第87章 以假乱真（2/2）
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这一句话说得舱中气息一松，连辛独也忍不住咧嘴笑了出来。江水拍着船舷，轻轻作响，船舱里原先凝滞的愁闷，便在这一笑之间散去了几分。
侯国英待舱中笑声稍定，神色渐渐沉了下来。江风从舱窗缝隙间透入，灯焰被吹得微微一偏，照得众人面目忽明忽暗。她缓缓扫了七人一眼，才道：“李鸣信中说得明白，三月二十五日，他必到荆州府开元观与我相会。与此同时，剑臣亦将带着武凤楼、东方绮珠，借向司徒平禀明青城山新掌门之名，入峨嵋山门。此事牵动两派声威，稍有疏失，便会坏了全局。”
她语声不高，舱中众人却都听得屏息。辛独手中的酒坛也停在膝旁，不再送入口边。
侯国英又道：“若是明刀明枪拜山，诸位随我同往，投帖报号，自能教峨嵋知道石城岛并非无名之地。可此番不同。我已改易容貌，借泗水公刘广俊之弟刘月卿的身份，暗入峨嵋。你们一群人若随在我身边，声势是有了，破绽也随之有了。再厚的皮，也包不住馅。”
她说到此处，唇边微微一动，似笑非笑，手指轻轻叩了叩船板，道：“我今日把话先落在此处，多一人不带，少一人不带。”
众人听得心中一紧，几乎同时开口，纷纷问道：“岛主究竟要带几人？”
侯国英忍俊不禁，噗地一笑，灯影映在她眉间，冷意顿消，答道：“一个也不带。”
舱中霎时静了下来。秦岭四煞面面相觑，燕凌霄张了张口，又把话咽了回去。辛独的脸色更沉，抱着酒坛的手指微微收紧。孙子羽眼珠一转，已知岛主心意已决，任谁劝说也是无用。
侯国英深知这些人个个是血性汉子，口头纵然应承，暗地里未必不会跟去。若叫他们一时忠心坏了江剑臣入峨嵋的大计，那便悔之晚矣。她也不再多说，只转向孙子羽，吩咐他整治一席好酒好菜。孙子羽立时领命，不多时，舱中杯盘罗列，酒香肉香交融，江上夜色也渐渐深了。
八人围坐，酒盏频传。侯国英难得放下岛主威仪，与众人开怀共饮。辛独起初还闷声不语，几杯酒后，神色也松了些；燕凌霄虽穿着一身油腻伙夫衣裳，坐在那里仍有豪雄气象，不时举杯与秦岭四煞相碰。孙子羽在旁斟酒添菜，口中妙语连珠，舱中笑声渐起，连江水拍舷之声也似柔和了几分。
待月色升上柳梢，银辉洒满江面，浩浩水波如铺细鳞，侯国英才放下酒盏，重又叮嘱众人。她令孙子羽与辛独暂留近处，察看形势，随机应变；又命秦岭四煞与虎头追魂燕凌霄即日回返石城岛，传话给代理岛主侯国荣，严防辽东多尔衮窥伺生事。诸事安排停当，她不许众人相送，独自出了船舱，轻轻跃下大船，没入江边月影之中。
她另雇了一只小舟，趁夜逆水西上。江流虽急，行舟不快，胜在清静稳妥。沿途两岸山水连绵，烟波空阔，舟人摇橹，橹声欸乃，一日复一日，只闻江风水响，少见尘嚣。侯国英独坐舱中，或凭窗望水，或闭目养神，并无旁事牵扰。
到三月二十四日上午，小舟抵达荆州古城外。船老大与几个水手一路受她厚赏，早已将这位出手阔绰的公子看作财神。听说她还要继续西行，船老大连连恳请，不愿她另换船只。侯国英含笑应允，命他们将船泊在江边，又取出五十两银子交给船老大，吩咐他采买米粮蔬肉并沿途所需之物，自己则整衣登岸，往城中行去。
荆州据长江中流，东接江汉，西控巴蜀，自古为南北往来之要冲。春秋战国之时，此地已为楚舟停泊之处；秦灭楚后，历代封王置府，多倚为重镇。古城巍然临江，砖石斑驳，雄气犹存。相传蜀汉关羽曾在此筑城，初为土垣，后世屡经兴废，至南宋始改砖城，元初遭毁，明初又重加修葺。城墙高厚，周回绵延，城门敌台、雉堞角楼起伏相接，宛若长龙盘踞，临风而卧。
