第41章 藕断丝连（1/2）

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侯国英从那座孤零零的庵堂处收回目光，又向四下里屏息搜寻了一遍。山林寂寂，唯余风声掠过树梢，确信并无人潜行追踪，她才觉出一股如潮水般的疲惫。她颓然坐在一块大石上，一颗心直如坠入冰窖。

适才潜入皇宫，又两度探访老驸马府，所见所闻无不令她心惊。如今的局势已再明白不过：于公，她是皇上圣旨中不容的钦犯；于私，她是婆母眼中难以取谅的祸首。纵然江剑臣对自己已生出真情，可身为妻子，又怎能眼睁睁看着心爱之人陷于不忠不孝的万难境地？

山风吹过，她不禁打了个战栗，只觉万念俱灰。这世间虽大，竟似已无她容身之所。一念及此，那不满周岁的孩子江枫的身影猛然撞入脑海。这孩子难道自襁褓之中，便注定要承袭母亲的孽债，终生不得见父爱之温么？

她正自悲恸，忽觉头顶一暖，一只手已轻轻抚在她如墨的秀发上。那手温厚而枯瘦，侯国英未曾抬头，便已知是那大士庵的悟因师太。这老尼数度现身，言语间总存着点化她皈依之意。侯国英心中并无惊诧，只是缓缓抬起头来。

她正欲起身行礼，悟因师太已顺势坐在石侧，与其并肩而立。那老尼目光明澈，透着一股悲悯的温柔，静静落在侯国英脸上。

侯国英本是执掌重兵、杀伐决断的人物，纵使此刻落魄江湖，骨子里那份孤高自负却未曾消磨半分。她自制力极强，不过一瞬，便已压下心头悲苦，立起身来闪在一旁。她唇角微动，掠过一丝似有若无的冷笑，淡然开口道：“师太一再光临，不知还有何训诲？”

悟因师太见她有意疏远，也随之站定，神色一肃，徐徐说道：“贫尼久已超然物外，四大皆空，本不愿在红尘中多结孽缘。唯独施主是个例外，贫尼不惜自堕轮回，亦愿向施主求一段善缘。还请施主念在这份诚心，随我同归佛祖座下。”

侯国英听她言辞恳切，心中微微一动，却只是长叹一声，放缓语调道：“我早已说过，侯国英与佛家无缘。我这一生，下抛不下亲生骨肉，上舍不掉结发夫君。师太厚意，终是徒劳。”

悟因师太怔了一怔，沉声道：“施主目前的境遇，贫尼早已查探详实。施主以为儿女可爱，丈夫可亲，可在这朗朗乾坤之下，施主果真还能得到他们么？”

这番话直如单刀直入，剖开了侯国英极力掩饰的疮痍。她娇躯猛地一颤，一张俏脸惨白如纸，几乎便要出言喝斥。

悟因师太却全然不理会她的怒意，语气依旧沉稳如钟：“你得不到了。当年施主依附阉党，为虎作伥，助纣为虐，这桩桩件件，当今圣上决计无法宽恕。且施主昔日杀孽太重，江湖上视你为仇雠者不计其数。此时此刻，便有几路对头正四处搜寻施主的踪迹。如此处境，施主又怎能求得夫唱妇随、乐享天伦？苦海无边，只要你肯随我入庵，贫尼保你一个回头是岸。”

侯国英生性最是执拗，哪肯在言语下屈服。她冷笑一声，右手轻舒，已从衣襟下握住了那柄威震武林的阎王扇，抗声道：“侯某眼拙，竟不知师太是座翻不过的大靠山。只不过侯某向来不见棺材不掉泪，今日倒要试一试，师太是否有那通天的本事保得住我。请亮兵器罢！”

悟因师太双掌合十，低诵佛号：“阿弥陀佛。施主已到如此地步，煞性竟然仍是不退，贫尼只好献丑了。”

言罢，她从袖中取出一截墨色玉尺，长约八九寸，通体晶莹乌黑，流转着幽幽冷光，显然并非凡俗之物。

侯国英见对方气度从容，心知此人功力深不可测。但她对自己多年修为颇为自负，且近日又从江剑臣处习得“移形换位”的精妙步法，即便不敌，自保想来无虞。此刻见师太仅以短尺应战，激起了她骨子里的傲气：既然你如此托大，即便是祸由自取，也教你识得我侯国英的手段。

