第77章 守望相助（1/2）
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东方绮珠定睛望去，来人已立在屏风阴影之中。那是一个六旬上下的清癯老者，衣衫朴旧，面容瘦削，双目却沉而不浊；方才掠入之势轻灵迅疾，落地无声，绝非寻常山客。她心中一转，已知此人多半便是武凤楼途中延请而来的千里独行吴尚。
她不敢失礼，忙收敛方才惊喜之色，向老人敛衽一礼，声音仍带着几分未平的急切：“青城山遭逢危难，累得吴老伯千里奔波，绮珠代三位祖父谢过老伯。”
吴尚见她举止端庄，语意诚恳，又念她早被宫中太后收为义女，身份尊贵，却仍以晚辈之礼相待，心中不由生出几分敬意。他侧身还礼，低声道：“东方公主折煞吴尚了。老朽不过随武掌门略尽绵力，何敢受此重礼？只是方才我在崖外探得一事，已有一批峨媚人马潜入青城山中。局势比先前更险，若依老朽之见，不如趁冷铁心与峨媚二老尚在厅内，先除冷铁心，再扣住司徒英方、司徒英奇。如此一来，峨媚纵有后手，也须投鼠忌器。待五岳三鸟赶到，再与他们分个高下。”
武凤楼听他说完，眉心微凝。吴尚这一策，自是看出百兽崖内力单薄，若敌人内外夹攻，青城难以支撑，故欲先发制人，制住厅中三人。但青城与峨媚尚未明面翻脸，此时若杀其总管，扣其耆宿，便等同亲手递给峨媚攻山的名目。青城山本就危如累卵，岂可再添一桩众口可借之罪。
他略一沉吟，向吴尚轻轻摇头，语声沉稳：“伯父所虑不无道理，然此法一出，便再无回转余地。不到山穷水尽之时，绝不可先行此险。还请伯父暂离百兽崖，隐在暗处，查明峨媚来人的落脚与动静。我与绮珠再作计议。”
吴尚望着他，眼中闪过一丝赞许。他本知自己之计是背水一战，杀伐太重，若非形势急迫，不宜轻用。眼前这年轻掌门不过二十出头，奔波数日，身入危局，却仍能按住心火，不为一时利害所动，确有一派宗主的气度。
他当下颔首道：“既如此，老朽便去探他们底细。你二人在此，须万分小心。”
话毕，他身形一闪，已如一缕灰影掠出屏风后方，悄无声息地离了百兽崖。
吴尚此番重入江湖，原是武凤楼一力促成。自含嘉仓到青城山，两人一路并驰，日夜相随，虽年齿相差甚远，却已结下忘年之交。他也深知武凤楼为解东方家族三代之危，又为报东方绮珠一片深情，不惜将先天无极派卷入与峨媚的争衡之中。武凤楼既有此担当，他吴尚久困林泉之后，亦不愿再作旁观之人。
他离开百兽崖后，沿山势斜行，向青城山腰的天师洞一带掩去。
天师洞在混元顶下，居峭壁陡崖之间，古木深蔽，山径回环。相传东汉张道陵曾于此讲道，后建道观，隋时名延庆，唐时改称常道观。其地偏僻，崖廊险窄，若有外来之敌藏身聚众，最易借山林岩壁遮蔽行迹。吴尚曾听武凤楼说过，观中现任住持雨石道人，亦出自先天无极派。照他方才所见，那批峨媚人马若要寻一处暂作集结，此处十有八九便是要地。
念及此处，吴尚收敛气息，不施展显眼轻功，只作寻常游山香客模样，沿着峭壁间曲折的石廊缓步前行。
远远望去，常道观主殿巍然立于山腰。三皇大殿重檐环廊，檐角在阴沉天色下泛着暗青，古旧中仍见宏丽。观前右侧立着一株古银杏，树身粗壮，高近百尺，枝柯扶疏，相传为张天师手植。初春山寒，叶尚未发，虬枝横空，愈显苍劲。
