第52章 喧宾夺主（1/2）

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东方绮珠寝宫中阶石经一日寒气所浸，冷意自地底生出，沿着朱栏玉砌无声蔓延。武凤楼立在殿前，胸中千端万绪，竟似一团乱麻，剪不断，理不清。他一身本领，纵横江湖，遇强敌尚能拔剑而前；此刻身在宫禁，君命如山，太后威仪在上，反觉寸步难移。

他尚在迟疑，崇祯帝已低声吩咐。内侍奉命而动，不过片刻，香案已设，花烛已燃。红烛映着金砖，火光摇曳，照得殿中一片深红。香烟袅袅升起，仿佛将人心也缠绕住了。一方以红纸书就的灵位，端端正正写着“东方绮珠之灵”；另有一袭大红吉服，折叠齐整，捧至武凤楼面前。

武凤楼眉峰微动，刚要开口推辞，两名太监已趋近身旁，手法极快，将那大红吉服披上他的肩头。他心中一震，肩臂微沉，终究没有立时拂开。一个小宫女低着头，将那灵位送入他怀中，动作虽轻，却带着不容推拒的急迫。武凤楼低头望着红纸上数行字迹，只觉胸口似被什么压住，连呼吸也不甚畅快。

司仪官站在香案一侧，声音清亮，穿过殿中香雾，却未喊拜天地，先喊道：“叩谢皇上。”

崇祯帝已立在正中，龙袍微动，面色沉凝。武凤楼抬眼望去，见皇上目光中也有难言之色，却终究站在那里，等着他拜下去。武凤楼心中一阵悲凉，明知此事荒唐，却已无退路。他怀抱灵位，膝下一屈，向着当今皇帝跪了下去。

双膝方触金砖，身后忽有一缕淡雅香气飘至。那香气极轻，似雨后寒梅，又似深宫夜露，转瞬已入心肺。武凤楼肩旁衣影微动，一个同样身着大红吉服的妙龄女子，盈盈跪在他身侧。

他心头陡然一明。

从奉旨护送东方绮珠赴泰山降香起，二人一路无言；到日观峰上骤遭诬指，说他调戏于她；再至回京之后，她愤而吞金；今日又以灵位成礼，强令他拜堂。这一桩一件，前后勾连，环环相扣，竟是一局早已设好的棋。他不必回头细看，也知跪在身旁之人，必是东方绮珠。

一股怒意自心底升起。他指节微紧，几乎便要抱着灵位站起。司仪官却已又高声喊道：“叩谢太后。”

脚步声自殿侧传来。东宫刘太后在宫人簇拥之下缓缓出现，衣色深沉，神容端肃。她立于崇祯帝身侧，目光从武凤楼身上一掠而过，殿中众人皆屏息垂首。

武凤楼身子一僵。若此时拂袖而起，便不只是违拗一场婚礼。天威难犯，太后之命更不可轻慢。其祸将至何处，他心中明白；或许不止及己，连九泉之下的父母也难免受累。念及亡亲，他胸中一痛，满腔忿懑终被生生压下。

他伏身拜了下去。

司仪官第三次唱礼，方才正式行拜天地之仪。香烟更浓，红烛愈明，殿中人影幢幢。武凤楼依礼起伏，双目似看见一切，又似什么也未看见。礼成之时，他整个人已如木石，怀中灵位冰冷，红衣贴在身上，竟比铁甲更沉。

崇祯帝见他神情僵冷，恐他在太后面前失仪，便走下御前，亲自携了他的手，将他带离东宫。武凤楼任由天子牵引，步过重重宫门，耳中只闻衣袂轻响与远处漏声，一颗心却仍留在方才那片红烛香烟之中。

奉先殿中灯火较淡，旧日帝居之处，自有一股幽静肃穆之气。崇祯帝停步良久，终于轻轻一叹。他望着武凤楼苍白沉默的面容，语气中带着无奈，低声道：“皇兄，今日之事，实在难为你了。这原是太后的意思，朕也无可奈何。”

