第52章 喧宾夺主（2/2）
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众人随即入寺。开元寺内钟磬未鸣，晨光照在殿檐之上，青瓦带寒，香烟尚淡。众人方到寺中，住持方丈冷面如来虚无大师的师弟紫面罗汉虚空大师已迎了出来。此僧面色微紫，眉目沉静，向众人合十致意，便恭敬引路，带着众人从东侧一座月亮门穿过，往大雄宝殿之后行去。
殿后别有一方幽静院落。苍松翠柏环列四周，古木参天，枝影交横。三间静室隐在花木之后，前后花树扶疏，错落有致，虽在佛寺之中，却似隔绝尘声，连风过叶间也显得分外清冷。
行至院中，紫面罗汉忽然停步，转身面向众人，双掌合十。他目光平和，声音却含着一分不容轻忽的庄重：“贫僧奉大师兄虚无禅师之命，专诚请诸位施主到此，并有一言先明。大师兄多年与两位好友在后面塔内静修，为避俗人扰攘，后院修有一条特殊甬道。若非轻功绝顶，难以通过。诸位施主若愿前往，请随贫僧入内；若不愿一试，可在静室中待茶。”
他说完，便静静望着众人，不再多言。那目光无喜无怒，像是在称量每一个人的分量。
众人心中都明白，虚无大师、铁狮道人、窦府儒既被合称为释道儒三圣，这所谓特殊甬道，绝不会只是寻常机关摆设。若一脚踏错，只怕便要在诸人面前失了颜面，甚至伤身丧命也未可知。
在场众人，除李鸣之外，皆是武林中绝顶人物，自不至临阵生怯。只是此行真正要请窦府儒的人，偏偏正是功力较浅的李鸣。几位老人虽未出口，心中却都不免顾忌：若他们轻易过去，李鸣反而在甬道前露怯，未见窦府儒，便先折了气势，此行便难成了。
李鸣何等聪明，只看众人神色，已知他们所虑。他心中暗笑，却半点不肯退缩。论功力，他确不敢与这些老前辈相比；论胆色与脸皮，却从不肯输人。他上前一步，含笑向紫面罗汉道：“能亲身领教三圣布置，实是晚辈六生有幸。小子愿第一个前去，还请大师引路指点。”
缺德十八手既已抢在头里开了口，便如落子成局，再难收回。战天雷看了李鸣一眼，见他笑意盈盈，似全不将眼前险境放在心上，心中到底不放心。他未等旁人动作，已先一步迈出，抢在李鸣身前。
李鸣知义父用意，嘴角仍带着笑，眼底却有一瞬暖意。
紫面罗汉虚空大师不多言，转身在前引路。众人穿过回廊，行至最后一进院落的角门前。虚空大师脚下一停，身形微侧，退到旁边，便将并肩而立的战天雷与李鸣推在最前。
众人一齐向内望去。
这最后一进院落极为开阔，晨光铺在青砖之上，远处一座高台拔地而起，高台之上矗立着一座十余丈高的砖塔，古色沉沉，直入云空。那塔便是开元寺塔。昔年寺僧慧能西行天竺取经，得舍利归来，宋真宗下诏建塔，历五十五年始成，故有“砍尽嘉山木，修成定县塔”之语。因定州当年地处边陲，此塔又曾用以了望敌情，遂有“了敌塔”之称。
从角门至塔前，相距三十余丈。其间并非平坦通途，而是一条令人一见便心生寒意的奇险甬道。
李鸣此行正主，自然看得最细。只见角门外约一丈处，竖着一根五尺高的竹竿。竹竿之后，地面密密埋着一百零八口金刀。其中七十二口直立，刀尖皆向上；另有二十六口平卧，刀刃也都朝天。寒光交错，在晨曦中如一片森森霜雪。
