第78章 后生可畏（2/2）
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那年轻人脸色一沉，声音也冷了些。他俯身又道：“我家主人有话，三位须随我走一趟。”
曹玉眼皮微垂，仍不答。桌下秦杰的脚又在他脚面上一踩。曹玉心中暗笑，只端起茶盏吹了吹浮沫。
年轻人连碰两次冷壁，胸中火气上冲，第三次开口时，已不再掩饰怒意。他踏开子午桩，肩臂微沉，盯着曹玉道：“我家主人相请，你们莫要装聋作哑。再不答话，休怪我无礼。”
茶楼上众客听出不对，一时都把目光投了过来。曹玉心中正要出言反讥，脚面忽然又是一紧，秦杰第三回踩住了他。曹玉便硬生生忍住，只把茶盏送到唇边，神色淡淡。
那年轻人脸上紫气一现，右手猛然探出，便要掀翻茶桌。就在他手掌将落未落之际，腰眼忽被一个坚硬之物抵住。身后随即传来刘祺清脆而凶狠的声音，他贴在那人背后，压低嗓子道：“凭你这等不知来路的小厮，也敢在此摆字号？如今改口说句中听的，尚可饶你一次。若再有半字刺耳，我这刀子从你腰眼进去，出来时便见红。”
年轻人身子骤僵，神色一怔。尚未反应过来，刘祺已肩背一沉，用一记背山靠将他硬生生撞出数步。那人踉跄后退，亏得下盘尚稳，急用千斤坠定住身形，这才没有当众跌倒。
那年轻人退了数步，方才站稳，低头一看，腰间并无伤口。再瞥见刘祺手里所持，不过是一支乌木筷子，脸色登时由白转青。他这才明白，方才自己竟被一个大头少年借势戏弄，心神一乱，才叫人以肩背撞开。羞恼交并之下，他牙关一错，右手探入靴筒，抽出一柄寒光微闪的短匕，屈膝沉肩，便要扑回桌前。
他身形方动，身后忽有女子清声喝止。那声音不高，却带着惯于驱使人的冷意：“曹老七，不许无礼，退下。”
一阵幽香随风袭至。一个蓝衣少妇自人群后转出，衣袂轻拂，眉眼间颇有几分凌厉。她先冷冷瞪了那年轻人一眼，见他仍握着匕首，便沉声道：“把刀收了。再惹是非，谁也护不得你。”
曹老七望见来人，胸中怒火虽未消，却不敢违抗，只得将短匕收回靴中，恨恨退到一旁。
秦杰眼光极快，趁那蓝衣少妇尚未开口，已与曹玉交换了一个眼色。曹玉会意，知道来人不过是前引之辈，真正能作主的人还未现身，便仍端坐不动，只以指尖轻轻转着茶盏。
那蓝衣少妇目光在曹玉、秦杰、刘祺三人脸上一掠，见三人年纪虽轻，却神色各异，毫无惧意，也不愿再自讨没趣。她身子微侧，向旁让出一步。随即有一个绿衫少女缓步走来。
那少女约莫十八九岁，身量修长，姿容明媚。满头乌发束作长辫，垂在肩后，衬得一张鹅蛋脸如春桃初绽。她眉目含情，眼波微动，一袭浅绿衫裙剪裁合体，行止之间自有柔婉风致。她立到三人桌前，目光落在曹玉脸上，竟一时没有移开。
曹玉年岁虽轻，已渐有成人风采。眉长目朗，鼻梁挺直，唇线分明，身姿清拔，既有少年人的秀逸，又有男子的英挺。江剑臣与武凤楼皆是江湖中罕见的美男子，他身为二人一脉传承，风仪竟也毫不逊色。那绿衣少女原只为试探而来，此刻见他这般模样，心中不由一怔，眼底笑意也柔了几分。