武凤楼垂目不语。红衣衣袖落在膝上，像一片凝住的血色。

崇祯帝见他毫无反应，心中亦不安宁。他在殿中缓步数步，似是想寻一句可慰之言，片刻后才又道：“人生百年，转瞬即逝。皇兄胸襟素来不凡，此事便看开些罢。至于魏银屏，朕已定意削减她的罪名，也算为今日之事稍作弥补。如此折中，皇兄可稍宽心么？”

武凤楼仍是沉默。那名字一入耳，他心头才微微一颤，却终究没有答话。崇祯帝知他此刻心意难转，再多言语也是无益，便吩咐人召来老驸马冉兴、锦衣卫吴孟明，以及往日与武凤楼相识的旧友，令他们留在殿中劝慰。自己则寻了个缘由，离开了奉先殿。

众人先后入殿，或温言相劝，或以旧事开解，或以君恩、太后之意相陈。武凤楼只是坐着，时而抬眼，时而低首，始终言语寥寥。众人知他性情刚直，又一向不善辞令，今日遭此变故，岂是几句宽慰可解。劝到夜色渐深，也只得各自散去。

二更鼓声传来，宫中更漏清寒。

按礼，此时该是驸马入宫之刻。崇祯帝亲自将武凤楼送至慈宁宫中，到了东方绮珠寝宫门外。那寝宫已改作洞房，门前宫灯成列，红纱低垂，灯影映着朱门，静得近乎压人。崇祯帝停在阶下，神色严肃，叮嘱他不得有半分失礼，以免酿成大罪。

武凤楼低首受命。崇祯帝看了他一眼，终究转身离去。御驾远了，宫人也渐渐退下，门外只剩灯影摇动。

武凤楼立在洞房门前，久久没有抬手推门。隔着朱漆门扇，他仿佛能听见屋内空寂之声。那红灯、喜幔、花烛，在他眼中皆成了沉重枷锁。他既不能转身奔出宫禁，又不能举步入内。风从廊下掠过，带得灯火一晃，他终于缓缓后退。

他没有进入寝宫。

过了片刻，他沿着来路悄然返回奉先殿。殿外夜露渐重，宫墙高处只有一弯冷月。武凤楼踏入殿门，刚一跨进，便停住了脚步。

殿中并非无人。

东方绮珠孤身坐在灯下，神情沉静。她身旁没有侍婢，昔日贴身四婢皆不在侧。方才那袭凤冠霞帔、金银珠翠，已全然除去。她换了一身青衣，又易钗而弁，竟作了一个俊秀小厮的装束。

武凤楼望见她这身打扮，心头不由一震。

这正是当年杭州钱塘门外，二人初逢时的模样。那时误会骤起，言语不合，便动手过招。旧事一幕幕浮上心头：铁豹东方森慨然赠鞭，东方绮珠真心授他鞭法，彼时江湖风雨虽险，人心尚有明净之处。谁知情丝一缠，恩怨错结，竟至今日这般地步。

武凤楼胸中百感交集，喉间似有话要说，却半句也吐不出。他本不善言辞，此时更觉心神惶乱，只怔怔立在殿门内。

东方绮珠微微抬起脸。灯光照着她憔悴的面容，仍难掩眉目间旧日清华。她没有起身，只以纤手轻轻一招，示意他坐下。武凤楼迟疑片刻，终于在不远处落座。

殿中一时极静。香烬将残，灯花微爆。

东方绮珠看着他，唇边似有极淡的笑意，却很快隐去。她声音低而清，带着一分凄凉，却并不哀求。她缓缓道：“绮珠与君，本是素昧平生。既非青梅竹马，也无同游旧约。说来不怕你知，当日令师伯致书求婚，三位祖父问我心意，我原是一口回绝。后来姑母数番相劝，我才勉强随祖父往江南相看。”

她说到此处，目光落在灯影之上，似在望一段隔世旧梦。片刻后，她又道：“哪知钱塘门外一场交手，我见君武功卓绝，风神不群，自此一腔心意，便落在君身上。袁家堡中张灯结彩，亲朋毕至，我原盼着从此缔结鸳盟，白头偕老。出则仗剑跨马，同历江湖风雨；入则花前月下，并肩相守。”

