第42章 狭路相逢（1/2）
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东方碧莲眼见那一截断发坠地，心中剧痛，只觉奇耻大辱莫过于此。她胸口逆血翻涌，喉头一甜，已然呕出一口朱红。然而她终究是名门之后，应变极快，在那生死须臾间，右手金丝软鞭蓦地卷起千堆雪，幻作一团护身劲风。与此同时，她将毕生功力尽数运往左掌，连珠炮般劈出三招“催魂掌”。这三股掌风阴狠沉郁，生生将侯国英那如影随形的攻势阻了一阻。
借着这一滞之机，东方碧莲足尖点地，身形随鞭而走，宛如一抹碧烟向身后密林投去。侯国英冷哼一声，身形微晃，早已抢先一步横截在前。她手中铁扇轻灵一挥，三点寒芒脱手而出，化作一招“三星照户”，直取东方碧莲面门。东方碧莲避无可避，腰肢猛地一拧，使了个“云里翻身”的险招，方才堪堪避开那三支破空而至的阎王钉。
她立定身形，银牙咬碎，厉声喝骂道：“侯国英，你这罪该万死的魔头！你那心上人江剑臣，早被万岁囚入禁宫，立时便要明正典刑。你今日再如何狂悖，来日也不过是个守寡的孤魂，与我一般下场！”
这番话语字字诛心。侯国英平生虽杀伐果决，唯独对江剑臣情深一往。乍闻此言，她只觉晴天霹雳，脑中嗡然作响，一身惊世骇俗的武功竟似在瞬间散尽，娇躯微微战栗，再也发不出一招。
侯国英本是极聪慧之人，此刻却因情所困，对东方碧莲这番预谋已久的谎言深信不疑。她全然不知，东方碧莲此前回到大内，已与其侄女东方绮珠合谋。东方绮珠身为皇帝义妹，备受恩宠，早已在御前定下毒计，将江、武叔侄软禁宫中，正要以此为饵，诱使她这“女魔王”夜闯深宫，将其一网打尽。
夜色凝重，侯国英避开了大内侍卫的重重巡视，凭着幼时在宫中生活的记忆，心急如焚地向深宫禁地掠去。正当她穿廊过苑之际，耳畔忽然响起一声浑厚苍老的断喝：“皇宫禁地，擅闯者死！”
话音未落，一名老者已然立于阶下。那人满头银发在月色下熠熠生辉，颔下一部批髯随风飘拂，身形魁伟，威严如神。侯国英曾执掌锦衣卫多年，对海内奇人无不了如指掌，一见此人样貌，心头便是一沉。眼前老者，正是青城派威震武林的“青城三豹”之二，因其少年白头，江湖人称“银豹”东方林。
侯国英虽知处境凶险，却全无退缩之意。她心中只有一个念头：纵是粉身碎骨，今晚也必得见江剑臣一面，只要能看上一眼，便是赴汤蹈火也心甘了。
东方林见这黑衣女子面对自己竟无半点惧色，不由得生出一丝赞许。他凝视侯国英良久，微微一笑道：“阁下这一身男装虽有几分英气，却瞒不过老夫的眼睛。以这份胆识气度推断，想必便是当年的正二品锦衣卫大总督侯女士了。老夫此前听闻你的名声，确实心存恶感，今日一见，却觉你确是个不可多得的异材。你若肯弃剑自缚，老夫愿拼却这条老命，向圣上乞恩饶你一死。此中利害，你可听得进去？”
侯国英望向东方林，眼底掠过一抹感激。她深知青城三豹功力深厚，己身断非其敌，对方能如此推重，实是莫大的知遇之恩。她心中一软，正欲开口，脑海中却浮现出江剑臣那挺拔孤傲的身影。那一瞬，她的心神重新变得冷硬如铁。
她整理襟袖，对东方林躬身一揖，诚恳言道：“国英昔年深陷党争，罪孽深重，本不求生。今日此来，唯求见剑臣一面，生死二字，早已置之度外。老前辈厚意，国英铭感五内，来生必当衔环以报。还望老人家看在这一情字上，借一条路与我走，国英感激不尽。”
