第75章 化敌为友（2/2）

请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

众人拥着新人往洞房去。走到半路，李鸣忽然停下。喜婆与丫鬟还未来得及反应，他已笑嘻嘻伸手，将雷红英头上的红盖头一把扯下。

红烛映着雷红英的脸，眉目英爽中带着新嫁的羞意。李鸣却全不顾旁人在侧，吊儿郎当地望着她，笑道：“礼我已经拜了，该做的也算做完。你先回房等着，我还有事要办。等我脱开身，再去与你亲近。”

他说罢，还伸手在雷红英脸颊上轻轻一抚，神情仍是那副混不吝的模样。

雷红英早知自己所嫁之人不是寻常夫婿。自答应嫁给李鸣那一日起，她便已暗暗有了独守空房的准备。可她万万没想到，李鸣竟连洞房门也不肯陪她一同进去。她先是一怔，随即又羞又恼，伸手一把攥住李鸣衣袖，眼中火气与委屈一并浮起。

她压低声音，却咬字极重地道：“别的事我都可以依你，今夜不行。你若有天大的急事，也得先陪我进洞房。否则，你休想走。”

李鸣被雷红英攥住衣袖，眼中忽有笑意一闪。他顺着她那一扯之势，故意身子向前一倾，像是立足不稳。雷红英心中一急，双手本能地伸出来扶他。谁知她方一近身，李鸣已顺势将她揽入怀中，低头便在她鬓边、颊畔连连亲了几下。

廊下红烛明亮，喜婆、丫鬟都在一旁。雷红英哪里料到他在这众目之下也敢如此胡闹，霎时羞得满脸通红。她猛然用力，将李鸣推开数步，跺脚嗔道：“你这人真是没个正形！也不怕叫人笑话。”

李鸣站稳之后，反倒笑得愈发得意。他朝她拱了拱手，故作郑重地道：“多谢娘子成全。”

说罢，他也不等雷红英再来拉他，身形一转，竟当真扬长而去。

雷红英这才明白，自己又中了他一记滑头计。她望着李鸣离去的背影，心中又恼又好笑，暗暗骂了两声，终究不好再追，只得在喜婆丫鬟簇拥之下，独自往洞房去了。

李鸣快步回到旧日所居之处，脱下大红吉服，换回平日衣装。他心中惦记刑部之事，连向武凤楼与义父战天雷打声招呼也顾不上，便匆匆出了驸马府，直奔刑部牢房。

到了刑部，他命人唤来毛金常。毛金常一听李鸣到来，半点不敢怠慢，急忙迎出。李鸣不多寒暄，只道：“带我去瞧瞧秦杰与刘二辞。”

毛金常忙引着他往牢中深处走去。两人来到一处牢房门外，李鸣方一停步，几乎忍不住笑出声来。

那哪里像是关押重犯之地？两间屋子高大宽敞，天窗开得极高，光线透入，空气亦不浊闷。屋中摆着两张单人床，被褥都是新的，桌椅齐备，收拾得颇为齐整。若非门外铁锁森然，倒像寻常人家的一处客房。

桌上更摆得热闹。一坛烧酒已经开封，两只烧鸡被撕得七零八落，半片肥鹅油光未退，猪蹄膀、鸡杂碎与一大盘炸得焦香的花生米横陈其上。刘二辞斜靠在床沿，喝得眼歪口斜，嘴边酒涎未干；秦杰年纪小些，却也醉得双眼半阖，手中仍端着酒碗，有一口没一口地往嘴里送。

李鸣看在眼里，心中又是好气又是好笑。这二人哪里像坐牢，倒像是寻了个清净地方养福。

可刘二辞与秦杰毕竟都是机灵人。两人原本醉态毕露，待一眼瞧见李鸣，眼中迷色顷刻褪去大半。毛金常开门请李鸣入内，秦杰晃晃悠悠起身，仍不忘向师父行礼。他一边拜，一边指着桌上酒菜，口齿含混却说得分明：“师父，这些酒菜并不是毛头置办的。送来的人叫刘大中，说天黑之后便来接我和刘二辞出去享福。”