吴尚将近观前时，忽见观中有人影往来。那些人步履矫健，衣着不类道门，分明是江湖中人。他不愿过早露出行藏，便装作偶然走错，足下一转，欲岔入旁侧山道。
才转身，前面已无声无息现出一个黑衣中年人。那人面色阴冷，环眼微凸，两臂抱在胸前，死死盯住吴尚，似已疑心甚重。
吴尚昔年以千里独行名动一时，行走江湖的眼力何等老到。他见对方挡路，反而不再迟疑，脸上立刻露出惊惶之色，脚步一乱，竟调头向来路退去，仿佛真是一个误入险地的老香客。
他刚退到常道观侧近，右侧那株古银杏后，又钻出一名黑衣中年人。此人与先前那人年貌相仿，亦是双臂抱肩，眼神阴沉，目光如钉，牢牢盯在吴尚身上。
吴尚心中暗道，对方布置果然严密。面上却装得越发惊惧，像是被两头堵住了去路，慌不择向，反而往常道观内奔去。
时值初春，山中寒意未退，这两日天色又阴，常道观中冷清得几乎不见香客。一个衣衫破旧、面容憔悴的老人忽然闯入，原本便有些不合时宜。幸而吴尚退隐太久，昔年“千里独行”的形貌与名号，早已从江湖记忆中淡去。除非当年与他极熟之人，否则绝难想到这个落拓老者，竟是二十五年前与展翅金雕齐名的人物。
他外表慌张，心中却明如秋水。绕开两个黑衣人的夹逼，来到观中一方石牌之前。那石牌乃唐玄宗诏书旧迹，碑面风蚀斑驳，字迹虽残，仍有古意。吴尚正借低头观碑之势暗察四周，忽觉身侧香风微动，一行人迅速逼近。
为首的是一个衣衫华丽的中年人。吴尚以目光余角瞥去，只见那人身穿浅绿锦袍，腰间束着杏黄丝绦，足下袜履精致，面目生得甚是清秀，偏又阴柔过甚，举止间透出一股令人不适的脂粉气。年纪分明不轻，却刻意保养得似中年模样。
那人身后跟着四名锦衣少年，年纪约在十七八至二十之间，个个粉面油头，衣饰鲜明，眼波举止皆带妖邪轻浮之态，绝非正派子弟。
吴尚心头微凛。一路之上，武凤楼曾将宋陵中逼问所得，细细说与他听；此刻诸般供词，犹在耳畔。阴阳教主葛伴月身边，有一妻、四妾、两名女徒、八名俊童，皆是最亲近之人。眼前这绿袍人阴柔诡谲，举止不男不女，身后又随四名俊美童子，莫非便是那神秘莫测的两极真人葛伴月？只是方才在山道两端拦截自己的两个黑衣中年人，又是何等来路，一时尚难断定。
他心中戒备暗生，面上仍作惊惶无措之状，缓缓退回石牌之前，似已被逼得无路可去。山风从殿廊间穿过，吹得残幡微动，观中一片沉寂，杀机却在这沉寂之下渐渐合拢。
吴尚立在石牌之前，目光似落在斑驳古字上，心神却尽在四周。殿廊间风声微细，香火冷落，远处几个江湖人影时隐时现，常道观中的清寂之气，已被一层看不见的杀机压住。
忽然，一缕幽香从身后飘来。
那香气极淡，却入鼻不散，似兰非兰，似麝非麝，竟带着几分令人心神微荡的柔媚。吴尚心中一凛，已知那锦袍人悄然贴近了自己背后。他一时未动，心念却在电光石火间转了数转。
若此刻猝然出手，以他千里独行的身法与多年功力，纵不能生擒此人，也有十之八九可取其性命。只是这一刀若落，敌方来意、人数、布置，便都成了迷雾。青城山大祸当前，杀一人未必能解全局。
