第72章 歪打正着（1/2）
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李鸣心中生疑，实在是事出有因。奉天子朱笔传谕而来之人，乃老驸马冉兴与武英殿大学士贾佛西，二人分任正副钦差；前有二十名锦衣卫开道，后有五百御林军护从，旌旗蔽日，甲胄生寒。如此阵仗，若非关涉极重，朝廷断不会轻发。
老驸马冉兴宣过奉旨完婚之命，武凤楼与李鸣叩首谢恩。礼毕之后，李鸣却伏身未起，袖底微微一动，向武凤楼递了个眼色。武凤楼心中一凛，便也仍跪在阶下，不曾起身。殿中香烟袅袅，烛影在众人面上明灭不定，原本喜庆之气，忽似被一层阴翳压住。
冉兴目光在二人身上一掠，终究又自背后取出一道黄绫。殿中众人见他再展圣旨，神色皆变。老驸马声音苍老，却字字分明，缓缓宣道：“朕念人臣立身，先在忠孝。朕早岁失怙，蒙东宫刘太后抚育，乃得承继大统；即位之后，尊奉太后，以尽人子之礼。今太后病势沉重，饮膳俱废。朕躬侍汤药之外，已召公主东方绮珠还宫。武凤楼既为驸马，亦是半子，理当入内侍疾。旨至之日，即刻赴京，不得迟延。”
圣旨宣罢，武凤楼低伏在地，指节微微收紧。五岳三鸟彼此相视，眼底俱有惊疑。李鸣只觉背心一阵冷汗透出，心中那点疑云，顷刻凝成寒霜。他不待武凤楼谢恩起身，便抬眼去望钦差副使贾佛西。
贾佛西立在灯下，眼珠轻轻一转，袍袖随之展开，向武凤楼与李鸣暗作示意。二人会意，退立一旁。贾佛西随即向殿中群豪跨前两步，面色端肃，朗声道：“先天无极派新任掌门武凤楼，已奉旨即刻入京。今日来贺百年大典诸位，俱请就此下山。庆典至此而止，先天无极派上下身有君命，不能远送，还望诸位见谅。”
这一言既出，殿中宾客虽各有惊诧，却无人敢违朝命。除六指追魂久子伦、六阳毒煞战天雷、秦岭一豹许啸虹、少林醉圣普渡禅师、驼背神龙耿直、乾坤八棠陶旺等数人仍留之外，释、道、儒三圣及诸路豪客，皆相继辞去。中岳庙前石阶之上，足音杂沓，火把一枝枝远去，山风吹过殿脊，喜幡在夜色里无声翻动。
冉兴已年过半百，虽贵为皇亲国戚，终耐不得舟车跋涉；贾佛西又是书生体质，二人皆不能攀登黄盔峰，便仍宿于中岳庙中。入夜后，五百御林军由二十名锦衣卫军官统领，往庙外扎营。冉兴用过晚膳，早早歇下。禅房之内，只余贾佛西与五岳三鸟，另有武凤楼、李鸣、曹玉，以及云萍、关蓉、马小倩诸人相陪。
灯火不甚明亮，窗外山色沉黑。众人虽作闲谈，言辞之间却皆藏着几分凝重。李鸣忽然敛去平日佻脱之态，拉着武凤楼一同来到贾佛西面前，双膝跪倒，端端正正叩了三个头。武凤楼不明其意，却知此弟行事虽诡，心中必有计较，便也随他行礼。二人起身后，李鸣退到五岳三鸟身侧，垂手而立。
白剑飞素来性急，见他这般庄重，眉头一挑，便沉声斥道：“都是自家骨肉般的情分，你何必行此大礼？贾学士虽位居朝班，难道还贪你这几个头不成？”
贾佛西望着李鸣，眼中有笑意，却也有一丝不易察觉的警觉。他抬手虚点，语声温和而带责备：“白二哥说得不错。你这孩子向来多诈，今日忽然这般恭敬，反教人心里不安。你这三个头，我可受不起。”
李鸣抬起脸来，神色难得郑重。他先看了武凤楼一眼，又向贾佛西深深一揖，低声道：“这几拜，原不为官位，也不为礼数。叔父今日于先天无极派有大恩，莫说我与大哥，便是三位师长，也当向叔父一礼。有些隐情，叔父到了此时，还要瞒我们么？”
