第85章 飞蛾扑火（2/2）

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侯国英目光一凝，又问：“她身边带了多少人？”

四煞中的钱朱雀急忙上前，声音压得极低：“据孙总管遣来的探子说，此番随冷酷心同在武昌的，除她兄长七步追魂冷铁心之外，还有反正阴阳十八抓。只是她那五个贴身死党峨嵋五龙，竟不曾同行，不知被遣往何处。”

侯国英听钱朱雀禀罢，眉心微敛，久久未发一语。塔影斜横，月色冷白，照得她易容后的面容愈见清峻。她指尖轻轻按着袖口，像是在听风，又像是在将方才一字一句都沉入心底细细衡量。

侯玄武素性急直，见她沉吟，以为她尚在顾忌峨嵋声势，便带了几分轻慢之意，低声说道：“岛主，这些日子看来，峨嵋派有名有姓的人物差不多都已露过面。司徒平也好，那几个太上掌门也好，终究不过如此。他们同先天无极派相争，依属下看，败局已定。”

侯国英仍不说话，只将目光移向塔旁荒草。草叶被夜风压低，又缓缓立起，像一层暗浪在石塔脚下无声翻动。

侯玄武所言，乍听并非无据。峨嵋派明面上的根基，江湖中多半知晓。司徒平之下，有无情剑冷酷心；再有峨嵋二老司徒英方、司徒英奇；三狮阚大彬、阚二魁、阚品元；四杰桑子田、章子连、蒋子阡、程子陌；五龙尤半瓢、焦一鹏、沙梦山、屠世仁、余占鳌；另有司徒安、冷铁心、申恨天、阚山岳、岳黑、封高等凶顽之辈。这些人或死或败，或伤或遁，确是接连折在先天无极派手中。司徒英方、司徒英奇、黑丧门司徒安与阚氏三狮更已命丧其间。只看此局，峨嵋似已处处失利。

可是侯国英素来不肯只看表面。她深知司徒平与冷酷心经营多年，岂会将所有家底都摆在明处任人窥见。葛伴月这样的人物，竟能受峨嵋延揽，居总巡查之位；司徒明又能暗中与八爪毒龙索梦雄、月下逍遥薛子相结，牵出病太岁娄鼎与瘦达摩薛天两路高手。只凭这两桩，便可知峨嵋暗处未露的爪牙，未必少于明处声势。

要探清司徒平夫妇真正底细，非有人入其腹心不可。而那人若非她侯国英，旁人纵有胆气，也难得分寸周全。

她想到此处，眉间皱意渐渐敛去，眼神反而沉了下来。秦岭四煞立在身前，见她如此，皆不敢扰。

忽听一直沉默的尤白虎低低唤了一声。那声音粗直，却带着不易察觉的酸楚：“小叔。”

侯国英身子微不可察地一顿。

这一声称呼，已许久未从四煞口中听见。昔日秦岭四煞本为她旧部，后来她与六指追魂久子伦同秦岭一豹许啸虹义结金兰，四煞便从属下变成了盟侄。她几次命他们不必再称岛主，四人却总是改不过来。今夜尤白虎忽然唤她小叔，显是胸中藏着紧要之言。

侯国英脸色柔和了些，向尤白虎望去，声音亦缓了下来：“白虎，你既这样唤我，必有话要说。说罢，不必顾忌。”

尤白虎未即开口，先看了左青龙一眼，又看向钱朱雀与侯玄武。三人神色沉重，俱轻轻点头。尤白虎这才上前一步，双手垂在身侧，语气虽直，却极恳切：“侄儿兄弟四人私下商量过，都想求小叔收回此念，不要亲自潜入峨嵋。”

侯国英目光微动，问道：“缘何不可？”

尤白虎抬起头来，眼眶竟有些发红。他望着侯国英，声音沉而涩：“峨嵋派人多势大，司徒平心机深，冷酷心又狠又滑。小叔纵然武功通神，也不该只因李鸣一句相请，便孤身入那虎穴。全岛上下若知此事，谁能安寝？”

侯国英闻言，不怒反笑。那笑意淡淡的，却有一层温暖。她看着四人，缓声问道：“这番话，是孙总管教你们来劝我的么？”