东方林长叹一声，神色转为肃穆。他虽敬重侯国英的痴情，却终究身食君禄，断不敢私纵。他语气转厉，沉声道：“普天之下，莫非王土。魏阉祸乱纲常，你已是钦命重犯，擅闯禁宫更是凌迟死罪。老夫念你才华，方指点一条生路，你若执意不肯，老夫便只能领教高招了。”
侯国英见他言语决绝，反倒平静下来。她正色应道：“国英志向已决。不见剑臣，誓死不休，只要还有一口气在，断无回头之理。老前辈，请赐教罢。”
东方林心中隐隐不忍，正欲再行规劝，忽听得斜上方一声低吼，犹如夏夜闷雷震动。一道庞大的黑影自重檐飞甍之上凌空扑下。那人身在半空，一道沛然莫御的掌力已挟着狂风之势，对着侯国英当头劈落。
那低吼声尚未散尽，侯国英已从对方如闷雷般的嗓音、横冲直撞的身法以及那股暴烈无匹的掌风中，断定来人必是青城三豹中脾气最火爆、出手最狠辣的“铁豹”东方森。眼见那庞大身躯如苍鹰扑食般击落，她不敢有丝毫托大，右手顺势一抖，“唰”的一声，阎王扇已然平铺而开。
她玉臂轻旋，五点寒芒脱手而出，化作流星赶月之势，封住了东方森下扑的必经之路。趁着这一线阻滞，她身形陡然拔起，向后倒飞五尺。
岂料东方森人在半空，竟发出一声狂笑。他双手箕张，宛如鹰隼攫兔，竟在电光石火间将那五枚阎王钉悉数抄入掌中，左二右三，稳稳握在两只毛茸茸的大手里。紧接着，他魁梧的身躯如铁塔般重重落地，恰好切入侯国英与东方林之间，形成背靠银豹、正对侯国英的夹击之势。
侯国英心中暗自惊骇。这老者年逾古稀，从十几丈高的飞檐纵身而下，接暗器、占地利，一气呵成，竟连粗气也未喘一口，这份浑然不把对手放在眼里的狂傲气概，确实足以令人心胆俱裂。
她深知这东方森性情暴戾却也极重江湖规矩，最是受不得“软磨”功夫。她当即敛起锋芒，折扇一合，恭恭敬敬地躬身施礼道：“国英后学晚辈，怎敌得过老前辈这般凛凛神威？还望老人家手下留情，国英必当铭记大恩。”
这一番软语温言果然奏了效。东方森最是吃软不吃硬，听得这江湖名头极响的“女魔王”对自己如此卑辞客气，心头的杀气竟消了大半。他站在原地，两只如蒲扇般的大手随意揉搓着那几枚钢钉，瓮声瓮气地道：“侯国英，任你舌灿莲花，老三我也不会徇私。你还是乖乖低头受缚，免得动起手来难看。”
侯国英美目微转，故作忧色地试探道：“凭老人家这通天功力，拿下晚辈，不知要在几招之内？”
东方森重重哼了一声，傲然冷笑道：“你师伯铁扇仙樊茂，在你师父阴阳扇于和之前，也不过分别在老夫手下接过八十招与六十招。你一介女流，纵有几分家传，若能接满二十招，便算你出了格了。”
侯国英听罢，脸上流露出极度的诚恳与崇敬，轻声问道：“若是福星高照，晚辈斗胆想在老人家手下接够五十招，不知可否？”
这话术使得极深。她深知老一辈武人极重师门尊严，既然东方森已抬出樊、于两位长辈的战绩，她自报“五十招”，既保全了师长颜面，未敢僭越，又在示弱中暗藏了一根硬刺。
东方森虽觉这小女子口气不小，但见她对师门长辈如此尊崇，心中反倒生出几分好感。他本是性情中人，心念转动极快，脱口便道：“好！只要你能接够老夫五十招，老夫便情愿担了这天大的干系，私自放你一条生路。你且准备招架吧！”
说罢，他作势便要抢攻。侯国英为了能见江剑臣一面，当真是竭尽心智。她神色一肃，截住话头道：“老前辈天赋异秉，掌力如山。这五十招之数，国英是拼了性命不要才敢报出的。临行招前，晚辈还有两个条件，不知老人家肯听否？”