武凤楼听着，眉间愈沉。他想起袁家堡中诸般变故，想起魏银屏，又想起亡母遗愿，胸中似被数股力量牵扯，难以挣脱。

东方绮珠轻轻吸了一口气，声音比先前更低：“只是落花自逐流水，流水却无恋花之意。因爱成仇，竟至今日。其实我岂会不知，如此行事，得不到你的怜惜，反只更触你怒意。可是人一陷情海，便难自拔。今日之事，皆是绮珠一人主张。你莫怨圣上，也莫恨太后，他们不过为我所迫，也有不得已处。”

她站起身来，青衣在灯下微微一动，竟比红妆时更显单薄。她望着武凤楼，神色渐渐平静，仿佛已将一生心事都压在这一刻。她道：“君可放心，东方绮珠并非无耻之人，断不会非逼你要我不可。我如此，不过是要将胸中积怨发泄出来。如今礼虽已成，你仍是自由之身。海阔天空，任君去留。”

这几句话说完，她似已了却一桩深重心愿。她不再多看武凤楼，转过身，缓缓向奉先殿外走去。

武凤楼心中惨然。他明白得很，只要此时他说一句“你别走”，局面便会立刻不同。东方绮珠必会停下，也必会留下。可是这三字在喉间几番起落，终究说不出口。

魏银屏又当如何？

亡母遗愿又当如何？

他坐在那里，手指紧扣衣袖，脸色沉如夜水。东方绮珠的脚步声渐渐远去，青衣身影没入殿外冷光。武凤楼眼睁睁望着她凄然离开，身子却似被钉在原处，竟不能动，也不能言。

奉先殿中灯火微摇，红衣仍在他身上，冷月照进殿门，将他的影子拉得很长。殿外脚步声已远，东方绮珠那一袭青衣早没入夜色之中，唯有微冷月光斜入殿门，照在阶前，似一层薄霜。

忽然殿影一动，有人自门侧闪入，身法轻疾，落足无声。来人正是缺德十八手李鸣。他原被子午神抓从中缠住，故而迟了一步，此刻方才赶到。甫一入殿，见武凤楼身披红衣，面色惨白，神魂似已不在身上，李鸣胸口一紧，平素那等嬉笑无羁之态顿时收尽。

他近前几步，压低了声音，道：“大哥，东方绮珠方才的话，我都听见了。她这一走，祸事顷刻便至。眼下再无别法，只能用三十六计中那一计了。”

武凤楼听见他的声音，眼中才略略有了光。他转过脸来，看着这个素日机敏百出的师弟，唇边浮起一丝苦笑。李鸣话中之意，他岂有不明白之理。只是这宫禁深重，君命未解，太后怒意未消，逃之一字，说来容易，落在他身上，却重若千钧。

他缓缓摇头，声音低哑，道：“此时走，已迟了。纵然走得出宫，又能往何处去？况且掌门师伯知晓之后，岂能宽容？事已至此，唯有听其自然。”

李鸣急得上前一步，眼底满是焦灼，却仍不敢放肆。他素来胆大，能在强敌环伺之中寻隙脱身，可面对武凤楼，却始终存着敬畏。他压着声音，字字分明地劝道：“东宫太后正在怒上，什么罪名不能加在你身上？掌门师伯那边，自有人去求情。两害相权，总须取轻。大哥此刻离去，尚有转圜余地。”

武凤楼神色不动，又摇了摇头。他的目光越过李鸣，落在殿外冷月之下，像望着一条已不能回头的旧路。良久，他才低声道：“鸣弟，不要逼我。愚兄心意已定，决不走了。”

李鸣还待再劝，武凤楼却已垂下眼帘，声音中带着深深疲惫：“我只求你替我安排银屏。她已十分可怜，我如今也无力亲去护她。还有玉儿陪祖姑婆往石城岛一事，不知眼下如何。三位师长都不在，你替我打听一番。”

他说完，便闭上双目，似是不愿再言。

李鸣站在他面前，胸中百般机巧，一时竟无一计可施。他智计虽多，惯会随机应变，可武凤楼既已意决，他终究不敢强迫。殿中烛火微摇，照着武凤楼的侧脸，静得叫人心寒。李鸣咬了咬牙，终是无声一礼，悄然退出奉先殿。

夜色下的宫道幽深，李鸣一路疾行，回到驸马府。府中灯火未歇，大厅外阶石映着淡淡光影。他方踏上石阶，便听见厅内传出一道苍老沉稳的声音，缓缓说道：“天威难测，看来楼儿这一回，凶多吉少。”

