第68章 先声夺人（2/2）
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曹玉这才敛容拜了拜，恭声说道：“黄叶观在峰腰之间，地方狭窄，屋舍又少，确实容不下前来贺典的各派宾客。中岳庙这地方，是非借不可。只是普光方丈以佛门净地为辞，说怕招来刀兵之灾，执意不肯应允。若此事禀告掌门师祖，便只能堂堂正正相求；那时退路反倒少了。”
武凤楼听到此处，已觉这孩子又要出奇招，眉头不觉皱起。
曹玉却不看他，只继续说道：“弟子只求师祖、师父答应一件事。只要许我去办，不但能使普光方丈心甘情愿把地方借给咱们，还能使中岳庙主动承担大典期间的茶水斋饭与一应供应。中岳庙家底厚，这点事他们担得起。”
武凤楼脸色一沉，正要喝止，白剑飞却已被他勾起了兴致，抬手拦住武凤楼，向曹玉道：“有师爷爷在此，你不必怕你师父。你要我们答应什么？”
曹玉这回不再迟疑，神色竟显得郑重，道：“弟子要师祖与师父都不要插手，由弟子独自去见普光方丈。”
白剑飞似乎听得清清楚楚，却又像是不信自己的耳朵，微微一怔，道：“你方才说什么？”
曹玉只得又拜了一拜，道：“弟子请师祖与师父暂且不要过问此事，让弟子一人去见普光方丈。弟子敢担保，绝不会误了本派百年大典。”
武凤楼望着曹玉，怒意反倒渐渐压了下去。他知道这孩子虽顽皮胆大，却绝不敢拿先天无极派百年大典当儿戏。话既说得如此笃定，必有所恃。只是他想不出曹玉手中究竟藏了什么法子，更不知这法子是正是偏。
白剑飞沉吟片刻，终于点了点头，道：“既如此，你去试试。”
曹玉脸上一亮，规规矩矩向三位长辈叩头辞别，随后起身，笑意藏也藏不住，便向崇圣门而去。
武凤楼仍站在原处，目光一直随在他背后。佟元超见状，知他放心不下，便笑道：“不瞒你说，连我也叫这孩子吊起了胃口。咱们在此处空等也是无益，不如悄悄跟在后面。一来瞧瞧他究竟有什么高招，二来也好在紧要处接应。”
白剑飞微微颔首。于是三人敛去声息，远远随在曹玉身后。曹玉一路穿过崇圣门、化三门、峻极门，又过松高峻极坊，直抵中岳大殿之前。再往里，便是寝殿所在，乃中岳庙禁地，向来不许外人擅入。
曹玉却像全然不知禁忌，沿着中岳大殿东侧台阶一路下到最底层，直向通往寝殿的东边月亮门走去。
武凤楼心头猛地一跳，这才明白曹玉所用，竟是硬闯之法。此计看似莽撞，却正要以一闯试出对方虚实，逼出普光方丈的反应。他一时又惊又急，几乎便要飞身上前，把这胆大包天的小徒弟扯回来。
可已来不及了。
月亮门内忽然人影一闪，两名身披大红袈裟的中年僧人并肩而出，身法极快，如两片红云飘落，拦住了曹玉去路。
武凤楼眼中寒光一动，正欲请示白剑飞如何出手接应，却见曹玉不慌不忙，自怀中取出一只细长小匣，托在掌心，神态坦然得几乎有些放肆。
异变便在此刻发生。那两名中年僧人一见小匣，脸色同时变了。二人齐齐合掌，低宣佛号，随即躬身让路，竟恭恭敬敬将曹玉引入月亮门内。
武凤楼怔在原地。佟元超忍不住轻轻一笑，向白剑飞低声道：“这便叫各人有各人的巧法。玉儿年纪虽小，若真让他临机应变，倒有几分统兵遣将的气象。我今日算是服了。”
