半尺余长的血口，鲜血正顺着麻衣往下淌落。山风吹过，血腥气淡淡散开，石佛脚下那片空地，霎时多了一层冷肃。

侯国英手持紫电软剑，剑尖斜斜指向钢羽公冶闻音。她看了一眼公冶解语背上的伤，声音清冷，道：“刘某候你替令弟止血上药。料理停当，再算你我这笔账。”

公冶解语肩背负伤，面容却愈发狞厉。他咬牙低吼，右手五指猛然一张，指风撕空，仍向侯国英抓来，口中恨声道：“这点剑伤算得什么？今日若不叫你以血偿血，公冶解语便枉活一世！”

公冶闻音见兄弟受创，脸色也变得阴沉。二人同胞手足，平日虽凶横怪僻，临敌之际却心意相通。他左掌一竖，掌缘如斧，借势斜劈侯国英右胯，沉声道：“刘月卿，留下命来！”

侯国英岂肯再让二人左右夹攻。她长啸一声，腕中紫电连翻，剑光倏然舒卷。先一式“长蛇绕兔”，剑势缠绵而急；继而“苍龙入海”，寒芒低走，贴地而进；第三式“云龙三现”忽高忽低，三道剑影竟似同时分袭二人。钢羽铁翎被这三剑逼得脚步错乱，各自退开数步。

侯国英眼神一冷，真力骤聚，剑锋蓦地一折，一招“神龙掉尾”从不可思议处反刺而出。公冶解语方才受伤，身法已迟，这一剑正中其右肩风府。剑尖一点即收，公冶解语闷哼一声，半边身子顿时发软，踉跄退后，再提不起攻势。

场中只余公冶闻音一人。

侯国英目光落在他脸上，心中已定。她知道这等绿林枭雄，若非真被逼入绝境，绝不会甘心低头。要叫他开口，须先断尽他的侥幸。她剑诀轻领，趁公冶闻音揉身扑来之际，紫电软剑忽然抖开，一式“狂龙闹海”洒出万点寒星。剑光颤动，如灵蛇竞走，逼得公冶闻音掌势尽乱，连连暴退。

侯国英玉面微寒，剑势倒卷而回，忽化“龙顶摘珠”。这一剑来得太快，剑尖一闪，已至公冶闻音顶门。

公冶闻音再要闪避已然不及，只得咬牙缩颈，藏头避锋。侯国英剑势将落之际，心中忽然一软，腕力微提，剑锋贴着他头顶掠过，只削去束发一截。断发随风飘落，公冶闻音额上沁出冷汗，整个人僵在原地。

他到底也是铁骨人物，恩怨轻重，尚能分明。见侯国英两度可取性命而不取，又知兄弟二人已败，便缓缓垂下双手，不再出招，任凭处置。

屠龙师太仍在旁侧。侯国英深知眼下正是极好的时机。她收剑入鞘，先走到公冶解语身旁，亲手为他敷药止血，又将伤处包扎妥当。公冶解语虽满脸愤懑，却已无力抗拒，只咬牙忍着。

侯国英包扎完毕，挥手示意二人离去。

公冶闻音嘴唇动了数次，似有话欲说，终因屠龙师太在侧，未曾出口。他扶住受伤的兄弟，向侯国英微微躬身，声音低沉，道：“我兄弟不自量力，冒犯刘二公子。公子剑下留情，饶我二人性命。今日之恩怨，公冶闻音记下了。青山不改绿水长流，后会有期，日后自当再报。”

说罢，他挽起公冶解语，沿着凌云山石径缓缓下行。二人麻衣染血，背影没入暮春林影之中。

侯国英望着他们远去，轻轻一叹，面上露出几分沉郁之色。她转向屠龙师太，语声似有愧意，道：“家兄昔年不该出任锦衣卫都指挥使，五载权柄，竟结下这许多江湖旧怨。如今他已不在人世，余下恩仇，也只好由我这个做兄弟的承受。”

