第61章 腹背受敌（1/2）

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残月斜挂，星光黯淡，双塔峰顶寒气侵衣。石室门前，烛光从半掩的门缝里漏出，照在山石之上，映得人影摇摇。江剑臣怀中抱着吴守美，方才一脚跨入石室，便见紫衣少女立在峰顶风口，黑纱覆面，身形单薄。那一瞬，他如遭雷击，竟失手将吴守美跌落在地。

吴守美惊醒，低低痛呼一声，尚不知发生了何事。江剑臣却已怔在原处，双目死死望着来人。那紫衣少女明明该已葬身烈火之中，如今却立在寒夜荒峰，衣袂随风，黑纱微颤，正是李文莲。

她看见江剑臣怀抱少女入室，胸口剧烈起伏，身子发颤，连面上那方黑纱也被气息震得瑟瑟抖动。她不曾上前，也不曾拔刀，只是站在那里，仿佛全身气力都被这一眼抽尽。

江剑臣喉间一紧，竟忘了开口。

李文莲身后，那个黄瘦道人缓缓现身。月色照在他削瘦的脸上，愈显冷硬。他目光掠过江剑臣，又落到地上的吴守美身上，声音苍老而寒峭，道：“好一句受人滴水之恩，当报涌泉。文莲为你母子奔入火窟，九死一生，毁了容貌，坏了身子；你却在这荒峰石室之中，拥着美人同居。江剑臣，你摸一摸自己的心，天理二字，尚在不在？”

江剑臣一眼便认出，这道人正是在吕翁祠中与他周旋半日的黄瘦老道。那时他为探李文莲生死，沽酒买肉，守候侍奉，最后只换得“孝心可嘉”四字。如今看来，这一切竟都与李文莲有关。

事已至此，误会如山压顶。江剑臣心知自己百口难辩，却仍上前半步，欲向道人行礼。

他尚未俯身，李文莲忽然转向石室，扑地跪下。她面对室内熟睡的杨氏夫人，声音凄楚，字字如血，道：“文莲蒙婆母厚爱，曾许作江家儿媳。可惜天意弄人，文莲福薄，不能再承膝下奉养。今夜一拜，权作辞别，也作告罪。”

她俯身叩下，黑纱垂地。拜罢，她扶着山石站起，转身便要离去。

江剑臣心中一惨，身形一闪，已拦在她身前。他唇边终于逼出声音，低声道：“文莲，你听我说——”

李文莲却似看见毒蛇猛兽，惊叫一声，连退数步，躲到黄瘦道人身后。那一退，比千言万语更令江剑臣心冷。他怔怔站住，只觉胸中有什么东西骤然坠下。她已恨他至此，连一句解释也不愿听了。

黄瘦道人冷冷看着江剑臣，语气不容置疑，道：“江剑臣，站在那里，不许动。贫道要再问文莲一回。你的生死，不该由你自己说了算，该由她来定。”

这话刺耳之极。江剑臣素来傲骨天成，闻言俊面微热，胸中怒火顿起。

他十二岁奉师命入江湖，独闯淮上鹰爪门，连毙强敌，少年时便与两位师兄并称五岳三鸟。多年来纵横武林，未尝一败，也从未有人真将他逼入绝境。今日之事，他对李文莲确有亏欠，可眼前这一幕，却是天意捉弄，并非他薄幸苟且。他与吴守美之间，不但无半分不轨，连男女情爱也谈不上。为了避开吴守美纠缠，他甚至狠心离开双塔山，将病母托付于她，自己另寻脱身之计。

李文莲不知内情，见景伤心，怨他恨他，尚可说是情之所至。可这黄瘦道人一言一语，竟似已将他当作负心薄幸、任人宰割之徒。江剑臣心中冷笑，暗想：听这道人的口气，倒似我江剑臣已成砧上鱼肉，只等他一掌判生死。

