第62章 诱敌深入（1/2）

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京城识得吴仁新的人，少有愿同他深交者。他貌若书生，性却阴沉，故江湖间送他一个名号，唤作“地狱秀才”。其名读来，又近“无人心”三字，久而久之，这名号便愈发贴在他身上，如寒铁入骨，洗剥不去。

这一夜，他借武凤楼先前一句话，将五凤朝阳刀的去路先行截住。武凤楼既已出口，便不能轻易反悔。吴仁新却从容亮出一双鸡爪抓。那兵刃形制奇诡，五指森然，锋尖之上隐隐泛起一泓碧色，在夜气里如鬼火微摇。武凤楼目光落上去，心中已知其上淬毒，足下一沉，神色愈发敛定。

吴仁新见他果然不拔刀，眼底掠过一丝喜意，左手鸡爪抓猝然探出，招名“病鬼抓药”，直取武凤楼要害。武凤楼身形向右微侧，衣袂尚未落定，吴仁新右手一抓又到，招成“饿鬼抓食”，斜掠他左肋。两抓相连，阴狠迅疾，似一团冷风贴骨而来。

武凤楼虽年少，江湖大风大浪却已见得多了。他只凭吴仁新出手的劲道与收放，便知此人功夫深藏，不在三抓追魂邵一目之下。往日吴仁新在京城赌坊中佯作文弱，不过是韬光养晦藏锋敛刃，不使旁人窥破底细。此刻毒抓既出，才露出本来面目。

依武凤楼本门轻功，若施展“移形换位”，自可先避其锋，求得无虞。可他并未如此。他看出吴仁新老辣谨慎，若一味守护门户，难以寻得可乘之机，便故意以寻常步法游走退让，任那双鸡爪抓在身前身侧撕风交错。他要等吴仁新自恃占尽上风，心生贪念，才在败势之中取胜。

初时，吴仁新尚不敢大意。那双鸡爪抓虽连用撕、拉、抓、扯、划诸般变化，却始终先护胸胁，再寻空隙进取，步步含防，招招留退。二十余合之后，他见武凤楼始终空手相对，既不拔刀，也不还招，只在抓影中闪转避让，便渐渐放开胆子。鸡爪抓上的真力一层重似一层，劲风贴面而过，发出细厉声响，仿佛无数寒针在夜色中穿梭。

武凤楼被那重重抓影围在其中，眼神却并不散乱。他知面前这只老狐尚未真正失守，便仍旧退、仍旧避，偶然一步踏得险些，竟似被逼得气息微乱。吴仁新见状，攻势更急，双抓翻飞，身形逼近，几乎要将武凤楼周身退路尽数封住。

交手将近百招，吴仁新一轮连环八抓已至末势。武凤楼忽将脚下稍稍一滞，身子似慢了半分。只听裂帛轻响，他左肋下衣衫被鸡爪抓撕开一大片，锋尖更在肌肤上划出一道浅白痕迹，却未见血。吴仁新心头一震，暗悔方才一抓未能多递半寸，正是这一念微动，胸前门户便有了刹那虚处。

武凤楼等的便是此刻。

他足尖在地上一点，身形骤然虚化，像一缕清烟自抓影间滑出。吴仁新眼前一空，尚未回身，背后已多了一股冷意。武凤楼施出“移形换位”，竟在眨眼间欺到他身后，右腕一翻，掌心贴上吴仁新后背。劲力凝而不露，只在一吐之间骤然送出。

吴仁新身躯猛地前抢，连跌七八步，喉间一甜，鲜血已喷落石地。他双膝一软，跪伏下去，手中鸡爪抓虽仍未脱手，却再难回身成势。

武凤楼以险换机，一掌制敌。旁立的瞥目飞龙焦一鹏看在眼中，已知不能再缓。他手中镔铁马杆微微一颤，杆头带起沉重劲风，招作“金鸡夺粟”，直点武凤楼前胸。武凤楼连番恶斗，方才又以身诱敌，气息未及平复，见马杆已到，只能侧身迎避。

莲花池畔忽有轻急脚步声传来。一个年轻婢女沿着池边奔至，裙裾掠过湿寒夜气。她见焦一鹏马杆将落，忙停在数步之外，俯身敛气，声音虽急，却不敢失了分寸。她望着焦一鹏，低声道：“宫主有命，请焦大爷暂且住手，任这位客人自行来去。”

