第38章 恍如隔世（1/2）
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老驸马冉兴见局势僵持，微一沉吟，冷声令下，命李鸣与王承恩二人分别搜查武清侯刘国瑞及其二夫人。盖因二夫人贵为侯门内眷，旁人多有不便，而王承恩身为宫中秉笔太监，职权地位极隆，且久在禁闱，断无倒向武清侯府之理。李鸣外号“缺德十八手”，心思何等机敏，他目光如电，只在刘国瑞周身虚虚一掠，便撤手退至客文芳身后，凝神戒备，防这妇人困兽之斗，伤及王承恩。
孰料二夫人神色泰然，任由搜查，非但不加推拒，眉宇间更无半分惧色。围观众人见状，一颗心直往下沉，暗忖若搜不出御宝，刘太后盛怒之下断难善罢甘休。王承恩虽位高权重，面对太后侄媳，手下终究存了三分避讳，搜检未免束手。
果不其然，王承恩双手搜遍，竟是空空如也。刘太后凤颜大怒，正待发作，忽见席中窜出一个童子，正是曹玉。他猛地一甩头，将那顶员外巾掷于尘土，双臂一振，那件绣满福禄寿的员外大氅随之委地。他低头疾趋至太后驾前，恭谨行礼，朗声道：“草民曹玉，亲眼窥见侯府护卫邵一目将御宝秘藏于侯爷马鞍之下。”
此言一出，如平地起了一道惊雷。二夫人那张如花俏脸刹那间惨白如纸，昔日娇艳尽数化作惊惶。刘国瑞则木然伫立，神情怔忪，显是耽于酒色，对此中阴谋竟全不知情。
刘太后见曹玉目光澄澈，言之凿凿，心中已有七分信了。冉兴看准时机，趋前一步，将曹玉出身师门、奉命潜伏侯府之始末一一禀奏。刘国瑞听罢，张口结舌，满脸皆是不可置信之色。
二夫人眼见事泄，娇躯猛然一颤，足尖点地，身形如落絮随风，已飘落在刘国瑞的座骑之上。她素手一抖丝缰，便欲纵马突围。李鸣冷哼一声，右手微扬，两枚亮钉破空而出，劲力深沉，正中那马左侧前后两腿。健马哀鸣一声，向内颓然倒地，客文芳猝不及防，从鞍上被掀落在地，恰坠于武凤楼身前。
武凤楼自持身份，不屑与这淫恶妇人交手，右肩微沉，五鼠朝阳刀化作一紫一红两道流光，稳稳横在二夫人颈侧。客文芳动弹不得，唯见刀光森然，连呼吸也屏住了。
江剑臣立于一侧，见二夫人竟未拼死相搏，心中疑虑陡起。他素知李鸣算无遗策，然智者千虑，亦恐有一失，当下欺身近前，语声如冰：“死到临头，你还要为他人遮掩么？”客文芳闻言，美目中闪过一抹狠戾之色，随即深深垂下粉颈。
武凤楼手中单刀前送，二夫人颈间立时沁出一线血珠。这妇人神智崩裂，嘶声惨叫：“别杀我——”那“我”字尚未吐实，御林军阵中忽有一支利弩激射而至，洞穿其咽喉。二夫人倒地翻滚一遭，绝代红颜，瞬息魂断。众人惊呼追捕刺客，场面一时大乱。李鸣却不动声色，扯下死者衣襟裹住毒弩，信手收入怀中。
御林军数千之众骚然若沸，刺客早已隐没无踪。武凤楼正欲上前掀鞍取宝，吴觉仁身法更快，钢拐一点，已至死马身旁，一招“挑帘式”豁开马鞍。锦垫之下，果然露出一角黄布锦袋。吴觉仁左手接袋，右手探入，先取出一挂精光莹然的朝珠搭在腕上，待其再去摸那四十五颗珍珠时，脸色遽变，右手猛力一甩，一条七寸青蛇被掷于地。众人视其右手中指，已有黑血渗出。