侯国英独自登上城头，放眼望去，江流浩荡，城楼参差。宾江、望江诸楼列于东侧，曲江在南，九阳在西，朝宗在北，各踞城门之上，苍然相望。她静立风中，想起昔年刘备借荆州不还，孙权为此兴兵用计，周瑜筹谋奔走，诸葛亮谈笑用奇，至关云长威震华夏，终也因荆州而败走麦城。千古英雄争一座城，成败荣辱，皆随江水东去。她心中并无悲怆，只觉世间权势胜负，往往也不过如此，人在其间，各凭手段，各赌性命。
正凝望间，拱极门石阶上忽有两人一前一后登城而来。前面一个老人身材高大，背脊微驼，步履却极稳；后面一个中年富商方面大耳，衣饰华贵，神情雍容，眉眼间却藏着一股叫人不敢小看的机灵劲。二人抬头看见侯国英改扮后的面容，神色俱是一喜，随即加快脚步向她走来。
侯国英目力何等锐利，只一眼便认出那驼背老人正是江苏徐州泗水公刘广俊的生死之交，武林中声名极重的驼背神龙耿直。至于那富商模样之人，自然便是缺德十八手、人见愁李鸣。此人果然依信中所约，在三月二十五日前一日已至荆州。
四下无人，李鸣不敢怠慢，趋前便跪下叩头，向师娘行礼。耿直两年前在徐州刘府已与侯国英相识，此刻见她安然无恙，也满面欢喜，双手拱起，连声问候。
侯国英先与耿直见礼寒暄，方才俯身扶起李鸣。她看着这徒儿，眼底含笑，口中却似责备道：“你这孩子，最会临事拉人。信中说得万分机密，怎么连耿大哥也被你拉到荆州来了？”
耿直不待李鸣开口，已在旁急忙说道：“侯岛主，这话可莫怪到贤侄身上。是耿某自己缠着他来的。我们两日前才在路上相遇，他本无意带我。”
侯国英知道李鸣交游甚广，三教九流中皆有相识。她起先只当耿直是替李鸣遮掩，又或有事要求这位缺德十八手相助，便微微一笑，不再追究。
不料耿直却敛去笑容，神情郑重起来。他走近一步，压低声音，却字字清晰，道：“侯岛主此番欲入峨嵋，若另取一个名姓，任它山川湖海，奇人隐士多如星斗，冷酷心纵有通天本事，也未必查得分明。可岛主偏偏借了我把弟泗水公刘广俊幼弟的身份。此事本已险极，又在武汉三镇相助冷酷心，挡退金睛神鹫石抱冰兄妹，闹得声名外扬。耿某思来想去，只怕这一步棋，要招来极大的祸患。”
侯国英虽素来胆大任性，行事多不肯受人拘束，此刻见耿直说得郑重，也不由微微蹙眉。城头风起，吹动她衣袂，她沉吟片刻，才向耿直与李鸣缓声说道：“我起初并无冒认泗水刘氏之意，只不过报了古彭刘月卿五字。是石抱冰自作联想，将这名姓牵到泗水公一门。我那时正要取信冷酷心，便顺着他的话认了下来。如今纵因此惹出风波，也只能由我担着。”
耿直听得此事竟是阴差阳错误中生变，脸色愈发凝重。他扶着城垛，目光望向江上，似在追忆旧事，片刻后道：“泗水公刘广俊当年在万历二十九年奉召入京，出任锦衣卫都指挥使。那时我与他尚未深交，只知那几年之中，凡江湖人物落入官府罗网，无论究竟败在何人手里，最后多半都把怨恨记到刘广俊头上。侯岛主自天启三年起执掌锦衣卫，这等情形，自比耿某清楚。”
他顿了顿，眉间露出几分沉痛之色，又接着道：“泗水公察觉情势不妙，方才托病辞职，退回徐州故里。那时他身边除几个贴身护卫之外，又暗中延揽不少好手，以护一门老小周全；对外更放出话去，说幼弟刘广杰与独子刘仲光皆已病殁。我彼时也倦了江湖风波，经人引荐，便投到刘府，直到你与玉儿为追缉七凶到了徐州，我才离开。”
