第70章 势在必得（1/2）

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曹玉九招十八笔一气攻出，笔影纵横，锋芒连缀，顷刻间已将马小倩周身要害尽数罩住。马小倩却似早已料到他招中虚实，身形微侧，刀光一闪，寒意便横在曹玉身前。曹玉这一番急攻，不曾沾着她衣角，反被她一刀逼得进退两难，竟如被钉在当地。

他面上不露声色，胸中却翻腾难平。

自先天无极派料理百年大典以来，曹玉心中便存了一桩念头：要借此盛会压一压峨嵋派的气焰，使本门声名重振江湖。他少年心盛，又素来自负机巧，便将这番指望尽数系在南刀桂守时所遗的弯刀与刀谱之上。他常于夜静无人时暗自思量：若上有三师爷江剑臣那口短刀，中有师父武凤楼一刀压阵，自己再得大弯刀与刀谱，三刀同出，峨嵋派纵有千般威风，也未必挡得住这三重刀势。

正因如此，他无一日不盼神剑马太爷将刀谱归还。后来他远在河南安阳宝剑泉，终于见着三师奶侯国英。曹玉那时使尽口舌，软磨硬求，侯国英方才取出一只小匣，交在他手中。她神色甚严，只说那是马太爷昔年信符，携之行走江湖，遇马家旧人，自可有所凭依；又再三叮嘱，不可将此事泄露半字。至于刀与刀谱，她只说机缘到了，自有人持物来换这只匣子。

今日大弯刀果然现于眼前，却偏偏握在马小倩手中；而他曹玉，又偏偏败在这口刀下。想到此处，他心头似被冷铁压住，怒意愈积愈深。

马小倩见他垂目不言，知他心中必不肯服。山风掠过峰顶，吹得她衣袂微动，她眼波一转，神色却愈发端正，向萧剑秋欠身道：“晚辈临行之时，家祖曾有交代。曹玉若此刻尚不能护持此刀，刀与刀谱可暂由晚辈代为看管；待晚辈察明他的根基，再将刀法传授于他。此事还请萧掌门当面示下，也免得他日后心中不平，不肯受教。”

曹玉听在耳中，胸口那股怒火几乎冲上喉头。他暗自冷笑：刀在你手，刀谱也在你手；你又借传授之名，叫我受你管束；如今还要掌门师祖亲口降令，使我无可推托。三条路都被你封尽，这一局倒算得精细。

他忍着不作声，只把眼角余光瞥向萧剑秋，心中尚盼掌门师祖略作斟酌。

萧剑秋却未曾迟疑。他面色一沉，声音低而有力：“玉儿。”

曹玉心中一沉，已知势头不妙。可掌门师祖开口，他不敢违逆，只得屈膝跪下，垂首应道：“弟子在。”

萧剑秋目光落在他身上，语气更冷：“自此刻起，马师姑怎样安置，你便怎样遵行。若有半分抗拒，便按门规重处。还不拜见马师姑？”

曹玉伏在地上，指节悄然收紧。那番话虽出自马小倩之计，却已由掌门师祖亲自定下，他纵有千般不甘，也只得吞入腹中。他缓缓抬头，强按心火，单膝点地道：“先天无极派门下曹玉，见过马女侠。”

他故意不称“师姑”，只将“女侠”二字说得清清楚楚。

马小倩却不动怒，反而唇边微有笑意。她转身看向萧剑秋、白剑飞、武凤楼三人，神色从容道：“曹玉根基如何，晚辈尚须细看。此处峰顶清净，正好借片刻工夫试他一试。三位长辈暂且移步，容晚辈问明虚实，可好？”

白剑飞听罢，不待萧剑秋开口，已先颔首。他目光轻轻一扫武凤楼，武凤楼会意，师徒二人身形一动，先后掠下峰去。

萧剑秋却未看出白剑飞之意。他仍放心不下曹玉的顽劣，临行前又将脸色一沉，对曹玉叮嘱道：“马师姑奉马太爷之命而来，你须知轻重。若再任性妄为，休怪门规无情。”