三人等了不久，曹玉果然从月亮门内走出。比起进去时，他脸上笑意更盛，只是到了白剑飞与武凤楼面前，仍收敛神色，恭声禀道：“普光方丈已经亲口允准，将松高峻极坊以外的地方，全数划给先天无极派使用。另派年轻僧人一百五十名，听候大典差遣。除此之外，中岳庙恭送贺礼白银十万两，作为大典期间一应用度。”
这几句话落下，白剑飞、武凤楼、佟元超一时都没有出声。曹玉所禀，不但把借庙之事办成，连人手与银两也一并讨得，且数目之大，远出意料。
佟元超刚要开口追问，曹玉已抢先赔笑道：“佟师爷，求您老人家暂且闷两日。这盘包子若是现在露了馅，味儿便不香了。”
佟元超被他说得一怔，随即笑骂一声，终究没有再问。
其后诸事，便在释、道、儒三方主持之下，有条不紊地铺排开来。中岳庙地方宽阔，僧众又得普光方丈之令，奔走甚勤，各处殿宇廊房皆被整理妥当。前来庆贺的武林各派，也陆续抵达嵩山。有了中岳庙这般宏阔所在，又有诸多朋友从旁相助，接待宾客便再无局促之忧。
直到大典前两日，钻天鸽子江剑臣才奉沈三公口谕，赶回嵩山黄叶观。他一入观中，未及歇息，便径直来到掌门师兄萧剑秋的静室门外。
室内寂然无声。江剑臣抬手轻轻推门而入，一眼便见萧剑秋已换了一身道装，闭目端坐云床之上，神色沉静如古井。白剑飞却立在他对面，满脸悲愤，双目中怒意与痛楚交织，似已在此相持许久。
江剑臣脚步顿住，心中暗知，这间静室之内，必已有一场极重的风波。
江剑臣与白剑飞不同。
白剑飞虽与萧剑秋情同手足，终究是同门并肩长大的师兄弟；江剑臣却自幼孤苦，昔年被舅父杨鹤弃于江边，后虽蒙尤极龙收入门墙，真正一手将他抚养成人的，却是大师兄萧剑秋。故在江剑臣心中，萧剑秋名为师兄，实与父兄无异。
后日便是先天无极派百年大典，萧剑秋今夜却忽然改换道装，闭目端坐云床之上，其意已昭然若揭。他分明是决意隐退，不再以掌门身份立于众人之前。此事来得太急，江剑臣乍然看见，心头不由一震。
萧剑秋听见门响，缓缓睁开眼来。他眼神沉静，却有一层难以掩去的疲惫，向江剑臣轻轻招了招手。江剑臣不敢迟疑，趋步上前，站到二师兄白剑飞肩侧，垂手静候。
萧剑秋望着眼前两位师弟，沉默片刻，方才低声说道：“你我师兄弟三人，蒙恩师收录门下，又得他老人家苦心教诲，方有今日些许成就，也才换得江湖上‘五岳三鸟’之称。先师仙逝之后，愚兄忝居掌门之位，虽日日如临深渊，如履薄冰，可这些年来，错处仍旧不少。”
他说到此处，眼中痛色渐深，语气也沉了下来：“最不可饶恕的，是我自作主张，致书青城，替楼儿向东方三老求婚。此举既害了东方绮珠，也害了楼儿与银屏，更使先师与东方三位叔父的旧谊，一朝尽毁。此为一罪。”
白剑飞神色一动，似欲开口，却被萧剑秋抬手止住。
萧剑秋继续说道：“其二，我违背先师遗训，强令剑臣潜入青阳宫卧底。那哪里是历练，分明是将小师弟推入十八层地狱。若非天佑，他几乎便遭灭顶之灾。其三，我这些年过于谨慎，不肯放手收徒，只图一时苟安，才使峨眉派气焰日盛，猖狂至今。”
他低低一叹，面上神色如秋水寒潭：“每念及此，愚兄夜不能安。今日我既已看清自身不足，便不愿再误本门大事。你们必定不肯让我退位，我才提前换了道装。百年大典之上，我要将掌门之位传给楼儿。”