焦一鹏目光一闪。他心中原也忌惮武凤楼若被逼急，终会不顾前言，拔出五凤朝阳刀。此刻有宫主之命可托，他便顺势将马杆一沉，招式化为“泼风八打”，横扫而出，逼得武凤楼退开一步。随即他俯身扶起吴仁新，唇边压出一声低喝：“走。”

夜色下，焦一鹏架着吴仁新，向水中亭方向疾退。那婢女亦不多言，转身随行，莲花池边只余风声与水光相触。

武凤楼立在原处，胸中气血翻涌，却未追赶。他这一夜连斗三人，虽未受重创，筋骨之间已觉疲软。天边微明，寒意从破裂的衣衫间透入。他低头看了看左肋被撕开的衣袂，知此时若回客栈，必惹人疑目；可京城街巷渐醒，也不可久在路上徘徊。

他沿莲花池西北角响琴桐畔悄然退出，绕过静巷，往城心大悲阁行去。

大悲阁高踞城中，坐北朝南，相传为元初汝南王张柔所建。阁前门殿三间，东西鼓楼相对，高台层阶自下而上，石级在晨雾里泛着微白。因其地势轩举，形势雄阔，远近数十里皆可望见，昔人列之为畿南上谷八景之一，名曰“市阁凌霄”。此时晨光未盛，阁影沉沉立在天色交界处，檐角如墨，似仍浸在残夜之中。

武凤楼拾阶而上，脚步渐慢。待至阁前，他忽然停住。

石桌上静静放着一个小包袱，正是他随身所携之物。那包袱原该留在客栈房中，如今却出现在大悲阁前，结扣仍旧，位置端正，仿佛有人早知他必至此处，特意置于此地相候。

武凤楼望着那包袱，眉心微敛。昨夜诸般凶险之后，他方觉自己竟已被人缀上了行踪。能潜入客栈取走包袱，又能先一步送至此处，此人不但胆大，手段亦极轻灵。他伸手未取，只将目光从石桌移向阁门，心中暗自推度来者身份。

正当疑念未定，阁门轻轻一响，门扇向内分开。幽暗阁中走出一个二十岁上下的绿衣少年。

晨色尚薄，那少年面目却已清晰可辨。只见他身着葱绿长褂，下系墨绿长裤，足踏粉底皂靴，衣履整肃，不染尘埃。他立在阁门前，身姿清雅，神情温静，眉目间自有一段秀逸之气。武凤楼看着他，手仍未离那只小包袱，破衣之下气息渐渐收敛，阁前风声也随之静了下来。

武凤楼目光凝在那只小包袱上，心头忽然一紧。他抬眼望向阁门前的绿衣少年，语声沉下去：“阁前此物，可是阁下移来此处？”

绿衣少年唇边含着淡淡笑意，眼波微转，似不解，又似有意相戏。晨风从阁檐下穿过，拂动他衣角，他并不躲避武凤楼的目光，只缓缓道：“武公子凭什么断定是我？”

武凤楼向四下看了一眼。高台寂寂，石阶空寒，天色尚未尽明，阁内阁外再无第二人影。他收回目光，冷声道：“此处空阔，夜尽未晓，除阁下外，还有谁能将它置在石桌上？”

绿衣少年笑意更深，身子微微一侧，似让出那包袱，又似不许他近前。他轻声反问：“纵然是我，又碍着你什么？这包袱于你难道毫无用处？”

武凤楼气息一提，足下无声，向前逼近两步。东方渐白，阁前暗影稍退，他这才将那少年容貌看得更真。只见对方面如温玉，唇色微红，两弯秀眉清细入鬓，一双眸子在晨光中明净如星。那人长身立于阁门之前，衣带不乱，神情温然，竟无半点挑衅之态，只静静望着他。

武凤楼心头微乱，脸上也觉一热。只是蜗皇宫人踪诡秘，昨夜莲花池边处处伏机，他不敢因眼前之人形貌清雅便稍减戒备。于是他压下心中异样，语气愈发峻冷：“物归原主，天经地义。但阁下从何处取来，又为何送至此地，须得说个明白。”

绿衣少年听了这话，轻轻退开两步，眉梢微扬，连嗓音也似有意变了几分。他垂眼看着石阶，淡淡道：“我要是不愿说又当如何？”

