第41章 藕断丝连（2/2）

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侯国英眼圈泛红，身躯轻轻颤抖，正欲开口打听江剑臣的下落，却见武凤楼神色峻冷，将圣旨举过头顶，厉声喝道：“钦犯侯国英，还不接旨！”

武凤楼知她素来性野难驯，唯恐她因心头恨意而做出悖逆之举，故而这一声喝令，字字如金石掷地，震人心魄。

侯国英心头大骇，如梦方醒。她自知身为钦犯，若有反抗，自己虽能一时逍遥，却必将江剑臣陷于万劫不复之地。一念及此，她如坠冰窟，周身寒栗，再顾不得什么女魔王的尊严，“扑通”一声跪倒在武凤楼面前。

几乎同一时刻，“缺德十八手”李鸣也一声不响地屈膝跪下，陪在侯国英身后。

一个人在穷途末路之时，哪怕只是旁人的一丝暖意，也足抵千金。侯国英察觉到李鸣这一跪，心中猛地一热。这孩子至今仍守着那份尊卑，将她视作师娘。这位杀人不眨眼的女中枭雄，此刻鼻头一酸，两行泪珠竟断了线般滚落下来。

武凤楼以清朗且威严的语调宣读道：“奉天承运皇帝，诏曰：钦犯侯国英，追随奸阉魏忠贤多年，残害忠良，荼毒无辜。尤甚者，曾在凤阳祭陵之际，率众刺杀朕躬，其罪滔天，理当凌迟——”

读到此处，侯国英虽一向喜怒不形于色，此刻亦是惊得冷汗涔涔，娇躯在晨风中颤栗不止。

武凤楼略一停顿，续道：“——姑念其迷途知返，率众遁走，令魏逆失其羽翼，党羽尽缚，尚存一线可取之机。朕本仁慈，特赦汝死罪，勒令尔削发出家，永不得步入红尘。旨到之日，凛遵莫违。钦此。”

侯国英听罢，只觉眼前黑雾漫天，一颗心彻底沉入深渊。她知道，这一生已算断绝。为人妻，她再难对江剑臣尽一份情义；为人母，她终无法对江枫施半点慈爱。若非怕连累江剑臣，她真想重回石城岛，率领那五万虎狼之众反了这大明江山。可悲火攻心之下，她竟是眼前一黑，生生昏厥过去。

待她悠悠醒转，发现自己已被扶起，脊背正依着那块清冷的大石。武凤楼与李鸣肃立于前，神色间尽是戚然。

侯国英强压心头百般苦楚，正待开口，武凤楼却抢先言道：“楼儿今日乃是钦差之身，碍于法纪，不能对婶娘行礼，还望婶娘恕罪。孩儿虽费尽心机，奈何天威难测，实无力回天。唯望婶娘千万保重有用之躯，贾叔父与老驸马定会相机进言，再求万岁宽典。”

侯国英凄然长叹：“能免这一死，已是诸位鼎力之功，国英焉敢再存奢望？只是……只是我心中牵挂你三叔父，若不能知他安危，国英死不瞑目。”说罢，她合上双目，眼角又是两串清泪滑落。

武凤楼面露难色，沉吟不语。李鸣却是个机灵胆大的，他上前一步，直截了当地说道：“禀师娘，孩儿不敢虚言相瞒。师父他老人家……已被圣上软禁。若非如此，他老人家此刻便是在天涯海角，也定会赶来见您。”

侯国英是何等样人？她久居庙堂高位，于官场权术、人心诡诈洞若观火。李鸣虽只说江剑臣身受软禁，但她心思一转，便知此事绝非禁足那般简单，其中必有惊天波澜。

她沉吟片刻，眸中闪过一丝决绝，面上却假意宽解道：“剑臣既只是禁于深宫，我这颗心也算放下了。圣旨如天，国英岂敢不从？这发，我落了便是。”她抬手遥指东边那座白衣大士庵，续道：“就在那座庵堂罢。请贾学士、老驸马及萧、白两位师兄放心。国英身为待罪之身，为了剑臣与枫儿，断不敢再有半点妄动。你们这便请回罢。”