尤白虎本就不擅遮掩，被她一问，顿时默然。左青龙低眉不语，钱朱雀与侯玄武也将目光移开。

侯国英心中已明，神色却更和缓。她以目光一一掠过四煞，声音轻而稳：“你们待我一片赤心，我岂会不知？只是你们只想着眼前凶险，却忘了当年我欠下的债。”

四人听到此处，俱是一震。

侯国英微微仰首，望向石塔上方一痕清月。她易容成男子的面容在月下显得冷峻，眼中却有一缕深藏的愧意。她低声说道：“楼儿的父亲武伯衡虽非死在我手中，可那一场祸事，我终究脱不了干系。至于武老夫人，我纵未亲手加害，她的死，也难说与我当年逼迫无关。”

她说到此处，停了片刻，似将胸中旧事强行压下。夜风掠过塔檐，发出一声极轻的呜咽。

侯国英复又开口，语气比方才更沉：“难得那孩子看在剑臣分上，能把旧怨放下，真心唤我一声三婶娘。后来又在圣上面前为我分解旧罪。如今他已承继先天无极派掌门之位，我这个做婶娘的，到了该替他做些事的时候。”

左青龙低声道：“岛主……”

侯国英抬手止住他，目光一凛，已恢复往日女魔王的气度：“峨嵋这一趟，我非去不可。司徒平也好，冷酷心也罢，凭他们两张嘴，还吞不下我侯国英。你们不必再劝，一切仍照原先布置行事。去，把马牵来。”

四煞见她心意已定，虽满腹忧虑，却无人敢再多说。侯玄武咬了咬牙，转身向近旁树林掠去。不多时，林中枝叶微响，他牵出五匹快马，马鼻喷着白气，在夜色里低低嘶鸣。

侯国英从侯玄武手中接过缰绳，伸足正要踏镫，左侧荒草深处忽然响起一线细响。那声响极轻，若非侯国英这等耳力，几乎难以察觉。她眼神才动，一道黑影已自草丛中凌空拔起。

那人身在半空，竟又借势向前一提，衣衫如夜鸟敛翼，飘然落在侯国英马前。落地之时尘草不惊，足见轻功诡异。来人随即躬身一礼，声音低而恭敬：“辛独久未向小爷请安，今夜特来叩见。”

秦岭四煞脸色俱变，手已按向兵刃。

侯国英看清来人，不由目光一寒。那人正是行踪飘忽、神鬼难测的陆地神魔辛独。她早知辛独已同峨嵋翻脸，心中虽有计较，面上却故意冷了下来。

她牵马不动，只垂眼看着辛独，语气如霜：“辛独，如今世上识时务的人不少。冷酷心得势之时，自有许多人争着趋附；我侯国英落魄之日，也少不得旧人改投门庭。我听说你近来同峨嵋往还甚密，几乎已成我的对头。既如此，你还叫我小爷，倒不嫌难为情么？”

辛独仍躬着身，未敢抬头。

侯国英手中缰绳轻轻一紧，坐马向前踏了半步。她冷冷说道：“让开些。我的马性子烈，若踏伤了你，我可未必有心赔罪。”

辛独仍躬着身，脸上陪着笑，神态却比平日收敛许多。他向来飘忽诡谲，少有这般低眉顺眼的时候，此刻立在马前，任夜风吹动衣角，只将声音压得极恭：“小爷是辛独平生最敬服的人。若说我见财心动，辛独不敢替自己分辩；可若说我同峨嵋同声同气，却实在冤枉。”

侯国英脸色一沉，眸光如霜，冷冷逼在他面上。她手中缰绳微紧，坐骑也似感到主人怒意，前蹄轻轻刨了一下地。侯国英叱道：“你还敢喊冤？多尔衮许你十万银子，你便去取楼儿性命；后来又夺过他的五凤朝阳刀。这两桩事，桩桩有据。你若不是卖身投向峨嵋，难道都是别人栽赃给你？”

辛独头垂得更低，神色间颇有狼狈。他一生行事纵横，最不愿在旁人面前露怯，偏偏面对侯国英，竟不敢有半句强辩。他低声道：“小爷麾下有孙子羽那般人物，天下耳目都瞒不过他。辛独便是吃了熊心豹胆，也不敢在小爷面前弄虚作假。刺杀武掌门，夺刀一事，确是我一时贪念昏心。只是银子未曾到手，反险些害了我那独子。”

