第68章 先声夺人（1/2）
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武凤楼眼见那三名峨眉门下没入深林，脚步便在林缘止住。江湖中有“入林莫追”之戒，林深木密，最宜伏兵暗桩，明枪易躲暗箭难防，他虽心中疑念愈炽，却不肯以身轻试，只立在树影之外，凝神听候。
半个时辰过去，林中寂然无声。风过枝叶，只带起极细的沙沙之响，并无衣袂破空、足履踏枝之声。武凤楼这才敛息前行，身形贴着阴影缓缓欺入林内。他双掌交错，左掌护住胸前要害，右掌虚悬在外，随时可以迎敌。树木越往里越密，月光被枝叶割成零碎冷斑，落在湿润的泥土上，幽暗中更添几分寒意。
行不多远，前方忽现一带红墙。红墙之内，隐约是一座祠堂，规模不小。祠后古柏森森，围绕着一座高大墓冢，柏影参天，枝叶交覆，森严之气直逼人眉睫。武凤楼心中一动，立时伏低身子，自衣袋中取出两枚青钱，腕力微吐，施出先天无极派探路手法，将青钱打了出去。
那两枚青钱离手之后，并不各自分飞，反在半空中轻轻相触，似双蛾并翅，掠过草尖而去。落地之时，声音极轻，只发出一点微响。此法名为“青蚨探路”，若附近有伏桩，稍有江湖经验之人多半会被这细声引动；若是自己门中人望见，又可立知来者身份。青钱落下良久，四下仍无动静。武凤楼却不肯大意，身形贴地而行，如蛇穿草，向祠堂左侧缓缓逼近。
到了近前，才见祠堂门外石人石兽分列两旁，仪制肃然，绝非寻常乡间祠宇。武凤楼就势一滚，隐到一方大石碑后，借月色凝目看去，只见碑上刻着“宋太师欧阳文忠公祠墓碑”一行大字。武凤楼幼年读书，曾应杭州府钱塘县童子试，且得案首之名，自知此处所祀，乃北宋大儒欧阳修，字永叔，号醉翁。夜色之下，古柏环墓，碑石苍然，他心中不由生出敬肃之意，正欲向墓碑行礼，忽听祠门轻响。
一名年近六旬的长脸道人，与一名二十四五岁的华服青年，并肩自祠内缓步而出。武凤楼心头一凛，立时闪身缩在碑后，屏住呼吸，隔着石影细看。
那华服青年神色焦急，脚步方停，便向长脸道人低声催促。他眉宇间虽有贵介之气，语中却含着不耐，道：“二师伯，侄儿求你老人家办一件事，怎就如此为难？如今三剑弟兄也已奉命赶到，再拖下去，必误大局。还请二师伯替侄儿在二太爷面前进言，无论如何，须赶在江剑臣回来之前，先将武凤楼、李鸣二人除去。若再容他们从容应对，峨眉脸面何存？”
那长脸道人听了，面上露出为难之色。他对这青年似颇有迁就，语气却仍不敢轻许，皱眉道：“明儿，旁的事二师伯皆可依你，唯独此事不成。你二太爷绝不会许咱们暗中下手。除非先天无极派先找上门来，否则老人家断不肯坏了自己一世清名。如今武林中硕果仅存的几位前辈，不过神剑、鬼刀、生死牌诸人，他老人家岂能不爱惜声誉？”
武凤楼听到此处，心下已然明白。那长脸道人，便是峨眉掌教司徒平的二师兄，黄叶道人赵志丹；那华服青年，则是司徒平长子司徒明，也正是苦苦追求东方绮珠之人。
