第87章 以假乱真（1/2）
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女殃神石榴红心性本就偏狭痴执，一旦情念受挫，便似烈火入膏，愈烧愈炽。她平日虽有一身精纯武功，临敌也未必惊慌失措，此刻却被妒恨逼得神志昏乱，胸口起伏数下，忽然长长吸入一口气，将丹田真力尽数提起。双刀一错，寒光交织，竟使出了黄鹄道长当年秘授的一式“二士争功”。这一招本是险中求胜的杀着，刀势一发，便无回旋余地，她心中只剩一个念头，须教冷酷心血溅当场，方泄胸中恶气。
客舍瓦脊之上，石抱冰早已看出势头不善，目光一沉，厉声喝道：“榴红，收刀！”
石榴红此时耳中虽闻兄长之声，心却如坠狂澜。她双足一点，衣袂鼓风，人与刀化作两道寒芒，仍向冷酷心与侯国英扑去，半分也不肯缓。
侯国英眼底一闪，知道机缘已至。她本待借势生隙，此刻见石榴红真力已尽出，更不迟疑，玉腕一探，便从冷酷心手中夺过青霜剑。剑锋入掌，寒气沁骨，她身形微侧，青光横生，一式“左右逢源”平平递出，迎住石榴红劈来的双刀。
这一剑若由冷酷心亲自使来，石榴红纵然怒极，也未必便露破绽。偏偏出剑之人是侯国英。石榴红自初见这位易钗而弁的“刘公子”，一颗心早已暗暗系在他身上；先前瞧见侯国英将冷酷心揽入怀中，已恨得几欲昏厥。此刻又见他竟夺剑相向，剑尖所指，正是自己，满腔妒火忽然化作一片冰凉。她心头一酸，眼前剑影微乱，真气便在这霎时之间滞了一滞。
高手相争，只一息迟疑，已足以判定生死。侯国英本意正在挑起祸端，岂肯错过。刀主刚，剑主柔，本是武林常理；她却偏要反其道而行，将内力一股脑贯入右腕。青霜剑本是四川乐山屠龙庵镇庵之宝，锋锐绝伦，削金断玉，剑身经她真力一催，寒芒顿如秋水裂空。
只听两声清越震响，石榴红手中一长一短两口鸳鸯刀，刀尖齐齐断去半尺，残刃翻飞，坠在青石地上，溅出数点冷星。
冷酷心脸上血色顿失，握剑的手尚未回到自己掌中，身子已轻轻一颤。她与石氏兄妹相识已久，深知这对鸳鸯刀来历非同小可。黄鹄道长生前佩之多年，临终之际，才亲口传下遗命，长刀归金睛神鹫石抱冰，短刀归女殃神石榴红；若遇强敌，兄妹二人联手御敌。石抱冰多年不履江湖，石榴红却时常带着双刀行走，是以这两口刀多半在她身上。如今青霜剑一出，竟将恩师遗物削断，不但伤了石氏兄妹的颜面，更断了他们师门旧物。冷酷心心中明白，此事已无转圜余地。
瓦上风声陡急。石抱冰亲眼见双刀被毁，胸中怒意如雷霆骤发。他喉间迸出一声低吼，身形自屋脊上拔起，宛如怒鹰离巢。半空里两臂箕张，衣衫猎猎，施展出“鹰击长空”的身法，直向侯国英与冷酷心扑落。
侯国英见他凌空而至，面上故作惊惶，手腕一翻，竟将青霜剑又塞回冷酷心掌中。她一边后退，一边敛容拱手，声音中满是惶急，向石抱冰道：“石兄息怒，在下实不知尊妹双刀有此来历，也不知冷姑娘此剑锋利至斯，失手伤了贵门遗物，罪过难辞，还望石兄暂容分辩。”
她口中赔罪，脚下却不着痕迹地离了冷酷心身侧。一步之后，冷酷心已独立在石氏兄妹怒火之前。
冷酷心立在庭中，掌中青霜剑微微震动。她已知借石氏兄妹入峨嵋之念尽成泡影，眼下若不自救，便要葬身此地。她咬住牙关，肩头一沉，剑光忽然上挑，使出一式“举火撩天”，迎向半空扑落的石抱冰。
