第38章 恍如隔世（2/2）

请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

孰料柳金堂狡黠异常，见无人跟踪，竟猛然折向，奔往残人堡西面二里许的一处乡村小集。

这小集不过十来户人家，多是些经营杂货的小铺，本是方便残人堡采办日用之所。柳金堂入集之后，头也不回，一头扎进最东头的一座小院。

江剑臣与侯国英对视一眼，知是收网之时。两人倏忽而分，江剑臣如鬼魅般掠向街面，封锁大门；侯国英却是性急，已轻盈跃过矮墙。此处是间杂货店，除了临街铺面，东侧套着账房，后头则是一溜五间堂屋。侯国英经验何其老到，目光一转便断定：那穿肠秀士柳万堂定然蜷缩在最不起眼的账房之中。此人心思之深当真令人叹服，谁能想到这江湖老狐，不躲在那深宅大院的残人堡，反倒隐于这官道小集的杂货铺中？此地临街，耳目灵通，一旦有警，前后皆可潜遁，真真是一处进退自如的狡兔之窟。

侯国英紧随柳金堂欺入内院，她那毫无遮掩的步法终是惊动了这位“七指翻天”。柳金堂右手原本要推账房小门，此刻指尖猛然发力一甩，三指缝间激射出三枚金钱镖，化作一线寒星，带着破空厉啸直取侯国英面门。这手“惊鹿三点头”暗器手法极是刁钻，出手既狠且准。

然他今日确是算错了命数。他那点微末暗器功夫，在专门玩弄追魂夺命手段的“女魔王”面前，无异于班门弄斧。只见侯国英玉手微扬，袍袖轻拂，那三枚青铜钱已稳稳落入她的掌心。

柳金堂一招受制，惊觉身后之人竟是绝顶高手。他猛地旋身，借着蒙蒙月色，只见一名二十来岁的青衫“书生”飘逸立于院心，眉宇间尽是轻蔑。柳金堂心头剧震，面上却故意松了戒备，拱手客气道：“尊驾何人？夤夜擅闯私宅，恐怕不合规矩？”

侯国英目光如炬，早已看出七指翻天柳金堂虽在此虚与委蛇，实则是在投石问路，测探暗处是否有伏兵。她心中暗暗冷笑，这类江湖伎俩，又怎能瞒得过她的法眼？只见她唇角微挑，轻声道：“柳金堂，你莫要管我是谁。你不也是夤夜私入这杂货铺子？废话少说，速将你那哥哥穿肠秀士唤出来，只要他如实招供，我不但保他在残人堡安度晚年，更可赦他以往之罪。否则，今日便是你们兄弟坠入万劫不复之地的死期。”

柳金堂闻言心头剧震。他生性阴鸷，岂能被三两句话吓倒？当下暗运功力，周身骨骼咯咯作响，沉声喝问：“你到底是何方神圣？再不露底，休怪柳二爷手下无情！”

话音未落，那紧闭的账房小门倏然开启。穿肠秀士柳万堂跌跌撞撞地抢出门来，满脸惊惧之色，语声打颤，急忙截住其弟的话头：“老二，休得无礼！这位……这位便是曾统领五万锦衣卫的侯都督、侯大人！”他显然已认出侯国英，魂飞魄散之下，什么“都督”、“小爷”一齐乱叫，全然没了往日的阴阳定力。

柳金堂听得“女魔王”名号，亦是骇然色变。江湖中人，谁人不知这阎王扇下三十六支追魂钉的厉害？锦衣卫杀伐果决，侯国英三字便是那催命的符咒。

侯国英见柳氏兄弟已被己身旧日威名慑住，心中竟生出一丝恻隐，暗忖若柳万堂肯吐露客文芳下落，饶他一命倒也无妨。她语气放缓道：“柳万堂，难为你还认得我这只落难的凤凰。只要交出你主子的去向，我便网开一面。”言罢，她素手一扬，竟将先前缴下的三枚金钱镖掷还给柳金堂。

谁知人无伤虎意，虎有害人心。柳氏兄弟皆是穷凶极恶之徒，惊恐过后，心中算盘已飞快打转。他们窥见侯国英自称“失时凤凰”，且孤身一人在此，全无昔日那班怪杰高手随行，再看她手中竟无那柄标志性的阎王扇，登时生出歹念——常言道“落草凤凰不如鸡”，若是此时将其格杀，岂非去一心腹大患？

两人对视一眼，心领神会。柳万堂忽然换上一副谦卑面孔，谄笑道：“小爷法旨，万堂焉敢不从？请入内详谈，我有一件要紧物事呈予小爷过目。”说着，他与柳金堂虚身引路，侧身让开了账房门口。