江剑臣心中沉郁，抢步上前。吴觉仁面容惨淡，将朝珠郑重交托。他平伸右臂，嘴角浮起一丝苦涩笑意，低声道：“请三爷代劳。”他深知此蛇奇毒，若不当机立断斩去右臂，毒气攻心便无生机。
四周死寂一片，只余悲壮苍凉之气。刘太后惊骇莫名，面无人色。王承恩跪倒请旨，奏称变故陡生，不宜再往东岳，请銮驾回宫斋戒。太后心惊胆战，即刻下旨启程，车仗人马如风似电，折返京师。
江剑臣立于残阳之下，目光避开吴觉仁那条伸出的手臂。即便銮驾远去，他仍是不忍回头。吴觉仁已然残了一足，如今又要断去右臂，此种罕见奇毒，若无解药，顷刻间便要取人性命，江湖之惨烈，竟至如斯。
江剑臣凝望着那截断臂，青衫在风中瑟缩，虎目之中竟不由自主地垂下了两滴清泪。
吴觉仁却哈哈一笑，神色豪迈如常：“壮士断腕，何足挂齿！三爷若真过意不去，大不了收我归门，传我一套左手拐法便是。请三爷快快下手，莫要婆婆妈妈！”
江剑臣听闻此言，为其胸中那股浩然正气深深撼动。他深吸一口气，钢牙一错，嗖地拔出短刀，高高举起。然而那只屠戮过无数巨恶、从未颤抖过的右手，此刻竟僵在半空，剧烈抖动起来。要他亲手断去这位血性至交的膀臂，他无论如何也落不下这一刀。
吴觉仁见状，左手猝然一伸，夺过短刀，自肩井穴下顺势一斜，竟生生切下了自己的右臂。剧痛之下，他闷哼一声，当即昏死在江剑臣怀中。
“展翅金雕”萧剑秋身形如电，抢步上前亲自点穴止血。武凤楼面色沉重，刺啦一声撕下襟袖，敷上随身带着的刀创药，细心地为吴觉仁裹伤。老驸马冉兴见此惨烈之状，不禁伸出拇指赞叹：“好一尊响当当的硬汉子！曹玉，速去雇一辆马车，将吴壮士带回本宫府中好生调治。”
少顷，车仗备齐，吴觉仁方才悠悠醒转。他此时面如金纸，左手死死扣住江剑臣的手腕，语声急促而痛切：“江三爷，我那大师兄罪孽滔天，死不足惜。若枪霸、斧王两位师弟迷途不深，还望三爷能放他们一条生路。再者，我有一幼妹名唤吴守美，因天生残了一手，性子孤僻，恐会出山寻我。三爷若有机缘得见，请务必转告，令其速回黑风峡奉养家父。能识得三爷，吴某此生无憾矣！”语罢，他在武、江二人搀扶下登上马车，随老驸马冉兴往京城而去。
目送马车消失在烟尘尽头，江剑臣伫立良久，心潮起伏。足足两盏热茶的工夫，他竟无法平复心头的惊悸。那客文芳心思之诡谲狠毒，远超想象，竟在如日中天之时便布下了今日的死局。想来那侯府二夫人，定是柳万堂之女柳莺儿无疑；而那被暗杀灭口的所谓“柳莺儿”，也不过是她抛出的替罪羊。邵一目在马鞍中藏蛇，亦是她算计之中的障眼法。可笑自己与曹玉自命不凡，潜入魔窟多日，竟未在这幢幢鬼影中辨清其真面目，由着她携宝远遁，当真是平生奇耻。
萧剑秋长叹一声，语气深沉：“为君者若一事不明，便会酿成泼天大乱。两代天子宠信魏阉，终成今日杀局。那客文芳究竟是何形貌、逃往何方，我等竟一无所知，茫茫人海，追捕谈何容易？何况这串朝珠若非原物，线索已断，除非……”
众人心中皆是一凛，深知掌门师伯未竟之言：若得侯国英尚在人世，以其机变，定能追踪捕获。然那女魔王生死未卜，或许早已香消玉殒。念及此处，先天无极派群侠无不黯然神伤。