武凤楼怒意暗生，目光不由落在司徒明脸上。只见此人面如白玉，目若朗星，两道长眉斜飞入鬓，鼻梁挺秀，唇色如丹，齿若碎玉，身形修长，衣冠华美。更难得的是一双眸子精光内敛，显见内功已有相当火候。这样一个人物，容貌气度皆可称俊美，偏偏话中藏杀，心肠深冷，便更令武凤楼心中不快。
司徒明眉梢微挑，似有怒气涌上，却只一瞬，眼珠轻轻一转，脸上神色竟又缓和下来。他低下声音，带着几分委屈，道：“如此说来，连一向最疼侄儿的二师伯，也不肯替侄儿担这一分忧么？”
他话到一半，故意停住不说。武凤楼隐在碑后，心头更是一沉。此人怒而不发，怨而不露，道貌岸然，转念之间便能换出另一副面目，心机之深，远非寻常少年可比。这样的人若成敌手，必不好相与。
赵志丹果然面色一变，急忙上前半步，压低声音安抚道：“贤侄是本派日后的掌教之望，志丹岂有不护之理？只是你二太爷年事已高，性子又执拗，此事不可硬来。容二师伯慢慢设法，可好？”
司徒明垂下眼帘，语声仍旧温和，似在叹息，却透出隐隐寒意：“若只慢慢设法，只怕大事早已误了。”
他脸上平静，眼底却有精芒微闪，显然心中怒气并未消散。赵志丹望着他，忽然像是想起什么，身子一震，忙赔笑道：“倒也不是全无办法。若在东方绮珠身上略作文章，还怕武凤楼不自己送上门来么？”
司徒明闻言，唇边立时浮起一丝幽微笑意。那笑意极淡，却阴冷之极。他抬眼望向赵志丹，声音顿时柔和了许多：“二师伯肯为侄儿如此筹划，侄儿日后必不敢忘。”
武凤楼藏身石碑之后，胸中寒意与怒火一并升起。峨眉掌教师兄与峨眉少主，身份何等尊贵，竟在欧阳文忠公祠墓之前，商议这等阴损机谋。若非亲耳听见，亲眼看见，他实难相信名门正派中竟有如此行径。
月光落在碑石边缘，寒白如霜。祠堂前石兽无声，古柏阴影覆在红墙之上，仿佛整座祠墓也因这番密语而沉默下去。武凤楼心知此处另有隐情，更不肯就此离开。他将身形藏得更深，呼吸压得更细，只待二人再露端倪。
正在此时，林外脚步声忽急。先前被武凤楼一路缀来的三名背剑汉子，已快步奔入祠前。三人到了司徒明面前，竟先整衣肃容，齐齐向他大礼参拜，随后才转身拜见黄叶道人赵志丹。武凤楼隐在碑后，见此情状，心中更添一分警惕。峨眉门下如此礼数，分明已将这位少主视作掌教之下的第二主人。
三剑之首夏梧桐上前半步，躬身道：“二太尊有口谕，命少主与师父即刻前去听令。”
他说罢，不待多言，便与二剑邱叶落、三剑董一深转身先行，步履甚急，转眼没入祠后阴影之中。
司徒明望着三人背影，眼中微光一闪。他并未立刻动身，只向赵志丹靠近一步，压低声音说了几句。武凤楼隔得稍远，听不清字句，却见赵志丹先是迟疑，随即缓缓点头。司徒明唇边露出一丝难测的笑意，足尖一点，人已轻轻纵起。赵志丹随即跟上，二人一前一后，掠向祠后。
武凤楼仍伏在碑后，待四下重归寂静，方才缓缓吐出一口气。夏梧桐口中的“二太尊”，自然便是鬼刀司徒圣。既然司徒圣藏身附近，他先前所料便又坐实了几分。峨眉派即便素来骄横，也不至于过早大举逼入登封县境，惊动先天无极派。此处欧阳文忠公祠墓，有祠有墓，又与附近寺院相互倚望，红墙环绕，古柏森严，既便于藏身，又足以掩人耳目。司徒圣眼力老辣，若要择一处落脚之地，在此设下峨眉暗舵，进可窥伺，退可藏形，确是再合适不过。