过了金刀阵，便是第二根竹竿，已高至一丈五尺左右。再往前，直到塔前，地上竟以细沙堆成一条长堤。那沙堤高约三尺，下宽五尺，上宽却不过五寸，细若悬线，稍一踏重，便要塌落留痕。沙堤尽头，立着第三根竹竿，高已逾两丈，孤零零矗在那里，顶端不过寸许之地。
在场之人无一不是行家，只看这一眼，便知此道名为甬道，实则步步皆难。先立竹竿，考的是身法轻灵；继而金刀，验的是落足分寸；再接细沙，则须身轻如羽，气息不泄；最后两丈竹竿，更要在气力将尽时凭空拔起。三圣设此一关，分明是先以轻功量人，也以胆气试客。
最先忍不住的，却是普渡禅师。他瞪着那一片金刀细沙，故意扬声向久子伦、许啸虹道：“好一个缺德透顶的豆腐乳，亏这老小子想得出来。这叫一步难似一步。头一根竹竿只五尺，看着容易，可要以一只脚尖点稳竿顶，非绝顶轻功不可。再踩过这一百零八口金刀，从刀尖刀刃间飞身上第二根竹竿，便已不是寻常武林人物办得到的事。更缺德的是，还须从一丈五尺处落上那条细沙堤，想来只要留下半个脚印，便算坏了名头。最后再跃上那根两丈高竹竿，简直是逼人出丑。”
他越说越气，袖子一甩，又道：“依我看，不如先将这玩意拆了，省得摆在此处吓唬人。诸位以为如何？”
李鸣心知醉和尚是怕他少年逞强，一时失手，既请不出窦府儒，又在众人面前折了颜面。他转眼望了醉和尚一下，目光里有感激，却随即收敛，仍是一副从容模样。
他负手而立，慢慢说道：“一条不起眼的小小金刀细沙堤，若能挡住我李鸣，我这‘人见愁’三字也不必再在江湖上行走了。”
说到此处，他忽然转过脸，向侧立一旁的紫面罗汉虚空大师朗声道：“劳驾大和尚替小可通禀一声，就说先天无极派门下，缺德十八手、人见愁李鸣，陪同四位老人家前来拜访三圣，请求会见。”
久子伦听了，心中暗自好笑。李鸣这话说得恭谨，偏又在字里行间占了便宜。所谓“陪同四位老人家”，究竟是谁的老人家？若细细推敲，连释、道、儒三圣也似成了晚辈一般。此子果然一开口便不肯吃亏。
虚空大师面上一红，神情颇为窘迫。他合十说道：“贫僧过不了这条甬道，实在无法为小施主入内通报。”
李鸣闻言，仰面一笑，道：“大和尚这话，可是在与我李鸣打马虎眼了。这沙堤设在贵寺之中，大和尚日日在此，岂有不曾练习走动之理？你若不肯通报，倒像是有心冤我。无论如何，也请大和尚进去为我传一句话。”
他说罢，竟郑重其事地向虚空大师深深一揖。
虚空大师被他这一揖逼得越发难堪。他确实没有这等轻功，也实在过不得那金刀细沙甬道。可开元寺中设下的关卡，自己身为寺僧，却不能通行，已然羞愧；如今又被李鸣当众恳请，更觉进退失据，只得双掌合十，连宣佛号，面色涨得更紫。
许啸虹眼中寒意微散，几乎要笑出声来。战天雷见义子一照面便让三圣一方先吃了个哑亏，心中大畅，连神采也飞扬起来。
他沉声道：“江湖末流战天雷，求见三圣。”
话音未落，也不等塔内是否有人回应，战天雷已身形一晃，飞身上了第一根竹竿。
李鸣知他这是为自己探路，心中一紧。战天雷虽名震江湖，毕竟已过花甲，若在此处稍有闪失，不但伤身，也要损了六阳毒煞一世声名。他忍不住叫道：“义父留神！”
战天雷左足轻轻一点，稳稳落在竹竿顶端。那五尺竹竿竟纹丝不动，仿佛他落足之处并非寸许竿头，而是平地青石。他回过头来，向李鸣一笑，随即身如轻烟，飘然落下，点在一口直立金刀的刀尖之上。