白剑飞与江剑臣同时一惊，皆要出言相劝。萧剑秋却摇了摇头，目光一肃，不许二人插话。
他缓缓道：“楼儿天性仁厚，律己极严，许多处都胜过我。此事我意已决，你二人不必多言。”
江剑臣心中虽觉此时便将武凤楼推上掌门之位，未免太早，可他自幼敬畏萧剑秋，一听“大师兄意已决”几字，便不敢再劝，只低头不语。
白剑飞却不同。他只比萧剑秋小数岁，入门也不过晚了两年，二人自幼同起同卧，又同因酷爱武学而立誓终身不娶，情分极深，在萧剑秋面前也较江剑臣随便得多。他皱眉上前，语气不满地道：“师父仙逝之时，已是六十五岁高龄。大师兄如今不过五十出头，怎能便说隐退？即便当真非退不可，也该由剑臣接任掌门，怎好把这万钧重担压在楼儿肩上？他到底还年轻，江湖阅历也未足。”
江剑臣忙接口道：“剑臣只盼大师兄暂且收回此意。若论日后掌门人选，楼儿确是最佳，沈师叔早也有此意思。只是眼下百年大典在即，峨眉窥伺，诸事未定，大师兄不宜骤退。”
白剑飞听江剑臣并不完全反对武凤楼继位，只得压下话头，不再争执。
萧剑秋看了二人一眼，神色稍缓，又道：“还有一事，我瞒着你们兄弟二人，私下托窦叔父往辽东石城岛送了请帖。我请三弟妹在百年大典中公开露面，也算弥补我昔日待她不周之处。”
江剑臣闻言，心头又是一惊，正要劝说此举不妥，静室房门忽然一开，六指追魂久子伦、六阳毒煞战天雷、秦岭一豹许啸虹、醉和尚普渡禅师、驼背神龙耿直、乾坤八掌陶旺等人，在缺德十八手李鸣陪同下，一同走了进来。
众人入室之后，彼此见礼落座。寒暄未久，六阳毒煞战天雷已按捺不住，沉声说道：“听闻贵派这次百年大典上，有几条不知死活的泥鳅想兴风作浪。我战天雷倒要看看，他们究竟有几斤几两，够不够我伸一伸手脚。”
驼背神龙耿直性子爽直，也随即开口道：“我耿直向来吃软不吃硬。真有人想往五岳三鸟眼里插棍，我便拼着多流几身汗，也要替贵派撑一撑场面。”
秦岭一豹许啸虹也要跟着附和，醉和尚普渡禅师忽然伸出毛茸茸的大手，啪的一声拍在桌上，震得茶盏微跳。他瞪着众人，粗声道：“你们少在此处吹大气。今夜能进这三间静室的，谁跟先天无极派不是百二十分的交情？便是把屋顶吹塌了，又能顶什么用？要说，就说些实在的。”
他说罢，扭头看向李鸣，眼中精光一闪：“你这小子鬼机灵得很。这两日四下打探，想必心里有数。说说看，到底来了些什么人。也好叫我们这些老家伙各自寻个门当户对的对手，免得到时乱打乱撞。”
众人听他话糙理明，便都安静下来，目光一齐落到李鸣身上。
李鸣垂手而立，神色难得正经，答道：“已入中岳庙的，有剑门山烈焰帮火神爷南宫烈，燕山派虎头追魂燕凌霄，昆仑派一掌断魂夏侯振峰，残人堡天聋地哑，恶鬼谷鬼王、鬼母，铁扇帮铁扇子于和，袁家堡八臂哪吒袁化，青城山玉面无盐东方碧莲，北方大侠俞允中，太极门掌门林惊鸿，形意门掌门岳振宇，河南风雷堡狮王雷震，铁笛仙曹鹏，塞外黑风峡少峡主吴觉仁，淮上鹰爪门掌门铁指鹰爪邱龙眠，关外长白帮副帮主珍珠滚玉盘朱彤弓……”
他正要继续往下念，普渡禅师已不耐烦地摆了摆手，又瞪起双眼：“行了行了，你这是给我报贺客礼单么？此处头有些是至交好友，有些是亲戚故旧，便是从前结过梁子的，也多半早已缓和了。我要听的不是这些清汤寡水。”