他说完，酒气直冲出来，自己也险些站不稳。

李鸣听得心中一动。武清侯府的人既已来过，且急着今夜便要接人，事中必有更深缘故。他原本只是想查清刘二辞为何被捉，如今看来，不妨顺势将秦杰与刘二辞送入局中。

他走近秦杰，俯身在他耳畔低声交代了几句。秦杰醉眼微抬，眼底却已有清明之色，一一点头。李鸣不再久留，转身出了牢房，又叮嘱毛金常好生照看，随即离开刑部，回转老驸马府。

回府之后，李鸣见到武凤楼，便将刑部所见、刘大中送酒菜、约定今夜接人的情形细说了一遍。武凤楼听罢，沉吟良久，也一时猜不透武清侯府费这般周折，究竟要将刘二辞弄去做什么。二人只得先等秦杰设法传出消息，再作定夺。

武凤楼随即也把自己所遇之事告诉李鸣：东方绮珠奉太后之命来武英殿解围，慈宁宫中发现刘国瑞所献念珠与乌金佛像皆涉峨媚镇山宝物；东方碧莲夜入宫中，传来青城三豹中毒、青城山危急之讯；他送东方绮珠姑侄出城后，又遇边氏三雄泄露多尔衮暗遣三路高手入关之秘，继而以威以礼化解一剑残、一笔勾二老的旧怨；最后，边天寿又传来长白一尊朱彤阳约在香山半山亭相会之事。

李鸣听到此处，便知道今夜这新婚洞房算是全然落空。他脸上仍是笑嘻嘻的，眼底却已多了几分凝重。两人先去见过六阳毒煞战天雷与狮王雷震，陪两位长辈说了片刻话。李鸣又匆匆回洞房向雷红英打了个招呼，免得这位新婚妻子气恼太甚，随后便与武凤楼一同出府，提前往香山方向赶去。

香山半山亭附近有一座永安寺，乃历经宋、金、元三朝的古刹。山路入夜之后，古木阴沉，石阶上积着一层淡淡月光。武凤楼与李鸣身形如烟，未多时便已登上半山亭顶。亭外山风拂面，京城灯火远在山下，似一片微微闪动的星河。

二人方在亭顶立定，西侧阴影中便现出一道瘦长身影。那人步履轻捷，衣衫随风贴在身上，神情精细而深藏，正是长白帮中总管一切事务的智囊人物，一杵震八荒朱佩。

武凤楼居高临下，看清来人之后，纵身飘落，拱手道：“辽东一别，已近两载。朱总管风采如旧。”

朱佩见他与李鸣二人同来，眼珠微微一转，随即露出一抹诡秘笑意。他上前还礼，语声谦恭，却处处带着试探：“敝上向来讲究排场，纵在异乡也不愿失了礼数。今夜又是在山中相会，我这个做总管的若安排不周，回去少不得挨责。还请武侍卫明示，贵方今夜究竟来了多少人，也省得朱佩失了分寸。”

他说着，还向二人躬了一礼，眼角却不住向四下扫去。

武凤楼尚未答话，李鸣已呵呵一笑，往前跨了半步。他语气轻松，话中却把去路都封住了：“朱总管，你这番话可把我们先天无极派瞧得太轻了。大丈夫行走江湖，讲的便是明来明去。藏头露尾、暗伏人手的事，我们兄弟不做。今夜登山的，便只有我与大哥二人。”

他顿了顿，脸上笑意更深，眼神却一亮：“不过世上万事，总有亲疏远近。若有和我们兄弟交厚的人听了风声，自己跑来看一场热闹，那可不能算在我人见愁头上。到时候朱总管也莫说我们事先隐瞒。”

朱佩眼中精光一闪，脸上的笑意却未改。武凤楼心中暗暗好笑，知道李鸣这番话看似耍嘴，实则是怕战天雷、醉圣等人闻风而至，先把话说在前头，免得日后被人指作暗伏强援。夜风从半山亭外掠过，三人衣袂轻动，山中一时静得只余松声。

朱佩见武凤楼并无异议，心下已知今夜登山者果然只有武、李二人。他微微一笑，袖中忽有寒光一闪，一支双头响箭破空而起，带着尖厉清啸冲入夜色，在半空划出一道弧光，向山顶荒草深处落去。

