第78章 后生可畏（1/2）
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东方绮珠在江剑臣与吴尚面前说罢，厅中一时寂然。那几句话并不激烈，却似寒泉落石，声声入骨。她削肩微垂，鬓边碎发映着苍白的脸，昔日青城明珠的光彩仍在，只是被一层淡淡尘霜掩住。那神色里已无怨尤，也无乞怜，仿佛万丈红尘都在她身后缓缓合拢，只余一盏古佛青灯，照着她此后一生。
江剑臣立在一旁，心头忽然沉了下去。他半生行走江湖，刀头舔血，恩仇之外亦尝过情之一字的苦味，此时看着东方绮珠，便如看见深潭底下一点残月。她明明形容清减，眉目间却不见往日那等凄楚纠缠，似已将满腔情意尽数收束起来，甘愿退到无人处，只成全武凤楼与魏银屏的姻缘。江剑臣胸中一酸，眼中竟有泪光涌起。他不愿旁人瞧见，微微侧过脸去，可那一点晶莹仍顺着眼角落了下来。
吴尚虽曾听过几分旧事，终因与武凤楼相交未久，许多曲折未曾亲历。此刻见东方绮珠这般绝代女子，竟要自断尘缘，心内不禁替她凄然。他抬眼望向武凤楼，只见武凤楼面色如纸，双眸失神，仿佛一步踏入深雾，既寻不见来路，也辨不明归途。吴尚心知此时倘有一语失当，便可能使这桩事再无转圜，正欲向江剑臣示意，忽听厅外足音并起，两道身影已入门来。
先进门的，正是先天无极派上代掌门展翅金雕萧剑秋；与他并肩而来的，便是武凤楼的授业恩师追云苍鹰白剑飞。
江剑臣尚未及领着武凤楼上前行礼，吴尚也未及与二人叙别后之情，萧剑秋已疾步到了东方绮珠身前。他伸手轻轻抚过她的发顶，掌心一顿，目光中有愧有怜，声音亦低了下去：“绮珠，是我一纸书信，误将你逼到这一步。你若因此弃却尘缘，我便成了大罪之人。此事自今日起不许再提，待我与三位东方叔父细商之后，自有安排。”
东方绮珠低眉静立，唇边微动，终究没有出声。武凤楼亦垂手站着，满腹言语堵在胸间，不敢违拗师伯半分。萧剑秋一言既出，厅中那股将要坠入深渊的悲意，便暂被他硬生生拦住。
吴尚这才起身。萧剑秋与白剑飞已一齐迎上前来，三人双手相执，久久不放。二十五年光阴从指间流过，当年江湖风雨、少年意气，仿佛都在这无声一握之中重又涌回。三人六目相望，喜极而悲，竟一时无人说话。
萧剑秋先压下心潮，望着吴尚，眉间带怒，眼底却尽是旧情。他握着吴尚的手不肯松开，沉声道：“你我本是自家弟兄，又无不共戴天之仇，不过为一场名号之争，你竟远避山林，二十余年不通音问。今日若非念在旧谊，我真想一指点破你的气海，叫你从此再也不能争强好胜，看你还往何处躲去。”
这一句说得又恼又亲，厅中凝滞之气顿时松了。东方绮珠虽仍低着头，唇角却微微一弯；武凤楼心内如被刀割，此刻也被这久别重逢的诙谐牵出一丝苦笑。江剑臣与白剑飞相视而笑，吴尚更是摇头叹息，眼眶却已红了。
白剑飞见众人情绪稍缓，便向萧剑秋低声道：“师兄，三位东方叔父尚在病室，还是先去瞧瞧为要。”
萧剑秋点了点头。东方绮珠便先行往里通报。片刻之后，武凤楼在前引路，五岳三鸟与吴尚一同入了金、银、铁三头老豹养病的静室。