石抱冰身在空中，本要一击而下，见剑尖寒光一颤，直透自己身前要害，便知此剑不可硬撄。他腰身一折，以极轻极险的“细胸巧翻云”之法斜斜荡出，向左侧掠开数尺，避过锋芒。
石榴红见兄长被迫改势，怒火更盛。她左手一抛，将断去一截的长刀掷向石抱冰；自己则把短刀换入右手，眼中怨毒交织，切齿向冷酷心喝道：“你敢逼我大哥，今日便偿这笔债！”
喝声未落，她身形已贴地而进，短刀横斩，直取冷酷心腰间。
冷酷心无暇答话，脚步斜斜一跨，避过那一线残寒。她心知石榴红性急好斗，石抱冰却沉稳难测，兄妹合击之下，自己绝难久支。剑身一转，青光倏然自肘后递出，反刺石抱冰腰际要穴。她这一剑不求伤敌，只求逼开一线空隙，只要石抱冰退得半步，便可凭轻功脱出重围。
石抱冰目光如电，早看透她意在遁走。师门遗物已毁，若再让冷酷心从容离去，石氏兄妹从此何以立足江湖？他明知青霜剑锋锐，仍不肯退，手中接住残长刀，刀身一偏，施出“斜倚妆台”，竟以断刀贴住剑脊，凭一身雄浑内力，硬要震脱冷酷心掌中兵刃。
石榴红也趁势欺近，短刀自斜里劈落，正剁冷酷心右肩。
冷酷心本能与石榴红斗个不分上下，已属勉强；如今石抱冰加入战局，且武功更在其妹之上，她一时被兄妹夹住，进退皆难。青霜剑与断长刀一触，石抱冰内力如潮涌来。冷酷心虎口剧震，五指一麻，青霜剑脱手飞出，剑光在空中划过一道冷弧。她腕间一阵酸痛，几乎裂出血来。
侯国英退在旁侧，眼神微敛。她虽要激成石氏兄妹与冷酷心反目，却不能让冷酷心真死在长春观中。若冷酷心命绝于此，她潜入峨嵋之计便再无凭借。念头一起，她身形已动，如一缕轻烟贴地掠出。青霜剑尚未坠落，便被她右手稳稳接住；左手同时探出，五指如凤爪舒展，正扣住冷酷心左肩。
刀幕从冷酷心身前压落，寒意逼面。侯国英足尖一点，带着她横移五尺，衣袂几乎擦着刀锋掠过。石榴红短刀劈空，残光斩在地上，石屑微溅。冷酷心被她一把带出险地，背后已沁出冷汗，肩头仍被侯国英五指扣住，动弹不得。庭中残刀、宝剑、怒目与寒风交错，一场祸端至此已成死结，再难收拾。
无情剑冷酷心见刘月卿竟肯冒着石氏兄妹刀光，将自己从死地中挟出，心头微微一震。她素来心硬如铁，惯以利害度人，此刻肩上仍留着那五指扣力，耳畔尚有刀风掠过的余寒，竟也生出一丝难明之意。她不动声色地抬眸，向刘月卿瞥去一眼，那眼光虽只瞬息，却已不似先前全然冷漠。
侯国英仍作刘月卿男子装束，衣襟被疾风掀起，脸上却无半点慌乱。她将冷酷心护在身侧，目光冷冷扫过石抱冰兄妹，语声平平，却字字逼人道：“此事我已说得分明。贤兄妹的双刀，原是刘某手中一时失慎所毁，二位何故只向司徒夫人寻仇？兵刃虽贵，终究不过身外之物，难道真要为此拼个血溅庭阶？二位若要讨还公道，只管说出章程，刘某照受便是。”
石抱冰本已怒意填膺，闻言却不由一怔。他眼中寒光微敛，心中暗暗生疑。方才刘月卿还把话说得极为圆转，只称不知青霜剑锋锐，似要将毁刀之责引到冷酷心身上；此刻转瞬之间，却又将干系全揽到自己肩头。这般前后变换，分明不是失口，而是有意使石氏兄妹进退两难骑虎难下。
他脸色渐沉，手中断刀横在胸前，压住怒气，缓缓道：“刘公子，石某昔年蒙令兄泗水公救命，此恩铭心，至今未报。去岁秋间闻得他老人家仙逝，石某还自叹此生再无报德之日。今日既逢公子，本欲把昔日恩情还在你身上。纵然恩师遗物确是毁于公子手中，石某也只愿将这笔账向冷酷心清算。公子若执意插手，便是逼石某做忘恩负义之人。”