说到最后，他面上浮出几分羞惭，缓缓低下头去。

侯国英冷笑一声，语意仍厉：“祸根自种，苦果自尝。既知如此，今夜又来寻我作甚？”

辛独听出她怒气略松，急忙深深一躬，几乎将身子折下去。他语声恳切，少了平日那股邪气：“两年前小爷曾允我随侍左右，只因后来小爷远赴石城岛，此事才未成。今夜我见秦岭四煞行踪，便一路追来。辛独仍是旧愿，求小爷收留。”

侯国英静静看着他。她知辛独早有投附之心，也知此人虽贪财成性，行踪诡怪，却非滥杀无辜之辈。他一生孤零，仇家遍地，到了这等年岁，若无归处，终究难免又被人驱使，误入歧途。她心中怜意微生，面上却仍冷着。

她淡淡道：“收你入我门下，并非难事。难的是你寸功未立。陆地神魔四字，在江湖中也算响亮，我若贸然将你收下，又置你于何地？”

辛独听得这话，眼神顿时一亮，腰背也不觉挺直了些。他看了看四周，声音压得更低：“冷酷心已托蛇王郎毒从中奔走，欲请武昌黄鹄山上的金睛神鹫石抱冰、女殃神石榴红兄妹出山，相助司徒平对付江三爷。我与石氏兄妹另有一层旧缘，愿先往武昌一行，劝他们莫趟此水。若少了这兄妹二人，江三爷与司徒平一战，便少两名劲敌。”

侯国英目光微凝。辛独所言，与孙子羽传来的密报相合，足见武昌之事已非虚影。冷酷心果然未曾闲着，司徒平明处虽损兵折将，暗中却仍在四方邀援。她心念一转，立时定下赶赴武昌之意。

她脸色稍缓，却仍不失威严。她望着辛独，缓缓说道：“自此刻起，你便算石城岛之人。若能劝住石抱冰兄妹，我自会记你一功。只是冷酷心绝非常人。司徒平敢有问鼎武林之心，多半倚重的便是她。先前峨嵋数番失利，皆是手下人误事，并非她谋划不周。你到了武昌，切不可让她知晓你已归我门下，更不可露在脸上。”

辛独肃容听着，连连点头。

侯国英又道：“你不得与冷酷心公开照面，一切须在暗中行事。到武昌后，最好先寻孙总管商议。忍一时之气，方能成大谋。这件事若办成，便是你入石城岛后的头一件功劳。”

辛独躬身应道：“辛独记下了，必不敢误小爷之事。”

侯国英不再多言，翻身上马。秦岭四煞也纷纷跃上马背。五骑在塔前略作停顿，随即鞭影一扬，马蹄踏碎山间夜色，向远处疾驰而去。

辛独立在原地，目送那几道身影没入林影深处，直到蹄声渐不可闻，方才抬起头。他眼中嬉笑之意尽去，转身一掠，便没入小径荒草之间，独自赶赴武昌。

陆地神魔之名，原非浪得虚名。辛独漂泊半生，山川道路熟在胸中，轻身术尤为奇诡。自嵩山启程，他昼夜兼程，足不停歇，只用了两夜一日，便到了武昌城中。

只是这一回，他不敢有丝毫轻忽。若只论江湖诡诈，辛独自负不在许多人之下；可他也明白，此行所对之人乃无情剑冷酷心。那女人心如寒铁，眼如狐魅，稍有不慎，便会被她嗅出破绽。因此他入城之后，虽又饥又乏，却不入客栈，不进酒肆，连蛇山黄鹄矶头那座名满天下的高楼，也不敢近前多看一眼。

他只在僻巷中买了一只烧鸡，五枚烧饼，又沽了一斤好酒，尽数藏入怀里。随后敛去形迹，借屋脊、树影、墙根一路潜行，悄然向蛇山而去。

蛇山横卧武昌城内，旧名黄鹄山，又称黄鹤山。其势蜿蜒如伏蛇，首临大江，尾接城东，与汉阳龟山隔水相望，历来便是兵家凭险之地。东吴昔年筑夏口城于其上，晋时又置县治，后世屡经修葺，楼台亭阁相沿而起。黄鹤楼、白云楼、八极楼诸胜，俱在山间；岳武穆遗像亭、陈友谅墓、长春观等古迹，也隐现于松柏石径之间。白日游人络绎，至夜则山风绕阁，灯火疏寥，别有一番幽冷气象。