念及此处，武凤楼更不肯就此离去。他收敛身形，绕过祠墓，向离此最近的欧阳寺探去。一路上，他不敢直趋大道，只借树影墙根小心迂回，既防峨眉门下设下明桩暗卡，也防暗处有高手窥伺。出人意料的是，这一路竟寂然无阻，连半点伏兵痕迹也未察觉。
远远望去，欧阳寺规模颇宏，墙垣高厚，树木深密，寺中殿宇重重，山门、前殿、东西配房、正殿、鼓楼、厢房、后殿、禅房，俱隐在夜色之内。月色照着灰瓦飞檐，风过古树，钟磬不鸣，反显得幽深难测。
武凤楼原想从侧面越墙而入，足下方要发力，心头忽然一动。他一路未见伏桩，或许是司徒圣已改了主意，离开此处；也或许寺中另有高僧异人，使峨眉不敢贸然侵扰；更有一层，便是司徒圣自恃身份武功，不屑布置过密，只暂借此地容身，并未真把此处经营成巢穴。
他沉吟片刻，索性改了主意。与其在暗处摸索，不如堂堂正正叩门求宿。若真与峨眉中人迎面相逢，也正可看一看那位鬼刀司徒圣，究竟有何安排。
主意一定，武凤楼便从阴影中走出，来到欧阳寺山门之前。他抬手在门环上重重叩了三下。沉沉夜色里，叩门声在寺墙间回荡，片刻之后，山门缓缓开出一道缝。
开门的是一个年过半百的瘦长老僧，衣衫旧而洁净，面容枯瘦，眼神茫然。他立在门内，上下打量武凤楼，却不开口，似是在等来客先说明来意。
武凤楼原本只想寻常应对，然而他内功深湛，目力极明，又因知司徒圣等人潜伏附近，便不由多看了那老僧一眼。这一看，他心头猛然一震，竟不自觉退了半步，几乎失声。
眼前这削发为僧的老者，不是旁人，竟是亡父浙江巡抚武伯衡旧幕中的文案师爷高惠仁。
昔日高惠仁不过一介寒士，屡试不第，飘零穷途，后蒙武伯衡延入幕府，帮办文牍。他又略通医道，武府上下若有病痛，也常请他诊治。宾主之间情分甚厚，早已不止幕僚与东主而已。后来奸阉魏忠贤因武伯衡三次拒为其在江浙营建生祠，心怀深恨，便遣胞兄魏忠英出任江湖水陆提督，暗伺毒手。江汉双矮中的挫金刚窦力探得消息，武凤楼奉师命星夜赶回杭州救父，不料抵达之时，武伯衡已遭魏忠英毒害。临终之前，武伯衡曾嘱高惠仁代为遣散家人，并亲护武夫人前往浙江金华娘家避祸。自那以后，高惠仁便音讯全无。
谁料今夜荒郊古寺，欧阳祠墓之旁，竟在山门前乍然相逢。
高惠仁如今法号四空，自称早已削去万缕尘缘，可一见武凤楼，也立时认出他便是故主独子。那双本已枯淡的眼里，霎时泪光涌动，身子也微微发颤。
武凤楼知他性情忠直，最重恩义，与亡父名为宾主，实则知交。久别重逢，若按常情，必有许多血泪旧事要诉。可此刻身在险地，峨眉高手环伺，吉凶难测，哪里容得从容叙旧。他迅速上前半步，压低声音道：“高师爷，此处不是说话之地。晚辈一路追踪峨眉门下至此，方知司徒圣或许藏身附近。你我相认之事，万不可露。还请师爷只作与我素不相识。”
四空大师眼中泪意未退，双掌合十，勉力定住心神。他看了武凤楼片刻，声音发哑，道：“公子放心，老衲省得。”
武凤楼向寺内望了一眼，低声问道：“寺中现下住着什么人？可有峨眉派徒众潜伏？”