侯国英此番心神微懈，果然中计。就在她迈向小门的一瞬，前方的柳氏兄弟犹如两道魅影，倏然向左右分身。漆黑的房门内，“吧、吧、吧”连响三声，三支喂毒弩箭如闪电般攒射而至，直取侯国英咽喉与双目。与此同时，柳金堂施展“翻天掌”，掌风呼啸，横劈她左侧太阳穴；柳万堂匕首寒光乍现，直刺她右肋要害。

三方夹击，迅猛绝伦。纵然侯国英功力惊人，在这间不容发的杀局中，躲得了弩箭也断躲不开两侧偷袭。死生一线，她心中一横，正欲拼死拉下一人同归于尽，忽觉背后一股大力袭来。

账房檐上竟鬼魅般垂下一只手，顺势一拎，便将侯国英提上了房檐。那三支弩箭落了空，险些射中柳氏兄弟，吓得二人连声惊呼，撤步闪躲。屋内那射弩之人原想一击必得，人随弩出，竟是那曾扮作乞丐、在御林军中暗杀客文芳替身的“七凶”之末客文遥。

三人惊魂未定，只见那救人者携着侯国英，如一片轻羽飘落在三人面前。火光映照下，又是一名青衫飘逸的儒生，渊停岳峙，正是江剑臣。

柳万堂本就是江剑臣掌下的败将，一见是他，膝盖骨顿感一软，险些瘫坐地上。

侯国英紧紧依偎在江剑臣肩畔，心有余悸，长叹一声道：“剑臣，我这横行一辈子的女扮男装直到今日才明白，当真遇了险，还是得靠你这正牌男儿来遮风挡雨。方才若非你出手，我只怕真要折在这几条恶狗手里了。”

江剑臣负手而立，只微微一笑，并未作答，转而对柳万堂沉声喝道：“当日在破庙放你一条生路，本是念你修行不易，孰料尔等凶性不改。今夜江某杀心已定，定要将你们这三名无耻小辈铲除净尽。不必多言，一齐上来受死！”语罢，他轻轻推开侯国英，步履沉稳如岳，一步步向三人欺去。

柳万堂兄弟二人见暗算不成，深知江剑臣绝不会善罢甘休，此时唯有困兽犹斗，拼出一线生机。柳万堂猛地将手中匕首掷向客文遥，随即与乃弟柳金堂交换了个狠戾眼神。两人齐齐从衣底探出一对寒气森森的“离魂子母圈”，各持奇形怪刃，招数诡谲，欲作垂死之挣扎。

侯国英素来眼高于顶，本不将这几人放在眼里，然此刻江剑臣在侧，她一颗孤傲之心竟化作绕指柔，不自觉地生出依恋之情。她浑不顾自己这身青衫书生打扮与娇柔语声是否相符，轻启朱唇道：“剑臣，接着这个！”说话间，一柄短剑已自青衫之下脱颖而出。

江剑臣见那剑光，身躯蓦地一震，面色瞬息几变。侯国英见状，心中早已自责不已。原来这口“紫电剑”本是铁扇仙樊茂之物，当初樊茂为救武夫人出狱，被侯国英所逼，碰头自裁，此剑遂落入她手。侯国英与这位师伯情同父女，平日里睹物思人，愧悔交加，从未轻易动用。昔日她为留住江剑臣，不惜施计断去白剑飞右臂时，尚舍得动用家传乌龙剑，却始终不忍亮出紫电。如今阎王扇已弃，乌龙剑亦赠予江剑臣，她唯见紫电短小易携，才带在身边防身，孰料此举又勾起江剑臣一段心痛往事。

侯国英本是极倔强的性子，见江剑臣不悦，便将满腔悲愤尽数宣泄在眼前三敌身上。她清叱一声：“还是由我来！”说罢，身与剑合，紫电剑化作一抹流萤，直取客文遥咽喉。

柳氏兄弟固然畏惧江剑臣，但若合三人之力围攻女魔王，自忖尚有胜算。两对离魂子母圈带着凌厉风声，一前一后，如铁壁合围般推向侯国英。那客文遥更是奸猾，见四只钢圈已封死退路，他身形一矮，趁隙长驱直入，半截匕首带起阴冷劲气，直刺侯国英左肋。