心念一闪，她玉腕微翻，阎王扇已化作一道凌厉劲风，直点向悟因师太左眉心。这一招声威赫赫，扇骨未至，劲力已然封锁了对方退路。

悟因师太暗赞一声，右肩微抖，手中墨玉尺后发先至。这一式“指点江山”去势极快，不击扇身，反而直奔侯国英右手脉门。

侯国英心中暗凛，深觉这老尼变招之神速。这分明是“攻敌所必救”的打法，若自己不撤招，虽能点中对方，右手腕骨定会被这墨玉尺震碎。她轻笑一声，身形微晃，腕间阎王扇已如判官笔般变幻。一招“笔走龙蛇”顺势而下，转点师太左侧环跳穴。

悟因师太瞧着侯国英那如画的眉目，心中暗暗可惜。似这等聪慧机敏、武艺拔萃的女子，原是配得上江剑臣的一代奇英，偏生造化弄人，终落得这般下场。她心中感喟，手上却不含糊，墨玉尺化作一招“倦鸟归巢”，竟又绕到了侯国英右手脉门处，逼得她再次撤招变招。

那一瞬间，侯国英消瘦的俏脸上陡然腾起一片红云。

她自离师门以来，官居锦衣卫总督，统率青阳宫群雄，纵横江湖，何曾受过这等戏弄？虽说此前曾在“追云苍鹰”白剑飞与“醉和尚”二人手中落败，但那两位一则是威震武林的少林醉圣，一则是名满天下的“五岳三鸟”，输得倒也不算冤枉。

可眼前这寂寂无名的老尼，竟在谈笑间两次逼得她撤招自保，这教一身傲骨的女魔王如何受得？

侯国英银牙一咬，心中嗔恼更甚，当下提气丹田，将九成功力贯注于右手。只听她娇喝一声：“打！”掌中阎王扇随声而动，使出一招变幻莫测的合击。她先将扇面“哗”地抖开，一式“煽火炼丹”卷起一阵劲风，直封悟因师太的双目；未等招数用老，那折扇陡然一合，如一柄精钢短剑，直刺对方人中大穴。

悟因师太轻轻叹了口气，身形微晃，使出一招“藏头缩颈”，间不容发地避开了第一式。眼见折扇刺来，她脚下步法似乱实奇，一记“倒转乾坤”，侧身让那阎王扇贴着耳根险险掠过。未等侯国英变招，师太掌中那柄墨玉尺已如灵蛇出洞，化作一式“毒蜂螫人”，精准无误地反点在侯国英右手的脉门之上。

侯国英只觉半身酸麻，心头剧震，那柄见人杀人的阎王扇竟再也把持不住，“当啷”一声掉落在地。

她深知悟因师太并无伤人之意，适才这一指若是生了杀心，她这条右臂早已齐腕而断。悲愤与羞愧交织而上，侯国英自觉名声扫地，心灰意冷之下，竟一咬牙，低头向那块大石撞去，欲要求个了断。

人影一闪，悟因师太已如鬼魅般拦在石前，伸手虚虚一托，将她止住。

师太俯身拾起地上的阎王扇，左手轻拂去上面的尘土，和声道：“施主不过三招失手，便要愤而自裁。那么这几年来，败在你手下的又何止百人？若人人如此，这世间还成什么样子？”她顿了顿，目光深邃，“你能在我手下过得三招，已足以自傲。当年你大师伯‘铁扇仙’樊茂，也不过比你多走两招，是在第五招上落败的。”

这番话入耳，直如五雷轰顶。侯国英踉跄后退，脸色由红转青，失声喃喃道：“你……你……你竟然是当年五招击败我师伯的‘黑衣魔女’邹风仙？”

悟因师太面露戚容，似是被勾起了经年往事。她轻轻拉起侯国英的纤手，凄然道：“孩子，你的处境与我当年何其相似。所差者，唯我未曾居高位、遭庙堂嫉恨而已。当年我也曾爱过英俊夫婿，生过可爱孩儿。只因自己杀孽太重，树敌满天下，终遭黑白两道数十高手合围。夫君孩子尽数惨死，唯留我孤身活命。”

她长叹一声，语意凄凉：“我也曾立誓雪仇，呕心沥血练功。可待我神功大成时，昔日仇家竟已一个不剩。有的老死，有的死于仇杀。那一刻我才惊觉，人生如梦，物是人非。这才藏身这斗室庵堂，面壁悔过，只求残生。”她望向侯国英，眼神悲悯，“命苦的孩子，以我为鉴，随我同归大士庵，皈依佛门罢。”

