第40章 万念俱灰（1/2）

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江剑臣喉间微动，清清楚楚地唤了一声：“国英。”

侯国英深知这局面已至僵处，这道难题终究须由自己出面解破。她隐身于石室侧后的暗影之中，此时纵身而起，身法浑然不露形迹，落定之时，对着那女子曼声唤道：“妹妹！”

客文芳猝然间见到侯国英现身，直惊得娇躯一颤，一张俏脸刹那间变得惨白。她万没料到这位同胞姐姐竟能死而复生，更不曾想到，她竟会与江剑臣联手而至，图谋捕捉自己。新仇旧恨陡然撞击胸腔，她右手向腰间疾抹，一柄刚柔相济、寒光凛冽的软剑已然抖直。左手顺势一挥，樱唇中吐出一个冷冰冰的字眼：“上！”

刹那间，三道身影疾如怒矢，呈合围之势向侯国英扑去。当先一柄月牙巨斧裹挟着凄厉啸音，当头劈落，劲力之猛、招式之快，竟有开山裂石之威。紧随其后的五尺铁枪却被当作棍棒使唤，一招“拨草寻蛇”贴地横扫，直取侯国英双膝，若是扫中了，便是断骨碎筋之祸。

客文芳尤为狠辣，左手挥动间已掐准指诀，右手中那柄软剑借着暴怒之势，平空抖出五朵剑花，虚实相生，尽数笼罩了侯国英胸前各处要穴。这三家合击之势，存心要教侯国英毙命当场，更算准了叫江剑臣绝无插手的余暇。

侯国英功力固然深厚，但在猝不及防之下，遭逢三名武功不弱于己的劲敌合力死战，终是避得开一处，躲不过两处，任由哪一招漏过，皆是必死之局。

客文芳眼见大功告成，心中刚生出一丝快意，却觉眼前一花。江剑臣身形如锥，竟在间不容发之际楔入重围。他左臂轻舒，已将侯国英娇躯挟入肋下，双腿猛地一提，那杆铁枪贴着脚底擦过。他借着这一提之势，挟着人向左侧平移两尺，客文芳那志在必得的夺命一剑登时刺在了空处。

与此同时，江剑臣右手短刀翻转，以刀背磕在月牙斧身之上。只听得“当”的一声巨响，火星迸射，黑风峡斧王富哙只觉一股先天无极真力透臂而入，虎口剧痛，连人带斧竟被这轻短兵刃震得踉跄退开三尺。

“好！打得好！”

一声清脆童音突兀响起。曹玉从石室中探出头来，手中紧紧捧着一个黄布包袱。客文芳转睛瞧去，只见这小儿笑嘻嘻地走出门来，她心头登时一沉，两鬓沁出点点冷汗。她原本仗着石室后窗皆有精钢寒铁封固，料定即便是江剑臣也难在一时三刻间损毁，更有强残、富哙死守门户，本该万无一失。孰料这黄口小儿竟能神不知鬼不觉地破窗入内，夺走了御宝。如此一来，再要挟江剑臣，已是痴人说梦。

客文芳怒极发狂，眼见江剑臣救下侯国英后并不撒手，反而由挟转揽，使那女子紧贴在自己怀中。昔日傲气凌人、不可一世的女魔王，此刻竟似变了个人，温婉如水地依偎在江剑臣身侧，两情绵绵。此情此景，直如烈火烹油，令客文芳恨得几乎咬碎银牙。

她自知合三人之力也难伤侯国英分毫，一条毒计陡然掠过心头：不如杀进石室，先毙了那曹玉，再毁掉御宝，随后撞壁自尽。纵是自己死了，也要叫江剑臣与侯国英背上失宝之罪，难逃朝廷法网。

心念至此，她莲足疾点，身形宛若惊鸿，决然飘入石室。

孰料身形方入，尚未及寻那曹玉，客文芳便生生止住了步子。只见石室案头虎踞着一名奇胖老人，面前横着一个酒葫芦，干荷叶上散着一只残缺的肥鸡。那老者正自顾自地啃着一只鸡腿，神色悠然，竟似在自家堂前一般自在。

