第40章 万念俱灰（2/2）

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伴随着谭英凄惨的求饶声，江剑臣双手齐出，瞬间捏碎了他的双肩琵琶骨。从此以后，这恶棍空有一身力气，却再也提不起刀兵。左子俊与尤子杰面无人色，颤声谢过饶恕之恩，扶起委顿如泥的谭英，灰溜溜地钻出了大佛寺。

一场腥风血雨消弥于瞬息。江剑臣神色转缓，向广亮等三僧拱手道：“昔日国英手段狠辣，实是受了魏阉指使。如今她已洗心革面，朝廷法度自有断词。瑞雪方丈等三位高僧功德圆满，业已归西，若再多添杀孽，恐非三位大师遗愿。如蒙暂时揭过此页，江某感激不尽。”

三僧皆是佛门高弟，此时见江剑臣恩威并重，且有重诺在前，当下合十应允。江、侯二人执后辈礼相谢，三僧礼数周全，一直将二人送出山门。

临别之际，江剑臣忽地驻足问道：“请教大师，我等此番徐州之行极秘，大师从何得知？若无妨碍，还请相告。”

广亮沉吟片刻，方才答道：“昨夜褚阳、谭英五人造访，自言消息是从峨嵋派传出的。他们更言峨嵋派已允诺会派高手援助，这才敢在此地纠集寻仇。”

江剑臣心头一凛，面上却不动声色，偕同侯国英离了云龙山。待回到客栈，他关上房门，对着侯国英低声忖道：“此事甚是蹊跷。这一路南来，除却你我，知晓行踪的唯有贾佛西盟兄与老驸马冉兴二人。峨嵋派远在蜀中，如何能知我等动向？”

侯国英静静听着，待听到“峨嵋派”三字，脑中灵光突现，恍然道：“只要老驸马知晓，便瞒不过那位小皇帝。小皇帝既已知情，青城山与峨嵋山的消息自然互通。夫君莫忘了，那东方绮珠，正是峨嵋掌教司徒平的爱徒。”

听闻此语，江剑臣那英俊的面庞上，陡然焕发出一种睥睨群伦的豪气。他沉声道：“英妹所料不差。峨嵋派多年来仗着人多势众，处处想与我兄弟三人争夺武林盟主之位。此前因楼儿婚事得罪了‘青城三豹’，后又因那本刀谱与司徒平结下深仇。既然是疖子，早晚得流脓。司徒平功力深不可测，傲气凌人，对我等向有偏见。我和他这一战，避无可避。若非掌门师兄管束甚严，我真恨不得独上峨嵋，与他分个胜负！”

侯国英本也是个天不怕、地不怕，跺一跺脚便能教江湖震颤的狠辣角色，此时听得夫君这番豪气凌云的壮语，直觉胸中热血激荡，英气勃发。她刚欲脱口说出一句“我陪你同去”，话到嘴边，却猛地想起自己在武林中那累累恶名，心中登时一黯，如火苗遭了冷雨一般灰败下去。

近来江剑臣对她出奇体贴，见她垂首不语，便知其心绪，遂伸手轻拍她的柔肩，宽慰道：“英妹，往昔旧事，你不必时刻耿耿于怀。佛家云‘放下屠刀，立地成佛’，你又何苦自陷苦海，不肯回头？前日佛西大哥曾赠我一幅字，录的是徐敬宗答唐太宗问，读来甚是有趣。”

他语声清朗，缓缓诵道：“唐太宗问徐敬宗：‘朕观群臣，唯卿最贤，然议者颇多，何也？’敬宗对曰：‘春雨如膏，农夫喜其润泽，行者恶其滑泌；秋月如圭，佳人乐其赏玩，盗者恶其光辉。天地之大，人犹有憾，况臣乎？臣无肥羊美酒，以润众人之口耳。是非不可听，亦不可说。君听臣遭诛，父听子遭戮，夫妻听之离，朋友听之别。堂堂七尺躯，谨防三寸舌，舌上生龙泉，杀人不见血。’太宗深以为然。英妹，一代名臣尚且难逃毁誉，何况你我？”