武凤楼眉间怒意一现，声音也随之沉厉：“阁下既沾了我的行踪，又动了我的随身之物，若不给出缘由，便想从此从容离去，只怕未必容易。”

那少年听他如此相逼，忽然冷笑一声，竟不再答话。笑声极轻，却如一粒寒珠落在石上。

武凤楼愈发不悦，目光逼住对方，厉声道：“你笑什么？”

绿衣少年这才抬头，眼中笑意已化作清冷。他唇角一撇，语声倏然变回本来音色：“我笑你眼在眉下，却看不见眼前人；事有先后，你却偏偏倒着问。”

这声音一入耳，武凤楼身形微震。阁前晨光又亮了一分，他再看那绿衣少年眉目，心中疑云顿时散去，随之而来的却是一阵寒意。此人哪里是什么陌生美少年，分明便是满洲奇女多玉娇女扮男装而来。

多玉娇见他认出自己，笑意中便多了几分凄清。她向他身前靠近一步，声音低得几乎要被晨风吹散：“自四川一别，我原不愿再到你跟前来。怕你见了我，心上又多一重牵累。只是后来从家师故旧口中得知，峨嵋门下已立意以全派之力与你们为敌，其中诸般怨恨，尤多落在你一人身上。如今峨嵋弟子四出奔走，又与蜗皇宫红玫瑰师徒暗中相结。那些人心狠手辣，声势已非一二凶徒可比。我担心你遭了暗算，屡次求师父出手约束艾群男，师父始终不肯首肯。我无计可施，只得换了男装赶来京中。”

她说到此处，眼光微垂，似不愿教他看见眸中波光，顿了一顿，才又轻声道：“昨夜莲花池边，我不曾现身相助，并非袖手旁观。那客栈里已伏着蜗皇宫的人，你若再回去，便等于自投网中。我先替你取出包袱，送到大悲阁来，只盼你莫再入那处险地。”

武凤楼静静听着，胸中酸意暗涌。他深知多玉娇对自己一往情深，一片情意未曾稍改，也更知这情意于她而言，如丝缠骨，越挣越深。若依他本心，即使自身处境再险，也决不愿教这个女子背着师门，再涉江湖污浊之水。

他沉默片刻，压下情绪，语声放缓了些：“我在江湖上结怨本多，再添几个敌人，也不过如此。蜗皇宫纵然凶险，想凭那些毒计啃下我这块骨头，也未必有这副牙口。柳前辈性情难测，你不必为我屡屡犯她门规。你若因此受责，我心中反不得安宁。”

多玉娇猛然抬起脸来。晨光照在她眼中，泪意已满，却尚未落下。她盯着武凤楼，声音低而坚决：“我连故国与兄长尚能舍下，还怕师父几句责骂么？师父纵然恼我，也不过罚我一场。今日我来帮你，并非要你怜惜，更不是求你偿我什么。我只是不能明知你身陷危境，却独自躲在一旁。那样，我此生都不能心安。”

武凤楼听出她早已拿定主意，不由心中一沉。他想到红玫瑰与花骨朵师徒淫毒凶残，又惯以美色勾连恶徒，身边聚着许多亡命之辈。多玉娇若独自深入其间，稍有差池，便非寻常伤损可比。他脸色一肃，终于硬起心肠：“没有我的许准，你不可去涉那处险境。此事听我一言，莫要任性。”

多玉娇望着他，眼中泪光未退，神情却愈发执拗。她微微一笑，笑中含着倔强：“你仍肯这样拦我，我自然明白你的心意。只是这一次，你拦不住。艾群男巢穴不止一处，去来无定。你与江三爷武功再高，若寻不到她的踪影，也不过是空耗心力。她若不除，后患便一日不绝。唯有我先入她们门中，探明虚实，再设法将她引至此地，你们才有下手之机。”

她抬手轻按胸前，似那里藏着一件极要紧的物事，随即放低声音：“我身上有师父当年留下的信物。红玫瑰再放肆，也不敢轻易动我。你不必再劝，咱们后会有期。”

话音落下，她不等武凤楼再言，便转身沿大悲阁石阶而下。衣影在晨雾中渐行渐远，像一枝被风拂去的青竹，虽纤细，却不肯折腰。

武凤楼站在阁前，望着她远去的背影，久不作声。他知道多玉娇性情外柔内烈，一旦拿定主意，言语再难回转。此刻强行追拦，只会误了时机，也未必能使她回心。他低头拿起石桌上的包袱，转身入了大悲阁，暗中却已另生策应之念。

