第43章 今非昔比（1/2）
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
铁阁达将手中铁琵琶一横，臂上筋络贲张，已然先行逼上。月色落在那件沉重兵刃之上，冷光一闪，映得他那张粗厉面孔越发狰狞森然。
曹玉立在一旁，心中微微一沉。他年纪虽轻，胆气却素来不弱，平日里最喜惹事生非，遇着场面只嫌不够大，断无畏缩之理。只是铁阁达这一身武功，他却是亲手领教过的。此刻眼见对方骤然发难，方知自己一时孟浪，竟不知不觉踏入了人家预先布好的罗网。心头一紧之下，不由暗生懊悔之意，只恨这一回出门之时，偏偏瞒过了武凤楼。若是师父那口五凤朝阳刀在侧，眼前这区区四人，又何足为惧。
曹玉心中正自翻腾，李鸣却仍神色闲闲，唇边甚至还带着一丝淡淡笑意，仿佛眼前不是生死之局，只是一场寻常对答。他略略抬眼，望住铁阁达，缓缓道：“李某不过江湖中一介无名之辈，竟劳多尔衮将我视作首要之敌，设局欲除，倒真叫人受宠若惊。如此看来，我便是死在此处，也算不枉了。只是铁总管既然亲自到场，想来总还记得朝阳宝刀之事。”
铁阁达闻言，先是仰头大笑了几声，那笑声粗厉刺耳，震得林间夜气都似微微一颤。笑声方住，他神色陡然一沉，寒声道：“李鸣，你死到临头，还敢逞这口舌之快。索性叫你死个明白。今日要取你性命，也正是因你这张嘴而起。你若不曾屡屡辱及我家王爷，又怎会有今日之祸？王爷早已立誓，不杀你李鸣，誓不瞑目。你今日还是认命罢。”
三阴兄弟闻言，神色皆动，显然便欲一拥而上。李鸣却仿佛并未瞧见，只将双手轻轻一拱，神容愈发从容，口中徐徐道：“今夜到底不是关外围猎之局，而是两国之间礼尚往来的时分。铁总管执意在此行险，只怕我那掌门师兄一旦赶到，诸位今夜谁也难逃刀下之厄。”
铁阁达到底是个粗豪人物，虽有勇力，却到底及不上李鸣那等心机敏捷。此刻一听此言，胸中非但不疑，反而暗暗得意，只当李鸣已然黔驴技穷，这才拿话虚张声势。他阴沉一笑，道：“王爷千岁向来运筹帷幄，决胜千里。你李鸣所能倚仗之人，早已叫四棍八锤盯死在外，你不必再存这等妄念了。”
曹玉站在一旁，将这一番言语听得清清楚楚，心中忽地一亮。先前他见李鸣从容不迫，既不出手抢攻，也无意寻隙突围，只凭一张嘴拖延时刻，原还暗暗焦急，此刻见武凤楼自左侧悄无声息地贴了上来，才猛然明白其中曲折。那一条熟悉黑影一入眼，他几乎立时便认出了来人正是自己师父。
直到此时，曹玉方才全然醒悟。原来李鸣早知多尔衮恨自己入骨，决意除之而后快，因此才故意做出种种安排，先令他与丧门剑阴世礼约斗，引得对方盯上，又故意与他商议，要瞒着武凤楼私自离去，实则暗中早已将真情递与武凤楼，叫他设法脱出四棍八锤的监守，赶来此地。如此一来，非但将铁阁达等人的真意逼了出来，更可设法捉住在场一人，迫其写下供词。若真如此，多尔衮便难以脱掉暗杀天朝来使之嫌。纵然不能一举坏了他入京面圣之局，也至少足可挫其凶焰，使他在周年大典之前，不敢再轻举妄动。
曹玉想到此处，胸中阴霾顿时散去几分，心头大为畅快。他少年心性本就泼辣，当下再不迟疑，口中高声道：“只会说，不会动，那也算不得本事。”话音未落，双手判官笔已同时递出，一招“双龙出水”，径取铁阁达脑后玉枕要穴。