刀光映着他的衣袂。他脚尖轻触即离，身子在金刀之间起落，宛如蜻蜓点水，又似落叶随风。七十二口竖刀，二十六口卧刀，刀尖刀刃交错成阵，他却一步不停，转瞬之间，已将一百零八口金刀尽数踏过，借最后一刀之势，纵上第二根一丈五尺的竹竿。
普渡禅师见状，哈哈大笑，酒意似又涌了上来。他高声道：“战老毒，真有你的！我跟在你后面，也开一回眼界。”
口中说着，他身子未见如何作势，只微微一晃，便也轻巧地纵上第一根竹竿。竹竿顶端轻颤一下，随即稳住。醉和尚双袖微扬，肥大的身躯竟如无物，落足之轻，与他平日粗豪酒肉之态判若两人。
那边战天雷立在第二根竹竿上，深深吸了一口气。继而他身形下坠，自一丈五尺高处飘落，正落在细沙堤上。众人目光一齐凝住，只见他脚底触沙，沙面却丝毫未陷，莫说脚印，便连一丝尘粒也未扬起。
战天雷展开“烈炎趋阴”的步法，足尖沿着五寸宽的沙脊向前而行。沙堤纤细如线，他身影却稳如行云，衣袂轻动，气息沉凝。片刻之间，他已走到沙堤尽头。随即双臂一抖，身子拔起，施出“一鹤冲天”之式，直上两丈高竹竿。
最后那根竹竿在晨风中微微一摇，战天雷已立于竿顶。旋即他从容落到塔前空地。
这条金刀细沙甬道，竟被他全然通过。
醉和尚看似酒意未醒，行止散漫，实则轻身功夫犹在战天雷之上。他一踏入刀阵，便摇摇晃晃，嘻笑不止，身子左斜右倾，仿佛随时会跌在刀尖之上。众人却看得分明，他每一步都落在分毫之间，脚尖触刀即起，衣袂掠过寒刃，连一缕布丝也未曾挂破。
到得细沙堤上，他更作出游戏之态，时而拂袖，时而仰首，像醉汉寻路，偏偏足下轻如浮云，沙面不陷，尘粒不起。等他纵上最后那根高竹竿，再落到塔前空地时，仍是笑嘻嘻地摸着光头，似不过从街头走到街尾一般。
许啸虹立在角门前，目光从甬道上收回，又看了李鸣一眼。他为人宽厚，知李鸣轻功不如诸老，又念江剑臣曾有恩于秦岭四煞，心下不免担忧。李鸣瞧出他的顾惜，便哈哈一笑，道：“大头二叔，你老人家也太瞧不起鸣儿了。我一个大活人，难道还能让尿憋死？你只管放心过去。”
许啸虹听他说得滑稽，心中半信半疑，终究未再多言。他衣袖一振，身子已凌空而起。或因久子伦与战天雷素有旧怨，他不愿在战天雷面前稍逊；又或是少年时的好胜之气忽然涌上心头，他这一纵竟施出“金豹舒腰”的身法，腰背一展，整个人如猎豹舒筋，斜斜落入金刀阵中。
刀光如雪，许啸虹身形却比刀光更疾。他提足一身功力，在刀尖刀刃之间纵横而过，气息凝而不散，落足轻而有准。过尽一百零八口金刀之后，他跃上第二根竹竿，再落细沙堤。那细沙堤狭窄如线，他行来虽不似醉和尚那般玩笑，也不似战天雷那般刚健，却自有一股沉稳宽和之态。片刻后，他也顺利越过甬道，落在塔前。
角门旁只剩李鸣与久子伦。
李鸣知久子伦侠肝义胆，光明磊落，平生最喜济困扶危，又惜老怜幼。此刻故意留到最后，必是想在自己失手时出力相助。李鸣心中一热，却不愿受这份照拂，当即扬声道：“六指大爷，你老人家莫看几位前辈都未尽全力。今日我李鸣若为这条沙堤多费半分力气，便永远不再叫缺德十八手。”
久子伦看他神色不似逞强，知这小子素来出奇制胜，或许另有机巧，便纵声长笑。他双臂一张，右足向前一探，已稳稳踏上第一根竹竿。几乎不待气息回转，身子便随风而起，直向金刀阵落去。