室内药气微沉，窗纱半掩，日影落在榻前，淡得如水。三位老人虽仍神识清明，身子却软弱无力，连抬臂翻身都甚艰难。萧剑秋俯身察看，先观其面色，又按脉门，再以推穴过宫之法细细试过经络。白剑飞与江剑臣立在两侧，屏息相候。良久，萧剑秋收回手，神色已定。
他望向众人，缓缓说道：“三位叔父所中之物，并非立时取命的剧毒，多半是软筋散功一类。下药之人心中尚有顾忌，怕三位叔父名望太重，日后难以收拾，故意减了分量。若只要能下榻扶杖而行，我与剑飞、剑臣三人合力，当可办到。只是要使功力尽复，还须寻得施药之人取解药。如今已知阴阳两极葛伴月藏身长安，此事倒不算难，擒人索药，终有着落，诸位不必再为此昼夜悬心。”
众人听他语气笃定，心头俱是一宽。吴尚却忽然想起一事，目光在三位老人身上掠过，低声道：“倘有少林大还丹，自可事半功倍。只是这等灵药极难开口相求，何况一求便须三粒。”
“大还丹”三字入耳，江剑臣神色微变。那一瞬间，他似乎又回到了虎牢关外。那日他孤身力敌十一个江湖好手，气竭力尽，终致经脉受创，险些成了废人。李文莲闻讯之后，竟星夜奔上嵩山，借西岳华山慈云师太的声名，硬从少林取走八粒大还丹。她不容江剑臣推辞，逼他连服三粒，又取三粒交与李鸣防身救命。算来如今尚余三粒，仍在李文莲身边。
念及此处，江剑臣心中更如针刺。那女子为救他母子，曾陷身烈焰，幸被生死牌尚天台救出，却被大火毁了容颜。自双塔山一别之后，便再无音讯。东方绮珠为情自苦，李文莲又何尝不是为情受劫？一重情债尚未解，另一重又横在眼前，江剑臣只觉满室药气忽然沉重起来，压得人几乎不能呼吸。
萧剑秋看见他面上神情，便知三师弟由东方绮珠想到侯国英，又想到李文莲。两代人情缘纠缠，竟都与自己当年一念一信牵连甚深。萧剑秋垂目片刻，袖中手指缓缓收紧，心中暗自立誓：此间诸般苦结，若尚能解，便须由他亲手寻一条出路，不能再任其越缠越紧。
静室中一时无人言语。窗外风过枝梢，细影摇在地上，如水纹轻颤。
就在这沉默之际，帘外脚步轻响，玉面无盐东方碧莲与小神童曹玉一前一后走了进来。东方碧莲目光落在曹玉身上时，冷峭之色已淡了许多，眉眼间隐隐有一分难得的柔和。曹玉仍是那副机灵顽皮模样，一入室便收了笑，规规矩矩地跪下叩头。
他先向青城三豹行礼，又转向吴尚，继而拜过东方碧莲与东方绮珠，再到本门三位师祖跟前一一叩见。最后，他膝行至武凤楼面前，抬头望了师父一眼。那两道英挺剑眉原本舒展，此刻却渐渐锁了起来，似有什么异样之事，已压在他心头。
武凤楼低头看着曹玉，心中已明白了七八分。
这孩子平日机警过人，口舌又利，偏偏遇上云海芙蓉马小倩，便似被一根细线缠住，挣脱不得。今日在众目睽睽之下，曹玉一路叩拜至师父面前，独把马小倩搁在一旁，并非一时疏忽，乃是有意避开。
其中缘故，武凤楼自然知晓。马小倩是神剑醉仙翁马慕起的孙女，又与女魔王侯国英那一路牵连着辈分，照江湖旧礼推算，原该与武凤楼以兄妹相称，足足长曹玉一辈。偏她亲祖终南樵隐马慕岱早已看中曹玉，欲将这顽皮少年收作孙婿。此事虽未明言于众，知情之人却都看得分明。曹玉自负聪慧，又天生不肯低头，怎肯向将来要并肩相伴的女子屈膝叩拜？马小倩偏又性情高傲，既占着名分上的便宜，便定要趁此压他一压。这样一笔糊涂账，纵是武凤楼也无从分辨。便是萧剑秋身为上代掌门，遇见这等儿女间的别扭，也只觉无计可施。