他说得并不激烈，每一字却都沉重。冷酷心立在侯国英身后，掌中已无剑，面上虽仍冷淡，眼底却掠过一线惊疑。她知道石抱冰并非无理取闹之辈，此言已将路让得极宽。若刘月卿稍有自全之心，便该趁势抽身，不再随她陷入这场怨仇。
侯国英却早已立定主意。她要的正是水愈搅愈浑，石氏兄妹与冷酷心之间再无转圜。听石抱冰说罢，她唇边浮起一点淡淡笑意，似冷似讥，向前半步，道：“石兄所言，原也不无道理。只是方才石兄自己也说了，贵师所遗双刀，终究是刘某亲手削断。世间事有因有果，欠人一物，便该还人一物；若将干系尽推给司徒夫人，刘某固可袖手而去，可此事一旦传出江湖，旁人岂不道我刘月卿贪生避祸，借妇人之名逃责？我若如此，又有何面目自称泗水公之弟？”
冷酷心闻言，心中又是一动。她原以为刘月卿方才救她，不过是情势所迫，或另有盘算，此时见他竟以泗水公旧名相压，和石抱冰纠缠到底，分明是要替自己挡下这一场杀局。她轻轻转过颈项，再向侯国英看了一眼。那目光比先前更深，虽仍含着她惯有的阴冷，却添了一丝难以掩藏的亲近。
石榴红将这两番眼波瞧在眼里，胸中妒恨顿如油上添火。她本就恨冷酷心与侯国英亲近，又怕兄长念着泗水公旧恩，真被刘月卿三言两语劝软。她握着断短刀，浑身上下瑟瑟发抖，忽然向前踏出一步，声音又尖又寒，道：“恩情是恩情，师仇是师仇。鸳鸯双刀随先师多年，今日被毁，便如断去我兄妹臂膀。无论是谁来说情，此事也不能就此揭过。”
侯国英目光一转，未待她再说下去，已截住话头。她神色不变，语气却比方才更冷，道：“石姑娘如此说，是连刘某也一并不肯放过了？”
石榴红身子微微一震。她对这位“刘公子”情意未断，方才虽恨他夺剑相向，心底深处仍不愿真与他生死相搏。她咬了咬牙，脚下重重一顿，似将一腔委屈全压入胸中，低声而厉地道：“看在公子情面上，冷酷心的命可以暂留。只是她须将青霜剑也断去一截，以抵我师门遗物之辱。若连这个也不肯，我石榴红今日便把命舍在此处，也要讨一个说法。”
话至此处，已无回旋余地。侯国英心中暗觉目的已成，便不再与她多费口舌。她脸上那点淡笑倏然敛尽，眼神沉了下来，衣袖一拂，右手探入衣底，紫电剑霍然出鞘。剑芒一闪，如夜雨中忽起电光。她左手同时挽住冷酷心手臂，身形未动，声音已如春雷骤落，沉喝道：“走！”
喝声方落，两人已越过院墙。侯国英带着冷酷心，身若流云，双双飘出长春观院落。冷酷心起初尚欲自运轻功，随即察觉侯国英手上劲力绵密，既非挟持，也非拖拽，而是恰恰将自己身法带入一条疾捷去路，便不再抗拒，只随她一同掠去。
石抱冰素来老成，此刻也被这一举动激得怒火冲顶。他原想顾及泗水公旧恩，给刘月卿留一线退路，谁知对方不但不退，反而当面携人而去。石抱冰再难忍耐，断刀一挥，沉声喝道：“追！”
石榴红早已按捺不住，兄长一声令下，她便同石抱冰一前一后拔地而起，掠过院墙，循着二人身影追去。
侯国英心中清楚，冷酷心身边未必没有峨嵋门下暗中照应；司徒平既与冷酷心同来此地，也迟早会赶来会合。她既要救冷酷心，又不愿真使石氏兄妹陷于死地，便只把冷酷心手腕扣得更紧，足下轻功施到极处，身形如电，向江畔黄鹤楼方向急掠。两旁檐影、树影、灯影纷纷向后退去，夜风扑面，衣袂之声与追兵破空之声交织成一片。
