第57章 人心叵测（2/2）

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他压下心中不快，沿山路缓步而行。嵩阳书院在登封城北，旧宇依山，柏影深静。江剑臣幼时常奉大师兄之命来此读书，长成之后，也时来借阅典籍。后来虽遵恩师遗命，迁居黄山潜修，每年仍总要到此处一回。

今日重到旧地，山色如故，院墙仍沉静立在苍松古柏之间。江剑臣入院之前，先停在西南角那通大碑前。碑身高峙，石色苍古，正是“大唐嵩阳观纪圣德感应颂碑”。他立于碑前，拂去心中杂念，静静默读碑文。

石上文字在日光下微微发暗，风从柏间穿过，带来一阵清冷的木叶声。江剑臣正凝神间，身后忽然传来一个苍老的声音。

那声音沉缓，却含着难掩的锋芒：“天缘凑巧，能在此处会见江三侠，实是我等四人的幸事。”

江剑臣缓缓转身，目光甫一落定，便认出了来人。

立在碑前数步之外的，是昆仑派掌门一掌断魂夏振峰。夏振峰下首站着他的二师弟乾掌戚振乾，只是平日与戚振乾形影不离、并称乾坤双掌的坤掌侯振坤，此刻却不在其旁。二人身后另立着两个五旬上下的老者，一个面容狞恶，凶气逼人，一个形貌阴森，眸光如鬼，皆非善类。

江剑臣乍见昆仑派中人物，心头旧事骤然翻起。去岁河南风雷堡一战，他孤身对敌，先后与子午神抓褚武庆、一指神功郭云亮、江湖六怪、剑笔双边、昆仑四友、陆地神魔等一十三名高手周旋。那一役险恶至极，他终至大伤，几乎将一身武功尽数葬送。彼时夏振峰与戚振乾，亦在敌手之列。

此刻双方相距极近，几乎举手便可相击。江剑臣面色微冷，望着夏振峰，道：“夏掌门，此番仍是四位同来么？莫非又要叫江某出一身臭汗？”

这话锋利如刃，夏振峰与戚振乾脸色俱是一变。他们身后那两个老者亦同时冷哼，目中凶光更甚。

夏振峰强按胸中怒火，声音低哑，道：“看来河南一会，江三侠至今未曾释怀。夏某今日前来，并非率众寻仇，只为查明一事。江三侠若连问也不容人问，未免太拒人于千里之外。”

江剑臣自知方才言语过分。听他口气并非即刻动手，神色稍缓，淡淡道：“何事？”

夏振峰盯着他，道：“有人在河北五窑集发现了我师弟侯振坤的尸身。此事，江三侠可曾听闻？”

江剑臣眉心微蹙。

李鸣先前往泰山追赶武凤楼，途经五窑集，曾遇翠袖招魂阮如绵、子午神抓褚武庆与坤掌侯振坤联手截杀。此事李鸣不敢禀明师父，驼背神龙耿直又少言寡语，因此江剑臣至今毫不知情。此刻骤然听夏振峰提起，他心中自是不快，便冷声反问道：“夏掌门莫非疑心侯振坤死在江某手里？”

夏振峰忙道：“夏某不敢。只是我们赶到五窑集查访之时，意外得知令高足李鸣在出事当夜，曾于集上一家客店投宿。又有人见到子午神抓褚武庆、翠袖招魂阮如绵前一日也住在那家小店。诸般线索既然相连，夏某不得不向江三侠问一句。”

江剑臣这才留意到，眼前果然只有乾掌戚振乾，却不见坤掌侯振坤。那乾坤双掌素来同行同止，若非真有变故，断不至如此。见夏振峰言辞尚算有礼，他心中敌意稍退，只是声音仍冷，道：“此事却我不知。我的徒弟也未必知道。夏掌门多半问错人了。”

他说罢便欲离去，显然无意再与昆仑派中人多费唇舌。

夏振峰身后那个面如瘟神的老者见状，眼中阴色一闪，忽然开口道：“江三侠说自己不知，我等不敢妄断。只是李鸣当夜既在五窑集，你又怎能一口断定他也不知？”