曹玉心中早有计较。他既拜到武凤楼跟前，索性伏地不起，装作全然不知马小倩在旁，只把脸色一正，向诸位长辈禀道：“章大云已吐露明白，葛伴月并非真心投附峨媚。他若果真甘居人下，岂肯以一教之尊，去做峨媚派巡查之职？他胸中另有图谋，借司徒平之名行走各处，暗中以财帛笼络贪夫，又以女色诱人入彀，反过来侵蚀峨媚根基。章大云亲口说过，峨媚门下已有锁喉枪聂二龙、八手棍陈吉为其重金所动，毛三斧程化、流星锤金荣则为阴阳教中美色所迷。至于金毛吼阐山岳、申不长、辛不足、沙不仁等人，早已与他结成死党，甘心听其驱使。”
这些话既出自葛伴月之妻，众人自难轻视。静室里一时只闻众人呼吸之声，几位长辈面色皆沉。
萧剑秋负手立在榻旁，目光掠过窗外暗淡天光，沉吟片刻，方缓缓道：“冷酷心自恃机深，司徒平亦素来多诈，然而与葛伴月相较，终究少了一层毒辣。螳螂捕蝉黄雀在后，前人只顾窥伺眼前猎物，却不知身后另有恶禽伺隙。贪欲一起，终要为人所乘。”
他说罢，向曹玉微微颔首，示意他接着往下讲。
马小倩却再也忍不住了。她本坐在一侧，见曹玉故作端肃，独独不向自己见礼，心头怒意早已堆积。此时她粉面生寒，秀眸中隐有火光，身子微微前倾，冷冷唤道：“曹玉，你把此处诸位前辈一一拜过，却独独将我撇在一旁，连眼角也不肯瞧我。你当着众人说清楚，这是何道理？”
曹玉伏在地上，眉梢轻轻一动。他平日受她压制已久，今日原想借着禀事之机，叫她有气无处发。只因自己跪在师祖、师父面前陈说正事，料她总不好当众纠缠；待事情说完，众人必然商议阴阳教之事，他再趁势起身，便可避过这场礼数。谁知马小倩竟毫不相让，当面追问。
曹玉心里恼她逼人太甚，便索性不答，仍向萧剑秋等人说道：“葛伴月真正藏身之处，连章大云也并不知晓。他平日与侍妾、面首纵乐，又发号施令，多在兴庆宫中；若与江湖人物相见，则设在大善寺内。”
他说到此处，似又记起一事，微微抬头补充道：“葛伴月旧日只有两个女弟子，一个名唤花正红，一个名唤叶正绿。近来又收追魂剑沙万里之女沙桂英为徒。其余隐秘，章大云便说不分明了。”
众人方才都凝神听他说阴阳教内情，竟无人再顾及马小倩。待曹玉语声落定，静室中这才有人回头望去，却见原先坐处已空。马小倩不知何时拂袖而去，只余帘角轻轻晃动，似还带着她离去时的一缕怒气。
曹玉心头一凛，眼角悄悄瞥向江剑臣。他原以为三师爷总要说上两句，哪知江剑臣只是垂目不语，脸上看不出喜怒。
白剑飞却忍不住皱起眉来。他看着空处，语气中带着几分不满，对众人说道：“这孩子未免太过骄纵。此事既尚未明白定下，不如趁早断了这门姻缘，免得将来反成玉儿之累。她如今必是恼曹玉失了礼数，含怒而去，多半要往长安一带胡来。马二叔一世英名，怎将她纵成这般脾性？”
萧剑秋忽然重重一顿足，截住白剑飞后面的话。他面色凝重，转向仍跪在地上的曹玉，声音虽不高，却自有不可违逆之意：“玉儿，你即刻动身，沿长安方向追去。见了她，任她如何使性，你都须忍让陪礼。务必拦住她，不可任她独闯阴阳教。随后我自会派人接应。”
