第81章 机关算尽（1/2）
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长安城南，慈恩寺中，古塔凌空而立。春日斜阳自檐角一层层沉下去，砖影苍然，塔身在晚风里微带寒意。此塔旧名慈恩寺塔，乃唐高宗李治为追荐其母冥福而建。昔《慈恩寺三藏法师传》载，西方摩揭陀国有僧寺，一日群鸿过空，中有一雁忽然离侣，折羽坠地而死。寺僧惊异，以为菩萨示迹，遂埋雁为塔。后永徽三年，玄奘为护持自天竺携归经籍，得高宗资助，于寺西院营建此塔。初时砖表土心，方形五层；至长安年间，乃尽易青砖，成楼阁之制，七层峻起，登临之梯亦改为盘道。大历间又增至十层，迭经兵燹，仍存七级，巍然对着长安风日。
塔下碑石犹在，褚遂良所书，笔致清秀而骨力内含，为有唐名迹。门楣门框之间，阴线刻成宫阙屋宇之形，线纹劲健，古意沉沉。暮色未合，风过塔檐，微有铃声，似远似近。
峨嵋少主司徒明自慈恩寺侧廊疾步而来，仰面望了望塔顶，双臂陡然一展，身形拔地而起。衣袂掠风，宛如孤鹤冲霄，数起数落，已到了第七层塔门之外。他足尖方定，便敛了气息，向塔内垂首禀道：“父亲，本派外舵巡察葛伴月奉召已至，现候在慈恩大殿。孩儿不敢擅作主张，特来请父亲示下。”
塔中幽暗无灯，惟有西天残照自窗棂斜入，落在砖壁之上。片刻之后，里面传出一道清越之声，音调不高，却自有令人不敢违拗之意。塔中那人缓缓道：“此塔我已暂作歇息练功之所，任何人不得擅入。你去传葛伴月等人，便说我少顷即至。”
司徒明低眉应道：“孩儿遵命。”他说罢，身子向后一仰，竟从塔门外倒翻而下。人在半空，腰身一折，使出“云里翻身”的轻功，飘飘然落在塔下青石之上。
他双足才沾地，背后忽有劲风袭至。那掌力来得急狠，直逼背心，司徒明只觉衣衫骤紧，已知回身招架不及。他心中一凛，脚尖一点，身形往前疾蹿，先以“毒蛇出洞”避开来势，连踏五步，随即肩头一转，施出“惊鹿回顾”，反掌向身后迎去。
两掌相接，石阶旁风声顿挫。司徒明仓促运劲，真力未能贯满掌心，只觉一股浑厚劲道沿臂冲入，胸口微闷，身不由己退了七八步，方才稳住脚跟。他面色一沉，羞怒并起，目光如电扫向来人，低声道：“暗中出手，算得什么英雄？站稳了，且接我司徒明三掌。”
他正要聚力再攻，忽然看清那人面容，怒意顿时散去。立在风中的，竟是他新近结拜的盟兄，月下逍遥薛子都。司徒明眼中一亮，急忙收掌，躬身行礼，声中带了惊喜道：“二哥，原来是你。”
薛子都却不还礼。他面寒如水，双目冷冷看着司徒明，衣袖在晚风中微微拂动。片刻之后，他沉声道：“三弟，你身为峨嵋少主，日后又负武林盟主之望，若武功不能更进一层，将来如何与先天无极派掌门武凤楼争锋？今日一试，竟至如此，实令愚兄失望。”
话音未落，他面色一凛，右掌又自袖底拍出。掌势不似方才偷袭，却更为凝重，迎面压来。司徒明脸上一热，心知二哥有意相试，忙敛神提气，食中二指并起，陡然斜划，正是从阴阳教主葛伴月处所学的“玄阴绝户指”。他指锋所指，不取胸腹，却斜削薛子都腕间寸关尺三处要穴。