曹玉俯首称是，眼底却寒光一闪。

萧剑秋这才转身，循着白剑飞与武凤楼去处，衣袂一展，亦下了黄盖峰。

峰顶顿时静了下来。远处云气沿崖而起，山风穿过乱石，带着几分薄寒。方才诸长辈在侧，曹玉尚有几分拘束；此刻人影俱远，他那副乖顺模样便渐渐敛去。

他抬起头，嘴角轻轻一撇，望着马小倩道：“今日这一刀，曹玉记下了。世上有人出手，旁人便不能不防。”

马小倩右臂微抬，掌缘如刀，向下一划。她眸色清冷，缓缓道：“既在别人檐下，便要知低首二字。这个道理不深，却最难违。”

曹玉闻言，反倒笑了。他负手立在风中，眉眼间又现出惯常的狡黠之色，慢慢说道：“世人莫夸强横，便是楚霸王，终也有乌江一日。曹玉看得明白，两军相对，未必力胜，常是计胜。”

马小倩脸色一寒，刀柄在掌中微微一紧。她盯着曹玉，沉声道：“掌门师祖方才亲口有令，你竟敢转眼便弃之不顾？”

曹玉眨了眨眼，笑意更深。他将身子略略一侧，似避开山风，又似故意避开她的锋芒，口中却毫不相让：“将领在外，尚有不奉君命之时，何况我曹玉本就不是俯首听话的人。你说我违了师祖之命，谁曾听见？谁能作证？纵然闹到掌门师祖跟前，也不过你一言，我一语，谁又能定我的罪？马女侠若有管束人的本事，还是留给日后的夫婿罢。”

话音落处，峰顶的风似也一滞。

马小倩气得指尖发白，胸口起伏难平。她原本清冷的面容泛起怒色，眼中寒光如刃。大弯刀在鞘中一震，刀锋已弹出半尺，映着天光，冷气逼人。她一步一步向曹玉逼去，每一步都踏得极稳。

曹玉却不退。他见她怒极，反而微微偏头，唇边露出一丝讥诮。待那半截刀光逼近眼前，他才慢悠悠地说道：“马女侠，出手之前，还是想清楚些。刀若真出了鞘，未必还有收回去的时候。”

马小倩刀锋半出，寒芒映在眉间，声音冷得像峰顶石隙里的霜：“你说得这般笃定，莫非我真杀不得你？”

曹玉这一次却不再嬉笑。他收了那副惫懒神色，抬眼望着她，语声虽仍带三分狡黠，却比方才端正许多：“马女侠难道忘了，马太爷当年留下的那只小匣，如今正在我怀中。那是神剑一门旧信，见物如见人。你若一刀杀了持信之人，日后在马太爷面前，又该如何交代？我方才劝你莫使刀锋离鞘，不是怕死，只是怕你到时进退两难。”

马小倩目光微凝，握刀的手不由一顿。

她幼年失怙，随祖父终南樵隐马慕岱居于终南山南五台。那地方由大台、文殊、清凉、灵应、舍身五峰环列而成，山势清奇，云气终年不散。自峰顶南望，终南诸岭层层叠叠，如翠屏横天；北望秦川，平畴远阔，烟树无边。峰上旧有庙宇，错落林泉之间，大台顶端的圆光寺尤为幽静。马氏祖孙便寄居寺中一院，朝看云起，暮听松声，日子看似清寂，实则从未真断过江湖往来。

马慕岱与其兄神剑马慕起一般，性情旷达，嗜酒而不拘小节。名为隐居，心却未曾与故旧隔绝。多年来，登门探望者不断，有僧有道，有剑客，有奇门异士，亦有久不露面的江湖散人。马小倩便在这样的来往中长成。她见人身有一艺，便缠着学一艺；见人藏有一诀，便非问出端倪不可。又有两位祖父亲授家传武学，久而久之，她不但马家功夫精熟，于诸家路数亦多有涉猎。