侯国英本就武艺绝伦，半年来又得“六指追魂”久子伦与“秦岭一豹”许啸虹悉心指点，修为更臻化境。她弃扇用剑，正是习得了醉仙翁马慕起所传的“颠倒乾坤大九式”。此剑法博采众长，反其道而行，神妙莫测。久子伦因深爱此妹，才将这压箱底的神剑绝技倾囊相授。

眼见三敌环攻，侯国英横剑扬眉，冷然屹立。待三方招数真力灌足，她暴喝一声，使出一招“倒转阴阳”，紫芒划破夜色，当先扫向左侧，竟将七指翻天柳金堂生生逼退。随即剑式由内而外一荡，令柳万堂也不得不收步自保。如此一来，客文遥登时孤立无援。侯国英掌中紫电大放异彩，只听“仓啷”脆响，客文遥手中匕首已被削断，紧接着一剑疾刺，正中其右肩肩井。客文遥此人极是狠毒，竟强忍剧痛，顺手将断刃掷向侯国英面门，借势便欲逃遁。

侯国英冷哼一声，早已洞悉其奸。她借柳氏兄弟合攻之势，原地拔身而起，避过断刃残星，左足在柳金堂推来的钢圈上轻轻一点。借这微末之力，她身形再拔，凌空追上客文遥。紫电剑芒再次暴涨，喀嚓声中，客文遥双腿齐膝而断，连人带足坠地，当即昏死在血泊之中。

柳金堂眼见客文遥惨状，知已到了生死存亡之刻。他大吼一声，与乃兄柳万堂呼应，双圈猛挥，卷起一股腥风，欲从下盘死中求活。

穿肠秀士见胞弟受挫，急欲死中求活，双圈横空，带着撕裂劲气砸向侯国英双肩。女魔王冷眼一瞥，早看穿这兄弟二人虽招数凌厉，实则虚张声势，存了逃遁之念。她本是心高气傲之辈，此时存了在江剑臣面前一展身手之意，竟不退反进，绝不容旁人插手。

眼见双圈临身，侯国英身形如弱柳扶风，斜斜飘起，一招“扭头观花”瞬息变作“玉带围腰”。只见紫芒霍霍，如惊雷乍泄，紫电剑锋已顺势划开了柳金堂的小腹。柳万堂若非见机得快，缩颈低头，怕是当场便要身首异处；即便如此，其后脑上巴掌大的一块皮肉连同蓬乱毛发，亦被剑气生生削去。

侯国英玉腕微沉，正待复剑取其性命，忽听正房顶上响起李鸣一声焦灼惊呼：“请师娘手下留人！”

随着语声，院内陡然多出五条身影。除却随后赶来的武凤楼、李鸣、曹玉三人，竟连残人堡天聋地哑两位老堡主亦被引至此处。侯国英见状，长剑一挽，敛翼而退，重又悄然伫立于江剑臣肩后。

天聋权立达脸色铁青如铁，低头审视倒在血泊中的柳金堂，见其生机将断，不禁气极反笑，浑身颤抖。向来不发一言的地哑权立远更是破了数十年枯禅，嘶哑着嗓子喝道：“一人犯法一人当！柳万堂之罪，杀剐由人，与我残人堡无碍。可柳金堂身为本堡总管，全因手足私情才犯下大错。是哪个狂徒竟敢痛下杀手，当真以为我残人堡无人了么？”

若在平时，侯国英只需说明柳氏兄弟暗算于她在前，或许尚能转圜。奈何她生性孤傲，生平除了江剑臣，何曾受过这等呵斥？尤其是地哑那句“是什么人竟敢要了他的性命”，在她听来无异于公然挑衅。

侯国英俏脸含威，怒极反笑，她斜睨一眼手中紫电，冷冷道：“是它杀的。谁若瞧着不顺眼，尽管上来便是，这剑锋之下，从来来者不拒！”

李鸣在一旁瞧得叫苦连天。他费尽心思装神弄鬼，本想和平了结此案，让权氏兄弟交出柳万堂便罢，哪曾想一转眼竟结下了这泼天血仇。他虽不敢违逆师娘，却也深知残人堡背后的武林牵扯，忙伸手一拦地哑道：“二堡主暂且按捺，此中定有曲折，查明之后再行动手不迟。”

地哑权立远已是怒火攻心，哪里还听得进劝？他与兄长在堡中闭门做主，权势如日中天，视柳金堂如膀臂。此时杀心毕现，他左手格开李鸣，右手五指成钩，带着破空劲气直掏侯国英前襟，招式狠辣之极。

此番变故，当真是电光火石。地哑若知眼前女子便是威慑天下的女魔王，凭他七旬高龄，断不至出此下流招式。偏生侯国英如今敛去阎王扇，身着青衫，地哑常年隐世，一时间竟未能识破。