曹玉满腹委屈，却不敢违拗掌门师祖。他叩首领命，低着头退了出去。出了静室，他一句话也不说，默默收拾随身应用之物，便往百兽崖外山道走去。
山风从崖下卷上来，吹得松枝簌簌作响。道旁早停着三匹快马。李鸣新收的弟子秦杰，与吴尚所收义孙大头小鬼刘祺，正牵缰立在那里候他。曹玉远远看见二人，胸中那股闷气更添几分。他先是瞪眼，随即一脚跺在石道上，压着怒意斥道：“都走开。谁叫你们在此处候着？莫再来搅我的心。”
秦杰把手中缰绳一股脑交给刘祺，自己几步凑到曹玉身前。他年纪虽小，胆气却足，仰脸望着曹玉，语中带着替他抱不平的急切：“大师哥，你受了马姑娘的气，何苦拿我们出气？她不过仗着两位祖父名声大，武功又比你高些，才敢处处压你。依我看，咱们索性去长安做出一件大事来。只要大师哥踏破阴阳教，生擒葛伴月，夺回解药，治好三位东方老前辈，到那时，莫说马姑娘不敢再小看你，便是江湖上那些成名人物，也都要另眼相看。大师哥，你说是不是？”
秦杰这一番话，恰恰触着曹玉心中隐处。曹玉虽气恼马小倩，心底却也明白，长安一行凶险难测，若真能擒得葛伴月，夺回解药，既可解青城三豹之厄，也可叫马小倩从此不敢轻看自己。只是他瞧着秦杰与刘祺两个，一个嘴滑，一个胆横，若带在身边，途中不知要生出多少枝节，便故意沉下脸来，目光一横，喝道：“这是长辈们所托的大事，你们两个年少小辈，跟着胡乱搅和什么？快将马牵回去。这三匹并非寻常坐骑，都是大内御苑中挑出的良驹，岂容你们拿来胡闹？”
秦杰听他口气虽厉，却不见真怒，胆子便壮了几分。他不退反进，仰着脸看曹玉，眼中透出一股狡黠之色，拱手道：“大师哥且莫忙着赶人。我只问一句，掌门大师伯自杭州西湖灵隐寺借势起步，直到今日接掌先天无极门户，这三年风雨相随，究竟是谁一直在旁襄助？”
曹玉正心烦意乱，未及细想，便脱口道：“还能有谁？自然是李鸣师叔。”
秦杰等的正是这一句。他双掌一合，眼睛顿时亮了，忙接道：“这便是了。掌门大师伯神功盖世，又有那口前古神兵在手，尚且少不得我师父从旁辅佐。大师哥如今尚未正式出师，此去长安又要对付阴阳教，身边若无两个使唤得顺手的人，岂非孤掌难鸣？红花开得再好，也须有绿叶扶持，方显精神。大师哥还是带我们同去为上。若是不带，我和刘祺也不求人驮、不求人背。我腰中尚有四十张金叶子，路费并不缺。天下虽大，长安又不是天上宫阙，难道我们两人便摸不到么？”
曹玉被他这一通话缠得无言。他知秦杰最擅顺竿而上，刘祺又是天不怕地不怕的性子，若当真把二人撇下，他们必定暗中尾随。与其让这两个小鬼在后头闯祸，倒不如放在眼前看着。曹玉胸中闷气无处发散，只重重一跺脚，伸手从刘祺手中接过一匹马的缰绳，翻身上鞍，也不再多说，催马便向前行去。
秦杰与刘祺相视一笑，忙各自上马，跟在他身后。
三骑离了灌县，取道剑阁，出广元而入陕境，又过南郑，经汉中，渐渐逼近太白山。一路山势愈来愈峻，云气压着苍岭，石径窄处仅容一骑。曹玉在马上默然不语，心里却一面记挂马小倩，一面思量葛伴月之事。秦杰偶尔想开口逗他，见他神色阴沉，也不敢多言。刘祺倒是兴致不减，眼看峰回路转，林深泉响，只觉处处新奇。