铁阁达冷哼一声，眼中满是轻蔑之意，道：“手下败将，也敢再来送死。”他心中另有算计，生怕自己一旦挪开身位，反倒露出空门，让李鸣趁隙脱走。毕竟多尔衮今夜下令，最要紧的就是先除李鸣。他当下竟不闪不避，只将左手铁琵琶一翻，便使出一招“倒敲金钟”，想凭兵刃沉重、膂力惊人，先将曹玉双笔磕开，再与三阴兄弟合力扑杀李鸣。
不料他那铁琵琶尚未挥出，左侧却已传来一声低喝：“住手。”那声音并不高，却沉稳劲健，一字一字，竟有压人之势。
铁阁达心中一凛，急忙偏头望去。只见武凤楼一身黑衣，立在皎洁月色之中，整个人如同从霜辉里裁出的一道冷影，静静卓立在自己上首。铁阁达这一见之下，心头顿时微微发寒，知道今夜所图，多半难以全遂。可一想到多尔衮临下密令时，那双眼中射出的鹰隼般寒芒，他胸中又猛地一紧，不敢有半分退意，只得咬牙硬撑，低声喝道：“三位替我缠死武凤楼，若今日放跑了李鸣，众位回去一道去领王爷重赏。”
他口中说是“重赏”，语气却寒得像刀，分明是在暗示三阴兄弟，今夜无论如何，也要将李鸣留下。话音一落，他已弃了武凤楼，身形一扑，竟仍直向李鸣扑去。
一时间场中局势顿变。阴世礼本就与曹玉结下旧怨，目光一寒，立即迎向了这位小神童。追魂刀阴世义与断骨斧阴世智则一左一右，齐齐分攻武凤楼。几道身影一交，夜色之中顿时刀光斧影，杀气森森。
唯有李鸣立在原地，面对辽东第一勇士铁阁达非但全无半点惧色，反倒神容如常，甚至还微微一笑。他看着铁阁达迫近，口中从容道：“铁总管，你的来历过去，我李鸣知之甚详。你本是辽东绿林中的孤高人物，生平最重血性，不愿为官府奔走。只是多尔衮先有救命之恩，后又替你葬母，又将你提为王府总管，待你极厚。你这才由昔年高傲不群的绿林巨魁，渐渐变作俯首听命的王府鹰犬。去年海边夺粮一战，你右腕为我师娘所伤，至今未复。今夜为了取我李鸣一命，你竟连素日那点坦荡之气也不要了，设伏诱杀，以众凌寡。此事若是传扬出去，天下武林人物，岂不都要寒心齿冷。”
这一番话像针一般，一句句刺入铁阁达耳中。饶是他久已随在多尔衮麾下，此刻听了，也不由面皮微微发热，心中生出几分羞惭。只是他终究已身陷其中，骑虎难下，拔身不得，只得强提一口气，怒声道：“巧言如簧，也救不了你的命。十招之内，本总管若不取你狗命，便算枉活了这些年。”
话音未绝，他手中那面三十六斤重的铁琵琶已横挥而出，一招“横扫千军”，裹着沉沉劲风，直扣李鸣腰际。
李鸣见言语机锋已然奏效，铁阁达一行的意图既被诱出，场中局势也暂被拖住，心中便已定下三分。他脚下不停，身形在月光下倏东倏西，将移形换位之术施展得极是轻灵，一面与铁阁达游走周旋，一面向武凤楼唤道：“这边的人已叫我稳住了，我且陪他消磨片刻，你只管照应别处便是。”
武凤楼闻言，心中不由暗暗失笑，只觉李鸣这人平日机锋百出，临到此时，连口中的江湖套语也一串一串，不知究竟是从哪里学来。只是他此刻无暇多想，目光微转，先将场中形势一扫。曹玉与丧门剑阴世礼正杀得紧，两条人影盘旋来去，一时尚难分出高下。至于李鸣与铁阁达，却又是另一番景象。铁阁达一招紧似一招，铁琵琶卷得风雷俱动，偏偏连番扑空，急得须发怒张，喝声震耳，几如山摇地撼；李鸣却始终笑嘻嘻地闪转挪移，既不与他硬拆，也不与他死斗，只一味引着他耗力。照这般斗下去，只怕不消多时，铁阁达纵不败于人手，也要先耗去大半真气。
武凤楼看得分明，心知此刻已到自己出手之机。他本被追魂刀阴世义与断骨斧阴世智一左一右死死缠住，刀斧交加，攻势颇急。待得阴世义一刀走空，阴世智下一斧未及补上之时，他身形忽然一斜，一式“龙行一势”已自两人夹缝中飘然脱出。紧接着右肩微沉，腰间那口五凤朝阳刀已锵然出鞘。