贾佛西目光一凝，随即故作不解，慢慢端起茶盏。他垂眸看着杯中浮叶，口中淡淡说道：“你又在我面前使什么机巧？我纵再添几级官阶，也不敢受萧大哥、白二哥、蒋三哥一礼。你休要胡言。”
李鸣不再多言。话音未落，他身形倏然一侧，已欺到贾佛西身畔，右手探出，直向贾佛西随身所佩的黄锦囊摸去。他出手极快，指尖几乎触到锦囊边缘。
贾佛西脸色骤变，文弱之躯竟猛地立起，袖袍一拂，低声喝道：“鸣儿，不可放肆，退下！”
这一喝中既有惊怒，又有护持。李鸣已然明白，指尖一顿，便即收手后退，神色反较方才更沉。屋中众人尽皆屏息，连白剑飞也不再出声。灯芯轻爆了一下，细小火星坠入油盏，室内更显寂然。
贾佛西立了片刻，缓缓吐出一口气，才重新坐下。他抬眼望向五岳三鸟，又望向武凤楼，面上笑意全消。隔了良久，他才沉声道：“圣上此次所降旨意，实有三道。其中一道，明令我须单独向凤楼宣读，不得假手旁人。我与诸位素有往来，又深知江湖中许多关节；且从圣上言外之意，察觉此旨一出，必于凤楼大为不利。故而我冒着欺君之罪，将此旨暂时压下，未曾在众宾之前宣读。”
武凤楼胸口一沉，随即撩袍跪下。五岳三鸟与李鸣等人亦都分列两旁跪倒，室中只留武凤楼居中承旨。贾佛西自黄锦囊中取出第三道圣旨，展开时，黄绫映着灯火，竟似一线寒光。
贾佛西声音压得极低，却每一字都清清楚楚落在众人心上：“朕体恤下情，欲安众心。锦衣卫旧由前朝所定，员额虽自五万裁至五千，然若无干练之人统率，亦恐生乱。特钦封武凤楼为锦衣卫都指挥使，命其即刻赴任。若有抗旨不遵，以大逆不道论处。”
最后一字落下，禅房中静得近乎死寂。武凤楼伏在地上，半晌不动。萧剑秋素来沉稳，便是山崩于前，也少有改色之时，此刻却觉冷意直透重衣。若此旨方才当着百年大典群豪宣出，武凤楼纵有千口，亦难自明。先天无极派新任掌门，转眼受封锦衣卫都指挥使，江湖中人纵不敢当场发作，心中疑忌已如深渊。到那时，武凤楼便是奉旨，也必被推入众目所指之地，再难回身。
贾佛西收起圣旨，指尖微微发白。他看着跪在阶前的武凤楼，眼神中有忧，有愧，也有决绝。灯影摇动，照见众人各自沉默的面容。屋外山风掠过檐角，远处军营中偶有甲叶相碰之声，寒意一层层漫入中岳庙深处。
李鸣不待贾佛西开口，已先向前半步。他面上仍带着惯常的笑意，眼底却无半分轻佻，低声道：“方才老驸马宣过两道诏书之后，曾向叔父看了一眼。只这一眼，晚辈便知圣命不止于此。再者，刘太后抱疾，偏在此时召兄长入宫侍奉，事机如此巧合，背后必有人借宫闱之名设局。百年大典之中，偏偏少了峨嵋一派最难测的冷酷心，她既不现身，便多半在暗处弄手脚。此番连环三计，招招皆取兄长要害。”
屋中众人听罢，先是悚然，继而皆觉胸中迷雾顿开。李鸣平日诙谐诡谲，常令人不知真假，此刻将前后关节一一拈出，却丝丝入扣，无可驳诘。灯火之下，萧剑秋沉吟良久。他素来持重，此时也知局势如弦上满弓，稍一失手，便是倾覆之祸。于是他抬目望向李鸣，缓声问道：“依你看来，此局该如何应付？”
李鸣闻言，忽然仰面一笑。那笑声不高，却将室中郁结之气冲开少许。他转身望向众人，眉梢微扬，道：“她冷酷心纵有千般机谋，终究也须现出形迹；我李鸣纵然浅薄，也未必便任她牵着鼻子走。她敢布此三计，我便陪她拆这三计。胜负未分之前，谁又敢说天下机心，尽在她一人掌中？”