这句话本非全无道理，只是江剑臣素来护短，听在耳中便觉刺人。他停下脚步，侧目望向那老者，冷冷道：“尊驾何人？也要一同审问江某么？”

那老者神色不动，声音亦冷，道：“我是谁，并不要紧。在下只想请问江三侠，你凭什么断定令高足李鸣毫无杀人嫌疑？”

江剑臣忽然低低一笑，笑声中寒意渐重。他道：“这还不简单？侯振坤若能被我那劣徒一下杀了，乾坤双掌这四个字，也未免太不值钱。”

此言一出，夏振峰与戚振乾脸上俱现怒色。那话实在太损，既贬了侯振坤，也折了昆仑派的颜面。

另一个形貌如厉鬼的老者再也按捺不住，厉声道：“李鸣号称缺德十八手，谁知他会不会使些见不得人的手段，暗害了侯三哥？”

江剑臣心头怒意又起，话语也愈发锋利。他抬眼看那老者，淡淡道：“诸位如此看重我那劣徒，江某倒要替他谢过。便算侯振坤是李鸣杀的，又如何？”

他忽然这般承认，反叫对方四人一时语塞。夏振峰眉头一跳，戚振乾亦怔在当地。那厉鬼般的老者脸色陡变，脱口道：“阁下太狂，我……”

江剑臣本被萧剑秋逼着应承与李文莲之事，胸中郁火未散；下山之后，又遭少林僧众拦路责难，火气更盛。此时再被昆仑派中人一再盘问，耐性已尽。听那老者话音一转，他立时截口道：“你待如何？”

那老者骑虎难下，眉须怒张，沉声道：“要你还一个公道。”

江剑臣目光一寒，声音骤冷：“凭你，也配向江某讨公道？”他缓缓负起双手，视线从四人脸上一一掠过，道，“江某今日无暇久陪。以四声为限，我从一数到四。诸位若拿不出本事留人，江某便走。”

此言狂傲至极，几乎将面前四人都看作只能勉强接他一掌之辈。四人神色俱变。

江剑臣唇角微动，方吐出一个“一”字，那形如厉鬼的老者已忍无可忍，身形一拧，猛然扑上。他右掌黑如焦木，掌心尤为乌沉，未至身前，腥冷掌风已扑面而来。

江剑臣一望便知，此人掌力之中含有奇毒。纵然他内力通玄，也犯不着与这等毒掌硬碰。他心中冷笑，面上却不露分毫，反似被激起真怒一般，抬掌迎了上去。

黑煞手陈士佩见江剑臣抬掌相迎，心中忽生一喜。

他与朱砂手陈士钦本是同胞兄弟，并称渎河二手，皆以毒掌闻名。坤掌侯振坤又是他姑表兄弟，侯振坤身死之后，二人与昆仑掌门夏振峰相约同行，本为寻仇而来。此刻陈士佩眼见江剑臣竟似要与自己硬拼掌力，胸中杀意陡盛。便是折去一掌，只要能令江剑臣中毒毙命，也算偿了这趟来意。

他掌上黑气更浓，劲力骤催，直向江剑臣扑去。

两掌将合未合之际，江剑臣忽然变势。原本迎出的手掌倏地一引，真气如无形丝缕，牵住陈士佩掌势，却偏又不让那只毒掌沾及自身。陈士佩身形一滞，心知不妙，喉间刚欲发声，江剑臣已借势转身，衣袂轻旋，如银龙回折。

下一瞬，江剑臣掌势已至。

他一式“天龙抖甲”，正拍在陈士佩背心。此掌仅用四成功力，却已如重锤击骨。陈士佩惨叫一声，身子向前抢出七八步，方才勉强顿住。胸中气血翻涌，他喉头一甜，忍不住喷出一口鲜血。

陈士钦见胞弟受创，眼中红光暴起。他怒运全身功力，右掌渐泛赤色，掌心鲜红如朱砂，热气隐隐蒸腾。

江剑臣立在碑前，身形稳如山岳。他看也不多看一眼，只冷冷吐出一个字：“二。”