醉和尚身子往前一倾，压着嗓子道：“把那些真正有滋味的菜端出来。最好是几块难啃的大骨头，叫我们听听，到底是谁要来砸场子。”
李鸣摇了摇头，神色忽转冷淡，道：“眼下还没有大师父想吃的那几盘菜。便是有，也未必轮得到大师父下箸。”
普渡禅师眉毛一竖，正要发作，六阳毒煞战天雷已冷哼一声，抢先说道：“兵来将挡，水来土掩。你这老和尚，偏同孩子斗什么嘴？”
六指追魂久子伦缓缓起身。他素来沉稳，不似战天雷那般火烈，只望着李鸣，沉声问道：“鸣儿，你说实话。明日究竟会有多少魑魅魍魉现身？我们这些老家伙，真都派不上用场么？”
李鸣这才收敛戏谑之色，正色答道：“还是久老前辈看得透。只是您也多算了一日。那些人明日不会露面，必定要等到后日百年大典正式开幕之时，方才一齐发难。”
久子伦眉头微皱，又问：“如此说来，我们这一班人，竟真只能在旁看着？”
李鸣重重点了点头，语声压得更低：“峨眉掌教司徒平外表宽厚，内里却并非坦荡之人。若无他的授意，单凭冷氏兄妹，绝不敢挑起这样的大局。此番分明是司徒平有意借百年大典立威，图谋武林至尊之位。再加上冷氏兄妹一向阴狠毒辣，到了后日，只怕什么绝户手段都使得出来。诸位前辈只管静观，便知我所言不虚。”
静室中一时无人说话。诸人久历江湖，自能听出李鸣话中分量，皆默默点头。待这一众热心前辈相继离去之后，江剑臣才看向李鸣，眉间寒意未散，低声道：“鸣儿，把峨眉派眼下的情形细说一遍。此事不能再含糊。”
李鸣走近几步，压低声音禀道：“据儒圣窦爷爷探得，峨眉派众人如今都藏在登封县西北二十里外的永泰寺。那地方依山建寺，寺后峰峦环绕，寺前涧水横流，外人难以深入。更要紧的是，永泰寺原名明练寺，唐时因魏孝明帝之妹永泰公主入寺为尼，方改为今名，历来是女尼清修之地。”
他顿了顿，又道：“如今主持永泰寺的轻云大师，乃乐山寺屠龙师太的师妹。峨眉掌教夫人冷酷心，也住在寺中的皇姑楼上。”
江剑臣听罢，冷冷一哼，眼中杀气顿起：“峨眉鼠辈若敢倾巢来犯，江某便叫他们有来无回。”
萧剑秋脸色一沉，目光立时落在江剑臣身上，声音虽不高，却极有分量：“本派立门以来，向来严禁门下恃技欺人、好勇斗狠。如今又逢百年大典，天下同道云集，更不容任意伤人性命。剑臣，你若敢稍有违犯，我必按门规重处。”
江剑臣被他一斥，虽满腹怒火，也只得垂首不语。
曹玉在旁眨了眨眼，已知此时该由自己开口。他是隔代徒孙，年纪又小，素得萧剑秋疼爱，许多话由他来说，反不似江剑臣那般犯冲。于是他故意挺了挺脖子，抿着嘴道：“孙儿斗胆请问掌门师祖，若在大典期间，仇家先向咱们痛下杀手，难道也不许咱们还手么？若峨眉派的老一辈人物找上孙儿这样的小辈，孙儿抵挡几招，也算恃技欺人、好勇斗狠么？”
这几句话问得萧剑秋一时沉吟。
曹玉见他没有立刻斥责，胆子便又大了几分，认真说道：“本派百年大典，关系何等重大。峨眉偏挑这个时候下手，分明是要在最要紧处咬咱们一口。近两年来，咱们结下的仇家不少，这些人若被峨眉利用，后日大典上必然生出大乱。若今晚与明日不能先探清对方虚实，到了正日子，只怕真会被他们搅坏大局。”