战天雷见他来势过快，竟忍不住开口道：“久兄留神！”
久子伦人在半空，回过头来向战天雷微微一笑。下一瞬，他右脚专点直立金刀，左脚偏寻倒卧刀刃，双足交替，恰如一曲无声急鼓。众人眼前只觉衣影一晃，一百零八口金刀已被他踏尽。
他双臂两次微抖，换以左足一点第二根竹竿，竟仍毫不停留，径直飘落细沙堤上。
醉和尚在塔前看得心惊，忍不住叫道：“一群人里，数你久子伦指头最多，你还这般胡来，真想砸碎咱们这一口铁锅么？”
他话音未落，久子伦已轻如飘絮，在细沙堤上徐徐行来。那神情安详自若，竟似春日踏青、寻幽访胜。细沙在他足下纹丝不乱，长长一条沙脊被他从容走尽。待他登上最后竹竿，再落至塔前时，众人耳中忽闻高塔之上传来三声喝彩。
那喝彩声并不响亮，却从塔洞中清清楚楚传下，带着几分苍老之气。众人心中皆知，释、道、儒三圣既已开口喝彩，便是再难静守不出。
果然，第十一层高塔的塔洞中，先后走出三人。
李鸣仰首一望，几乎笑出声来。若非亲眼所见，他实难相信这鼎鼎大名的三圣，竟是这般模样。三人非但一个比一个落魄，且一个比一个显得寒酸。
走在最前的是冷面如来虚无大师。此僧身上穿一领破旧僧衣，补痕层叠，衣角残败，一张老脸冷如枯木，毫无光彩，眼皮低垂，行走之间轻缓迟钝，似连一只蚂蚁也踩不死。
第二个是铁狮道人卜硕化。他面色黧黑，瘦如顽铁，五官僵硬，目光呆滞，眼珠几乎不见转动。一身蓝色道袍破成丝缕，挂在枯瘦身躯上，风一吹，便似要散开。
第三人自然便是酸举人窦府儒。此人身材矮胖，臃肿不堪，一张圆而肥大的脸上满是油腻，两只细长小眼眯成一线，神气死沉，老态毕露。那件青色儒服硬板油亮，像久穿未洗，衣襟边角已不辨本色。
李鸣看过三人，再转目望向醉和尚、战天雷、久子伦、许啸虹四位老人，却见四人脸上皆收了笑意，神情肃然，竟无半分轻慢。他心中一凛，立时敛去嬉态。三圣外貌虽寒酸，能令这四位武林怪杰如此敬重，必有深不可测之处。
塔上，虚无大师穆斗仁双掌合十，垂目开口。他声音低冷，却听得分明：“开元荒寺，素来默默无闻。今日竟蒙诸位武林名家惠顾，老衲合十了。”
说罢，他口宣佛号，向众人一礼。
战天雷、许啸虹、久子伦三人同时看了醉圣一眼，显是请他先行答话。普渡禅师虽不拘形迹，毕竟是佛门中人，由他与虚无大师应对，最为相宜。
谁知醉和尚非但不趋前答礼，反而向后退了两步，仿佛怕对方先拿他开刀一般。战天雷见状，眉头一皱，瞪了他一眼。醉和尚只当不见，脸上仍挂着一副老滑头的笑。
战天雷性情豪爽，最不耐这等推让，便上前一步，双手一拱，朗声道：“战天雷久仰三圣清名。今日适与几位老友路过贵地，故相约同来宝刹，一睹三位风采。贸然造访，还请大师勿怪。”
虚无大师虽号冷面如来，久居寺中，不问世事，却也早闻六阳毒煞之名。他听战天雷言语坦荡，脸色虽仍淡漠，语气却较先前略缓。他抬手一招，道：“战施主乃武林豪侠，老衲愧无异珍相待。请入塔相见。”
战天雷得三圣以礼相邀，算是第一个被开元寺接纳入塔。久子伦岂肯落在他后，随即双手一拱，神色昂然，道：“久子伦偕拜弟许啸虹入寺礼佛，不知虚无大师可愿接待？”
李鸣心中暗暗叫苦，只觉六指大爷这话太冲。眼下他是来请酸举人，不是来与三圣争高低，倘若一言激怒三个老怪，翻脸闭门，那便误了大事。