薛子都目光微冷，右掌倏地缩回，避过那一指。司徒明指势未尽，他的五指已合成鹰爪之形，快如电闪，第三次抓向司徒明左肋软处。司徒明只觉对方变招之间毫无滞涩，若再强接，势必要露破绽，只得退了一步。脚下这一退，面上羞意更深，便低下头去，不再出声。
薛子都收爪而立，走到他肩侧。夕阳照在他半边脸上，神色仍是冷峻，声音却较前低了几分。他望着塔影下渐渐漫起的暮色，道：“我等一盟三人，论年岁，无一不长于武凤楼、李鸣。大哥八爪毒龙索梦雄尚能在云贵边地闯出名头，你我二人却久未震动江湖。愚兄念着结义之分，不惜开罪姑母白衣文君，又苦苦请动伯父瘦达摩出山，为的便是助峨嵋对抗先天无极派。三弟，你可知此事不易？”
司徒明听得这几句话，心中微动，却仍不敢抬头。
薛子都见他默然，眉间寒意未散，接着道：“我虽有月下逍遥之名，至今犹守清规，未曾为女色所累。你却久陷阴阳教中，日与脂粉相近，纵情声色，内功自难精进。如今又借玄阴绝户指补一时之短，纵有小成，终非峨嵋正脉气象，传扬出去，只会损了本派声名。自今日起，你当离开这些缠绵之地，专心习武，不得再在花丛中消磨志气。”
司徒明自知薛子都所言不虚，却久已沉迷美色，心中虽惭，终究难以遽然割舍。他垂着眼，正欲寻言遮掩，忽觉身后香风轻送，衣带间微有脂粉幽气。他不用回首，也知来者是阴阳教主葛伴月新收的女弟子，黑衣仙子沙桂英。
司徒明心念一转，忙侧身让开，向薛子都引见。他脸上重又带了笑意，语声也柔缓了几分道：“二哥，这位便是追魂剑沙万里叔父的爱女，江湖人称黑衣仙子沙桂英。”
他说罢，又转向沙桂英，目中含着几分暗示，温声道：“桂英妹妹，还不过来拜见薛二哥。他是白衣文君薛凤寒、瘦达摩薛天二位前辈的嫡亲侄儿，江湖上有名的月下逍遥薛子都。你若得他相助，令尊之仇何愁不能得报？我还要代传教主谕令，你二人可多亲近些。”
沙桂英身着黑衣，腰肢轻转，已自阶前款款而近。她本与葛伴月来往甚密，素知江湖中年轻高手难得，眼前薛子都又出身名门，武功声望皆非寻常。她眼波微垂，唇边含笑，行到薛子都面前，盈盈拜下。晚风拂起她鬓边青丝，她抬眼望了薛子都一瞬，声音柔婉，轻轻唤道：“薛二哥。”
薛子都立在塔影之下，听得沙桂英柔声相唤，心中不由微微一荡。
他自幼生长名门，父亲薛宇早逝，后来多赖伯父瘦达摩薛天抚育，授以一身精深武学；又有姑母白衣文君薛凤寒在旁严加约束，门规家教，皆如寒铁铸成。他平日虽负月下逍遥之名，实则少近脂粉，更不曾在女色上有半点放纵。此时沙桂英缓缓近前，衣袖未至，幽香已先随风而来，细细缭绕鼻端。薛子都胸中一热，忙自敛神，却见眼前女子眉目含春，面若桃花，腰身柔细，步履轻盈，一颦一笑之间，皆似有意无意地牵人心魄。他本是血气方盛的少年豪杰，又未经这等温柔阵仗，目光一触，便觉神思微乱。
沙桂英抬眼望他，见这位江湖上颇有声名的月下逍遥，生得身形修长，眉目俊朗，却在自己面前微显局促，连手也似不知该如何安放。她心中暗暗好笑，已知此人虽名动一时，究竟未谙男女之事。她不肯骤然逼得太紧，恐惊走了这条才入网的鱼，便只将笑意轻轻敛在唇边，柔声道：“少主常在我面前提起二哥，说二哥人品武功，皆足为当今少年英杰之首。今日得见，桂英才知少主所言并无半句虚夸。”