她轻功尤高，行于云雾之间，衣袂如花影掠水。江湖上见过她的人，遂以“云海芙蓉”称之。只是她自小被两位长辈怜爱纵容，性子刚烈，言行多随己意，寻常人莫说逆她，便是稍有拂意，也难免招来她冷眼相加。马家两位老人所忧者，倒不在她武功高低，而在她年已十九，放眼江湖，竟寻不出一个能令她稍稍收心的人。

后来神剑醉仙翁在虞城花木兰祠前遇见曹玉，见这少年虽刁钻顽劣，却机灵绝顶，胆识又异于常人，心中暗喜。辈分虽有差池，终究不属同门，许多拘碍便可从宽。于是马家与曹玉之间，便有了这段说不清、避不开的因缘。

马小倩此番明面上是送刀与刀谱，实则也是奉了长辈之意，来细看曹玉其人。她早从侯国英口中听尽曹玉的顽皮刁滑，心里先存了一层戒备。她素来惯于压人，怎肯初见便落下风？故而一上黄盖峰，便处处以高势逼他，想先折了他的锐气。偏偏曹玉也不是肯受人拘束之辈，两人一刚一滑，一冷一诡，才交锋数语，便已火星迸起。

此刻听他提起那只小匣，马小倩心头怒意虽炽，却猛然想起：曹玉怀中所藏，的确是祖父旧信；而眼前这可恶少年，又是两位祖父心中属意之人。她刀已出鞘半寸，若再拔出，便不只是较气，真要闹到不可收拾的地步。

她目光寒冷，胸口起伏片刻，终究没有再动。

曹玉看她神色，已知她骑虎难下。他若此时退让一句，此事也就罢了；可他性中那点促狭偏又不肯轻易放过。山风吹过，他忽然低低一笑，抬眼道：“如此看来，人还是听劝些好。方才你若真将刀拔尽，岂不是逼得自己无路可走？”

这一句如火上添油。马小倩双眸顿时泛红，齿间微响，握刀的手再度发颤。她逼近一步，声音也带了颤意：“便是一命抵一命，我今日也要斩了你这小神童。”

刀锋又向外滑出一寸。

曹玉却在这时忽然变了脸色。他像是刚才那副尖酸全然不曾有过，忙收起笑意，双手一拱，深深一揖，面上挤出讨好的神情，低声道：“马姑娘，是我口无遮拦，惹你动怒。几句顽话，原不该说得这样过分。你若肯饶我这一回，曹玉向你赔罪便是。”

马小倩本就不是真要杀他。只是方才被他步步相激，怒势已成，若无台阶，便难收住刀光。如今曹玉忽然低头，她虽知他多半仍是滑头，却也不敢再逼。她缓缓将刀按回鞘中，冷冷看了他一眼，声音仍硬：“罢了，我不与你计较。你带我回黄叶观去，我要见一见那位久闻其名的干姑爹。”

曹玉一听她提起江剑臣，心里顿时一跳。

他素来天不怕地不怕，可对这位三师爷，却始终怀着几分真惧。马小倩背后有神剑马家，有侯国英，如今又牵出江剑臣来。随便哪一位出面，他曹玉便要吃不完兜着走。方才与她逞口舌之快，细想起来，实在不算明智。

马小倩见他眼珠微动，似又在转什么念头，便将脸一沉，催道：“还不走？莫非你又要生出什么花样？”

曹玉忙敛了神色，陪她转下黄盖峰，往黄叶观而去。

两人回到观中，天色已渐沉，庭中松影斜长，檐下香烟犹冷。江剑臣与李鸣师徒仍未归来。曹玉暗暗留心，越等越觉不安。马小倩虽不多言，却也看出他心神不定，只未当面点破。

这一夜山中无事，灯火在风里一盏盏暗去。

次日清晨，天色方明，江剑臣才带着李鸣匆匆赶回。二人风尘未歇，黄叶观中却已开始为百年大典整肃诸事。辰光渐高，众人齐集太室阙内。阙宇高古，石色苍然，四下旗幡肃列，来客分席而坐，黑白两道、各门各派的人物尽皆到齐。