秦杰看在眼里，便微微垂眸，以指尖轻敲桌沿，向曹玉递了个动身的暗示。
曹玉随即昂然起身，袖中手指一拢，将桌上的阴阳玉猴收起。刘祺扛着月牙斧，立刻护在他身后。秦杰最后站起，回首唤来堂倌，从怀中取出一张五十两银票，轻轻压在桌面上，神色从容地道：“茶点不必找了。”
说罢，他便跟在曹玉与刘祺之后下楼而去。
曹老七方才受了刘祺与秦杰一番戏弄，满腔怨气无处发泄，见三人离去，便凑近绿衣少女身侧，低声挑唆道：“二小姐，姓吴的老儿不露面，只叫这三个小辈前来摆架子，未免太狂。何不叫人暗中给他们一点教训，让他们软上两日，也好知道本教手段？”
他心中所想，无非是趁曹玉三人投宿之后，在茶饭中下些软骨散，暗暗出一口恶气。
绿衣少女秀眉一竖，冷冷看向曹老七。那一眼虽不甚厉，却叫曹老七心头一缩。她压着怒意斥道：“千里独行吴尚与展翅金雕萧剑秋齐名，教主费了多少周折，才借汪桂芝之手寻到他。如今人还未见，便该礼敬周全。你倒敢出这等蠢计？若叫大姐知道，少不得剥你一层皮。”
曹老七脸上红白交替，张了张口，却不敢再辩。
绿衣少女目光微寒，接着吩咐道：“带人远远跟着，探明他们在何处落脚。若跟丢了，或惊动了他们，我先拿你问罪。”
曹老七虽憋闷难当，也只得低头领命，带了两个手下悄悄追下楼去，缀在曹玉三人身后。
绿衣少女这才转向蓝衣少妇，微微点头。蓝衣少妇在前引路，二人避开热闹街巷，绕行小道，向长安城西北僻静处而去。夜色渐浓，宫苑灯火被甩在身后，市声也渐渐远了。行过几重曲巷，前方一座寺院的轮廓隐入暗色之中，正是化觉寺。
化觉寺在长安人中又称东大寺，为清真寺院。院落层层相连，讲经堂、大殿、后殿、省心楼、凤凰亭、朝阳殿错落其间。高大的石牌坊立在夜色里，轮廓沉厚。绿衣少女与蓝衣少妇悄然入寺，穿过数进院门，来到朝阳殿前。
殿内灯烛明亮，光影照在梁柱之间。两侧侍立着三个蓝衣少妇，正中端坐一名红衣少女。那少女年纪与绿衣少女相仿，神情却更沉稳，眉目间自有掌事之人的从容。烛火映着她一身红衣，愈显肌肤如玉，仪容华贵。
这红衣少女便是葛伴月门下大弟子红衣仙子花正红；绿衣少女则是二弟子绿衣仙子叶正绿。随侍在侧的几个蓝衣少妇，昔日皆曾侍奉葛伴月，只因年岁稍长，渐失宠爱，便被遣来照料花正红与叶正绿二人。
花正红见叶正绿归来，目光微抬，开口便问：“吴尚可已依期入城？”
叶正绿尚未答话，随她同去的蓝衣少妇已忍不住上前半步，带着几分不平禀道：“不曾见着吴老儿，只见三个少年。曹七上前传话，反被他们戏弄了一场。若非二小姐拦住，奴婢倒真想试试他们有多少斤两。”
花正红听她说得含糊，眉心微蹙，转而望向叶正绿。叶正绿便将茶楼中曹老七如何传话，曹玉三人如何不答，刘祺如何以筷抵腰，秦杰如何留下银票而去，一一细述。
花正红听罢，脸上掠过一丝不悦。她轻轻放下手中茶盏，语气沉了几分：“曹七这等人，最会误事，偏又得教主几分信任。替千里独行前来探路的人，岂会是寻常草包？况且人是本教礼请而来，并非供咱们驱使的部属，怎可一开口便这般无礼？”