他此言仍带几分顽皮，却不似往日胡闹。众人满怀忧虑，听他这般一说，竟都忍不住露出笑意。马小倩笑得身子一软，倚入江剑臣怀中，江剑臣低首扶住她，神色间却仍含忧色。
李鸣待众人笑意稍歇，方才敛容说道：“事势已急，我与兄长须连夜入京。一路之上，正可察看峨嵋派有何布置。老驸马与叔父且在庙中安歇，待精神稍复，再回京师。此行还须请义父与普渡禅师同往护持，免得途中再生枝节。”
他说到此处，略一停顿，又向萧剑秋等人拱手道：“还望六指前辈与二叔暗中相随，随时照应。只是二位行踪务须隐秘，切不可使对方窥破。”
萧剑秋听他安排有条不紊，眉间阴云稍散，连连点头。忽然他似想起一事，目光落在李鸣身上，道：“你自己奉旨完婚，亦是朝命，岂可轻忽？此事你又如何安排？”
李鸣唇边一弯，似早有成算。他拱手向众人一礼，笑道：“此事也不难。可烦驼背神龙、乾坤八掌二位前辈往开封风雷堡一行，请雷老堡主携雷姑娘入京。再烦佟叔赴南京，向我父母禀明前后缘由。两下相合，便不至误了圣命。”
这几件事本都棘手，到了李鸣口中举重若轻，四两拨千斤，竟被他顷刻分置妥当。众人虽知前路凶险，却也不得不服他临危决断之快。五岳三鸟相互望了一眼，皆无异议。武凤楼与李鸣遂向诸位长辈辞别，趁夜离了中岳庙。
山门之外，夜色沉沉，远处营火如残星点点。二人展开轻身功夫，沿山径疾驰。衣袂掠风，草叶上的寒露被带得纷纷摇落。走出许久，武凤楼才压低声音问道：“对峨嵋一派，尤其是冷酷心这等人物，你当真已有胜算？”
李鸣脚下不停，肩头却微微一垮，先前在人前的豪气仿佛一时尽泄。他轻叹一声，道：“哪里来的胜算？方才不过是宽慰三位师长罢了。峨嵋根基太深，岂是一二人可撼。师父神功盖世，尚且只与司徒玄斗成平手。听闻如今掌教司徒平，更胜其师一筹。将来若真到了生死相拼之日，那才是横在咱们面前的一道险关。”
武凤楼闻言，心中愧意陡生。他望着前方将明未明的天色，声音低了下去：“说到底，还是我功力未成，累得诸位师长不能安享清修。此罪在我。”
他眼中微红，脚步却未慢。李鸣侧头看了他一眼，忽然轻笑，语意虽轻，内里却含着一股冷意：“兄长何必先自苦恼？未到绝境，便有转圜之机。只是从今往后，咱们再不可一味留情。敌人既已将刀架到咱们颈上，能除三人，便不可只除两人；能去其羽翼一分，便少受一分牵制。此中利害，便是寻常人也算得明白。”
武凤楼默然不语，只觉这番话虽冷，却是眼前不得不走的路。二人轻功虽未至踏雪无痕、乘虚御风之境，速度却已逾奔马。天色将晓时，霸王城的城影已在晨雾中浮现。
武凤楼原不愿入城。昔日与霸王城主项刚曾有嫌隙，且动过兵刃，此时登门，难免尴尬。他脚下一缓，正欲绕行，李鸣却执意相劝。李鸣望着城头渐散的雾气，低声道：“项刚性情粗直，不是深藏机心之人。从前之事，未必不可解。如今咱们正须探明峨嵋动静，说不定他那里反倒有意外消息。”
武凤楼知他所虑非虚，便点头应允。二人到得城前，家丁入内通报。不多时，项刚竟亲自迎出。他身材魁伟，步履沉重，见了二人，先是一怔，随即拱手相迎。彼此寒暄数语，武凤楼本欲告辞，项刚却眉峰紧锁，抬手挽留。
项刚将二人请入厅中，神色间颇有惭愧。他沉默片刻，方对武凤楼道：“项某昔日愚昧，误听峨嵋巧言，遂无端与贵派生衅。若非李兄弟当日以嬉笑之语点醒，项某至今尚被蒙在鼓中。如今想来，与虎狼结伴，终非长久之计。”
