第42章 狭路相逢（2/2）

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武、李二人站在一侧，冷眼旁观。只见崇祯皇帝听闻侯国英再次擅闯内廷，那张白净斯文的脸上倏地涌起一股赤色，龙颜之怒显而易见。然而不过一瞬，他便强自收敛。待听到侯国英全身而退时，两道龙眉竟不由自主地连番颤动，显然心中已是不悦到了极点，却又顾及三豹的颜面，生生按捺下去。

他面色转和，平静说道：“侯逆狡诈，见机逃遁亦不足为奇，此非三老之过。请归府歇息，朕不加罪便是。”

不料东方木三人依旧长跪不起，金豹俯首奏道：“草民等三人如今年迈体衰，实难再当大任，万望圣上垂怜开恩，准草民放归山林，养老送终。”

这番话激得崇祯皇帝霍然起身。他负手立于御案后，神情肃然：“朕待三老不可谓不厚，尔等为何竟欲弃朕而去？莫非朕有何处失礼于贤能吗？”

青城三豹闻言皆是变了脸色。老大东方木叩头再拜：“正因圣上恩宠过甚，草民等更是不敢贪恋荣华，唯恐老朽昏庸，误了朝廷大事。求万岁成全。”

崇祯帝目光沉沉，忽而微微一笑，话中却透着不容置疑的威权：“朕知武林中人最重颜面。此番令侯国英逸去，尔等心中难堪，也是有的。如此，朕准三月长假，让尔等回山调养。期满之日，务必归京。下去吧。”

东方三豹不敢再言，叩头辞别。崇祯随即招手示意李鸣近前，语调一转，竟带着几分凌厉的亲昵：“周年大典将至，朝政如麻。朕几次向御姑丈问起你的近况，你倒好，半点不恤朕之心，反在宫外逍遥闲散。看来这故旧之情，你是全不放在心上了。朕已决定调你父李精文进京，命他好生管教于你。”

李鸣何等伶俐，一听便知小皇帝这是在“敲山震虎”。他暗自腹诽：这是要在大典里支使我拼命。他眼珠一转，当即跪地苦脸哀求：“万岁明知家父最不待见微臣，偏生要把他招来，这分明是要赶微臣走。请万岁也给臣三个月假期，臣也该出京避避祸了。”

崇祯帝闻言，先是一怔，旋即龙颜微沉，厉声叱道：“狂悖之徒，安敢御前失仪！来人，传王承恩，将此子领下去，严加约束！”

李鸣一听此言，顿时唬得魂不附体，连连叩首，额触金砖，急声奏道：“万岁开恩！万岁开恩！臣但求不与那位老公公同处，纵有驱策，虽死不辞！”言毕，方才战战兢兢起身，垂首屏息，侍立一旁。

崇祯帝见他惊惶失措，神色这才略缓，沉吟片刻，徐徐说道：“辽东多尔衮，素称枭悍。此次竟藉朕登极周年之期，率众抵山海关称贺，其意叵测，朕岂不知？朕已命吴襄优加款待，名为迎劳，实则羁縻其行。然据密报所称，其随行之人，来历纷纭，颇多可疑之辈。朕虑周年大典之际，或有不测之变，故欲遣卿星夜前往，密察其情。此事干系匪轻，尔……果敢当之否？”

这一句看似垂询，实则激励。李鸣心中雪亮，暗自忖道：“天子这一着，原也平常。”他却故作胆怯，伏地叩奏道：“臣才疏胆薄，不敢奉命。”

崇祯帝本以为李鸣生性矜纵，闻言必将昂然请缨，不料此子竟反其道而行之，一时之间，倒被噎得微微一滞。

原来这缺德十八手李鸣，素来机心百转，最善趋避。昔年关外会猎，九千岁多尔衮几为其言语所激，怒火中烧；魏阉党羽，亦多折在他翻云覆雨之手。此人若见事有可乘，则敢踏龙潭、闯虎穴；若觉其中并无转圜腾挪之机，纵使当廷失色，也决不肯轻易受人驱使。故此这一伏地推辞，虽出人意表，却也正合其一贯性情。

武凤楼在侧看得分明，深知再由李鸣这般支吾下去，御前体统愈发难看，当即趋前一步，躬身奏道：“多尔衮鹰视狼顾，此来山海，必非徒作贺客而已。圣上无须悬念，臣愿即刻动身，率李鸣、曹玉二人兼程北上，潜察虚实，务期查个水落石出，以释圣虑。”