她略一沉吟，眼中光芒微定，随即吩咐道：“先查明他们投宿之处。此事不可再交给曹七胡为。待问清落脚所在，我亲自去会会他们，把这盘棋对清楚。”
花正红话音方落，殿外人影一晃，曹七已匆匆入内。他方才在茶楼受辱，脸色仍有余怒，此刻却不敢带出半分，趋前屈膝，向红衣仙子禀道：“大小姐，那三个持有教主信物的小子，已闯进东岳庙褚家赌坊。小人已与褚品通了气，请他遣出女掌柜赵小贞设法周旋。那三个少年若在她手里吃了亏，自会回头贴紧咱们。”
花正红听罢，眉宇间掠过一丝厌烦，只挥手令他退下。曹七不敢多言，垂首而去。花正红又唤过一个蓝衣少妇，俯身在她耳畔低语数句，命她先行一步；随后又吩咐余下三个蓝衣少妇谨守门户，不得疏忽。诸事交代已毕，她才携了叶正绿，趁夜往东岳庙而来。
东岳者，泰山也。古来称泰山为五岳之首，山有灵异，故四方郡县多立庙以祀。长安城中这座东岳庙，始建于北宋政和年间，至明弘治时又曾重修。庙中有大殿、后殿、东西两厢及山门，院内石牌坊高峙，原有庙祝守护。只是近年被东城一霸褚品强占其地，开作赌坊。褚品外号小赌虫，横行市井，官府也只佯作不见，其势焰可知。
花正红与叶正绿步入庙门，早有褚品手下过来行礼。花正红心中明白，千里独行门下派来的三个少年，既持教主信物，绝不会在东西厢房里为数两银子消磨时辰。她并不停步，径直向大殿走去。
大殿新修未久，梁柱高敞，烛火通明。东西两壁上绘着大幅彩画，楼阁隐现，仕女临风，虽借庙宇之壁，却全无清肃之气。灯影摇在彩绘之上，衣袂云鬟似欲从墙上飘下，反使这香火旧地添了一层说不出的诡秘。
叶正绿只向殿中一望，便认出茶楼上所见三人。此刻曹玉、秦杰、刘祺正与褚品对峙。褚品生得粗横，脸上带着惯常欺人的气势，拦在三人前头，厉声道：“后殿是我家女掌柜起居之所，岂容外人擅闯？三位也该先打听打听，褚品在东城是何等人物。今日若非我心情尚可，早已不与你们费这番口舌。”
秦杰早觉察到抱柱之后多了两道女影，也知道她们正暗中窥视，便故意冷笑一声，扬声道：“我才入长安，未曾问过风俗，却已听见人说，东城有个褚品，号称小赌虫。不过是盘踞庙宇的市井赌徒，也敢在小爷面前摆出这般威风，岂不惹人发笑？”
褚品素来横惯了，哪里受得这等讥刺。他双目一瞪，喉中发出一声低吼，怒道：“小子，你今日若不吃点苦头，只怕还不知褚某手段。”话声未落，他已抬脚踹出，直奔秦杰左腿迎面骨而来。
曹玉见势极快，恐秦杰吃亏，右掌一翻，轻轻将秦杰平推出半步，自己已补到原处。他左手下探，使了一式海底捞月，五指正扣住褚品脚踝。拇指只在骨节处略一用力，褚品顿时疼得脸色扭曲，张口几乎呼出声来。
曹玉如今已是先天无极派掌门大弟子，自不愿与这等市井凶徒多争。他手指一松，随即退了半步，神色仍是淡淡。
行家一出手，旁观者便已看出深浅。花正红隐在柱后，目光微凝，低声对叶正绿道：“这少年功力不弱，人物又这般俊逸。若非千里独行门下，决出不得这等人品。你去接话，莫再让褚品误事。”