多玉娇离开大悲阁后，并不疾行。她独自沿城中街巷而去，晨色渐开，瓦上露水尚寒。她本是皇家贵胄金枝玉叶，却早已远离故土，弃兄离国，孤身漂泊江湖。若非绿衣罗刹柳凤碧收她入门，她连可归之处也未必有。如今她又为武凤楼踏入这重重险局，心中并非不知危险，只是情之一字，早已使她不能回头。

她缓缓行至莲花池附近时，天光已亮了不少。池边柳色初醒，水面浮着薄雾，昨夜厮杀的痕迹被晨光遮去几分，却仍隐约有寒意未散。

这时，一个红衣女婢从池畔花影后悄然靠近。那婢女生得伶俐，脚步轻细，到了近前也不避讳，竟上下打量多玉娇，目光直白得近乎无礼。

多玉娇自幼胆气甚盛，又惯在市井江湖间行走，跟随柳凤碧之后，更不将这等窥探放在眼里。她见那红衣女婢越走越近，眼中忽然泛起一点狡黠笑意。待对方将近身旁，她手臂倏然一探，已将那女婢轻轻扣住，顺势拉到自己面前。

红衣女婢吃了一惊，尚未来得及挣扎，多玉娇已微微俯身，指尖在她脸颊上一捏，笑声轻软，却带着几分放肆：“小姑娘，你是哪一处的人？叫什么名儿？我正嫌一人游池无趣，你陪我走走，可好？”

红衣女婢名唤红儿，乃蜗皇宫现任宫主花玉蕊身边四婢之一。她久随宫主出入，惯见轻薄浪子与富贵少年，然眼前这绿衣公子眉目清朗，姿容胜雪，衣冠虽不华侈，却自有一段出尘风致。红儿起初只当他是哪家贵介子弟，见色起意，心中便生出几分盘算，脚下不由自主地向他靠近。

多玉娇本就有意入局，见红儿目光流转，已知此婢不是寻常侍女。她先发制人，将人拉到身前，指尖轻挑红儿面颊，笑意含而不露，像一个不谙轻重的风流少年。

红儿被她一捏，身子微颤，随即装出端庄模样，抬手推了多玉娇一把。她杏眼微瞪，语声中却藏着几分试探：“公子生得清雅，行止却未免孟浪。此处不是寻常街市，你敢这般欺我，就不怕我家主人取你性命？”

多玉娇任她推开半步，笑容仍在唇边。她忽又伸手，扣住红儿皓腕，左臂顺势一展，已揽住她细腰。红儿香肩一僵，多玉娇却将声音压得轻慢：“若非你家上下两代人亲手调教，哪里养得出你们这一群娇花软玉似的侍婢？”

这一句落下，红儿脸色骤变。她身子微微一抖，先前的娇态顿时去了大半，急声问道：“你究竟是什么人？来此有何用意？”

她说着便要抽身退开。多玉娇手臂一紧，将她牢牢锁在怀中，使她几乎喘息不得。随即右手按上红儿肩头，目光故意变得放肆而冷锐，似一刹那间换了一个人。她俯视着红儿，语声沉了下来：“不知进退的小丫头。便是你家二主子见了我，也须低眉顺眼，由我吩咐。你不过侍奉人前的一名婢子，倒敢在我跟前作态。”

话音未尽，她双臂一震，将红儿抛出数步。红儿踉跄落地，裙裾乱散，脸色白了又红。她原先不过以为这绿衣公子是个贪色少年，想先勾住他，再带去献给宫主，以博一笑。此刻被多玉娇一番叱摔，反倒疑心对方大有来历，心中畏意胜过羞恼。

红儿很快爬起，低着头又趋近几步，神气已全然变了。她屈膝行礼，声音柔顺得几乎谦卑：“奴婢有眼无珠，冒犯尊驾，罪该万死。只求爷台稍露来历，也好让奴婢回禀宫主，请宫主亲自相迎。”

多玉娇面上寒意未退。她斜睨红儿一眼，语气倨傲：“我连日为赌局所困，今日不过到莲花池散散胸中浊气。你家主人迎与不迎，于我何干？凭你这半桶水的眼力，也想替我引路通名，未免太看重自己。”