她说到此处，眸中忽添几分凄楚，微微低首，声音也随之轻了下去：“先父追魂剑沙万里，与家兄沙不仁，皆死于先天无极派之手。如今世上只余桂英孤身一人，无依无靠。二哥若肯垂怜，替我主持此仇，桂英便是此身化作尘泥，也难报二哥大恩；我父兄泉下有知，亦必感念二哥。”
这番话说得又哀又柔，她语音未落，已又盈盈拜下。薛子都听她言及父兄之仇，心中本已有几分怜惜；又见她忽然屈膝，哪里好安然受礼，急忙伸手相拦，低声道：“沙姑娘不必如此，令尊令兄之事，日后自当从长计议。”
沙桂英等的便是这一伸手。她身子才起一半，似被裙角绊住，娇躯微微一倾，竟顺势向前跌去。薛子都只觉臂上一紧，她已抱住了自己一条手臂。她指尖柔软，香息近在咫尺，身子却似受惊一般微微发颤，久久不肯松开。
薛子都心头一震，想要抽臂，又觉此举未免太过生硬；不抽，却又觉彼此贴得太近，胸臆之间渐渐热了起来。沙桂英低垂着眼，长睫微颤，唇边那一点笑意若有若无，偏不教他看得分明。
正在此时，斜刺里匆匆转出一人，正是阴阳教主葛伴月座下护驾八童之一骆全。司徒明有意将他遣来传唤二人，他一路赶到塔下，恰撞见沙桂英抱着薛子都手臂，二人相偎甚近，状似亲昵。骆全本已暗恋沙桂英多时，此刻妒火骤然冲起，脸色立变，喉中冷冷一哼。
薛子都尚未开口，骆全右手食中二指已并作一线，指风阴寒，直向薛子都太阳穴划来。那一指去势毒辣，全无试探之意，竟是玄阴绝户指中的险招。
薛子都性情素来高傲，方才又在沙桂英面前失了从容，此刻见骆全猝然动手，反激起他一股少年争胜之心。他不愿教眼前女子受指风波及，左臂顺势揽住沙桂英细腰，肩头微晃，抱着她斜斜移开三尺。骆全一指落空，指风擦着薛子都耳侧掠过，激得鬓发微扬。
薛子都右掌随即立起，掌缘如刀，斜斩骆全腕脉。骆全吃了一惊，只得抽指变势。薛子都便趁这瞬息空隙，将沙桂英轻轻送向一旁，低声道：“站远些。”
沙桂英被他推开，眼波一转，立在阶边，似惊似喜地望着二人。
薛子都再不容骆全抢攻，脚下步法一展，双掌倏忽翻飞，正是瘦达摩薛天亲授的达摩十八掌。此掌法刚中含柔，沉雄处如山岳压顶，轻灵处又似流云过涧。骆全虽为葛伴月护驾八童之一，平日仗着阴毒指法逞强，真要与薛子都这等名门高手正面相斗，却相差甚远；况且他久溺声色，气脉浮虚，越斗越觉胸中烦恶，手足渐乱。
薛子都一掌接一掌逼去，到第七掌时，骆全身形已露败象。他勉强侧身避让，后背却正落在薛子都掌势之下。只听一声闷响，薛子都掌力印上骆全背心偏侧。骆全被震得踉跄飞出八九尺，落地后勉强站住，嘴角已沁出一线血痕。
薛子都眉峰一动，正欲再上前一步，塔上忽传来一道清越平稳的声音，穿过晚风，落在众人耳中：“胜负既分，便当收手，不可再伤人命。”
薛子都一听，已知说话之人乃峨嵋掌教司徒平。他心头凛然，哪里还敢逞强，立时转身，向来声处伏地拜下，恭声道：“晚辈薛子都，拜见教主。”
骆全听得司徒平亲临，脸上血色尽失，强忍背上剧痛，趋前两步，也随之跪倒。他低着头，连目光也不敢稍抬。