武凤楼怕曹玉说得太过，引得萧剑秋不悦，正欲出声喝止，萧剑秋却已缓缓开口：“莫不成我们……”
他说到此处，话便停住。那未出口的意思，众人都听得明白：难道要先向仇家动手不成？此法固然能占先机，可这样的话，身为先天无极派掌门的萧剑秋又怎能轻易说出口。
曹玉何等机灵，立刻屈膝跪下，截住萧剑秋的话头，神色庄重地说道：“孙儿有一事相求，跪请掌门师祖务必答应。”
萧剑秋微微一怔，问道：“你要师祖答应什么？”
曹玉跪得笔直，态度比方才更为恭谨：“孙儿跪求掌门师祖此刻便去安歇。孙儿只求这一件事，别无旁求。”
萧剑秋听了，心中已然明白。曹玉哪里是在催他就寝，分明是替他留出退路。只要掌门人避而不问，余下之事便由白剑飞、江剑臣、武凤楼、李鸣等人自行筹划。即便真有偏锋，也不算掌门亲口下令。
他看了曹玉片刻，心中暗叹这孩子灵透，又想李鸣素来计虑周密，若任他们处置，也许能免后日大典生出不可收拾之乱。萧剑秋终究没有再说什么，只缓缓起身，向里间卧室走去。
房门合上的声音很轻，却让静室中诸人都松了一口气。
白剑飞先忍不住笑意，伸手轻轻拍了拍曹玉的头顶，低声道：“想不到掌门师兄竟真默许咱们反守为攻。也亏得玉儿敢开这个口，我和剑臣倒都不好说。既如此，便听玉儿先说说，今晚该从哪里下手？”
曹玉这时才从地上站起，脸上又恢复几分得意。他向众人看了一圈，笑嘻嘻道：“若论下手的好时辰，一年三百六十日，一日十二时辰，怕是没有比今晚此刻更合适的了。”
武凤楼虽恼曹玉胆大妄为，可白剑飞、佟元超皆在旁侧，自己身为师父，反倒不好再当众发作，只得沉着脸强自忍住。
曹玉见众人都望着自己，胆气更足。他收了笑意，声音压低，却说得分外清楚：“这便叫知己知彼，百战不殆。本派戒律严明，天下各门皆知先天无极派不许门下恃技欺人、好勇斗狠，尤其在百年大典期间，更不会轻易伤人性命。正因如此，今夜若有人出手，只要做得隐秘，做得干净，做得巧妙，便是出了人命，也未必有人疑到咱们身上。便是峨眉派，也不会先往咱们此处想。”
武凤楼听得眉头越皱越紧，心中又气又惊。曹玉这话虽险，却并非全无道理。白剑飞、江剑臣等人也都沉默下来。屋内灯火微摇，众人皆知，此时若再以寻常门户礼法拘束，只怕后日大典便要落在被动之中。
曹玉这一着，竟果然料中了。
此时此刻永泰寺毗卢殿内，灯影森森，佛像垂目，殿外古柏被夜风吹得沙沙作响。峨眉少主司徒明立在殿中，面色阴冷，目光从七步追魂冷铁心、峨眉三剑夏梧桐、邱叶落、董一深，以及秋风道人等人脸上一一扫过。
他缓缓问道：“是谁传下谕令，要三处暗窑今明两夜全神戒备，不许轻敌，不许安寝？”
秋风道人上前一步，垂手答道：“回少主，此令是奉第二太上掌门口谕传下。”
司徒明尚未开口，冷铁心已会其意，立时沉声道：“二太爷终究不知萧剑秋的性子，也未曾细察先天无极派门规。那一派自负清名，百年大典当前，岂会先行恃技伤人？后日便是颠覆五岳三鸟之时，若今明两夜便叫人马不得休息，未临阵先疲，岂不是自损锋锐？依少主之意，传令各处，暂且安歇养神。”
秋风道人眉头一皱，急忙劝道：“二太爷的口谕也未必无因。萧剑秋为人端方不假，可李鸣与曹玉一大一小，行事最是难测。若说他们安分守礼，贫道却不敢信。”