刀甫出鞘，月色下顿现两道红紫寒芒，映得四下树影皆似微微一颤。
这一口五凤朝阳刀，正是当年会猎之时，武凤楼一刀震三边所仗恃的神兵。昔日边氏三雄的金背砍山刀、锯齿狼牙刀与九耳八环刀，便俱是败在这一口宝刀之下。那一战，铁阁达亲眼目睹，此刻乍见刀芒重现，心头立时一凛。他生怕阴世义、阴世智不知轻重，贸然扑上，转眼便折在刀下。若真如此，不独在多尔衮面前难以交待，便是日后见了幽谷游魂阴森，只怕也无颜相对。
他心念急转，暗想武凤楼纵然刀法凌厉，自己却素以膂力雄浑、兵刃沉重见长，未必便不能独自挡他一挡。若能将此人压住，再回身取李鸣之命，便容易得多了。
念头方定，铁阁达猛地一招“乌龙摆尾”，沉重铁琵琶横扫而出，硬生生将李鸣逼退半步，随即身形一纵，已抢到武凤楼身前，挡下了阴世义与阴世智二人。他也不回头，只将肩头微微一晃，便向追魂刀递了个眼色，示意他唤回丧门剑阴世礼，将战局收拢。
武凤楼本是奉旨前来暗中查探多尔衮的虚实，并不愿将今夜之事闹得不可收拾。此刻见铁阁达有意将场面缩小，由自己与他单独分个高下，正合心意。当下便顺水推舟，微微一笑，口中缓缓道：“去岁辽东盛会，武某虽侥幸有缘与诸位一会，却始终未得亲见总管一身所学。今夜既在此地巧遇，不知总管可还肯赐教几招？”
这几句话看似客套，实则字字都将退路封死，分明是在逼铁阁达当着众人之面，与自己单独一战。铁阁达本已压着一肚子怒火，此刻又被他言语一激，胸中那股刚悍之气再难遏止，当即将铁琵琶一横，沉声道：“既遇真佛，自无不拜之理。铁某便斗胆领教。”
话音未落，他双臂一振，铁琵琶挟着劲风，一招“敲山震虎”便向武凤楼当头砸下。
武凤楼脚下纹丝不动，只将五凤朝阳刀轻轻一翻，使了一式“丹凤展翅”，刀光斜斜一抹，不去硬接铁琵琶本身，反而直削铁阁达握柄的右腕。铁阁达这一招本是仗着兵刃沉猛，欲先以力压人，不料刀锋来得奇快，未及自己招式落下，那抹寒光已逼近腕间。他心头一惊，只得强行收势，将手腕一缩，避开这一刀。
这一招方收，铁阁达面上已不由泛起一层红意。可他生性强悍，越是受挫，越不肯轻易服气，手中铁琵琶一转，第二招“释迦降龙”已又自头顶砸落，势道比先前更沉了几分。
武凤楼依旧不移寸步，只将刀锋朝上一撩，一式“孟德献刀”，仍是不接重处，刀势如灵蛇上探，直贴对方腕骨而去。五凤朝阳刀轻灵锋锐，铁琵琶却重逾三十六斤，一轻一重，原本各擅其长。可武凤楼偏不与他角力，只取其腕，迫其先乱。铁阁达又觉手上一寒，那刀锋已然逼近，竟只得第二次将攻势中途抽回。
两招之间，武凤楼连步眼都未挪开半寸，铁阁达却已两番被迫撤招。
这一来，铁阁达脸色已由红转紫，胸中又惊又怒。他原先虽知武凤楼武艺不弱，却总以为凭自己辽东第一勇士的身份，只消稳下心神，小心应对，纵不能胜，也总不至于很快落败。哪知真一交手，才知对方刀法之精，远在自己预料之外。两招之内，自己不但占不得先机，反被逼得颜面尽失。
他再也按捺不住，蓦地冷哼一声，须眉尽张，铁琵琶上阳刚真力灌得十足，竟将大摔碑手的功力一并使出，照武凤楼斜肩带背猛砸下来。与此同时，他拇、食、中三指也已暗中拨动琵琶三根大弦。
他这件独门兵刃，通体乌黑，乃精铁所铸，琵琶上三根大弦则是乌金拉成。兵刃腹中暗藏九支小弩，三弦一动，可连发九弩。此刻他已被逼到颜面无存，再顾不得什么藏拙留手，明里铁琵琶全力砸下，暗里机簧尽发，竟是要与武凤楼一招分个生死。