他正欲开口，黄瘦道人已转向李文莲，声音稍缓，却仍如寒铁相击：“文莲，此事关乎你一生。你只说真心话。你要他跪下认罪，立誓明心，还是要贫道取他性命，为你出这口恶气？今夜这件事，由你作主。”

江剑臣眉心一跳，怒意几乎冲口而出。可他一转眼，却见李文莲双肩颤抖，身形摇摇欲倒，满腔火气便又压了下去。她为他受尽苦楚，毁容伤身，今夜又撞见如此情状。若他此刻再以言辞相激，岂不是在她伤口上重加一刀？

他强忍不言。

李文莲也不言。她只是立在道人身后，黑纱低垂，整个人似已成了一道风中残影。

黄瘦道人等了片刻，见她始终沉默，忽然怒气上涌。他猝然伸手，一把扯下她脸上的黑纱，反手掷向江剑臣脚前，厉声道：“江三小儿，你睁眼看看！文莲为救你母子，伤成了什么模样。你却在此处怀抱别的女子，躲入暗室，还敢说自己问心无愧么？”

黑纱落地，烛光与残月一齐照上李文莲的脸。

江剑臣只觉心口被重重击了一掌。昔日那张明艳如花的面容，如今布满箭伤刀痕，纵横交错，几乎再寻不见旧日轮廓。那些伤痕有的已结成淡白，有的仍带着暗红，像火场中未灭的余烬，深深烙在她脸上。

江剑臣唇动了动，却一个字也说不出。

黄瘦道人向前逼近两步，与江剑臣相对而立，两人相距已不过出手之遥。他眼中寒光一闪，右手缓缓探入怀中，咬牙道：“小奴才，你还有什么话说？今日落在我尚天台手里，若还让你逍遥过去，贫道这半生江湖，便算白走了。”

“尚天台”三字入耳，江剑臣神色骤变，不由自主退了三步。

他终于知道，眼前这黄瘦道人是谁了。

西岳华山慈云师太有一位俗家师兄，姓尚，名天台。按辈分与武功，他本该承掌华山门户，只因生性嗜杀，行事乖戾，被上一代华山掌门废去继位之权，逐出门墙。可尚天台离了华山后，反倒名震江湖，声势之盛，几乎压过当年的无极龙。他独来独往，喜怒无常，行事不问功过，只凭胸中一念。

当年与他并起江湖的，还有两位绝顶人物。一位是六指追魂久子伦的恩师，天下第一神剑醉仙翁马恭起；一位是峨嵋掌教司徒平的叔父，鬼刀司徒圣。三人性情不同，品行悬殊，却俱是武林中可惊可怖的人物。江湖人称他们为神剑、鬼刀、生死牌。

而这晚年出家、面黄形瘦、手段莫测的老道人，便是三人之中的生死牌尚天台。

江剑臣望着他伸入怀中的右手，心知今夜之局，已比他想象中更为棘手。峰顶寒风陡急，石室烛火摇曳，李文莲毁去的面容在明灭光影中更显凄厉。地上的吴守美才从惊乱中撑起身来，尚不明白这三人之间究竟牵着何等恩怨。

江剑臣缓缓吸了一口气，压下心头怒火与痛意，目光越过尚天台，落在李文莲身上。他声音低沉，却终于稳住，道：“文莲，此事不是你眼中所见那般。你若还愿听我一句，我便当着你和前辈之面，把来龙去脉说清。”

李文莲身子一颤，却仍不抬头。

尚天台冷笑一声，怀中右手似已握住某物，阴冷道：“说清？人已抱在怀里，门已进到室中，还有什么不清？江剑臣，贫道平生最厌薄情负义之徒。今日你若想活命，先看文莲肯不肯饶你。”

江剑臣双手缓缓垂下，既不退，也不再逼近。他知道若一味争辩，只会更伤李文莲之心；若动手，更将坐实负恩薄义之名。可尚天台已动杀意，李文莲又痛入骨髓，山顶这一局，竟比火神庙中面对峨嵋诸雄更难百倍。