李鸣身形一顿，心头蓦然一惊。这声音他再熟悉不过，正是掌门师伯萧剑秋。

随即又有一人轻叹，声音中含着惋惜：“凶险未必便至，可君臣之间既生裂痕，恐怕再难弥合，实在可惜。”

说话之人，乃老驸马冉兴。

李鸣站在阶前，心中暗自震动。先天无极派创派百年，开派大典在即，掌门师伯身任其责，照理应在嵩山黄叶观主持诸事。若非有极重之事，断不会分身来此。如今他竟到了驸马府，莫非大哥真已到了墙倾众推之境？李鸣念及武凤楼方才之状，心下愈发沉重，只盼莫再生枝节，牵连更深。

他正要入厅叩见，忽又听萧剑秋在内说道：“三师叔令剑臣幽居黄山，我知他是出于爱护之心。只是剑臣纵能心如止水，闭门悔过，他从前所结孽债、所树强敌，岂肯容他清清静静潜修？”

厅中灯影映在窗纸上，萧剑秋的声音不高，却字字沉着：“何况他在黄山旧交甚多。乾坤八掌陶旺义，精于锻造神兵利器，求他之人纵非络绎不绝，也绝不会少。那陶旺老儿又不是安分之人。剑臣一在黄山，便未必能安下心来。再者本派开帮大典正需人手，三师叔此举，多半是白费心机。”

李鸣听至此处，心中一凛。他素知这位掌门师伯久居中岳嵩山黄叶观，平日似不问尘事，谁料江湖风波、朝堂暗流，竟都在他目中。自己往日那些自以为巧妙的安排，只怕早被老人看得明明白白。念头方起，他已觉背上微冷，唯恐被察出在外偷听，忙整了衣襟，跨入大厅。

厅中萧剑秋端坐上首，身形虽老，目光却如寒电。冉兴坐在一旁，神情凝重。李鸣入内，趋前跪倒，向萧剑秋叩头行礼。

萧剑秋垂目看他。那目光一落，便似刀剑出鞘，直透人心。李鸣心中发凉，知道自己方才在外迟疑偷听，已然被掌门师伯识破。他刚要开口请罪，萧剑秋却缓了神色，并未追究，只正容说道：“河北定县开元寺中，住着一个奇人，名窦府儒，外号酸举人。此人乃儒士中异数，功力通玄，学问淹博，素为武林所重。”

李鸣站起身来，敛眉听着，不敢插言。

萧剑秋接着道：“他幼年曾与汝师祖同窗攻读，交情甚厚。后来因一事失和，往来遂少。此次本派开派典礼，声势非同小可，若无此人出面坐镇，终觉不稳。只是他性情古怪，极难相请，连我也为此日坐愁城。”

老人说到此处，目光落在李鸣面上，语气仍然平稳：“此人有一怪癖。凡文学、武功、三教九流诸般本领，只要有人能胜他一筹，他便肯听那得胜者差遣。你二师伯提议，派你往开元寺请他。不知你可有把握？”

这差事若落在旁人身上，多半要先惊惧三分。窦府儒既被掌门师伯称为奇人，又与师祖有旧，岂是轻易可请之辈？可李鸣听了，眼中反倒生出几分兴味。他生平最爱与这等怪人周旋，越难越觉有趣。只是想到奉先殿中武凤楼危局未解，又想到魏银屏身陷困厄，心头仍牵挂难安。

即便如此，他骨子里的轻捷顽皮终究压不住。未等萧剑秋再问，他便抬起脸，语气中已带了几分旧日锋芒，道：“请他来主持本派开派大典，是咱们给他颜面，又不是向他乞援。孩儿走到，他自然就该来。只是……”

话未说完，萧剑秋已看出他所忧，淡淡接道：“你未出口的话，我明白。只要你能请出酸举人，便算为本派立下一件大功。凤楼之事，我已有打算。可请驸马千岁出面，求皇上宽恕于他。我亦可亲往清水塘一趟，将魏银屏之事妥当安置。你只说，敢不敢去开元寺走这一遭。”