然而如今的武凤楼，早已不是一年前的武凤楼可比。先天无极派诸般功夫，他已得真传大半；追魂七刀的火候，也比旧日更深。更兼随江剑臣习过本门三种神功，虽尚未臻至炉火纯青，却也已有七分火候。再加上他又从桂守时的刀谱中悟得不少新意，出行之前，三师叔更另授他数式快刀，其中便有一式名唤“九九归一”，一刀既出，可分取九方，快若电掣雷奔。
此刻铁阁达这一记杀招，明砸暗弩，凶险已极。武凤楼灵台却反而一片澄明，只觉脑中微微一闪，那“九九归一”的刀意便已自然浮起。只见他右腕一沉，忽然反把握刀，竟不以刀刃，而以刀背斜斜迎上铁琵琶，用的正是四两拨千斤、借力卸力的巧劲。刀背才一贴上，那自上而下的沉猛砸势便被他轻轻一带，顿时偏去数分。几乎就在同一瞬间，五凤朝阳刀刀光连闪，已分向九个不同方位同时劈出。
但听一阵密如骤雨的金铁交鸣之声，寒光过处，那九支自铁琵琶中射出的弩箭，竟尽数断成了两截，纷纷坠落在地。
诸人只见刀光一卷即收，眼前红紫光华倏然散去，地上已满是折断的铁弩。武凤楼也并不乘势抢攻，只将刀锋一收，稳稳站定，右手握刀，身形沉凝，已摆成一式夜战八方藏刀势。刀虽藏而未发，周身气机却森然内敛，仿佛只待对方再动，下一刀便将是石破天惊之势。
铁阁达一击不中，九弩尽折，胸中那股悍气顿时散去了大半，脚下不由自主连退三步，靴底踏在青石上，发出沉重闷响。他面色灰败如土，双目死死盯着武凤楼掌中那口五凤朝阳刀，喉间似被什么堵住了一般，竟一时说不出话来。
断骨斧阴世智却不知其中深浅，只见武凤楼一刀逼退铁阁达，心头怒意顿起，反手一斧便横斫而出。斧光寒森，自下而上，直奔武凤楼双膝而去，出手极是阴狠。武凤楼唇边微现一丝冷意，身形不退反进，一步便踏入中宫，左手五指如钩，恰好扣住了断骨斧背。阴世智只觉臂上一沉，那柄巨斧竟似被铁铸石浇一般，再也抽不回去。就在这电光石火之间，武凤楼右腕轻翻，五凤朝阳刀已化作一抹惊电，倏然横出，稳稳架在阴世智左肩胛上。刀锋映月，寒气逼人，只消再送半寸，阴世智这一条膀臂便要齐根而落。
铁阁达那一声惊呼，才到喉边，尚未及出口，忽听荒庙台阶之上，陡然传来一声沉雄低喝：“武侍卫，请手下留情。”
武凤楼闻声一震，回首望去，月色之下，一人负手立于阶前，衣袍轻动，神色深沉，来的竟是满洲亲王多尔衮。
武凤楼这一愕之间，李鸣眼中却忽地一亮，仿佛一盏久不曾燃起的灯，骤然有了火色。他先向武凤楼递了个眼神，示意他放开阴世智，随即抢前两步，整了整衣襟，向多尔衮拱手道：“夜深荒寒，竟惊动王驾至此，李鸣失礼，先行请罪。”
多尔衮对李鸣素来又恨又忌。恨其机锋阴辣，屡屡坏事；忌其心术百变，难以防范。此刻眼见李鸣先自放软了口风，心下倒微微一宽。本来他只想略略说几句场面上的话，便将铁阁达等人带走，将今夜这场丑事草草揭过。不料他尚未来得及开口，曹玉已抢上一步，向他深深一揖，神色却并无半分恭谨，反而带着少年人特有的锋利：“夜露深重，王爷何故亲临荒亭？”
多尔衮微微一滞。这一句问得平平，却正落在要害之处。他总不能当着众人之面，说自己今夜本是来暗中除去李鸣的。心念方转，曹玉已乘势再进，朗声道：“又闻王驾曾有誓言，不除我师叔李鸣，誓不甘休。此言可确？”
多尔衮面色一沉，方欲出言喝斥，曹玉却已将那层窗纸径直捅破，目光炯炯，道：“今夜铁总管与阴氏昆仲，便是奉命行事的罢？只可惜白费了一番心机。昔日在贵国境内，十万铁甲围困之下，尚且奈何不得我师父师叔，如今到了关内，又能如何？我师父与师叔奉旨前来，本为迎护王爷大驾入京。王爷若无别意，还是早择启程之日为是。”