侯国英听到此处，知他所说与石氏兄妹昔日言辞并无二致，便轻轻截住他的话，道：“这些旧事，我已从石抱冰兄妹口中听过。如今泗水公早已不在人世，江湖上总还有几分规矩。人死怨息，难道那些黑道豪强还真肯向一门孤寡寻仇？”
耿直转过头来，目光炯炯地望着她，沉声道：“岛主这话本也不错。只是你若以刘月卿之名行走江湖，且被人传为泗水公之弟，旧日仇家寻不到刘广俊，难道不会来寻你？”
侯国英唇角微扬，眼中却无笑意。她背负双手，面向城外浩荡江流，冷然说道：“刘广俊当年因锦衣卫都指挥使一职结怨江湖，既然如此，我便把他卸下的担子重新挑起。再说耿大哥乃刘府旧人，有你在旁作证，自今日起，我侯国英便认定自己是泗水公刘广俊之弟。往年一切旧账，谁要讨，尽管向我刘月卿讨来。”
耿直听得心中一震，忽然挑起大拇指，脱口赞道：“侯岛主果然不负一代英豪之名。难怪石城岛上下，人人愿替你赴汤蹈火。既如此，耿某也该归入岛主麾下，听凭差遣。”
侯国英心知他此言多半是念着刘广俊旧情，愿以自身为她这重身份作一层铁证。若有驼背神龙随在身边，刘月卿之名自更难叫人疑起。只是她不肯失礼，立即退后两步，拱手道：“国英不过后学晚辈，怎敢使耿大哥这等名震武林的人物作随从？若真如此，岂非叫我无地自容？”
耿直神色一正，声音也变得沉厚起来，道：“人活一世，遇着知己，便该以性命相报。若你仍是朝中二品大员，执掌锦衣卫权柄，便是以八抬大轿请我，我也未必肯去。可你今日孤身支撑石城岛，敢与多尔衮这等虎狼之辈相抗，这份胆略，这份气魄，耿某心服。往后便是替你牵马执镫，也无怨言。”
侯国英被他说得心头一热，伸手握住耿直手臂，眼中竟有几分真切激动。她缓缓道：“国英昔年蒙大哥六指追魂久子伦、二哥秦岭一豹许啸虹不弃，在密云别宫结为生死弟兄。今日又得老哥哥青眼，以古稀之年入我石城岛。待我禀明久、许二位兄长，便将三人之盟改为四人之盟。回岛之后，再依年齿叙定长幼。无论如何，这老四我侯国英是做定了。”
说罢，她竟俯身便拜。耿直忙伸手相扶，城头风声萧萧，三人衣襟尽被吹起。
李鸣在旁瞧得眉开眼笑。他昔年在河北五窑集受过耿直救命之恩，对这驼背老人素来敬重；如今见耿直继久子伦、许啸虹之后，也与师娘结义，心中欢喜，嘴上便又犯了促狭。趁耿直扶侯国英之际，他嘻嘻一笑，向前凑了半步，道：“老驼龙，从今日起，咱们便更亲了。你老人家百年之后，我李鸣必给你筑一座又高又大的坟，好教过路人一望便知，里头睡着的是位了不得的人物。”
耿直本还满面肃然，闻言顿时瞪眼，一伸手便向李鸣抓去。李鸣早有防备，身子一晃，已滑出数尺。耿直一把抓空，气得胡须微抖，指着他骂道：“你这缺德小子，口口声声说亲近，偏还要拿我这把老骨头取笑。今日若不教训你，往后还了得？”
李鸣绕着城垛一闪，拱手陪笑，嘴里却不肯饶人。耿直又气又笑，追了两步，终究拿他不住。侯国英瞧着这一老一少闹成一团，也忍不住笑意上眉。方才因刘氏旧怨而生的沉重，便在这片刻嬉闹中淡了几分。
将近午时，三人下了城楼，入城寻到一家临江酒楼。那酒楼名为望江，楼宇高敞，檐角凌空，登临其上，可俯视城内瓦舍层叠、街巷纵横；远处松杉成林，城外护城河环绕如带。暮春三月，水光摇绿，楼影倒映，岸柳低垂，柔枝轻拂水面，似将满城风物都揉进了江南烟色之中。
侯国英一生多在刀兵权谋间来去，早惯了铁骑风云、杀伐决断。此刻独倚雕栏，望见烟树江流，心中忽然泛起一缕难言的乡愁。她想起江剑臣，想起幼子江枫，只觉胸中柔处被春风轻轻一触。她竟有些盼着立时见到丈夫，又想将幼子抱入怀中，听他唤自己一声。念及此处，她手扶栏杆，目光远远落在水天之间，久久没有移开。