武凤楼与李鸣见她神色凄然，却言辞恳切，自知纵有千言万语也难消其苦，只得拱手告辞，并肩折返京城。

行至半途，武凤楼勒马缓行，眉头紧锁，低声问道：“鸣弟，你瞧三婶娘适才那番话，可是真心？”

“绝非真心。”李鸣脱口而出，语气断然。

武凤楼心中愈发焦虑：“依你之见，她能闹出什么乱子？这可是上干天条的大罪，若不设法阻拦，怕是祸在顷刻。”

李鸣沉思道：“古人有云，扬汤止沸，不如釜底抽薪。大哥，你回城后立即入宫复命，设法宿在宫中，暗中盯紧青城派那帮人的动向。只要他们不再步步紧逼，谅婶娘至多不过是潜入城中，求见师父一面。我在暗中接应，若能成全他们见上一面，先稳住婶娘的心神，大事或可转圜。咱们再另作长远计议。”

武凤楼深以为然。二人入城后各自分头行事，李鸣自回老驸马府，武凤楼则直奔文渊阁去寻编修学士贾佛西。

听完武凤楼的详细禀报，贾佛西一手扶案，一手轻揉太阳穴，在那斗室之中来回踱步。良久，他猛然止步，断然道：“我这便带你入宫。跟我来。”

这崇祯皇帝虽刚愎，却极重才学，平素深赏贾佛西博通经史，常召他讲解六经要义，特赐了自由出入宫门的恩典。是以贾佛西领着武凤楼，一路门禁竟视若等闲，比之老驸马冉兴还要顺遂几分。

待行至乾清宫外，秉笔太监王承恩亲自迎出，传旨宣二人进殿。贾佛西在前，武凤楼垂首随行。

“微臣叩见皇上，恭请圣安。”二人齐齐伏地。

崇祯帝自龙椅上长身而起，竟亲手将二人扶起，含笑道：“二位皆朕之故交。昔日危难，若无爱卿鼎力，焉有朕之今日？私下相见，不必拘于俗礼。”

贾、武二人皆感圣眷深厚。武凤楼正欲寻隙奏禀侯国英之事，忽见太监曹化淳趋步进殿，跪禀道：“启奏万岁，已故进士司马文龙之妻杨氏，已奉旨候在殿外。”

武凤楼心头一惊，不知皇上为何此时宣老夫人入宫。他微瞥贾佛西，见其神色如常，显是早知内情，此时却不便动问。

未几，一名宫女引着老夫人杨碧云入殿。杨夫人仪态端庄，跪拜行礼，崇祯帝移步相扶，命其侧坐。

杨夫人落座后，悲声奏道：“老身门风不谨，逆子江剑臣竟敢私通钦犯侯国英，辱及先祖。老身管教无方，难辞其咎。现已将逆子押解入宫，听凭万岁发落。”言罢，老夫人作势欲跪。

崇祯帝面色陡然一沉，威严毕露。贾佛西与武凤楼惊得离座而起，敛声屏气垂手而立。

过了片刻，崇祯帝语气稍缓，却依旧厉如严霜：“侯氏虽为女流，却生性乖戾毒辣，‘女魔王’三字足见其恶。如今虽已伏法，然江山易改，本性难移。江剑臣于朕有开国护驾之功，朕正欲倚为股肱，焉能容他耽溺妖女之情？既往之咎，朕可宽宥，然自今而后，必当一刀两断。念其至孝，料不至自误，传他进来。”

武凤楼听得圣意尚存回旋余地，心稍稍放宽，却又见王承恩已领着江剑臣入了大殿。

此刻的江剑臣，哪还有昔日那份英姿飒爽？只见他面色惨白如纸，双目深陷，眉宇间尽是悲愤交集、无可奈何之状。武凤楼看在眼里，只觉阵阵心酸，更忧心这位三师叔性烈，万一出言顶撞，这残局怕是再难收拾。