武凤楼望着那支响箭，神色不动。他知道长白一尊远来关内，身处异地，处处设防，也在情理之中。李鸣却忍不得朱佩这番小心，斜眼看了看半空余光，又向武凤楼笑道：“大哥前年独入辽东，倒省了这一笔响箭钱。”

朱佩听出他言中讥诮，老脸微微一红，却不好发作，只向二人拱了拱手，沉声道：“请。”

他说罢，足尖一点，瘦长身形已向香山高处掠去。山径渐陡，石面微湿，夜色中苔痕隐隐。朱佩这一纵，分明有意在轻功上试一试二人深浅。

李鸣最喜这等机会，坏意顿生，紧随其后纵起，一面追，一面扬声笑道：“朱总管，山陡路滑，慢些走，若是一跤摔下去，可不好向你家主人交代。”

他嘴上喊得关切，脚下却紧迫不舍。朱佩听得心头火起，加快身形，偏偏甩不开他。待朱佩赌气停身，想反叫他撞上时，李鸣却早似泥鳅般一滑，倏地从他身旁掠到前头去了。

武凤楼跟在后面，见李鸣这般惹人，心中暗自好笑。朱佩若真与他斗嘴斗气，只怕未到山巅，便已被这位师弟气去半条命。

离香炉顶尚有一箭之地时，朱佩忽然停步，转身向二人道：“二位暂且留步。朱佩先上去禀明敝上与二当家，请二位主人下山迎候。”

李鸣闻言，扑哧一笑，目光在朱佩脸上一转，道：“朱大总管，黑灯瞎火，山风又冷，还讲那些排场作甚？我看你要先走一步，未必只是为了通报罢。”

朱佩心中正有此意，原想抢在前头，占个居高临下之势，给李鸣一点苦头。此刻被他一语挑破，脸色更觉难看。只是山势已近绝顶，再多遮掩也无甚用处，只得闷声不语，引着二人继续上行。

片刻之后，三人已登上香炉顶。此处峰势孤悬，崖壁如削，脚下云气淡淡，远处京城灯火如沉在夜海中的星。月色皎洁，照得山石冷白。鬼见愁顶上，并肩立着两位老者，一高一矮，一瘦一胖，气象迥异，却皆有久居上位之势。那自然便是雄踞关外、威压辽东的长白一尊朱彤阳，和其二弟珍珠滚玉盘朱彤弓。

武凤楼踏上峰顶，先不言语，只借月色细看朱彤阳。

这位名震关外的老人年已古稀，身上却看不出多少衰败之气。他未戴头巾，只将银白长发束在顶上，颇有道家风致。身着绛紫长袍，足踏福寿履，面如古月，疏眉朗目，鼻直口阔，雪白长髯覆于胸前。两手十指细长清癯，若不知其名，倒像深山读书的老儒，而不像统领辽东江湖的一方豪雄。

武凤楼一见之下，心中先有敬意。他抢前一步，躬身行礼，语声恭谨道：“尊者远来京畿，凤楼未能出迎，已失敬老之礼。今夜山中相见，先向尊者赔罪。”

朱彤阳定定望着他，良久不语。月光映在他眉目间，神色由审视渐转为叹息。他轻轻道：“当年阁下亲至辽东，老朽竟未能相见，事后每每想来，深以为憾。今日一见，果然不负人中龙凤之誉。老朽此番入关，只怕要徒劳往返了。”

朱佩听得心头一紧。主人这一句话里，分明已有惜才退意。若真见面便罢手，他自己昔日在长白赌场所受之辱，便再无讨回的机会。朱佩趋前半步，附在朱彤阳身侧低声道：“主人此次入关，是九皇子多尔衮费尽周折、重礼相请。来时关外无人不知，早已传得沸沸扬扬。若与武凤楼一见之下，便因几句虚礼周旋而罢手回去，不但难向多尔衮亲王交代，关外诸人议论起来，也未免难听。还请主人三思。”