说罢，她不再理会红儿，拂袖转身，昂然向莲花池行去。

红儿站在原地，眼神几度变化。多玉娇口气太大，行止太从容，又一语点破蜗皇宫内里隐事，使她不敢轻易轻视。她原想跟在后面，看这来历不明的绿衣公子能否入得莲花池。莲花池素来不许闲杂人等擅入，守门之人若将他拦下，自可辨明虚实。

只是红儿忘了，她自己本是宫主身边得宠侍婢。她跟在多玉娇身后，守园诸人远远望见，谁还肯自惹是非，上前盘诘。多玉娇一路无阻，穿过园门，踏入池畔曲径，如入自家庭院一般。

红儿见此，心中愈发惶惑。若放任此人独自行入，自己又问不出半点来历，待会儿到了宫主面前，只怕难以交代。她咬了咬唇，快步绕到多玉娇前方，敛裙深深一福，脸上赔着笑，言辞也愈加柔婉：“爷台大人大量，何必同奴婢一般见识？红儿已经知错。只求爷台赐一句明白话，奴婢才好去禀明宫主。今日若办不好差事，红儿只怕吃罪不起，还望爷台怜我一回。”

多玉娇见她已被制住，心知火候已到，便从怀中取出一块绿色玉牌。玉色沉润，牌面刻着一尊罗刹头像，眉目狞然，线痕深峻，在晨光里泛出幽冷光泽。她将玉牌递向红儿，神情淡漠。

红儿初见玉牌，尚未在意；待她看清那罗刹图像，身子陡然一震，竟连退数步。她不敢伸手去接，只慌忙摇着双手，声音也颤了：“这是绿衣罗刹前辈的令符。她老人家当年声威，尚在我家老宫主之上。红儿不过下婢，哪里配碰此物？请爷台快快收起，奴婢这就去回禀宫主。”

说罢，红儿再不敢迟疑，转身疾步而去，衣影很快没入花木之间。

多玉娇将玉牌收回怀中，神色仍旧平静。她知道，凭柳凤碧当年这枚令符，入得莲花池并不难，且足以使蜗皇宫上下生出信任。绿衣罗刹一向孤僻，独来独往，极少与旁人往还；如今有人持她信物而来，反倒不易引人疑心。况且多玉娇出身满洲，面孔生疏，江湖中识得她的人不多，更少有人能将她与武凤楼牵在一处。

只是蜗皇宫虽可欺瞒，峨嵋一派却未必容易周旋。多玉娇心思细密，并不敢因一时顺利便稍有懈怠。

她独自行至洒然亭东侧，面对高芬轩而立。轩前有一块高大的太湖石，石上刻着“太保峰”三字，字势古拙，苔痕斑驳。晨光落在石皱间，明暗参差，似藏着无数幽深缝隙。多玉娇凝目望着那石，心中暗暗推算稍后的言语进退。

忽然，身后有香风袭来。那香气浓而不俗，近身之后却令人神思微迷。多玉娇心中一动，已知多半是蜗皇宫主花玉蕊到了。她仍佯作不觉，只静静望着“太保峰”三字，连肩头也未曾稍动。

红儿的脚步声先在身后停住。她声音压得轻柔，语气比方才更恭谨：“宫主亲自来迎爷台，请爷台移步水中亭待茶。”

多玉娇听见红儿禀报，知再装作不闻便要过了分寸。她仍凝神望着太湖石，似正被石上峰峦皱痕引住心目，待红儿话音落定，才像蓦然惊觉一般回过身来。她一见花玉蕊立在身后，便敛去先前倨傲之态，双手高拱，身子深深拜下去，神情极为恭谨，口中道：“不知宫主亲临，失礼之处，还望恕罪。”

花玉蕊正值盛年，眉目艳丽，举止婀娜，笑时含春，敛时藏刃。她武功自不弱，又得红玫瑰艾群男多年调教，应酬周旋，皆有分寸。她虽性好风流，眼界却极高，寻常男子纵能被引入蜗皇宫，多半也只作宫中侍女取乐之用，未必入得她眼。