江剑臣神色木然，如老僧入定般跪于崇祯帝面前。他那向来挺拔的脊梁此刻虽弯着，却透出一股宁死不屈的倔强，双唇紧闭，竟无半点开口求赦之意。

崇祯帝虽尚未弱冠，却天性刚负，废魏阉、清余党，正觉乾坤在握，意气风发。见江剑臣这般冷傲不敬，他眼中寒芒微现，却强压火气，沉声道：“江剑臣，朕初令你带罪立功，去取侯氏首级，你却多方回护，负朕深恩。如今天下皆知你与侯逆藕断丝连，更有侍卫密奏，侯氏昨夜潜入禁宫图谋不轨。似此逆首，杀之本不足惜。朕念及皇姑丈与贾卿之请，特许她削发为尼，饶其一命。朕且问你，此等宽典，你可满意？”

这番诘问，直听得贾佛西与武凤楼如坐针毡。老夫人杨氏更是心惊肉跳，唯恐爱子一句言语不慎，便要招来灭门之灾。三人的目光齐齐聚在江剑臣身上，屏息以待。孰料江剑臣依旧伏地而跪，仿佛成了石雕木塑，对天子之威浑若未闻。

大殿之内，死寂如坟。贾佛西等人吓得面色如土，偷眼去瞧崇祯，料想天子必将雷霆大怒，立赐重典。

出人意料的是，崇祯帝非但没发作，面色反而转和，语气间竟带了几分从未有过的温软：“你不说话，许是心有畏惧。朕今日特赦你无罪，纵是出言无状，朕也决不怪罪，这总成了罢？”言罢，竟还牵动嘴角，露出一丝勉强的笑意。

武凤楼长出一口气，心想师叔这下总该谢恩领命了。可江剑臣依旧一动未动，死气沉沉。杨氏夫人惊惶万分，双膝跪地，一边替子谢罪，一边厉声喝令儿子回话。

崇祯帝轻挥衣袖，示意贾佛西将杨夫人扶起。他缓缓步下台阶，走到江剑臣身侧，竟屈尊弯腰，亲手将其扶了起来。崇祯端详着他那张写满哀莫大于心死的脸，长叹道：“三军可夺帅，匹夫不可夺志，古人诚不我欺。你不愿改弦易辙，朕亦不强求于你。只是登基周年大典在即，肃清阉党之事刻不容缓。为保宫禁万全，朕命你与凤楼护卫左右，片刻不得离朕之侧。大典之后，朕自有重赏。王承恩，去妥善安置他们。”

这转瞬之间的怀柔，教杨夫人与武凤楼惊诧莫名，江剑臣亦觉愕然。唯有贾佛西暗自叹服，觉这位少年天子当真英纵睿智，手段非凡。

贾、杨二人先行叩首退宫。秉笔太监王承恩将江、武叔侄领入一处昔日作为书房的偏殿。待太监走远，武凤楼抢步上前，低声探问道：“三叔，皇上此举究竟深意何在？”

江剑臣眉头紧锁，凝视着窗外幽深的宫墙，叹道：“或是怀柔收心，或是……为了隔绝我与你婶娘的最后一点念想。”他眉间结如愁索，闭目怆然道，“不知她此刻落得何等凄凉，是我害苦了她。”

此后数日，江剑臣白日当班，武凤楼则掌管夜巡。令武凤楼纳闷的是，往日里在御前招摇的青城派“三豹”以及东方碧莲，竟尽数消失了踪迹，宫禁之中透着一股不寻常的死寂。

这日初更时分，老驸马冉兴竟带着一名中年太监悄然来到乾清宫外。冉兴贵为皇姑丈，出入宫禁自无人阻拦。武凤楼正欲上前行礼，待看清那跟在身后的“太监”模样，不禁倒抽一口冷气，压低嗓子叱道：“李鸣！皇上睿智如神，你竟敢扮作内侍闯宫？速速随老驸马出宫，莫要自寻死路！”

李鸣此时全无平日的促狭神色，正色道：“大哥，事出权变，我不得不冒死进谏。东方绮珠等人定是献了毒计，皇上名为重用师父，实则软禁。青城派定会在江湖上大肆散布谣言，说师父身陷囹圄，受尽酷刑。师娘若闻此讯，定会舍命夜闯皇城。只要她一现身，莫说早已布下天罗地网的青城派，单是这‘闯宫’的死罪，便足教她粉身碎骨，天下无人能救。我若不借老驸马之势混进来，师娘命在旦夕！”