侯国英见其招式污秽，粉脸由红转青，杀机陡起。她玉臂一振，使出一招“乾坤倒转”，紫光如惊鸿掠影。只听地哑发出一声凄厉惨呼，翻身暴退，半截带掌的小臂已随血光飞溅，委顿于尘埃之中。

地哑目眦欲裂，嘶声吼道：“你是神剑醉仙翁何人？竟敢以这种剑术残我！”

话音未落，天聋权立达怪吼如雷，身随声到，五指直抓侯国英面门。侯国英冷笑一声，口中吐出“翻天覆地”四字，紫芒再次暴起。天聋见那剑势奇诡，心头凛然欲缩，奈何侯国英煞气已盈，紫电剑划出一道圆弧，正是“颠倒乾坤大九式”中最猛的一手“山崩地裂”。天聋即便功力深厚，也难脱剑芒笼罩，被那剑尖一撩，右手四指齐根落去。

李鸣还待再劝，天聋已强忍剧痛，一把挟起气息奄奄的柳金堂，回首对乃弟恨声低喝：“老二，走！咱们传下武林帖，寻他久子伦讨还这笔血债！”

说罢，兄弟二人相互扶掖，满怀愤恨，带起一股肃杀之气，消失在夜色之中。

小神童曹玉猛地一跺足，厉声道：“我去追！非宰了这两个不开眼的老混蛋不可。”

他正欲纵身跃起，却觉肩头一沉，已被江剑臣伸手稳稳按住。江剑臣微一摇头，心中已然想通，事态演变至此，即便埋怨侯国英下手太重也是于事无补。更何况，这满地的强敌终究是因他而起。他想起方才侯国英那句带着几分依恋的软语，心头不由一软，侧过脸去，目光复杂地看向女魔王，长叹道：“看来，便是我不想保护你，今日也脱不开干系了。”

侯国英听闻此言，鼻尖不禁微酸，两眶泪水夺眶而出。她这半年来流离转徙，受尽了千辛万苦，所求者不过是江剑臣这两句暖人心窝的体贴话。她强抑心潮，正欲上前亲自审问穿肠秀士柳万堂，李鸣却早已抢先一步，横身拦在柳万堂面前。

李鸣从怀中摸出那包在柳莺儿衣襟里的毒弩，语声如冰，将客文遥如何射杀柳莺儿灭口的来龙去脉和盘托出。此时，客文遥已从剧痛中苏醒，面对证物，这阴毒的小子自知求生无望，竟也直言不讳。柳万堂听罢，如遭五雷轰顶，满脸俱是骇然与绝望。他狂吼一声，猛然拾起地上一枚被紫电剑削断的匕首尖，倾尽余力挥手掷出。寒光一闪，残刃直没客文遥心窝，替死在乱箭下的独生女儿报了血仇。柳万堂眼见大势已去，骨肉尽丧，只觉万念俱灰，瘫坐在血泊之中。

李鸣见状，抬手止住了欲上前逼问的侯国英，只静立一旁候着。足足过了一盏热茶的时分，柳万堂方才抬起那张惨白如纸的脸，凄然长叹：“老夫平生自诩智计无双，以阴谋害人为能事，孰料报应不爽，竟落得今日家破人亡。看来，客文芳那贱人比老夫还要毒辣百倍。若非李公子心思缜密，带回小女惨死的证物，让老夫能亲手为爱女报仇，便教你们将我凌迟碎剐，我也断不会吐露半个字。”

江剑臣听罢，心中对李鸣的机敏处事又多了几分赞许。他深知若无那截衣襟与毒弩为证，断无法在瞬息间摧毁这老狐狸的铁石心肠。

柳万堂语声低沉，接着说道：“魏忠贤多年窃据御库，所掠白银大多存于青阳宫中，用以收买权臣、招揽鹰犬。然那些最为贵重的金锭珠宝、稀世玩物，实则早已被客文芳那贱人秘运至徐州，托付给她的两名心腹看管。此信千真万确，她虽对我百般遮掩，却不知我早已暗中窥破。她那两名心腹，便是独霸古彭一带的‘黑白双判’。话已至此，老夫这条残命，便由得你们处治了。”语毕，他眼中露出瑟缩之意，下意识瞟向手段狠辣的侯国英，自料今日必死无疑。