沙桂英心思较二人更活。她自恃父亲追魂剑昔日与峨嵋掌教有些交情，又仗自己是女子，便悄悄抬眸望去。只见司徒平自塔阴之下缓步而出，身躯颀长，仪态沉凝，剑眉入鬓，凤目含威，面色白净，唇上须髯修整整齐。年岁虽已过半百，发色仍乌黑如墨，高挽于顶，以玉簪横贯。身上灰布长衫虽旧，却洗得近乎泛白，灰袜布履，一尘不染。尤其他一双手掌洁白如玉，负在身后，竟与他凌厉目光相映成寒，使人不敢久视。
沙桂英只看了一眼，心中便生怯意，忙收回目光，移步跪在薛子都身后，低声随众称见。
司徒平并未看骆全，也未理会沙桂英，只将目光落在薛子都身上。他神情平和，语气中却自有长辈风度，缓缓道：“你与明儿既已结义，便非外人。以你二人情分，见了老夫，当称一声伯父才是，何必拘泥教中称谓？”
薛子都闻言，心中既惊且喜，忙以额叩地，恭敬道：“子都谨记伯父教诲。”
司徒平微微点头，俯身扶起薛子都，顺势携住他的手腕，便向慈恩大殿行去。沙桂英仍跪在原处，司徒平自始至终未曾多看她一眼。薛子都被他这般亲近，心下受宠若惊，只得随在他身侧，步步趋行。
暮风吹过殿前古柏，枝影横斜，石阶上斜阳残痕渐淡。司徒平一面缓步而行，一面温声道：“世间慈亲易见，真能尽孝者却少。明儿是我长子，如今仍苦苦系念东方绮珠，此事始终是老夫心头一患。武凤楼一日不除，绮珠之心一日不能回转。”
他说到此处，握着薛子都手腕的力道微微一紧，声音仍不疾不徐：“贤侄既与明儿结义，又与白衣文君、瘦达摩两位至亲相连，此事还望你从中周旋。尤其令姑母那里，务必不可教她从旁阻隔。”
薛子都听得司徒平如此信重，心头热意上涌，当即躬身应道：“伯父放心，子都自当尽力，不敢负伯父厚望。”
二人说话之间，已登上慈恩大殿前的台阶。殿门深阔，暮色聚在檐下。阴阳教主葛伴月、病太岁娄鼎、瘦达摩薛天三人闻声而出，迎至阶前。瘦达摩一见司徒平竟与薛子都并肩而来，且亲自携着侄儿手腕，眸中微光一闪，心中原有的迟疑顿时消了许多。峨嵋掌教既肯如此抬举薛子都，便是给足了薛家情面；他归附峨嵋之念，也因此更为坚定。
众人入殿之后，司徒平居中落座，谦让病太岁娄鼎与瘦达摩薛天坐于上首。葛伴月执属下之礼，退居下席相陪。薛子都与司徒明分立两旁，阶下侍从悄然奉茶，瓷盏轻置案上，声息极细。殿外春风渐冷，殿内灯影初明，几人的面容在光影之间各自沉定，唯有方才塔下那一场暗涌，仍似未散的余寒，悄然伏在众人心底。
茶烟方起，殿中一时寂然。忽听殿外步声急促，一名峨嵋门人掀帘而入，单膝触地，抱拳禀道：“启禀掌教，湘江二友楚宽、陶广已到寺前。”
司徒平目中微露喜色，随即起身，向殿门处扬声道：“快请二位进来。”
众人闻言，亦各自转目望去。片刻之间，台阶下并肩走上两名老者。前一人身材瘦长，肩背微削，步履却甚有劲力，正是楚宽；后一人枯瘦如柴，双颊深陷，目光阴冷，便是陶广。二人入殿之后，先向司徒平拱手问安，又与殿中诸人依次见礼。
楚宽性子急躁，礼数甫毕，目光已在殿中一扫。他见峨嵋四杰不在席间，眉头顿时皱起，也不待众人坐定，便向司徒平道：“掌教身在长安，四杰兄弟怎不在左右随侍？莫非另有差遣？”