正出神间，耳边忽传来李鸣压低的声音。他已敛去方才嬉笑，眼神微动，似有所觉，在她身后轻声道：“有人从后面缀上来了。我已瞧出些眉目。师娘且莫出手，让徒儿先去探一探他的来意。”
侯国英侧目望去，楼下竹帘轻轻一响，一个人正掀帘而入。那人进门后似是不经意，偏偏向耿直与李鸣所坐的那张桌旁靠近。李鸣眼底寒光一闪，面上却仍挂着漫不经心的笑意，指尖轻轻扣着酒杯，静待那人走近。
那人走上楼来，众人方看清他的形貌。只见他一张长脸焦黄枯瘦，气色败坏，仿佛久病初起，神魂尚未归窍。双目被沉重眼皮半遮着，眼缝细狭，光芒敛尽，若非胸口尚有起伏，几乎令人疑是从棺木中扶出的病尸。身上衣着也极乖异，颜色灰白暗滞，式样与人家治丧送老所用相仿。时已三月将尽，寻常人早换春衣，他却里外重叠，棉夹交加，仿佛寒冬未去。衣角、袖口皆带着阴湿气，脚下两只靴子也新得扎眼。通身上下，无一处顺目，无一处不透着森冷古怪。
侯国英行走江湖多年，见过无数奇人异士，目光在那人身上一扫，却一时辨不出他的门路。驼背神龙耿直也微微皱眉，眼中露出几分疑惑。李鸣却似心中已有定计。他不待那人走近，便起身迎了上去，笑容满面，指着自己那张临窗桌子，恭恭敬敬说道：“这楼上再没有比此处更好的座位，风从江上来，眼前又正好看得见水色。似阁下这等人物，才配坐在此处。请，请。”
说着，他竟拉起耿直，另往楼梯口处寻了一张桌坐下，将原先的位置让了出去。
那怪客眼皮微抬，似看了李鸣一眼，却无一句谦辞，径自踱过去坐下，神情安然淡定从容之极。
侯国英立在窗边，见李鸣这般摆布，心中已明白了七八分。怪客被他一句奉承让入临窗之位，外有侯国英，内有楼梯口的李鸣与耿直，进退已落在夹势之中。李鸣这孩子看似胡闹，实则每一步都藏着算计。
李鸣坐下之后，便向两名堂倌瞪眼招手，扬声道：“你们两个今日福气不小，方才来的这位爷，乃是你们楼上的大贵客。只要侍候得妥帖，他老人家手指缝里漏下一点赏银，便够你们吃用好几年。还不快把贵店拿手的菜肴、应时的鲜味，都流水般送上来？”
那怪客似欲开口阻止，李鸣已先一步起身，隔着几张桌子向他拱手，神色极是诚恳，道：“阁下千万赏脸，今日这一席由我作东。荆州古城中能与阁下相逢，便是缘分，若不尽心款待，岂非失礼？”
怪客听得有人付账，嘴角微微一牵，便不再多言。片刻之间，酒菜果然陆续送上，鸡鱼肉蔬，蒸炙煎烹，摆满了一桌。那怪客阴恻恻一笑，也不推辞，专拣精细肥美的下箸，吃喝之间甚是从容，哪里还有方才那副气息奄奄的样子。
李鸣这才吩咐堂倌替自己与耿直另送酒饭，仿佛全无戒心，只与耿直慢慢对饮。耿直虽不知他要弄甚么玄虚，却也沉住气，任他施为。
未多时，那怪客先已吃饱。他抬手抹了抹嘴，正要向李鸣说话，李鸣却仍坐得四平八稳，连筷子也未搁下，只用筷尖远远一点，慢条斯理问道：“近来你祖父身子可还安泰？算来你我也有数月未见了。”
怪客脸色骤然一变，沉沉眼皮一掀，冷声道：“你这厮胡言乱语些什么？我祖父早已亡故三十余年。”
侯国英心头一动，随即便看出李鸣的用意，眼中不禁浮起笑意。
李鸣哈哈一笑，像听见极好笑的话，摇头道：“阁下当真胆大，连自家祖父也敢咒他死了三十多年。若叫那位老人家听见，只怕饶不了你。”
楼上食客原本各自饮酒，听得二人这般对答，皆觉诧异，纷纷停箸转头望来。
怪客一掌拍在桌上，杯盘震响。他眼中寒光乍露，怒声道：“你到底知不知道我是何人？”