武凤楼听得浑身冰凉，惊出一身冷汗。他呆立原地，望向那静谧的偏殿，一时竟心乱如麻，竟不知该如何向屋内那位心灰意冷的师叔开口。

“缺德十八手”李鸣见状，又将声音压得极低，凑近道：“我师父的心性，皇上已渐渐容不下了，但我身为晚辈，终究劝不动他。要救师娘，非得大哥你亲自出马不可。此处宫内防卫暂且由我支应代理，你且借着老驸马的名头作个幌子，速速离宫。立即赶往白衣庵去劝服师娘，求她暂且远走避祸。火速！火速！万万不可让她此时闯入禁宫，否则便是一场玉石俱焚的浩劫！”

武凤楼深知李鸣外貌虽轻浮，内里却长于智计，若非局势已如箭在弦，绝不会这般焦灼。他不敢耽搁，忙撇下李鸣，步履匆匆地跨入乾清宫。殿内灯火通明，老驸马冉兴正陪着崇祯帝闲叙往事，见龙颜大悦，气氛倒是甚为融洽。

武凤楼方才入殿，老驸马冉兴便像早有准备一般，向他招手道：“凤楼，今日圣上隆恩，赏了我一幅贾学士的墨宝。你且快跑一趟文渊阁，传万岁口谕给贾学士，让他即刻草书一幅岳武穆的《满江红》。记住了，莫提是赏给我的，免得那酸秀才欺我外行，落笔草率。去罢！”

武凤楼心领神会，知此乃李鸣设下的金蝉脱壳之计，当即躬身领命，趋步退出。他步履疾驰，径投文渊阁而去，见了贾佛西，只托言圣上催口谕甚紧，请学士在此研墨挥毫，自去去便来。

交代停当，武凤楼片刻不敢耽搁，出了阁门便提气狂奔，直指西直门而去。此时他归心似箭，身形快若流星，心中反复盘算，只盼能在那性烈如火的侯国英闯下弥天大祸前，将其截留在宫墙之外。

孰料他刚跨出文渊阁大门，走下石阶，借着宫墙夹道间幽微的灯火，猛然瞥见一道虚无缥缈的人影。那黑影如惊鸿掠影，在墙根下一闪即逝，身法轻盈之极，正绕过重重岗哨，直趋内廷大内而去。

武凤楼只觉心头咯噔一下，浑身冷汗如雨。那灵动狠辣的身法，除了“女魔王”侯国英，世间更无第二人！他心中大骇：眼下初更刚过，天色尚早，她怎敢如此大胆，光天化日之下直撞龙潭虎穴？此刻再想阻拦，已是鞭长莫及。

他却不知，侯国英自昨夜起，心境已生了何等翻天覆地的变故。

昨日黎明，武凤楼与李鸣带着圣旨离去后，侯国英在那寂寥的山野间形影相吊，只觉天大地大，竟无一处是归处。她若真想偷生，只需入那白衣庵，挥刀断发，从此伴着青灯古佛枯坐一生。可她心底那一抹对江剑臣的痴情，又岂是三两句佛经便能化解的？更何况，她还有那嗷嗷待哺的孩儿江枫。

侯国英本就是个不见输赢绝不下赌场的决绝性子。先前在武、李二人的苦劝下，她虽面上默认，可待两人走远，那股子傲气与执念便又卷土重来。她死守在那块大石旁，总觉得江剑臣定会破围而出，前来寻她。

殊不知，想要她这条性命的人，早已布下了天罗地网。

这也难怪，她平素行事狠辣狂傲，从未给旁人留过半分余地。适才与“玉面无盐”东方碧莲一番激斗，两人虽未拼到生死，但在场的高手谁不明白，论武功、论内劲，侯国英皆高出一筹。尤其是那声“无耻”，直戳东方碧莲的心窝。

东方碧莲贵为青城首豹之女，何曾受过这等折辱？她本欲遣“青城八猛”以“舍身喂虎”的亡命招式强取侯国英性命，偏生武凤楼横插一杠，带着圣旨救了驾，逼得她只能在圣命之下愤然撤走。