司徒平尚未开言，立在一旁的司徒明已上前半步，代父答道：“桑、章、蒋、程四位叔父奉家父之命，往城南杜祠传请先天无极派掌门武凤楼来此。去了已有些时候，尚未回转，不知中途有何耽搁。”
陶广听罢，唇边微微一撇，似觉此举太过慎重。他斜睨着殿外暮色，慢声道：“峨嵋四杰何等身份，竟只为传一句话、送一封帖去，未免用力过甚。”
他话音方落，殿外已有一道浑厚声音接了上来。那声音不急不徐，却自带沉稳之气：“以小侄看来，四位前辈若能收敛锋芒，语气和缓些，将话传到便即抽身而退，或许还能保住半世声名；倘若稍有轻慢，只怕此行难免折损羽翼。”
众人循声望去，只见殿门外走进一名年轻男子，二十七八岁年纪，面色黝黑如墨，身躯魁伟，肩背宽厚，举止间却无半分粗浮。他一步踏入殿中，目光先在司徒明、薛子都面上一掠，随即神色自若地停下脚步。
楚宽与峨嵋四杰交谊甚深，素来佩服那四人的擒龙手、恶鬼抓、裂狮爪、飞豹掌。此刻见这黑面青年出言轻慢，心头火起，冷声斥道：“你不过后生晚辈，怎敢妄评成名多年的前辈？你姓甚名谁，师承何处？今日若不说个明白，老夫倒要问问你师门如何教出这等狂悖弟子。”
黑面青年见司徒明与薛子都神色一动，似要开口，便先向二人微微摆手，示意他们不必出声。他随即望向楚宽，淡淡一笑，道：“在下姓名，不过区区小事；恩师名号，也非随意示人之物。我与峨嵋四杰往日无怨，今日无仇，自不盼他们受挫。方才所言，已是往好处说了。若按实情推想，只怕还不止于此。”
此言一出，楚宽与陶广面色同时一沉。殿上乃峨嵋掌教所在，这青年却仍毫不退让，二人岂肯容他再说。楚宽怒喝一声，身形已向前欺来，右掌直震黑面青年顶门；陶广几乎同时出拳，拳风从侧面击向那青年软肋。二人一掌一拳，分袭上下两路，出手凌厉，殿中茶盏皆似微微一震。
黑面青年嘴角一扬，身形忽然一晃，竟如影子被风吹散，倏忽飘至三尺之外。楚宽一掌、陶广一拳尽数落空。青年立在旁侧，神色仍然从容，只带了几分冷意道：“二位若有这等精神，不妨留着去会先天无极派。自家人在此动手，岂非教仇敌暗中称快？”
楚宽听他自称“自家人”，掌势一顿，终究不好再追击，却仍怒气未消。他盯着黑面青年，沉声道：“既说是自家人，便该报出你的来历。你纵不肯说师门，也该知上座乃峨嵋掌教真人，岂容你在此失礼？”
黑面青年听得司徒平名号，眼中掠过一丝醒悟，似也觉方才言语过直。他不再与楚宽争辩，转身向司徒平大步走去，到了阶前，双膝跪倒，叩首道：“伯父在上，小侄索梦雄来迟，叩见伯父。”
司徒平自这青年入殿时便已留心。他见此人先向司徒明、薛子都递过眼色，又见他面黑体壮，气度沉凝，眉宇间隐有边荒豪悍之气，心中早已猜出，此人多半便是司徒明结义大哥，江湖人称八爪毒龙的索梦雄。只是他生长云贵边地，礼数未必周全，司徒平原不欲深责；此刻见他竟肯当众跪拜，言辞甚恭，心中反而甚喜。
司徒平亲自俯身，将索梦雄扶起，端详着他的面容，温声问道：“贤侄方才所言，并非寻常警语。你既敢如此说，想必已有所见。”