先前红儿归来，言辞之间将这绿衣公子夸得太过，花玉蕊听时并未尽信。她肯亲自前来，不过因江湖中从未听闻绿衣罗刹柳凤碧门下有男弟子，心中存了疑，才要当面察看。及至红儿开口引见，多玉娇转身下拜之时，花玉蕊尚未细看她容貌，心中还含着几分自矜，只觉此人纵有几分颜色，见了自己，也未必还能把持得住。

待多玉娇一揖拜毕，缓缓抬首，花玉蕊才看清她的眉眼。

那一瞬，花玉蕊眸光微凝，袖中手指不自觉地收紧。眼前这人肌骨清润，眉目如画，身段修长而不弱，风度温雅中又带几分不羁。无论容色、气韵、衣着、姿态，竟寻不出一处可挑剔的破绽。她心口一阵急跳，脸上却仍勉力含笑，不肯先露痴态。

多玉娇看在眼里，知这一步已然踏准。她本就善察人心，此时见花玉蕊目光微乱，便上前一步，立在花玉蕊对面，先不急着说来意，只将她从鬓边到衣角细细打量一回，神情竟像极认真。片刻之后，她轻叹一声，道：“多年来，家师常在我面前提起花姐姐，说姐姐貌若春花。今日亲见，才知家师此言并不尽然。”

花玉蕊笑容微敛，眼底寒意一闪。她听这话，误以为对方嫌柳凤碧夸得过甚，心中便生不快。红儿立在一旁，也暗暗屏息，不敢出声。

多玉娇却在花玉蕊变色之前，忽然贴近半步，伸手轻轻握住她一只皓腕。她眼中含笑，语声柔和而笃定：“依我艾不悔看来，姐姐哪里只是像一朵花？分明是天上仙姝落入人间。家师那句，倒是说得浅了。”

她说完，指上微微一紧，似既亲昵又敬慕。花玉蕊心头那点寒意顿时化开。她被这番话捧得身心皆软，偏又不愿显得过于受用，只轻轻横了多玉娇一眼，嗔道：“小小年纪，倒会说这些讨人喜欢的话。”

话虽如此，她手却未抽回，反而顺势挽住多玉娇手臂。红儿在旁看得分明，愈发认定此人来历不凡，又得宫主欢心，便低眉随侍，不敢稍有怠慢。

花玉蕊携着多玉娇，沿五孔曲桥向水中亭行去。桥下池水微漾，晨风吹过，碎光在水面一层层散开。水中亭立于池心，两层高阁，八角重檐，底层环以朱栏，檐牙映水，梁柱间彩绘虽经岁月，仍见旧日工巧。亭中有小梯盘旋而上，若登高凭窗，四面烟水皆入眼底。此时二人只在下层落座，红儿亲自捧上香茶，茶气袅袅，在亭中轻轻散开。

茶盏方置案上，多玉娇已将怀中那块绿玉令符取出，放在掌心。她不待花玉蕊先问，便收起笑色，直言道：“姐姐，请即刻遣人送我往黑龙洞。我有要事须面见令师艾老前辈，片刻耽搁不得。”

花玉蕊目光落在令符之上，神色微动，却未急着答应。她先前被多玉娇容色与言语所动，此刻见她一入亭便提黑龙洞，又点名要见艾群男，心中那点疑意复又浮起。

多玉娇早料到此节。她此番孤身入蜗皇宫，所求正是探明莲花池与黑龙洞两处虚实。她知道艾群男、花玉蕊师徒皆非易与之辈，也知道那暗伏其间的采花浪蝶卞申仁阴毒难测，稍一失措，便可招来杀身之祸。正因如此，她反而不愿绕弯。越是单刀直入，越像奉师命而来，反能减去对方疑心。

花玉蕊看了她片刻，终于一笑，语气柔软了些：“柳前辈与家师当年情分不浅，你又持她老人家的令符而来，要见家师，自然不难。只是贤弟远来，既到了我此处，总该容我略尽地主之情。茶还未饮一盏，便急着走，岂不是使我失礼？”

多玉娇眉宇间现出几分焦躁，似真被急事压在心头。她向前倾了倾身，低声道：“姐姐有所不知。家师脾性比当年只怕更烈，此事又迫在眉睫，我若在路上多误半刻，回去也难向她老人家交代。还请姐姐成全，先送我见艾老前辈，日后再由我向姐姐赔罪。”