客文芳受教于穿肠秀士柳万堂，对江湖异人见识极广。她看着这胖大老者，自曹玉想到江剑臣，又由江剑臣推至先天无极派，心头猛然一震：此人定是先天无极派长老沈三公无疑。那铁窗被毁得无声无息，定是出自此人之手。

一时间，客文芳万念俱灰。一个江剑臣已教她束手无策，如今又多了一个沈三公，纵有翻天之能也难挽颓势。那沈公达自始至终未曾正眼瞧她一下，只顾低头饮酒嚼肉。客文芳面色惨然，步履踉跄，终是丧气地退了出去。

石室门外，枪影流转，斧光大盛。

“枪霸”强残与“斧王”富哙这两名心腹正没命地围攻江剑臣。侯国英独立一旁，眉宇间尽是欣慰自豪，唇角含笑，一双妙目始终不离那道淡淡的人影。

客文芳方才步出石室，只消瞥上一眼，心便冷了大半。强残的枪法固然称霸一方，富哙的月牙斧亦曾威震塞外，可在江剑臣那近乎鬼魅的身法面前，竟如顽童舞棒。只见江剑臣在层层枪林斧幕中穿行，直似闲庭信步，掌中短刀偶尔递出，或割、或划、或挑、或削，动作浑若天成。

就在客文芳进出石室的瞬息之间，强残与富哙已是衣衫破碎，浑身血痕斑斑。江剑臣显然未动杀机，每每一刀落下，俱是点到即止。若他存心取人性命，这两尊黑风峡的魔头早已横尸阶下。

客文芳面色惨然，自知大势已去。即便此刻出手偷袭侯国英，且不说能否得手，单是江剑臣那份回护之情，便绝不容她伤及姐姐半分。更何况论及真才实学，她本就逊于这位一母同胞的姐姐。

“罢，罢，罢。”

她银牙紧咬，万念俱灰下反手横剑，寒芒倒转，竟噗地一声，决绝地扎入了自己心窝。

侯国英虽与她自幼分离，却终究血脉相连。见此惨状，她神魂俱震，发出一声如杜鹃啼血般的哀呼：“妹妹！”随即飞身扑上，将那行将委顿的身躯紧紧揽入怀中。

江剑臣心头一凛，再无心缠斗，袖袍挥动间短刀连环进击，两道凌厉劲风将强残、富哙二人生生震退数丈。他旋即撤身，抢步赶到客文芳跟前。

侯国英泪眼婆娑，深知幼妹生机已渺，索性将她娇躯推入江剑臣怀里，哽咽道：“念她……念她终究对你有一片痴心，临了还劝你同逃的份上，你且让她合眼走吧。”

客文芳费力地睁开双眼，瞳孔已然涣散。江剑臣胸中怆然，右手抵住她后心，催动一缕“先天无极真气”缓缓渡入，为其续住那临终一瞬的清明。

这股真力激荡之下，客文芳目光竟神奇地聚拢了几分。她那一向妩媚娇柔的脸上，此时浮现出一抹极凄苦的笑容，干裂的樱唇微微翕张，似有千言万语，却只化作细微的蠕动。

江剑臣凝视着怀中女子，想到她多年来因爱生恨，甚至不惜加害亲姐，皆因这一份求而不得的执念。在那回光返照的刹那，他心中竟涌起一股“红粉知己”的荒诞感，愧疚与悲悯交织，鬼使神差般低下头去，在那双干涸的唇瓣上轻轻吻了两下。