四空大师摇了摇头，道：“寺中并无峨眉之人。”
他略顿片刻，似有千言万语涌上心头，终究还是低声说道：“东翁当年遇害殉节，夫人被捕守义。老衲那时本也想随故主于地下，可又死不瞑目。自知一介寒儒，无力相助公子，只好弃了家小，遁入空门。所幸苍天有眼，后来终得公子飞黄腾达、奸阉伏诛的消息。阿弥陀佛，老衲总算等到了那一日。”
说到最后，他又合掌当胸，眼中泪光在月色下微微闪动。
武凤楼听得胸中酸热，却强自压下。他既知寺中暂无峨眉派潜踪，心头稍宽，仍不敢尽释戒备，便随四空大师跨过山门，缓步入寺。寺内钟鼓寂寂，长廊幽深，夜风穿过松柏，仿佛旧日冤愁与今夜风波，一并隐在这座古寺的暗影之中。
入得前殿，武凤楼才知此寺虽因欧阳文忠公祠墓得名，根本仍是一座佛寺。前殿供奉四大天王，皆披甲执器，足踏鬼魅，眉目怒张，灯影摇曳之间，甲叶似有寒光流动，令人不觉心神一肃。
四空大师引他穿过前殿，又至正殿。殿中主佛却是一尊弥勒，端坐莲座，面容丰润，笑意温和。殿内香火虽淡，梁柱之间却有久远沉静之气。二人低声交谈几句，武凤楼方知此处原名弥勒寺，只因寺旁有欧阳文忠公祠墓，后人又在正殿北面增建后殿，供奉欧阳修画像，久而久之，当地人便称它为欧阳寺。四空大师又提及本寺方丈法号慧真，乃是当世有学问的高僧，胸中颇有经史之学。
四空大师替武凤楼张罗暂歇之处时，武凤楼心中仍不安定。他虽听说寺中并无峨眉门下，却知今夜所见处处诡秘，不可尽信一面之言。他趁四空大师转身之际，悄然折向后殿，欲暗中察看慧真方丈是否与峨眉派有所勾连。
后殿之中静悄悄的，灯火未明，唯有月光自窗棂斜入，照在欧阳文忠公木刻坐像之前。那坐像衣冠端严，眉目清峻，仿佛在这古寺深夜中仍有一股文章风骨。武凤楼扫视四下，并不见人，正欲退身，耳中忽闻一阵极轻的脚步声，已踏上殿前石阶。
他不明来者底细，身形一闪，已藏到欧阳文忠公坐像之后，凝神向外望去。
先进殿的是一名年近花甲的老僧。此僧身披大红袈裟，手持念珠，腰背挺直，步履轻健，眉目间有清朗之气。武凤楼一眼便看出他身负武功，且非泛泛之辈。想来此人便是本寺住持慧真方丈。
第二人一脚迈入后殿，武凤楼心头便是一凛。那人正是峨眉三尊之一的鬼刀司徒圣。昔日在虞城花木兰祠前，武凤楼曾与他有过一面之遇；今夜再见，司徒圣神色阴沉，气势逼人，虽未动刀，身上已自带着一股令人不寒而栗的煞气。
慧真方丈停在欧阳文忠公坐像前，合掌而立，神色甚为凝重。他望向司徒圣，语声沉缓：“司徒二爷，家师与二爷乃多年道义之交。家师一生心血，方得苏学士此卷真迹，并非为一己私藏，实是愿使本寺名实相副，不负欧阳文忠公祠墓之地。此物几经流转，终得其所。贫僧奉师命守此，削发出家，远离尘俗，只为保全此卷。今日二爷忽要取走，贫僧实不知其意何在。”
司徒圣冷冷望着他，眼中毫无让步之意。他负手踱了半步，声音低沉：“慧真，你是本无大师首徒，自然该知道那幅长卷来历。北宋元佑六年，苏东坡任颍州知府，应开封刘季孙之请，以真、草、行三体兼用，写成《醉翁亭记》长卷。卷后又有赵孟頫、宋广、沈周、吴宽诸人跋尾赞叙，历来为开封刘家秘藏。”