索梦雄站起身来，仍垂手而立，神情认真道：“在伯父面前，小侄不敢虚言。小侄昨日已到长安，未先入寺拜见，只因自忖面生，便可暗中探一探先天无极派虚实。据小侄所见，武凤楼身旁除秦岭一豹许啸虹、六指追魂久子伦外，尚有一名老者，身法极轻，神气深藏，颇似传闻中的千里独行吴尚。峨嵋四杰若只去传话，自然无妨；若稍存较量之心，面对这几位二十年前便震动江湖的人物，岂能不受挫？”
殿中众人听到许啸虹、久子伦、吴尚三名，神色皆有不同。司徒平面上的喜意渐敛，目光沉了下来。
索梦雄略停片刻，又道：“小侄年少气盛，素来自负，却也不敢轻看武凤楼。更不敢小看他手中那口五凤朝阳宝刀。此人既能坐上先天无极派掌门之位，绝非只凭虚名。”
楚宽与陶广听得他一再称重敌方，胸中怒意又起。二人彼此相视，同时冷笑。楚宽按捺不住，讥声道：“你自己畏首畏尾，却说得堂皇，倒像是替武凤楼扬名，替峨嵋减气。既如此，又何必到慈恩寺来？”
陶广亦冷冷接道：“未战先惧，纵有名号，又有何用？”
索梦雄听罢，面色微寒，却不动怒。他目光从二人脸上掠过，缓缓道：“索某与司徒明、薛子都三人同盟结义，一拜在地，自当同祸同福。若是畏刀惧剑之人，又何必远来长安？峨嵋屡遭挫折，所误者正是不知敌我轻重，空有傲气，却少审势之心。二位若只凭旧日声名衡量今日强敌，难免再添败局。”
他说到此处，转身向司徒平一揖，语气收敛了几分：“若伯父不以小侄粗浅为怪，小侄愿献丑一试，也好请诸位看看，索某这点手段，比之四杰前辈究竟相差几何。”
司徒平目光一闪，随即点了点头。
索梦雄见他应允，右臂微沉，真气自肩臂贯至五指。众人只见他手腕一翻，五指骤然探出，殿中灯影仿佛被他一爪搅乱。刹那之间，爪影层层叠起，竟似一臂化作八臂，一爪分成八爪。指风嘶然破空，或抓、或扣、或裂、或撕，虚实难辨，逼得近旁几名峨嵋门人不由自主后退半步。
司徒平见他这一手爪功变化诡奇，劲力又极沉猛，不禁颔首，脱口赞道：“八爪毒龙之名，果然并非虚传。贤侄这门功夫，确已入了上乘。”
他话音刚落，殿外忽有沉重脚步声传来。众人回首，只见桑、章、蒋、程四人相继跨入大雄宝殿。四人衣衫微乱，神色灰败，平日峨嵋四杰的傲气已消去大半。殿中灯火照在他们脸上，显得越发黯然。司徒平方才沉下的眉目，又深了几分。
司徒平一见桑、章、蒋、程四人入殿，便知索梦雄之言并非虚声。峨嵋四杰素为他倚重，平日行止骄矜，此刻却一个个垂首敛眉，衣襟带尘，神气黯然，显然在城南杜祠吃了大亏。司徒平胸中微沉，面上却不露半分。他身为一派掌教，既不愿在群豪面前折了峨嵋声威，也不肯教四杰当众详陈败状，只将目光淡淡一转，便命侍从速备筵席，为远道而来的病太岁娄鼎、瘦达摩薛天、八爪毒龙索梦雄、月下逍遥薛子都等人洗尘接风。
众人见他不问四杰此行，便也各怀心思，随他入席。殿中灯火渐盛，酒盏交错，席间言语皆避开城南之事。司徒平仍是一派清肃模样，滴酒不沾，只取素蔬数箸，神色从容如旧。直到夜漏已深，寺中钟声遥遥传过，席上众人方才散去，各自随峨嵋门人往客房歇息。