声音甫落，陈士钦已如离弦之箭扑来。他右掌横推，一式“推山填海”，直奔江剑臣胸前。方才陈士佩吃亏在先，他自不敢稍有大意，掌势虽猛，心神却紧守变化。

江剑臣迎着那只朱砂毒掌，不退反进，竟直入中宫。他右手两指并起，径点陈士钦掌心。

陈士钦心中发狠。即便江剑臣指力能穿掌而入，只要二人相触，毒力便可顺势侵入。他索性不避，催动朱砂掌，硬向那两指迎去。

岂料江剑臣右臂忽沉，两指却仍不改去势。指锋一偏，陡然敲在陈士钦腕间寸关尺处。

陈士钦只觉右臂如遭雷击，半边身子骤然一麻。那只积满毒力的手掌顿时失了劲道，软软垂下，再也推不出去。

眨眼之间，江剑臣不过一掌两指，便伤了黑煞手，制住朱砂手。夏振峰与戚振乾看在眼中，心头皆是一震。两人虽知江剑臣武功高绝，却也未料他出手如此从容，竟将渎河二手压得毫无还手之力。

江剑臣并无赶尽杀绝之意。他原定数到四，此刻却不再吐出第三、第四声，只转向夏振峰，神情冷淡，道：“夏掌门，侯振坤之死，江某自会给你一个交代。今日到此为止。”

说罢，他无心再入嵩阳书院，转身越过古碑，沿山径而去。

陈士钦面上红一阵白一阵，强压羞恨，向夏振峰拱手道：“陈某无能，反为贵派添了一重新耻。只是我兄弟二人这口气咽不下去，早晚必有一报。”

夏振峰沉着脸，没有立刻答话。他素来较为持重，心知江剑臣确非寻常仇怨所能轻动。戚振乾却在旁暗自冷笑。渎河二手先前声势何等张扬，不想一照面便被江剑臣两招击败，一人还伤及内腑、吐血当场。如此还说报仇，未免太不自量力。

他心中念头未尽，旁边忽有一个嘶哑声音恨恨响起：“不铲除先天无极派，江湖上终要成一片焦土。”

众人循声望去，只见又有两人从林石间走出。二人面色苍黄，神情阴狠，衣上尚带着奔逃后的凌乱之痕。

陈士钦一见来人，眼中顿露惊喜，忙迎上一步，道：“两位贺兄从何处来？听这话中之意，莫非也与江剑臣一门结下怨仇？”

这二人正是先前在开封禹王庙外，被李文莲重创的两个枯瘦老者。老大名唤铁翅神鹭贺文璋，老二名唤八臂人猿贺文焕，兄弟二人本是河北双塔山人物，早年曾以塔山双杰之名行走江湖，与渎河二手同乡相近，素有往来。

贺文焕脸色阴沉，咬牙道：“若非五岳三鸟在背后撑腰，女屠户李文莲与缺德十八手李鸣，岂敢横行至此？”

他随即将禹王庙前所受之辱与受伤经过，一五一十说与众人。说到李文莲削耳断腕、又以暗器伤人时，语声中恨意愈重。众人听罢，面色各异，却皆将这笔账算到了先天无极派头上。

戚振乾素来阴沉多计，此时目光微闪，缓缓道：“虎亦有打盹之时。我不信江剑臣便永无失神之刻。”

贺文璋沉吟片刻，低声道：“办法不是没有，只怕传出去，难免为武林人物所笑。”

陈士佩方被江剑臣打成内伤，恨意最深，哪里还顾得名声。他捂着胸口，勉强向贺文璋一拜，急声道：“贺大哥既有计策，还请明言。只要能除了江剑臣，受些讥笑又算得什么？”

贺文璋望向嵩山远处，眼中寒光暗转。他压低声音道：“江剑臣本是弃婴，后得无极龙收养，方有今日。他生母杨碧云乃老将军杨森之女，如今仍住承德杨府。她族中有个杨鸣，原是三边总督杨鹤麾下中军副将，又曾被江剑臣废伤一臂。如今此人已升任总兵，驻兵承德。”