岂料虚无大师并未动怒。那张冷木一般的脸上，反而微微一缓，声音也平和了几分：“久施主何出此言？六指追魂之名，早已传遍武林。令拜弟许施主，亦与青城山三位东方施主并称宇内四豹。二位能至敝寺，敝寺自是生辉。快请入塔。”
李鸣见四位老人之中已有三人得邀入塔，只余醉圣普渡禅师还立在塔前，心念一动，正想暗中向醉和尚递个眼色，叫他趁势同入。谁知他指尖尚未动，塔上的冷面如来虚无大师已将一双灰沉沉的眼睛投了下来。
那目光全无神采，却冷得像久藏地底的石。虚无大师望着仍在角门内的李鸣，声音也比方才生硬了些：“角门内的小施主，莫非也想入庙礼佛么？”
战天雷心中先是一紧。世间若论熟知李鸣性情，再没有几人胜过他。这个义子聪明是极聪明，刁钻也是极刁钻，越在紧要处，越会说出叫人捉摸不定的话。眼前这三圣脾气古怪，若李鸣答得稍有不合，便能立时生出一场是非。
果然，李鸣听罢，眉梢微扬，神情中竟有几分傲然。他向塔上拱了拱手，语声清朗，道：“小可自幼读圣贤书，怪力乱神，素来不信。平日既不烧香，又怎会礼佛？大和尚只怕认错人了。”
这话一出，塔前几人神色皆变。战天雷几乎要开口喝止，久子伦与许啸虹也暗暗皱眉，心中只道这小子未免太胡闹。三圣名震武林，连他们几个老辈人物尚且以礼相对，李鸣一个后生晚辈，竟在塔前顶撞佛门高僧，若惹得三圣闭门不见，此行便全坏了。
唯有醉圣普渡禅师眼珠微微一转，脸上反倒露出一丝喜意。他已隐约看出，李鸣不是逞一时口舌之快，而是有意以言语撬开三圣的局。
虚无大师果然被这一句顶得微微一怔。他平生虽冷僻不群，到底是被武林推重的三圣之一，听惯了敬辞谦语，何曾被一个少年当面说“不信佛”？他双唇动了动，一时竟未接上话。
站在他身旁的铁狮道人卜硕化却忍不住了。此人四十年来寡言少语，几乎惜字如金，此刻竟被李鸣激得破了惯例。他那张黑瘦如铁的脸微微一沉，枯瘦右手向下一挥，冷声斥道：“既不烧香，又不拜佛，你擅入寺门作甚？速速退出。”
那只手黑瘦如鸟爪，一连挥了数下，驱逐之意分外分明。
李鸣既已把箭搭在弦上，岂有不发之理。他听完铁狮道人呵斥，反而仰面大笑。笑声在角门与塔院之间回荡，听来放肆，却又不显慌乱。他止住笑，望向铁狮道人，道：“道爷火气倒不小。小可虽不信佛，却也知道天下庵观寺院，哪一座不是人所建？僧、道、尼众，哪一个不是人所供养？在下入寺一游，有何不可？道爷乃年高有德的出家人，何必拒人如斯？”
这一席话又柔又硬，既称他年高有德，又把人情道理摆在前头。铁狮道人被他堵得脸色更黑，却一时寻不出可斥之处，只得冷冷盯着他。
李鸣今日敢这般放言，并非全无顾忌。若在平时，他再顽劣，也不敢如此冒犯三圣。只是此刻塔前有战天雷、普渡禅师、久子伦、许啸虹四位老人压阵，三圣自重身份，绝不至轻易向他下毒手。更要紧的是，他心中早有成算，身上又藏着足可蒙混过关的凭恃，故而越发显得肆无忌惮。
酸举人窦府儒眼见两个好友都被李鸣言语顶住，终于不能再袖手旁观。他眯成一缝的小眼微微睁开些，声音喑哑，道：“你是何人？到此究竟为何事？”
李鸣心中暗喜。他要的，正是逼得窦府儒亲自开口。此时他态度忽然一变，不再嘻笑，双手端正一拱，恭恭敬敬道：“晚辈有要事在身，特来求见豆腐乳前辈。”