东方森立定身形，沉声道：“若不是为了吃皇上这份俸禄，老夫何苦难为你一个黄毛丫头？有话快说。”
侯国英正色言道：“五十招内，国英若是不敌，生死存亡尽听老人家发落。可若是晚辈侥幸支持过五十招，请老人家开恩，准许我去见一个人，不知可否？”
在东方森看来，莫说五十招，便是二十招侯国英也难撑过去，这赌约无异于自寻死路。他大手一挥，豪气干云地吐出两个字：“君子一言驷马难追！”
此言一出，身后的银豹东方林不由得大惊失色。他冷眼旁观，见侯国英气定神闲，毫无慌乱之色，分明是胸有成竹。若真让她撑过了五十招，以青城三豹的身份，断无食言之理。可圣命在身，若真放了这女子去见江剑臣，如何向皇上交代？
他刚欲出声阻拦，侯国英已然抓住时机，屈膝向东方森盈盈一拜。这一拜，竟是封死了东方森的退路，将这位性急的老者结结实实地套在了赌局之中。
东方森全然不顾二哥的焦急，断喝一声，起手一掌，对着侯国英的天灵盖轰然拍落。侯国英哪敢硬接，身形微侧，手中阎王扇横向一架，使了个“横架金梁”的架势，扇沿直逼东方森的右腕脉门。东方森变招极快，立掌如刀，一式“刀劈五岳”顺势斩向她的面门。
侯国英唇角微扬，阎王扇于指间疾转，“露滴杨柳”顺势反点，直取东方森的寸关要穴。东方森见状神色一凛，终于收起轻慢之心，掌风激荡间已贯注了五成功力，沉声一印，直逼女魔王的左侧太阳穴。
侯国英使出“惊鹿回顾”，身躯如惊鸿般斜刺里闪过，手中折扇却始终不离东方森的右腕。东方森这下动了真火，低吼一声：“看招！”并起食中二指，指尖吞吐劲气，“玄鸟划沙”劲射向侯国英肩头的肩井穴。
侯国英亦敛去笑意，面笼严霜，“唰”地再次抖开折扇，一招“老君炼丹”猛扇向东方森面门，以进为退，生生逼得对方回手自保。两人掌影扇光交织一处，激起阵阵劲风，直扫得满地枯叶飒飒作响。
直到此刻，铁豹东方森方才猛然惊觉，这被武林中人目为“女魔王”的女子，绝非虚得其名。
他自忖赤手空拳，而对方手中那柄阎王扇却是能切金断玉的利器，若再以寻常招式对付，难免束手束脚。东方森厉声咆哮，须发皆张，一身“摧魂掌法”如狂飙忽至，使得密不透风。然而侯国英心思极巧，她深知对方内力深厚，竟是不求有功，但求无过，只守不攻间将阎王扇的锋锐发挥得淋漓尽致。东方森久攻不下，心头愈发焦灼，攻势虽如疾风骤雨、连施煞手，却全然忘了五十招的分胜之约。
一旁的银豹东方林眼见三弟已然打得兴起，手足情深之下，忍不住高喝一声：“三弟！”
这一声如醍醐灌顶，东方森心下一惊，手上招式微微一滞。他暗自盘算，这五十招之约竟已过去了四十五招，余下的机会已是寥寥无几。他眼中喷出两道噬人的精芒，正欲痛下杀手，忽听得身后东方碧莲咬牙切齿地叫道：“三叔，快为侄女报仇！这女魔头削去了我大半青丝，此仇不报，碧莲无颜见人！”
东方森闻言，心中又悔又恨，自知竟是被这女子那副卑辞求全的模样给骗了。暴怒之下，他双臂箕张，浑身骨节竟发出密如蚕食的咯咯声响，身躯在劲气充盈下竟似平地拔高了一尺。那满头卷发随风乱颤，威势凛然，当真如凶神下界，令人魂惊魄惕。
面对这雷霆之威，侯国英的神色反而愈发沉静。她收起阎王扇，横架在两弯玉臂之间，双手合十当胸，竟是摆出一副宝相庄严的姿态，唯有那双明眸中，不知何时已闪现出晶莹的泪光。
而在那左侧宫殿的双层飞檐之中，不知何时竟悄悄隐伏了两人。一人正是武凤楼，另一人则是江湖上令人闻风丧胆的奇才——“缺德十八手”人见愁李鸣。