她一连叹息数声，神情间甚有寥落。

屠龙师太合掌而立，目光仍凝在她身上。老尼沉吟片刻，才缓缓说道：“刘公子贵为侯门中人，竟有如此深奥剑术，实出贫尼意料。不知公子若无碍口之处，可否赐告，令师是哪一位世外高人？”

侯国英心头暗暗一紧。

若是面对司徒平、冷酷心，她尚可故作高深，以数语搪塞。可屠龙师太年高识广，又是冷酷心恩师，若再含糊其辞，反易惹疑。她心中一时转过数个念头，竟觉比方才应付钢羽铁翎更为棘手。额际虽未见汗，袖中指尖却微微一紧。

便在此时，石佛旁侧忽传来一声干涩笑声。那声音又老又怪，话语中带着几分不羁：“你这出家多年的老尼，苦苦打听我这糟老头子作甚？莫非还要还俗择个伴不成？”

屠龙师太本已清修多年，骤闻这等轻薄之言，脸色顿变。她寿眉一扬，手中拐杖一顿，怒声道：“老匹夫放肆！”

话音未落，她身形已纵起。青衣与拐杖裹起一团劲风，直向石佛旁发声之处扑去。

不料那说话之人竟也在出声之后同时跃起，反向侯国英与屠龙师太原先立身之地掠来。二人一去一来，竟似预先约好交换方位一般，眨眼间便各落一处。

侯国英一见来人身影，心中已然一震。那人正是她在长江三峡急流中救起、后来又踏水而去的贫穷老者。

此刻他比江舟上所见更显邋遢。头上无帽，只用一截细树枝将乱发高高绾起；身上披着一件千孔百洞的破旧员外氅，泥污斑斑，几乎辨不出本色。脚下穿着白袜，却蹬着一双露出脚趾的紫缎三镶绿条福寿履，鞋面脏得色泽尽失。那张老脸气色惨淡，似病似饿，又似久历风尘而不肯洗濯。

屠龙师太身法何等迅疾，虽扑了个空，落地之后立时以“乌龙倒穿塔”倒纵而回。她身形才稳，便看清了那贫穷老者的面貌。刹那间，老尼脸色大变，握杖的手也不由微微一紧。

那贫穷老人一脚跺在石地上，尘土微起。他指着侯国英，满脸气急之色，破声骂道：“好小子，我辛辛苦苦教你一身本事，你翅膀才硬，便连师父的话也敢不听。你将我气得东奔西走，我出门又忘了带银子，一路几乎连裤子也要卖了换饭吃。后来幸亏遇见一个心善的老尼姑，才算吃了几顿饱饭。她不但替我买了这件紫色员外氅，还亲手替我做了这双紫缎三镶绿条福寿履。后来我才瞧出，她竟有还俗嫁我的意思。我这一张嘴尚且填不饱，哪里敢再娶一房妻小？只得又偷跑出来。你看，如今连衣裳鞋子都穿成这副模样。你这徒儿，到底还认不认我这个师父？”

这一番话越说越荒唐，越说越离奇。侯国英静立一旁，心中却已了然。她知道自己沿江以来的行踪，必然早在此老眼中；此刻他忽然现身，口口声声自称师父，显是有意替她圆过方才那一问。只是他如此信口胡诌，偏又说得真真假假，倒叫旁人一时难辨。屠龙师太却没有理会他口中的混话，只凝神望着这老人，从眉目到身形，一寸寸细看，似要从旧年记忆中寻出一个久远的人影。

侯国英初时还觉此老小题大作，心中暗暗好笑，忽然眼角余光掠过大佛右侧。只见三名相貌清癯、气度沉凝的暮年老人，正沿着凌云崖畔九曲栈道飘然而下，衣袂在山风中微微拂动。她心头顿时一震。从李鸣先前所述的形貌来推，这三人正是峨嵋三位太上掌教司徒玄、司徒圣、司徒贤。