他说得极恭敬，偏偏把“窦府儒”三字唤作“豆腐乳”。窦府儒那张油亮肥脸陡然一变，细长小眼中闪过一线冷光。他沉声道：“你再说清楚一遍，你到底要见谁？”
李鸣脸上满是无辜之色，仿佛全然不知自己方才说错。他又拱手道：“晚辈说得清楚，此次特来求见窦府儒前辈。”
这一次，“窦府儒”三字被他咬得清清楚楚，端正得叫人挑不出半点错处。酸举人一时语塞。虚无大师仍旧垂目不语，铁狮道人却已看出这后生是在有意搅局，脸色愈发阴沉。
铁狮道人冷冷道：“既是来找我窦三弟，便该依规矩入塔。”
李鸣一听“入塔”二字，立刻抬脚便走，却不向金刀细沙甬道去，反而身形一偏，似要绕开那条险道，从旁边走入塔院。
铁狮道人重重一哼，道：“这小子装糊涂蒙事。虚空师弟，把他拿下。”
战天雷听得眉头一竖，刚要发作，许啸虹已伸手轻轻一拦。许啸虹看得出来，李鸣并非真要绕道示弱。这个小子心眼转得极快，此举分明又是设套。
李鸣果然猛然止步。他转身面对塔上三圣，脸上笑意尽收，语声也冷了几分：“小可犯了哪一条大明戒律，道爷凭什么拿人？再说，天下也少有出家道人发号施令，凶狠到这般地步。”
铁狮道人怒意上涌，道：“你为何不依规矩，通过我等所设的金刀细沙堤？”
李鸣不答，反问道：“我为何非得从金刀与沙堤上走过去？”
铁狮道人声音愈冷：“因这是我等规矩。过不得金刀细沙堤者，一概不准入塔。”
李鸣听了，却不恼，也不急，反倒笑嘻嘻地抬头望向塔上，道：“既如此，那就叫豆腐乳出来见我好了。”
这一次，他连“前辈”二字也省了。塔前风声一静，众人心头皆是一跳。
虚无大师望着李鸣，见他一番纠缠下来，言语虽滑，却半点不乱；行事似胡闹，步步却都有落处。那张枯木般的脸上，终于掠过一丝不易察觉的异色。他垂目片刻，忽然问道：“说了半日，小施主尊姓大名？”
李鸣当即敛容，答得极正经：“在下李鸣。”
这两个字一出口，塔上三圣的神色都微微变了。酸举人窦府儒尤其恼怒。他先前已被“豆腐乳”三字撩拨数次，此时知这后生正是江湖中那个有名的缺德十八手，心火更盛，细长小眼中寒光一闪，怒声道：“原来是李鸣小子。你一介江湖后辈，竟敢在三圣面前如此不敬，是活得不耐烦了么？我要治你师门约束不严之罪。”
众人听他语带雷霆，皆知事态已险。除了战天雷仍强忍怒意之外，久子伦、许啸虹心中也不免暗怪李鸣闹得过火。正要从旁转圜，李鸣却忽然伸手探向背后，取出一个黄绫卷。
他手腕一抖，黄绫迎风展开，色泽明净，纹理华贵。李鸣神色顿时一肃，声音也沉了下来：“皇宫大内御前侍卫李鸣，奉旨缉捕钦命要犯。开元寺上下僧众，连同勤杂人等，一律在开元寺塔前清点。违令者，捕杀勿论。”
这一变来得太急。方才还是口舌刁钻的江湖少年，转瞬之间，竟成了奉旨捕凶的御前侍卫。黄绫在他手中展开，御旨威仪自有一种不可冒犯的沉重气象。塔前众人一时无声，连三圣也凝目望来。
李鸣便持着那卷圣旨，竟不再理会金刀细沙甬道，沿着旁边空地一步步从容走过。塔上释、道、儒三人明知他取巧，却无一人出言阻拦。因为那黄绫之上所书，确是皇帝诏命。
战天雷望着义子从容穿过险道，心中既惊且疑，低声自语道：“这孩子顷刻之间，哪里弄来的圣旨？”
普渡禅师正跨入塔内，闻言回过头来，嘿嘿一笑，低声道：“鸣儿手中所持，不但是货真价实的圣旨，还是永不作废的先皇遗旨。”