侯国英静静听完，已是感激涕零。她知江剑臣心中悬念京城御宝之事，却又不忍因匆忙动身而冷落了自己，便强压下离愁，主动劝他即刻启程。江剑臣被她窥破心事，愈发怜惜她的善解人意，遂不再推辞，二人当即拨转马头，直奔京师。

这一路行来，侯国英仿佛变了个人，言笑晏晏，快活非常。她特意挑选了两匹日行千里的良驹与江剑臣分乘。有时凌晨出发，二人在荒原之上赛马角力；有时午后路静，两骑并辔徐行，俪影成双；有时红日西坠，在一鞭残照之中，犹闻蹄声嘚嘚，笑语盈盈。

因二人归心似箭且心情舒畅，不消数日，已抵京郊。

侯国英策马岔入一处僻静密林，待江剑臣翻身下马，她便顺势偎依在他胸前，语声凄然：“人在矮檐下，怎敢不低头。我执掌锦衣卫多年，识我者众，今虽易服换装，恐也难逃众人耳目。夫君请先行入京复旨，妾拟寻一幽静处暂避。朝廷若能见容，掌门师兄自能体谅，届时我们便接了枫儿，同往承德拜见婆母，承欢膝下。从此我侯国英自去绰号，永不杀生，只求作一个相夫教子的贤妻良母。朝廷若是不见容，我就——”话至此处，她已哽咽难言。

江剑臣轻抚其肩，目光坚毅：“英妹放心。剑臣虽非顶天立地之奇男，却也是昂藏七尺之躯，护妻保子之责，自信还担得起。当今圣上若肯容情，我自当肝脑涂地以报圣恩；若是不容，我便洒尽热血，与你同生共死，远走边荒。我不信这天下，谁能从我江剑臣怀中将你掳走！”

语毕，他猿臂一舒，竟将侯国英横抱而起，径直没入林深之处。

侯国英深知夫君品行高洁，绝非那等会在草莽间行苟且之事的登徒子，心中正自惊疑，江剑臣已将她放在一处绝无人迹的丛林深处。

见她面带娇嗔，江剑臣肃然道：“观徐州大佛寺之变，足见你往日结怨太深。为防万一，趁我现在尚能陪在你身侧，传你两项保命绝艺。其一乃我师门秘技‘移形换位’，其二乃是楼儿新得刀谱中，我方领悟的‘一刀三斩’。然你须应我一事：此功仅限避敌防身，绝不可乱杀无辜，再造杀业。”

侯国英见他竟将武林中视若性命的门派不传之秘悉数相授，心知他已然将自己视作结发爱妻，那种苦尽甘来的狂喜满溢胸腔，直教她喜泪横流。

好在她本就功力深厚，加之天资颖慧，学起这两招来并不如何费力。直至初更时分，待她将这两门绝技练得纯熟，江剑臣才长叹一声，猛地顿足，决然离林而去。

侯国英立在原地，望着夫君消失的方向，心中虽有暂别之苦，更多的却是如花笑靥。她满心憧憬着日后的长相守，正欲寻觅栖身之所，陡然间，四道黑影疾如闪电，自林外激射而来。

只凭那掠空而过、阴森诡谲的身法，侯国英便已认出，来者正是她昔日的心腹护卫——“秦岭四煞”。

林中薄雾冥冥，四道身影站定，秦岭四煞一字排开，向侯国英躬身施礼。

侯国英深知这四人对自己恩重如山，且他们四人的恩师许啸虹曾与自己结为生死兄弟，在四煞眼中，她既是主上，亦是尊长。当日她于石城岛诈死绝迹，这四个铁血汉子险些要拔剑自刎，追随于地下。如今江剑臣方去，四人便风尘仆仆寻迹而至，教她心底平添了几分暖意。

她敛去哀思，故意板起脸孔，轻叱道：“平日里教训过多少回了？我如今早已不是什么正二品的总督大人，更不是什么石城岛主，尔等怎地总是不长耳性？见面莫要再行这些虚礼，唤我一声‘盟叔’便是。”