如今的李鸣已非昔日吴下阿蒙，他经江剑臣悉心指点，又与武凤楼朝夕切磋，功力已臻一流。此刻他伏在暗处，压低声音问道：“大哥，你心中还恨我这位三婶娘吗？”
武凤楼先是点头，随后却又缓缓摇头，沉声应道：“当初我确实恨她入骨，直欲亲手杀之方快。可后来冷静思之，幕后元凶实乃魏阉。她当初迫害我娘，终究是有惊无害，且铲除魏忠贤一役，若非她领兵远走，鹿死谁手尚未可知。如今在我心中，已真把她当成了三婶娘，绝无虚言。”
李鸣长长吁出一口气，像是卸下了千斤重担。他低语道：“师娘绝非那老豹子的对手。好在咱们此时都易了容，不怕被东方家认出来。待会儿老豹子一使出‘幻影搜魂手’，你就假装寻仇将师娘挟走。我去乱局。我这身‘移形换位’的身法，掺杂了‘十八金刚步’与‘烈炎趋阴’步，别说这三头豹子，便是天王老子来了也瞧不出我的路数。”
两人定下计策，再观场中，铁豹东方森果然功力运足。他发出一声尖锐怪啸，腾身而起，两只大手在半空幻化出无数残影，正是青城绝学“幻影搜魂手”。无数爪影笼罩而下，劲风摧肝裂肺。
武凤楼暗叫一声不好。他未曾料到东方森贵为宗师，出手前竟连招呼也不打，摆明是要取侯国英性命。原本的应变之计已然迟了，唯有冒险硬闯二人气场。
正待他作势扑出之时，李鸣却突然轻咦了一声：“怪哉。”
武凤楼定睛瞧去，也看出了异样。那东方森本就恼羞成怒，见侯国英使出一招“龙女拜观音”，更是气得险些呕血——这分明是在劝他苦海无边、早日回头，对他而言简直是奇耻大辱。
“地狱抓鬼！”东方森咆哮如雷，五指如钩直取侯国英天灵。却见侯国英玉臂微振，阎王扇平地而起，“刷”地展开。这一招“墨凤舒翼”乃是学自悟因师太，恰是这“地狱抓鬼”的克星。东方森若是不变招，那五根手指势必会被宝扇削落在地。
铁豹东方森那张布满风霜的老脸倏地涨红，口中暴喝连声，足尖点地腾身再起。他这一招“阴曹搜魂”使得诡谲异常，五指如钩，横向一变，又朝侯国英右肩狠命抓去。侯国英却丝毫不乱，皓腕轻甩，竟将刚领悟不久的五招绝学中的第四式“玉凤展翅”信手拈来。扇影如飞鸟振翼，翩然间已迎向那只毛茸茸的大手。
这一次，东方森的老脸由红转紫，尴尬万分。他万没料到这小辈女子竟能后发先至，且招式如此奇诡精妙，自己若不撤手回护，必会伤在宝扇之下。他只觉胸中恶气横冲直撞，仰天厉吼，声震寰宇。
这一声吼非同小可。银豹东方林面色剧变，心知三弟已然打红了眼。随着那吼声余音，四周暗影中嗖嗖之声不绝于耳，数十名御前侍卫与金甲武士闻声而动，瞬间将此处围得密不透风。
众目睽睽之下，铁豹东方森更觉被推上了绝路。他兄弟三人名震江湖，位望尊崇，甚至压过“五岳三鸟”一筹。若今日合三人之力还拿不下一个二十出头的后辈，青城派百年的招牌只怕要在今晚砸个粉碎。
当真是箭在弦上，不得不发。东方森内力陡然一聚，劲气在周身鼓荡不休，使出了“幻影搜魂手”中最毒辣的一招“撕心裂胆”，直捣侯国英腰间软肋。此招一出，东方森实已落了下乘。作为名震武林的前辈，对一名年轻女子如此不留余地，胜之不武，败则名誉扫地。
侯国英自幼男装，被麾下拥趸尊称为“小爷”，心性远比寻常女子坚韧。见对方招式凶猛，她心念电转间福至心灵，将阎王扇猛地一合，化扇为笔，使出一招“彩凤点头”。
只见那寒光点点，不避其锋，反而直叩东方森右肩的肩井穴。这一着“釜底抽薪”使得精妙绝伦，她心存转圜，避开要害而点人穴道，分明是想逼对方收手和解。