他说到此处，略一停顿，见众人皆凝神听着，才继续道：“若能买通杨鸣，叫他暗中留意江剑臣行踪。待江剑臣回承德探母之时，调铁甲三千伏杀。纵他武功再高，陷在军阵之中，也难全身而退。”

陈士佩眼中凶光大盛，立时躬身道：“但愿此计可成。只要除去江剑臣，先天无极派必定瓦解，也可替我等出这一口恶气。我们即刻赶赴承德，设法布置。”

夏振峰、戚振乾、渎河二手、塔山双杰诸人，各与先天无极派有怨。此刻仇意相合，便再无异议。山风吹过碑林，古柏阴影在石阶上缓缓移动，几人立在嵩阳书院外，已将一场更深的杀局，悄然定下。

江剑臣离开嵩阳书院之后，便不再回顾昆仑诸人。山色在身后渐远，河南地界亦随脚程而过。他一路北上，先往京师而去。

入京之后，他拜见老驸马冉兴。冉兴久居朝中，深知崇祯帝近来心意。谈及武凤楼之事，冉兴神色沉重，语声压低，道：“万岁处置此事之后，心中并非全无悔意。只是君臣名分一重，兄弟情义一缠，反倒更难回转。老夫正欲与文渊阁编修学士贾佛西择机进言，替他们从中转圜。若能稍解彼此怨结，也不枉这一番心力。”

江剑臣听罢，起身致谢。老驸马年岁已高，仍为此事周旋，他心中自有感激。辞出冉府之后，他未在京师久留，便转道奔承德杨府。

京师至承德，路近八百里。以江剑臣脚力，本不算难行，只因白昼不便尽展轻功，行程才稍缓。即便如此，第四日未初，他已抵达杨府。

入内拜见母亲杨碧云时，堂中帘影低垂，庭树无声。杨碧云一见儿子归来，先是一怔，随即双手颤抖，抚着他的肩臂，泪水便落了下来。

江剑臣心中酸楚，跪在母亲膝前，任她抚摸自己的鬓发与面颊。杨碧云早年因胞弟杨鹤阻挠，与丈夫司马文龙分离；后来幼子又被杨鹤暗中抛弃，母子天各一方。好不容易一家重聚，司马文龙终又死于杨鹤之手。江剑臣为报父仇，亲手杀舅，杨家从此恩怨成血。连杨碧云年迈的父亲杨森，也因连番惨变，郁愤成疾而亡。至如今，她独居杨府，身边虽有人侍奉，心中却只剩冷清。

江剑臣低声劝慰，想叫母亲稍止悲声。话未说完，门外忽有衣影一闪。李文莲竟从外面跃了进来，脚步轻捷，脸上却堆着娇憨笑意。

她抢到杨碧云身侧，弯身扶住老人手臂，软声道：“三哥哥回家，亲人团圆，本该高兴才是。娘若只顾伤心，岂不是自己苦自己？莲儿最怕看娘哭，也最爱听娘笑。娘就看在儿媳一片孝心上，笑一笑可好？”

她这番撒娇来得突兀，却偏生含着几分真意。杨碧云泪痕未干，竟被她逗得破涕而笑。

江剑臣听她一口一个“娘”，又自称“儿媳”，心中本有不适。只是见母亲终于露出笑颜，他便不忍拂逆，只得垂目不语。

杨碧云却看见了他的沉默，脸上笑意一敛，转而责备道：“莲儿这孩子心性仁厚，又待我孝顺，最得我的欢心。你今后若敢有半点错待她，我绝不与你干休。今日便把话说清，我宁可不要你这个儿子，也不能不要这个贤德儿媳。”

江剑臣心头一寒，竟觉背上微微发冷。

他面对李文莲，不能不想起侯国英。那女子痴心苦恋于他，又为他生下儿子江枫；后来更改换女尼装束，茹素苦修，情意之深，岂是一句话能够斩断。可这些话，他又如何敢向母亲明言？

