第58章 逢凶化吉（2/2）

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起手一式“抽刀断水”，斜劈吴不残肩头。那不过是一口寻常菜刀，此刻落在江剑臣手中，却寒芒乍现，逼得人目光一眩。

吴不残一拐拄地，另一拐横起，迎向刀势。拐锋将至未至，他独眼中精光一闪，沉声赞道：“好刀法。”

江剑臣知他拐沉力重，绝不肯让菜刀与铁拐正面相撞。手腕陡然一翻，刀势自上而下倏地折开，第二招“横切秦岭”，平平切向吴不残左臂。

吴不残见江剑臣刀势转折迅疾，独眼中精光一凝。他右手铁拐倏然竖起，拐尖上挑，化作“上指碧空”，正格向那一抹横切而来的寒光。

铁拐未触刀锋，他口中已沉声道：“好刀法。”

江剑臣却不等第二刀使老，腕骨微沉复又一翻，刀势再变。第三刀“月宫伐桂”斜斜落下，仍在原地出手，脚下步眼竟连半寸也未移动。

三刀本皆寻常刀路，毫无奇诡华丽之态，可在江剑臣手中施展开来，便疾若电光，寒芒逼目。刀意不在繁，而在准；不在险，而在神。

吴不残拐尖点地，身形向后飘退。他豁嘴微张，独眼里有惊色，也有赞许，声音比先前和缓了些，道：“好快的刀。你这三刀，只怕是因老朽残疾，留了情面。我要看你真正刀法，不许藏半分。”

江剑臣持刀而立，微微一笑。他垂下刀尖，语声平静道：“三刀抢先，江某已恐掌门师兄责我失礼，岂敢一再逾矩。请尊驾赐我三拐。”

吴不残脸上怒意稍退，肩头微沉。铁拐一抬，第一招“樵夫指路”霍然点出，拐影带风，直指江剑臣眉心。

这一招声势甚猛，实则虚中藏探，意在牵动江剑臣目光。可铁拐已至半途，江剑臣仍立在原处，神色不变，连眼睫也未轻颤。

吴不残独眼半眯，招势忽沉，铁拐由上转下，化作“直捣黄龙”，疾点江剑臣左胸。拐头破风，快得几乎看不清来路。江剑臣依旧未动，仿佛真要任那铁拐点入胸前。

吴不残眉间一厉，独眼里寒芒陡盛。拐头忽又一抬，第三变“毒蛇吐芯”，直穿江剑臣咽喉。这一回虚意尽去，真力已贯入铁拐之中。

眼见拐尖将及咽喉，江剑臣右手忽然动了。

那一动恰在千钧一发之间，既不早，也不迟。只听“当”的一声大响，切菜刀刀背正撞在沉重铁拐之上。铁拐被震得偏开，江剑臣仍傲然立在原处，脚下未退半步。

吴不残丑脸微红，缓缓收拐，独眼凝视江剑臣。片刻后，他沉声道：“临敌不乱，应变不惊。你这狂傲，果然有几分本钱。如今该老朽接你三刀了。”

江剑臣轻轻一笑，横刀在手，道：“下棋也不能总由我先行。这一回，还是尊驾。”

吴不残长眉一竖，豁嘴大张，忽然暴喝一声：“打！”

左拐拄地，右手铁拐挟风而下，一招“敲山震虎”，直砸江剑臣顶门。江剑臣刀刃朝下，刀背朝上，以一口短小菜刀横迎上去。又是一声震响，刀背与铁拐一触即分，不过相隔半寸。二人身形俱稳，竟似旗鼓相当。

吴不残心中自明，自己铁拐沉重，本已占了兵器之利。眼前这般相持，实则并不算胜。他面上掠过一抹愧色，第二拐随即压下，招名“六丁开山”。铁拐如山岳倾坠，又向江剑臣顶门砸落。

江剑臣仍是原式不变，横刀相迎。

“当”的一声，比先前更沉。铁拐与刀背分开时，距离已有二寸余。吴不残手臂微震，江剑臣却依旧立得稳如磐石。这一拐之下，高低已现。

吴不残脸上愧色转为羞恼。他脚下步眼一错，左拐重重柱地，全身真力顷刻聚于右臂。手腕翻转之际，他吐气开声，又一声厉喝：“打！”