待殿前脚步声渐远，司徒平才命人暗中唤来峨嵋四杰。大殿之后有三间静室，窗纸微明，灯影如豆。司徒平盘膝坐在一张矮案之后，面前茶炉已撤，案上只余一盏清灯。他本欲细问四杰与武凤楼相见经过，方才抬眼，一名随身童子已悄然入内，捧来一碗燕窝粥，并一盘精巧细点，轻轻置于案前。
司徒平二十年来在人前多着布衣，食不过蔬果，避腥膻而远醇酒，便在适才酒席之上，也只以素菜应酬。此刻静室门闭，灯影照在白瓷碗上，燕窝粥光泽温润，细点香气清幽，与他平日示人的俭淡相去甚远。峨嵋四杰垂手侍立，谁也不敢抬头多看。
司徒平拿起银匙，舀了一匙粥，缓缓入口。粥才咽下，他正欲伸手取箸，眉峰忽然一冷，低声喝道：“何人如此大胆？”
话音甫出，他右手食指已轻轻弹在露出案边的两根竹箸之上。那双竹箸受他指力一击，竟如两道细箭，离案破空，带着尖锐风声向身后窗外疾射而去。
窗外随即传来一道干涩古怪的声音。那人似笑似怒，隔着窗纸哑声道：“司徒平，世人说夜半有客，当以茶代酒。你倒好，竟以竹箸相迎。此礼老夫记下了，少不得与你慢慢算。”
话犹未尽，后窗忽然一开，一道人影轻飘飘穿窗而入，落地无声，身形虽怪，轻功却甚高明。
灯影下，那人相貌奇异，几乎不类常人。两耳大小悬殊，双眉一浓一淡，鼻梁厚大如石，嘴唇却薄削如刃；左眼圆睁，右眼斜挑，最异处是两眼相隔甚远，望来时似笑非笑，令人一眼难忘。他衣衫宽大，袖口破旧，神情却狂放不羁，手中还夹着方才司徒平射出的两根竹箸。
司徒平与峨嵋四杰看清来人，神色俱是一变，惊意之后，竟又隐隐露出喜色。
那怪人咧嘴一笑，将竹箸在指间一转，目光落在案上燕窝粥与细点之上，哑声道：“人人都传你还俗之后仍持清苦，食蔬衣布，不近滋味。老夫早疑你这道人不过装个清净模样。若当真清心寡欲，又何必娶那般娇美夫人？今日总算被辛独撞破了。”
他说罢，也不待主人相让，伸手便将司徒平面前那碗燕窝粥端起，连匙也不用，仰面一口饮尽。随即又用那两根竹箸夹起盘中细点，送入口中，嚼得极是自在。
司徒平眼中怒意一闪，却终究忍住。他知此人性情乖戾，武功又极高，若与他在此争执，反失大体，便一挥手，命峨嵋四杰暂且退下。四人不敢迟疑，低首退出静室，掩上门扇。
辛独却似全无客礼，坐也不坐，只一块接一块将细点吃了个干净。待盘中空尽，他才用袖口抹了抹嘴，慢慢坐到司徒平对面。灯光照着他那张怪脸，愈显阴晴难测。
司徒平压着胸中不快，冷冷看了他半晌，才道：“辛老大，你如今架子不小。我几次遣人携礼相请，你皆避而不见，飘忽无踪。倒是你那大头儿子辛不足，贴着阴阳两极葛伴月行走，多少也算替我司徒平做了些事。莫非你当年在江剑臣面前折了一阵，连陆地神魔四字也不要了，竟连再起之心都一并丢尽？”
辛独听到江剑臣三字，脸上笑意渐敛。他沉默片刻，喉间发出一声低叹，缓缓道：“世上许多话原可不信，唯有后浪推前浪这一句，越老越觉真切。三年前，女魔王侯国英邀我在虎牢关对付江三。起初老夫确未将钻天鹞子江剑臣看得太重，后来跌了一跤，心中仍不甘服。其后又受多尔兖十万两赏银之邀，原要与三抓追魂邵一目同去刺杀武凤楼。说来不怕你笑话，临到动手之前，老夫竟改了主意，叫邵一目把那十万两银子退了回去。”
司徒平目光一凝，身子微微前倾，沉声问道：“为何忽然收手？”