朱彤弓本就心中不平，此刻也跟着沉声道：“大哥，武凤楼当日易容改貌，混入咱们长白赌场，空手闯过四厅，强索三分之一红利。我一时受制，只得答应。后来我又开山门，公布此事，定下相会之期。谁知他得了册封诏书，便将咱们长白赌场撇在一旁，分明是戏弄长白一脉。这等事若也咽下，日后还如何立足关外？”

朱彤阳听罢，面容渐肃。他没有立刻回应二人，只将目光投向山下黑沉沉的松林，缓缓道：“你们将此事看得太浅。今晨我见边天福、边天寿兄弟神情颓丧，已猜到他们多半栽在了武凤楼手中。能叫一剑残人、一笔勾魂这等人物败得无话可说，当世武林能有几人？武凤楼年纪尚轻，已如此深不可测；若推及五岳三鸟、天山三公之辈，又该是何等境界？凡事不可只凭一时意气，免得日后追悔。”

朱佩见朱彤阳越说越退，脸上不由涨红。他当日与武凤楼交手，虽吃了暗亏，却始终不肯承认自己真落下风。若今夜连试也不试便和解，他这一跤便算栽定了，永无翻身之日。

他眼珠一转，忽然向朱彤阳躬身道：“主人远来数千里，若就此悄然而去，岂非白走一遭？属下愿先出去，与武凤楼略交几手。主人也可借此看一看先天无极派的真正路数，再作决断，岂不稳妥？”

朱彤阳眉头微皱，似仍有迟疑。朱彤弓与朱佩心意相同，惟恐大哥就此虎头蛇尾，便抢先道：“既要试探，便不可大意。朱佩，你若出手，务须谨慎，莫坠了长白山的威名。”

朱佩见朱彤弓已替自己递出话头，便不再迟疑。只见他肩头微沉，右手向背后一探，紫金降魔杵已然在握。杵身映着月色，幽光沉沉。他足下一点，瘦长身形轻飘飘落到场中，向武凤楼拱手而立。

武凤楼将他与朱彤弓方才的神色举止尽收眼底，心中明白，这一场已是避不过去。他不愿使长白一尊朱彤阳觉得自己存心结怨，便从容上前半步，双袖微垂，语声坦然：“武某自幼读书，虽行走江湖，亦知人以诚待我，我当以诚相报。昔年辽东之事，确有不得已处。今日为表武某无意与长白山结怨，朱总管尽可施展杵法，武某空手领教。”

他说罢，双足一分，凝神立定，目光落在朱佩肩臂之间，竟真不去拔刀。

朱彤阳听得此言，眉峰微动。朱佩已亮出兵刃，势难收回，若再退下，反倒显得长白山失了气度。朱彤阳心中不悦，侧目狠狠瞪了朱彤弓一眼。朱彤弓只作不见，仍盯着场中。

朱佩进退不得，只好沉声道：“既如此，朱佩冒犯。”

话音一落，他手中紫金降魔杵陡然展开。第一杵斜劈而下，劲风先到，杵影随至。转眼之间，追风三十六杵上十二式已一气使完。那杵法果然不同凡响，或沉或疾，或横扫，或斜挑，每一式皆含变化。朱佩臂力深厚，身法又轻，杵势连绵之中，自有一股逼人威压。

武凤楼始终未还一招。他身形在杵影中忽左忽右，步法轻灵，出入皆在毫厘之间。朱佩中十二式一经展开，劲风已卷得武凤楼衣袂猎猎作响，杵影所笼之处，方圆八尺皆似被紫金光影罩住。

朱彤阳在旁凝目观看，心中不由暗暗点头。朱佩跟随自己多年，杵法精绝，绝非虚名；可武凤楼只凭空手与步法周旋，竟能在密不透风的杵势之中从容避让，更叫人心生惊异。

待到最后十二式起手，朱佩眼中已透出狠意。这十二式乃他半生所学精华，出手之后，杵风骤急，如山瀑倾泻，又如夜雨连天。紫金降魔杵织成一片密影，几乎将武凤楼整个人吞没其中。

胜负似在此刻。

然而武凤楼的身法忽又一变。他脚下轻轻一错，身形如风中飞絮，起落无声；又似水上浮萍，随势而动。朱佩杵势越急，他便越显轻灵，整个人随着紫金杵影高低起伏，始终不离其势，却又始终不入其困。