果然未出她所料。二人方奔至仙枣亭附近，暗处忽然响起一声唿哨。亭畔树影一分，先前遁走不久的阴阳十八抓申恨天迎了出来。他双掌微垂，目光阴鸷，身法却极快，转瞬便挡在道旁。紧接着，又有数道人影从亭后、林边、石径尽处现身，阴阳两极葛伴月随之而至，身后跟着四名侍童，各据方位，隐隐将来路护住。
石抱冰与石榴红追到近前，见峨嵋一方忽然添了这许多人手，脚下不由一缓。石抱冰虽自负武功，眼前形势却已分明。单凭兄妹二人，若再强行争斗，胜负难料，便是讨得一分便宜，也必付极重代价。他横刀而立，怒色未消，神情却多了几分冷峻权衡。
侯国英要的只是断绝石氏兄妹倒向冷酷心之路，并不愿逼得他们当场折损。她见葛伴月已到，心知自己的身份来历自有人向冷酷心分说，便松开冷酷心一步，向石抱冰拱手为礼。她面上仍带着淡淡肃然，道：“今日之事，请石兄与令妹且看刘某薄面，到此为止。贵师遗物被毁，刘某自知不能轻轻揭过。三月之内，我必给贤兄妹一个交代。”
她说罢，并不等石抱冰答允，便转身向黄鹤楼方向行去。那一转身从容而决断，竟似已替在场诸人定下结局。冷酷心略一迟疑，也随之而行。葛伴月望了冷酷心一眼，又看了看侯国英的背影，便领着四童相护而去。申恨天阴沉沉地退在侧后，目光仍不离石氏兄妹。
石榴红气得脸色发白，还要追上，石抱冰却伸手拦住了她。夜色中，他望着远去的一行人，握刀的手缓缓收紧，又缓缓松开。他明白此时再纠缠下去，只会落入更不堪的境地。兄妹二人今日虽未讨回公道，可冷酷心与他们之间的仇怨已深植心底，再非三言两语可解。他沉默片刻，终于低声道：“回观。”
石榴红眼眶发红，唇角微颤，却终究不敢违拗兄长。她收起断刀，随石抱冰转身而去。长春观外夜风吹过残叶，地上几处寒光犹在，仿佛那断去的刀锋仍未冷却。
侯国英先行离去，并非只为脱身。她有意走在前头，正是要留出片刻空隙，使葛伴月得以向冷酷心说明自己与峨嵋掌教司徒平结交之由。冷酷心多疑如狐，若只凭一场救命之恩，未必便肯交心；若再有葛伴月从旁佐证，刘月卿三字在她心中便会重上几分。
一行人登上黄鹤楼时，江风自栏外吹入，楼头灯影摇晃，远处水声沉沉。冷酷心沿阶而上，神色已与先前不同。她虽仍端着峨嵋掌教夫人的冷傲，待侯国英却少了数分防备。到了楼上，她亲自吩咐开了一处清静雅座，屏退闲杂，只留侯国英与自己相对盘桓。
灯火隔着纱罩，映在她眉目之间，冷意尚在，却已不似冰封。侯国英看在眼里，心下明白，方才长春观中那一番生死惊险，已将她布下的网又收紧了一层。
二人虽皆是机心深沉、手段狠辣之辈，冷酷心终究少了侯国英那一层贵介风度。她狠则狠矣，毒则毒矣，遇事也极能隐忍盘算；然若论胸中丘壑、谈笑从容、坐定一席而使人不知不觉落入局中，便不免稍逊。侯国英自幼改作男子装束，年深日久，举止之间早无脂粉痕迹，反有一种清贵洒脱之气。她此刻以刘月卿之名坐在黄鹤楼上，衣冠整肃，眉宇朗然，举杯谈笑间，竟真似公侯门第中养成的英俊人物。冷酷心看在眼里，心中那一分猜疑尚未全去，钦慕之意却已暗暗滋生。
酒过两壶，楼外江风轻送，灯影在窗纱上微微摇动。侯国英双颊染了薄红，原本晶莹如玉的面容，在酒意映照之下，更添几分明艳。她虽作男子装束，那一种清华风致却反而愈发逼人。冷酷心眼光一掠，随即垂下睫毛，亲手替她斟满一杯，又替自己斟了一杯。