崇祯帝闻言，心知武凤楼此举，实是代李鸣转圜，也不点破，只顺势颔首道：“卿既肯任此行，朕心稍安。便依卿奏。尔等即往与王承恩、贾佛西详议机宜，速作区处，不得稍有迟延。”

话音未落，大太监曹化淳趋前一步，呈上了青城三豹求假回山的奏折。崇祯此时圣心烦乱，看也不看便将其掷在龙案之上。武凤楼立于阶下，心中却是亮堂：这威震江湖的三头老豹子之所以心灰意冷、出宫回山，全因方才侯国英那五招扇法惊退了金豹。想起这位三婶娘虽为女子，却有这般惊天动地的手段，他心中敬意更甚，只是不知此时她已飘然何方。

正沉思间，袖口被人轻轻一扯，转头见李鸣正对着自己挤眉弄眼，示意快溜。武凤楼当即收敛心神，整饬冠裳，与李鸣双双叩头，退出了金碧辉煌的乾清宫。

二人轻车熟路，径直来到秉笔太监王承恩的寓所。方一进门，便见三师叔江剑臣正默坐于窗前。月光洒在他消瘦的侧脸上，显得愈发清冷孤傲。武凤楼上前施礼，正欲将方才侯国英夜闯深宫的始末细细禀报，江剑臣却摆了摆手，双目微闭，显然早已心知肚明，不愿多言。

武凤楼见师叔愁云满面，不敢出言搅扰，正欲领着李鸣告辞，却听江剑臣冷不丁睁开双眼，唤道：“楼儿，南刀桂守时的那套刀谱，我适才又参透了几招，于你或许大有裨益，且看好了。”

言罢，江剑臣起身，以掌代刀，在斗室之中演练起来。他身法灵动，掌势沉稳，每一招劈杀皆暗合天地至理。以武凤楼今时今日的造诣，可谓一点即透，他屏息凝神，将师叔这一招一式尽数烙印在脑海之中。

传毕刀法，江剑臣复又合眼默坐。武、李二人躬身退出，先去文渊阁寻了贾佛西定下查探之策，随后马不停蹄赶往老驸马府，唤出了小神童曹玉。三人三骑，星夜出京，风尘仆仆直奔山海关而去。

翌日清晨，朝霞初露，三人已抵山海关城外。一夜狂奔，人尚能支，马力已惫。武凤楼勒马驻足，招呼道：“李兄弟、玉儿，咱们且在那荒亭歇歇脚。”

那是一座坐落在路旁的古旧凉亭。小神童曹玉翻身下马，望着荒亭，目光竟有些痴了。他自幼失怙，由祖父铁笛仙曹鹏带大，后又得恶鬼谷鬼王司谷寒、鬼母殷寒月垂青，收为义子。鬼母待他如掌上明珠，去年多尔衮关外会猎时，鬼王便是在这亭前草地上，亲手将二百名鬼卒交由他统领。此刻故地重游，曹玉心中那份孺慕之情油然而生。

李鸣何等眼色，见曹玉发愣，嘿嘿一笑道：“玉儿，可是想念你那貌若凶神的义父义母了？”

曹玉尚未答话，远处忽有三骑快马卷起黄尘，疾驰而至。来人骑术精湛，稳稳停在荒亭外，拴好坐骑，大步流星走入亭中。武凤楼心细如发，见这三名黑衣骑者容貌酷似，年纪虽有长幼，却显然是同胞兄弟。三人皆是青布大氅，内衬黑色劲装，足蹬薄底快靴。

当先一人背负狭长单刀；次者肩负阔剑；末了一人肋下悬着一柄利斧，锋刃闪着寒光。最令人生厌的是，这三人面色阴沉如铁，浑身上下透着股寻衅滋事的戾气，显非善类。

也是冤家路窄，三人入亭时，恰逢曹玉应答李鸣：“叔父所言极是。义父义母恩重如山，若非公事缠身，我恨不得现下就回恶鬼谷，去向两老请安。”

李鸣爽朗一笑：“玉儿，这便谓之‘缘分’。恶鬼谷那地方名字骇人，鬼王鬼母相貌更甚，偏你这小子却如此挂念。”

曹玉神色肃然，一字一顿道：“我那义父义母虽貌若凶神，心肠却极慈悲。两老膝下无子，玉儿身为义子，自当养老送终，尽一份孝道。”