大煞左青龙直起腰背，神色肃然，如磐石般纹丝不动，沉声道：“我等兄弟四人，无论世事如何变迁，终生唯命是从。主仆之分，万不敢越。”

侯国英见他如此执拗，气得一跺脚，嗔骂道：“真是不开窍的糊涂东西！唤一声盟叔，岂不比喊‘主人’亲近许多？”

左青龙再次躬身，语声恳切：“属下虽知此中情理，但这些年随主人同历患难、共赴荣辱，心中实在不愿改了称呼。还请主人莫要再降旨强令。”

侯国英见他言辞凿凿，唯有暗自叹息，由着他们去了。

林间一时沉寂下来，唯余风过叶响之声。四煞侯玄武打破沉闷，低声说道：“属下四人其实候了许久。方才见江三爷传授主人绝艺，心中感佩万分。我等特备了些许薄酒，权为主人贺。”

说话间，老二尤白虎已利落地在树下抖开一块大红毡毯，请侯国英上首落座。四人自怀中取出几色精美菜肴，又排开数瓶上等佳酿。侯国英默然一数，见酒共六瓶，心中顿时明了——这四人备酒时，连同江剑臣那一份也算了进去。想是他们始终感念当年徐州援手之恩，可惜夫君已先一步离去。

她猜知四人此番寻来必有所求，一时间百感交集，索性抛开愁绪，与四人开怀痛饮。少顷，酒尽杯干，残肴半杯。

侯国英借着几分酒意，星眸微醺，笑道：“你们这份心意，我收下了。有什么话，痛快说罢，莫要管我是喜是烦。”

秦岭四煞闻言，竟齐刷刷地倒退一步，再次一字排开，单膝跪地行了个参见重礼。

左青龙朗声道：“主人明鉴！石城岛五万铁甲弟兄，不可一日无主。当今圣上刻薄寡恩，断不会因御宝归还便放过主人。我等四人斗胆，恭请主人重回海岛，统领群雄，以安万众之心！”

侯国英沉默半晌，眼神渐渐清明，幽幽道：“荣儿天资过人，足可代我经略海上。我既已脱离那苦海，又怎能再作冯妇，重蹈旧辙？”

左青龙语带凄楚，急辩道：“五万精锐，皆是主人亲手教阅。若主位空悬，一旦弟兄们寒了心，大势便去了！为主人万全计，唯有重回海上称霸一方，方有生路！”言及此处，这位铁血汉子竟落下泪来。

侯国英心中触动，起身将四人一一扶起，感叹道：“我知道，你们是怕我落了单，会被朝廷捕杀。可我如今已有了麟儿，便是江家的妇人。若再回海上称霸，将置剑臣于何地？难得他待我情深，数次救我于危难，更传我保命绝技。事已至此，我只求余生能奉夫教子，全了这份家室之情。权势名利，皆非我所欲。谢谢你们的这一番赤诚了。”

正感念间，林中枯枝碎响，一名矮胖老者突兀地现身林缘。

秦岭四煞面色剧变，本能地欲结阵护卫。侯国英却已看清来人，她娇躯剧震，竟不顾一切地扑上前去，颤声呼道：“师父！”言罢，噗通一声跪倒在地。

来人身形矮胖，五短身材，一颗头颅硕大无比，瞧着颇有些古怪。若非熟识江湖掌故之辈，绝难想到这貌不惊人的老者，便是名震晋中、威慑吕梁的铁扇帮帮主——“阴阳扇子”于和。

于和伸手将爱徒扶起。侯国英伏在师父膝头，泣不成声：“大师伯昔日待我如亲女，最后却因我阴差阳错损了性命。徒儿每每思及，便觉五内俱焚。徒儿数次请师父动用门规治罪，并送还帮中令符，师父却始终不纳。今日，请师父务必严惩逆徒！”