石室里，杨氏夫人似被外间声响惊动，发出一声低弱的呻吟。

这声呻吟传出，江剑臣心口又是一紧。李文莲也猛然抬头，残破的脸上掠过一丝难以遮掩的痛楚。她望向石室，唇边血迹未干，眼中却仍有对杨氏夫人的牵念。

尚天台瞧在眼里，脸色更寒。他踏前半步，挡在李文莲身前，冷声道：“文莲，别再心软。你心中若下不了手，便由贫道替你作这个恶人。”

神剑、鬼刀、生死牌三人当年并起江湖，论年岁，尚天台最小；论手段，却以他最烈。他性情孤峭，嫉恶如仇，一念既起，便不计后果。江湖中人畏他，不独畏他武功，更畏他怀中那面生死牌。

那牌正反两面，一面朱底黄字，书一“生”字；一面白底黑字，书一“死”字。凡有人犯在他手下，未动手前，他必先依其恶迹轻重，将此牌示出。若见“生”字，尚有一线可活；若见“死”字，便是九泉有路，人间无门。

江剑臣认出眼前道人便是尚天台，又知他乃李文莲昔日大师伯，胸中怒火虽未全消，却再不能轻举妄动。眼前误会深重，李文莲伤成这般，又亲眼撞见自己怀抱吴守美入室。此时若动手相争，便不是解释，而是将罪名坐实。他只能忍下锋芒，静候发落。

李文莲立在尚天台身后，身子仍在微微颤抖。她一时怨毒攻心，恨不得将江剑臣从心上剜去；可多年痴恋，早已入骨。她为他几死火中，毁去容颜，醒来之后千般怨、万般痛，到底仍绕不开这个人。她见江剑臣面色灰白，眼中痛色沉重，心头忽又一软，正想开口求尚天台暂且饶他。

谁知她尚未出声，吴守美已先动了。

吴守美从地上撑起身来，方才那一摔尚未缓过气，便听见黄瘦道人一声声逼辱江剑臣。她生长塞外，素不知中原武林这些陈年名号，也不知“生死牌”三字有多可怖。她只认定江剑臣对自己有情，只见心上人被人如此压迫，胸中一股烈性顿时冲起。

她娇躯一闪，二尺八寸长的丧门刺已在掌中亮出。寒芒一线，直取尚天台前胸。她这一刺出手极快，竟是舍命相护之势。

丧门刺离尚天台胸前不过一寸，尚天台才翻起左手。他那只瘦骨嶙峋的手掌似慢实快，随意一抓，便将刺身扣得纹丝不动。随即腕上一抖，一股劲力透刺而来，吴守美娇躯立时被震出五步。尚天台反手一抛，将丧门刺掷还给她，冷冷道：“只此一次，再犯不饶。”

他平生暴烈，若换作旁人，敢在他报出名号后还出手突袭，此刻早已性命不保。今日不过见吴守美年纪尚轻，又是女流，才破例留了这一线。

可吴守美偏不是知退的人。她越是尝到对手厉害，越怕江剑臣落在他手中受辱遭难。尚天台的警告落在耳中，竟如山风掠过。她银牙一咬，身形又起，丧门刺第二次狠狠扎出。

尚天台眼中寒意一沉。

这一次，他不再只夺兵刃。他手掌一翻，直接扣住吴守美玉腕，五指微微一紧。吴守美疼得脸色发白，牙关咬出轻响，掌中丧门刺“当”的一声跌落在石上。

江剑臣脑中轰然一震，脸色骤变。他向前跨出两步，沉声道：“以前辈声名，何必同一个后辈女子计较？她若有罪，天塌下来，自有江剑臣一人承担。”