大典由释、道、儒三位圣者主持。三人各依礼法，举止从容，章程井然。钟磬声起，香烟缭绕，诸般仪节一一行过，既不繁乱，也无疏漏。先天无极派开派百年之盛会，至此办得庄重清肃，众人纵有挑剔之心，也寻不出半点可议之处。

曹玉立在人群之间，偶尔望向李鸣。若非李鸣先前特意前往开元寺，恳请三圣出山主持此典，今日这场大礼，未必能如此平稳圆满。山风从阙外吹入，香灰微动，满场宾客却都静穆无声，仿佛这一场潜伏已久的江湖风波，暂且被钟磬与礼法压在了深处。

大典礼成，钟磬余音渐歇，太室阙内香烟未散。诸方来客依次入席，杯盏初陈，席间虽有人低声相叙，四下却仍存着方才典礼留下的肃穆之气。

曹玉在人丛中觑了许久，终于寻得一隙，悄悄挨到李鸣身旁。他低着头，似在替长辈添酒，声音却压得极细：“师叔这两日一夜随在三师爷身边，想来威风得紧。峨嵋那边若有人不知死活，想必已被三师爷料理了几个。师叔说与我听听，也叫我心里痛快一回。”

李鸣侧目看他，眼中带着几分冷意。他将杯盏轻轻放下，低声斥道：“你这孩子，到如今还是只会往热闹处想。近半年来，身量倒长了，心思却不见长进。”

曹玉眼珠微转，脸上浮出恍然之色。他才要凑得更近，低声道：“师叔的意思是，今日本该现身而未现身的，多半已经被三师祖——”

后半句尚未出口，李鸣身形一晃，已从他身侧隐入宾客之间。曹玉一怔，再看时，只见人影杂沓，哪里还有李鸣的踪迹。

正在此时，席间忽有一人缓步而出。

那人身材魁伟，面色紫沉，长髯垂胸，虽两年未见，威势仍如山岳压人。身上穿一件古铜色短袍，袍长不过膝，足下白袜高束，履边绣纹，立在群豪之前，自有一方雄主的气象。曹玉目光一触，便认出此人正是独踞燕山的虎头追魂燕凌霄。

燕凌霄行至席前，目光越过众人，落在萧剑秋身上。他脸上不见喜怒，声音却冷沉：“老夫听闻，萧大侠明日便要将掌门之位传与四代弟子武凤楼。不知此言是否属实？”

曹玉心中一凛，知道这一场终究躲不过去。他再向燕凌霄身后望去，见八臂哪吒袁化亦在其列，又有峨嵋二老司徒英方、司徒英奇随坐不远，眼底顿时掠过一丝明悟。燕凌霄今日发难，未必全是本心，多半已被峨嵋二老推至台前。

萧剑秋神色不变，放下手中酒盏，平声道：“燕山主所闻不差，萧某确有此意。”

燕凌霄缓缓点头，先吐出一个“好”字，随即目光更沉：“如此说来，老夫这句问话，倒幸而问得不迟。”

武凤楼闻声上前一步。他衣袍微动，神情沉稳，向燕凌霄一拱手，道：“老前辈此言，晚辈不解。”

他话音未落，李鸣已不知从何处转了出来，笑吟吟挡在武凤楼之前。众人只觉眼前一花，便见他立在席间，神态从容，向燕凌霄拱手道：“老前辈心中所想，何必劳您亲口说破？此事便由晚辈代陈，也算能者多劳。”

他说得一本正经，偏将寻常旧语改得不伦不类。席间原本剑拔弩张，众人猝不及防，竟有不少人低声失笑。

燕凌霄面色陡沉，怒气上涌，厉声道：“李鸣，你少在老夫面前卖弄唇舌。老夫门下八人，几乎尽折在你手里。今日若不取你性命，老夫誓不罢休。”