第三招忽改“力扫千军”，铁拐横扫江剑臣腰间。拐势雄沉，分明是要以力压巧，以老练功力硬夺一线胜机。

江剑臣眼中寒意微起。方才第二拐，他尚未尽力；此时见吴不残改以强力相迫，心中本欲给这老怪一记厉害。可就在刀势将发之际，吴觉仁昔日断腕明志的情状，忽然浮上心头。

他目光微敛，终究留下两分真力，只以刀背磕上铁拐。

又是一声金铁交鸣。刀与拐相持一瞬，各自分开。外人看去，仍是平分秋色。

吴不残却已明白。江剑臣这一刀并未尽力，是有意替他保全面目。这个残疾老人素来怪僻冷峻，心中却自有硬骨。独眼中厉色渐散，他拄着双拐，向江剑臣微微低首，语声沉哑道：“老朽误信劣徒之言，怒离黑风峡，千里来寻你报复。今日蒙江三侠刀下留情，全我吴不残这张老脸。此情，老朽记下了。”

他说到此处，顿了一顿，又道：“我即刻回峡，召集门下，清理门户。劣徒该受何罪，便受何罪。届时还请江三侠亲临指教，莫驳了我这张丑脸。”

江剑臣看着眼前这残疾老人。吴不残形貌丑怪，言辞却坦直；既已服输，便无半点遮掩。江剑臣收刀垂手，答得爽快：“老人家若不嫌弃，只须赐我一纸相召，江剑臣必往黑风峡拜会。”

吴不残独眼里浮起一丝喜色。他不再多言，双拐一点，身形飘然而起，转眼便下了双塔山。

峰顶只余夜风，吹过石屋前的碎草。该杀之人已杀，该去之人已去。江剑臣方才尚如山岳般挺立，此刻却像被抽尽气力，慢慢坐倒在石室前的大石上。

郭天柱仍握着快刀，望着他不语。

江剑臣低头看着掌中那口菜刀，半晌才开口。声音已不复方才的凌厉，只剩沉沉哀意：“莲妹妹为救我母子，陷身火海。我从前待她太薄，如今追悔，已无可及。”

他说着，眼中清泪滚落。这个素来有泪不轻弹的男子，此刻再也遮掩不住心中痛楚。

江剑臣抬头看向郭天柱，语声低而郑重，道：“哑叔，请你即刻回华山，亲自禀明慈云师姑。便说江剑臣奉母待罪，幽居双塔山，恭候她老人家降罪。”

郭天柱原本怀着极深的恨意。

他赶到双塔山时，心中已有决断。待江剑臣与诸敌力拼之后，若其气力大耗，自己便趁一瞬空隙出手，以急风十三刀取他性命；随后寻一处无人之地，横刀自尽，以此了断李文莲一死所牵出的恩怨。

可是此刻，看见江剑臣坐在石前，清泪纵横，悔恨入骨，郭天柱胸中那股冷硬杀意竟渐渐松动。

他终于明白，江剑臣并非全然无情。只是此人早与侯国英结下难解之缘，不愿半途相负，才一再拒绝李文莲。一个男人不肯负旧情，岂能尽说他薄幸？只是李文莲这一死太惨，惨得叫人无法释怀。

郭天柱握刀不语，脸色铁青。

江剑臣见他沉默，便知他心中恨意未消。江剑臣抬起头，望着郭天柱，声音凄然，道：“哑叔若不能放过剑臣，此刻便请下手。剑臣绝无怨言。只是有一事相求，望哑叔到罗汉山腰洞中，将我母亲护送至京师，托我盟兄贾佛西代为奉养。如此，江剑臣死亦无憾。”

郭天柱听出他误会，连忙摇头。他收刀垂手，语声嘶哑，却不再带杀意：“三爷此话重了。天柱不过华山一仆，虽痛心莲儿遭难，也确曾动过冒犯三爷之念。只是老夫人待莲儿极好，三爷眼下该先去照护老夫人。天柱即刻回山，将此事原原本本禀明庵主，绝不添一字，也不减一字。”

