第76章 弃暗投明（2/2）
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秦杰看在眼里，心中不由暗暗称奇。这大头少年虽方才输在机变，轻功底子却确然胜过自己。他正要开口夸他几句，右侧林中忽然传来一个苍老声音，语气虽不严厉，却自有长辈管束之意：“大头，又跑到哪里野去了？还不快回来念书。”
大头少年脸色微变，忙向秦杰递了个眼色，示意他莫要高声。随即身形一缩，像只受惊的小兽般钻入树林，转眼便不见踪影。
秦杰望着他隐去的方向，心中竟有些怅然。方才两人言语相激，虽只片刻，却颇合脾性。大头少年忽然离去，倒叫他心里空落落的。他正想悄悄跟入林中，看那老者与少年究竟是什么来历，武凤楼已从含嘉仓残墙内飘然而出。
武凤楼一眼瞧见秦杰神色不对，便问缘由。秦杰不敢隐瞒，将方才大头少年忽然现身、二人斗嘴过招，以及林中老者唤他回去念书之事一一说了。
武凤楼听罢，心中也生出几分疑意。阴阳教门下惯喜结成极端怪异的搭配，狼牙山所遇是一高一矮，清水塘所见是一丑一俊，宋陵之中又有僧尼与老妻少夫。如今自己探查含嘉仓一无所得，偏偏秦杰又在林外遇到一老一少。那老者称少年为“大头”，语气虽近亲近，却未必便是祖孙亲眷。若此处另藏阴阳教暗线，亦未可知。
秦杰也似乎想到此节，向林中望了一眼，低声道：“大师伯，那片树林离此不远，看着也不深。不如进去查上一查。”
武凤楼点了点头。二人各自牵了马，缓步入林。林中树木不甚繁密，地上枯叶积得很厚，马蹄踏上去只发出细碎声响。走不多远，便见林中果有三间低矮茅屋，屋外篱落简陋，再无别处建筑。武凤楼将两匹马拴在树下，带着秦杰向茅屋走去。
二人尚未近前，屋内便传来清朗的读书声。那声音正是方才的大头少年，带着几分稚气，却念得甚为认真：“七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀，入我床下……”
武凤楼幼时读书极早，十二岁便曾取杭州府童子试案首。此刻一听，便知那孩子读的是《诗经》。这荒林茅舍之中，竟有少年夜读经书，他心中戒意便先减了三分。
离茅屋尚有两丈来远，屋内那苍老声音已传出来，语气平和：“不知何方客至寒舍，老朽未能远迎，失礼了。”
武凤楼如今已是一派掌门，行事自不藏掩。他停步拱手，朗声道：“在下武凤楼，携小侄秦杰冒昧登门，惊扰长者清居，还请恕罪。”
他话音一落，那大头少年已从屋中跳了出来。一见秦杰，眼中顿时露出欢喜之色，几步扑到近前，又拍肩，又拉手，亲热得像久别重逢一般，口中催道：“快进来，快进来。”
武凤楼见少年神色真挚可爱，心中戒备又减了几分。他不让两个孩子抢在前头嬉闹，先一步踏入茅屋。
屋中陈设极简，四壁萧然，几乎无一件多余之物。一个花甲老者坐在矮凳上，面容清癯，衣衫旧而洁净，手中正以柳条编织器物。灯火微弱，映着他苍老眉目，竟有一股贫寒中自守的气度。
武凤楼见他未出门相迎，并不以为慢。反见其身处陋室而神色安然，心中肃然。那老者见武凤楼举止从容，礼数周全，眼中也露出几分歉意，将手中柳条放下，请二人落座。