这几下吻嗫，宛如枯木逢春，客文芳喉间嘤嘤有声，双眸竟亮得惊人。

“快附耳过去，听她说什么。”沈三公在石室门内高声提醒。

江剑臣俯身侧耳，只觉一缕微弱如游丝的气息拂过，隐约听得“真宝……在我身上”五个字。语音方落，那娇躯微微一颤，终是断了气。

江剑臣默然无语，横抱起尸身，一步一步走进石室，将其平放在锦褥之上。

他命曹玉递过那黄布包袱，抖开看时，内里果有四十五颗流光溢彩的明珠与一串温润朝珠。然而侯国英自幼生长于深宫，眼力何等老辣，只一过目便叹道：“全是赝品。”

江剑臣这才将客文芳临终之言缓缓吐露。

侯国英屏退众人，拉着江剑臣来到榻前，从客文芳腰间解下一条贴身软带。果然，两件失踪的御宝与一张详尽的财宝窖藏图，皆藏匿于此。

江剑臣拉过一床锦被，欲遮掩这可怜女子的遗体，却在拉动间，瞥见她左臂上一颗鲜红如血、娇艳欲滴的守宫砂。他心头怦然一跳，万没想到这平日里在群魔乱舞中显得风骚狐媚、满身酸气的女子，竟一直保有着白璧无瑕的女儿之身。

此时，强残与富哙早已趁乱遁入深林，不知所踪。

江剑臣与侯国英抱着尸身来到云龙山阳，寻了一处风景旖旎、草木葱茏之地。两人挥动利剑，掘地为穴，将客文芳深埋入土。临去前，江剑臣筑起一座高大的坟头，以此作为日后立碑志念的标记。

事毕，二人并肩漫步在幽静的林间小径。侯国英红肿着双眼，晶莹的泪珠不住滑落，娇躯微微颤抖。

江剑臣以为她是伤感姐妹反目、手足捐躯，便轻轻揽住她的柔腰，温言劝解：“逝者已矣，伤心亦是无益。况且……她先前确实害得我们极苦。”

侯国英闻言，身形顿住。她仰起脸，眼中泪光凄然，低声道：“兔死狐悲。妹妹今日之局，何尝不是我侯国英明日之下场？”

她自嘲地一笑，语声萧索：“那小皇帝恨我入骨，如今他身登大宝，执掌天下，又岂会放过我？我怕你听了难过，始终不曾言说。可有了今日这番变故，明天……明天还会远吗？”

江剑臣无言以对，唯有紧紧揽住身旁的红颜，四周林影婆娑，唯余一声长叹。

沉寂良久，侯国英幽幽叹了一口气，语声凄婉：“我嫁给你这许多时日，却从未当面唤过你一声‘夫君’。并非不愿，实是不敢。如今我终于敢唤了，只怕……又喊不长久了。”话音未落，泪珠已如断线珍珠般滚落。

江剑臣知她所言皆是泣血实情，在这等生死关头，虚妄的宽慰反倒更添伤感。他不再言语，只双臂运劲，将她温软的娇躯紧紧搂在怀里，低头轻吻着那一丝不乱的鬓发，任由那冰冷的泪水浸湿了自己的衣襟。

蓦地，侯国英轻轻挣脱怀抱，抬袖拭去泪痕，破涕为笑道：“小皇帝想要我的性命，也没那么容易。再说，我总不能坐以待毙。咱们且让玉儿带上‘雪压红梅’先行一步，将御宝献给崇祯，以暂缓龙颜之怒。徐州至京师路途遥遥，咱们尚有几日相聚。不见时，想得牵肠挂肚；如今聚了，又何苦在这儿悲悲切切？夫君，咱们且走一步，看一步罢。”

江剑臣明知她是故意宽解自己，念及往日对她的薄情寡义，心中不仅未觉释然，反而愈发愧疚难当。

翌日清晨，江剑臣将侯国英的打算禀告了沈三公。老前辈慨然应允，决定亲护曹玉，携真宝与详图奔赴京师，一来以此立功缓刑，二来也为窥探朝廷动静，相机营救。江剑臣夫妻二人感激涕零，双双拜谢。