他说到此处，粗豪面容上露出几分黯然，声音也低了些：“我那两位结义兄弟，病罗汉与瘦达摩，皆已受人笼络，离我而去。霸王城如今只剩项某一人支撑。数日前上午，有一人投到门下，自称石磊，愿为仆从。项某见他筋骨强健，内息不浅，本有收留之意，又怕他来历不明，引祸入门。先祖西楚遗风传到我手中，竟落得如此疑惧，实在惭愧。”
李鸣听见“石磊”二字，目光一动。他不露声色，随即问道：“此人可是年近半百，右颊有一寸来长的刀痕，鼻如鹰钩，口阔齿黄？”
项刚脸色顿变，双目睁大，显然未料他竟说得这般分明。他盯着李鸣，急声道：“李兄弟既知此人形貌，想必明白他的根脚。项某如今进退难定，还请替我决断，此人究竟留得留不得？”
李鸣却没有即刻回答。他一路奔走半夜，此时见项刚神色恳切，反倒慢慢坐下，抬眼望着厅外微明的天光，语气平静道：“此事不急于一句话。我们兄弟星夜赶路，腹中空空。项城主若不嫌麻烦，先赐一餐，待吃饱之后，再细说此人来历。”
武凤楼心中焦灼，恨不能即刻离城东去。他见李鸣竟向项刚讨食，眉间不由一皱，正欲出言催促，李鸣却已先一步随项刚往城内行去。武凤楼无可奈何，只得按下心事，跟在二人身后。
霸王城深宅重院，门墙森严。项刚本是西楚霸王项羽之后，又与小福王一脉沾亲，家中资财雄厚，素来雄踞一方。他性情粗豪，喜交江湖豪杰，待客倒也并无虚文。将武凤楼与李鸣让入大厅后，因天色尚早，酒宴未备，便吩咐厨下送来细点清粥。
武凤楼心念京师之事，虽坐于席间，却食不知味，只略动了几筷。李鸣却全无客气之态，捧碗而食，点心亦一块接一块入口，仿佛连夜奔波之苦，尽要在此一餐中补还。武凤楼看在眼里，愈发着急，却又不便当着项刚之面责他。
用过早食，李鸣竟又揉了揉眼，向项刚笑道：“城主盛情，晚辈感佩。只是我兄弟二人奔走半夜，筋骨困乏，若能借榻稍歇，再谈正事，便更妥当。”
项刚本是好客之人，当即命人安排静室。武凤楼见李鸣径自入内安寝，心头虽急，也只得随他暂留。谁知这一睡，竟至日影西斜。待二人醒来，项刚早已备下丰盛酒席。李鸣入席后又开怀饮啖，直至暮色合围，酒意上涌，伏案欲眠。武凤楼心中怒火暗生，几乎便要拽住他耳朵将他拖起，却终究顾念场面，只将满腹焦灼强压下去。
到得次日清晨，霸王城中奉上的早点更为精致，清粥也换作燕窝细熬。李鸣吃得从容，神态安适，倒似此间风物正合其意。武凤楼望着他，心中越发不安。京师诏命在前，峨嵋暗计在后，他实在不明白李鸣何以能在此地一再延宕。
午间酒席方设，项刚正请二人入座，忽有家丁疾步入厅，躬身禀道：“城主，数日前来求见的石磊，又在门外求见。”
李鸣听见“石磊”二字，眼中骤然一亮。他不待项刚多问，伸手便将武凤楼一扯，带着他闪入厅中屏风之后，又以目光示意项刚召人进来。项刚心中虽疑，却见李鸣神情郑重，便沉声吩咐家丁将人引入。
屏风之后，武凤楼低声问道：“此人究竟是谁，竟值得你如此布置？”
李鸣贴近屏风缝隙，目光冷静，压低声音道：“若天意肯助我一回，今日便可得些用处。只是我所料若差，便只当在此多耽搁半日。”
话音未落，脚步声已近。项刚亲自陪着一人入厅。那人约莫五十上下，面色黑沉如铁，豹目鹰鼻，阔口中露出一口黄牙，左颊一道旧疤斜挂，神情虽恭谨，眼底却藏着几分江湖人惯有的警觉。