武凤楼坐定之后，望着老者，恭声道：“敢问长者尊姓大名？是否久居此地？屋中人丁为何如此萧条？若不涉隐痛，可否赐告？”
他说话时目光诚恳，并无窥探之意，倒似晚辈真心关切长者境遇。老者迎着他的眼神，沉默片刻，终于轻轻叹了一声。
他垂目看了看手边柳条，缓声道：“一个人落到几近沿门乞食的地步，名姓原也无甚可提。只是足下言语恳切，老朽若一味推拒，倒显得不近人情。老朽姓吴，名尚。早年在江湖上行走时，曾有个不值一提的小号，人称千里独行。后来人老形孤，又有人叫我独叟。”
武凤楼闻言，身子一震，立刻起身。眼前这清贫老者，竟是当年与大师伯萧剑秋同时名动江湖的千里独行吴尚。武凤楼再不敢以寻常客礼相待，立即整衣肃容，以子侄之礼重新参拜。
吴尚见状，忙要相扶。武凤楼仍行完礼，方才起身，将展翅金雕萧剑秋已将先天无极派掌门之位传给自己，以及门中近况，简要说与老人听。说罢，他又恭敬问道：“前辈当年名重一时，为何忽然厌倦江湖，隐居此处？以至今日衣食清贫，几近不周。那位大头少年，又是前辈什么人？”
吴尚听他问得诚恳，苦笑了一下，眼神渐渐远去，似望见了多年以前的旧事。
他缓缓道：“今日这般境地，皆是老夫早年性情太刚所致。我与令师伯萧剑秋几乎同时出师，也几乎同时行走江湖。当时二人功力相差不多，又都以轻功见长。年轻时心高，曾击掌相约，二年之后再会，彼此较量一场。”
说到此处，他微微一顿，唇边笑意带着苦涩：“谁知二年之间，令师伯行侠仗义，声名日盛，得了展翅金雕之誉。我却因一念之差，误入黑道，被人称作千里独行。名声既坏，我已无颜再去见他，便狠心回山苦练，只想二年之后再出江湖。可不久，先天无极派又出了一个追云苍鹰白剑飞；再后来，你三师叔十二岁独斗淮上鹰爪门，连毙十余人，又得了钻天鹤子的名号。”
吴尚抬起头来，望着武凤楼，眼中有一丝自嘲，也有一丝久埋的落寞：“到了那时，我吴尚还有什么脸面登门比试？于是索性洗手退隐，不再争江湖一席之地。十年前，我收养了一位刘姓旧友的遗孤，乳名祺儿。祖孙相依，便在此处过到今日。”
武凤楼心中已定，欲将吴尚重新请出山来，便不直言相逼，只望着茅屋四壁，缓缓问道：“以前辈当年‘千里独行’之名，二十五年间真能不为江湖旧识察觉，安然隐居至今么？”
这一问触动了吴尚心中积郁。他低头拨了拨案边柳条，神色微黯，叹道：“此处已是老夫第十四回迁居所筑。只盼这三间破屋，莫再逼出第十五回搬迁。”
话音方落，秦杰与刘祺已一同进屋。两人方才在外相处片刻，竟似熟识多年的朋友，手拉着手入内，先向吴尚与武凤楼行礼，随后便忙着生火烧饭。屋中不多时升起淡淡炊烟，粗朴饭食摆上矮桌，不过一小筐玉米面团子，几块煮熟的红薯，一盆萝卜白菜烧冬瓜条，又一盘醋熘白菜心。
吴尚坚持请武凤楼居上座，自己背窗而坐。秦杰与刘祺分坐两旁相陪。武凤楼看着眼前粗饭，心中更觉这位旧日名宿晚景清苦，正要举箸，忽见吴尚脸色陡变，目光越过窗外，沉声道：“何人到此？”
屋外随即响起一阵娇笑。那笑声甜腻而轻浮，在荒林茅舍之外显得格外刺耳。一个妇人声音自门外传来：“赶上饭时的熟客来了，吴大哥莫非舍不得添双碗筷么？”
门帘一动，一个半老妇人扭身而入。她脸上敷粉极厚，白得近乎僵硬，唇上胭脂涂得鲜红，身段虽已不复年轻，却仍刻意摆出风流姿态。她入门时还带着笑，待一眼望见上座的武凤楼，目光忽然定住，竟忘了接着说话。