金睛神鹫石抱冰与女殃神石榴红兄妹，便隐居在长春观中。辛独虽急于探明虚实，却不愿贸然登门。他先潜至游人稀少的斗牛阁，打算在此稍作歇息。连赶两夜一日，他纵有绝顶轻功，也已疲乏入骨。此刻腹中空空，酒香与熟鸡气味从怀中隐隐透出，竟使他这等老江湖也不由咽了口唾沫。

斗牛阁内沉寂无声，梁柱在夜色中投下纵横暗影。辛独贴壁而入，先凝神听了片刻，确认四下无人，这才寻了一处避风角落坐下。他从怀中取出烧鸡与烧饼，刚要撕下一块鸡肉，忽觉头顶有一缕极轻的气息动了动。

他手指一僵。

下一瞬，横梁上已飘下一人。那人下落之势轻如柳絮，衣袂不惊，足尖点地竟无半点声息，正好立在辛独面前。月色从阁窗斜入，照出一角衣影，也照亮辛独眼中骤然收紧的寒芒。

辛独心头先是一震，几乎要将手中烧鸡掷出。待目光抬起，看清自梁上落下之人，竟是燕山八魔的师父虎头追魂燕凌霄，他那一点惊意立时化作满腹晦气。

斗牛阁里风声穿窗，梁影横斜。辛独斜眼望着燕凌霄，嘴角一撇，低声怨道：“我道是谁，原来是你这位燕老魔。辛某两夜一日滴米未进，腹中早已空得似一面破鼓。好容易买来些许酒食，原想安稳填一填肚子，你偏在此时现身。看来我今日这顿饭，也只配吃个半饱。”

燕凌霄也不理他这番抱怨，伸手便将烧鸡撕去半只，又拔开酒瓶塞，仰首饮下半壶。酒香一散，他顺手将酒壶递回辛独，另一只手却已抓了三个烧饼在掌中。动作干净利落，倒似早与辛独约定过分法一般。

辛独看得眼角直跳，却又无可奈何。他接过酒壶，先将余酒一口饮尽，这才抓起剩下的两个烧饼，就着半只烧鸡吃了起来。两人皆是饿极之身，一只鸡、五个饼、一壶酒转眼便入腹中。斗牛阁内只余油纸微响，酒气淡淡散在夜风里。

辛独用袖角拭了拭嘴，望向燕凌霄，脸上又露出几分讥意。他慢悠悠说道：“听闻你在先天无极派百年大典上又栽了一场。既折了面子，便该在家中养伤藏羞，怎还有兴致到武昌山上闲游？你这副脸皮，倒比从前更厚了。”

燕凌霄两眼一瞪，豹目中凶光乍现，却并不动怒，只冷笑还击。他指着辛独，声音压得低而硬：“说到丢人，辛老大未必便输给旁人。我不过被李鸣那小子戏弄两回，伤不着筋骨。你却不同。头一遭便险些让江剑臣取了性命，后来又怕武凤楼那口五凤朝阳刀，连多尔衮许下的十万赏银也不敢取，灰溜溜退了回去。若换作燕某，早已寻个地缝埋了自己。”

辛独眉毛一扬，正欲反唇相讥，斗牛阁外忽有一缕极轻的衣风贴地而入。那来人身法飘忽，宛如夜气凝成的人影，转瞬已立在二人身侧。辛独一眼认出，来者正是侯国英心腹总管草上飞孙子羽。

孙子羽面色平静，眼光却极敏锐。他入阁之后，先看了两人一眼，似已将此间情形尽收眼底。

辛独怔了怔，随即恍然。他拍了一下自己的膝头，低声道：“我倒忘了，你二人原是结过盟的兄弟。石城岛有孙总管在，燕老魔自然也能被引入门中。两年前我们这些老家伙，便已对侯岛主心悦诚服，如今看来，倒也不算奇事。”