于和沉沉叹了口气，眼中满是怜惜：“痴孩子。平心而论，你大师伯之死，怪不得你。那时你官居锦衣卫总督，身不由己；你大师伯性情过于刚烈耿直，受人之托要你放人，做得太绝了些。便是服了那散功之药，亦有法可救，他却自寻了短见，这也是命数使然。你那几位师叔商议再三，原本只说废去你长门弟子之职。但我自知嗜酒误事，统率无力，致使铁扇帮日益冷落。与其任由帮务颓败，不如还是交由你来执掌。我此番亲自寻你，便是要将这一帮之主的重担托付于你，省得我死后无颜见祖师。”

侯国英面露苦涩，微微摇头：“师父，弟子早已不是往昔的侯国英了。我不止是心灰意冷，不愿再在武林中争雄，更是悔悟前非，只想作个安分守己的妇人。徒儿终究要辜负您与各位师叔的一片厚意了。”

于和再三苦劝，字字句句皆是要她即刻随自己前往晋中吕梁，执掌铁扇帮这一方基业。奈何侯国英去志已坚，任凭师父如何勾勒帮门远景，她只是垂泪摇头，最后更是推金山、倒玉柱，伏地叩头谢罪，言辞间尽是哀恳。

阴阳扇子于和长叹一声，满脸落寞之色。他看着这原本英气勃发的爱徒如今满目凄凉，知她情丝缠绕，已非外力所能撼动，终是快怏而去。

秦岭四煞默然立于一旁，他们追随侯国英多年，最是清楚主人的性子。此人一旦拿定主意，便是九头牛也拉不回来。见她连师门之长的亲赐帮主之位都辞得如此决绝，回石城岛一事，显然已成了镜花水月。

侯国英见四煞仍面露难色，似是不忍分离，遂强打精神，含笑叮嘱道：“夜已深沉，我自去寻处落脚。你们且回去告知月笙、日华他们，倘若当真对我有一片赤诚，便请尽心辅佐荣儿。治岛安民，乐享天年，那才算全了咱们的情义。”言罢，她玉手连挥，不住催促四煞离去。

秦岭四煞黯然受教，一齐跪地行了终礼。旋即四人旋转身形，身法快绝，转瞬之间，四条残影已消失在丛林深处。

侯国英本是天生狂傲之辈，自幼作男儿装束，胸襟气魄更胜过寻常七尺男儿。她曾手握重兵，统率群怪，睥睨武林，那是何等的意气风发。如今却为了江剑臣与麟儿江枫，甘愿斩断双翼，困守方寸。这一拒师命、再辞旧部，实则是为了心中那份人伦之乐而断了所有的退路。

待众人散尽，漫山寂静。侯国英如同被抽去了脊梁一般，颓然跌坐在冰冷的泥地上，缓缓合上双眼。一股前所未有的疲惫与凄凉如潮水般涌上心头，令她几乎窒息。

就在这心神恍惚之际，一只温暖而厚实的手掌，竟悄无声息地抚上了她那挽作男髻的秀发。

侯国英惊得如坠冰窖，双目猛睁，真力在那一瞬狂涌至掌心。然而，当她瞥见身旁之人时，那股摧枯拉朽的劲力竟又生生散去。

立于她身前的，是一位年长的尼姑。其人身材修长，面容清癯，灰色的布衣在夜风中微微鼓动。那双眼眸深邃如潭，温柔中似透着几分洞若观火的狡黠。这老尼气度清雅脱俗，不着一丝人间烟火气，令人望之而生敬畏。

侯国英是个心思极通透之人，一见老尼的神态，心头竟无端掠过一丝莫名的战栗。她身子如断线纸鸢般骤然飘出丈余，躲瘟疫似地避开了那手掌，原本秀丽的双眼中满是惊惧，颤声道：“你……你想作甚么？”

老尼莞尔一笑，语声温和慈祥：“女施主既然已生了归隐之心，放下了屠刀，那这前路该如何行走，还需贫尼再行饶舌吗？”