吴尚面色冷淡，连身子也不曾转动，只缓缓道：“吴尚伏迹林泉二十五年，粗衣淡饭，早已习惯。你的好意，老夫心领了。至于出山之事，不必再提。”
那妇人的眼睛仍落在武凤楼身上，口中却对吴尚劝道：“吴大哥一身本领，昔年名动江湖，难道真要在这荒林中老死？桂芝一再相请，并非要你为非作歹，不过是惜你这等人才埋没。你只须到长安城中露上一面，答允在陕西镖局挂个镖头名号，往后饮酒也好，下棋也好，万事都不必管，岂不胜过在此清贫度日？”
武凤楼听她提到古都长安，又要借吴尚“千里独行”的名头，心中一动，已猜到这事多半与阴阳两极葛伴月有关。他不动声色地看了吴尚一眼，随即替他开口道：“吴老伯乃武某前辈，既为我所遇，便不能再任他老人家清贫下去。此事我替老伯应下。请姑娘给半月之期，待此间诸事稍作料理，吴老伯自会赶赴长安。”
那妇人原本几番相请不得，今见武凤楼一言便替吴尚应允，顿时面露喜色。她从袖中取出一枚玉猴，递到吴尚面前。那玉猴一半莹白，一半幽黑，分作阴阳两色，雕工颇为精巧。
妇人柔声道：“半月之后，吴大哥到了长安，只须在城中各大酒楼落座，将此物放在桌上，自会有人前来接引。桂芝也在长安恭候，千万莫叫人空等。”
她说罢，又含笑瞟了武凤楼一眼，方才轻摇腰肢，飘然出门。林间风声一过，那脂粉气却还在屋中残留。
妇人去后，吴尚脸色顿沉。他将玉猴掷在桌上，望着武凤楼，语中带怒：“贤契为何擅自替老夫做主？收下这等下流信物，岂非要将吴尚推入污泥之中？”
武凤楼并不辩解，只压低声音，将自己近日所得阴阳教消息一一说出。他说到两极真人葛伴月潜伏长安，行踪诡秘；又说阴阳教近来仗恃峨媚之势，在河南、河北暗设分舵，扩张地盘；更说青城山三位老山主忽遭投毒，东方绮珠已被迫回山接掌百兽崖，情势万分急迫。
吴尚起初怒容未消，听到后来，神色渐渐凝重。
武凤楼望着他，恳切道：“老前辈隐居多年，本不该再以江湖事相扰。只是今日邪派暗中滋蔓，青城危在旦夕，长安又藏祸根。晚辈斗胆相请，愿前辈先随我驰援青城，待百兽崖之危稍解，再持此信物入长安，直探葛伴月巢穴。此举不为名利，只为剪除祸患。”
吴尚沉默良久。他原是二十余年前的一代健者，只因一口少年意气，自困荒林半生。如今风烛渐迫，来日无多，心中那点豪气并未全灭。武凤楼这一番话，既给了他出山的名义，也给了刘祺一个不再随他困守茅屋的机会。老人伸手抚过桌上玉猴，目光渐明，终于缓缓点头道：“既如此，老夫便随你走这一遭。”
刘祺在旁听见祖父应允，眼中几乎放出光来。他自幼随吴尚隐居，虽读书习武，却也知祖父心底深处并非真愿终老荒林。如今听说能出山，他心中欢喜得几乎要向武凤楼叩上一百个响头。
他怕吴尚忽又反悔，便悄悄拉着秦杰到屋外商议。两个少年片刻间便拿定主意。秦杰又入屋请武凤楼以相马为由，将吴尚引到林外去看那两匹御苑良驹。吴尚不疑有他，随着武凤楼出屋。
待二人走远，刘祺与秦杰彼此一望，竟将那三间茅屋一把火点了。
火势起得极快。等吴尚听见声响回头，茅屋已被火舌吞没，屋顶干草劈啪作响，浓烟直上。他怔怔望着那住了多年的破屋，初时又惊又怒，随即想到两个孩子的大胆心思，不禁摇头失笑。那笑声初带苦涩，后来反倒开阔起来，似乎多年困在胸中的郁气，也随着那一场火散了。