话音未落，那名背负阔剑的黑衣汉子竟欺身而至，冷冷盯着曹玉，语带讥讽：“听你这口气，莫非你便是那恶鬼谷的少谷主？是真有其事，还是你在此招摇撞骗？”

曹玉自幼在长辈宠溺中长大，哪受得了这等冷言冷语？他剑眉一挑，故意反唇相讥：“足下问得如此仔细，莫非也想投靠我恶鬼谷？看你这副皮相，倒是够格编入那八百鬼卒之列，不知你这两位兄弟是否有意一同前往？”

武凤楼心中一惊，正欲喝止曹玉无礼，另外两名黑衣汉子已然“呼”地围拢。三人如鼎足而立，将曹玉困在核心。武凤楼欲待起身制止，肩头却被李鸣伸手按住。

李鸣压低声音道：“大哥且慢。玉儿也不小了，哪能回回闯祸都要长辈顶着？总得让他自家去江湖浪潮里扑腾扑腾。”

武凤楼瞪了李鸣一眼，恼道：“都是你平时不正经，把个好端端的孩子调理成这般张狂模样。一会惹出乱子，我看你如何收拾！”

李鸣嘿嘿一笑，压低声音道：“大哥，你这回可是看走了眼。瞧这三人的身段和那股子阴鸷劲儿，定是从关外来的，说不得还是多尔衮麾下的鹰犬。咱们此行正愁没个由头去探对方虚实，现下鱼儿自家撞了上来，何不先伸手试一试这水的冷热？有我‘人见愁’守在这里，断不会让玉儿吃了亏去，你且宽心瞧着便是。”

言罢，他斜靠在亭柱上，一双贼溜溜的小眼紧紧盯着场中，神色间尽是唯恐天下不乱的戏谑。

那背剑的黑衣汉子闻言，嘴角勾起一抹残忍的弧度，皮笑肉不笑地道：“如此说来，倒要多谢少谷主宽宏大量，肯收留我们弟兄三个。只是不知投身恶鬼谷，是否要先报一报家门履历？”

这番话投石问路，显然是江湖人动手前的通名报姓之请。曹玉正当少年意气，一来有师父师叔坐镇后方，底气十足；二来存心要挫一挫对方的锐气，当即放声大笑，讥刺道：“你这话问得当真是该打。恶鬼谷历来只收无主孤魂、野鬼游伶，从不问阳间姓名。你若真有这份孝心，只管给本少谷主磕上四个响头，自能领到一块出入腰牌。”

李鸣所料分毫不差，这三名黑衣客果真是多尔衮重金聘下的“幽魂谷”高手。多尔衮自上次关外会猎惨败，连辽东三奇亦被江剑臣惊走，早已引为生平奇耻，无时无刻不在想着重整旗鼓。他不惜卑辞厚币，先访长白山朱彤阳未果，后经其引荐，才招揽了贪财好色的“幽谷游魂”阴森父子六人。

阴森此人不仅武功诡秘，且平生最是狭隘，一心想让自家的“幽魂谷”凌驾于君山“恶鬼谷”之上。今日阴家三子——长子阴世义、次子阴世礼、三子阴世智在此闲荡，恰逢曹玉在那儿大谈恶鬼谷恩义，真个是狭路相逢，火星撞了地火。

此时的曹玉虽表面含笑卓立，内里早已将真气提至巅峰。他自幼便最是钦慕师叔李鸣那份纵横江湖、扬名立万的潇洒，眼下见这三名黑衣人呈鼎足之势围拢，他不仅毫无惧色，反而满心欢喜，存了要以一敌三、名震山海关的念头。

“丧门剑”阴世礼哪能容得下一个半大孩子如此折辱？他怪眼圆睁，嘿嘿冷笑道：“磕四个头就能进谷，看来贵谷的门槛倒真是低得紧。既然少谷主在此，少不得教一教咱们兄弟几个两招真本事！”

话音未落，兄弟三人已是杀机毕露，各自抖落布幔，亮出了狭刀、阔剑与利斧。曹玉见状，也不等武凤楼喝止，顺势从腰间掣出一对判官笔。他斜睨着三人，一脸狂傲地道：“少谷主我贵人忙，也没工夫陪你们一个个耍弄，索性一齐上罢！”