话罢，他纵身下峰，身影很快没入山下夜色。

江剑臣在原地立了许久，方才慢慢起身。他先走入贺氏兄弟所居的石室，见内中器用俱全，桌椅床榻、锅碗瓢勺皆备，米粮腊肉、风鸡皮蛋、茶酒调料亦储藏颇丰，足够母子二人支撑许久，心头这才稍稍一宽。

他随即下了双塔山，赶到罗汉山腰洞中。杨碧云仍在昏睡，呼吸细弱而平稳。江剑臣怕她下山时惊醒受惊，便未解穴，只轻轻背起母亲，踏着夜风重返双塔峰。

天色已深，荒山寂寂。远处乌云压低，寒风一阵紧似一阵，似有雨意。江剑臣心头忽然一惊，母亲年老体弱，方才被他仓促带出，又在山洞寒气中停留，若受风寒，后果难料。他忙背着杨碧云奔入石室，点亮烛火，将母亲安置在一张洁净床上，又取被衾替她盖严。

他伸手轻轻揉开穴道，只盼她能安睡片刻，自己则转身来到灶前，生火烧水，淘米煮粥。

江剑臣幼年遭弃，随恩师无极龙居于嵩山时，洗衣做饭皆曾亲手为之。此刻虽心乱如麻，手底仍不生疏。不多时，锅中米香渐起，热气从锅盖边缘溢出，伴着烛光在石室里缓缓散开。

他趁煮粥之际，细细打量屋中一切。这里果然样样不缺，桌床椅凳坚实洁净，锅碗瓢勺俱全，所藏食物也丰厚。早先登峰时，他还见峰顶一侧辟有菜畦，几畦青蔬在夜露中微微泛亮。若只论衣食，此处足可暂居。

可江剑臣此时尚未想到，人生于世，五谷入口，病痛便不能免。屋中衣食器具无一不足，独独缺了治病所需的药物。

粥熟之后，江剑臣取清水洗净碗筷，为母亲盛好米粥，又剥了两个皮蛋，一同置在床前茶几上。他坐到床边，俯身轻唤，轻轻摇了摇杨碧云的手臂。

杨碧云只低低哼了一声，声音细弱得几乎听不见。

江剑臣心头骤紧。他低头看去，烛火之下，母亲脸色赤红，唇色干焦。他忙将被角向下掀开些，伸手探上她额头，只觉热得烫手。

江剑臣失声道：“娘！”

杨碧云缓缓睁开眼睛，目光涣散，却仍勉强向他露出安慰之色。她声音微弱，道：“剑臣，娘不过受了些风寒，躺一躺便好了。这是何处？”

江剑臣俯下身，将脸轻轻贴在母亲面颊旁，泪水无声落下。他柔声道：“这里是双塔山，离承德不远。娘只管安心，孩儿会请大夫来给您医治。”

杨碧云眼中也淌下泪来。她望着儿子，神情凄然，声音断续：“娘是不祥之人。早年与你父分离，晚年又害他惨死。你才落地，便被娘失护抛离，后来还连累你外祖父与舅父相继身亡。娘这样的人，怎还好偷生于世？这些年不过苟延残喘，只因舍不得你罢了。”

说着，她低低啜泣起来。

江剑臣心如刀割，只得握住母亲的手，柔声劝慰。杨碧云忍着泪，又道：“文莲那孩子，只怕已经不在了。出事之时，娘早被惊醒。你们在外间说的话，娘都听见了，只是假作未醒。是娘一片私心，怕你不肯照莲儿的计策行事。剑臣，娘对不起她。”

江剑臣见母亲已知内情，再隐瞒也无益，只能压下悲痛，低声道：“文莲虽似陷在火中，可郭天柱并未寻到她的尸身，也未见我的短刀。她身法极好，或许已突围而出。”