李鸣听他将武凤楼、魏银屏两处都已有安排，心中顿时一宽。那双惯会转动的眼珠微微一闪，顽气又生。他望着萧剑秋，忽然问道：“大师伯，这酸举人究竟是人，还是神？”

萧剑秋一时不解其意，脱口道：“自然是人，哪里会是神？你说的是什么孩子话。”

李鸣双手一拍，忍不住笑道：“既是人便好。大师伯莫忘了，孩儿外号叫‘人见愁’。他酸举人纵有天大本领，见了我李鸣，也总该愁上一愁。”

此言一出，冉兴眉间忧色稍解，唇边也有了一丝笑意。萧剑秋却瞪了李鸣一眼，目光虽厉，神色已不似先前凝重。李鸣见好便收，不敢再多卖弄，忙敛容肃立。

三人在厅中又细细商议了一番。奉先殿、清水塘、开元寺，各有险处，也各有安排。待计议停当，夜已更深，府中灯火渐次低了下去。李鸣领命退下，心中虽仍牵挂武凤楼，却知眼下唯有依计而行，方能在重重乱局之中寻出一线生路。

翌日天未明，宫城外晓寒犹重。李鸣再向掌门师伯萧剑秋请命，得了允准，便不携随从，也不备鞍马，只一人踏着微白晨色匆匆出城。

他此去定县开元寺，心中虽仍挂念武凤楼，却知掌门师伯既已亲口作了安排，自己再多盘桓，反误大事。一路上霜气侵衣，晓风拂面，他脚下却不停歇。到得开元寺外，天色尚早，山门未开，寺前四野静寂，唯远处村烟淡淡，隐约有鸡鸣传来。

李鸣未先叩门，目光已被寺外那尊铁狮所摄。

那铁狮雄踞于地，气势森然，非寻常工匠所能成。通身以数百块铁分节叠铸，高近丈五，长约两丈，重逾十数万斤。狮首向南，尾指北方，怒目昂起，巨口大张，四股分立，作奔走之势，似下一瞬便要踏风而去。它身披幛呢，背负巨大仰莲圆盆，前胸与臀上皆有束带，带端自两肩垂下，直抵腹部。头上鬃毛铸作波浪之形，披垂颈间，间有细卷，虽是铁铸，却隐隐有生动之态。

李鸣绕行细看，只见铁狮头顶与颈下皆铸有“铁狮王”三字，颈右又有“大周广顺三年铸”之铭。腹腔之内，隐有《金刚经》文，字体为隶书，笔画古朴。晨光尚淡，铁色沉沉，字迹在阴影中若隐若现，更添肃穆。

李鸣看罢，心中不由赞叹。这等巨物，历数百年风霜而不颓，既有雄奇之势，又藏佛经之文，倒与开元寺中那几位怪人相称。他正要转身去叩山门，忽觉背后一股劲风近身，一只大手已搭上他肩头。

那手掌沉厚，力道虽重，却无伤意。随之扑来的，还有一阵浓烈酒气与喷香肉味。

李鸣心中一喜，已知来者是谁。他不动声色，唇边却泛起笑意。果然，身后响起一个含着酒意的粗豪声音，未开口先似要骂人。

少林醉圣普渡禅师一把扣住他肩头，劈头便骂：“你们那掌门师伯，如今真该多骂几句才是。起先央我们两个老怪物来替他请那豆腐乳，我当场便回绝了。世上糊涂事已多，谁肯无端来惹这麻烦？偏你这该挨揍的小缺德，竟跑来逞英雄。你当那酸举人真是豆腐乳，随手便能夹走么？”

李鸣任他骂完，方才慢慢转身。醉圣一通斥骂出口，胸中怒意似也去了几分，扣在他肩头的大手终于松开。李鸣见普渡禅师形容依旧，腰间悬着酒葫芦，怀中鼓鼓囊囊，多半又藏着不该入佛门清规之物，忍不住暗暗好笑。

他这才明白，掌门师伯为请窦府儒，原来已求过醉和尚与义父战天雷。连这两个老怪物都不愿轻涉其事，足见此行确是棘手。可李鸣偏是越难越不肯退的人。他眉梢一挑，故意撇嘴道：“只看他本名豆腐乳、外号酸举人这块招牌，便已先输我李鸣三分。”