太白山在眉县城南，南近洋县，东连佛坪，西南又与留坝、凤县诸山相接，横亘汉水、渭水之间，为秦岭雄峰之一。山高风冷，阴崖积雪，经夏不消，古来便有六月见雪之说。云雾自峰腰缭绕而起，日光落在雪痕之上，冷白如刃。李太白昔年曾登此峰，诗中有“西上太白峰，夕阳穷登攀”之句；此时曹玉抬首望去，只见层峦入云，寒意逼人，心境也随这山色添了几分肃然。
曹玉入先天无极门下甚早，对旧年江湖掌故也听过不少。他记得六指追魂久子伦昔日与六阳毒煞战天雷大战力竭，二人同坠华山接天台下。久子伦为秦岭一豹许啸虹救出之后，曾在太白山北麓凤凰泉中浸泡三月，又调养经年，方得复原。自那以后，每逢此时，久子伦多半要来此住上旬日半月，追念当年死里逃生之险。
曹玉此番奉命追赶马小倩，最怕她性子一起，越劝越执拗，自己纵有千般机变，也未必奈何得了她。久子伦乃神剑醉仙翁马慕起唯一传人，若能在汤峪口碰上这位六指老前辈，请他出面劝阻马小倩，自然比自己赔尽小心更为管用。曹玉想到此处，便改道往太白山北麓而去。
三人三马踏着崎岖山径，终于来到汤峪口凤凰池一带。此池旧名汤峪池，泉眼散布于岩缝石隙之间，大者如拳，小者如珠，最要紧的三处泉眼相距不过丈许。热泉汩汩而出，白气贴着石面蒸腾，泉水几近沸热，能疗皮肤顽疾与风湿痹痛，故此远近皆称为神泉。
曹玉不敢惊动旁人，便与秦杰、刘祺将马匹牵入林间拴好。三人按着昔年秦岭一豹所说的方位，穿过泉边乱石与矮树，悄悄向那隐僻石室所在摸去。
行未多远，草间忽有黑影一闪。曹玉止步，抬手示意二人噤声。只见前方荒草中有两个四旬上下的黑衣汉子，举止鬼鬼祟祟，一个手提长枪，一个肩扛利斧，正贴着矮树缓缓穿行。二人身后又跟着一个身量不足四尺的青年，衣饰华贵，面色阴沉，双手空空，却神气甚傲，仿佛全不把山间险僻放在眼中。
秦杰眼珠一转，贴近曹玉身侧，压低声音道：“大师哥，这三人来路不正。前头那使枪的，多半便是章大云供出的锁喉枪聂二龙；扛斧的，也许是毛三斧程化；后头那个矮个青年，瞧着阴森傲慢，倒像申恨天那老魔的儿子申不长。”
曹玉闻言，心中亦是一动。他凝神再看，见三人步履虽藏藏掩掩，气息却不杂乱，显然皆有武功在身。正要低声叮嘱秦杰、刘祺不可轻动，刘祺却已按捺不住。他脚尖一点，从草后蹿出，叉腰拦在山径当中，瞪着三人喝道：“哪里来的三个不知死活的东西？在草里乱钻乱撞，惊走了我们守了半日的野兔。今日若不赔上三只肥羊，这事休想了结。”
那肩斧汉子脾气最躁，被一个小小少年当面喝骂，哪里忍得住。他身形一晃，已抢上数步，月牙利斧在肩头寒光一闪。他低头俯视刘祺，咬牙道：“小东西，你这张嘴倒硬。再不滚开，我便先拿你祭斧。”
他说话间，手中利斧已微微抬起。
刘祺跟随吴尚习武虽久，却从未真与人放手一斗，更未得过一件称心兵刃。此时他一眼看中那柄月牙斧，只见斧身纯钢打造，寒芒流动，斧柄两侧各嵌一枚银月，精巧可爱，正合他的心意。刘祺心头一动，胆气更盛，故意挺起胸膛，向前逼近两步，瞪眼道：“惊走了我的兔子，还想举斧杀人？山中虽僻，难道便没有王法？”