朱佩将功力提到极处，额上渐见汗意。三十六杵已使到第三十四杵，只剩最后两式。若这最后两杵再不中，便是败局已明。

朱彤阳看得真切，知若任朱佩使完，必然无地自容。他护短之心一起，忽然沉声喝道：“够了，退下。”

这一声虽不甚高，却自有威严。朱佩身形一滞，紫金降魔杵收回胸前，勉强向武凤楼一拱手，退到朱彤阳身后。虽保住一分颜面，眼底却仍有不甘。

朱彤弓见朱佩被喝退，心知若再拖延，大哥多半又要说出和解之言。他身形一弹，抢在场中，双手抱拳，向武凤楼冷冷一拱：“辽东辛大侠也好，今日武侍卫也好，你可把我朱老二害得不轻。”

武凤楼静静望着他，没有接口。

朱彤弓脸色沉了下来，语中怨气渐重：“当日在辽东，我见你气度不凡，一心抬举，甚至有意请你为长白帮三当家。谁知你化名改貌，借我长白赌场作阶梯，只为替自己扬名立威。你闯四厅、索红利，叫我在关外众人面前把话都说了出去。及至册封诏书到手，你便甩手而去，将我长白帮置于尴尬境地。今日我不为别的，只要武侍卫给我一个说法。若说得通，这口气我咽下；若说不通，我朱彤弓便要替长白山讨个公道。”

这一番话说得有怨有据。武凤楼心中也明白，昔年单刀入辽东，为寻册封诏书，确曾借长白帮声势行事。后来多玉娇横插其间，事情骤变，他得诏书后便离开辽东，并未再顾及长白帮颜面。朱彤弓今日问到此处，倒并非全无道理。

武凤楼尚在沉吟，李鸣已从旁跨出两步，挡在他身前。他脸上带笑，眼神却机灵得很，向朱彤弓一拱手，道：“朱二爷这番话，李鸣倒不敢全认。辽东自古本属我大明旧疆，万历皇帝曾封努尔哈赤为辽东总镇。如今皇太极不守臣节，陈兵关外，窥伺中原。我大哥奉今上之命入辽东，取册封诏书，以明其叛逆之罪，乃是奉旨行事。至于长白赌场，既有多尔衮财力在后，我大哥未曾一把火烧了它，已是仁厚。若当日换作我李鸣去，只怕那座赌场早成灰烬了。”

朱彤弓听得脸色涨红。他本欲据理相争，却被李鸣这一通话硬生生搅偏，胸中火气顿起，指着李鸣喝道：“江湖上谁不知你人见愁又刁又损，最会胡搅蛮缠。那日若真换你去辽东，只怕你这缺德十八手的名号，早已留不住了。”

李鸣等的便是他动怒。朱彤弓话未落尽，他便立刻接上，笑容一收，反倒正经起来：“朱二爷，我一口一声称你二爷，是敬你年长。你却一口一个坏小子骂我，这便是长白山的礼数么？你若要同我动手，我未必怕你；若要同我斗嘴，那你更差得远。我李鸣这一张嘴若当真放开，不出一盏茶，便能骂得你朱家上下闭门无言。朱二爷还是惜些唾沫，免得自己先被我淹死。”

他话里话外，竟连朱彤阳也轻轻带了进去，又把圣贤旧语歪改得乱七八糟。朱彤阳见二弟动口绝非李鸣敌手，且越说越落下风，脸色一沉，低声斥道：“有理便说理，有旧怨便讲旧怨，休要再胡扯。”

这句话本是训斥李鸣，也有责备朱彤弓不该逞口舌之意。偏偏李鸣脸皮极厚，立刻抓住话头。他双手一拍大腿，借势将两枚丧门钉暗暗扣入掌心，面上却露出肃然之色，向朱彤阳深深一揖。

他一本正经地道：“还是朱大当家明白事理，听出朱二爷方才全是胡扯。李鸣在此处谢过朱大当家替我主持公道。”