侯国英已是泪流满面，她哽咽道：“非是国英执意抗命，实是……实是夫君情重，娇子情牵，这俗缘如何断得了？恳请师太体恤！”说罢，她躬身深深一拜，忍痛转身，便要离去。

“且慢。”悟因师太拦住她，坦诚言道，“你既道心不坚，贫尼亦不强求。只是这阎王扇在你手中，尚不能发其神威。贫尼当年亦使此兵刃，尚存几招压箱底的功夫。你若不嫌弃，贫尼愿倾囊相授，不知你肯学否？”

侯国英感激涕零，双膝跪地，恭敬叩首四次。这四拜，已是认了这份半师之谊。

悟因师太坦然受了礼，将她扶起，摩挲着手中的阎王扇，慈祥一笑：“方才你转身便走，竟连这随身的宝扇都不要了。可见一个‘情’字，当真误人不浅。”

话音方落，师太身形陡动，僧衣翻飞如云，就在这方寸之地施展开来。但见阎王扇在她手中忽抖忽合，连出五式：第一招“墨凤舒翼”，第二招“彩凤点头”，第三招“金凤剔翎”，第四招“玉凤展翅”，第五招“丹凤啄食”。

这五招扇法轻灵飘忽，神变难测，直如行云流水，一气呵成。侯国英看得如醉如痴，只觉眼前气象万千，目眩神迷。

待演示了三遍，又细细讲解了内劲吐纳之秘，确信侯国英已尽数记下，师太才将扇还给这位女魔王。她凝视着侯国英，良久才发出一声轻叹，飘然转身离去。

侯国英立于荆棘乱草之间，生死两难。她望着那道清瘦的背影消失在庵门后，心中百感交集。若能就此伴于青灯古佛侧，又何尝不是解脱？可一念及江剑臣的柔情，一念及爱子的啼哭，那满腔的情丝织成一张死网，教她如何挣脱得开？

她目光呆滞地望着那紧闭的庵门，过了良久，才恋恋不舍地转过头去。

侯国英恋恋不舍地转过头，身后的密林边缘，不知何时已立着一条人影。

那是个年约四旬的中年美妇，长身玉立，虽已徐娘半老，却也风韵犹存。只是那娇俏的面孔上，隐隐透着一股浓烈的煞气。侯国英定睛细看，心中不由一沉，来人非是旁人，正是青城山“青城三豹”之首东方木的独生女儿——“玉面无盐”东方碧莲。

若是换作往日，侯国英自恃武功，绝不至将东方碧莲放在眼里。偏生此处并非他地，正是她与江剑臣约好今晨重逢的所在。昨夜她潜入禁宫，伏于深殿之上，曾亲耳听见崇祯皇帝与老驸马冉兴、学士贾佛西密谈，圣意之中对江剑臣已颇多怪罪。而她临出宫门时，仗剑拦截她的，也正是眼前这个女子。

侯国英心下焦灼，唯恐江剑臣此时寻来，若与东方碧莲撞个正着，岂非又为他招来一场弥天大祸？她玉齿微挫，恨恨地剜了东方碧莲一眼，娇躯陡然一拧，足尖点地，决然向后方的树林深处纵去。她打定主意，务必先将这对头引开，待脱身后再暗中折返。

孰料身形方动，林间平地起了一阵厉斥。

八道魁梧的身影如铁桶般自暗影中抢出，拦住了她的去路。那是八个四十开外的汉子，清一色的青色劲装，束腰扎腿，足蹬踢死牛短靴，人人手中横着一条槟铁大棍。那铁棍长逾七尺，粗如鸭卵，在黎明前的残月映照下，闪着森森冷光。八人皆是面无表情，眼神中唯有枯寂的冷漠。

侯国英心头一凛，认出这八人乃是青城山金、银、铁三豹的贴身鹰犬，名号“青城八猛”。这八人皆练就一身横练功夫，寻常刀剑难伤，更由三豹亲传了一套“八方风雨棍阵”，配合之默契，江湖罕见。她犹记去年在凤阳府，曾指使门下晏日华以此阵围困“五岳三鸟”中的白剑飞，强如白剑飞那等剑术，一入此阵亦如身陷铁壁，若非郡主魏银屏动用铁骑冲散了战局，后果实难预料。