此言一出，久子伦与许啸虹也恍然大悟，几乎忍不住笑意。
那卷黄绫，的确是真正帝王诏书，只非当今天子所颁。昔日粉面二郎侯玉堂冒充李鸣，入宫盗宝，又嫁祸于他。天启皇帝曾因信王保奏，颁旨限令李鸣捕贼追宝。彼时贼人尚未查明，诏书之中并未指名钦犯。李鸣心细，便将这卷诏书留在身边，以备不时之需。今日一亮，果然连三圣也不得不让开一步。
不多时，随李鸣而来的四位老人都已进入塔中。释、道、儒三圣也从第十一层高处下来。塔内光影昏沉，砖壁古旧，寒气自石缝中沁出。酸举人窦府儒乃饱学宿儒，一眼便看出李鸣手中所持确是帝王御旨，半点虚假不得。三圣虽性情疏狂，不受天子羁束，不交诸侯权贵，可圣旨在前，礼数终不可全废。
窦府儒正要招呼虚无大师与铁狮道人一同拜旨，李鸣却眼疾手快，脸色一肃，已将黄绫卷好收入怀中。他向三圣拱手，言辞分寸忽又变得恭谨：“晚辈虽奉有圣旨，四海追捕钦犯，却万万不敢疑及贵寺僧众。何况三位前辈皆世外贤人，此旨与诸位无涉，岂敢劳动三位一拜？”
这一收一放，恰到好处。方才他借圣旨破了甬道规矩，此刻又不逼三圣屈拜，既保住自己进塔的局，也给足三圣余地。
虚无大师最先对他生出几分新意。那张冷木般的脸虽仍无笑容，语气却比先前温和了许多：“既如此，老衲三人谢过小施主。只是你闹到这一步，究竟所为何事？可否坦诚相告？”
李鸣目光在塔内众人脸上缓缓扫过。战天雷、普渡禅师、久子伦、许啸虹皆在旁侧，三圣则立于塔中石阶前，神情各异。他拱手说道：“晚辈曾闻江湖传言，说三位前辈有一规矩：凡在文学、武功、三教九流诸般杂学上能胜过三位一筹者，三位便有求必应。不知此言可当真？”
三圣彼此看了一眼，随即一齐点头。
李鸣神色更恭，接着道：“晚辈此来，确有所求。既有此规矩，便请晚辈在三圣台前，略领三位前辈教诲。”
说罢，他竟深深一拜。
战天雷伸手欲拦，却已慢了一步。他心中暗暗叫苦，只觉这个义子胆大得过了分。三圣名震数十年，哪一个不是学问武功皆入化境的人物。李鸣虽聪明，若真要正面较量，只怕凶多吉少。
铁狮道人卜硕化心中却是一喜。他早被李鸣气得胸中堵闷，苦于身份所限，不便发作。如今这小子竟自己送上门来，岂有不趁机教训之理。他不等虚无大师开口，便抢先说道：“长江后浪推前浪，一代新人换旧人。小施主既敢开口，想必身有所长。无论你划下哪一路，只要我三人中有一个输在你手里，你所求之事，我们无不应允。请小施主划道。”
战天雷听得眉头大皱，刚要出言阻止，李鸣已抬起头来，神气从容，甚至带着几分大言不惭的坦然。
他道：“晚辈出身千按察使门第，学艺于江汉双矮门下。文武两途，虽不敢称精，也略有小成。若以文章武功相较，未免有以强欺弱、以小犯上之嫌。”
这几句话一出，塔内气息霎时一紧。三圣只觉一股怒火直撞顶门。以他们三人数十年声名，竟被一个后生说成“以强欺弱”，实是从未有过的羞辱。铁狮道人眼中怒意已现，正欲发作，虚无大师却先一步问道：“那你想以何相较？”
李鸣整了整衣袖，答得堂皇：“三位前辈名列释、道、儒三教之尊，晚辈对三教也颇有心得。便以三教作比，如何？”
战天雷几乎气得当场闭过气去。他心中大骂这小子不知死活：和和尚、道人、举人比佛、道、儒三教学问，这不是自寻败局，又是什么？