他本为武凤楼而来，受李鸣一激，怒意转锋，竟将矛头直指李鸣。司徒英方与司徒英奇在旁看得分明，心中皆暗骂燕凌霄沉不住气，却已难以出言挽回。

李鸣挨了这番怒骂，脸上不但不恼，反而整衣肃容，向燕凌霄深深一揖。众人见他忽然恭敬，皆觉诧异。只听他含笑道：“晚辈多谢老前辈看重，也替老前辈那几位高足谢过这一番成全。”

席间有人先是一愣，随即便听懂了其中意味。燕凌霄方才盛怒之下，竟亲口说门下八人几乎尽折李鸣之手。这话若传出去，燕山一派声势自损，李鸣之名却更盛三分。先前忍笑的人再也按捺不住，席间低低笑声渐起。

燕凌霄脸色铁青。他知自己若再与李鸣斗口，纵有一腔怒气，也只会越说越失。他双目一寒，索性不再理会李鸣，提声向萧剑秋道：“燕某行事，从不藏头露尾。市井百姓有争执，自可入公堂辨曲直；江湖中人有冤仇，便该在兵刃拳脚上了断。今日燕某只寻武凤楼一人，与旁人无涉。生死一分，燕某即刻离去，还请萧掌门准允。”

李鸣哪里肯让他重新缠上萧剑秋与武凤楼，当即轻轻一笑，截口道：“老前辈果然了得。方才晚辈不过略略提醒，您便将气势说得这般圆满。听您这话，似乎只要与我大哥动手，胜负生死便早在您掌中。”

燕凌霄神色一变，这才察觉自己那句“生死一分即刻离去”仍有破绽。若按李鸣之意，倒像他认定武凤楼必死无疑。怒羞交逼之下，他再难按捺，双手一翻，虎头双钩已现掌中，寒光交错，映得席前众人齐齐一静。

李鸣面上仍带笑意，心中却明白得很。燕凌霄性情虽横，终究还未坏到不可收拾。当年燕山八魔多附奸阉，魏门中人也曾几次以重礼请他出山，他始终未肯应允。后来他几个徒弟折损，燕凌霄两年不曾寻上门来，分明是无意再深结仇怨。今日突然发难，多半是受峨嵋二老挑拨，做了他们手中第一支箭。若此刻真与他动手，无论胜败，都会把更多旁观之人推向峨嵋一边。

念及此处，李鸣笑意不改，却将声音压得极低，低到只有燕凌霄听得分明：“燕老前辈方才说得好，明人不作暗事。晚辈倒想请问一句，尊门那八位弟子，当年在青阳宫里究竟做过些什么？”

燕凌霄脸色骤变，握钩的手微不可察地一紧。

李鸣上前半步，仍是低声道：“奸阉已伏国法，尊门弟子那些事，本该一并追究。若非我大哥武凤楼向天子叩请开恩，燕山一脉未必还能安然至今日。老前辈若执意要把旧账翻开，晚辈倒也不难成全。刑部大堂、天牢深处，您若想见识，李鸣自可替您引路。”

燕凌霄面上血色一点一点褪去。那两柄虎头双钩犹在手中，寒光却似忽然失了锐气。他站在满堂宾客之前，只觉四周杯盏声、人语声都远了，唯有李鸣那几句低语，像冷针一般钉入耳底。

李鸣见燕凌霄面色已变，便知此人虽刚烈，却并非不可回头。他向来最会察言观色审时度势，若遇那等不知进退之徒，自有刻薄处置；可燕凌霄毕竟尚有几分江湖人的骨气，若当众将他逼到绝处，反会激出一场死斗。

他当即退开半步，将声音放高，含笑向燕凌霄一拱手，道：“老前辈果然胸怀宽厚，能将旧怨暂且按下。李鸣先在此谢过。”