李鸣笑得身子微弯，筷子仍夹着一片菜，抬眼道：“你这孩子倒会装糊涂。方才吃饱喝足，精神也足了，便反过来同二叔打哑谜么？”
怪客霍然起身。方才病气沉沉的两眼，此刻猛然睁开，眸中精芒如冷电骤闪，竟有噬人之势。他盯着李鸣，一字字逼问道：“那你说来，我究竟是谁？”
李鸣不慌不忙地搁下酒杯，撇嘴一笑，道：“你莫再装了。便是剥去你一层皮，二叔也认得出你这一身骨头。”
怪客面色愈发阴森，声音压得更低，道：“少逞口舌之利。你说，我是何人？”
李鸣这才端正了些神色，似有几分责怪地望着他，道：“你今日是吃错了甚么药，怎地玩笑没完没了？你不就是杭州虎跑山庄草上飞孙子羽孙大叔的孙儿么？光天化日之下，我两只眼睛睁得好好的，难道还会认错？”
此言一出，四座皆静，随即有人忍不住低笑。李鸣故意把这怪客认作孙子羽的孙儿，照此辈分，那怪客自然该唤他一声二叔。
怪客焦黄的脸上顿时泛起一层紫气，怒喝道：“满口胡说！我根本不姓孙。”
李鸣双手一拍大腿，笑得肩背乱颤，接着道：“你这小子越发顽皮了。为了同二叔取闹，竟连孙家孙儿也不肯认。待我叫你祖父来，看他揭不揭你的皮。”
怪客双目暴张，先前那副病尸般的模样一扫而空。脸色虽仍焦黄，却已透出一股血气；尤其两眼射出的精光，锋利如刃，显见内功不浅。众人只觉眼前一花，也未见他如何起势，他的身子已从桌后拔起。两手十指箕张，宛如饿鹰搏兔，当头向李鸣抓落。
侯国英倚窗而立，见焦德海凌空扑下，心中微微一叹。她并非替李鸣忧惧，反倒替这枯瘦怪客生出几分惋惜。那枯瘦怪客功力不弱，眼力本不该如此昏昧，只是李鸣此番改扮得太过周密，方面丰颐，衣饰华贵，举止间俨然一位富家豪绅，半点不露“缺德十八手”的本相。那怪客一时看走了眼，只当他是个仗口舌取巧的纨绔人物，又被一番戏弄激得怒火上冲，便再无顾忌。却不知李鸣方才双掌拍膝之际，早已将两枚乌沉沉的丧门钉扣入掌中。此刻他十指如钩，直取李鸣顶门，看似来势凶狠，实则双掌已自行送入险境；只消李鸣掌心一翻，那两枚细钉便可刺入劳宫，令他一身苦修尽付东流。
两人相距本近，又在楼内方寸之间。那枯瘦怪客身形才落，忽见李鸣双掌一翻，掌心里乌光骤现，两枚丧门钉不知何时已扣在指间，锋尖正对自己双掌劳宫。那乌芒虽细，却寒意逼人，去势又疾，那枯瘦怪客此时双手已递出，欲收不能，眼看一身内力便要随两掌被废，不禁失声惊呼。
李鸣却在这千钧一发之际忽然收手。两枚丧门钉贴着焦德海掌心一掠而回，只在劳宫穴上方各留下一个细孔。两点鲜血沁出，如红珠粘在焦黄枯瘦的掌心。
那枯瘦怪客身形落地，退开半步，胸口微微起伏。方才那一瞬间，生死与废功只隔一线，他惊魂稍定，盯着李鸣，声音阴冷中带着惊疑，道：“你便是缺德十八手李鸣？”
李鸣仍是笑嘻嘻的模样，慢慢收了丧门钉，向他拱了拱手，道：“恕李鸣眼力不济，竟将九泉枯骨焦德海，错认成草上飞孙子羽的孙儿。”
此言一出，耿直目中精光微动，心下也暗暗赞叹。焦德海乃辽东三奇活僵尸焦德元之弟，在关外黑道中声名甚盛，行踪又少入中原，寻常江湖人未必认得。李鸣只凭一番试探便叫破来历，眼光之毒，见识之广，实非寻常。侯国英立在窗边，心中也微微一震。她昔年执掌锦衣卫，所知江湖人物不可谓不多，却也未能一眼看破此人身份。
焦德海脸色阴晴不定，低头看了看掌心两点血珠，又抬眼望向李鸣。他跺了跺脚，冷声道：“焦某这一生独来独往，不问正邪，恩仇二字却分得清楚。你方才手下留情，未废我功力，这是恩；先前百般戏弄，出言相辱，这是仇。恩仇相抵，今日便到此处。来日若再相逢，焦某必不留情。”