若仍扮作寻常香客与之周旋，凶险自是不小，却或可从对方口中探出些许底细。吴尚久走江湖，深知有时一条消息胜过一场恶斗。只是眼前这人来历诡谲，身边又有俊童、黑衣人相护，稍有不慎，便会落入圈套。
他尚未拿定主意，右肩忽觉一暖。一只白净纤长的手，轻轻搭在他肩头。那掌心温软，香气更浓。
身后那人语声柔媚，贴得极近，含笑低道：“十步之内，未必无芳草；荒观深山，亦可遇知音。小弟今日得见兄长这等奇人，实是天赐缘分。不知兄长肯否与我结一段三生旧约？”
吴尚心头微震。此人一句话中，显然已看出自己不是寻常香客，还借言语试探拉拢。若再装作全然不知，只怕反失先机。于是他索性改了路数，左手从容抬起，覆在那只柔手之上，指尖还不轻不重地抚了一下，随即将那手握入掌中。
锦袍人身形微转，二人已成面对面之势。
旁边四名锦衣俊童见吴尚竟敢握住主人之手，脸色俱变，几乎同时伸手按向腰间剑柄。那锦袍人却轻轻摇头，示意他们不得妄动。他望着吴尚，美目含波，唇边笑意更深。
他柔声道：“荒山古观，忽逢兄长，若非前缘，何能如此？还请兄长以真名相告，莫辜负小弟这一片诚心。”
吴尚缓缓松开他的手，神色又复冷淡。他淡淡道：“在下素喜独处，不惯与人深交。今日不过忽起向道之念，特来瞻仰天师遗迹。既蒙相询，话已说尽，便不多扰了。”
他说罢，转身便欲离去。
吴尚虽衣衫敝旧，形容落拓，骨相却清秀不俗。昔年他本有美男子之名，如今虽经风霜，仍有一股疏朗孤高之气。加之言辞清明，不卑不亢，越发使那锦袍人心生异样。见他要走，锦袍人哪里肯放，手腕一翻，又向吴尚腕间捉来。
吴尚肩不动，腰不弯，身形却似被山风轻轻一送，已飘出三步之外。锦袍人一抓落空，眼中不怒反喜，兴趣更浓。
吴尚停下脚步，回身看他，语气中带了几分冷意：“在下不过一介寒士，半生功名不遂，如今已看淡尘世，只欲寻一处清净地度日。山道上先有黑衣人拦路，此刻又蒙阁下屡屡盘问，四位随从也剑气逼人。阁下若有所图，不妨明言。”
锦袍人低低一笑。那笑声若女子轻嗔，又似男子强作温柔。他虽着男装，锦袍裁剪极称身，颜色又鲜亮，举止间偏带着一种妖媚之态。
他凝视吴尚片刻，缓缓道：“兄长方才一开口，小弟倒想起一个人来。那人性子孤傲，向来独来独往，轻功极高，当年曾得‘千里独行’四字美誉。只是二十五年前忽然不见于江湖。兄长的年纪、气度、口音、身法，竟都与那人相合。莫非兄长便是吴尚吴大哥？”
此言一出，吴尚心中反倒安定下来。既已被看破，再遮掩便显得小家子气。他面色不变，坦然道：“阁下眼力不差。吴尚落魄多年，早已无用，想不到今日尚有人认得。”
他顿了顿，仍作告辞之意，拱手道：“既已相识，也算一面之缘。山中寒重，不便久留，吴某告辞。”
锦袍人身形一晃，已拦在前路，脸上喜意不掩。他微微躬身，言辞越发殷勤：“原来真是吴大哥。小弟今日得见故武林名宿，实是三生有幸。此处风寒简陋，岂可仓促作别？请吴大哥移步三皇殿，容小弟郑重拜见。”
他说着，侧身抬手，竟以主客之礼相邀。
吴尚心中明白，此人断不会疑到自己已与先天无极派同行。既然对方有意招揽，正可借此窥其虚实。他便不再推辞，神色淡然地向三皇殿走去。