花玉蕊听她这般说，心中疑问更重，也更想探出原委。她执起茶盏，却不饮，只用盏盖轻轻拨了拨浮叶，状似随意地问：“究竟是何等大事，竟要柳前辈将多年不轻易示人的信符交与你，还命你来寻家师？”

多玉娇等的正是这一问。她微垂眼帘，神情转为沉重，缓缓道：“姐姐既与令师相近，想必也知家师身边别无亲人。她老人家只有两个嫡亲侄儿，近来却被先天无极派害得一死一残。此仇不共戴天，家师已动了真怒。”

花玉蕊长居蜗皇宫，艾群男又隐于黑龙洞，去岁武凤楼诛除七凶、李鸣闯残人堡诸事传到她耳中时，早已零碎不全。此刻忽听柳凤碧也与先天无极派结下深仇，心中反倒一喜。敌人的敌人，自可引为臂助，何况对方还是绿衣罗刹门下。

她放下茶盏，眸中笑意更深，柔声追问：“原来还有这等事。贤弟若不嫌烦，不妨说得明白些。我也好替你在家师面前先作禀明，免得到了黑龙洞，一时言语仓促，误了柳前辈的大事。”

花玉蕊轻声追问，本欲探其虚实。多玉娇却将眉峰一挑，眸中倏然生出怒色。她把案上茶盏推开少许，冷冷望着花玉蕊，道：“蜗皇宫耳目遍布，江湖风声，向来瞒不过姐姐。穿肠秀士柳万堂、七指翻天柳金堂兄弟，也非草莽无名之辈。他二人一死一残，姐姐是真不知，还是疑我来历？”

她说到此处，便将袖一拂，神色愈冷：“我奉师命持符而来，若姐姐信我，便即刻替我通传；若不信我，我这便告辞。姐姐若还嫌不够，也可将我扣在此处，等家师亲临，亲自领人。”

花玉蕊心中微凛。她原本疑意不深，只因近日风声紧急，不得不多留几分戒备。卞申仁自汉阳鲁肃墓从江剑臣掌下逃生之后，已如惊鸟投林，日夜惶惶；艾群男也不敢再居一处，唯恐江剑臣循迹寻至。蜗皇宫外设茶摊的一处眼线又被曹玉除去，更使艾群男寝食难安坐卧不宁。此时她们正欲借峨嵋之势自保，凡有异人来投，花玉蕊岂敢不细察。

只是眼前这位“艾不悔”一怒欲去，神态骄矜，语意逼人，倒愈像是柳凤碧门下人物。花玉蕊只得将嗔疑按下，脸上重新浮起笑意。

多玉娇见她神色已软，便趁势起身，作势离座。她按住怀中令符，语声急促：“若不能立刻见到艾老前辈，我回去必受师责。姐姐若不肯替我架桥，我只好自己涉水摸路，便是碰得头破血流，也顾不得了。”

花玉蕊忙伸手扯住她衣袖，柔声劝道：“贤弟莫急，并非姐姐不肯引见。只是家师近来传下严命，无论来者生熟，一概暂不接见。你且稍坐片刻，容姐姐寻个便宜法子，替你转圜。”

多玉娇似被这话堵住，身上锐气顿时一泄，重又跌坐回椅中。她偏过脸，带着几分少年意气，闷声道：“一推再推，何日才见得着人？若误了师命，我这趟岂不是白白吃苦。”

花玉蕊瞧她气恼之态，竟比含笑时更见可爱，心神不由一荡。她握着多玉娇手腕，柔声道：“姐姐既答应了你，自会说到做到，断不至误了你的正事。”

多玉娇听见这句话，心中一动。花玉蕊不说“遣人”，只说自己能作主周旋，其中微意已露。艾群男或许不在远处，甚至便藏于莲花池内。她知此时再逼，反要惹人疑心，便将神色一松，顺势换了口吻。

她向花玉蕊懒懒一笑，道：“既如此，我便听姐姐安排。只是这一路为赶路，昼夜不歇，人也乏了，肚中也空了。姐姐若怜我，先赏我几杯酒。最好教我醉上一场，醒来便能见到艾老前辈，也省得心中烦闷。”

花玉蕊见她忽然脱去戒色，露出几分贪杯任性的少年模样，心中疑虑又消了不少。她亲自吩咐红儿置酒设肴，又陪多玉娇在水中亭下层饮了几杯。多玉娇言语时而恭顺，时而轻佻，分寸拿捏得恰到好处滴水不漏。花玉蕊见她既持柳凤碧令符，又这般俊秀风流，待她愈发亲近。