说罢，他又转身向满座宾客作了一揖，衣袖随风轻展，神情竟极郑重：“诸位前辈、同道在上，方才燕老前辈念在今日盛典，不愿旧恨重燃。经晚辈几句浅劝，已肯将刀兵暂息。日后李鸣必亲赴燕山，向老前辈登门谢罪致谢。请燕老前辈归席。”

燕凌霄手中双钩尚未收起，脸色却已难看至极。他明知李鸣此言将自己架在众目之下，却偏偏不能当场拆穿。若真再执意寻衅，便像是自己不顾颜面，不识大体；若顺势退下，又是生生吞下一口闷气。他沉默片刻，终究收了虎头双钩，拂袖回席。

方才一触即发的风波，就这样被李鸣几句软硬相间的话消散于无形。

江剑臣坐在席中，目光静静掠过众人。他心里明白，今日是先天无极派百年之会，凡入席者，名义上皆是贺客。只要这些人不先出言挑衅，即便彼此旧日仇深，本门也不能借盛典之机先向来宾发难。若要峨嵋一派自行露出锋芒，旁人未必有这本事，唯有李鸣最能将水搅动，却又不失分寸。

他指尖轻抬，向李鸣递去一个极淡的眼色。

李鸣在世上旁人面前，纵然天塌下来，也未必肯皱一皱眉；唯独江剑臣一个眼神，便足以叫他立刻明白轻重。他唇边笑意一现，随即迈步离席，径直走向峨嵋二老所在。

司徒英方、司徒英奇并坐席间，神情沉稳，眼底却自有阴沉之色。李鸣行至二人面前，像见了久别亲朋一般，笑吟吟拱手，又故意拍了拍自己两腿，亲热道：“两位司徒兄长，许久不见，身子可还康健？”

此言一出，四周宾客顿时一片微动。

李鸣不过先天无极派第四代弟子，年纪尚轻；司徒英方、司徒英奇却已年近古稀，又是峨嵋福寿堂中举足轻重的人物。他当着满堂群豪，张口便称二人为“兄长”，这份轻慢，便是泥塑木雕也难全然无动于衷。

峨嵋二老尚未开口，侍立在侧的岳黑、封高已按捺不住。二人原是江湖上有名的狠角色，此刻仗着峨嵋二老在前，怒气陡起，同时厉喝一声，身形如两头恶兽扑出，各伸一掌，直拍李鸣左右太阳穴。

掌风才起，席间灯烛一晃。两只粗大的手掌眼看便要落在李鸣头侧，忽听一旁传来清朗一声急喝：“当心，他腿上藏着丧门钉！”

这一声正是曹玉。

岳黑、封高闻言，心头骤然一寒。司徒英方、司徒英奇亦在同一瞬间记起李鸣方才拍腿之举。缺德十八手名声在外，谁也不知他身上何处藏着暗器；若那丧门钉真伏在腿侧，岳黑、封高掌势拍落，劳宫穴被毒钉贯入，后果不堪设想。

峨嵋二老几乎同时离席而起。二人掌风一分，却不是击向李鸣，而是各自横拍一掌，将岳黑、封高硬生生震出八九步外。二人踉跄站定，脸色又惊又怒，却不敢立时回扑。

李鸣见状，跌足长叹，满面委屈。他慢慢摊开双手，又在众人面前拍了拍掌心，笑得十分无辜：“这世道，做个好人倒难。那些诓孩子、吓晚辈的小伎俩，我早已多年不用。偏偏还有人信以为真。”

他两手空空，掌中连半点暗器影子也无。

司徒英方与司徒英奇目光一滞，脸色顿时更沉。方才二人救人心切，竟被李鸣与曹玉这叔侄二人联手戏弄了一回。席间虽无人敢大声嘲笑，低低的骚动却已如暗潮一般散开。

岳黑、封高自觉颜面尽失，又听出方才出声示警的是曹玉，怒火更炽。岳黑咬牙扫视席间，厉声道：“方才乱叫的是谁？有胆便出来！”

封高也将双目一横，声音阴狠：“躲在人后逞口舌，算什么人物？出来受死！”