三皇殿为常道观主殿，建于高台之上，殿宇深阔，梁柱沉沉，三尊石刻神像分列其内，衣纹古拙，面容肃穆。殿中香烟冷淡，光线从侧窗斜入，照得石像半明半暗。
两名俊童先一步入殿，将地上蒲团分置东西两侧。锦袍人恭恭敬敬请吴尚坐于上首，自己在下首相陪。余下两名俊童则退到殿外，吩咐观中道童奉茶。
不多时，两名俊童在前引路，两个小道童捧茶入殿。茶盏甫一揭开，清香便溢了出来。吴尚端起茶来，只沾了沾唇，心中却仍留着三分戒备。
半盏茶后，锦袍人望着吴尚，笑意温柔，语声轻缓：“你我萍水相逢，吴兄难道不想知道小弟是何等人物？”
吴尚将茶盏轻轻放下，神情寡淡，似全无兴趣。他望了一眼殿外阴沉山色，平平道：“一面之缘，转瞬各奔东西。知名不知名，于你我都无甚分别。阁下若不愿说，吴某也不必问。”
锦袍人仍含笑相望，眉目间温柔不减。他将茶盏轻轻一拨，语气愈发殷勤：“吴兄虽久隐林泉，千里独行四字，却非风吹便散的虚名。小弟今日冒昧相邀，愿请兄长到敝处暂住。往后衣食供奉，尊荣安逸，皆由小弟料理。兄长若肯屈驾，小弟必视为平生幸事。”
吴尚听在耳中，已知自己入敌腹心之计大半可成，面上却仍不露丝毫喜意。他低头看着茶盏中浮沫，淡淡道：“吴某闲散多年，早无富贵之念。况且年衰力疲，肩不能挑，手不能搏，岂可平白受人供养？阁下一番盛情，吴某心领便是。”
锦袍人笑意微敛，神色反倒郑重起来。他向前欠了欠身，目光在吴尚脸上停了片刻，缓声道：“吴兄这话，是小看了小弟的眼力。兄长虽隐迹二十余年，童身未损，真气内敛，功力只怕较当年又有精进。小弟请兄长前往，绝非使唤奔走，更不敢辱没兄长身份。只愿奉兄长为座上供奉，清闲尊贵，万事不劳吴兄分心。”
吴尚正欲再以言语试探，殿外忽有一名俊童快步入内，躬身禀道：“掌教夫人到了。”
吴尚心头微震。他原只疑此处藏有阴阳教与峨媚派人马，却不料竟在常道观中撞见无情剑冷酷心。此女诡计多端，心性狠毒，远非寻常匪徒可比。眼下若稍有破绽，便要前功尽弃。
一阵香风先入殿来，随即冷酷心款款步进。她外披绛紫斗篷，内着鸭蛋青劲装，乌发如云，挽作堕马髻垂于脑后。眉细而秀，目光凝定，未露怒色而自有威仪。她虽年华已过盛时，腰肢风韵犹存，步履之间仍有一种摄人心魄的妍丽。若不知其底细，任谁也难把眼前这位风姿绰约的妇人与狠辣无情四字连在一处。
锦袍人见她入殿，立时敛了轻佻之态，恭恭敬敬侍立在旁。冷酷心目光缓缓一扫，最后落在吴尚身上，眼中闪过一丝审度。锦袍人察觉她神色微冷，忙躬身禀道：“夫人，这位吴兄乃属下昔年旧识，正是二十五年前名动江湖的千里独行吴尚。”
吴尚听见“属下”二字，心中顿时明白，眼前这锦袍人果然便是阴阳两极葛伴月。自己误入此地，竟真撞进了敌人心腹所在。葛伴月为免冷酷心起疑，故意称自己为旧交，这一点正可借势而行。
他索性不动。冷酷心入殿，他既不起身，也不拱手，只捧着茶盏慢慢啜饮，仿佛峨媚掌教夫人与他全无干系。
冷酷心素来骄矜，见他如此怠慢，眸底寒光一闪，脸上却仍堆起笑意。她略一颔首，声音柔中带冷：“千里独行的大名，我久已听闻。今日得见吴先生，倒也算一场缘分。”
说到此处，她忽然玉手一抬，向殿外轻轻一招，语气骤冷：“岳黑，封高，进来拜见吴大侠。”