待沈三公与曹玉走后，江剑臣与侯国英皆换上了一身利落的青衫粉履。两人皆是玉面朱唇、神采飞扬，并肩而行时，直如一对同胞兄弟般俊绝天下。江剑臣心疼妻子多年情痴，便决定在徐州这旧地重游之所多留一日。饭后，二人缓步街头，不觉间已登上了云龙山。

两人自北麓拾级而上，赏过放鹤亭，便进了大佛寺。说来也奇，侯国英这位杀人不眨眼的女魔王，进得殿来，竟先奉上一百两面额的银票充作香资。随后，她拉着江剑臣的衣袖，在那一丈有余的庄严佛像前并肩跪落，神态极是虔诚。

江剑臣此时处处顺着她的心意，见状故意凑趣道：“怪不得你如此豪气，一掷百金，原来是请佛爷在这大殿之上为咱们主婚呐。若是将枫儿也带来一同拜堂，那才叫全了礼数。”

他本想博佳人一笑，孰料触动了侯国英的心事，她眼圈一红，竟又落下泪来。

江剑臣慌忙将她扶起，正自懊恼弄巧成拙，忽听殿外传来一声沉稳的佛号。一名知客僧合十而立，朗声道：“两位施主请留步，敝寺方丈有请。”

江剑臣暗自揣度，只道是侯国英那百两香火钱动了僧人的贪念，这出家人说甚么“四大皆空”，终究还是免不了俗。正暗笑间，只见三名僧人由远及近，前二后一，步履极快。

待走得近了，江剑臣眉头微皱，见这三僧面色阴沉。那走在最后的中年僧人突然抢前一步，双目如电，迸射出愤怒寒芒，死死钉在侯国英脸上。

此时，侯国英亦觉气氛诡异。那居首的两名老僧挥退了中年僧人，齐齐欺至侯国英身前，沉声问道：“敢问施主，可是姓侯？”

江剑臣定睛细看，这两名老僧身材高大，虽已花甲之年，却威猛如虎，每人手中一杆镔铁禅杖，沉重异常。他心知定有宿怨，正欲上前代答，侯国英已冷然回道：“在下正是姓侯。不知大师有何赐教？”

左首老僧嗓音冷厉：“侯施主，一年前你欠下灵隐寺的那笔血债，今日也该清算清算了吧？”

侯国英心头猛地一震，此时她已认出那中年僧人正是杭州灵隐寺的监寺广亮。当日她为追查武凤楼与五凤朝阳刀，曾率锦衣卫血洗灵隐，以剧毒丹顶红鸩杀了瑞雪、瑞云、瑞霭三位高僧。那时她权倾一时，手段狠绝，如今沦落江湖，遭人索债自是理所应当。

她深恐牵连江剑臣，当即跨前一步，凛然道：“侯某平生杀孽颇多，等闲琐事早已忘却。唯独灵隐寺这笔账，倒还记得清清楚楚。诸位要如何讨要，尽管划下道来！”

江剑臣早从武凤楼处听闻此节，心知若是任由双方火并，必成不死不休之势。侯国英虽是好心揽责，但她性如烈火、手辣心狠，一旦动起真气，恐再难回头。

情急之下，江剑臣探出左手，将侯国英一把扯向身后。他躬身施礼，神色肃穆地说道：“侯国英昔日惨害三位大师，确实罪无可恕。然她如今已是朝廷钦犯，自有法度处之。她所欠各家的旧债，实不宜由各家私自索讨。请三位大师海涵。”

侯国英深知江剑臣一旦卷入此等武林恩怨，必会招致群雄侧目，她几番欲挣脱身子自行承当，奈何江剑臣左手如铁箍一般，竟令她动弹不得分毫。

此时的江剑臣早已对这女子动了真情，既视其为妻，胸中便存了那份宁教自己折损、不教爱妻受辱的决绝。见侯国英兀自挣扎，他剑眉倒竖，沉声喝道：“你若再敢任性，我便立时点了你的穴道！”