东方森气得面色发白，情急之下竟欲拼上老命。正当此千钧一发之际，一道更为苍劲沉稳的声音如平地惊雷般响起：“老三，给我住手！”
随着喝声，一位老者闪身入场。此人样貌与银铁二豹极像，唯有一头金黄卷发分外醒目，正是青城三豹之首、领袖群伦的“金豹”东方木。
侯国英见宗师亲临，不敢托大，当即垂下宝扇，连退三步，肃立不语。
东方木立于场中，那双如电利眼冷冷扫视四周。藏身飞檐之上的武凤楼与李鸣心头俱是一震，自知行踪已落入这位绝代高手眼中。二人对视一眼，趁势将脸上易容的色彩迅速擦净，恢复本来面目，全神贯注盯着场内局势。
东方木盯着侯国英，沉声问道：“侯国英，你方才所使扇法，可是得自你师伯樊茂或你师父于和的真传？”
侯国英听他提及这五招扇法，心中微微一动，却坦诚应道：“回老前辈，这几招扇法并非我师门所传，乃是晚辈无意中习得。”她心中存了一层顾虑，自己身负重罪，若直言相告，唯恐连累了授艺的悟因师太。
东方木追问道：“此扇法共有几招？”
侯国英迟疑片刻，如实答道：“一共五招。”
东方木神色变幻，语调中竟带了几分紧迫：“能否告知其中一招的名号？”
侯国英不禁暗自踌躇。若隐瞒不说，恐难过三豹这一关；若直言不讳，又怕埋没了这神妙绝技。她下意识环视四周，面露难色。
东方木会意，转头对周遭侍卫冷声道：“今晚之事，老夫三人自会向万岁亲奏，一切干系由我等承担。各位统领卫士，请一齐回避！”
青城三豹在宫中地位极高，加之东方绮珠的关系，连当今皇帝也对他们敬重三分。听得此言，侍卫们谁敢不从？霎时间撤了个干净。场中只剩下三豹老兄弟、东方碧莲，以及隐身暗处的武、李二人，还有那势单力孤的侯国英。
东方木再次开口：“侯国英，现在你可以说了吧？”
侯国英此行只为见江剑臣一面，只要能确信丈夫安危，她断不愿轻易寻死。权衡利弊，她终是启唇说道：“刚才那一招，名唤‘墨凤舒翼’。”
岂料东方木只听了这一句招名，竟如遭雷殛，面色大变之下，立足不稳地向后连退了三大步。他深吸一口气，强自稳定心神，声音却变得艰涩异常：“真想不到……她竟还活在人世。罢了，我们老兄弟三人情愿罢手，也请你速速退出宫去。”他顿了顿，又道，“顺便知会你一声，江剑臣并未受难，正深得圣上重用。你且回去转告传你扇法之人，一年之后，我等老兄弟在青城山恭候大驾。快走！”
侯国英虽觉诧异，却知金豹这等身份的人断无虚言，见他言语切切，又见东方碧莲在一旁虎视眈眈，当即也不迟疑。她收扇躬身，连退三步，随之猛地凌空拔起，鹅黄色的身影在月光下轻掠如鸿，不过两个起落，便消失在深宫重围之外。
金豹东方木说到做到，横手喝止了正欲衔恨追赶的东方碧莲，神色复杂地低叹一声，旋即领着兄弟三人直奔乾清宫而去。
隐在檐上的李鸣轻轻扯了扯武凤楼的衣袖，两人亦是撤了易容色彩，翻身纵落，如影随形地跟了上去。
待武、李二人奉宣进入乾清宫时，金豹东方木正领着二弟、三弟跪在丹墀之下。只听这位老宗师声如沉钟，字字诚恳：“草民等三人蒙万岁不弃，召入大内，隆恩浩荡，便是肝脑涂地也难报天恩。今晚侯逆国英欺君擅入，实乃死罪。奈何草民等兄弟三人年迈无能，竟令那逆贼扬长而去。微臣死罪，请圣上重重降旨惩处。”
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