杨碧云听罢，只是苦笑。

她出身将门，又曾出入宫闱，历尽人世风霜。江剑臣这番宽慰，连他自己心中都没有把握，又如何能瞒过她。

这一夜，杨碧云烧势始终不退。江剑臣守在床前，时时替她拭汗，又以内力助她调息，却仍无济于事。他空有惊世武功，身边只有些跌打刀伤之药，另有迷儿所赠两粒解毒丸，偏偏治不得风寒热症。

练武之人内气充盈，平日少染重病，江湖行囊中也罕备此类药物。此刻望着母亲病势加重，江剑臣第一次生出手足无措之感。

将近天明时，杨碧云额上的热意似稍退了一些。江剑臣扶她起身，喂了两口米粥。她勉强咽下，便又昏沉睡去。

石室外风声未歇，天边灰白微露。江剑臣坐在床前，望着母亲苍老憔悴的面容，整夜未曾合眼。

双塔峰上虽可暂避兵祸，却无医无药。江剑臣守着母亲一夜，眼见她烧势反复，心中已知非请郎中诊治不可。只是峰顶无人照看，若他离去，病榻旁便空无一人；况且杨鸣死在他手中，承德城内风声必紧，他也不好公然现身。

他平生遇敌，从来临危不乱，越是险境，越能断然处置。可此刻病在母亲身上，杀不得，拼不得，纵有移山倒海之力，也换不来一味退热药。江剑臣在石室中来回踱步，时而走到门前，时而又折回床畔，手足之间竟有了从未有过的迟疑。

次日上午，杨碧云病势似稍稍减轻。她醒来几回，低声问起事变当夜的经过。江剑臣拣能说的说了，隐去险处，只盼母亲心安。杨碧云精神虽弱，眼神却比夜里清明些。正因如此，江剑臣更下不了决心离峰求医，只守在床前，时时探她额头，盼那热意自行退去。

日色渐沉，山风又起。

入夜之后，杨碧云忽又烧了起来，且比前夜更重。她双目紧闭，唇间偶有含混低语，神智已不甚清楚。江剑臣俯身唤了数声，听不见母亲应答，心中顿如被烈火焚灼。他倚在门边，望着外头清冷月色，神思一片茫然。

一轮寒月斜挂天际，峰上荒草被风吹得低伏，草间秋虫断续哀鸣。那声音细碎凄清，像一线线冷意钻入人心。江剑臣出身名门，武功绝世，自幼至今，不知闯过多少险关，却从未像今夜这般，空有一身本领，而无处施展。

二更过后，他终于再不能等。

江剑臣回到床边，扶起杨碧云，喂她饮了几口热水。老人喉间微动，却仍未醒来。他轻轻放下母亲，替她掖紧被角，又吹熄烛火，掩好石室门户。随即，他飞身下峰，施展绝顶轻功，直向承德城中赶去。

他离去之后，峰下荒草深处，缓缓显出一条伏着的人影。

那人隐在草影与乱石之间，身形几乎与夜色相融，像一头久伏的野狼，静静等着猎物离巢。

江剑臣心急如焚，连夜赶入承德城。此时他再顾不得门规体面，径直寻到一家药铺，拍开店门，将坐堂郎中从热被中请起。那郎中见他神色冷峻，哪敢怠慢，只得披衣掌灯。江剑臣将母亲病状一一说明，郎中听罢，先开了三剂汤药，又取出几样可暂退寒热的成丸。江剑臣丢下一锭银子，将药包收入怀中，转身便走。

他来去如风，不多时已赶回双塔峰下。

才一登上峰顶，江剑臣便觉不对。那三间本该漆黑的石室之中，竟重新亮起烛火。灯影从门缝窗隙间渗出，在山风里微微摇动。

江剑臣脚步一顿，心中寒意骤生。

石室中忽传出一阵阴森笑声，低哑而得意，宛如毒蛇伏在暗处吐信。那人笑罢，缓缓道：“江小儿，螳螂捕蝉，黄雀在后，这句话你总该听过。你大约做梦也想不到，这笔六月债，竟来得这么快罢？”

江剑臣心系母亲安危，虽觉声音熟悉，一时却辨不真切。他目光沉寒，厉声道：“藏头露尾，乘人之危，也配称江湖人物？报上名来。”