正当此时，林间走出一名断臂中年人，步履沉稳，正是“追云苍鹰”白剑飞。他趋前向萧剑秋行礼，江剑臣亦率晚辈伏地拜见。白剑飞沉声道：“大师兄，按门中典籍记载，明年便是我先天无极派百年庆典。各路英雄已齐集嵩山黄叶观，催问大庆之日。剑飞性情粗鲁且耽于杯中物，唯恐慢待了宾客，请大师兄速返嵩山主持大局。传闻远在天山的三位叔父也已动身下山了。”
萧剑秋为人最是端谨，事关师门百年荣光，断不敢轻忽。他当即叮嘱江剑臣等人务必谨守门规、节制杀戮，随后便与白剑飞急赴嵩山。
南行路上，“缺德十八手”李鸣忽地眉飞色舞起来。武凤楼见状，忍不住私下埋怨道：“三师叔正因十日限期将至而忧心如焚，你这当弟子的，怎还有心思嬉皮笑脸？”
李鸣凑近武凤楼，神秘兮兮地附耳道：“大哥，我瞧着我那师娘……只怕快要‘死而复活’了。”
武凤楼心头猛一震，随即虎起脸斥道：“没凭没据，胡说些什么！玉儿都已成人，你还没个长辈模样。若再这般顽劣调皮，我定请三师叔好好责罚你，看你还敢不敢信口雌黄。”
李鸣吃了一瘪，闭口不言。武凤楼忍了一阵，终究抵不住心中好奇，又凑过去压低声音问道：“你此话可有几分真凭实据？”
李鸣嘿嘿一笑，反倒端起架子，绷着脸道：“罢了罢了，从今往后我便是哑巴！师父那一巴掌的滋味，我可不想领教第二次。在袁家堡那次，我半口牙都险些飞了，我还指望多啃几年鸡大腿！”
武凤楼知他性子，越问他越是拿大，索性不再理会，加紧脚程。前方江剑臣青衫飘飘，一手牵着小神童曹玉，正沿路传授门中内功诀窍，对身后这对侄徒的窃窃私语，全然未曾察觉。
入夜，四人投宿客栈，各怀心事，要了三间上房。
李鸣私下里沉着脸，严令小神童曹玉不准惊扰三师爷爷清静。曹玉气得杏眼圆睁，嘟起小嘴，却也无可奈何，只得委委屈屈地同武凤楼、李鸣挤在西面套间。江剑臣虽觉这徒弟行事透着古怪，却也未曾深究。
翌日清晨，四人草草用了早饭，便沿官道一路南下。每逢宿店，李鸣必巧言令色，安排江剑臣独居一室。这一路行来，需得拜访同道友好，探寻那妖妇客文芳的行踪，每日脚程不过三百里。直至第四日傍晚，方才抵达济南府。进店歇息时，江剑臣却先开了口，他看向李鸣，似笑非笑道：“这三日宿店，你倒是费尽了心思。只可惜你这番‘孝心’，今日怕是领受不起了。今晚罚你单住一间，由楼儿和玉儿陪我。”李鸣心中暗自叫苦，面上却只能诺诺连声，听从师父分派。
更鼓敲过二巡，李鸣正自盘算如何搜捕客文芳，忽听后窗响起极细微的弹指声。这几日他皆是和衣而卧，此刻闻声，右脚轻挑掀开被褥，左手在床榻上一按，身形已如纸鹞般飘落窗下。窗外那人极轻地吐出“出来”二字，便再无声息，似是唯恐惊扰了旁人。
李鸣听得那熟悉口音，喜得险些叫出声来——那位威震江湖的女魔王，果真现身了！他屏息凝神，悄无声息地推窗而出，又将窗户掩好。只见前头一点黑影迅捷无比，已翻过院墙而去。