他说到此处，便将自己如何在净藏神师塔下见到侯国英，如何求她收归麾下，又如何奉命前来武昌，相机阻止石抱冰、石榴红兄妹助峨嵋为恶，一一向孙子羽与燕凌霄说了。

燕凌霄听罢，仰面一笑。他拍了拍手上油渍，带着几分得意看向辛独：“如此说来，方才吃你半只鸡、三个饼，又饮了半壶花雕，倒不必还你银子了。既是一家人，何须分得这样清楚？”

辛独眼睛一瞪，刚要骂他，孙子羽已抬手止住。孙子羽素来沉稳，此时走近半步，声音压得极低：“辛兄，此行只怕已迟了一步。依小弟探得的消息，金睛神鹫石抱冰兄妹已收下峨嵋重礼。更麻烦的是，女殃神石榴红已与无情剑冷酷心结为姐妹之交。你此刻再往长春观相劝，多半只能碰个冷脸。”

辛独心头一沉。自己才入石城岛，尚未立下寸功，方才在侯国英面前又已把话说满。若此事办不成，岂非头一回效力便落了空？他知孙子羽足智多谋，若明说仍要前往，少不得又要被苦劝一番，便只作失望之态，垂下眼皮，不再提长春观三字。

三人在阁中又说了些旧年武林掌故与江湖恩怨。燕凌霄不时冷笑插言，辛独也偶有讥讽，孙子羽却始终留心辛独神色。辛独虽装得闲散，眉梢眼底那一缕不甘，终究瞒不过孙子羽。

孙子羽心中明白，辛独前往长春观之意未灭。只是辛独年岁与声望都在他之上，且新归石城岛，若强行拦阻，反伤情面。况且侯国英将至武昌，他亦须早作迎候安排，不能在此多耗。思量既定，孙子羽便同燕凌霄告辞离开斗牛阁。

两人身影渐远，阁内又归沉寂。辛独独自坐了片刻，心中烦躁如火。孙子羽之言，他并非不信；可事未亲试，终究不肯甘心。他望着窗外蛇山夜色，忽地一咬牙，将油纸揉成一团，身形一晃，已出了斗牛阁，向蛇山尾部赶去。

长春观相传为元代奉祀长春真人邱处机而建，倚山而起，层层递进。自前门至后院，共有五重院落，两旁又列跨院，楼阁飞檐，殿宇高峙，在两湖一带颇负道门清望。夜色中远远望去，檐角隐在松影之间，铜铃偶被山风拂响，声极清幽。

石抱冰兄妹之师，便是长春观已故观主黄鹄道人。黄鹄道人逝后，石氏兄妹感念师门恩重，始终未曾离观，仍居在后院道藏阁中。辛独此来，虽仗着一层旧日渊源，脚下却不敢太急。孙子羽那番劝告仍在耳边，他知道此行多半艰难，若强行劝阻，或许反会惹出祸来。可他如今已无退路，只得硬着头皮往前。

原来黄鹄道人俗家姓辛，名辰，论起来乃是辛独远房族叔。早年两人尚有往来，只是一个入玄门修道，一个在江湖上作了人人畏惧的魔头，道不同，来往渐疏。情分虽淡，血脉旧谊却终究未断。辛独正是凭着这一层，才敢在侯国英面前自请来劝石氏兄妹。

不料一步来迟，石抱冰兄妹已受了峨嵋聘请。想到此处，辛独脸色愈发阴沉。若就此空手而归，他这陆地神魔的名号，日后在侯国英面前便难免要轻上三分。

幸而长春观中不少老道童仍认得他，知他是已故观主黄鹄道人俗家侄儿。辛独未费多少周折，便穿过前殿、偏廊与石阶，来到了长春殿后道藏阁院外。院门半掩，松影覆阶，里面灯火隐约，静得仿佛无人，却又像有几双眼睛早已在暗处等着他。

辛独方至道藏阁院外，脚步才要跨入，廊影深处忽有一道阴恻恻的声音传来。那声音像铁片刮过冷石，带着两分讥诮，三分恶意：“想不到竟在此地遇见辛老当家。世路虽阔，有些人终究避不过再会。”

话末，暗处传来两声低笑，寒意森然。

辛独身形未动，眼神却已沉下。他尚未看见来人面目，单凭这声音，便知是峨嵋派内总管、司徒平妻兄七步追魂冷铁心。半年前青城山百兽崖下，冷铁心被云海芙蓉马小倩削去半截手臂，此事早已传遍江湖。辛独心中冷笑，面上却故作惊讶，斜斜望向暗处，缓缓道：“半年不见，冷总管倒是清减不少。只是这臂膀，怎也跟着短了一截？”