月色如水，风过林梢。曹玉这几句话一落，四下竟似更静了几分。
多尔衮缓缓转目，狠狠扫了铁阁达一眼。铁阁达早已羞愧低首，不敢与他对视。事情既被当场点破，再作掩饰，只会更失体面。多尔衮心中虽恨得几欲滴血，面上却再难发作，只得硬生生将这口气压了下去，寻了个身体不适、择期再议的托辞，带着属下黯然离去。
后来之事，果如李鸣所料。多尔衮本性骄横，偏又最重颜面，今夜既被人当面戳破心机，再要若无其事入京朝贺，终究拉不下这张脸来。没过多久，他便称病回国，改派阿济格进京致贺。这样一来，这位素来不可一世的满洲枭雄，竟是悄无声息地退去了。
武凤楼、李鸣与曹玉虽借今夜之局，逼退了多尔衮，然而三人心中始终牵挂着江剑臣之事。是以返京一路，再无昔日那般“马蹄轻疾，鞭声带笑”的意气。关山依旧，行旅如旧，偏偏人人心头都压着一层沉沉阴云。
这一日，三人过了深河，开平城尚远，前路却忽有四条长瘦身影横截马前。武凤楼骑在最前，举目一望，便认出那四人正是秦岭四煞。
武凤楼素知秦岭四煞虽曾依附魏忠贤一系，在江湖上却并非最不堪的一路人物。论起为人，比之一毒、二客、三僧、五鬼、六怪、七凶、八魔之流，反倒还更有几分骨气。尤其这四人对女魔王侯国英一向忠心不二，除晏日华、韩月笙之外，便数他们最为赤胆。此刻他们突然横拦去路，必有所因。
武凤楼当即勒马下鞍，李鸣与曹玉也随之下马。未待他开口，秦岭四煞之首左青龙已冷然发问：“我家岛主如今身在何处，眼下情状如何？三位公子又是如何待她的？还请武公子直言相告，免得彼此生出误会。”
武凤楼知这四人本性不坏，又明白他们一片忠心皆系于侯国英身上，是以神色和缓，并不动怒，只答道：“三婶娘眼下多半栖身于京郊白衣庵中。”
这一句话，他说得并无半分虚饰。侯国英自江剑臣二次冒死潜入大内之后，便始终悬念不下。后来她得以脱出宫禁，也不过是因东方森一时轻敌，这才侥幸逃走。以她一介孤身，四顾皆敌，除了投奔白衣庵外，武凤楼实也想不出别处去路。
谁知他话音方落，左青龙神色骤变，面上青气一闪，语意也愈加阴冷：“如此说来，三位公子待我家岛主，究竟是何心肠？”
武凤楼尚未来得及答话，四煞中的侯玄武已踏前一步，恨声道：“武公子如今是朝廷贵客，我等却不过是亡命之徒，不敢妄攀称兄道弟。只是有一件事，还请问个明白。是谁捧着圣旨，逼我家岛主削发出家的？”
武凤楼听到此处，心中已知他们必是听了旁人一面之词，误会极深。他却并不急于分辩，反而先问道：“侯四哥此言，是从何人处听来的？”
他话音才落，道旁两株老柳之上，忽有两道声音同时应道：“是我二人。”话到人到，两条身影已从枝头飘然落下，来者正是女魔王麾下两名心腹——潇湘剑客韩月笙与风流剑客晏日华。
武凤楼见了二人，神色愈发端肃，道：“二位误会了。手捧圣旨的确是我，但我从未逼迫三婶娘出家。此事李鸣与玉儿皆可作证。”
秦岭四煞与韩、晏二人闻言，彼此交换了一个眼色。韩月笙凝视武凤楼片刻，缓缓说道：“武公子言辞倒也恳切。只是江湖传言，总不会全然无因。若武公子心中无愧，不妨陪我等一同前往白衣庵走一遭，如何？”
武凤楼为求取信于众人，知道此行已是推脱不得，略一沉吟，便点头应下。他随即转向李鸣与曹玉，道：“你二人先回京中复命，将沿途所见，奏知朝廷。我陪他们走这一趟。”