李鸣纵身追出，只见不远处一株垂杨柳下，静静伫立着一名青衫书生。那人双手背负，正凝神注视着自己。月华如水，李鸣一眼便认出，此人正是前锦衣卫总督侯国英。见她褪去了往昔那身藕荷色花袍，改换了一袭与江剑臣相似的青衫，足见其相思入骨，此番心志变易，不言自明。李鸣心头一热，眼圈立时红了，抢步跪倒在地，语带哽咽地唤了声：“师娘！”
侯国英徐徐伸出手，在李鸣头顶轻抚，凄然叹道：“以我往昔所为，实不配受你这一声称呼。想来当真后悔莫及。”李鸣目光低垂，惊觉师娘那柄仗以横行天下的“阎王扇”已不知去向。
侯国英语声低沉，透着一股难言的悲凉：“你师父被我累得身败名裂，险些被逐出师门，更获罪于朝廷。你掌门师伯素来视我为魔头怪物，我又如何敢以‘师娘’自居？”她顿了顿，泪珠在眼眶中打转，“我本想诈死归隐，将孩子抚养成人，以赎前愆。孰料那孽妹客文芳又掀起惊天波澜，欲将你师父置于死地。我若不出头，断难将其成擒。为此我暗赴嵩山寻得你二师伯，承蒙白二哥不念旧恶，方才给了我重现江湖的胆气。我……我实不愿见你掌门师伯。我知道你这猴儿精明绝顶，断不信我已死，也定能瞧出你二师伯支走大师伯的用意。难为你这三夜苦心安排，为我开路。可我终究无颜见他，倒不如让他以为我已不在人世。”言及此处，已是泪如雨下。
李鸣正欲宽慰，侯国英忽地收敛悲色，急促说道：“你那点鬼聪明，你师父早已心领神会，只怕他此刻已在路上了。你速告诉他，欲捕客文芳，先审柳万堂。柳万堂此刻正蛰伏在东昌府北十八里的‘残人堡’。那堡中尽是身带残疾之徒，堡主乃是一聋一哑的天聋地哑，乃是柳万堂的师叔。主事之人则是柳万堂之弟‘七指翻天’柳金堂。客文芳的下落，唯有柳万堂一人知晓。残人堡势力诡谲，若引得你师父深陷其中，恐落个欺凌残疾之人的恶名，损了清誉。你让他只管在此候着，待我独闯残人堡，擒下柳万堂逼供，再合力追捕妖妇。”
李鸣正欲谏阻，侯国英似有所感，娇躯骤然一转。只见月影横斜处，江剑臣已负手伫立在她身后。武凤楼与曹玉分立师祖左右。先天无极派一脉三代，竟悉数到场。侯国英没料到行踪败露，一时间竟觉惶然无措。
江剑臣身形微动，已并肩立于侯国英身侧，目光深沉如海。小神童曹玉抢先扑倒，磕头如捣蒜：“孙儿曹玉，给三祖母请安！”武凤楼与李鸣亦是相视而笑，齐齐跪倒行礼。
众人皆以为侯国英定会含泪相认，自此夫妻团圆。岂料她猛地一顿足，身形如飞鸟投林，竟弃了众人，纵身没入前方密林，瞬息远遁。江剑臣神色一愕，李鸣反应最快，当即断喝道：“玉儿速回客栈取行囊，记得留下十两纹银！随后咱们东昌府会合，晚了便来不及了！”
听闻此言，众人皆知情势危急。那残人堡乃是龙潭虎穴，侯国英孤身独往，实是九死一生。江剑臣更挂念那跟随侯国英而去的宝马“雪压红梅”，心中亦渴盼得知那幼儿平安，当即身化青影，率先向林中追去。
待武凤楼、李鸣、曹玉三人会合，疾驰至东昌府残人堡外时，残阳已坠入荒烟。
令武凤楼心生疑窦的是，这名震江湖的残人堡此刻竟大门紧闭，四下里寂静无声，全无半点恶斗厮拼的迹象。他正自沉吟间，李鸣已大步跨出。李鸣向来不拘泥于江湖规矩，更不理会这残人堡“慈善之地”的虚名，他猿臂微振，亮出日月五行轮，对着那厚重的堡门便是一阵如狂风骤雨般的猛砸。武凤楼面色一变，待要出言止歇，这“缺德十八手”哪里肯听？金石交击之声激荡回响，在空旷的暮色中显得格外刺耳。