余烬渐熄之后，武凤楼不再迟疑，立刻分派行程。他将菊花骢与胭脂红交给秦杰、刘祺二人，命他们飞马前往嵩山黄盖峰黄叶观，向五岳三鸟报信，请三位师长速赴青城。自己则与吴尚轻装疾行，直奔青城山百兽崖驰援。
四人在林外分道。秦杰与刘祺翻身上马，两个少年一东一西地看了一眼，眼中都有兴奋之色。武凤楼又沉声叮嘱：“路上不可贪玩，不可惹事，只以送信为先。”
秦杰忙拱手应道：“大师伯放心，杰儿这一回不敢误事。”
刘祺也向吴尚叩别。吴尚望着他，神色复杂，终只说了一句：“一路听秦杰的话，莫逞强。”
刘祺点头，随秦杰催马而去。两骑扬尘远去，武凤楼与吴尚随即转向西南，踏上赶赴青城之路。
此时，东方绮珠与姑母东方碧莲早已赶回青城山百兽崖。
山中气象压抑，巡山八猛守在崖前，八张向来木然的脸上，此刻更像冻住了一般，连肌肉都不见牵动。他们受青城三豹知遇之恩，平日只知效命护山，如今三位老山主忽遭暗算，山中无主，众人苦盼少主回山。本以为东方绮珠归来时或有强援随行，谁知山道尽头只见一人一马，旁边不过玉面无盐东方碧莲相陪，冷清得几乎令人心寒。
百兽崖中其余人等亦心中怨叹。三位老山主多年深倚峨媚，门下却只收了风流剑客晏日华一人，并无可支撑门户的众多弟子。平日又少与外界往来，东方碧莲性烈如火，到处结怨多于结交。最相厚的八臂哪吒袁化与满天花雨袁浩祖孙，又远在浙江，纵有情义，也救不得眼前之急。若敌人此时大举来犯，山中人除拼死血战、与百兽崖共存亡外，几乎别无他途。
东方绮珠一回山，顾不得歇息，便直奔三位祖父卧病的静室。她推门而入，未及开口，眼泪已夺眶而出。
昔日青城三豹，身材高大，虎虎生威，卷发虬髯，形如怒狮狂豹。如今却都似被抽去了筋骨，瘫卧榻上，面容憔悴，目光呆滞。金豹东方木倚着几床棉被木然坐着，眼神空空落在前方；银豹、铁豹则半昏半睡，气息微弱，连昔年一分威猛也难寻得。东方绮珠站在榻前，心如刀割，双手紧握，泪珠一颗一颗落在衣襟上。
东方绮珠再也支撑不住，扑到金豹东方木榻前，双膝几乎触地。她伸手握住祖父枯瘦的手，低低唤了一声：“爷爷。”
这一声出口，泪便落了下来。
东方木原本目光散滞，像是魂魄也被毒力压得远了。听见这熟悉的声音，他胸口忽然微微起伏，迟缓地睁开双目。那双昔日精光逼人的豹眼，此刻浑浊无神，眼角却滚下两滴老泪。他厚唇颤动，许久才发出嘶哑低沉的声音：“是爷爷们瞎了眼，竟未看出峨媚包藏祸心。我们兄弟三人已是将死之人，生死不足惜。可怜你与碧莲，从此只怕要任人摆布。”
银豹东方林、铁豹东方森也被这哭声惊醒。东方林侧过脸来，看见榻前啜泣的是东方绮珠，眼中一痛，低低叹息一声，随即转过头去，不忍再看。东方森性情最烈，虽身不能动，怒意仍在胸中翻涌。他勉强睁开眼，咬牙骂道：“都怪武凤楼那小儿。若非因他，峨媚未必下手如此狠毒。早知今日，当初便该一掌毙了他，省得留下这场祸患。”
东方绮珠听得心中酸楚，却知若由自己辩白，三位祖父未必听得进去。她忍着泪，回头望了东方碧莲一眼。