醉和尚一怔，皱眉问道：“这话怎讲？”

李鸣见他上钩，便朗声一笑，道：“老人家想是叫豆腐乳三个字吓昏了。孩儿姓李，单名一个鸣，是不鸣则已、一鸣惊人的鸣。再加上外号‘人见愁’，他窦府儒既是人，见了我又岂能不愁？单论姓名气势，岂不是先输三分？”

醉和尚听得眼一瞪，刚要再骂，开元寺东侧已有一人转出。来人步履沉稳，面容冷峻，正是六阳毒煞战天雷。

战天雷一见李鸣，目光中先露出几分关切，随即便偏向了自己的义子，朝醉和尚冷冷道：“我真未见过你这样做长辈的。孩子既已来了，开弓岂有回头箭？开元寺再难惹，你也该先把内中情形说清楚，好叫他心中有数。大不了咱们两个老东西也进去瞧瞧热闹，那酸举人难道真能吞活人不成？”

普渡禅师与战天雷，一僧一俗，一佛门醉圣，一黑道毒煞，性情、出身、行径无一相同。二人自相识之日起，却结成莫逆，形影不离。平日相互争吵，彼此谩骂，几乎无一日清净，可那份情义反比寻常温言厚礼更为坚牢。此刻醉和尚被战天雷一顿抢白，反倒不再发作，只哼了一声，拉着李鸣往寺后行去。

三人绕至开元寺后，寻了一处僻静所在。晨雾未散，荒草上犹有露珠，一块大青石板横在树下，石面微凉。普渡禅师才坐下，还未说开元寺中情形，便先从怀中取出一大包狗肉，又解下腰间酒葫芦，端端正正摆在青石板上，神色倒比谈正事还郑重。

战天雷见状，眉头一沉，双手齐出，将狗肉与酒葫芦一并收起，低声斥道：“没出息的秃东西，晚吃晚喝片刻便能馋死你么？”

醉和尚眼巴巴望着酒肉落入战天雷手中，喉间一动，只得生生咽下一口馋意。他摸了摸光头，悻悻坐正，望向李鸣时，神情才稍稍严肃了些。

他沉声道：“这酸举人窦府儒，确是一个全才。论文，他才高八斗，倚马可成千言；论武，他内功通玄，另有秘传。其余三教九流、诸子百家，医、卜、星、相、琴、棋、书、画，无一不知，无一不精。”

李鸣静静听着，眼中兴味渐浓。

普渡禅师又道：“只是此人脾气古怪，极不近人情。到了后来，几乎爱憎不分，善恶难辨。与他同住开元寺的，尚有两个老怪物。一个是佛门僧人，法号虚无，外号冷面如来；另一个是玄门老道，自幼出家铁狮观，世人便称他作铁狮道人。”

说到此处，醉和尚忍不住冷笑一声：“这两人的性情，听俗名便知。虚无大师原名穆斗仁，听着便像木头人；铁狮道人原名卜硕化，正似不说话。再加上一个窦府儒，三人合称释道儒三圣。你说，这三个家伙可难缠不可难缠？”

李鸣听完，不但未有惧色，反而站起身来，衣袖一拂，神采顿起。他笑道：“我还道他们真有什么通天道行，竟能使老人家望门却步。原来也不过如此。对付这等人物，孩儿自有法子，老人家只管放心。”

普渡禅师闻言，双目一翻，正要骂他狂妄，战天雷已在旁竖起大拇指，声音中满是得意：“有胆量，有魄力，这才像我六阳毒煞的儿子。”

他话音未落，树影之后忽有一道冰冷声音传来。

那声音不高，却寒意入骨，似铁片轻轻刮过石面：“真要像你六阳毒煞，那便大错特错了。”

话音未散，树影深处已缓缓走出两名老人，停在青石板前。

二人并肩而来，却截然不同。一个身材高大，面容冷峻，眉目间自有山岳之气；一个身形矮短，面上含着和蔼之色，只是头颅特大，远远一望，便叫人难忘。晨雾在他们衣袂间缓缓散开，开元寺后的僻静之地，霎时多了一层冷意。