叶正绿轻轻点头，正要自柱后转出，神像旁侧的小门里忽然走出一个短打装束的中年汉子。他向曹玉三人拱了拱手，朗声道：“女掌柜有请三位小主顾，到后殿吃盏茶。”
褚品一听赵小贞亲自相邀，便知她必是看出些门道，想将三人引入后殿，再以她那套绵里藏针的手段取胜。于是他强忍脚踝余痛，语气也缓和了几分，向曹玉等人道：“算三位今日运气不错。我家女掌柜肯亲自招待，便请后殿奉茶。”
秦杰只斜睨他一眼，淡淡道：“这句话倒还顺耳。”
曹玉也不再多说，先举步而行。刘祺扛着月牙斧，跟在他身侧；秦杰则慢悠悠地落后半步。三人随着那短打汉子，从东岳大帝黄飞虎神像后的暗门穿出，往后面殿堂去了。
花正红与叶正绿互换了一个眼色，也悄然离开大殿，贴着后殿重檐之下的花格窗，隐身窥看其内动静。
后殿灯光较前殿柔暗，帘幕低垂，香气中夹着酒脂气息。女掌柜赵小贞正坐在堂中。她年纪已近三十，容貌尚俏，脸形上宽下窄，因常年沉溺声色，肤色略显苍白。两眉之间点着一点淡红，愈衬出几分刻意经营的妩媚。眼下微青，笑起来却仍带风情。她穿一袭月白薄袄，腰身收得极细，下系墨绿百褶长裙，裙裾曳地，行止之间柔若无骨。此人能在赌窟中掌事，自非寻常妇人，至于武功深浅，却一时瞧不分明。
赵小贞抬眼看见曹玉，眸光倏地一亮，仿佛暗室忽得明珠。她脸上笑意铺开，腰肢轻轻一转，语声也软了几分，向曹玉问道：“方才指名要入后殿的，便是公子么？”
曹玉心中明白，后殿窗槅之外，多半已有阴阳教中人在暗处窥伺。他昔年尚未担起门户重任时，最擅以轻佻掩机锋，此时旧技重施，便不急着答赵小贞的话，只将眼光慢慢落在她衣襟起伏之处，停了良久，方漫不经心地应了一声。
赵小贞在风月场中打滚多年，见过的轻薄子弟不知凡几。那些有些身份的客人，平日只须她眉梢一挑、语声一软，便会魂飞魄散。此刻见曹玉这般俊美少年以目相挑，心中早如春水微澜。她眼波转柔，唇边含笑，腰肢轻摆，语声也软腻了几分。她缓缓向曹玉身前偎来，低低笑道：“小公子若有什么爱玩的，姐姐自会陪你尽兴。”
这话未落，窗外花格之上，花正红身子微微一震，险些从檐下失足落下。她一咬银牙，腕间一翻，三枚铜钱已无声飞出，直没向西厢后夹道。
铜钱落处，早藏在夹道中的三名阴阳教徒齐齐纵身而起。三道人影掠过檐角，转眼便落在后殿门前。赵小贞被这突如其来的声势惊得止步，面上柔情顿时散尽。曹玉、秦杰、刘祺也一齐转眼看去。
来者皆着黑衣。左首一人扶着一条熟铁大棍，肩背厚重，气势沉猛；右首一人提着双柄八楞紫金锤，步稳臂壮，颇有悍勇之态。居中那人身量不高，肤色黧黑，一目已盲，空陷的眼眶使他面容更显阴鸷，另一只独眼中凶光如狼。他手里倒提一口雁翎刀，刀锋映着烛火，寒意逼人。
赵小贞看清居中那人，脸色顷刻惨白。她下意识退了两步，唇边的笑再也维持不住，颤声唤道：“八爷……”
瞎狼石老八喉中发出一声怪笑，独眼在赵小贞与曹玉之间一转，神色又妒又狠。他握刀缓步逼近，冷冷道：“赵小贞，你爱银子，也爱好颜色。前夜还在我面前柔声软语，今日见了个少年郎，便将旁人全都忘了么？”