此时此刻，自己虽得悟因师太指点，可论及修为，终究难与白剑飞比肩。这阵势一摆，一场恶战已是在所难免。

正自迟疑间，东方碧莲已缓步上前，发出一声冷冽的哂笑：“侯国英，你身为钦犯，若识相些，便该远遁边荒，改名换姓去苟且偷生。偏你胆大妄为，夜闯皇城图谋不轨，当真罪大恶极。姑奶奶如今身受圣恩，任职御前侍卫，责无旁贷。看在往昔的一线香火情分上，你若肯自裁当场，我也好在万岁爷驾前有个交代。”

侯国英听得她语带讥讽，清瘦的脸上寒霜密布，煞气腾空。“刷”的一响，她将那柄阎王扇抖在手中，冷笑道：“东方碧莲，不过谋了个御前侍卫的微末职分，便觉能在这天底下横着走了？若哪日真叫你做了锦衣卫总督，这京城岂非盛不下你了？”她扇骨一横，眼露轻蔑，“废话少说，亮兵器罢。小爷先教你横尸此处，再来收拾这八条蠢驴！”

她这番言语极尽刻薄，实是存了激将之心。她深知若任由东方碧莲指挥棍阵合围，自己绝无生机，唯有激得这女子与自己单挑，方能乱中取利，寻个脱身的空隙。

东方碧莲果然受不得激，柳眉倒竖，回手一挥，示意“青城八猛”暂且退后。随即，她探手往腰间一扯，一条七尺二寸长的金丝软鞭已如灵蛇般甩向空中。那鞭子通体纯黄，乃是以真金之丝编织而成，舞动间金光灿然，且韧性惊人，可软可硬。

侯国英见对方已亮兵刃，自知今日是以一敌九的死局，利在速决。她玉腕猛抖，阎王扇当先点出，如流星赶月一般，直取东方碧莲喉间。

东方碧莲自恃功深，竟是不闪不避，内力灌注之下，金丝软鞭陡然笔直，化作一杆金色长枪，对准侯国英咽喉刺来。兵法有云，一寸长，一寸强。东方碧莲深谙此道，一上手便以长击短，硬撼侯国英的招式。

侯国英面色沉如水，樱唇微启，冷冷吐出两字：“无耻。”

说话间，她身形随扇而走，使出移形换位的绝诣，如一片残叶滑向对方左侧。反手之间，扇势已从锋锐转为沉雄，一招“敲山震虎”，阎王扇带起一股破空之声，对着东方碧莲的左太阳穴狠狠砸下。

就在此时，“青城八猛”中的大猛见东方碧莲久攻不下，粗豪地喊道：“姑娘且请退后，让咱们兄弟来收拾这女魔头！”

东方碧莲心知单凭一己之力确难生擒侯国英，见八勇士争功心切，正合了她的心意。她心机深沉，唯恐身形稍退便给了侯国英遁走的空隙，口中娇叱一声：“上！”掌中金丝软鞭紧接着使出“缠头裹脑”、“玉带围腰”、“拨草寻蛇”三式连环。那金丝鞭影如重重密网，生生将侯国英困在方寸之地，为其后八猛抢占方位争取了瞬息先机。

东方碧莲这一着当真狠毒。以大猛为首，八名壮汉单手提棍，如走马灯般迅即各据四方八位，身形旋即反转，八条镔铁棍齐刷刷指向苍穹，正是一式“举火烧天”。侯国英只觉四周劲风封路，已被困在阵心。东方碧莲见阵法已成，这才纵身跃出圈外，双手合鞭，如鹰隼般死死盯住阵中动向。

侯国英临危不乱，当真显出几分女中魔王的英雄气概。她信手抖开阎王扇，轻摇护住面门要穴，脚下暗踩子午桩，一身内力如暗潮涌动。她神色稳如处子，冷眼静观这棍阵的变幻。

“棍出山摇动！”大猛如晴天霹雳般一声狂喝，与二猛左右夹击，铁棍挂着风声砸向侯国英两鬓太阳穴。侯国英左足尖轻点地面，身形如柳絮般斜飞而出。三猛紧接着暴吼：“出手鬼神惊！”铁棍一记“泰山压顶”当头劈落，四猛则配合一式“力扫千军”横割中路。

侯国英塌腰屈膝，使出一招“龙女盘膝”，堪堪让开这两势千钧之力。她刚欲反手挥扇，五猛又狂呼道：“八方起风云！”联合六猛，两条镔铁大棍势如怒蛟，卷向她的下盘。侯国英双足猛顿，娇躯宛若乳燕穿帘，在铁棍衔接的微小空隙中旋身而过，轻飘飘落在丈余开外。