侯国英娇躯微颤，望向夫君那冷峻的神色，终是心头一软，在这股从未体味过的声威回护之下低了头。

下首那名老僧冷哼一声，锡杖顿地，激起一片微尘，哂笑道：“江三侠，你乃先天无极派的一代高人，且不说贵派深受这女魔王之害，便是你那位同门师兄，亦是被她断去一臂。如今你却要为这祸首挡横架梁，传扬出去，就不怕武林同道寒心么？”

江剑臣自青阳宫卧底归来，性子虽收敛了许多，但这僧人字字诛心，揭人短处，终是触了他的逆鳞。他冷冷一笑，目光环视四周，语声冰寒彻骨：“侯国英昔日执掌锦衣卫、权倾朝野之时，尔等明知她在何处，却为何不见有人登门索债？如今见她大势已去，形单影只，尔等倒生出这许多英雄气概，聚众寻仇起来！只此一端，我江剑臣便瞧你们不起。况且她已是我内子，妻债夫还，天经地义。这庙里还藏着多少债主，索性一并请出来结算，省得我这一笔一笔的嫌麻烦。过了今日，你们便再寻不着这女魔王了。”

此言甫落，大殿右侧台阶上陡然传来一声暴喝，如狂雷乍惊：“欠债的也有你江剑臣一份！”

随着语声，五道身影鱼贯而出，乃是三老二少。侯国英凤目一扫，登时认出其中一名断腿汉子，正是当初在青阳宫魏忠贤麾下的“十八彪”之首褚阳，他那条残腿便是在此处被江剑臣生生削去的。另一人则是“四卫”之首谭英，其余三人年纪居长，看那一脉相承的武路，定是这两家余孽的授业师长了。

江剑臣胸中怒意陡升。他平生不反报仇雪恨，却最恨这等落井下石趁人之危、纠伙暗算的勾当。他甚至懒得去问那几人的名号，只对那三名和尚肃然合十道：“五凤朝阳刀现存于我先天无极派内，江某深感灵隐寺三位大师之德。那段血仇，我来日定给贵寺一个交代。只求三位此刻且退一旁，莫要教江某再添新债。听与不听，悉凭尊便。”

话音一落，指尖微动，“铮”的一声，短刀已然出鞘。

名重武林，势压群雄。江剑臣这一含愤亮刃，灵隐寺旧部、现今大佛寺方丈广亮与其师叔瑞雨、瑞霆互视一眼，心知这交代已重于泰山，当即闪身退至殿柱之后。

场中只剩下那“十八彪”首领褚阳之父褚昭，以及“四卫”家属谭子时、左子俊、尤子杰等辈。这些人本是魏忠贤的贴身爪牙，当年仗势凌人、祸乱朝纲，江剑臣杀之全无挂碍，此时存了放手屠戮之心，以此告慰忠魂。

见对方心生惧意，江剑臣唯恐惊走了这几条恶犬，索性将短刀反手藏入袖底，一步一步向那断腿的褚阳逼去。

褚昭见亲儿残废，恨意最深。他见江剑臣赤手空拳而来，眼中闪过一抹阴鸷之色，奸笑道：“左、尤二位贤兄，瞧这姓江的如此狂妄，咱们若不教训教训，日后如何立足？上！”语毕，他却故意慢了半拍，错步拔刀，冷眼候着左子俊与尤子杰先行送命。

左、尤二人被话头一激，一人持蛇骨鞭，一人举紫荆杵，长短并进，疾如惊雷。江剑臣不避不让，使出先天无极派绝学“擒龙八式”，五指拢成虚爪，其势如苍鹰攫兔，硬生生切入鞭影杵风之中。只听两声闷哼，左子俊与尤子杰被逼得踉跄倒退。

江剑臣身形如魅，在一鞭一杵的夹击罅隙中轻灵闪出，移形换位间，已欺身到了褚阳跟前。褚阳虽断一腿，却练就了一身铁拐功夫，此刻生死关头，他右手拐借力翻起，带起一股尖锐啸音，直奔江剑臣太阳穴砸落。