他说到末了，刀光忽然一闪。那一刀看似冲着赵小贞发作，真正劈向的却是曹玉。
曹玉身怀移形换位之法，又得恶鬼谷黄泉鬼影轻功，若要避开，自是不难。可他偏偏挺身立在原处，似乎对那一刀浑然不觉。
赵小贞见刀锋直奔曹玉要害，脸色一变，仓促间抽出藏剑，银牙紧咬，横剑上格。只听一声清响，刀剑相交，火星迸现。她虽勉强将石老八这一刀挡开，身子却被震得连退两三步，手臂隐隐发麻。
石老八独眼圆睁，妒火更炽，咬牙骂道：“你这贱人，竟肯为他挡刀。今日我若不叫你尝尽苦头，便不姓石。”
骂声未落，他刀势一转，又向赵小贞劈去。
赵小贞此时已知退无可退，只得拼命举剑再迎。石老八心中虽恼，却终究还不愿立时杀她，手腕在半空一翻，刀背卷压而下。金铁交鸣连响数声，赵小贞掌中长剑被震得脱手飞出，斜斜落在地上。石老八随即刀尖一沉，直抵她心口而来，显是要逼她低头求饶。
赵小贞却不肯再受他摆布。她身子一侧，险险避过胸前刀锋，踉跄退出三步，目光已瞥向落在地上的长剑，仍想抢回兵刃。
石老八见她至此还不服软，胸中最后一点怜惜也化作怒火。他低吼一声，雁翎刀带着嘶风之声，连人带刀向赵小贞罩下，已是真要取她性命。
曹玉等的正是此刻。
他身影一晃，使出黄泉鬼影，几乎贴着刀风到了赵小贞身侧。赵小贞只觉手腕一紧，身子已被曹玉带住。曹玉顺势一送，将她轻巧推出刀圈之外；自己却就地一滚，伸手抄起地上长剑。剑锋入掌的一瞬，他身形已贴地旋出，剑光如急风扫叶，反向石老八双足削去。
这一招又快又险，石老八若不收刀避让，双足必伤。檐下隐身的花正红见得分明，竟忍不住低低赞了一声：“好身法。”
她这一声虽轻，殿前扶棍的黑衣人却听得清楚，神色顿变，脱口道：“大小姐也在此处？”
石老八心头一惊，急忙撤身后退。曹玉见暗处之人已露行迹，也不再追击，手腕一收，长剑斜垂身侧。
花正红自知失声，索性不再潜伏。她向叶正绿递去一个眼色，二人衣袂轻展，自重檐之下翩然落地，双双来到后殿门前。烛光映着一红一绿两道倩影，满室阴沉之气顿时被冲淡了几分。
花正红目光先在曹玉脸上停了一瞬，随即从袖中取出一枚阴阳玉猴，托在掌心。她神态端凝，语声却柔和了许多，向曹玉三人道：“花正红奉师命，在此迎候吴老前辈门下使者。”
她一见面便报出姓名，又出示信符，显见已不再疑心。曹玉若再故作高深，反显失礼。他便将手中长剑交还一旁，伸手自怀中取出汪桂芝所交的阴阳玉猴，平平托起。
两枚玉猴相对，纹理、色泽、阴阳刻痕皆无差错。花正红看罢，眸中疑云尽散。曹玉也知至此方算真正接上阴阳教这一路暗线。
花正红验过两枚玉猴，眸中疑意已消。她先将信符一并收起，随即举手为礼，正欲请曹玉三人随她离去，口中才吐出一个“请”字，曹玉忽然抬手，指向瞎狼石老八。
他神色不改，语声却冷了下来：“大小姐既在此，便请当众传令。此人日后不得再来为难赵掌柜，更不得借故相迫。”
石老八独眼一翻，凶光顿现。他刀锋尚未入鞘，闻言上前半步，冷笑道：“你与她非亲非故，又未曾有旧，凭什么替她出头？”