李鸣看了看他，又看了看韩月笙等人，心知这一趟多半难免风波，却也明白武凤楼此去正是为洗清嫌隙，便不再劝阻。武凤楼遂独自一人，与晏日华、韩月笙及秦岭四煞一道，径向白衣庵方向驰去。
武凤楼所乘，本是大内精选的良驹，韩月笙、晏日华与秦岭四煞座下马匹，也俱是久经奔突的健马。七骑离尘而去，鞭影疾落，蹄声碎碎，没过多久，白衣庵已在眼前。
众人到了庵前，一齐翻身下马，将缰绳系在树旁，这才缓步来到庵门之外。由武凤楼上前叩门。过不多时，庵门呀然开处，只见一个年老婆子立在门内，眼神中满是惊疑，上下将他们打量了一番。
武凤楼神色和缓，先拱了拱手，温言问道：“敢问老人家，庵中悟因师太可在？”那老妪摇了摇头，示意悟因不在。武凤楼略一迟疑，又陪着笑意问道：“此间可曾住着一位侯姓女子，年纪尚轻？”那老妪仍是摇头，面上已露出几分厌烦之色。
秦岭四煞见状，胸中火气微动，几乎便要发作。武凤楼忙轻轻摇首，将众人止住，只得眼看着那老妪将庵门重又关上。
庵门既闭，武凤楼却忽然心念一转，回身向韩月笙等人低声道：“三婶娘两度冒死入宫，全是为了我三师叔。她断不会轻易削发，更不会远离此地。咱们不妨再去那片林子里寻一寻。”韩月笙等六人默然无语，只点了点头。于是仍由武凤楼在前引路，其余人各自牵马随后，一同向侯国英与江剑臣分手之处寻去。
月色疏淡，林影沉沉。未至近前，众人便见林边新搭着一座小小茅棚。棚旁端坐一人，身披灰布僧衣，发髻高挽，分明是个带发女尼。
武凤楼尚未来得及细看，韩月笙、晏日华与秦岭四煞已丢开缰绳，几乎同时抢上前去。武凤楼脚下一缓，这才借着微茫月色，将那棚边之人看得分明。果然正是侯国英。
去年此女尚居武官正二品，手握五万兵符，麾下豪客如云，一声号令，风雷俱动。昔日那种叱咤云霄、顾盼生威的气度，如今却尽藏于一袭宽大的灰布僧衣之中。她一头乌发高高挽起，只用一支黄杨木簪横插其上。白袜灰鞋，替去了往昔的绣履华服。她那张本自明艳逼人的脸，此刻清水无饰，已瘦削得几乎不见旧日风采，只是双掌合十，闭目端坐，神情枯寂如灯下残影。
第一个按捺不住的，正是左青龙。他抢到近前，喉头一哽，只低低唤了一声：“岛主……”这一声未尽，已然咽住。武凤楼心下也是一酸，不由低低唤道：“三婶娘。”
侯国英双目尚未睁开，眼角却已无声滚下两行泪珠。显然，她虽强自静坐，心中却并非全无波澜。及至听见武凤楼这一声低唤，她才慢慢睁开了眼。
晏日华当先上前，哑声说道：“属下自青城一派得知消息，不敢惊动两位老爷子，只暗中约了四煞兄弟，一路寻来。今日斗胆恳请岛主念我等一片忠心，莫再存出家之念，即刻随我等回岛。”说罢，他已单膝跪倒。韩月笙与秦岭四煞也随之齐齐跪下。
只有武凤楼一人仍立在棚外，目光不时扫向四周林影与夜色，默默替众人提防外间动静。
侯国英先看了晏日华一眼，脸上浮起一丝极淡极苦的笑意，却仍缓缓摇头，不曾应允。
韩月笙见她不允，胸中一急，声音已微微发颤，道：“石城岛孤悬海外，粮草足支多年，岛中兵卒又俱是岛主旧部，可守可战，足以自立。属下等皆为岛主心腹，再加两位老爷子在侧，纵不能横行天下，亦足自保。岛主何苦这般苦待自身，以致寒了众人之心？月笙今日斗胆，请岛主即刻起驾。”
侯国英听他这一番话，面上颜色几番变化，连藏在僧衣下的身子也微微发抖。秦岭四煞见她神色有异，眼中不由露出几分喜色，晏日华更是悄悄解下肩头包裹，显然其中所藏，正是她昔日易钗而弁的旧服。他们都只当言辞已然打动了她。