未等她立稳身形，七猛已恶狠狠吼出杀招：“送你入幽冥！”七猛、八猛的两条重棍宛如毒蟒翻身，嘶嘶作响，一立一横结成“十”字死扣，雷霆万钧般砸下。

侯国英心头一震，此时方领教这“八方风雨棍阵”的厉害。这八人进退有据，每招每式皆是两人合攻、两人截击，余下四人则以逸待劳，不仅将四周合围得密不透风，且八人力大无穷，虽是单手操棍，耐力却似连绵不绝。若只凭以往功力，莫说取胜，便是保命亦难。

惊恨交加之下，她脑海中猛然浮现出丈夫江剑臣的面容。那是临行别过之时，江剑臣唯恐她遭逢毒手，特意传授的先天无极派保命身法——“移形换位”。情急之下，她不及细想，依法施展出来。

这步法奇幻无比，身形飘忽若神，教人全然捉摸不定。侯国英倚仗这神妙步法，竟在漫天棍影中化危为安，堪堪斗了个平手。只见烟尘滚滚，场中九道黄色尘柱冲天而起。

东方碧莲在阵外越看越焦躁。她瞒着父叔动用青城精锐，原想在皇帝驾前请赏，孰料八猛齐出竟拿不下一个侯国英。她那双妙目此时已气得赤红，再顾不得生擒，尖厉地吹响了青城派暗号口哨，严令八猛立取其命。

棍影陡然紧密，劲力又沉了几分。八条大棍如蛟龙穿林、飞虎下山，每一击皆贯注全力。

就在这千钧一发之际，半空里传来一声清越的嗓音，如寒泉过石：“立即住手，听我一言！”

侯国英此时正全力闪躲，气定神闲之下，耳尖微动，登时认出这是先天无极派掌门弟子武凤楼的声音。刹那间，一股酸楚与暖意同时涌上心头。想当年，自己受魏忠贤指使迫害武凤楼，致其家破人亡。如今天地倾颓，反而是这满门血仇的后辈受了三师叔江剑臣的嘱托，前来舍命相救。得夫君如此眷顾，便是身陷死局，她亦觉神振气爽，脚下步法愈发轻盈灵动。

“玉面无盐”东方碧莲一见解救侯国英的竟是武凤楼与李鸣，当真是仇人见面，分外眼红。

想当年在江南袁家堡，武凤楼一再拒婚，此举无异于当众掌掴青城派，令其满门上下深以为耻。东方碧莲与其侄女东方绮珠曾咬牙立誓，定要将这薄情寡义的武凤楼格杀，只是一直未能得手。如今世易时移，东方家因勤王有功，父叔辈皆受封为御前供奉，侄女东方绮珠更是被刘娘娘收为义女，成了当今崇祯皇帝的干妹子。

这等滔天权势之下，东方碧莲哪里还会将区区武凤楼放在眼里？她柳眉倒竖，冷声斥道：“武凤楼，你武家世受皇恩，令尊武老大人更是天子之师，如此浩荡乾坤，你纵粉身碎骨亦难报万一。今日你竟敢公然出手，营救御批拿办的钦犯，难道就不怕祸延九族吗？识相的，便束手就缚，去圣上面前领罪求饶，否则，姑奶奶今日便要为国除奸了！”

武凤楼被她指着鼻尖骂得狗血喷头，却依旧神色平和，浑不似动了真气。他缓缓拱手，平心静气道：“东方前辈息怒。凤楼自幼秉承家训，长大受教于师门，忠义二字，焉敢有违？今日凤楼之所以在此，亦是奉旨而行。”

说到此处，他神情陡然肃杀，猛提丹田之气，朗声喝道：“圣谕在此！钦犯侯国英跪下听旨！御前侍卫东方碧莲，速率青城八猛即刻回宫，不得有误！”言罢，他从怀中探出一卷黄绫圣旨，高高举起。

东方碧莲纵有千般泼辣、万种狂妄，在圣旨面前亦不敢露半分反意。她恨恨地剜了武凤楼与李鸣一眼，莲足狠跺，玉手向后一挥，示意八猛收了棍阵。随即便如一阵旋风般，领着那八个大汉扭头逝去，转瞬隐没在晨雾之中。

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