东方碧莲这几日心中本就负疚。她先前对武凤楼成见极深，如今亲见武凤楼不但愿担青城之危，还改口称她姑母、称东方绮珠为妹妹，心中早已大改旧观。此刻见三位老豹误会未消，便走上前去，将武凤楼如何命她们姑侄先回青城主持大局，自己另去约集人手随后驰援，又如何愿为东方绮珠接任掌门之事一力操办，详详细细说了一遍。
三位老豹听着听着，神色皆有变化。他们平生急公好义，性情豪直，最重担当二字。武凤楼这一番举动，正合他们的脾胃。金豹东方木眼中微微有了些亮色，银豹东方林也缓缓转回脸来，铁豹东方森虽仍板着脸，胸中那口怒气却已散了不少。
东方绮珠见三位祖父心气稍平，忙命人送上三盏参汤。她亲自接过，逐一喂三位老人服下，又低声安慰了许久。待见他们气息略稳，方与东方碧莲轻手轻脚退出静室。
此后三日，东方绮珠与东方碧莲踏遍百兽崖内外各处。她们重新布置明桩暗卡，又严令巡山八猛白日闭门养息，无紧急之事不得擅出，以免过度耗费体力；入夜之后，则两人一组，轮番巡查山道、崖口、暗径与水源。东方绮珠与东方碧莲亦自天黑起分班守候，一人主持前崖，一人照看后山。青城上下虽仍笼在阴云之中，诸般布置却渐渐有了章法。
她们心中所盼只是武凤楼早一日赶到。
第四日午时，百兽崖外忽有一名小头目飞奔入厅。他单膝跪地，向东方绮珠禀道：“少主，峨媚派总管七步追魂冷铁心奉教主之命，陪同峨媚二老司徒英方、司徒英奇前来，称要探望三位老山主病体。”
东方绮珠心中一沉。她自然明白，峨媚此来绝非单为问疾。只是两派尚未明面决裂，对方又托名探病，若公然拒之门外，反倒授人以柄。她略一沉吟，便压住心中厌恶，吩咐道：“请他们入前厅。”
说罢，她又低声命人速去请东方碧莲，并传巡山八猛候命。
不多时，司徒英方、司徒英奇与冷铁心被迎入前大厅。峨媚二老年事已高，神色间却有倚老自矜之态。冷铁心则眉目阴沉，行止傲慢，进厅之后便只淡淡扫了东方绮珠一眼，似全不把青城少主放在心上。
东方绮珠坐于主位，命人献茶。茶盏尚未送上，厅门外忽传来一声暴喝：“少主且慢！”
话音方落，巡山八猛已齐齐现身。八人皆着紧身劲服，单手倒提乌亮镔铁大棍，步伐沉重，顷刻间堵住了前厅正门。八根大棍在日光下一沉，寒意逼人。
司徒英方脸色骤沉，拍案而起，怒声道：“青城八猛好大的胆子，竟敢在老夫面前如此无礼。你们就不怕山规处置么？”
八猛中排行第二的一人双目圆睁，毫不退让。他横棍在手，冷冷道：“若无胆量，如何配称巡山八猛？对你无礼，本就是该有之事。峨媚山的山规，管不到我兄弟八人头上。你我无亲无故，也莫在我等面前自称老夫。”
这一番话说得硬直，厅中气氛顿时紧绷。东方绮珠心中虽觉痛快，却深知此时不可一时逞气。武凤楼未至，青城山人手单薄，眼下若真与峨媚撕破脸，绝难承受对方雷霆一击。
她当即玉面一沉，掌心在案上一拍，娇声喝道：“你们八人越发没了规矩！三位祖父平日宠纵，竟惯得你们连我也不放在眼中。待我回禀三位祖父，再与你们算账。”
她说完，目光向八猛微微一示意。巡山八猛本已把胸中一口恶气吐出，见少主暗中示意，便不再多言，齐齐退开厅门，仍守在外头。
正在这时，东方碧莲也赶到了前厅。她一张脸冷若霜雪，入门便望向峨媚二老，眼中怒意毫不遮掩。她连客套也省了，径直逼问道：“把金鑫交出来！青城三位老山主中毒瘫卧，正是在他到过百兽崖之后。你们峨媚若还顾一点两派情分，便叫他出来对质。”