她纤指轻轻覆在杯口，似是斟酌良久，方含笑低声道：“公子出自泗水公府，见识胸襟，自非寻常江湖人物可比。妾身生来寒微，幸蒙师门收录，习武之余，也不过读得几卷残书。眼下有一桩疑难，想向公子请教，只怕言语浅陋，唐突了尊听。”
侯国英举杯在手，未曾细品，便仰面饮尽。酒液入喉，她眼中浮起一层恍惚笑意，像是已有七分醉态。她将空杯放下，望着冷酷心，语声带着酒后的低缓，道：“刘某年已三旬，身边尚无眷属；夫人却早归司徒掌教门下。纵然我心中仰慕已久，也不过是镜中花、水中月。夫人自然不会为我生出相逢太晚之叹。今日难得共处一室，酒意方浓，本该借此片刻闲情，说些无关生死恩怨的话。夫人却偏要以疑事相询，岂不辜负了这楼头夜色？须知今宵一过，各有去处，再要如此对饮，未必便有来日。”
这一番话说得似真似假，似怨似笑。既将冷酷心捧得极高，又暗藏撩拨之意；既不显露轻薄，又处处叫人难以置身事外。冷酷心纵然心狠，也不便翻脸。她生得美艳，武功谋略又皆出众，人家以倾慕之辞相许，并未越出礼数，她便寻不着发作的由头。
她怔了片刻，指尖仍按着酒杯，声音却比先前低了几分，道：“公子不必瞒我。葛伴月未到此处之前，妾身心中确曾疑你。公子今日为救妾身涉险，甚至不惜以身挡在石氏兄妹刀前；可越是如此，越令人不敢轻信。以公子的明察，岂会不知此举反易惹人疑心？更叫妾身难解的是，公子身为汉室贵胄，又是泗水公幼弟，门第尊崇，何以竟有这般深不可测的武功？便是贵府那位驼背神龙，似也未必能及。既然如此，公子又为何流落江湖，亲身卷入这些风波？”
她话尚未尽，侯国英脸上酒意忽然一敛。她神情转冷，抬手止住冷酷心的话，缓缓道：“夫人不必绕着弯子问。刘某也不愿叫夫人一再费心猜度。男儿行于天地之间，本无不可告人之事。家兄在日，素以好客闻名，府中宾朋往来，杯盏不绝。去年秋后，家兄辞世，刘某方知门户难支。昔日外面瞧着风光，内里早已空虚。田亩典尽，旧债累身，若将府中产业尽数变卖，也未必填得满亏空。此事说来可笑，往昔有人叹才尽，刘某如今却是财尽。若不托身江湖，难道坐等天下人皆知泗水刘氏已败落至此么？”
她说到此处，伸手去取酒壶，似欲自斟一杯。壶口倾下，却无一滴酒落入杯中。侯国英静了片刻，将空壶轻轻放回案上，随即起身，衣袖垂落，似要拂袖离去。
冷酷心哪里知道侯国英早料到葛伴月已替她证实了身份，此刻不过是欲擒故纵。她见刘月卿面色冷峻，又似被自己刺痛隐事，心中顿生悔意。此人方才于刀光中救她，若因一句试探便翻脸而去，未免得不偿失。她忙起身，身形一晃，已贴近侯国英身旁，脸上露出柔和笑意，低声赔礼道：“公子休恼，是妾身言语失分寸，惹公子不快。冷酷心在此赔罪，还望公子念我一时失言，莫要放在心上。”
说罢，她当真微微屈身行了一礼。冷酷心平生傲岸，肯作此态，已是难得。
侯国英见她这般低伏，心知火候已至。她也还了一礼，却不再坐下，只正色望着冷酷心，道：“夫人既有疑问，此刻尽可明言。”
冷酷心眼波微转，嫣然一笑，似有几分嗔意，道：“妾身方才只起了一个话头，便惹得公子动怒。我若再不识进退，岂非自讨没趣？”
侯国英唇边亦添一丝笑影，道：“方才是方才，此刻是此刻。夫人但问，刘某自当知无不言言无不尽。”
冷酷心沉吟片刻，终究没有接着追问，只轻声道：“来日方长，何须急在今夜？”
侯国英心中明白，葛伴月必已向她说过，司徒平在法王寺曾正式相邀，请自己前往峨嵋作客。她便故意挑眉，似不解其意，道：“你我不过一夕相逢，天明之后各赴前程。夫人说来日尚长，刘某倒听不明白了。”