阴世礼火冒三丈，身形微晃，右腿已如毒蛇般踢出，紧接着反手一抽，丧门宝剑化作一道乌光，斜斜削向曹玉左肩。这一招出手狠辣异常，当真对得起那“丧门”二字。

曹玉哈哈一笑，脚下暗踩八卦方位，身子如弱柳扶风般避开锋芒，反手抖出两朵笔花，一式“奴才受教”，笔尖直扎阴世礼前胸，顺势又扣向其肩头。

阴世礼面色陡变，收起了先前的轻视。他沉喝一声，展开独步江湖的“幽魂步”，身形如鬼魅般在那方寸之地游荡，手中丧门剑化作十八道剑影，攻势连绵如潮，朝曹玉周身要害疯狂涌去。

武凤楼在旁瞧得心惊，可见李鸣一副胸有成竹的模样，也只得暗自运劲，全神贯注于那交错的残影之中。

小神童曹玉自是不敢掉以轻心，脚下踩定先天无极派独得之秘“移形换位”步法，与丧门剑阴世礼各抢有利方位。他掌中一对判官笔如灵蛇吐信，专门在对方招式衔接的冷子处痛下杀手。这两人这一场恶斗，不仅是斗轻功、斗招式，更是斗心机与耐性，竟是将内家真气的根基全数豁了出去。

武凤楼立于一旁，瞧得眉头紧锁。他深知曹玉虽然聪颖机变，轻功亦是不俗，但在耐力与内息深厚上，只怕难与这成名已久的丧门剑久持。他正欲出声喝止，却觉耳畔一热，李鸣又悄悄凑了过来，低声道：“大哥，你且把心搁在肚子里。这小鬼头平日里最得三位尊长欢心，背着咱们私下里挖出了不少压箱底的宝贝招数，今日正该让他见见风浪，出一次笼！”

武凤楼听了这话，虽仍有忧色，也只好微微点头，再次将炯炯目光投向场中。这一细看之下，他才发觉曹玉当真是“鬼”得厉害——这孩子胆色过人，笔尖屡屡斜刺里杀出奇招，逼得阴世礼不得不中途撤招回护。更令人称奇的是，曹玉始终游刃有余地守在轴心之位，而阴世礼则环绕外圆疯狂抢攻。这般斗下去，小神童是以逸待劳，丧门剑却是疲于奔命了。

果不其然，随着时光流逝，曹玉的步法愈发轻灵飘忽，招式愈发凌厉。反观阴世礼，那幽魂步已失了先前的诡秘凶煞，脚下略显滞重，丧门剑法更是出现了重复，显然已成强弩之末。

李鸣眼珠一转，计上心来，对着武凤楼附耳道：“大哥，瞧这三个小子的样貌兵刃，准是幽魂谷阴森的几个孽子，定是被多尔衮收买了当走狗。此地荒郊野岭，不如咱们三对三掩杀上去，快刀斩乱麻，把这三颗多尔衮的牙齿给拔了，叫他往后咬不动东西，如何？”

武凤楼面色一沉，瞪了他一眼低斥道：“胡闹！先天无极派的声誉岂能坏在你这暗算的勾当上？更何况你我身负皇命，岂可在此先行开杀戒？”

李鸣长叹一声，满脸遗憾：“大哥此言虽正，却是生生错过了良机！”

话音未落，远处山海关方向尘土飞扬，数十匹快马如急雷滚滚而至。李鸣眼尖，一眼便瞧出领头那匹铁狮子马上坐着的，正是多尔衮。比起去年会猎时，这位辽东亲王如今一身皇室服饰，身材魁伟如旧，虽满面堆笑，但顾盼间那股狠戾的煞气与炯炯目光，依旧令人不寒而栗。紧随其后的，是心腹总管、满洲第一勇士铁阁达，其后更是带着八名黑衣力士，肩扛铁棍、手悬大锤，威势惊人。

多尔衮本是含笑而来，乍一见李鸣的身影，那笑容竟如三冬寒冰般瞬间冻结。李鸣却毫不在意，他也不管曹玉与阴世礼正如火如荼，当即身形一拔，未及举步便高声大喊：“去年会猎一别，亲王千岁风采依旧！李鸣奉旨接驾，请千岁下马暂歇！”

说罢，这缺德鬼竟真个儿足尖一点，直扑多尔衮的马头。多尔衮那是吃过李鸣大亏的，见状心里一激灵，生怕他又使什么阴毒手段，忙不迭勒马闪避。他这一躲，随行的众骑也纷纷跟着跳下马来，如临大敌。