曹玉还未答言，马小倩已先动了。

她自入席之后，见李鸣三言两语搅得满场暗流翻涌，早已看得兴致大起。只是苦于无人寻到她头上，不能贸然出手。此刻岳黑、封高点名寻曹玉，她心中正合其意，左手握住刀鞘，右手搭上刀柄，身影一飘，已从席侧掠出，拦在曹玉身前。

她身形轻灵，衣袂微扬，眉目清丽，年纪又轻。岳黑、封高见拦路的不过是一个少女，哪里肯放在心上。二人彼此一递眼色，竟不理她，各自反手抽出肩后鬼头刀，仍向曹玉所在逼去。

马小倩在他们身后轻轻一笑。

笑声未落，刀风已起。只听“嗤嗤”两声，寒光从二人背后掠过，快得几乎不见刀影。岳黑、封高毕竟是久历江湖之人，心头警兆一生，便欲晃肩闪避，却已迟了一步。只觉背上一凉，两层棉衣齐齐裂开，自肩至腰，刀痕笔直，却未伤及肌肤分毫。

马小倩不愿背后伤人，刀锋只取衣物。她一刀得手，已将大弯刀送回鞘中，神情淡淡立在原处。

司徒英方、司徒英奇目光同时一凝。他们看得分明，马小倩拔刀、出刀、还刀，皆在一瞬之间，手法干净得几近无痕。二人对视一眼，立刻沉声唤回岳黑、封高。那两人虽怒不可遏，背后衣襟裂开，却也知对方刀法非同寻常，只得咬牙退回。

曹玉却在一旁跺了跺脚，满脸不快。他凑近马小倩，低声抱怨道：“好好一场热闹，偏被你一刀截断。你这一下，可把后面的戏都搅散了。”

马小倩方才替他挡横，本已不望他谢，却没料到反被他埋怨。她柳眉一竖，正要回嘴，江剑臣已不知何时到了近前，伸手轻轻将她拉到身边。

他只低声唤了一句：“倩儿。”

马小倩心头一动，怒意便暂时压下。

她早从大爷爷神剑醉仙翁口中听过江剑臣之名。如今近前细看，只见这位干姑爹身着青衫，发束简净，黑色长裤，粉底皂靴，面容清润如玉，举止疏朗，竟全然不像传闻中功力通玄、独步武林的人物。若只看这副风姿，倒像一位温雅书生，甚至比许多女子还更秀逸三分。

马小倩心中不免暗暗生疑：这样一个人，当真便是江湖中人人忌惮的钻天鹘子？

江剑臣似已看透她心思，却不点破，只淡淡道：“随我走。”

说罢，他转身出了太室阙，径往登封县城方向行去。

马小倩微微一怔，随即跟上。她是马家两位老人的独传，武学根底深厚，又兼学诸家长技，心思尤细。江剑臣忽然单独带她离席，若说是要试探她的轻功、刀法，亦在情理之中；可他只带她一人，又似另有深意。

她一面跟行，一面暗自打定主意：不论江剑臣用意为何，若他真要试她，她也正好借此衡量这位被武林传得近乎神异的干姑爹。

念头一定，她自太室阙外起步，便悄然提起真气，脚下展开终南樵隐马慕岱亲授的幻影飘风步。此步法本是马氏秘传，轻灵诡变，最重气随身走、影在人先。马小倩又是在南五台云雾峰岭之间练成，步法中更添几分山风流转之意。她衣袂一拂，身形便如淡云贴地，似缓实疾，随在江剑臣身后，向城郭烟树之间飘然行去。

江剑臣与马小倩一前一后出了太室阙，初时只是沿道而行。山脚风轻，尘土未起，江剑臣青衫缓缓飘动，步履看去不疾不徐，竟像寻常闲行。马小倩随在后头，起初还不觉异样，待过了五里，心中渐生惊疑。