李鸣一见二人，心中便是一沉。

那高大冷峻的老人，正是秦岭四煞之首，名列武林四豹之一的秦岭一豹许啸虹；那矮身巨头、满面和气者，则是昔年与义父战天雷争名一时的六指追魂久子伦。两人忽然在此现身，饶是李鸣素来机变百出，也觉眼前之局难以措手。

他深知久子伦与战天雷旧日仇怨极深。二人当年为名号相争，彼此不容，每逢相遇，几乎皆以性命相搏。十年前，两人在西岳华山接天台一战，竟双双坠入万丈深渊。世人皆以为二人必死无疑，谁知天意留人，竟都侥幸生还。今日狭路相逢，若旧恨复燃，岂能片言可解。

更使李鸣为难的是，两边都非外人。六阳毒煞战天雷是他的义父，六指追魂久子伦却是他师娘侯国英的盟兄。偏偏两方身旁各有助力，战天雷有少林醉圣普渡禅师相伴，久子伦亦有盟弟许啸虹同行。若四位老人一时意气相激，真动起手来，只怕便是他师父江剑臣亲至，也未必能从容分开。何况此行还有请窦府儒出山的大事，一旦在开元寺外先闹出祸端，全盘皆坏。

李鸣心中千念急转，却不敢怠慢，趋前向久子伦、许啸虹恭恭敬敬行礼。久子伦含笑受了，许啸虹只微微颔首，那双眼却如冷电一般，在战天雷身上一掠。

战天雷何尝不知此刻非动气之时。他平生刚烈，口下从不让人，可今日为了李鸣，也为了不坏他奉命而来的大事，竟第一次向旧敌低了语气。他望着久子伦，沉声道：“十年前，你我同坠接天台下，能不死，是上天尚存好生之德。今日狭道相逢，是敌是友，全凭久兄一言。”

久子伦听了，仰首大笑。笑声在古木间回荡，惊得枝头宿鸟扑翼而起。他收笑之后，眯眼看着战天雷，道：“六阳毒煞也会说出这等有人情味的话来，真是难得。莫非今日有什么难言之隐？”

李鸣见机不可失，忙上前一步，将自己奉掌门师伯萧剑秋之命，前来开元寺请酸举人窦府儒出面主持开派大典一事，原原本本说了。他言辞恳切，又把武凤楼、魏银屏诸事略略带过，只求久子伦暂释旧怨，莫在此时与战天雷相争。

久子伦听罢，看了李鸣一眼，眼底笑意更深。他道：“怪不得战老毒今日这般通情达理，原来是怜惜义子。也罢，冲着李鸣这小子，你我之间的账暂且搁下。若有用得着我们弟兄之处，只管开口。”

李鸣见二位老人竟为自己暂弃多年宿怨，心中大喜，忙向久子伦、许啸虹再行谢礼。礼毕之后，他才敛去笑容，正色道：“晚辈此次奉命来请窦前辈，并非寻仇报怨，原也不须动武，自不敢劳烦诸位前辈相助。待此事办妥，晚辈自当略尽孝心，以谢诸位爱护。”

普渡禅师听到“孝心”二字，立时探过头来，急声问道：“光尽孝心有甚用？可有烧酒喝？”

李鸣不由一笑，爽快答道：“自然请几位前辈一醉方休。”

醉和尚这才满意，摸着光头不再言语。战天雷瞪他一眼，却也没有再骂。

谁知李鸣话音刚落，院中小径上已走来一个小沙弥。那沙弥年纪尚幼，步履却稳，行至众人面前，双掌合十，低宣佛号，道：“阿弥陀佛。敝寺方丈请诸位施主入寺待茶。”

久子伦听了，又是一笑，道：“客未登门，主人先请，愧不敢当，愧不敢当。”

小沙弥神色不变，只是脸上肃然之意更重。他再度合十，道：“敝寺方丈有命，小僧非将诸位施主请去不可。诸位施主请随小僧来。”

他说完，竟不管众人是否应允，转身便沿着小径向寺内行去。此举看似恭敬，实则不容推拒，连一向沉稳不露锋芒的许啸虹，唇边也泛起一丝冷笑。他淡淡道：“好一个强请之法。旁人去不去，我不理会，开元寺这盏茶，我却吃定了。”

话毕，他第一个举步，追着小沙弥而去。

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