到了此刻，侯国英方知那贫穷老人并非无端胡闹。他来得恰在此时，必有深意。

峨嵋三尊渐近，老人骂得愈发起劲。他抬起一只枯瘦手掌，指着侯国英，咬牙道：“你大哥刘广俊虽贵为泗水公，又做过锦衣卫都指挥使，见了我这穷老头子，也要执半师之礼。你小子是我一手调教大的，如今反倒嫌我出身寒微了。快把我传你的那柄剑还给我，我拿去卖了，也好换几坛酒喝。”

屠龙师太听到此处，神情忽然一震。她似已看透眼前这怪老人的来历，声音不自觉地微微发颤，低声道：“任平吾，你竟还在人世？”

“任平吾”三字出口，侯国英娇躯微不可察地一颤。刚刚来到近前的峨嵋三尊，也都同时神色一变，目光齐齐落在那贫穷老人身上。

侯国英心中顿时明白。眼前这衣衫破败、言语疯癫的老人，竟是当年与她义父神剑马慕起并称武林二神的八变神偷，妙手摘星任平吾。她万没料到，自己在三峡急流中救起的怪老者，竟有这等惊世身份。一时间，她几乎想上前握住他的手臂，唤一声任大叔。只是眼前诸人环立，局势微妙，她终究按下了心中激动。

任平吾听屠龙师太道破名姓，脸上也无惊色，只冷冷一笑。他斜睨老尼一眼，淡淡道：“阎王爷不要我的命，小鬼也不敢来拴我。我任平吾纵然流入黑道，做过偷儿，也还没有狠心到自己寻死。既然死不了，自然还在人间混着。”

屠龙师太神色低沉，目光中似有许多旧事翻涌。她轻轻道：“三十多年了……”

后面的话到了唇边，却终究没有说出。她已是清修半世的老尼，身旁又有峨嵋三尊与侯国英在场，有些话无论如何也不能出口。

任平吾瞥了侯国英一眼，随即转向屠龙师太，神色似笑非笑，道：“世人常说女为悦己者容，我老偷儿偏偏遇见个士为知己者死。三十年前，泗水公刘广俊待我不薄，又再三相求，我才收下这小子为徒，在徐州府里一蹲便是三十年。到头来还差点被这不孝徒儿活活气死。”

说到最后，他又狠狠瞪了侯国英一眼。

侯国英心中却是一喜。任平吾这几句话，比任何文书凭证都更有分量。她一句也不必解释，一件证物也不必拿出，有这位八变神偷当众认下师徒名分，她的刘月卿身份便如钉入铁板，再难撼动。

峨嵋三尊之中，司徒圣向来最为机敏。他凝视任平吾片刻，忽然含笑开口道：“平吾老弟，你这性子仍是当年模样，竟能一头扎进泗水刘府，安享三十年清福。如今既说徒儿不孝，不如随我等回峨嵋，由司徒平奉养你终老，如何？”

任平吾翻了翻昏浊怪眼，冷哼道：“一个落魄凤凰刘月卿，尚且瞧不起我这个做过偷儿的师父。你那做峨嵋掌教的侄儿，更未必靠得住。我被蛇咬过一回，见了井绳也怕。谁也不指望，还是自己偷些吃食，来得稳当。”

司徒玄须眉微动，向前半步，语气温和了许多，道：“老朋友，三十余年不见，既已在此重逢，何不到峨嵋盘桓数日？你妙手摘星纵然不卖旁人的情面，难道连我司徒玄这张老脸也不肯赏么？”

任平吾将破旧员外氅一拢，硬邦邦地道：“我如今穷得连裤子都险些没有，你司徒玄就不怕我把峨嵋山偷个干净？”

司徒贤见他话中已不像全然拒绝，便赔笑道：“峨嵋纵然家底不厚，也还经得起你老人家过一回手瘾。平吾兄何必故作推辞？”