他微微抬眼，似在回忆旧事，又似有意将此卷来历一字一句压在慧真心上：“直至本朝隆庆五年秋，刘氏后人刘巡请人勒石，将其立于宗祠之中，原件墨迹方流入高拱之手。高拱后来有求于当道，又将它献给首辅张居正。张氏获罪之后，此卷抄没入内廷。你师父当年为得此物，万历十一年曾约我三次夜入宫禁，方才盗出此卷，藏于你寺中，至今已有四十六年。如今二爷我不过想赏玩数日，难道也不该么？”
武凤楼藏在像后，心中暗惊。他出身名门，父亲武伯衡又曾为天子之师，自然深知苏东坡手书《醉翁亭记》真迹何等珍贵。只是司徒圣乃江湖中杀伐人物，平生刀头饮血，此刻竟如此执意索取一卷书法，实在不合常理。
慧真方丈听罢，眉间更见肃然。他捻着念珠，沉声道：“仁、义、礼、智、信，乃立身治家之本。自大宋至今，历代明主贤臣莫不尊崇。苏学士此卷兼真、行、草三体，乃旷世奇珍。当年家师取之，本也难言无过；只是他老人家一为欧阳文忠公后人，复姓欧阳，二来一生研习苏学士书法，尚可说是一念痴心。”
慧真抬眼看向司徒圣，语中渐有锋芒：“贫僧说一句不中听的话，便是将此卷交与二爷，二爷也未必认得其中三分之一的字。既不通其文，又不赏其法，取它何用？莫非是要转献权贵，求一场富贵荣华么？”
这最后一句入耳，武凤楼心念陡然一动。河南巡抚姓刘，武清侯刘国瑞也姓刘，宫中东宫太后亦姓刘。苏学士此卷旧为开封刘家所藏，如今司徒圣忽然来索，其中未必只是赏玩二字。诸般线索一闪而过，武凤楼顿觉此事远比峨眉与先天无极派之争更为深曲。
司徒圣脸色一沉，声音更冷：“慧真，二爷我的脾气，你师父生前也让着三分。你该知道，我一言既出……”
慧真方丈不待他说完，便平静截断他的话。他合掌于胸，神色不卑不亢：“二爷也该听过贫僧的性子。慧真若执拗起来，虽三军可夺帅，匹夫之志不可夺。”
殿中气息骤然一紧。两人一僧一道，一文一武，言语皆已逼到尽头。武凤楼藏身暗处，已看出此刻只差一点火星，便要刀掌相向。
便在此时，殿门外人影一晃，两道人影疾步入内。前面一人是七步追魂冷铁心，后一人正是峨眉少主司徒明。
司徒明一入殿，便快步贴到司徒圣身侧。他神色温和，语气中带着极恭顺的劝意：“二祖父，慧真方丈既有难处，孙儿不看此卷也罢。区区赏鉴之事，何必伤了二祖父与本无大师一脉的旧谊？以二祖父身份，让方丈一步，又有何妨？”
他说罢，又转向慧真方丈，深深一礼，脸上满是歉然之色：“今日之事，全因小侄而起。小侄素爱苏学士书法，曾日夜恳求二祖父将《醉翁亭记》真迹借来一观，这才生出误会。既然方丈不愿为难，小侄甘愿放弃赏鉴，也劝二祖父收回此意。”
司徒明言辞温雅，神态谦恭，似乎处处为慧真方丈着想。武凤楼却在暗处看得清楚，方才这人尚在祠墓前与赵志丹密谋借东方绮珠引他入局；如今转眼之间，又作出一副知礼退让的模样。殿中灯影微晃，映得他俊美面容愈发柔和，可武凤楼心中反觉寒意更深。
武凤楼隐在欧阳文忠公坐像之后，心中正自疑惑。司徒明素来阴沉多智，方才在祠墓之前又亲耳听他与赵志丹密谋，怎会此刻忽作温顺退让之态？他凝目细看，忽见司徒明眼底深处有一线寒芒闪过。