室中人笑意更盛，语气里满是快意：“只怕要叫江三侠失望了。老子是刚从鬼门关爬回来的黑煞手陈士佩。如今你该知道，你输到了什么地步。”

江剑臣胸口陡然一冷。

黑煞手陈士佩竟未死。

他握着药包的手指慢慢收紧，指节泛白。室内那人仍在笑，声音带着恶毒的舒畅：“还要多谢江三爷。你未当场摔死我，只将我振腕抛下山峰。大约是你杀孽太重，老天也叫你有此报应。我陈士佩命不该绝，落入峰下溪水之中，借水遁逃，又成了活人。今日正好回来讨这笔债。”

江剑臣心神震动，强压胸中惊怒，沉声问道：“你待如何？”

陈士佩在屋中放声大笑，笑声惊得烛影乱摇。他咬牙道：“这还用问么？杀兄之仇，断腕之恨，我陈士佩自然要一并讨还。”

江剑臣只觉五内俱焚。

若非母亲落在陈士佩手中，便是刀斧加身、强敌环伺，他也不会皱半分眉头。可此刻杨碧云病重昏沉，正处在黑煞手爪牙之下。江剑臣纵有傲骨，也不得不将锋芒压入心底。

他放缓声音，几乎带着颤意，道：“陈士佩，老吾老以及人之老。你也是江湖前辈。只要你不伤我母亲，什么条件，江某都可依你。”

陈士佩阴恻恻地笑了起来。那笑声中没有半分人味，只有毒意。他道：“江剑臣，你倒爽快。你是孝子，也算人物。你老娘在我手里，我还怕你不听话么？我的条件不多，只要你两只眼珠，再加一条右臂。我便保你母亲无事。若不答应，我陈士佩横竖又死过一回，什么腌臜事也做得出来。你母亲杨碧云年轻时，可是河北一带有名的美人。”

这等无耻污言入耳，江剑臣眼前一黑，怒火几乎将神智烧断。他胸口急剧起伏，冷汗顺着背脊渗出。

若真让这恶徒说出的话变成事实，他便是死一万次，也难向父母祖宗交代。

江剑臣强自咬住牙，声音低哑，道：“陈士佩，你的条件，我全都答应。不但双目与右臂给你，江某这条性命，也一并给你。只是你须先将我母亲送出石室。”

他说这话时，并无半分诈意。那一刻，他只求保全母亲，旁的已顾不得了。

陈士佩却冷笑一声，道：“江剑臣，你还不死心。以你的功力，我若先放人，岂非自寻死路？看来你不到河边不脱鞋。我准你走到石室门前，亲眼看个明白。不过你的双手须高高举起，若敢稍有异动，我便叫你后悔三辈子。”

江剑臣面色铁青，牙关紧咬，腮边筋骨微微凸起。可他终究想看母亲一眼，便依了陈士佩之言。

石室内传出陈士佩阴冷的催促声。江剑臣缓缓举起双手，足尖一点，身形轻轻一晃，已落到石室门前。

烛光从门内斜斜照出。他一眼便看见陈士佩满脸血污，衣襟破裂，断腕用撕下的布条吊在胸前。那恶徒另一只手紧握江剑臣先前用过的切菜刀，刀锋正贴在杨碧云榻边。杨碧云昏睡不醒，脸上病色潮红，对眼前危局浑然不知。

只要江剑臣稍有异动，那口刀便能立时落下。

江剑臣心头一片冰冷，缓缓退开。

陈士佩等他退至不能猝然扑入的距离，才稍稍放心。他却仍狡诈非常，怕江剑臣骤发暗器，只从门旁露出小半张脸，阴声道：“我数一、二、三。你若不先废双目，老子便造下这一桩孽给你看。”

江剑臣立在冷风中，胸中翻涌不定。他怕陈士佩失信，纵使自己残目断臂，母亲仍难逃毒手。正迟疑间，东侧荒草里忽有一个少女声音细细传来，轻得几乎与草叶摩擦声相混。

那声音道：“你只作出样子，牵住陈老鬼的心神。我从后窗进去，先护住令堂，这一局便能翻转。只是，你要如何报答我？”