她脚下幻影飘风步已运至九分，身形如轻烟贴地，转折之间几乎不留足痕。可是前方那袭青衫仍在数丈之外，大袖微摆，衣影从容，既不见纵跃，也不闻喘息。两人间的距离非但不曾缩短，反似暗暗拉开。

马小倩自幼心高，岂肯就此认输。她眼中亮光一闪，暗自咬牙，心道：只要你不施展那踏虚凌空的绝技，我便不信追不上你。

念头一起，她丹田真气陡然提聚，脚尖轻点地面，身影倏地向前掠去。她这一加速，衣袂带风，旁边树影似向后疾退。可怪的是，她越是用力，江剑臣反而离得更远。那人仍只是平平稳稳地走着，青衫在晨风中轻展，仿佛前行之势并不在足下，而在天地气机之间。

马小倩心中不服，待近登封县城外，暗暗调匀呼吸，又将轻身功夫催到极处。城南田陌开阔，远处屋舍隐现，她身形骤然加快，如一线流光从道旁掠过。若换了旁人，早已被她抛得无影无踪；可江剑臣依旧在前，袖影悠然，步伐未改，两人之间的空隙却仍一寸一寸拉远。

到了此时，马小倩才真知厉害。胸中真气一乱，脚下步法也渐渐散了。她额上沁出细汗，呼吸微促，心里又羞又急，终于忍不住向前唤道：“姑爹，你慢些。”

话才出口，她已起了赖意，脚步一缓，便不肯再追。谁知右臂忽地一紧，已被人从旁挽住。马小倩心中一惊，左掌本能地欲翻出，却听耳边传来一个熟悉而慈爱的声音：“凭你这点气力，便要同江剑臣较脚程，岂不是以小舟撼江潮？吃些苦头，也不冤枉。”

马小倩又惊又喜，转头看去，来人正是终南樵隐马慕岱。她脸上一热，随即把方才的羞恼尽数抛开，索性将身子倚到祖父臂上，娇声道：“爷爷既来了，怎么也不早些帮我？”

江剑臣在前方闻声止步，转身回到马慕岱面前，神色肃然，躬身拜倒：“二叔。”

马慕岱望着他，眼中既有欣慰，也有感慨。他叹了一声，缓缓道：“老夫避居终南将近二十年，自以为筋骨尚未全衰，朝暮登临五台，尚能不落人后。今日才知，世间天赋与苦功合于一身者，终究不可等闲而论。贤侄这一身修为，已非寻常武学可测。”

他说得入神，竟忘了江剑臣还跪在面前。马小倩倚在他身旁，看了片刻，忍不住轻笑出声。她拉了拉祖父衣袖，低声道：“爷爷，你若再夸下去，姑爹可要一直跪到日暮了。”

马慕岱这才回过神来，忙俯身扶起江剑臣，脸上也露出笑意。

马小倩看向江剑臣，眼中方才的疑心已尽数化作钦服。她盈盈一礼，声音软了许多：“倩儿从前只听人说姑爹武功如何了得，心里还暗暗不信。今日才知，江湖传言倒还说得浅了。往后姑爹若肯指点倩儿一二，倩儿必定谨记在心。”

她语带撒娇，马慕岱与江剑臣都不禁莞尔。

江剑臣笑意收敛，转而向马慕岱深深一揖。他声音沉静，却含着真切感激：“先天无极派此番风波，屡次惊动义父，已令剑臣心中不安。如今又劳二叔亲笔传书，遣人赴峨嵋金顶，请司徒贤前来相见。若此事能使对方止住旧怨，不再暗中鼓荡，先天无极派上下皆受二叔大恩。剑臣在此先谢过。”

马慕岱伸手相扶，摇头道：“些许奔走，不足挂齿。只是峨嵋一派根深势厚，非贵派眼下可轻易相抗。司徒平二十年来以苦行僧自居，名声早已入了天下人耳目。单论武学胜负，究竟谁能压过谁，老夫也不敢轻断。更可虑者，在于他们人众势盛，你们人少力孤。”

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