武凤楼方要再问李鸣，身旁已是一空。李鸣身形如燕，倏然自屏风后掠出，立在厅门之前，恰好断住去路。
那名唤石磊之人一眼瞥见门口多了一人，嘴角肌肉微微一抽，随即又收住神色，仍作从容模样。他抬手似欲去取桌上酒壶，李鸣却冷冷一笑，目光如刀，直落在他脸上。
李鸣站在门前，语声不高，却字字逼人：“姓石的，你隐去踪迹已十二年有余。江湖传闻你娶妻生子，改过收心，故而当年那桩旧案，才容你苟安到今日。如今你却又重入尘网，窥伺霸王城这份基业。既如此，十二年前的旧账，便该同我算上一算。”
他说罢，双肩微沉，足下已蓄劲，似要扑出。
石磊脸色骤变。那一瞬间，他满面的从容尽数散去，左掌往桌上一按，身子已如弹丸般飘起，竟不向门口突围，反往屏风后掠去。武凤楼虽未尽知内情，却早已看明白李鸣守门之意，便是在逼此人向屏风处逃来。他手腕一翻，已握住刀柄，拇指轻触机簧。刹那间，一红一紫两道寒光自刀中颤然吐出，横在石磊眼前。
石磊骤见异芒，惊呼一声，身形硬生生顿住，缩头退回厅中。前有李鸣，后有武凤楼，左右又是高墙深厅，他一时间竟再难觅路。
李鸣不容他定神，抬掌便出。掌影迎面而来，虽未挟雷霆声势，却隐有炽烈之气，正是六阳毒煞战天雷一脉的掌法。石磊甫见这一招，身躯陡然一震，眼中惊骇几乎不能自掩。他竟忘了闪避，只怔怔望着李鸣的掌势，声音发颤道：“你是谁？这一路掌法，你从何处学来？”
李鸣恍若未闻，掌到他面门之前，忽又猛地收回，身形微侧，另一招已斜斜拍向石磊左肩。掌势由正转偏，气机却更见纯熟。
石磊面色再变，双膝几乎一软。他仍不躲避，只哑声追问：“尊驾到底是何人？与我家主人又是何等渊源？”
武凤楼看到此处，心中已明了数分。这个自称石磊的半百老者，多半与战天雷旧日门下大有关连。李鸣先以旧案相逼，再以六阳掌法试探，显然早有用意。
石磊连声询问，李鸣却始终不答。他掌心忽翻，原本拍向左肩的一招猝然变势，直取石磊顶门。那一掌疾如电光，炽意逼人，若真落下，石磊纵不立毙，也必重伤。
石磊见掌势临顶，面上竟露出悲苦之色。他不闪不避，只缓缓闭上双眼，两行泪水自眼角滚落。那副模样，竟似宁可死在这一掌之下，也不愿对李鸣还手。
武凤楼心头一紧，正要出声喝止，李鸣已在毫厘之间收掌后退。掌风散去，厅中一片寂然。
石磊等了片刻，不觉掌力落下，方才睁开双眼。他怔怔看着李鸣，忽然扑到他身前，双膝跪地，伏身痛哭。这个面貌粗恶、身躯健壮的汉子，此刻竟哭得不能自已。
他抬起泪痕满面的脸，望着李鸣，声音断续道：“方才三招，分明是我家主人亲授真传。小爷年纪至多不过二十余，怎会使得这般纯熟？我家老主人已辞世十二年，小爷又于何年何地得见他老人家？此事叫我如何想得明白？”
说到后来，他以额触地，悲声更恸。
武凤楼生性仁厚，见他哀恸至此，已不忍李鸣再行逼迫。他自屏风后缓步走出，目光落在石磊身上，沉声道：“你莫要再哭了。你家主人尚在人世，身子康健，逍遥自在。你不知实情，怎可口口声声说他老人家已仙去？”
石磊听得武凤楼开口，身子蓦地一震。他方才只顾悲恸，此时细看眼前少年，见其眉宇清正，气度沉凝，已认出此人便是新承先天无极派门户的武凤楼。这样身份的人，断不会拿战天雷生死作戏。石磊满面泪痕未干，忽地从地上爬起，躬身向武、李二人连连行礼，声音发颤道：“二位公子慈悲，莫再教小人悬心。我家主人如今究竟身在何处？果真还在人世么？”