冷酷心微微一怔，随即道：“法王寺中，拙夫不是已经向公子致意相请了么？难道公子并未应允？”
侯国英等的正是这一句。到了此刻，她已看出冷酷心心中疑云大半消散，正该转守为攻。她并不直接答话，只凝视冷酷心，缓缓反问道：“以夫人的见识，当真以为刘月卿会受贵派礼聘，到峨嵋山去做司徒掌教座下之人？”
这句话入耳，冷酷心脸色顿变。楼外江声沉沉，灯火在她眼底一晃，她身子竟似微微发软，扶住桌沿，才稳住仪态。她望着侯国英，声音不自觉地颤了一下，道：“公子此言……是何意思？”
侯国英见她已听出弦外之音，便不再遮掩。她立在灯影之中，眉目清峻，语气沉静而锋利，道：“男儿立世，宁可自掌一隅，也不愿屈居人下。刘某不惯听人号令，更不会甘心仰司徒平鼻息。今日特来见夫人，不过要请夫人给一句准话。倘若刘某助峨嵋扫平先天无极派，待武林大势归一之时，贵派能分给我刘月卿多少疆界？”
侯国英这一着，正扣在冷酷心心坎之上。冷酷心这等人，疑心深，手段辣，平生最不信清白二字；若刘月卿只是一味谦恭守礼，反倒叫她不安。如今他开口便问地盘，言语间锋芒毕露，野心昭然，倒使冷酷心觉得此人有欲可图，有利可诱，比那些满口仁义的江湖人物可靠得多。
她眼中光芒微动，几乎未待侯国英话音落尽，便已脱口问道：“公子既有此志，法王寺中见拙夫之时，何以不曾明言？”
侯国英等的正是这一问。她神色一肃，酒意似在霎时褪去，目光透过灯影落在冷酷心脸上，缓缓说道：“我宁可在真豪杰麾下执鞭，也不愿在庸主席前称宾。司徒平此人，成不了大业。”
这几句话声调不高，却似一柄薄刃，冷冷切入冷酷心胸中。她素来自负才识，又极贪权柄，早有凌驾峨嵋三尊与掌教之上的隐念。只是多年羽翼未丰，虽有雄心，也只暗藏在笑语与剑影之后，不敢轻露半分。此刻刘月卿一语点破司徒平之短，又隐隐将她捧到更高处，她心里那团被压了多年的火，忽然在酒意与灯影中烧了起来。
她扶着杯盏，指尖轻轻发颤，沉默片刻，方轻叹道：“世上知我者，竟是公子。拙夫武功自是不弱，若论内外修为，当今武林之中，足可与江剑臣一流人物分庭抗礼。只是成大事者，岂止一身武艺便够？说到运筹帷幄，机变权衡、识人用势，他远不及公子。”
她说到此处，抬起眼来，眼中已少了许多阴寒，多了一层炽热的希冀。她将酒杯轻轻搁下，向侯国英倾身说道：“公子若肯助我，待先天无极派一灭，峨嵋势成，妾身愿以长江为界，将江北一带让与公子立足。此言出我之口，天地可鉴。”
侯国英静静听着，眉目不动，似仍在衡量轻重。
冷酷心见她不即应允，便从腕上褪下一只汉白玉镯。那玉镯温润无瑕，在灯下泛着淡淡白光。她双手微一用力，玉镯应声而断，分作两半。冷酷心将其中一半收入自己衣囊，另一半亲手递到侯国英掌中，神色郑重，道：“半镯为凭，今夜之盟，妾身决不负公子。”
侯国英垂眸看着掌中的半截玉镯，心知冷酷心这一关已过。对方的猜疑已被野心冲淡，疏离也被同谋之意填满；这半只玉镯，不只是盟约，更是日后牵制冷酷心的凭据。
她却不愿再久留。自己终究是女扮男装，今夜言语太近，情势太险，若再拖延，便恐露出不该有的破绽。她将玉镯缓缓纳入怀中，随即退到西窗下。窗外江风吹入，灯火轻晃，她立在半明半暗处，凝视冷酷心良久，目光中似有深意，又似有难言的怅惘。
冷酷心被她这一望看得心头微乱，一时竟没有开口。