说来可笑，李鸣这一扑竟没使任何诡计，安安稳稳地落在了多尔衮原先的立马之处。这一来二去，多尔衮带来的这一众高手下马后，倒像是众星捧月般将李鸣围在了核心。

武凤楼见状忙抢步上前，对多尔衮行礼致意，同时气沉丹田发出一声沉喝，喝令曹玉住手。曹玉正打得兴起，闻言倒也听命收笔。他冷冷斜睨了阴世礼一眼，低声揶揄了几句。那阴世礼身为江湖宿将，今日竟在这黄口孺子面前折了锐气，一张老脸涨成了猪肝色，心中的懊丧自不必说。

武凤楼率领李鸣与曹玉，陪同多尔衮一行回抵山海关。待将多尔衮送入驿馆安置妥当，师徒三人方才回到总兵吴襄特意辟出的幽静小院。

暮色四合，残灯如豆。武凤楼屏退随从，独坐灯下，正翻阅一册古雅的宋版《墨子》。他虽在看书，心神却不时掠过日间荒亭之事。忽听叩门声响，曹玉轻手轻脚地走了进来，垂首禀道：“启禀师父，三师叔不知去向，到处都寻不见人影。”

武凤楼头也不抬，心中暗自冷笑。他与李鸣相处多年，深知这个师弟外号“缺德十八手”，最是个唯恐天下不乱的性子；而徒儿曹玉被他调理得机变百出，这师徒二人准是又憋着什么坏主意。他料定这是李鸣派曹玉来投石问路，索性故作不知，淡淡应道：“他初到此地，人生地不熟，能去哪里？你且去仔细寻找，叫他速速归馆，莫要在这多事之秋惹出什么乱子。”

曹玉见师父神色如常，心中大喜，忙应了一声退出房去。行至角门，他还特意躲在暗处回首窥伺，见师父依旧沉浸在书卷之中，这才彻底放了心。他身形一晃，闪入角门外的阴影里，低声唤道：“三叔快走！师父正看书看得入神，浑然不觉咱们今晚与阴世礼的密约。再迟些，怕是赶不及那场好戏了！”

李鸣从暗处闪出身来，拍了拍衣襟，假意迟疑道：“你师父当真没起疑心？”

“玉儿哪敢欺瞒三叔？”曹玉嘿嘿一笑，神色雀跃。

李鸣这才像是下了莫大的决心，低喝一声：“走！”师徒二人身轻如燕，趁着夜色避开巡逻甲兵，疾步向山海关外的一处荒僻破庙掠去。

孰料他二人刚走不久，那原本静谧的驻地树丛中，一条隐秘的人影如鬼魅般一闪而逝，循着他们的气息悄然跟了上去。

二人赶到破庙时，冷月当空，断壁残垣间透着股肃杀之气。日间在荒亭相遇的阴氏三兄弟早已按剑而立。见只有李鸣与曹玉赴约，那“丧门剑”阴世礼不禁微微一愣，阴恻恻地开口：“咱们日间约好三对三，为何今晚只来了你们两个？莫非是有人胆怯，缩在了关城里？”

李鸣双手抱胸，长衫随风微动，抢白道：“就凭你们这几个，二对三已是抬举了。难不成你们幽魂谷的人，离了‘以多欺少’就没法动手了？”

话音未落，月影中忽地现出一个高大魁伟的身影。此人太阳穴高高隆起，顾盼间威势逼人，竟是多尔衮的侍卫总管铁阁达。他现身后先与阴世礼耳语数句，随即转头望向曹玉，目光中带着一丝玩味，冷笑道：“小娃娃，老夫铁阁达半生戎马，向来不屑做那恃强凌弱的勾当。看你年纪尚轻，今日破例网开一面，你且逃命去罢，这里没你的事。”

说罢，他右臂猛地一挥，发出一声刺耳的铮鸣，成名兵刃“铁琵琶”已然握在手中。阴氏三兄弟见状，亦是心领神会，“追魂刀”阴世义、“丧门剑”阴世礼、“断骨斧”阴世智迅速错位，各自抢占了南、西、北三个方位。铁阁达自守东位。

这四位绝顶高手竟全然不顾江湖规矩，摆出了四面合围之势，而那包围圈的中心，赫然正是李鸣。

铁阁达面容冷酷，肃杀之气弥漫全场，他环视众人，沉声喝令：“关外会猎，我辽东勇士受辱、亲王蒙羞，皆因此贼李鸣一人。奉多尔衮亲王口谕：今日在此，务必将其格杀。凡有功者，亲王重赏！杀！”

喝声未绝，铁阁达已然腾空而起，手中铁琵琶带着凄厉的破空声，率先向李鸣头顶狠狠砸去！