这一线寒芒才入眼，武凤楼心中已暗叫不好。可司徒明动作何等迅捷，右手食、中二指已在无人防备之间，轻轻划过慧真方丈后背。那一划看似无声无息，慧真却如遭重击，身子猛然向前抢出两步。
武凤楼胸中怒火霎时腾起。峨眉名列武林大派，司徒圣又是峨眉三尊之一，司徒明身为少主，竟在佛殿之内，用这等卑鄙手段偷袭一个出家之人。武凤楼左手已按上五凤朝阳刀刀柄，几乎便要挺身而出。
慧真方丈勉强稳住身形，面上血色迅速褪尽。他转过头来，望着司徒明，惨然一笑，气息已微微发促：“好一个口蜜腹剑的峨眉少主。贫僧不过守师命护一卷旧墨，你竟对出家人施这玄阴绝户指。”
“玄阴绝户指”五字入耳，武凤楼心头更冷。此指力阴狠至极，较截脉断筋之法更为毒辣。纵是铁铸金刚，一旦中指，顷刻之间五内翻腾，气血逆行，心脉如焚，任你内功如何深厚，也难支撑。江湖中人素来不齿此术，便是逼供索命之辈，也多忌其过于惨毒。
堂堂峨眉少主，竟暗藏此等阴毒指法。武凤楼双目微红，指尖一紧，五凤朝阳刀的绷簧已被按开。他身形微斜，足尖点地，已成欲发之势。此刻他只想拔刀而出，一刀斩了司徒明，即便随即死在司徒圣与冷铁心刀掌之下，也甘心无悔。
刀尚未出鞘，慧真方丈忽又低低一笑。那笑声中无怨无惧，只有一片清冷决绝。他望向司徒圣，声音断续，却仍清楚：“烦请二爷转告令孙，他这一指虽狠，却未必人人都受制于它。”
言罢，慧真从袖中陡然抽出一柄短刀，毫不迟疑，反手刺入自己心口。殿中寒光一闪，血色顿现。他身子晃了一晃，随即倒在欧阳文忠公坐像之前。
武凤楼身子已欲弹出，忽然又硬生生止住。李鸣平日常挂在口边的两句话，在这一瞬间掠过耳畔：两祸相衡取其轻，遇事贵从权。
路见不平，拔刀相助，本是侠义本分；除暴安良，也是不容推辞之事。可慧真方丈即便不自尽，武凤楼也无力救他。他只知玄阴绝户指毒辣，却不知其解法，更不知此指传自何人。若此时贸然现身，司徒圣、冷铁心俱在身侧，能否斩杀司徒明尚不可知；即便侥幸得手，也绝难脱出二人联手围击。自己一死，先天无极派百年大典便要平添巨祸，而慧真之死，也未必能因此稍有挽回。
君子报仇，不争一时。今日既阴差阳错藏身暗处，最要紧的，仍是探明峨眉派的虚实与图谋。武凤楼强按胸中翻涌气血，将刀柄缓缓松开，身形重新隐入木像阴影之中，屏息静听。
殿中死寂片刻，司徒圣忽然沉声唤道：“冷铁心。”
七步追魂冷铁心神色一凛，忙垂手应道：“属下在。”
司徒圣脸色阴沉，目光冷厉如刀，缓缓道：“峨眉乃武林正派，他又是本派未来掌教，今日竟用江湖不齿的阴毒手段。你身为本派总管，约束不严，难辞其咎。回山之后，面壁三年。”
冷铁心脸色一白，低首不敢辩驳。
司徒圣转头欲斥司徒明，司徒明却先一步上前，面上毫无愧色，反低声分辩道：“孙儿如此行事，也是为助二祖父逼出那幅墨迹。何况此处并无外人，何必为一个僧人坏了大事？”
司徒圣怒意更深，冷冷道：“欧阳寺中僧众数十，一旦泄露出去，峨眉声名岂不一落千丈？”