他话中虽满是急切，眼底仍藏着一线不敢置信。战天雷坠落接天台一事，在他心中压了十二年，已成死结，骤闻主人尚生，欢喜之外，反似梦中。
李鸣这才收去先前逼人的神色，寻一张椅子坐下。他并不急着作答，先将衣袖轻轻一拂，待石磊止住哭声，方把当日在古彭徐州如何遇见六阳毒煞战天雷，如何受其垂青、拜为义父，又如何得知战天雷与少林醉圣结义同游，后来更与六指追魂久子伦化敌为友等事，一一道来。其间因果清楚，细节不乱，绝非道听途说可以捏造。
石磊越听越是颤抖。待听到战天雷如今身子康健、逍遥江湖时，他双手合十，泪水滚滚而下，连声低念道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，阿弥陀佛。”念罢，他重又向武凤楼叩拜，随即转向李鸣，伏地不起，哽咽道：“少主人在上，请受石磊一拜。”
李鸣任他拜完，脸色渐渐肃然。他俯身看着石磊，语气不复轻慢，沉声问道：“你既是义父旧属，为何此时又来投奔霸王城？此事是谁指使，你须从实说来。”
石磊跪在地上，神情由喜转悲。他抬袖拭泪，缓了片刻，方低声道：“十二年前，主人与六指追魂一同坠下接天台后，小人曾在附近山涧沟壑之间寻觅多日，终不见主人踪迹，也不见遗骸。小人万念俱灰，只得悄然返回河南旧里。主人昔日行事素来独来独往，身边只我石磊一人替他探路察势，江湖上识得我的人并不多，我这才得以在洛阳一带隐居下来。那时小人心灰意懒，再不愿过刀口舔血的日子，便娶妻成家，后来又得一子。”
他说到妻儿，声音更低，肩头微微发抖。厅中诸人皆静静听着，项刚神色也渐凝重。
石磊咬了咬牙，继续说道：“不想峨嵋派在中州一带设有分舵，那分舵之人不知从何处窥破了小人旧日身份，数次邀小人入伙。小人不愿再涉江湖，严辞拒绝。对方见利诱无用，便以我妻儿性命相逼。小人投鼠忌器，只得暂听驱策。只是直到今日，峨嵋派尚不知小人曾是六阳毒煞战天雷主人麾下之人。”
话说至此，厅内气息微沉。李鸣目光在石磊脸上一转，见他悲愤不似作伪，又知此人对战天雷情分深重，不由心中暗自怜悯。他沉吟片刻，方缓声吩咐道：“你此刻不可骤然脱身。峨嵋派既已拿住你家眷，你若立时反出，反害妻儿。你仍留在暗处与他们周旋，外面只当依旧受其使唤。待时机一到，我自设法把你妻儿一并接往京师，请贾学士收留照应。到那时，再安排你去拜见义父。”
石磊眼中骤然有光，几乎又要叩头称谢。可他刚俯下身，忽又想起一事，忙抬头禀道：“少主人，小人暗中探得一件事。荣阳城内有一座赌坊，峨嵋派门下凡经中州一带者，多在那处出入。那里只怕是他们的一处隐巢，还请少主人裁夺。”
李鸣听罢，指尖轻轻扣了扣椅臂，并未立刻显露声色。他深知石磊此时身系妻儿，不宜使其涉险过深，便转向项刚，正色道：“项城主，此人暂且仍由你收下。外面不可露出异样，只当他投靠霸王城不成，又在你此处周旋。你若能护他一时，也算替我义父留下一点旧情。”
项刚自听明石磊来历，心中疑虑已去大半，便点头应允。石磊又向众人拜谢，神情仍难平复。李鸣却不再多言，只与武凤楼用过午饭，便辞别项刚，离了霸王城。