杨碧云见儿子始终沉默，心中也知他仍未忘情于侯国英。她虽恼，却不忍逼得太急。堂中一时静了下来，只有窗外风声轻轻掠过。

还是李文莲先开了口。她强忍胸中酸楚，脸上仍撑着笑，向江剑臣柔声道：“三哥哥一路劳乏，先陪娘歇一歇。莲儿去备酒饭，难得一家人团聚，总该好好吃一顿。”

说罢，她转身出门。刚过门槛，眼中泪水便无声落下，只是她走得极快，不叫堂中二人看见。

杨碧云目送她出去，脸色又冷下来。她看向江剑臣，语气中满是责备，道：“剑臣，你也太不像话。文莲这般待你，你却从头到尾冷着脸，几乎能刮下霜来。你叫她一个姑娘家如何下得了台？”

江剑臣疑心李文莲尚在外间，又不忍顶撞母亲，仍是默然。

杨碧云叹了一声，泪水复又垂落。她望着儿子，声音低哑而凄凉，道：“你父亲惨死之时，我本该随他去了。只因你自幼被弃，未曾得过娘半分疼爱，我舍不得你，才忍着这白日强笑、夜里流泪的日子。娘只盼你有一日带着媳妇、孙儿承欢膝下，叫这屋中也有些天伦之乐。可你心里偏偏还放不下侯国英。”

江剑臣胸中一紧，刚欲分辩，外间已有脚步声传来。新任总兵杨鸣走入堂中，向杨碧云行礼。

江剑臣见他进来，脸色顿变，身子微动，已有起身避开的意思。

杨碧云却开口唤住他，道：“剑臣，杨鸣原是你外祖父身边侍卫，后来才随杨鹤去了三边，作过中军副将。如今他升任本地总兵。你不在家这些日子，他时常前来照应，奔走甚多。你该上前谢他。”

江剑臣心中极不情愿，可母命当前，不好违拗，只得起身，作势向杨鸣行礼。

杨鸣哪里敢受。他只有一臂，忙以独手拦住江剑臣，神色惶恐，道：“末将岂敢受少爷大礼？只求少爷不再怪罪于我，杨鸣已感激不尽。”

说着，他反屈一膝，向江剑臣行了一礼。

江剑臣看着杨鸣那只空荡荡的袖管，心中怒意渐渐退去。昔日杨鸣奉命假扮杨鹤，使真杨鹤得以自三边重地逃回京城；可他身为中军副将，顶头上司有命，又岂能不从。况且他那一臂，正是自己一怒之下失手所废。如今杨鸣虽已升任总兵，却能不念旧伤，仍替他照应母亲，细论起来，倒也算有情有义。

念及此处，江剑臣神色稍缓，也向杨鸣还了一礼。

杨鸣陪坐片刻，言辞恭谨，并不多话。待堂中气氛略稳，他便起身告辞。杨碧云命人送出，江剑臣望着他离去的背影，心中仍有疑云未散，却未在母亲面前显露。

整个下午，江剑臣都留在杨碧云身旁。

小楼窗外日影西斜，庭中树色渐深。杨碧云倚坐榻上，江剑臣便偎在她身侧，双手轻轻替她捶背。母子久别，许多话不必细问，只在相对之间，便已尽有悲欢。他怕母亲又想起旧事，便拣些江湖上的奇闻异事说与她听。杨碧云时而含笑，时而低叹，望着儿子的眼神始终不舍移开。

直到掌灯时分，江剑臣才吩咐下人摆饭。杨碧云白日里精神太足，一刻也不肯安卧。等用过晚饭，倦意忽然上来，眉眼间便显出疲色。江剑臣扶她入内歇下，替她掖好锦被，又在榻前守了片刻，见她呼吸渐匀，方才放轻脚步退了出来。

杨碧云久居后院小楼。楼下陈设清净，案上供佛，香炉冷烟袅袅，四壁寂寥，几近佛堂。她的义女邹念慈已回原籍修葺坟墓，平日此处便少有人声。后来凌云曾在此陪侍护卫，杨碧云又怕误了他艺业，一个月前便遣他往天山去了。如今这小楼内外，越发幽静。