她越说越怒，言辞间不免夹着几句刻薄骂语。
冷铁心坐在一旁，阴森森地笑了笑。他不急不缓地放下茶盏，抬眼看向东方碧莲，语气淡淡，却字字带刺：“东方女侠，你这些话，只怕白费了。峨媚二老在本派中辈分虽高，却并非掌权之人。上有福寿堂三尊，当家者又是教主夫妇。至于冷某，更不过挂着总管之名，实际也只是替人奔走办事罢了。”
他稍稍一顿，目光在东方绮珠与东方碧莲脸上轮流扫过，继续道：“我等今日奉教主之命而来，只为探望三位老山主病体，也好知道三位是否当真瘫痪，不能理事。至于你们疑心金鑫下毒，此事若查有实据，莫说五马分尸，便是挫骨扬灰，本派也绝不会护短。峨媚、青城本是唇齿相依，骨肉相连，岂容旁人胡乱挑拨？”
东方绮珠听得心中雪亮。冷铁心这番话虽说得冠冕，真正用意却已露出。他们此来，正是要亲眼验看青城三豹是否果真瘫痪。若三位祖父不能动弹之事被坐实，峨媚便再无顾忌，下一步只怕就是明目张胆地吞并百兽崖。
她缓缓抬起眼，语声仍然平稳：“绮珠本是峨媚弟子，授业恩师又是当今教主。无论旁人如何猜疑，哪怕是我姑母气急之言，只要不是出自绮珠之口，两派之间便不该轻言相疑。”
东方碧莲闻言，虽心中不甘，却明白侄女是在拖延大局，便强忍着未再插话。
东方绮珠看向司徒英方、司徒英奇与冷铁心，神情哀而不乱，继续道：“只是三位祖父确是在金管事离山之后忽然病倒，此事也不能不令人忧心。如今他们病势沉重，最宜静养，便是至亲好友，也一概不便入内探视。三位远来之意，绮珠心领。还请三位长辈体谅，暂勿惊扰病人。”
冷铁心脸色一沉，目光中寒意陡生。他慢慢放下茶盏，手指在案上一按，身子已随之立起。厅中日光斜照，映得他面皮阴冷如铁。他望着东方绮珠，语声压得很低，却带着逼人之势：“我等奉教主之命远来，二位老人又与三位老山主素有旧谊。若不亲至榻前问候，回山之后，又如何复命？”
这话尚未说完，他已离座半步，竟摆出硬闯后堂的架势。
东方绮珠脸上血色上涌，羞怒交加。她本欲隐忍，此刻却知再退一步，百兽崖便要被人踩在脚下。她霍然起身，声音清亮，称呼也随之冷了下来：“冷总管，你莫要得寸进尺。你便说得再横，也不过是峨媚山一名总管。两派往来，自有峨媚二老与我青城山交涉，何时轮到你七步追魂在此作主？若依江湖礼数，我以青城山少主身份接待峨媚二老，你冷铁心本无同席而坐的资格。”
这一番话如利刃出鞘，直剥冷铁心颜面。
冷铁心素来以峨媚总管自居，又是掌教夫人冷酷心的胞兄，在派中权重势盛，寻常人物见了他，无不退让三分。今日竟被东方绮珠当众贬得一文不值，心头怒火顿时烧起。况且峨媚侵占青城，本已势在必行，此番三人前来，不过先探虚实，后续人手随时可至。他便也不再顾忌，阴恻恻一笑，眼中露出凶光。
他踏前一步，冷声道：“两家旧谊尚在，你纵然接了青城掌门之位，见了我也该执晚辈之礼。今日竟敢如此无礼，我便代峨媚将你押回山去，领受师门家法。”
话音一落，他两臂微沉，掌势已开，正是七步追魂掌的起手架势。
东方绮珠目光转向一言不发的司徒英方、司徒英奇，双手抱拳，神情冷肃：“今日为了青城一派的颜面，还请二位老人作证。冷铁心既要在百兽崖逞威，我东方绮珠也不能全无回敬。”