他说罢，转过枯瘦身躯，便欲离去。
李鸣哪容他就此下楼，笑意不减，懒洋洋道：“焦二当家这般走法，未免不甚光彩。方才一桌酒菜，皆入了阁下腹中，红口白牙吃罢便走，莫非要在荆州城里吃白食？”
焦德海脚步一顿，怒意又起，回头道：“方才分明是你说作东，如今怎又反赖到焦某头上？”
李鸣哈哈一笑，摇头道：“礼尚往来，也要先有交情。你若真是孙子羽孙大叔的孙儿，别说这一桌，便是十桌珍馐，我也只好咬牙付账。如今阁下既不姓孙，与李鸣往日无亲，今日无故，我又凭什么替你垫银子？”
焦德海明知论口舌绝非李鸣敌手，强辩下去只会多受奚落。他脸色铁青，从怀中摸出一锭十两银子，重重掷在桌上，转身又要走。
李鸣身形一晃，已先一步拦在楼梯口。同时，他眼光一掠，示意侯国英守住窗边。侯国英不动声色，衣袖垂下，已将焦德海退路尽数看住。
李鸣含笑道：“焦二当家怎地如此吝惜？你那一桌酒菜银钱既已付了，难道还舍不得替我们这点淡酒薄饭一并结清？”
焦德海眼中怒芒闪了又闪，似是不愿再与这个缺德鬼缠磨。他咬了咬牙，又摸出五两银子，丢在桌上，寒声道：“这回总可以走了？”
李鸣脸上的笑意忽然收尽。方才那个油滑富商似在一瞬之间换了一个人，眉目冷峻，声音沉了下来：“焦德海，你我都不是糊涂人。你九泉枯骨久居辽东黑道，无故怎会到荆州来？李鸣虽出身武林，如今却蒙圣恩，在锦衣卫中行走。今日既然撞见，若不问明来意，便放你从容离去，岂不负了身上这重差事？委屈焦二当家随我走一趟，到荆州府堂上把话说清楚。”
楼上食客听得“锦衣卫”“问案”诸字，脸色顿时大变。方才还围观的人，顷刻间纷纷起身，杯盏筷箸乱响，有的摸索着往楼梯挤，有的从旁边窄门溜走，不多时便逃得七零八落。
焦德海冷笑一声，枯瘦面颊愈显阴森，道：“李鸣，你莫要仗着锦衣卫三字卖狂。凭你一人，还留不住焦某。不过辽东一路不少朋友栽在你们先天无极派手中，这笔账也不是不能先从你身上算起。你若有胆，便与你的朋友一齐上。”
李鸣神色又转得轻松，微微一笑，道：“焦德海，我也不瞒你。今日同我到荆州的人，个个都不是易与之辈，除我这个最不中用的以外，你惹谁都讨不得好。便说方才与我同坐的这位老前辈，你应当也听过名号。他便是二十年前纵横江湖的驼背神龙耿直。你九泉枯骨若要掂量，只怕还差几分分量。”
焦德海目光一转，落在耿直身上。耿直安坐不动，背虽微驼，气度却沉如山岳。焦德海眼皮一跳，却未开口。
李鸣接着道：“此处是酒楼，真动起手来，难免惊扰旁人。离此不远有座开元观，传是大唐开元年间所建，如今荒废已久，四下无人，倒正适合叙话。焦二当家若有胆量，不妨移步。”
焦德海被他一激，反倒不再多言，冷冷看了李鸣一眼，便转身下楼。李鸣向耿直使了个眼色，二人随后而行。侯国英仍不露痕迹，隔着一段距离，悄然跟了上去。
开元观在城西僻处，原是唐时旧观，规模本极宏阔，岁月侵蚀之后，早已破败。山门倾圮，雷音殿与祖师殿半倒半塌，梁木朽黑，瓦砾成堆，唯有正中的三清大殿仍孤然挺立。昔年翠瓦丹墙，多数失了颜色，墙皮剥落，风过处尘土轻扬。殿前一对石狮犹踞两旁，雕工圆浑，鬃鬣分明，虽历霜雨，仍有威严之态。
焦德海随李鸣、耿直跨入观门，荒草没过石阶，四下寂无人声。侯国英远远掩至殿侧，目光扫过残垣断壁，心中忽然生出一丝警觉。她此刻尚不知，自己借刘月卿之名而行，旧日泗水公刘广俊结下的怨仇，已如暗草伏蛇，正要在这座荒观之中露出毒牙。