城外道路平阔，日色渐高。二人行出一程，武凤楼回望城郭，轻轻摇头，低声道：“峨嵋派羽翼竟已散布至此。我先前终究看轻了他们。荣阳城那处赌坊，既是他们暗中落脚之所，今日顺道拔去，也不算白在霸王城耽误这两日。”
李鸣听他语中已有决意，便合掌作僧人状，笑意微含，道：“难得兄长也有此慈悲心，要往赌坊里普济众生。”
武凤楼斜睨他一眼，低声斥道：“又胡闹。”
李鸣笑而不答，二人随即折向荣阳城。武凤楼自从随江剑臣学得易容之术后，行囊中常备诸般改貌之物。途中见四下无人，二人便转入小径，在林荫间换装易容。
待他们出现在荣阳城那座赌坊门前时，武凤楼已不复本来面貌。他眉形粗重，眼廓深阔，唇上覆着一抹黑须，俨然是当年单刀赴辽东时那副豪客模样。李鸣则变作一名方面大耳、气色红润的中年富商，衣饰华贵，举止间故意带出几分浮阔。
二人踏入赌坊大门，喧声立刻扑面而来。前院中聚着贩夫走卒、小商脚夫，掷骰声、叫彩声、争吵声混作一片，如沸釜中翻滚。武凤楼眉头微蹙，并不驻足，径直向第二进院落走去。
第二进较前院清静些，赌客衣着也整齐许多，只是局面仍算不得大。一个掌盘的伙计迎上前来，刚要探问，武凤楼已昂首越过他，脚步不停地往最深处行去。那伙计见二人衣貌不俗，不敢阻拦，反而扬声向后传话道：“后院留神，来了两位贵客，好生伺候。”
这一声传入里院，门帘才掀开，便有一阵脂粉香气迎面而来。四名年轻女子衣饰艳丽，腰肢轻摆，含笑迎上。她们一左一右，便要贴近武、李二人。
武凤楼幼承诗书，又受师门规训，骤然见此情状，心中不适，几乎便要抖袖将人震开。李鸣惟恐露出破绽，忽然放声一笑，双臂一张，已将两名女子揽在左右，低头作轻薄之态，笑语间脂粉香更浓。
武凤楼暗自无奈，只得伸手分别扣住身旁两名女子的手臂。他掌力收得极细，却恰好令二女难以贴近。外人看来，不过是富贵客人携美入内；二女却觉腕间似被铁环轻锁，动弹不得，只好陪笑跟随。
最后一进院落果然与前两处大不相同。东西厢房灯彩明亮，对面正厅尤为华丽。厅分上下两层，上层帘幕低垂，不知作何用途；楼下一层则摆着大局，能在此处落座者，衣冠俱不寻常，桌上金银筹码堆叠成山。每名赌客身旁，皆有年轻女子倚坐相陪，笑语低柔，杯盏不绝。
武凤楼与李鸣才一坐定，随身四名女子便忙着斟酒奉茶，软语殷勤。忽听楼梯上传来轻轻一响，众人若有若无地向那边望去。一个身着紫色衣裙的年轻少妇自楼上缓步而下。她步履柔缓，眉目含春，衣袂之间带着浓郁香气。原本围在武、李二人身旁的四名女子见了她，脸上笑意立时收敛，悄然退到一旁，垂手侍立，连呼吸也似轻了许多。
紫衣少妇自楼梯间缓缓而下，衣袂微动，香气随身。她并不去看楼下诸客，目光只在武凤楼、李鸣二人身上一转，便款款行至李鸣身旁坐下。她玉指轻招，侍茶的女子捧上两盏香茗，分别置于武、李二人手边的小几上。
李鸣捧起茶盏，低低一笑，目光斜斜落在她脸上，慢声道：“姑娘这回倒看错了人。我不过随行作陪，真正该奉承的，是那一位。”
他说着，便抬手指向武凤楼。紫衣少妇眼波微转，向武凤楼瞥了一眼，随即收回目光，语声柔缓而谨慎：“那位大爷未必喜我近身。我若贸然过去，岂不是自讨冷眼？”
李鸣眉峰一扬，似是诧异，笑道：“你这般容貌风流，世间男子见了，少有不动心的。他怎会不喜？这话倒奇了。”
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