曹玉目光迎着他，脸上那点轻佻之色全然收尽，只余一片沉静：“不凭什么。只因我见不得你再害她。”
石老八被这句话激得怒气上涌，独眼里似有火星迸出。他咬着牙，森然道：“小子，你这点年纪，这点斤两，还轮不到你来管石某的事。”
曹玉唇角微微一挑，声音反而更稳：“我若无吞刀饮刃的胆量，自不敢在你面前开口。你若不信，只管再试。只要你敢违我今日这一句，日后必教你死无归处。”
此言一出，后殿中气息陡然一紧。
八手棍陈吉扶着熟铁大棍，原本冷眼旁观，此时棍尾忽向石上一顿。流星锤金荣也将双锤往胸前一提，眼神渐冷。二人与石老八本就交情不浅，如今又一同在葛伴月门下行走，曹玉当众要花正红压住石老八，便等于折了他们三人的颜面。二人岂肯就此忍下，遂齐齐向花正红望去。
陈吉将铁棍往地上一顿，震得石板微响。他向花正红拱了拱手，语气中已带着怨意：“大小姐，千里独行名头虽响，可他是否真肯为教主效力，眼下尚未可知。我们弟兄却早已把性命交给阴阳教。今日若叫一个少年指着鼻子欺到头上，我们连一声也不敢还，底下弟兄见了，心里岂不寒透？”
金荣也提锤上前，沉声接道：“还请大小姐明示，容我们替石八哥顺一口气。否则往后人人都当我们是任人践踏之辈。”
花正红眉心轻蹙。她自然知道，这几人虽投在阴阳教下，却非出于忠义，不过为财色所牵。一旦压制太甚，未必不会反噬。可曹玉三人持有信符，又牵连千里独行吴尚，若放任陈吉等人围攻，万一伤了来使，葛伴月那边也难交代。她一时骑虎难下未发一言，心中权衡不定，进退维谷。
曹玉却正要借此立威。他不等花正红裁断，已从容开口：“路是脚下走出来的，交情也是手底下试出来的。三位既肯为石老八出头，正好。我一人接你们三人便是。谁先上，请。”
他说罢，并不取自己的判官双笔。判官笔一出，难免露出本门路数；何况棍锤之类皆是沉猛兵刃，若以硬碰硬，反非上策。曹玉目光一扫，见后殿兵器架上横着一杆七尺长枪，便伸手取来，在掌中轻轻一掂。
陈吉见他不用随身兵刃，只随手取了一条寻常大枪，心中更生轻视。方才曹玉两番身法虽快，在他看来不过是轻灵巧捷，未必真有深厚功力。自己与金荣皆是臂力惊人的硬手，向来信奉力能破巧，岂会惧一个容貌秀美的少年？
他冷哼一声，单手抡起熟铁大棍，棍影从半空压落，口中暴喝道：“看棍！”
这一棍使的是插花盖顶，劲风先至，棍势随后，直向曹玉头顶砸下。
曹玉身形微斜，长枪单手斜举，并不硬架，只以四两拨千斤的巧劲迎住棍身。枪尖随势一低，便将陈吉那股猛力卸向旁侧。熟铁棍擦枪滑落，沉沉砸在空处。曹玉腕子轻轻一抖，七尺枪身霎时颤出一线寒芒，一式乌龙出海，直刺陈吉软肋。
陈吉毕竟久经阵仗，棍随身转，借那下沉之势横移半步，险险让开这一枪。他正要反手甩棍，去扫曹玉双腿，忽听曹玉一声冷笑。
那笑声极轻，却叫陈吉心头一寒。
曹玉双手阴阳把一合，枪缨陡然散开，如一团红云在烛光下炸起。仍是方才那一式乌龙出海，可这一回却快得几乎无声无影。枪尖穿过棍影空隙，电光般抵近陈吉咽喉。
陈吉只觉喉前寒意骤生，魂魄几乎离体，忍不住失声惊呼。