江剑臣冷哂一声，左掌立如刀削，以“四两拨千斤”的巧劲贴住那铁拐。那沉重的拐杖竟如风中残叶，被他随手一拨便荡向一旁。几乎与此同时，他右手闪电般探出，正正扣住褚阳左肩，先天真力透指而入。

“咔嚓”一声脆响。

褚阳的琵琶骨竟被捏得寸寸粉碎，发出一声惨绝人寰的叫声。褚昭见爱子重创，再也按捺不住，那口雁翎刀立时化作一道长虹，连人带刀向江剑臣后心猛刺而去。这条蛰伏已久的恶犬，终于露出了爪牙。

褚昭昔年本是独行关外的绿林巨盗，因其行踪诡秘、手段阴狠，在江湖中从未有过败绩。他虽久闻“钻天鹞子”江剑臣之名，心中却存了三分不屑，总觉传言未免言过其实。此刻他见江剑臣背对自己，这一刀又是存心搏命，真力贯注臂膀，雁翎刀带起一道森然白气，直欲透背而过。

褚昭眼见刀尖已触及衣衫，心中狂喜：“江剑臣也不过如此！”

孰料江剑臣身形突地一转，快若惊雷，一招“银龙转身”使得浑然天成。他右手扣住褚阳肩头，顺势猛力一扯，竟将那断腿的活人当作盾牌，平平挡在自己身前。

变生肘腋，褚昭不愧是成名多年的老贼。眼见刀锋将入亲子胸膛，他喉间暴喝一声，硬生生收住去势，右臂竭力斜挑。饶是如此，那犀利的刀尖仍在褚阳胸口划开一道三寸长的血槽，皮肉翻卷，鲜血迸现。褚昭惊怒交加，刀势借斜挑之势顺势前递，变招极快，直穿江剑臣右肩肩井穴，招式毒辣至极。

江剑臣嘴角噙着一丝冷笑，那修长的身躯在毫厘之间再次游走。他拎着褚阳诺大一个躯干，使出“移形换位”之法，残影离刀尖不过半分，堪堪避过。未等褚昭招式使老，江剑臣又是一旋一进，身如鬼魅般欺入褚昭右腋之下。

“撒手！”

江剑臣轻喝一声，左手如铁钳般翻转，精准扣住褚昭右臂。他指尖发力，先天真气如锥透骨。只听“咯嚓”一阵脆响，褚昭整条右臂臂骨齐根折断，疼得他发出一声野狼般的嚎叫，雁翎刀当啷坠地。

江剑臣目光如电，冷然斥道：“纵子作恶，反为张目，如不严惩，情理难容！”

话音未落，他双臂真力陡震，褚阳父子二人竟被他如弃草芥般掷向半空。两人身躯划出两道残影，重重掼落在寺外阶下。侯国英心细如发，怕那老贼狡诈不死，正欲纵身出寺补上一剑，却见江剑臣摆了摆手。她心领神会，知夫君这一掷中藏有先天无极派的裂骨劲气，二人五脏必已俱粉，这才含笑退回。

此时，大卫谭英早已惊得魂飞魄散。他昔年师兄弟四人，仅遇上武凤楼一人便已折损其三，如今面对武功、修为更胜一筹的江剑臣，哪还敢生半分复仇之念？这厮见事不妙，竟全然不顾同来的两位师叔，撤身便向寺外狂奔。

他快，江剑臣更快。谭英身形方起，便觉右踝一紧，一股排山倒海般的巨力将他生生扯回。他重重摔在地砖上，抖得如筛糠一般，涕泪横流。

江剑臣居高临下，沉声喝道：“‘四卫’职权尚在‘八将’之上，本该论死。看在你两位师叔尚识大体，不愿教他们无法向你那混账老父交代，今日便留你一命。然死罪可免，活罪难逃，毁你武功，省得再祸害人间！”

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