酒食过后，花玉蕊命人将多玉娇送往康乐厅安歇。多玉娇佯作困倦，入厅之后便合衣倚榻，闭目不语。花玉蕊亲自看人安置妥当，才带着红儿离去。

她为防有人暗中尾随，并未径往水东楼，而是先回寒绿轩。轩中帘幕低垂，香烟细细。她静坐半个时辰，数次遣人窥察左右，确信四近无人窥探，方从后面密径悄然出门。她绕过一片修竹，身影隐入翠影之间，借千竿竹叶遮掩，向莲花池东面的水东楼行去。

水东楼前寂无人声。花玉蕊方近楼侧，一条黑影忽然从暗处闪出，身法轻快如鬼影。来人已换回俗家衣冠，正是花中浪蝶卞申仁。他看清来者是花玉蕊，紧绷的神色才略略松开，也不多言，只向她一招手，领她入楼。

水东楼上下两层，下层五间开阔，楼上有一方平台。近来平台之上又新筑一座雅轩，外观不甚张扬，内里却隐蔽精巧，正是艾群男与卞申仁暗中栖身之处。花玉蕊随卞申仁拾阶而上，入得顶层雅轩。

轩中帘影半垂，光线微暗。红玫瑰艾群男斜倚床头，闭目养神。她近来清减了不少，颊边却仍留丰润余韵；虽已年近花甲，因素日保养有方，乍看仍似中年美妇徐娘半老。此时瘦意添在眉眼之间，倒使她风姿中多了一分憔悴的妩媚。

听见脚步声，艾群男缓缓睁眼。她看见花玉蕊进来，便扶着床沿坐正些许，声音不高，却带着惯有的审慎：“蕊儿，依你看来，那个自称艾不悔的少年，果真是柳凤碧门下么？”

花玉蕊垂手立在榻前，不敢放肆。她低声回道：“弟子不敢轻断。红儿亲眼见过那块绿玉令符，牌上罗刹头像，确是柳前辈当年信物。弟子也查得明白，穿肠秀士柳万堂、七指翻天柳金堂兄弟，的确毁在先天无极派手里，一死一残，并非虚言。此事该如何处置，弟子不敢擅专，特来请恩师示下。”

艾群男秀眉微蹙，唇角轻轻抿起。她沉吟良久，方缓缓道：“信符多半不假，柳氏兄弟遭难也是真事。只是柳凤碧素来孤僻自负，当年与我虽有往还，终究不是推心置腹的患难之交。便是她真要报仇，也未必会来寻我们。何况先天无极派如今势头甚盛，凭咱们眼下这点人手，哪里能同他们正面相抗。”

花玉蕊听她话意偏冷，心中微急。她已看中多玉娇，私念一起，言辞便不免为那人开脱。她略一迟疑，仍壮着胆子道：“恩师所虑自然周全。只是咱们未必要倾巢去斗先天无极派。若只寻机除去一两个人，蜗皇宫未必办不到。柳凤碧虽高傲，到底孤身一人，能用之力有限。如今咱们尚未正式归入峨嵋，前路生死未卜，多一个绿衣罗刹相助，便多一分胜算；对武凤楼而言，也多一重杀机。”

艾群男没有立刻答话。她垂目沉思，指尖在锦衾上轻轻一按。半晌之后，她才抬眼看向卞申仁，又转向花玉蕊，声音压得更低：“信物虽真，我对柳凤碧收了男徒一事，仍不能全然放心。既要慎重，也不可轻易得罪绿衣罗刹。这样罢，叫卞申仁随你去探一探此人的根底。”

卞申仁低声应了，方要转身招呼花玉蕊同去，艾群男忽然抬手，目光一凝，唤住二人：“且慢。”

花玉蕊与卞申仁一齐止步。艾群男靠在榻畔，指尖轻抚锦衾，神色已比先前更沉。她缓缓道：“江剑臣武凤楼如今都盯着咱们。若非形势如此紧迫，我也不至于去借峨嵋声势。此番查探，须得分外仔细。便是瞧出那姓艾的有破绽，也不可骤然动手。先稳住他，再由我亲自处置。”

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