这话正刺在冷铁心最痛之处。廊下灯影一晃，冷铁心的脸色果然泛出紫气，独臂在袖中微微一颤。只是他今夜似另有所恃，竟强行按住怒意，皮笑肉不笑地拱了拱手：“辛老当家近来倒有喜事，冷某还未曾道贺。”

辛独眉头微皱。他深知冷铁心阴毒，忽听这声恭喜，一时倒不知他指向何处，便冷冷道：“辛某年近花甲，仍在江湖风尘中奔走，何喜之有？冷总管莫非伤后血气逆行，连话也说不清了？”

冷铁心眼角微挑，笑意愈冷。他往前踱了半步，声音像一根细针，缓缓扎来：“道上传言，辛老当家如今已同先天无极派新掌门武凤楼称兄道弟。如此一来，五岳三鸟那几位前辈，自也成了辛老当家的叔伯长辈。背后又有江剑臣那等人物撑腰，这难道不是一桩大喜事么？”

辛独听了这番挖苦，并未如冷铁心所愿勃然动怒，反倒静了下来。他目光从冷铁心脸上移开，扫过道藏阁前的廊柱、石阶、松影。此事太过蹊跷。冷铁心纵在全盛之时，也未必敢在自己面前这般放肆；如今断臂未久，更无独力相争之能。况且此地是长春观，并非峨嵋山。石抱冰兄妹纵然受了峨嵋礼聘，也总要顾着亡师情面，未必肯当着观中道众之面，与他这个黄鹄道人族侄翻脸。

侯国英临行时反复叮嘱，孙子羽又曾苦劝莫轻入险地。此刻想来，句句皆有深意。辛独心头一沉，已觉脚下似踏入一张看不见的网。

冷铁心见他沉默，反以为言语奏效，又阴阴一笑，逼近两步：“辛老当家不答，便是传言不虚了。冷某这声恭喜，想来并未说错。”

话音未落，他竟踏中宫直进，左手食中二指并起，如毒蛇吐信，径点辛独乳泉穴。

辛独咧嘴一笑，笑意却不入眼。他右掌翻起，掌缘斜斜一切，正削向冷铁心递来的左腕，口中缓缓道：“世道果然反了。泥胎小鬼也敢在阎君座前摆威风。今日若不教你尝些苦处，你只怕真忘了辛某是谁。”

他掌势一变，五指倏然成爪，已扣住冷铁心右肩肩井。随即食中二指一沉一挑，硬生生卸开其骨节。冷铁心脸色惨白，喉间发出一声闷哼。辛独心中怒意上涌，便要借势将那条臂膀扯下，以泄方才受辱之恨。

就在此时，右侧廊外忽有女子厉声喝道：“何人如此大胆，竟敢在长春观内行凶，欺侮一个功力尽失的残废人？”

辛独听得这声音，心中顿时一凉。

他方才已悔不该违背侯国英之命，又不该不听孙子羽劝阻；此刻听出喝声出自女殃神石榴红，更知自己已陷入对方预置的局中。辛独一生闯荡江湖，从来独来独往，纵遇大敌，也少有求援之时。今日竟被人先以言语激怒，再以残废之名反扣罪名，实是少有的狼狈。

他手腕一抖，将冷铁心推向一旁，随即转身冷笑。石榴红已自廊影中现身，衣袂轻垂，面色冷淡，站处恰在一旁，像是方才才闻声赶到。

辛独望着她，眼底寒芒微动：“今日长春观倒热闹得很。辛某还未进门，台上人已一个接一个出来。”

石榴红微微一怔，随即作出恍然之态，向他欠身一礼。她口中称得客气，语锋却冷：“原来是辛老大哥。小妹一时眼拙，竟未认出来。只是无论如何也想不到，以大哥这等身份，竟会与一个断臂废人争长短。”