李鸣这一番胡搅，直把朱彤弓气得脸色发紫。朱彤弓身为长白帮二当家，多年来兄长朱彤阳少问帮务，关外大小事务多由他一言而决，久而久之，便养成了不容人犯的性子。当日在辽东，他对武凤楼本有爱才之心，这才忍下许多不快；如今被李鸣当众连讥带刺，胸中怒火再也按捺不住。

他猛地暴喝一声，矮胖身形竟极为灵便，仿佛离弦之矢般腾空扑出。两只肥厚手掌一上一下，一掌拍向李鸣头顶，一掌直推李鸣心窝，掌势沉猛，带得山巅寒风一阵翻卷。

李鸣等的正是这一刻。他仰面一笑，身形不退反静，口中道：“姜太公钓鱼，果然有鱼上钩。”

话音未落，他左右两手寒光一闪，两枚丧门钉已扣在指间。钉尖微微上挑，正对朱彤弓双掌掌心劳宫穴。若朱彤弓这一扑不收，双掌势必要撞在钉尖之上。劳宫一破，数十年掌上功夫便要大损，甚至一身内力也未必保得住。

朱彤弓人在半空，耳中听见李鸣笑声，心头已知不妙。再看见那两点寒芒正守在自己掌路尽头，惊怒交集之下，只得硬生生将扑势收回。此时他真气已出，身形难以从容倒转，只能强行后提，整个人向后一坐，重重跌在山地之上。

偏偏他落处有一块尖石。朱彤弓身子肥重，坐下去时那尖石正硌入臀间。他疼得面皮一抽，伸手一摸，掌上已见血迹，衣下也沁出一片湿痕。

李鸣握着两枚丧门钉，笑吟吟地晃了晃，转向朱彤阳道：“朱老当家，你老人家说句公道话。方才我若真把线放长些，朱二当家这条大鱼，是不是已经被我钓住了？我李鸣与长白帮无杀父之仇，也无夺妻之恨，何苦非要拼个血溅山头？我这便退出圈外，诸位若有旧怨，只管同我掌门大哥说去。”

他说完，果然向旁边一闪，摆出不再搅局的模样。

朱彤阳脸上青白交替，心中怒意极盛，却又无话可说。方才局势众人看得分明，若李鸣真存心伤人，朱彤弓双掌多半已废。偏又是朱彤弓先出手，李鸣虽刁钻，终究没有真正下杀着。朱彤阳身为一帮之主，若此时强行发作，便失了道理。

武凤楼见朱彤阳神色阴晴不定，知他胸中郁怒未消。若再任李鸣多说一句，今夜只怕便要翻脸成仇。他当即上前一步，长身深揖，语气恳切道：“敝师弟素来性情跳脱，言语无状，幸而并未伤人。今夜之事，若有冒犯之处，凤楼愿代他向老前辈赔罪。若老前辈肯宽恕我兄弟这一回，来年今日，凤楼必亲自带他往长白山登门谢过。”

他以先天无极派掌门之尊，对朱彤阳一口一声老前辈，又躬身赔礼，将话说到如此地步，朱彤阳便再难逼迫。山风掠过，吹动他的白须。他沉默片刻，终于拂髯一笑，面上怒色渐敛。

他望着武凤楼，缓缓道：“今日之事，便到此为止。登门赔罪一说，老朽愧不敢当。不过明年今日，若二位肯至长白山一叙，老朽倒是真心盼望。此言便算一约。”

李鸣站在旁边，脸上仍笑，心中却明白，朱彤阳这番话虽说得客气，长白山一行绝不会只是饮酒叙旧。到了那时，多半仍有一场龙争虎斗。

双方话已说定，便各自拱手作别。朱彤阳带着朱彤弓、朱佩一行下山而去。香炉顶上方才剑拔弩张的气息，也随夜风渐渐散了。

武凤楼与李鸣踏着霜露返回城中。天边已有鱼肚白色，京城轮廓在晓雾中隐隐浮起。李鸣一路无言，偶尔抬头看一眼渐明的天色，心中也知自己这一夜洞房花烛，算是白白虚过了。

到了次日中午，府中摆饭时，秦杰竟满面春风地溜了回来。

李鸣看见这个小徒弟，不由一怔，正要开口询问，秦杰已笑嘻嘻地走近，先向师父行了礼，随即压低声音道：“师父不必问，徒儿自己说。昨夜初更时分，刘国瑞那草包表少爷便遣了亲信来刑部，手里拿着刑部侍郎潘大人的手谕，把我和刘二辞一并接出牢房。到了武清侯府，他们好吃好喝招待了好一阵。”