司徒明唇边浮出一缕阴冷笑意，语声仍是温柔：“二祖父既已将此处定作本派分舵，寺中僧众便都是此地之人。能用的，自然留下；不能用的……”他说到此处，右掌竖起，在颈边轻轻一划。
武凤楼藏在暗处，心底寒意陡生。至此，他才真正看清司徒明的豺狼本性与蛇蝎心肠。此人外貌俊美，言语温润，内里却阴狠到毫无人心。若非顾全大局，他几乎忍不住要立时出刀，将此人斩于佛殿之中。
司徒圣似对这个孙儿甚是溺爱，虽满面不悦，终究没有再深责，只沉着脸摆了摆手。冷铁心会意，随即与司徒明一道上前，将慧真方丈遗体移开。司徒圣独自立在殿中片刻，望了一眼欧阳文忠公坐像，脸色阴郁，拂袖而去。
殿中脚步声渐远。武凤楼仍旧伏在暗处，许久不动。
这一夜所见，使他对东方绮珠的处境更添牵挂。他心中仍无意承认慈宁宫所定姻缘，也并未因此生出男女之情；可无论如何，他绝不能眼看东方绮珠落入司徒明这等人手中。只是天地茫茫，眼下又到哪里去寻她？
确认峨眉中人不会再返后殿，武凤楼才自木像之后悄然退身。他知欧阳寺僧众，包括四空大师在内，暂时尚无立时之危，便不再惊动旁人，乘着夜色无声离寺。
他必须尽快赶回，将近日所见所闻禀告掌门师伯。峨眉派暗据欧阳寺，司徒明谋害慧真，司徒圣索取苏学士真迹，桩桩件件都非小事。
待武凤楼赶到黄盖峰下中岳庙前时，天色仍暗，庙门沉沉，石阶上覆着薄霜。就在他接近庙前的一刹那，忽见一道小小身影在门边一闪，身法轻快异常，转瞬便没入中华门内。
武凤楼目光一凝，已认出那人正是曹玉。
武凤楼素知曹玉性情。这个弟子聪慧过人，近两年功力日进，心智也较从前沉稳了许多，武凤楼每念及此，心中自有欢喜；可曹玉胆气太盛，行事常不知轻重，又从李鸣那里学得一肚子刁钻法门，且越学越精，叫人又气又忧。偏生天山三公沈三爷也极爱这个孩子，暗中多有纵容，使他更少拘束。近来曹玉多随三师叔江剑臣在外，武凤楼才觉肩上略轻。此刻忽见他形色匆匆，一闪入了中华门，武凤楼便知必有缘故，唯恐这孩子又闯出祸来，身形一动，也悄然跟了进去。
中岳庙历代相传，气象古远。其地本为秦时太室祠，汉武帝元封年间游嵩山，曾敕令扩建，至北魏时始称中岳庙。唐代中叶迁定此址，唐宋以来屡加修葺，楼阁相连，殿宇重重。自中华门而入，遥参亭、天中阁、崇圣门、化三门、峻极门、松高峻极坊、中岳大殿、寝殿、御书楼依次展开，前后绵延近三里。庙中楼、阁、宫、殿、台、廊、碑不可胜数，尤以中岳大殿最为宏阔，红墙黄瓦，在夜色下仍显出森严气象。
庙内古柏成林，唐宋以来遗树三百余株。碑石森列，石翁仲刀痕古拙，四大铁人肃然立于殿前，皆有古意。中岳庙掌教方丈普光、藏经楼主普辉、罗汉堂首座普然三位高僧，乃当今空门奇士，辈分极尊。历代帝王封禅祝天，朝官士绅、富商大贾、江湖豪客多曾到此礼敬，声望之隆，非寻常寺观可比。
武凤楼一路追至天中阁，终于赶上曹玉。他正欲沉声喝止，忽见师父追云苍鹰白剑飞与本门旁支师叔万胜刀佟元超也在阁前。白剑飞与佟元超见武凤楼随在曹玉之后赶来，神色皆有惊喜之意。
武凤楼忙上前向白剑飞与佟元超行礼。曹玉也规规矩矩向武凤楼拜见，只是眼中神色有些躲闪。