吴尚这才知道，先前在山道两头拦截自己的两个黑衣汉子，竟是鬼刀司徒圣的记名弟子，江湖上积案累累的巨盗，一个号称月黑杀人夜，一个号称风高放火天。冷酷心唤二人进来，名为拜见，实则试探虚实。他面上不动声色，暗中却已将真气沉入丹田。
片刻之后，两个黑衣人一前一后入殿。先入者正是岳黑。他来到吴尚面前，双手一合，口中恭声道：“岳黑拜见吴大侠。”
声音虽恭，掌中却蓄满劲力。他两掌并推，招式名为“莲台拜佛祖”，直向吴尚胸前印去。
葛伴月见状，眉头微皱。他知冷酷心有意试人，却也觉得这般出手，未免不给自己留面子。正要以目示意吴尚避让，忽见吴尚身下蒲团竟似浮在水面一般。吴尚肩背不摇，衣袍不动，连人带蒲团平平向后滑出五尺。
岳黑一推落空，力道已尽，身子收势不住，竟向前俯去，双掌合在胸前，真像端端正正拜了一拜。殿中几名俊童皆强忍笑意，葛伴月眼中却露出赞赏之色。
岳黑脸色涨红，退到一旁。封高见同伴受辱，眼中凶光一闪，便抢上一步，口中说道：“封高拜见吴大侠。”
他话未落尽，双臂已左右张开，使的却是“童子拜观音”。两掌一左一右，挟着沉猛力道，直击吴尚两肋。此招若中，肋骨非尽碎不可。
吴尚仍坐在蒲团上，茶盏尚在手中。待封高双掌将及未及之际，他身下蒲团又向后轻轻一滑。这一次不过退了二尺，恰恰让开那两掌。
封高招式用老，中门忽空，再想收回已来不及。只听“啪”的一声，他两只大手竟在自己胸前重重合在一处，倒像是为人鼓掌喝彩。
吴尚抬眼看他，唇边泛起一丝淡淡笑意。他将茶盏放回身侧，慢声道：“吴某不过山野寒士，怎敢劳动封二爷击掌相贺？这份盛情，吴某领受了。”
岳黑与封高何曾受过这等当面羞辱。二人怒意陡炽，彼此一望，见冷酷心并未出言阻止，便同时向左右一分，反手抽出背后鬼头刀。刀光一闪，寒芒映殿，两柄重刀一左一右，带着霍霍青光，齐向吴尚腰间横斩而去。
吴尚见两柄鬼头刀一左一右横斩而来，寒光贴着蒲团下沿掠至，心中反起几分冷意。他有意要折一折岳黑、封高的凶焰，双掌在地上一按，身形连同蒲团倏然拔起，如平地生云，竟升起八尺有余。两柄鬼头刀自他脚下交错而过，刀风割得蒲团边缘微微一颤，却连他的衣角也未沾着。
他身在半空，气息不乱，借着那一按之力斜斜飘开，轻轻落在大殿香案之前。落地之时，蒲团仍端端正正在他身下，仿佛本来便该安在那里。他这一移，已由先前侧坐下首，变成面南而坐，殿中诸人反倒都在他面前。三皇石像高踞案后，香烟寂寂，他衣衫虽旧，神态却孤峭如峰。
葛伴月见他身法如此高妙，心中不惊反喜。吴尚显露的功夫越深，他越觉此人可用；再见吴尚故意不避锋芒、当众扬威，便认定他是在为自己抬高身价，好使来日受邀时能名正言顺位列上宾。冷酷心面色阴晴变幻，显然搬石砸脚，一时难以收场。葛伴月便忙上前一步，笑意柔媚，替她遮过这层难堪。
他向冷酷心微微欠身，又含笑望向吴尚，慢声道：“宝剑藏匣越久，出鞘时锋芒越盛。吴大哥久不履江湖，今日一展身手，仍是当年风采。多承夫人相试，倒教我等开了一番眼界。”
冷酷心何等机敏，既有葛伴月递来台阶，便立时顺势而下。她眸中寒意敛去些许，唇边浮出一丝笑痕，望着吴尚道：“吴大侠轻功果然已臻化境。千里独行四字，名不虚传。”