东方碧莲心性最为好强，撤走未远，见武凤楼与李鸣已沿官道返城，她狭长的眸子里歹念陡生。她吩咐八猛先行入城复命，自家却身形一折，竟又衔尾潜了回去。

“青城八猛”乃是青城三豹的心头肉，平日里视若子侄，悉心调教。这八条汉子对东方碧莲那偏激狠戾的性情知之甚详，一听大小姐这般吩咐，心中便如明镜一般：这位守寡的大小姐，终究是咽不下那口恶气，非要折回去与那女魔王拼个你死我活不可。

八猛虽满心担忧，却万万不敢违拗她的性命，当即互使眼色，决定先行回城禀报三位当家。只见八个大汉各肩扛铁棍，步履匆匆，转瞬消逝在进京的官道尽头。

东方碧莲这女子，心思最是毒辣。她深知侯国英对江剑臣那份痴情已入骨髓，即便接了出家的圣旨，定然也舍不下那武林第一奇英，必然还会在那庵堂左近死守徘徊。于是，她敛声屏气，形如魅影，竟真的悄无声息地折返而去。

林风飒飒，大石依旧，两个女人再次狭路相逢。

东方碧莲存了报复之心，更贪图那份争功得宠的想头；侯国英则是恨透了对方的三次追逼。两人目光一撞，竟是连半句废话也无，便已拼上了性命。这两人俱是女中煞星，心狠手黑之处不遑多相，这一番厮斗，当真是教人惊心动魄。

东方碧莲柳眉倒竖，俏脸之上杀机盈满，她决意今日必取侯国英性命，以雪青城派之耻。那条地煞伏兽金丝鞭挥洒而开，贯注了她全身的内家真力。只见金光流转，鞭影如织，上下飞舞间盘旋往复，招招诡谲凌厉，直似一条狂性大发的恶蛟，要在林间择人而噬。

侯国英亦是被激起了满腔真火。她秀目圆睁，玉面绯红，掌中那柄阎王扇化作一道寒光。点、砸、扎、甩、扫，每一式皆是千钧之力。扇面开合间，幽芒闪烁，那足以索命的暗器“阎王钉”时不时破空而出，封死对方退路。

两个女人皆是性情冷僻、横蛮之辈。此时缠斗在一起，若不留下一具尸首，断无罢手之理。百余招倏忽而过，侯国英蛾眉横竖，煞心炽烈。她唯恐江剑臣此时寻来撞见这番血斗，心下一横，将悟因师太方才传授的那五招精妙扇法施展开来。

东方碧莲见她招式突变，虽觉那扇影飘忽莫测，却全然瞧不出路数。

只见侯国英左臂陡然一展，右手中阎王扇已如墨凤舒翼，划出一道玄奥弧度，直取东方碧莲左肩井穴。这招法快若流星，一闪即至，逼得东方碧莲心神剧震，忙使一招“跨虎登山”狼狈闪避。

孰料侯国英身形快如鬼魅，第二招“彩凤点头”紧随而至。那折扇合拢如笔，迅如奔雷，照着东方碧莲的天灵盖当顶扣下。东方碧莲只觉劲风压顶，吓得魂飞魄散，忙不迭地拼命甩头，才堪堪避过了这致命一击。

可她终究没能躲过第三式。侯国英清啸一声，反手一划，变招为“金风剔翎”。扇沿寒芒乍现，似长虹贯日，东方碧莲只觉颈间一凉，慌忙缩颈后仰。她虽保住了项上人头，可那阎王扇的大骨乃是红毛铁所铸，最是锋利无比，金玉可断。

只听得一阵刺耳的断发声，东方碧莲那一头乌黑的秀发竟被削去了大半。待她惊骇交加地跳出圈外，散落的青丝漫天飞舞，原本俏丽的妇人，此刻竟宛如一个蓬头垢面的狰狞女鬼。

东方碧莲又羞又恨，急怒攻心之下，只觉胸口一阵翻涌，“哇”地一声，一口鲜血竟喷溅在地。