秦杰这一猜，竟不偏不倚。
那肩扛月牙利斧的黑衣汉子，正是峨媚门下毛三斧程化。他奉阴阳两极葛伴月之命，与锁喉枪聂二龙、阴阳十八抓申恨天之子申不长同来凤凰泉，暗中查探青城三豹是否藏身于此，以温泉疗养瘫软病躯。程化见刘祺衣衫敝旧，身量又小，瘦骨支离，偏生顶着一个大脑袋，模样甚是可笑，心中早将他看作山野顽童，哪里肯放在眼里。
他手腕一抬，月牙利斧寒光又起，口中带着轻蔑笑意道：“我行走江湖多年，从不知王法二字。小东西，你若再不滚开……”
话未说尽，刘祺忽然身形一矮，足尖贴地穿入。那一脚来得极快，正中程化下腹要害。程化全无防备，痛得脸色骤变，喉中发出一声惨厉呼号，掌中利斧脱手坠落，双手捂住要害，蜷身跌入草丛。
刘祺一击得手，竟不回头看他死活，整个人如弩矢离弦般弹起，俯身便抓住那柄月牙斧。斧柄方入掌中，旁侧枪风已至。聂二龙见同伴受创，挺枪疾刺，枪尖直取刘祺咽喉。刘祺右臂一振，月牙斧横拦而上，金铁相击，铿然一响，竟将那一枪格了出去。
诱敌、出足、夺斧、架枪，诸般动作衔接无痕。曹玉伏在草后，目光微微一亮。方才他还嫌秦杰、刘祺是累赘，此刻却不得不承认，这两个小鬼虽胆大妄为，临敌之际倒也有几分狠准。
聂二龙一枪未中，心头顿生寒意。他本是阴狠老辣之人，方才趁势偷袭，竟未能取下一个衣衫褴褛的少年，已知不但程化轻敌，连自己也看走了眼。只是毛三斧倒在眼前，若就此退缩，岂不颜面尽失？他脸色一沉，阴阳手势倏然翻转，枪缨如血，随风一抖，身子一伏一拧，如猛虎下岩，长枪则似蛟龙出水，正要全力扑上，先将刘祺毙于枪下。
就在他枪势将尽未尽之际，草间忽有一声轻啸。秦杰身形一晃，似灵蛇穿草，斜斜掠出。他掌心托着一枚精巧玉猴，故意在聂二龙眼前一晃。
聂二龙眼角余光触及那玉猴，枪势霎时一滞。他认得这正是葛伴月传令联络的阴阳玉猴，心头一惊，几乎脱口便要说出同道之语。可他这一迟疑，却忘了刘祺正持斧在旁，躬身蓄势，只待一隙。
刘祺眼见聂二龙神分，双足一蹬，整个人再度弹起。月牙斧划出一道冷光，掠过聂二龙颈间。血线一现，锁喉枪聂二龙竟被人一斧断首，身躯尚立半瞬，方才颓然倒下。
两个随从转眼一死一伤，申不长双目赤红，脸上阴气翻涌，几乎如一头被激怒的困兽。他自恃功力深厚，又见秦杰、刘祺不过两个少年，便认定聂二龙与程化皆是大意所误。他自幼随父申恨天苦练阴阳十八抓，后来又在葛伴月处暗习玄阴绝户指，指掌两门皆走阴毒一路，因此向来不佩兵器，双手便足以取人性命。
秦杰却全不畏惧。他一面俯身拾起聂二龙落在草间的五尺金枪，一面仍将那枚阴阳玉猴托在掌中，明明白白叫申不长看见。
申不长本已要发作，此刻目光落在玉猴之上，脸色不由一变。他与葛伴月有师徒名分，自知葛伴月手中神、人、猴三对信物非同小可，轻易不肯示人。如今这玉猴竟在两个少年手里，便知二人来历绝非寻常，虽满腹杀意，也不敢不问清虚实便贸然下手。
秦杰看出他已有迟疑，便更不容他先开口。他将五尺金枪在手中掂了掂，抬眼望着申不长，故作老成地道：“看阁下形貌气度，想必便是阴阳十八抓申当家的公子了？”