这话落在侯国英耳中，却无异于蝎蜇针刺。她身形再闪，落定后语不成声地急辩道：“我有心爱的夫君，有尚在襁褓的孩子，还有年迈的婆母需要供养……大师岂能逼我！你……你快走开！”

老尼神色微变，旋即又转为婉转委婉：“女施主莫要受惊，贫尼岂是那强人所难之徒。只是你我之间，确有几分佛缘。此时夜深露重，不若随贫尼去庵中饮一盏清茶？”

说着，她抬手指向东侧。只见绿树掩映处，果然露出一方小小的庵堂轮廓。

侯国英连连倒退，玉手草草合十施礼，惶声道：“在下尚有要事，大师美意心领了。”话音方落，她拔地而起，轻功施展到极致，没命地向林外掠去。

身后，犹自回荡着那老尼清朗且极具穿透力的声音：“贫尼悟因，只盼女施主身陷逆境之时，记挂着白衣庵的一晤。”

侯国英心乱如麻，一路疾行，竟连马匹也顾不得寻。她此刻心中只有一个念头：快些投入江剑臣的怀里，唯有在那里，她才不会被那些未知的黑暗力量硬生生拽走。

待她回过神来，已立于京城高耸的城墙之下。她借着地势纵身一跃，如白鹤冲天，悄无声息地落入城内。时值二更，大街上行人稀少，前门大街在清冷的月光下显得宽阔而萧瑟。

路过乾清门附近，侯国英胸中那股不服输的执拗劲儿陡然发作。她深知宫内路径，仗着绝顶轻功，避开巡夜侍卫，如狸猫般翻上了正大光明殿的横梁。

俯首窥去，崇祯皇帝正紧锁眉头走入殿内，大太监曹化淳垂首紧随。

“天已二更，”崇祯语声沉郁，“皇姑丈与贾学士为何还未进宫？”

话音刚落，秉笔太监王承恩已领着驸马冉兴、学士贾佛西低头入殿。侯国英伏在梁上屏息静气，心头剧跳：皇上夤夜密旨召见这二人，定是关乎御宝与江剑臣的大事，自己来得正是时候。

冉、贾二人参见毕，老驸马冉兴率先奏道：“启奏圣上，微臣已妥善安抚了那江剑臣……”

老驸马冉兴言罢，殿内陷入一瞬的死寂。崇祯帝端坐龙椅，面上神色阴晴不定，良久才冷笑一声，目光转而投向文渊阁编修学士贾佛西。

贾佛西趋前一步，挺胸奏道：“微臣与江剑臣素有结盟之谊，昨日已向其陈明利害。示意他万不可为了一己私情、儿女小爱，而辜负了圣上浩荡皇恩。大丈夫当以社稷为重，报效君王。”

崇祯忽地按住龙案，龙目微眯，冷冷插话道：“依卿之见，那江剑臣当真能与侯逆一刀两断，永绝瓜葛么？”

伏在横梁上的侯国英闻听此言，如遭五雷轰顶。她万没想到剑臣方才踏入京城，便已陷身如此如山巨压之下。她心惊肉跳，指尖发颤，险些抓不住那描金横梁。

只听贾佛西迟疑片刻，低头回道：“江剑臣并未明言，只是连声感念圣恩厚爱。”

“哼！”崇祯帝猛地一抖云龙宽袖，长身而起，厉声喝道，“江剑臣好大的胆子！朕看他是为了一名魔女，竟要置圣命于不顾。朕要——”

话音未竟，老驸马冉兴与贾佛西早已惊得魂飞魄散，伏地叩首不止，连声请罪。

崇祯见二人如此惶恐，脸上戾气稍稍和缓，扶起二人，语声虽平，却透着彻骨的寒意：“朕知二位爱卿与江剑臣交厚，朕亦绝非薄情之主。然那魔女侯国英罪孽深重，血债累累，若不绳之以法，何以彰显天威？念在江剑臣夺宝有功，朕法外开恩，赦她死罪，勒令其落发为尼，永禁空门，此生不得再履尘世半步！”