这残人堡在武林中地位极是超然。正道门派感佩其收容残疾、周济孤苦，每年皆有重金捐输，且严令门下不得在此滋事；便是黑道枭雄，为求一个“乐善好施”的虚名，送来的银钱更巨，手下之徒亦不敢登门寻衅。正副堡主权立达、权立远兄弟二人，本非天生残疾，却因立誓赡养天下残人，一人诈聋，一人守哑，这份舍身入地狱的苦行，博得了举世推崇。然名望日盛，骄横亦随之而生，堡中人众依仗这份“护身符”，竟渐生出残疾者欺凌常人的乖戾气象。
残人堡平日里尚且无事生非，何曾受过这等砸门之辱？只听哗啦一声，两扇大门左右分转，一名五十来岁、形貌凶戾的独臂人闪身而出，身后紧随八名黑衣壮汉，皆是肢体微残之辈。众人手中各拎一盏气死风灯，灯火摇曳下，一双双恶眼直勾勾地剜向门外这三位不速之客。
武凤楼正待抱拳施礼，欲陈明求见之意。李鸣却抢先一步，大马金刀地立在石阶下，厉声呵斥道：“朗朗乾坤，大门紧闭，上差登门提人，尔等竟敢拒之门外？亏得是一窝子残废，若是四肢齐全，还不知要如何窝奸藏盗、图谋不轨！速唤你们总管出来答话，便说巡抚衙门有人到了！”语罢，他下巴微扬，斜睨苍穹，神态傲慢之极。
自古民不与官斗，李鸣这番官样威仪摆得十足，加之三人气度不凡，一时间竟将这伙横行惯了的残疾人镇住了。
少顷，一名体格魁梧的中年人迈出门槛，其左手仅余四指，右手三指，面沉如水，顾盼间透着一股慑人的威势。三人心中皆是通透：此人定是“穿肠秀士”柳万堂的胞弟——残人堡大总管“七指翻天”柳金堂。
李鸣冷笑一声，不等对方开口占先，便冷冷自表身份：“我姓李，当今兵部尚书衔兼署山东巡抚李老大人，正是在下伯父。小少爷奉命来此提审权大、权二，更有钦犯需要拘捕。闲杂人等，闪开了！”他言辞犀利，竟连看也不看柳金堂一眼，带着武、曹二人径直闯入门内。
所谓横的怕愣的，柳金堂即便凶横到骨子里，骤然遇上这等背景深厚的“官家少爷”，一时间竟也转不过弯来，满腔横气泄了大半，竟当真不发一言，垂首随在三人身后往正厅而去。
大厅之内烛影摇红，上首坐着两名骨瘦如柴的古稀老者，面貌、服饰如出一辙：黑巾黑袍，脸膛如镔铁铸就，连牙根亦是墨色，死气沉沉地僵坐在那里，仿佛全身筋脉早已凝固，胆小之徒见之，定要吓出一身冷汗。
武凤楼礼数周全，虽觉诡异，面上仍是不卑不亢。李鸣为扮官差，强压下往日跳脱，摆出一副肃杀面孔。唯有小神童曹玉心中暗自腹诽：江湖传闻天聋地哑清高绝俗，原来竟是这两尊活像厉鬼的怪物！他心中那股机灵劲儿上头，暗道：我偏不信这世上真有装聋作哑几十年不露破绽的高手，今日少爷非得瞧瞧你们的底细不可。
李鸣是何等样人？早将这小曹玉的心思瞧了个透彻。他心中窃笑：老子名扬天下，今日正好在这小缺德鬼身上试探试探，看他能折腾出什么浪花来。想到此处，他转过脸，对紧随在侧、卑躬屈膝的柳金堂淡然道：“柳总管，贵堡两位老堡主既然都在，这厅上便不需下人伺候了。为了保全权氏兄弟的脸面，只要他们交出窝藏的钦犯，一切好商量。你且退守厅外，严禁任何人搅扰，明白么？”