这一句比冷铁心先前诸语更毒。她既说未曾认出辛独，又暗暗点明辛独名头太盛，照理绝不该欺凌残废。如此一来，辛独若辩，便似真在计较；若不辩，又平白担了以强凌弱之名。

辛独脸色渐渐沉定。到此时，他已全然明白其中关节。

他与武凤楼化解旧怨，决意同峨嵋决裂，又同石抱冰兄妹有黄鹄道人这一层旧缘，江湖中知得最清楚的人，只有蛇王郎毒。昔年郎毒与他情分极厚，如今却因五凤朝阳刀反目成仇。若郎毒已到武昌，冷酷心凭此设局，自然毫不稀奇。

依辛独的机警，此刻若以言辞周旋，未必不能将石榴红僵在当场。纵不能劝动石氏兄妹，至少也可抽身而退，不至深陷于此。可是他平生自负武功，最受不得这等当面讥刺。更何况孙子羽与燕凌霄方才已劝他莫来，若此刻灰头土脸退去，日后在侯国英面前，岂非再难抬头？

一念及此，辛独反而横下心来。他冷冷看着石榴红，唇边浮起一丝讥笑，缓缓道：“贤兄妹果然不愧为我族叔的高足。黄鹄道人生前清高自许，不取人一粟，也不受人一毫。如今看来，二位不但承了他的本领，连那份清贵骨气也一并承下。相比之下，倒教我这个不成器的族侄惭愧得很。”

石榴红面上那一层从容，终于微微乱了。

她确已受了冷酷心言语牵引。那女人待她极亲热，一口一个妹子，情意缠绵，似真有多年骨肉之谊。石榴红独居长春观多年，年近不惑，心底却并非无波无澜。冷酷心深知她这一点，先以姊妹情分相结，又暗中奉上重礼，末了还许她择一位文武兼备、风度可人的佳婿，使她此后不必再守着清灯旧阁，空耗年华。

这些话，石榴红原不愿承认自己动了心。可冷酷心每一句都像细丝，绕过她的戒备，慢慢缠在心口。她背着兄长石抱冰收下峨嵋礼物之时，心中也曾一惊，却又拿许多话安慰自己。此刻辛独以黄鹄道人清名相刺，她便如被人当众揭开暗藏的疮口，粉面不由泛起一层羞红。

辛独瞧在眼里，心下更明。他怪笑一声，眼神骤然冷了下来。道藏阁前夜气森森，石阶上苔痕暗湿，他立在院门之外，衣袖微垂，语声却像刀背刮过寒铁：“石姑娘，你们兄妹若还认黄鹄道人是恩师，若还肯认我这个不成器的师兄，便即刻将峨嵋所赠之物原封退回，从此断绝与峨嵋诸人的往来。你们当遵我族叔遗命，闭门修习本派武学，择良材而传之，使长春观一脉不堕旧声，才算对得住师恩。”

他说到此处，目光一厉，向前逼了一步：“若是不然，辛某虽不才，也只好广发绿林帖，传下绿林箭，请当年与我族叔有旧的江湖朋友同来长春观。到那时，便不是我一人与你们兄妹说话，而是替亡故恩师问一问门户清白。”

石榴红听得心头一震。

辛独这番话分量极重。他若只以私怨相逼，她尚有许多说辞可挡；可他抬出黄鹄道人遗命，又要招集旧日武林交游，便等于把她兄妹置在师门清誉之前。她若硬顶，便似真有负师门；若低头，便要立刻与冷酷心割断牵连。两条路都不易走。

她眼波微转，心中忽生一计。方才那一抹羞色尚未尽退，她便收敛怒容，换作柔婉神情，连声音也放轻了许多。她向辛独略一欠身，唇边浮起一点笑意：“老大哥此言未免太重。我们兄妹纵然驽钝，也不至于贪人颜色，仰人鼻息。况且家兄尚在，长春观中诸般大事，自然由他作主。我一个女流，哪里敢擅自定夺？老大哥若有教诲，还是亲自同家兄说罢。”

说完，她微微一笑，身形向旁让开半步。那笑容极柔，眼底却藏着一层难测的寒意。

辛独等了许久，始终不见石抱冰现身，胸中怒意愈发沉重。他知石榴红此言未必真心，却也无从在门外再多纠缠。于是冷哼一声，抬腿跨入道藏阁院门，踏着石阶，向阁前缓缓行去。夜风穿过檐角铜铃，发出一声细响，像是有人在暗处轻轻叹息。