她说罢，忽然沉声喝道：“八猛何在？”
厅外立时传来整齐脚步声。巡山八猛应声而入，分作两列，每列四人，皆倒提乌光沉沉的镔铁大棍，来到厅前躬身听令。八人面色木然，目光冷硬，身上杀气虽不外露，却如寒铁藏锋。
冷铁心眼角一跳。
他身为峨媚总管，自然知道青城巡山八猛的八方风雨棍阵。昔年追云苍鹰白剑飞陷入此阵，也险些不能脱身。冷铁心自问武功虽不弱，却绝不敢自比白剑飞。何况今日八猛恩主中毒，心中皆藏着血仇，若真布阵动手，绝不会容情。冷铁心目光扫过那八张无波无澜的脸，方才的凶焰顿时收敛了几分。
东方绮珠将他神色变化看在眼中，心中稍定。她知道眼下若立刻翻脸，便正中峨媚下怀，反倒给了对方明火执仗攻打青城的借口。方才召出八猛，只为压一压冷铁心的狂气。如今目的既已达到，她便顺势转向东方碧莲，缓声道：“请姑妈陪二位老人家往后面静室，与三位祖父相见。”
说罢，她转身退入屏风之后，竟将冷铁心独自留在厅中。四名巡山八猛持棍守在厅内，神情如押重犯一般，冷冷看着他；另四人则随东方碧莲身后，护送司徒英方、司徒英奇往三豹养病之处去了。
东方绮珠方才在人前撑起少主威仪，心底却并不轻松。青城山外强内虚，援手未至，一旦峨媚翻脸，百兽崖便有倾覆之危。她之所以从屏风后退走，正是不愿让冷铁心看出自己心绪焦灼。
她转过屏风，脚步忽地一顿。
屏风之后，静静立着一个修长身影。那人衣襟带尘，面上微有倦色，却仍如孤峰临风，沉稳如岳。东方绮珠认出他来，心头骤然一热，几乎脱口惊呼。
武凤楼已先一步伸手，温热掌心轻轻掩住她的唇。
两人在这危急之时相见，千言万语一时都堵在心间。东方绮珠眼中水光微动，身子不由向他靠去。武凤楼低头望着她，目光中既有怜惜，也有一路奔波未歇的疲惫。片刻之间，屏风外隐有厅中茶盏轻响，屏风内却静得只听得二人气息。
东方绮珠没有问他带来多少帮手，也没有急着倾诉这几日的惶惧。她只是仰起脸，凝视他略显憔悴的面庞，像是只要他到了，百兽崖便不再是孤山绝境。
武凤楼将声音压得极低，在她耳畔道：“我原本想多约些人手，与峨媚作一次彻底较量。可一路想来，这对青城山和你都不是上策。峨媚乃武林大派，根深势众，纵然一时受挫，也必与青城结成世仇。青城人丁单薄，终难长久承受。”
东方绮珠眼睫微颤，仍静静听着。
武凤楼又道：“所以我改了主意。我已遣秦杰去黄叶观，请我三位师长赶来。有五岳三鸟在，峨媚阴谋不敢轻逞。眼下最要紧，是先拿住福寿堂管事金鑫，查明三位祖父中毒的幕后主使。至于与峨媚最后一战，自该由先天无极派来承当，不能把这份血仇全压在青城山头上。”
东方绮珠心中一块巨石悄然落地。她明白武凤楼这番安排，是处处替她和青城设想。既不令青城立刻与峨媚结死仇，又不放过投毒之人，还把最沉重的担子接到先天无极派肩上。她一时感激难言，正想牵他同去三位祖父静室，忽然有两粒小泥块从屏风上方掠入，在二人身前轻轻一碰，碎作细尘。
这是有人暗中示警。
东方绮珠方才还紧倚在武凤楼怀中，此刻脸上一热，慌忙退开半步。她尚未来得及站稳，屏风旁一道人影已如鬼魅般闪入。那人身形极快，落地无声，显然已在暗处窥候多时。