白剑飞看了师徒二人一眼，缓缓说道：“百年大典日期已近，黄叶观在峰腰之间，地方狭窄，如何接待天下武林同道？掌门师兄有意借用中岳庙。只是我等尚未见到普光方丈，便被知客僧广明挡在外面。我方才遣玉儿回黄叶观请示掌门师兄，如今他既赶回来了，便先听他传掌门人的口谕。”
武凤楼听罢，正要垂手肃立，曹玉却忽然扑地跪倒在白剑飞脚前。白剑飞眉头一皱，武凤楼心中更是一沉。师徒二人一见他这等模样，便知他根本没有回黄叶观。
武凤楼怒气陡起，翻掌便要向曹玉脸上掴去。佟元超眼疾手快，一把拦住他的手腕，低声道：“先听孩子说完。”
白剑飞虽也动怒，到底比武凤楼沉得住气。他望着曹玉，声音冷了几分，道：“玉儿，本门戒律第一条是什么？”
曹玉跪在地上，低着头答道：“故意违抗师命者，逐出门墙。”
武凤楼见白剑飞素来慈和，又疼这个徒孙，怕他一时心软，便先向师父一礼，随即转向曹玉厉声斥道：“你既知道故违师命是本门大忌，还敢如此胡闹？莫非真以为你年纪小，便没人收回你的武功，将你逐出门墙？给我跪直了！”
曹玉听得师父动了真怒，只得挺直身子跪好，可脸上仍带着不服之色，似有话要辩。
白剑飞见他神情有异，便压下怒意，问道：“你为何不回黄叶观？为何不向掌门师祖禀报？你若能说出道理，我便叫你师父暂不责罚。”
曹玉这才抬起头来，委屈地望着白剑飞，道：“二师祖，孙儿想先请问一句。若中岳庙的老方丈真不肯将地方借给咱们，对咱先天无极派的百年大典，可有妨碍？”
白剑飞气得一跺脚，道：“这还用问？普光若真不开眼，硬是不借地方，咱们这场百年大典便没有合适所在。”
曹玉听了，竟也学着白剑飞的气势，只是不敢跺脚，便在胸前轻轻一拍掌，急道：“那不就明白了么？既然非借不可，那便想法子借到手。为何还要去请示掌门师祖？若把掌门师祖请出来，事情便再无回旋之地；到那时，想转一步、让一步，反倒都不成了。”
此言一出，佟元超先是一怔，随即哈哈一笑，伸手将曹玉从地上拉了起来，赞道：“玉儿这番盘算，倒是周全。只要掌门师兄不出面，便是咱们在此处闹出些差池，也还留得转圜余地。若真请掌门师兄亲自来，事情便只能走正道，半点偏锋也使不得。白师兄，凤楼，你们这回倒真冤枉孩子了。”
武凤楼余怒未消，又不好当众承认曹玉有理，只得皱眉看向佟元超，道：“佟师叔如此护他宠他，迟早把这孩子惯得驾云上天。”
佟元超全不理会武凤楼的埋怨，只笑着望向曹玉，道：“玉儿，不必怕你师父。你心中有什么主意，只管说与佟师爷听。”
曹玉抬头看了武凤楼一眼，又垂下眼去，神色仍有几分迟疑。佟元超见他如此，便转头向武凤楼道：“凤楼，管教徒弟也该有个分寸。哪有孩子连话都不敢说的道理？”
武凤楼心中暗道，若再给这孩子几分颜色，他只怕真敢上天揭龙鳞。只是佟元超既已开口，白剑飞又在一旁，他不好再强压曹玉，便沉下脸来，道：“今日看在你佟师爷面上，暂且饶你。心里有什么主意，便说出来。便是说错了，为师也不责你。”
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