侯国英在旁静静看着，心中暗自好笑。峨嵋三尊平日何等身份，此刻对任平吾竟如此客气，可见这位大叔当年名头之盛、脾气之怪，确非寻常人物可比。

屠龙师太终于寻到一线说话的空隙。她望着任平吾，语气低沉，似仍带着未消的惊疑，道：“任施主，你这徒儿当真如此不孝？贫尼方才见你骂了他许久，他却始终垂手不言，并未顶撞半句。”

任平吾昂着头，摆出一副理所当然的模样，瞥向侯国英，冷冷道：“他若敢顶嘴，还算什么徒弟？”

屠龙师太听得一怔，望着任平吾道：“你方才说这孩子不孝，连你的话也敢违逆。贫尼倒想听听，他究竟违了你哪一条师命？若真是他不是，众人也好替你分说几句。”

任平吾双眼一瞪，脸上怒气又起，像是受了天大委屈。他指着侯国英，气哼哼地道：“我平生最得意的，便是神偷八法。我好心要传给这小子，他竟胆大包天，不肯学也罢，还反过来劝我从此莫再偷摸。你们听听，这算不算欺师灭祖？我妙手摘星一世名头，就收了这么一个徒弟，他若不把我这一门本事接过去，难道要叫我这神偷绝技断在手里？”

屠龙师太与峨嵋三尊本都敛容相听，听到此处，终究忍不住笑出声来。司徒圣先笑，司徒贤也随之摇头而笑，连司徒玄须眉之间也露出笑意。屠龙师太本来还带着几分旧日感慨，此刻也被任平吾这番歪理闹得佛号未宣，先笑了一声。

任平吾却仍不肯罢休，口中絮絮叨叨，又骂侯国英不识师门薪火，不懂老人苦心。侯国英始终垂手立在一旁，眼观鼻，鼻观心，一语不发。

屠龙师太看了片刻，终是不忍，转向侯国英问道：“刘公子，你分明不是有意违逆师命。既然如此，为何不向任施主解释一句？”

侯国英仍旧沉默，连眼皮也未抬。

任平吾却替她开了口。他哼了一声，斜眼看着屠龙师太道：“你这话问得多余。”

屠龙师太微微一愕，道：“却是为何？”

任平吾忽然噗哧一笑，脸上那副蛮横之态又添了几分得意，道：“他拜我为师第一日，我便立下规矩。在我面前，若我这个师父不许他说话，他这徒弟便半个字也不准出口。”

屠龙师太听得又好气又好笑，忍不住跺了跺拐杖，道：“武林中哪里有这样的师门规矩？也亏得刘公子竟能忍受这些年。任平吾，你这师父做得未免太没道理。”

任平吾眼睛一翻，立时不依不饶，道：“你这是教唆我徒弟不尊师。日后他若走了样，变了心，我便来寻你这老尼算账。”

屠龙师太被他堵得无话可说，索性转过脸去，不再理会。

任平吾见众人不接他的话，便把破烂衣袖一甩，冲着侯国英嚷道：“罢了罢了，我也想明白了。你是大汉贵胄，泗水公的兄弟，我不过是个偷鸡摸狗的老贼。今日起，你只当从未拜过我这个师父，我也只当从未收过你这个徒弟。”

他说罢，转身便走，脚步又急又乱，像是真被气得狠了。

屠龙师太轻轻叹息一声，向侯国英道：“任施主便是这等怪脾气。你越顺着他，他越要发作。既然你是他的弟子，便赶上去求一求吧，莫叫他真把你逐出门墙。”

侯国英心中早已明白，任平吾此去必有话要单独交代。屠龙师太这番话，正好给了她脱身的由头。她向屠龙师太与峨嵋三尊躬身一礼，神色恭谨，道：“晚辈暂且失陪。”