江剑臣一向信守诺言，眼见柳万堂已成孤雁，不愿再加杀戮，遂向武凤楼微一示意。武凤楼性本宽厚，当即从怀中取出千两银票，递予柳万堂，嘱其觅地隐居，勿再作恶。柳万堂万没想到竟能得保残生，更得财帛周济，一时间竟被这名门正派的襟怀感动得涕泪横流。

临行之际，他心生依恋，忍不住回首提醒道：“客文芳身边尚有两名保镖，武功诡异莫测，诸位此去徐州，切须加倍小心。”言罢，这才步履蹒跚地独身离去，消失在沉沉夜幕之中。

侯国英凝望着柳万堂远去的背影，回首对江剑臣低声道：“这徐州双判赫连方、白连正，你我二人与他们倒也有一面之识。当年我执掌锦衣卫时，曾起过收揽之心，欲通过甘氏兄弟将这二人招至麾下。后来，鸣儿那猴儿假托他‘六指叔叔’久子伦的名号，在徐州诈取了双判黄金千两、明珠百颗，更有雄黄胆与成形何首乌这等稀世之宝。当时我便心生诧异，双判虽有侠盗之名，在江湖上也算得是一方人物，可若无滔天家底，焉能对这等巨资面不改色、倾囊相授？今日听了柳万堂之言，我方才如梦方醒。原来这两人竟是客文芳那贱人埋下的伏笔，所谓的侠名善举，不过是奉命行事，用来掩人耳目的幌子罢了。看来徐州这一战，是你死我活的局了。”

江剑臣闻言，默然点头。李鸣心思最快，当即提议即刻动身赴徐，免得客文芳闻风远遁，夜长梦多。

此时的侯国英已敛去先前的儿女情态，英气勃发，隐隐复了当年锦衣卫总督的飒爽威严。她看向武凤楼，语重心长地说道：“楼儿，你与剑臣虽对朝廷有社稷之功，却始终难得当今圣心，全因被我和银屏这两个身份尴尬的女人所累。朱由检对我或许鞭长莫及，但我实为银屏担忧。那小皇帝心思深沉，断不会轻易饶过她。徐州一行你便不必去了，速回京城，白日里隐于老驸马府休养，每晚潜入青阳宫暗中护卫。那女子为了你，当真是受尽了委屈。”

武凤楼听得心中剧震，感念师娘思虑深远，遂肃然领命。

侯国英转过头，又对李鸣吩咐道：“承德杨府虽有凌云守护，但我心中总觉难安。剑臣平生仇家遍地，万不可掉以轻心。你且陪你大哥先返京师，随再去承德照护你祖母，如此，我们方能心无旁骛地南下。”

小神童曹玉一听只剩自己随侍三师祖夫妇，喜得眉开眼笑，连连撺掇两位师伯起程。江剑臣亦感佩妻子心细如发，众人商定，武凤楼与李鸣当即叩别江、侯二人，踏雪归京。

待旁人走远，曹玉这淘气精便贴在侯国英身畔，眨巴着大眼，悄声打听道：“三奶奶，您快给孙儿透个底，我是平白多了个小姑妈，还是添了个小叔叔？”

提及那尚未谋面的幼子，侯国英这个方历劫归来的一代英雌，冰霜般的俏脸上竟绽出一抹母性的慈光。她摩挲着曹玉的头顶，忍俊不禁道：“与你这猴儿一般，也是个不叫人省心的淘气鬼。”

听闻是个儿子，江剑臣只觉胸中热血激荡，虎目含泪。他悲的是家中老父一生凄苦，终究没能瞧上一眼这孙儿；喜的是自己这一脉孤雏，竟也有了血脉流传，享到了这等天伦之乐。情动之下，他不觉伸手揽住了妻子的纤腰。

侯国英虽心存忧虑，却也不忍扫了江剑臣的兴致，当即玉指撮唇，打出一声裂石穿云的唿哨。马蹄得得，未几，那匹浑身雪白、额间一点丹红的“雪压红梅”玉狮子宝马已驰至近前。

曹玉欢呼一声，翻身上马。侯国英含笑拍了拍宝马脊背，嘱咐道：“这马虽神骏，却驮不得三个人。你先行一步去徐州打探安置，切记路上莫要生事，更不可跑得太快招摇撞骗，在徐州等我们便了。”

曹玉大声应诺，一抖丝缰，那宝马便放开四蹄，如离弦之箭般向南奔去。他少年心性，背后又有两位绝顶高手撑腰，起初尚能克制，跑过几里地便觉不过瘾，索性纵马疾驰。月影之下，只觉耳畔风声呼啸，那一骑白马宛若流星闪电，直扑古彭大地。