说至末了，语调已是凄厉异常。许是殿内声浪惊动了外围，三名长身老僧倏然显身于乾清宫门首，龙精虎猛，威压惊人。

侯国英瞳孔骤缩，认出那正是声威赫赫的“青城三豹”。她心中一片冰凉，血液似在这一瞬尽数冻结。若是被这三人发觉，今日便是插翅也难逃此地。她当下屏息敛气，如轻烟飘落，借着殿柱阴影飞身遁入御道，闪进了御花园。

夜色沉沉，御花园内百花无声。侯国英倚在一株古槐之后，欲哭无泪，万念俱灰。恍惚间，她似瞧见江剑臣那长身玉立、丰姿飘逸的身影，正牵着白胖可爱的麟儿江枫，越走越远，终消逝在重重宫闱之后。她心中剧痛，忍不住凄然惊呼：“剑臣！枫儿！”

这一声惊呼甫一出口，她便暗叫不好。几乎与此同时，一股强劲刚猛的掌风已贴背袭来。侯国英变色之下，本能地施展出江剑臣亲传的“移形换位”，残影一晃，险之又险地避开了这致命一击。

定睛看时，袭击者竟是金豹东方木之女、“玉面无盐”东方碧莲。方才那凌厉一掌，正是青城派秘传的“摧魂掌”。

东方碧莲一击不中，见对方身法诡谲，又是一袭青衫隐于暗影，竟错认作是江剑臣。她心头火起，厉声呵斥：“姓江的！皇上天恩已恕你死罪，你竟敢深夜潜入宫墙，意欲何为？还不束手就擒，随我去见万岁发落！”

侯国英心头大震，心知此举若被坐实，定会给剑臣招来灭门大祸。她不敢再发一言，借着“移形换位”的余势，提气纵身，几个起落便蹿出御花园，自神武门侧一掠而出。

她惊魂未定，一路飞奔至老驸马府，想在事发前告之江剑臣，商榷对策。

此时三更刚过，江剑臣的卧室之内灯影摇曳。侯国英潜至窗外，本欲推门，却怕半夜而入教剑臣难堪，遂敛息静听。谁料窗内一幕，直教这位不可一世的女魔王惊得几乎跌坐尘埃。

屋内并排坐着三人。居中一老妇，端庄清瘦，虽面带倦色，却难掩大家风范，正是剑臣的生母杨碧云。杨氏身侧，坐着的竟是华山苍龙岭的“女屠户”李文莲，而另一名身披重孝、低眉顺眼的女子，则是司马文龙的养女。

只见杨氏夫人慈爱地拉着李文莲的纤手，轻轻抚着她的脸颊，温言道：“孩子，娘初听你那响亮名号，确实惊了一跳。如今一见，才知是个惹人疼惜的好闺女。你且放宽心，这家中大事自有老婆子做主。有我为你撑腰，那三小子断不敢不答应。即便他不从，老婆子去讨了皇恩赐婚，他还能抗旨不成？往后啊，你只需多多体贴我这老婆子便成了。”

窗外，侯国英如遭雷殛，只觉那慈爱软语宛如五雷轰顶。她心中凄然冷笑：什么恩断义绝，什么白头偕老，到头来终究不过是一场痴梦。这一方屋宇之内已是合家美满，哪里还有她这个满手鲜血、为人不齿的“女魔王”半寸容身之地？

她再也听不下去，转身冲出府门，如疯虎般向城外奔去。

夜风如刀，割在脸上生疼。她脑中空白一片，不知去向，唯有不顾一切地狂奔，只想逃离这满是算计与离弃的人间。

不知奔了多久，随着凛冽寒风，林梢尽头隐隐传来一阵清幽的木鱼声。那声音忽远忽近，竟似有某种魔力。她鬼使神差地停住步子，抬首望去，身前不远，正是先前那一处白衣庵。

侯国英的身躯僵住了，浑身血液似已凝固。她那一双原本顾盼生威、此时却痴呆无神的眼睛，隔着迷蒙的夜雾，死死地盯着那一点孤灯，盯着那木鱼声响起的寂寥庵堂。