峨眉三剑中的邱叶落听罢，忍不住笑出声来。他斜睨秋风道人，语带讥诮：“想不到大师伯竟这般长他人志气。先天无极派满打满算，也不过十一只巴掌，便叫他们一齐拍，又能把声响传出——”
最后几个字尚未出口，一物忽从殿外破空而来，不偏不倚，正塞入邱叶落口中。邱叶落猝不及防，脸色一变，急忙呕出。众人借灯火一看，竟是一团臭烂泥。
董一深勃然变色，厉声喝道：“找死！”
长剑出鞘之声如一线寒光裂空，他第一个纵身掠出毗卢殿。殿外夜色沉沉，只见一条高大黑影一闪，已隐到寺内一座石刻基座之后。
那石刻基座高逾四尺，上承盆状圆盘，周围刻有重重莲瓣，其上四龙盘绕，透雕精巧。旁侧另置一方石盆，可盛水二担有余，相传乃永泰公主旧日浴盆。夜色中石影错落，正好藏身。
夏梧桐与邱叶落也相继赶到。董一深目光如电，低喝一声：“收拾他！”
峨眉三剑一前两后，长剑错落，向那石座围去。三人配合多年，步法进退极有章法。待到剑锋已入可及之距，夏梧桐眼中杀机一闪，沉声道：“杀！”
三口长剑同时递出，剑光织成一片寒幕，向石座后狠狠罩落。
却在此时，三人身后忽有人低低一笑。那笑声不大，却近得如在耳畔。三剑心头一震，急忙撤剑转身，却见身后空无一人。
等他们再扑回石座旁，那条高大黑影已如鬼魅般出现在右侧一株古柏之前。
夏梧桐脸色铁青，胸中羞怒交并。峨眉三剑联手出击，竟被对方从剑幕之间从容脱身，若传出去，哪里还有半分颜面？他一声怒喝：“哪里走！”
三口长剑再次卷起寒芒，分上中下三路疾扑而去。那黑影却不迎不避，只将后背贴在古柏树干上，身子如壁虎游墙，贴着树身揉升而上。月光一闪，众人看得分明，那人左袖空空，随风轻拂，竟是残去一臂。
夏梧桐久历江湖，心头陡然一寒，正要喊出“追云苍鹰”四字，眼前人影忽然一花。那断臂人自古柏上敛身射下，真如苍鹰扑兔，快得不可思议。夏梧桐只觉下颌一麻，整副下巴已被生生摘脱，口中欲呼无声。
邱叶落见大师兄受制，旋身前扑，剑招方起，手腕已被断臂人五指扣住。虎口一酸，掌中长剑脱手坠落。
断臂人出手疾如电闪，反腕一抖，竟将邱叶落整个人甩向董一深。与此同时，他大手向下一沉，贴地一抄，正将坠落长剑接在掌中，剑锋一转，一招“春云乍展”，已抵住夏梧桐心窝。
邱叶落与董一深毕竟同门多年，见夏梧桐命悬一线，齐声惊呼：“饶命！”
断臂人声音沙哑，冷冷斥道：“米粒之珠，也敢放光？今日看在秋风道人的份上，暂饶尔等性命。把剑抛下。”
董一深心神大震，竟不由自主松手，将长剑抛落在地。
断臂人剑锋一收，身形一掠，又将地上另外两口剑一并拾起。他足尖一点，整个人如大鹰拔地而起，飞上对面大雄宝殿屋脊，衣影一闪，便消失在夜色之中。
邱叶落失魂落魄，先替夏梧桐托上脱落的下颌。三人正要退回毗卢殿，忽听暗处有人冷冷说道：“平日自高自大，目无余子，今日三人联手，竟一败涂地。峨眉三剑之名，倒叫你们玷污尽了。”
另一道声音更冷，接着道：“不是三敌一，是六条膀臂对人家一条膀臂。败成这样，峨眉颜面何存？按门规，当废。”
峨眉三剑脸色齐变，黄得如土。方才的狂气尽数散去，三人垂首立在夜风之中，身子竟微微发抖。