尚天台闻言，眉峰一挑。以他年岁辈分，确也不屑为难一个年轻女子。可吴守美连犯两次，又皆取他要害，他心中怒意已起。甩手掷出时，虽未用全力，却仍带了三成真劲。

双塔峰顶狭小，绕行不过百余步。吴守美身子被这一甩，竟如断线风筝般直飞出峰顶边缘。

山风骤急，峰下黑雾翻滚。她若落下，便是粉身碎骨。

江剑臣再不能坐视。他足尖一点，身形如白影破空，飞掠而出。半空之中，他一把抓住吴守美衣带，随即腰身一拧，施了一个云里倒翻身。难得他怀中多了一人，仍能借势回旋，轻飘飘落回尚天台对面。

吴守美被放下时，脸色尚白，眼中却仍有不服。

江剑臣退后一步，向她深深一礼。他神情肃然，语气沉重，道：“江剑臣母子蒙你舍身相救，此恩此德，永铭于心。只要江某不死，他日必有厚报。眼下只求你速速离开此地，莫再令我为难。”

他说罢，又连连躬身，态度恳切到了极处。

吴守美看着他，胸口起伏。她自幼在黑风峡长大，三岁失母，吴不残对她千般宠爱，万般纵容，养成一副骄横任性的性子。她已知尚天台武功深不可测，可两次失手非但没有吓退她，反激得她更生死志。何况她满心牵挂江剑臣，哪里肯在这时候独自离开？

江剑臣见她沉默，又以为她终究听进了几分。毕竟她两次出手都被尚天台随手制住，性命几乎不保，总该知难而退。

不料吴守美垂下眼，竟似勉强顺从，懒懒向旁走了两步。就在众人稍一松神之际，她足尖陡然一弹，整个人连同丧门刺化作一道疾芒，斜向尚天台左侧软肋穿去。

这一刺比前两刺更阴狠，也更决绝。她不再直攻胸腹，反取侧肋空隙，正是改了方略，要拼着自身安危，替江剑臣争一线转机。

江剑臣脸色大变，脱口道：“守美，不可！”

可话声才出，寒芒已到尚天台肋前。山顶残月将尽，晨色未开，那一线刺光在暗中冷得惊人。尚天台微微侧目，脸上再无半点容让之色。

吴守美这一刺又急又狠，直取尚天台左肋。尚天台阅历何等深广，应变何等迅捷，也未料到这个后辈女子竟敢第三次向他下杀手。所幸他功力已臻化境，心念方动，腹背已随之收转，身子微微一弓。刺锋擦身而过，虽未伤皮肉，却在他左侧衣袍上穿出一个斜斜小洞。

尚天台嘴角肌肉连连抽动。

若此刻吴守美弃刺退开，他顾念身份，也许还不会追杀到底。偏偏吴守美见这一刺已破他衣袍，竟以为这位生死牌不过如此，掌中丧门刺微微一颤，仍摆出再搏之势。

江剑臣心头一沉，知道祸事终究压不住了。

尚天台的右手已探入怀中。那动作极慢，却比拔刀更令人心寒。江剑臣知道，只要那面白底黑字的死牌一现，吴守美便再无生路。他想救，偏又怕一出手便将本已难解的误会推入更深，连李文莲也会以为他为了吴守美不惜与尚天台翻脸。进退之间，他只觉额上冷汗沁出。

就在此时，一条胖大人影忽从侧方扑出，竟直取李文莲。

李文莲本已伤后未复，心神又乱，虽有一身本领，仓促间竟一下落入对方掌中。

尚天台脸色骤变，再顾不得亮牌杀人，身形一闪，已向李文莲处掠去。

江剑臣一眼认出那胖大人影，心中顿时明白。来的正是小师叔天山三公沈公达。沈公达这一着看似鲁莽，实则是围魏救赵，硬生生将尚天台的杀机从吴守美身上引开，替他争出一线时机。

原来沈公达受李鸣暗求，早已到了河北一带，暗中察看双塔山动静。他见吴守美守护杨氏夫人颇为尽心，便暂往山海关、秦皇岛一行。今夜倦游归来，恰巧遇上这场险局。以他的身份，也不愿正面硬撼尚天台这等凶名旧宿，便只好趁其不备，先扑向李文莲，以此釜底抽薪，抽去杀局根基。