江剑臣见母亲睡熟，心中稍安。他不愿与李文莲独处，便欲回前院书房。不料才转过廊角，李文莲已立在前面，挡住了他的去路。

灯影落在她脸上，照出一层凄白。她望着江剑臣，声音极轻，道：“三师哥，你就不能陪我片刻么？”

一句话未尽，两行泪已自她眼中坠下。

这个为武林人物所惧的一代娇屠，此刻竟像风中弱柳，满身锋芒尽数敛去，只剩无处安放的哀苦。江剑臣心知自己待她太过冷淡，却又因侯国英之故，不得不将心肠硬下。此时见她泪落如珠，心中终究一软，慢慢转过身来。

灯火微摇，李文莲脸色蜡黄，身子也轻轻晃了一下。她一手扶着椅背，纤指微颤，仿佛连站稳都已费力。

江剑臣看在眼中，神色凝重，低声道：“小师妹，你何苦为我这样一个不幸之人自添苦恼？我幼年遭弃，不识父母；好容易与亲人团聚，父亲又死于舅父之手，外祖父也因悲愤而亡。后来我为入青阳宫卧底，既获罪于师门，又不容于朝廷。到如今，我心中早无儿女情长，只剩英雄气短。以小师妹的容貌才情，天下何处寻不得良人？我今生，只怕终究要负你。”

说到末了，他眼中也有泪光浮起。

李文莲静静听着，良久才低低叹了一声。她抬手拭去泪痕，望着江剑臣道：“我何尝不知三哥哥心不在我。只是黄河古渡一见之后，莲儿便陷入情网，再也出不来了。况且师父一力主婚，母亲也决意成全，夫妻名分已为众人所认，婆媳之份亦已成形。到了今日，我也不知该往何处退。”

她声音微哑，停了一停，又道：“今夜婆母已睡，四下无人。我不求旁的，只求你答应我一件事，可好？”

江剑臣沉默片刻，终究轻轻点头。

李文莲看着他，眼中有一丝微弱的光。她压低声音，道：“我要你在婆母、恩师和萧师兄面前，承认我李文莲是你的妻子。”

江剑臣脸色顿变，正要摇头拒绝，李文莲已轻轻抬手，止住他的话。她苦笑道：“三哥哥别急。我只说，要你在这三人面前承认我是你的妻子。可这并不等于，我便真是你心里的妻子。”

江剑臣眉头深锁，疑惑道：“此话何意？”

李文莲脸上忽然现出一丝极淡的笑意，那笑意比哭更叫人心酸。她缓缓道：“如此一来，婆母不至伤心，恩师不至动怒，大师兄也可免受两难之苦。至于文莲……”

江剑臣已听出她话中隐意，胸口一紧。待她说到此处，他忍不住问道：“你待如何？”

李文莲收了那点笑，神情反而平静下来。她望着灯火，声音轻得几乎要散在夜里：“我的今后，不劳你费心。只求你在人前认下我，叫我有个台阶可下，也好给师父与婆母一个交代。其实，我不过借你一个‘江’字罢了。”

她转眼看向江剑臣，眸中泪意未干，却无半分纠缠之态，道：“你信我，女屠户虽名声不好，也绝不会再死皮赖脸地硬缠着你。人活一世，生死各有命数。待我死后，再借你江家三尺土地，堆一座孤坟，这一场痴念，也就干净了。”

江剑臣本是铁血之人，听她如此凄绝，心中亦不禁惨然。他正欲出言劝慰，李文莲神色忽变，眼中寒光陡生。

她猛地侧耳，低声道：“外面有人。”

江剑臣应变何等迅疾，足尖一点，人已掠至楼窗之下。他微微挑开窗缝，向外望去，目光顿时一凝。

小楼四周，黑影层层伏动。弓弩手与长枪手已将楼下围得水泄不通，附近屋脊上也潜伏着许多兵将，甲叶在夜色中泛着暗光。风声穿过庭树，吹得灯影一晃。

江剑臣心知不妙。

这是有人早已布下杀局，要趁夜取他的性命。