柳金堂心中正自惴惴，闻言如获大赦，忙不迭地退出厅门，且特意走远了几步，以示避嫌。
武凤楼虽是忠厚长者，却也生就一颗玲珑剔透心，他斜睨了曹玉神色，再听李鸣这番布置，登时醒悟：这对师叔侄定是在联手施诈！其意不在于这两个装聋作哑的老怪物，而是要惊吓柳金堂，逼其不得不去挪移潜藏那受伤的大哥柳万堂。若三师叔与师娘已然潜入堡中，正愁寻不着柳万堂的藏身处，此举无异于诱敌引路，令柳金堂亲手将人犯送上前去。想到此处，武凤楼不禁在心中暗赞：此计大巧若拙，当真绝妙！
武凤楼心中暗自好笑，步履沉稳地随着这一大一小俩“缺德”跨入正厅。他本以为李鸣与曹玉进了大厅定要施展什么惊人手段，孰料这两个鬼灵精身形甫一入户，便如惊隼分飞：李鸣一个箭步抢占了东方上首，稳稳立在正堡主权立达身后；小神童曹玉则如游鱼般滑向西侧下首，楔入二堡主权立远背后。
两人这一分一合，竟将正中主位空落落飞撇给了武凤楼。武凤楼心下一哂，知是这两个顽劣徒侄把自己推到了前台充当傀儡，当下也不推辞，只看二人眼色，索性大模大样地在正位坐定。他目光如电，威仪自生，与身侧一左一右两个“随从”配合得丝严缝合，倒真像是一位微服私访的巡抚亲贵。
此时，大厅对面箭楼的暗影之中，江剑臣与侯国英正并肩敛息，将厅内这番光景瞧得真切。江剑臣不愧是一代英杰，其轻功脚力之雄厚，竟比侯国英那匹视若珍宝的“雪压红梅”还要快上一筹，两人几乎并袂潜入残人堡。此前为了不惊动柳万堂，两人已在暗处苦苦窥伺了两个更次，奈何残人堡内如死水一潭，竟寻不到半点蛛丝马迹。若依了侯国英那如火般的性子，早便现身与权氏兄弟强索硬提；偏生江剑臣顾念师门清誉，唯恐冒失惹祸辱了先天无极派的名声，这才坚持暗查。正当侯国英焦灼难耐之际，武凤楼三人这番弄法，倒是恰逢其时。
侯国英那张因奔波而略显憔悴的脸庞，轻轻贴上江剑臣的腮边，语带笑意，细若蚊呐：“有了这两个缺德徒儿徒孙，何愁不能活捉柳万堂？三哥，你倒真是好福气。”
江剑臣侧首，凝望她那容光大减却更显清婉的俏脸，心中情动，不禁柔声道：“这两个顽劣胚子，难道不也是你的徒儿徒孙么？”
侯国英心中微颤，一股暖流漫过心田。她自知罪孽深重，本不敢存此奢望，此刻唯有将满腹苦楚深藏，故意转了目光，岔开话头道：“瞧，那‘七指翻天’沉不住气，要溜了。”
江剑臣定睛一看，柳金堂果然趁着大厅混乱，正借着阴影掩护悄悄向后厅潜去。他轻揽侯国英纤腰，两人如并蒂莲般腾空而起，悄无声息地钉在柳金堂身后。柳金堂号称“七指翻天”，武功自是老辣精深，然在这对武林绝顶高手面前，却似雏鸟之于苍鹰，全然未觉。
柳金堂身法如魅，绕过几处回廊便潜出堡外，直奔一片起伏丘陵而去。江、侯二人远随其后，只见他在一片乱葬岗前猛然伏低身形，警惕地四下张望。两人隐身在一株古槐后，心中雪亮：柳万堂藏身之处必在此间。
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