辛独抬起头，神情少有地沉了下去。他将空碗向旁一推，声音低哑道：“多尔兖先后遣了三路人马，要取武凤楼性命。边氏三雄先行倒戈，泄了机密；一剑残边天福、一笔勾边天寿也败了回来；便是长白一尊朱彤阳、珍珠滚玉盘朱彤弓，也皆收手返归长白。老夫虽狂，却不愿明知前路是坑，还闭眼往下跳。既见势头不对，自然先退一步。”
司徒平眼底寒光微现，语气却带着讥意，道：“照辛兄这般说来，我峨嵋派也该收旗息鼓，向先天无极派俯首称臣才是。”
辛独脸色一冷，双眼虽怪，此时却迸出森然之光。他盯着司徒平，缓缓道：“凭你方才这一股火气，便还未到称雄武林的时候。你错就错在自始至终都轻看了先天无极派，所以才屡屡受挫。更要紧的是，你此番根本不该亲至长安。”
司徒平神色一变，皱眉道：“此话怎讲？”
辛独干咽了一口唾沫，声音更冷，道：“你不但不该来，既来了，也不该让人知道你在此。终南山离长安不过数十里，宇内第一神剑老醉鬼便隐居山中。你难道忘了他？”
司徒平听到“老醉鬼”三字，面色终于大变。他霍然想起，冷酷心向来机敏，此番筹谋却偏偏漏算了神剑醉仙翁马慕起。如今马慕起收女魔王侯国英为义女，钻天鹞子江剑臣又成了他的义婿，论辈分情分，自然与武凤楼牵连甚深。终南山近在咫尺，一旦闻讯赶来，局势便不复由峨嵋一方掌握。
静室中灯火轻轻一颤，映得司徒平脸色阴晴不定。片刻之后，他收去怒色，神情也随之缓和下来。他向辛独微微俯身，语气转为恳切道：“辛兄既肯夜入慈恩，想必胸中已有成算。还望不吝指教。若能除去武凤楼、江剑臣，摧折先天无极派根基，峨嵋上下，必不敢忘辛兄今日之助。”
辛独听司徒平语气转软，怪眼中掠过一丝狡黠。他先咧嘴一笑，似是将方才那番恳请全不放在心上，随即摇了摇头，慢吞吞道：“老夫行走江湖，从来不爱叫人记什么恩情。恩情二字空得很，落不到手里。你若要我替你筹划，先摆一万两银子来。”
司徒平脸色微沉，胸中火气骤起，却又强自按下。他望着辛独那张奇丑怪脸，半晌不语。
辛独却已懒洋洋站起，伸了个腰，似真要拂袖而去。他斜眼看着司徒平，哑声道：“你也是江湖里滚了半生的人，难道不知老夫见了银子，心窍才开？世上哪有白白使人之理？案上若有一万两，我自然能想起许多该想之事；若无银子，老夫便只想寻处地方睡觉。”
司徒平知他贪财成性，偏偏此时又不能不用他，只得抬掌轻轻一拍。门外早候着的峨嵋四杰闻声入内，低眉垂手，侍立案前。
司徒平压着怒意，向章子连吩咐道：“取一万两银票来。”
恶虎抓章子连不敢迟疑，自怀中取出一叠银票，双手捧至案上，推到辛独面前。辛独那一大一小两只怪眼骤然发亮，像暗室中忽被火星照着。他伸手一抓，将银票收入腰间，这才凑近司徒平耳畔，低低说了几句。
司徒平听着听着，眉间阴霾渐开，眼中喜色浮现。他直起身来，望着辛独道：“这一万两，倒未白花。辛兄若还有良策，何不一并说出？”
他说罢，向章子连略一点头。章子连会意，又取出一万两银票，放在案上。
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