曹玉藏在深草中，险些笑出声来。他看着秦杰那副老气横秋的神态，暗想从天山三太公到李鸣师叔，再到这个小秦杰，机巧刁钻竟似一脉相传。自己平日自负多智，较之这三代怪才，倒显得规矩了许多。
申不长被一个半大少年如此盘问，胸中怒火几乎炸裂。只是玉猴当前，虚实未明，他强按杀机，面色阴冷地道：“无针不引线，无线难牵连。你既持有此物，便亮出根脚，免得误伤了自家和气。若是不然……”
他后面的话未说出口，秦杰已听得明白。若是不然，便是要动手替聂二龙与程化报仇了。秦杰面色一肃，双手将金枪横抱，神情竟十分庄重，缓缓道：“家师千里独行吴尚，经汪桂芝女侠引荐，已受聘往阴阳教中供养尊礼。方才这两个小子妄自出手，伤了我的部属，我的部属一怒之下将他们料理了。阁下既然到此，也该说说来意。”
葛伴月曾遣汪桂芝数次延请吴尚，申不长对此知之甚详。秦杰这番话严丝合缝，听来竟无半点破绽。聂、程二人虽一死一伤，可若眼前少年真与吴尚有关，又持有阴阳玉猴，这仇便不能当场硬报。申不长心头一松，戒备微弛。
便在这一刹那，寒芒倏至。秦杰双手横抱的五尺金枪忽然前送，枪尖已抵住申不长心口。
申不长大惊，正要后撤，草后人影一闪，曹玉已从他背后掠出。判官双笔分点而下，快如寒星，齐齐刺入申不长两臂肩胛要穴。申不长双臂一麻，阴毒爪功未及施展，整个人便僵立当场，再也动弹不得。
至此，程化倒地哀号，聂二龙身首分离，申不长又被制住，三名阴阳教爪牙竟全栽在曹玉、秦杰、刘祺三个少年手中。
秦杰收住金枪，正想转身向曹玉讨一声夸赞，忽听山岩上有人含笑说道：“好一对心明手准的小猴儿，胆识手段，都不寻常。”
话声未落，两位老者已自岩上飘然纵下。一人身形高大，神采峻拔；一人体矮而肥，目光却锐利如电。曹玉一见，心头大喜，忙收起判官笔，抢上前去跪倒在地，恭声道：“两位老爷子在上，孙儿曹玉给两位叩头。”
曹玉一见二老现身，已知所料不差。秦杰也从二人身形神采与曹玉称呼中猜出身份，忙扯了刘祺一把，跟在曹玉身后跪下。刘祺素来胆大，此刻却也不敢嬉笑，老老实实伏在地上。
曹玉拜过之后，便将秦杰与刘祺的来历一一禀明。许啸虹听到刘祺乃吴尚收养的义孙，目中顿生怜意。他走近一步，伸手摸了摸刘祺那颗大头，掌心落处甚是轻柔。刘祺平日最怕旁人拿他头大取笑，此时被许啸虹这般一抚，竟觉得胸中暖意微生，便垂着头没有躲开。
申不长站在一旁，双臂穴道被制，又见六指追魂久子伦在此，早已连遁走之念也消了。久子伦转过身来，面色一寒，目光落在申不长脸上。申不长被他看得心头发冷，勉强稳住身形。
久子伦冷冷看了申不长一眼，语声不高，却自有一股迫人的寒意：“你父申恨天虽非良善之辈，倒还不至自甘下流，替人做这等暗探害人的勾当。念你是他独子，今日姑且留你一条性命。扶起程化，即刻离山。若日后仍为葛伴月驱使，再行不义，纵你逃到天涯海角，老夫也必将你寻出来。”
申不长本以为今日性命难保，此刻听得久子伦放他，脸上阴戾之气顿时消去大半。他双臂已伤，功力尽废，心中也知往后再难如旧。生死一线之间，他对久子伦竟生出几分真切感激，只低声应了，强忍痛楚去扶草中尚能勉强动弹的程化。