他说到此处，眼中透出几分机灵之色，又道：“那亲信也不大避讳，明白说了缘由。刘国瑞这些年吃喝嫖赌，花钱如流水，又常花些冤枉银子，府中金库早已空了，外头还欠下一身债。有个叫金鑫的人劝他在京城开赌场，说能赚大钱，还许诺请一个外号赌鬼的老头来坐镇。刘国瑞这才去捉刘二辞，想叫他做掌盘子的头儿。我见一时探不出更值钱的消息，便先溜回来禀报。至于刘二辞那老小子，看样子倒真有心留在府里做那害人的赌场头儿，师父不如把他拘回来算了。”

武凤楼原本静坐在旁，听到“金鑫”与“赌鬼”二名，神色顿时一变。峨媚福寿堂管事金鑫已进了武清侯府，又牵出了老赌鬼古仲文，峨媚的手显然已伸入京师深处。

他霍然起身，走到秦杰面前，伸手在他头顶轻轻一拍，眼中难掩赞许之色，道：“好孩子，你带回来的这条消息极要紧。刘二辞不必急着召回，便叫他在刘国瑞府中好好待上一阵。那座赌场若真开起来，后面必还有人露面。让他留在那里，正好替我们探出更多消息。”

武凤楼说到此处，见李鸣虽点头听着，眼底却仍有几分疑色，便将东方碧莲夜入慈宁宫、青城三豹中毒瘫卧，以及峨媚福寿堂管事金鑫曾在事前上过青城山的情形，一并细细说了。

李鸣听到“金鑫”二字，脸上的嬉笑渐渐收去。方才秦杰带回来的消息中，武清侯府开设赌场，背后也是这个金鑫牵线，又牵出老赌鬼古仲文。青城山之祸未明，京城中却又见金鑫踪迹，前后相照，峨媚之手已不只伸向江湖山门，竟有探入京师腹心之势。

武凤楼缓缓道：“此事不可小视。青城山那边危急，绮珠妹妹初接门户，百兽崖内外皆需有人扶持。我午后便动身赶往青城。京城此处，便托付给你。”

李鸣抬眼看他，道：“大哥要我守在京中？”

武凤楼点了点头，语声沉稳：“你新婚未久，正好以此为名留在北京。一个月之内，务必把武清侯府、金鑫、老赌鬼古仲文这些线索查明。尤其无情剑冷酷心的行踪，更要留意。若峨媚真在京中扎下根子，日后患祸必大。”

李鸣听罢，神情虽仍散漫，眼中却已透出认真之色。他伸手端起茶盏，轻轻转了转，随即放下，道：“大哥放心。京城这些暗根，我来拔。”

武凤楼见他应下，心中稍安。正欲再嘱咐几句，忽听一旁衣袂微响。秦杰忽然抢上前来，扑通一声跪在武凤楼面前。

这少年仰起脸，眼中全是恳切与倔强，叩首道：“杰儿入门未久，正愁无处历练。青城山此行凶险，正是长见识、练胆量的机会。师伯、师父若不把杰儿两条腿打断，杰儿便是犯了门规、受了责罚，也定要偷跑跟去。”

他说罢，又连连磕头，额头撞在地上，声音清脆。

李鸣先是一怔，随即气笑了，上前一脚轻轻踢在他身侧，骂道：“好小子，敢情你的头皮比你师父还难剃？才入门几日，就学会顶撞师长了。”

秦杰被踢得歪了一歪，却仍跪得笔直，抬头望着武凤楼，满脸都是不肯退让的神色。

武凤楼见他这副模样，胸中沉重倒被冲淡几分。他望向李鸣，忍不住微微一笑。这个小徒侄年纪虽幼，胆气却大，机心亦灵，倒真有几分李鸣当年的影子。