侯国英拱手为礼，声音低而清，道：“夫人今夜推诚相与，刘月卿已知此行不虚。半月之后，我必赴峨嵋，再与夫人细议大计。”
话音尚在楼中，人影已从窗边一闪而逝。衣袂掠过夜风，转瞬便没入黄鹤楼外的沉沉江色。
冷酷心独坐雅座之中，手中仍握着酒杯。她与司徒平成婚二十余年，夫妇之间原也相得，只是司徒平志在争雄，日日苦练武功，筹谋门派大势，夫妻温存之时本少。更不曾有今夜这般，对酒低语，彼此试探，彼此引诱，又彼此相许。刘月卿言辞处处迎合她心中隐秘之念，又能在紧要处轻轻一撩，叫她既觉危险，又觉投契。尤其临别之前那一段默然凝望，在她心里久久不散。楼外江声愈远，她心中反而愈乱，竟生出几分从未有过的怅惘。
侯国英离了黄鹤楼，并不循来路而行。她深知峨嵋派眼线暗桩未必尽在明处，便绕开街巷灯火，专拣僻径迂回。夜色沉沉，武昌城中更鼓遥远，江风带着水气掠过屋脊。她身形时隐时现，悄无声息出了城，直往鹦鹉洲而去。
鹦鹉洲临江而立，洲名因祢衡《鹦鹉赋》而传。东汉末年，祢衡曾在黄祖之子黄射宴席上即兴挥毫，文辞清越，声动一时，后竟死于黄祖之手，葬骨此洲。千载以来，文人登临江上，遥望洲渚，诗赋不绝。晴川树影、芳草江烟、兰叶暖风、桃花锦浪，都曾入名士笔端。此夜月色不明，唯见大江横流，洲边芦影摇曳，旧日风流皆隐在水声深处。
洲畔早泊着一只大船，船身半藏在芦苇阴影里，灯火低暗，不似寻常客船。草上飞孙子羽已换作老艄公打扮，弓腰立在船头。见侯国英近前，他忙垂手相迎，将她引入舱中。
侯国英才踏进舱门，目光一扫，忽然忍不住笑出声来。
舱中所坐所立，皆是她石城岛的心腹。秦岭四煞不知从何处寻来四身硬邦邦、油污斑驳的水手衣衫，穿在身上，偏又遮不住一身凶悍之气，怎么看都不像江上讨生活的船夫。虎头追魂燕凌霄素以北方绿林大豪自居，如今竟穿了一件满是油腻的短衣，袖口卷起，腰间还系着污布，分明是要扮作船上伙夫。
只有陆地神魔辛独格外沉默。他伤势尚未痊愈，脸色阴沉如铁，盘膝坐在舱角。面前摆着一只烧鸡、一包鸡杂、一包油炸花生米，右臂还搂着一只酒坛。坛中酒气浓烈，他双眼微红，看模样已饮得极深。侯国英入舱时，他抬起头来，喉中低低唤了一声：“岛主……”
只这两个字出口，他声音便哽住了，似有千言万语堵在胸间。
侯国英看在眼里，已全然明白。众人多半都争着要护送她入川，辛独因伤未愈，许是被孙子羽等人拦下，心中郁结，才借酒浇闷。她眼底的笑意渐柔，走到辛独面前，俯身从那包花生米里拈了两粒，放入口中慢慢嚼着。
舱中众人见状，皆是一震。侯国英素有洁癖，平日最厌男子气息。昔年掌锦衣卫时，虽在青阳宫、玉泉宫、密云别宫各有居处，身边也只留女婢与贴身侍女；后来入主石城岛，仍不许男子近身侍候。寻常女子碰过的饮食，她尚且未必肯入口，今日却当着众人之面，取了辛独吃剩的花生米来吃。辛独怔怔望着她，眼中那股阴郁之气顿时散了大半，其余诸人也都低下头去，神色中难掩激动。
侯国英转过身，向孙子羽招了招手。孙子羽忙近前一步，仍作老艄公弯腰之态。
侯国英看了看辛独，又看了看他，唇边含笑，语气却带着几分嗔怪，道：“子羽，是你叫辛老大受了委屈，害得一个年近花甲的老人，险些连眼泪也藏不住。”
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