秦杰趁二人离去前，在他们腰间搜出三面牌子，两面黄铜，一面白银，随手呈到久子伦面前。申不长扶着程化，踉跄下山，不敢再回头。
久子伦接过牌子，翻来覆去看了片刻。那牌虽只由银铜铸成，却阴阳纹路分明，正反之间自有区别。他心中一动，已猜出阴阳教中多半以金、银、铜、铁、锡五金之牌分辨上下等级。久子伦将银牌递与曹玉，又把两面铜牌分别交给秦杰与刘祺，嘱他们收好。
曹玉接过银牌，想起马小倩一事，便趋前躬身，将自己奉命追劝之意禀明。久子伦听完，眉间神色略缓，含笑道：“那孩子性子虽傲，总还听得进几句旧人言语。你放心，我自会走一趟。”
曹玉心中大石落地。此番太白山之行，原只为碰碰机缘，竟真寻着六指追魂，又意外除去葛伴月三名爪牙。秦杰与刘祺连番应变，也叫他再不敢视作累赘。三人向久子伦、许啸虹辞行下山，经眉县一带，取道东去，终于入了长安。
长安古城，宫阙虽经兴废，气象犹自沉雄。秦杰年纪虽小，却似天生知晓市井门道，茶肆酒楼、客舍铺行，无不说得头头是道。三人投店之后，洗去一路风尘，命店中送来酒饭。饭罢，天色渐暗，曹玉便带秦杰、刘祺出门，往兴庆宫方向行去。
行在道上，曹玉放慢脚步，回头看了两人一眼，低声叮嘱：“此地非寻常州县可比。长安历经西汉、新莽、西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周与隋初诸朝，帝王将相、异士豪客，都曾在此聚散。城中藏龙卧虎，不可轻举妄动。待会儿无论遇上何事，皆看我眼色行事。”
秦杰口中称是，眼中却仍有几分灵动。刘祺扛着新得的月牙斧，倒也点了点头。
兴庆宫本为唐明皇藩邸旧居，昔日他与诸王同住其间，及至登极之后，又并周遭宅第寺院而扩之，遂成南大内。其间有兴庆殿、大同殿、南薰殿、花萼相辉楼、沉香亭诸胜。唐末朱全忠迫昭宗迁都洛阳，此处方遭摧残。至宋以后，宫苑残址渐成游人赏玩之地。其时暮色方合，华灯初上，树影楼阴之间，往来游人络绎不绝，衣香鬓影，与旧宫荒台相映，别有一种繁华将尽的幽凉。
三人择了一座临街茶楼上去，寻了处视野开阔的座头坐下。曹玉招呼堂倌送茶点碗筷之时，秦杰已不动声色地从怀中取出汪桂芝所交的玉猴，轻轻放在曹玉面前。
一壶上好龙井渐渐淡得无味，仍不见有人前来接头。曹玉面上虽不动声色，心中却暗自生疑，只怕三人不知何处露了破绽。刘祺等得烦躁，几次抬头往楼梯口张望。惟有秦杰神情自若，又唤堂倌换了一壶新茶，夹起点心细细咀嚼，仿佛此来只为消闲。
新茶入盏，三人方饮过两巡，尚未斟第三杯时，一个十八九岁的年轻人走近桌前。那人衣帽鲜亮，面上涂抹得颇为光滑，神情却带着几分生硬傲慢。他停在曹玉身侧，低声而冷地道：“我家主人有命，请三位随我一行。”
曹玉正欲答话，桌下脚背忽然被秦杰轻轻一踢。他立刻会意，知道秦杰要他拿住架子，不可随口应声，便将脸转向一旁，只似没有听见，提起茶壶，慢慢往盏中续茶。
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