江剑臣心头骤喜，一时忘情，也压低声音道：“女侠救母大恩，江剑臣便是粉身碎骨，也必相报。”

草中少女又问：“凡我所求，皆肯应么？”

江剑臣此刻哪里还顾得细想，只低声道：“暂皆从命。”

这时，陈士佩已在门内拖长声音，喊出“一、二……”

不等“三”字出口，江剑臣猛然将手中药包掷在地上。左手疾探右肩，暗中错开骨节，硬生生将右臂卸下。随即他提聚真气，凄厉喊道：“母亲！”

喊声震得山风一滞。他左手两指亦作势向自己双目挖去。

刹那之间，石室后窗传来“喀嚓”一声轻响。屋内陈士佩惊呼骤起，随即便化作一声惨叫。

江剑臣知那少女已经得手，心头大震。此刻他只求母亲无恙，再顾不得旁事，身形一闪，使出“一气凌波”，整个人化作一道淡影，闯入石室。

烛火摇乱，血腥气扑面。黑煞手陈士佩已倒在血泊中，身子抽搐片刻，便不再动。杨碧云榻前，俏生生立着一个黑衣少女。

江剑臣见母亲安然，心中感激难言，连自己卸下的右臂也无暇复原。他抢前三步，单膝点地，便要向那黑衣少女叩谢救母之恩。

眼前人影一花。

黑衣少女已闪到他身前，不但止住他的拜势，纤手还扣住他右臂。她一托一送，掌下轻巧而熟练，只听骨节微响，竟已替他将脱开的臂骨接回原位。那身法清灵，手法利落，便连江剑臣这样眼高于顶之人，也不由怔了一怔。

黑衣少女望着他，柔声道：“以君在武林中的声名，怎可轻易屈膝？男儿膝下有黄金，这话总不是白说的。”

她言语温顺，却又自有分寸。江剑臣心中更添感激，仍低头道：“家母染病，剑臣乱了方寸，才叫恶贼乘隙而入。若非姑娘援手，后果不堪设想。此恩不谢，剑臣心中难安。”

他说罢，还要坚持行礼。

黑衣少女轻轻哼了一声，眸中却不见恼意，只道：“咱们先前说好了，凡我所求，你都得应允。我如今不许你谢，你偏要谢，岂不是言而无信？”

江剑臣心头一动，隐觉这少女亦是个极难缠的人物，只得退开一步，默然不再相争。

黑衣少女见他停住，立刻转头看向病榻，语声急了几分：“老夫人高烧不退，你还站着作甚？快去取药。我来烧水。”

江剑臣这才醒悟，连忙奔出室外，将方才掷落的药包拾回。刚要亲自煎药，黑衣少女已伸手夺过，皱眉道：“屋里还倒着一条恶狗。老夫人若醒来瞧见，岂不受惊？你先把陈士佩弄出去。”

江剑臣此刻竟像全听她调遣一般，心中不但不恼，反觉安定。他依言提起陈士佩尸身，拖出石室，抛入峰下深谷，又回屋取水，将地上血污细细洗净，这才来到母亲榻前守候。

不到一个时辰，黑衣少女已将汤药煎好。她端着药碗走来，吩咐江剑臣扶起杨碧云的头。江剑臣照做。少女先以筷端轻轻撬开老夫人牙关，随即以小匙一口一口喂入药汁。她动作极有耐心，药汁微热，喂得极慢，唯恐呛着病人。

两人相隔甚近，江剑臣无需细看，已能看清她容颜。那少女年纪尚轻，眉目清丽，肤色莹洁，在烛光下自有一种明艳之气。最令他留心的，却是她一双手。她右手修长秀美，指节匀称；左手却只有秃秃一掌，并无五指。看其形状，分明是先天残缺，并非后天损伤。

江剑臣心头猛然一震。

他忽想起昔年追缉七凶时结识的好友吴觉仁。吴觉仁曾托他代寻幼妹吴守美，而那位吴守美，正是天生失去左手五指的女子。

眼前这黑衣少女，竟在此时此地出现，又救了自己母子性命。江剑臣望着她低头喂药的侧影，心中疑云翻涌，一时竟说不出话来。