言罢，她快步追向任平吾离去的方向。

任平吾并不回头，脚下看似踉跄，实则一步便过丈余。侯国英紧随其后，二人沿石径上行，直至栖鸾峰凌云寺外，任平吾才忽然停步。他回身瞪着侯国英，压低声音骂道：“你这死丫头，惹祸的本事倒不小。你替江三来峨嵋卧底，天下姓名任你挑，偏偏要装阔少，冒充泗水公刘广俊的兄弟。这一下好了，连我这把老骨头也被你惊动出来。”

侯国英正待答话，忽听凌云寺内传出一个苍老而熟悉的声音，带着笑骂之意道：“任平吾，你这狗脾气到几时才能改？没有你这只瘦兔子，咱们照样能摆出一桌席面来。”

侯国英心头一喜。那声音她一听便知，正是自己的二叔父终南樵隐马慕岱。她几乎脱口要唤，任平吾却已伸手扯住她衣袖，把她带入寺中。

凌云寺与大石佛相邻，旧为唐时古刹。殿宇依山而起，天王殿、弥勒殿、大雄殿、藏经楼以及亭台错落其间，山势开阔，江声在下，风物清雄。自古蜀中山水，以嘉州凌云为胜，骚人墨客多曾流连于此。此刻暮春晴日，松影筛光，殿前香烟淡淡，远处三江水声隐约可闻。

三人入了弥勒殿。侯国英再不敢以刘月卿自居，恭恭敬敬向任平吾与马慕岱磕头行礼。马慕岱端坐殿中，须眉苍然，目光却仍如寒星。他待侯国英起身，便正色说道：“峨嵋三尊与掌教司徒平近年听信冷酷心挑唆，广纳绿林凶徒，招揽江湖怪客，意在称雄武林。尤其对先天无极派，处处用计阴毒，手段已到了不能再容的地步。你大哥久子伦两度赴终南跪求，我也多番相劝，你义父终已应允插手此事。他还专遣人送帖，请出你这位三十年未履江湖的任叔父，正要借此机会，把峨嵋派的锋芒一举折断，免得他们再荼毒江湖。”

侯国英听得心中震动。为先天无极与峨嵋之争，竟连义父宇内第一神剑马慕起也被惊动，可见李鸣先前所虑，并非过甚。她暗暗佩服徒儿眼光深远，随即转向任平吾，神色真诚地问道：“侄女与任叔父素未谋面。三峡江心之中，叔父为何会出手相助，又如何认得侄女行踪？侄女心中实在不明。”

任平吾脸上那点嬉笑渐渐淡去，神情少见地沉了下来。他望着殿外松影，目光像是落在很远的旧年之间，过了片刻，才凄然一笑，道：“三十年前，我为一桩事烦恼透了，便灰了心，躲到徐州华祖庙里，不再理会江湖。泗水公刘广俊倒有几分眼力，几次亲来跪求，终究被我收作记名弟子，学了我不少功夫。”

他顿了顿，似有些自嘲，又道：“我这人性子怪，平生懒散，又早年发过誓，不登侯门一步，所以泗水刘府中无人见过我，便是后来在府中一住多年的耿直，也不知我与刘广俊这一层师徒名分。刘广俊是公侯身分，我也先同他说定，绝不可泄露我是他记名师父，更不许轻易显露八变神功。偏偏他不听劝，应了万历皇帝宣召，去做了五年锦衣卫都指挥使。那几年，黑道巨魁、绿林匪类，倒也被他擒杀不少；最要命的，却是他用了八变神功，杀了三残的师父。仇怨自此结得太深。幸亏我及时逼他辞官归里，又点拨他结交驼背神龙耿直，尊为上宾护持门户，他才得以安然终老。”

马慕岱在旁听得皱眉，忍不住打断道：“老偷儿，旧事说到此处也够了。英儿方才问你如何在长江中相助，你倒快些说正题。”