吴尚心中明白，若要取信于这两人，便须在先天无极派身上露出旧怨。他垂目片刻，神色间半是萧索，半是愤懑，缓缓道：“二十五年前，吴某在轻功一道上输给展翅金雕萧剑秋，自觉无颜再立江湖，遂藏名山野。谁知后来又有追云苍鹰、钻天鹄子相继扬名。一个萧剑秋已使吴某失却半生颜色，如今又添一个江剑臣。吴某若不老死林泉，还能往何处去？”
这番话说得似怨似叹，英雄末路之意下，暗藏多年不平。冷酷心听得眸光微动，转目看向葛伴月。葛伴月连连点头，神情中颇有笃定之色。冷酷心心中便定了几分，只道吴尚与先天无极派果然有难解旧隙，正可借为己用。
她正欲开口相邀，忽然远处传来一声尖锐呼哨。那声音破空而至，悠长不绝，穿林越岭，竟似从数里外传入殿中。吹哨之人内力深厚，绝非庸手。
冷酷心脸色微变，立即向葛伴月吩咐道：“留下两个俊童守住常道观，其余人随我走。”
吴尚仍端坐不动，仿佛殿外风云骤起与自己全无干系。他越是镇定，冷酷心越觉此人深不可测。她略一沉吟，竟破例放低了姿态，向吴尚敛衽一礼，语声郑重：“眼下事起仓猝，还请吴大侠暂助我一臂。此番若能成事，峨媚上下必记得吴大侠援手之情。”
吴尚等的便是这一句。他这才自蒲团上一跃而起，衣袖微拂，淡淡道：“既承夫人看重，吴某便随行一趟。”
众人当即离了三皇殿。冷酷心、葛伴月、吴尚三人身法最快，掠过殿廊，穿出常道观，向丈人峰下建福宫方向疾驰而去。岳黑、封高与几名俊童紧随其后，却越追越远。山风拂面，松影倒掠，数箭之地后，能勉强跟在吴尚身侧的，便只剩冷酷心与葛伴月二人。
建福宫原名丈人观，相传为五岳丈人宁封子修道之所，宋时改今名。宫前一溪自石罅中流出，清澈终年不竭；四围林木森秀，枝叶遮天，即便盛暑亦有凉意。此刻山色阴沉，溪声在石下幽幽作响，宫檐半隐于树影之中，越显清寂。
三人将近建福宫时，一条人影忽从林间疾射而来，快如弩矢。来人伏身在冷酷心面前，急急禀道：“夫人，峨媚二老遇害。二太上已到此地，正验看尸身，请夫人速去。”
说罢，那人转身在前引路，向建福宫内奔去。
吴尚心中一沉。百兽崖中，他曾劝武凤楼扣峨媚二老为质，杀冷铁心以制局势，武凤楼却因顾全大局而未允。如今司徒英方、司徒英奇竟死在此处，又未死于百兽崖内，其中必有蹊跷。究竟何人下手，目的何在，已成一团乱线。
入得建福宫，在一座亭中，果见两具尸身并排陈放，正是峨媚二老司徒英方、司徒英奇。亭外林风吹动，白布一角轻轻翻起，血腥气尚未散尽。一个黑瘦古稀老人立在尸旁，须眉皆张，双目凶光灼灼，怒意几乎压不住。他形貌阴鸷，气势森冷，吴尚一见便知，此人便是峨媚三尊中的鬼刀司徒圣。
司徒圣听得脚步声，霍然回身，阴沉的目光先落在冷酷心脸上。他怒声斥道：“你办得好事！在武林三狂府中，安儿丢了性命；今日又折了英方、英奇。你娘家哥哥语焉不详，连凶手是谁也说不明白。人又不是死在百兽崖内，这无头血案，难道还能硬扣在青城山头上不成？峨媚称雄武林尚未见影，司徒家已连丧两代三人。清儿又不知所踪。你叫我如何向全派交代？”
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