江剑臣不敢迟疑。他一步掠至吴守美身旁，挟起她的身子，展开踏虚如实的轻功，宛如一道轻烟从峰顶飘落，直送她下了双塔山。

吴守美心中纵有千般不愿，见江剑臣面色惨白，唇上几无血色，终于不忍再逼。她立在山下，眼中满是幽怨，却没有再回身上山。

江剑臣将她送走后，立即重返峰顶。待他再至石室之前，尚天台已同沈公达动起手来。

两位武林名宿一交上手，峰顶寒风也似被掌力搅乱。尚天台怒发须张，招招凌厉，出手皆带杀机；沈公达却满脸笑意，身形虽胖，闪转之间却灵活如风。他一味游斗，避实击虚，从不与尚天台硬拼。江剑臣看了片刻，心中先松了半截。沈公达不是争胜而来，只为消磨尚天台怒火。如此拖下去，局面便还有转圜余地。

一个时辰过去，尚天台忽然收手，站在峰顶怒骂道：“胖鬼，贫道活了这把年纪，还没见过你这等厚脸皮打法。亏你也号称天山三公之一，若有胆量，便同我尚天台硬接几招，胜败也来得痛快。”

沈公达哈哈大笑，拍了拍肚腹，道：“我同瘦老兄往日无仇，今日无怨，犯得着拿老命来拼么？再说若真动硬的，我沈老三确也差你那么一分。只是你不问青红皂白便发威杀人，算什么前辈名宿？不是我扫你的兴，剑臣若非敬你年长，处处退让，你也未必奈何得了他。不信，你大可试试。”

尚天台原本对江剑臣并无恶感，只因李文莲伤痛在前，又撞见那一幕，才怒火冲心。此刻被沈公达连消带劝，胸中火气已去了几分。

几人入了石室。杨氏夫人已醒，见外间变故，强撑病体，将吴守美如何舍命救护母子、江剑臣如何托辞下山、今夜又如何刚刚赶回，一一向尚天台与李文莲说清。她病声低弱，却句句恳切。尚天台听到后来，脸上怒意渐渐散去，终于知道自己冤枉了江剑臣。李文莲坐在一旁，低垂着头，心中更是悔痛交集。

塔山双杰贺氏兄弟旧日所留物资颇丰，江剑臣很快收拾出酒菜饭食，为几人压惊。席间，尚天台看向杨氏夫人，问起她日后去处。

杨氏夫人神情凄然，低声道：“家门遭此大变，亲人俱亡。承德杨府总还须有人照看。我这把老骨头，便回故土终老罢。”

说罢，她眼中泪水垂落。

李文莲与杨氏夫人婆媳名分早定。她知道先天无极派百年大典在即，江剑臣再孝顺，也必须赶回嵩山。她向尚天台与沈公达请准，又征得江剑臣应允，第二日上午，便亲自陪杨氏夫人回承德去了。

尚天台与沈公达经此一场，倒真有几分不打不相识的意味，也在这时结伴离去。

江剑臣见武凤楼、曹玉师徒仍未赶到，便将石室门户锁好，独自下了双塔山。当晚，他已到了赵州，也就是今时河北赵县一带。

落店之后，他怕武凤楼师徒寻来，先在店外留下先天无极派暗记，又在一家小馆中略进饮食。夜色尚清，他便信步走到有名的赵州桥上。

月光洒在桥身，石栏生寒。赵州桥横跨水上，气势古朴，桥身长近十五丈，由二十八道独立石拱相向并列砌成，历经风霜，仍稳若卧虹。江剑臣立在桥上，想起宋人曾咏此桥：“驾石飞梁尽一虹，苍龙惊蛰背磨空。坦平箭直千人过，驿马驰驱万国通。云吐月轮高拱北，雨添春水去朝东。”民间亦常以歌舞赞其巧构。此桥不独是匠心之物，更似岁月留下的一段沉默筋骨。