谁知侯国英目光一转，正落在晏日华放下的衣包之上。那一眼望去，仿佛旧事齐来，陡然又触动了她心头最深处的痛楚。她缓缓起身，将跪在身前的六人一一扶起，声音凄然，却字字分明：“月笙所言，并非无理。我那五万旧部，足可当二十万雄师。再有两位盟兄在侧，皆是当世英雄。莫说多尔衮，便是当今天子，也未必便奈何得了我。率部拒旨，抗命自保，我侯国英并非不敢。”
她说到此处，略略一顿，眼中忽又浮起一层深沉悲色，继续道：“然而我离开盟兄，弃却旧部，舍下孩儿，图的是甚么？不过只为江剑臣一人而已。你们且说，他能随我回岛么？我平生结怨太多，四下仇家蠢动之势已现。若我只图自身一时苟安，却将石城岛拖入众敌环伺之中，我又于心何忍？我的脾性，诸位素来知道。今日只能辜负你们这一番心意了。”
说罢，她双掌合十，向韩月笙等人深深稽首。六人慌忙还礼，人人心中皆如压石，沉沉难言。
左青龙向来性子刚硬，此刻忽将脖颈一挺，沉声道：“岛主既执意不回，我左青龙旁人不论，定要留下，随侍左右，也好略尽寸心。”
侯国英闻言，抬眼望了他一下，目中确有感激之色闪过，然出口之言却仍冷静得近乎决绝：“你一人留下，其余弟兄又当如何？你们若真念着旧情，便替我尽心辅佐国荣，照料枫儿。我侯国英此生，已感激不尽。”说完，她又道，“我晚课时候已到，诸位还是回去罢。”
话音落下，她竟真就转过身去，在茅棚一侧重又盘膝而坐，双目轻阖，再不言语。
武凤楼立在棚外，将这座新搭茅棚细细看了一遍。棚中不过几件粗陋器具，并几样炊爨之物，寥落得几乎叫人不忍再看。侯国英昔年是何等人物，如今却在这荒林棚下，甘受此种清苦。莫说她那样的性子，便是寻常多年茹素修行的尼道，只怕也未必禁受得住。
武凤楼心中黯然。他知道，要想真正改变侯国英此刻的境地，除江剑臣外，世间再无第二人。旁人纵有千言万语，也不过只是徒劳。念及于此，他纵然不忍，也只得悄悄退去。离了茅棚之后，他一路直奔文渊阁而去，欲见编修学士贾佛西，请这位叔父设法周旋。
武凤楼方到文渊阁外，忽闻阁中传出江剑臣的声音，低沉之中自有一股森然定力。他心中微微一动，步下顿轻，收了呼吸，缓步而入。
阁中灯火沉静，贾佛西与江剑臣隔案对坐，棋枰未冷，黑白子错落其间。江剑臣虽背向门口，却似早已知觉，头也不回，淡淡问道：“可是楼儿回来了？”
武凤楼心知，以自己如今这点轻身功夫，原也瞒不过这位三师叔的耳目，越发觉出江剑臣被天下武林推许为第一人，果非虚誉。当下不敢怠慢，立时垂手肃立，低声应道：“正是孩儿回来，请三师叔示下。”
江剑臣并不回头，只将一枚棋子缓缓落下，片刻之后，方推枰而起，几步走到贾佛西书案之前。那案上奏牍、公文、草拟文书层层叠叠，几如小山。他在其中略一翻检，取出一份朱笔批过的文书，随手递与武凤楼，随后却低低问了一句：“你已有多久不曾去看魏银屏了？”
武凤楼猛然听到“魏银屏”三字，心头不由一震，竟似被人于胸口轻轻刺了一针。三师叔既问，不能不答，他忙定了定神，道：“幸赖老驸马周旋，孩儿于青阳宫中，每月总还能入见两回。若无要事缠身，从不敢间断。”
江剑臣这时才抬起脸来。灯影之下，只见他双目比往常更深陷了几分，面色也白得近乎清灰。那神情之中，竟有一种说不出的沉重。见武凤楼眼中隐有疑色，他缓缓加重语气，道：“你今夜，务必要去见她一面。”说罢，竟不再多言，转身便出了阁去。
本章未完，点击下一页继续阅读。