任平吾转头看了侯国英一眼，眼中又浮起几分促狭，道：“若我实话实说，只怕国英侄女要在心里骂我这老偷儿。”

侯国英垂首恭声道：“侄女不敢。”

任平吾哼了一声，却也不再兜转，道：“马老二，你自然知道，我任平吾这一生朋友不多。第一个是你那醉鬼大哥马慕起，第二个便是金睛神鹫师父黄鹄老道。去年秋间，刘广俊病重不起，我这老偷儿白发人送黑发人，心里也着实难过了一阵。后来接了老醉鬼约我入蜀的书信，才想起顺路去瞧瞧黄鹄老道留下的两个徒弟。”

他拢了拢破旧衣襟，继续说道：“我从徐州动身，途经武汉三镇，见到了石抱冰兄妹。听他们说起有个自称泗水公之弟刘月卿的人，在蛇山现身，又帮着屠龙师太的徒儿冷酷心折辱了他们。我一听便知其中有诈，却不忙说破。问清始末后，便一路暗中跟了下来。直到荆州古城，看见你同老驼龙、李鸣会面，才知这位刘二公子，原来是老醉鬼的义女侯国英。”

侯国英听至此处，心中暗暗一震。她自负耳目灵敏，江湖经验也极老到，竟被任平吾从武汉三镇一路缀到荆州而毫无察觉。若暗中跟随的是三残，或峨嵋派余孽，只怕自己早已陷入难测之险。念及此处，她不禁生出几分惭意。

任平吾似看出她心思，咧嘴一笑，道：“你也不必为此自愧。我年轻时便有日走千家、夜入百户之能，水里功夫又被道上朋友称作‘海底金针’。便是你义父那老醉鬼，也常被我捉弄得哭笑不得。你若轻易发现我，倒显得我这妙手摘星太不值钱了。”

他稍稍停了一停，神色随即又转为凝重，道：“后来九泉枯骨露出那条地煞丧门锉，我便知麻烦来了。袁常流那三个孽徒，必然已盯上你。果不其然，长江上有人借船来撞你。如今到了凌云山佛前，钢羽铁翎又现身拦路。看来那黑心三残，也快真正找上门了。”

侯国英听他说到此处，前后脉络已明白了大半。她心中最想知道的，便是黑心三残究竟武功深浅、行事如何，正要开口相询，马慕岱已先说道：“英儿，你今日面子已是不小。老偷儿一向孤僻，有时半月也难得说上十句话，今日恐怕已把平生的话都说了个够。且让他歇一歇。”

马慕岱看向侯国英，神色转为肃然，道：“临来之前，我从你义父口中得知，这黑心三残，便是残剑、断刀、缺斧三人的合称。他们是亲师兄弟，名字也古怪：老大名骆日，老二名金昌，老三名水晶。”

任平吾今日似真是旧事涌上心头，不肯让马慕岱独自说完。他立即接过话头，道：“当年三残之师袁常流死在刘广俊手中时，这三人武功尚未大成。在山东曹州那场恶战里，他们三个也都负了重伤。逃回老巢后，卧薪尝胆，又转拜云贵黔灵山宏福寺开山祖师赤松上人为师，各自练成一身奇诡功夫。”

他说到此处，眼神沉了下来，道：“十年前，他们联袂到徐州寻仇，被我拦在云龙山顶。当时说定一战定胜负。我若败，便亲手交出刘广俊，任他们屠戮报仇；若他们败，终刘广俊一生，不得再寻仇。那一战三人确实厉害，恶斗半夜，逼得我尽展八变神功，又借了刘广俊的太白剑，才勉强压服他们。我自己也受了三处伤。自那以后，他们便销声匿迹。如今卷土重来，只怕比十年前更难对付。”

侯国英听得心中凛然。她又想起屠龙师太方才见任平吾时神色大异，似乎两人旧日之间另有隐情。她本想问个明白，只是此事牵涉前辈私情，话到唇边，终究按下。

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