江剑臣正望着桥影入神，忽见桥头有一道人影踉跄奔来。

那人步履蹒跚，几乎每走一步都要倒下。月色虽淡，江剑臣目力何等锐利，一眼便看出此人年近六旬，浑身血污，伤势极重，已到了强弩之末。

江剑臣见那老者脚步虚浮，几乎要倒，连跨三步，上前欲扶。老者却强撑着后退半寸，胸口急促起伏，满面血污之中仍有几分倔强。他喘息着低声道：“多谢壮士好意。不是老朽不近人情，只因追我的人太狠。老朽已无路可走，纵能逃过今夜，也难免家破人亡。倒不如就在此处咽了这口气，省得再拖累旁人。”

话未说尽，赵州桥南端已有三道黑影疾扑而来。三人身法迅捷，掠上桥头时衣袂带风。为首一人看见老者，口中发出一声冷笑，阴恻恻道：“姓齐的，想不到你白马金鞭也有今日，竟窝囊到这等地步。”

江剑臣原只因见人危急，动了援手之念。此刻听见“白马金鞭”四字，心中忽然一震。他凝神细看受伤老者，又望向追来的三人，认出他们皆是临淮关淮上飞云堡鹰爪门一脉。为首的是四堡主邱龙啸，其后是二堡主邱龙图，压阵那人，竟是鹰爪门中功夫最高的江淮钓客龙腾蛟。

十七年前的旧事，如桥下暗水一般，在他心中翻起。

那时他年方十二，奉恩师无极龙之命，与两位师兄前往临淮一带追缉淫徒龙腾云，由此引出与鹰爪门的一场恶斗。江剑臣先到一步，独自与敌交锋，一人挑斗鹰爪门，毙敌十九，少年之名遂震江淮。而当年为他指路相助之人，正是淮上名武师白马金鞭齐家良。

岁月如流水。十七年过去，当年精悍豪迈的齐家良，竟已两鬓如霜，血染衣襟，几乎令江剑臣不敢相认。

齐家良听见龙腾蛟之声，胸中怒火压过伤痛。他咬牙抬头，恨声道：“龙腾蛟，你们鹰爪门口称正派，实则仗势欺人，欺压良善，无恶不作。齐某为避祸，早已离乡隐居于此，你们仍千里追来，血洗我全家，又对我穷追不舍。今日便与你拼了！”

他说着，摇摇晃晃便要向三人扑去。

江剑臣伸手一带，将他轻轻扯回身侧，随即抬目望向鹰爪门三人。月光落在他脸上，神色冷淡，双目却似寒星。

先天无极派如今声势正盛，五岳三鸟名动武林，可真正见过江剑臣本人的，江湖中仍不算多。龙腾蛟、邱龙啸、邱龙图三人虽与他有旧怨，却并未当面识得钻天鹄子。此刻他们只见一个陌生青年挡在齐家良身旁，哪里想到，眼前便是十七年前踏破飞云堡的少年煞星。

邱龙啸素来暴躁，见江剑臣横身插手，先一步欺到二人面前。他冷眼打量江剑臣，厉声道：“小子，你也敢来趟这汪浑水？”

江剑臣没有说话，只平静地点了点头。

邱龙啸脸色一沉，又喝道：“不怕淹死？”

江剑臣仍只是点头。

这两下沉默，反比言语更刺人。邱龙啸怒火骤起，狂喝道：“小辈找死！”

喝声未落，他双臂猛张，十指如鹰爪般扣出，一爪取江剑臣咽喉，一爪抓其小腹。招式又快又毒，分明是要当场取命。

齐家良见状大惊，唯恐这个仗义相助的年轻人惨死邱龙啸爪下，便要抢身上前替他挡下。哪知江剑臣左手轻展，已将齐家良推向左侧，右掌随即竖起，一式“开天辟地”，上削下劈，简净至极。

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