第37章 投鼠忌器（1/2）

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灯影摇曳，阁中气氛陡然冷杀。

江剑臣见那独目老者行径诡秘，心下正自沉吟对策。不料对方独眼中凶光倏闪，身形竟如怒隼掠空，五指箕张，疾扑而来。这一下变起倏忽，身法奇诡莫测，江剑臣虽是心头微震，足下已下意识欲施展“移行换位”神功闪避。

转念之间，他猛然警醒此地乃是武清侯府魔窟，若显露真实家数，身份必不可藏。他自忖凭这一身修为，纵能带曹玉硬闯而出，但李鸣的苦心布置、环环相扣的生死相托，乃至寻回御宝、营救孤儿的万全之计，只怕尽数要化为泡影。电光石火间，江剑臣心意已决，竟打算冒性命之险去全此危局。

眼见那道黑影已至近前，江剑臣拧腰错步，堪堪使出一招恶鬼谷的“黄泉鬼影”。爪风过处，嘶啦一声，他胸前衣襟已被撕开几道裂口。

那独目老者一抓落空，落于数步之外，老脸上不禁掠过一丝惊诧之色。他素来眼高过顶，自负名动一方，全然不将君山恶鬼谷的二流人物放在眼中，孰料志在必得的一击竟被对方避过。他阴测测地一笑，沉气提神，干瘪的身躯再度弹起，指间劲风激荡，已带了七成真力。

曹玉立于一侧，虽年纪尚小，却也随铁笛仙曹鹏历经磨难，眼界非同寻常。见那老者第二抓来势狠辣，他心头大骇，正待出声提醒，却见江剑臣神色傲然，待那劲力临身之即，又是一记“地狱游魂”借力滑开。这两下闪避看似险象环生，实则拿捏得恰到好处。

独目老者身形落地，身躯微微一晃，独眼中怒芒喷射，显然已是惊怒交集。一旁观战的美艳少妇亦是轻启朱唇，发出一声惊疑之声。

“你是谁？”

老者薄如刀刃的嘴唇嗫嚅良久，终于用那如枯木摩擦般的干哑嗓音逼问出声。他那只独眼在江剑臣身上来回逡巡，再不敢有丝毫轻忽。

江剑臣昂首而立，已知此人来历。他冷声答道：“君山恶鬼谷一介无名走卒而已。”

独目老者缓缓摇头，沉声道：“尊驾不必自谦。司谷寒那老儿门下，绝无你这等身手。你究竟何人？”

江剑臣字句铿锵，反唇相讥道：“在下名姓已然奉告。倒是阁下这两抓，让在下识得了塞外黑风峡‘一抓惊心、二抓残身、三抓追魂’的邵一目。堂堂一代巨凶，竟甘为侯府家奴，不知有何见不得人的勾当？”

邵一目被当众点穿来历，脸色铁青。他虽心存疑窦，却始终看不透江剑臣的底细，只得咬牙应道：“是又如何？”

江剑臣见状，心头更生警惕。这邵一目二十年前便已凶名昭着，为人虽恶却极自傲，如今竟投身客文芳麾下，足见侯府之中藏龙卧虎。

正对峙间，屏风后传出一阵铁器击地的清脆声响。片刻，一名残缺了左腿的中年汉子拄着钢拐转了出来。此人约莫四十岁上下，乱发如蓬，浓眉环眼，身材魁梧之极，那一脸虬髯衬得他神威凛凛。

他停在邵一目身旁，豪迈一笑，声如洪钟：“大师哥，你今日是走眼了。这位朋友的本领，比恶鬼谷主不知高出多少倍。你那‘三抓追魂’两抓不中，便不该再抓第三次了。且让我来领教领教！”

江剑臣见这独脚大汉虽威武逼人，言谈却至诚爽利，竟将自家师门的隐秘当众挑明，心中不由生出一丝好感。他记起昔日与六阳毒煞战天雷的交情，深知成名巨寇亦有至诚之辈。

江剑臣微微拱手，含笑答道：“邵大当家方才乃是手下留情，不愿教在下当众出丑，这才有惊无险。其实那一线之差，在下已是侥幸之极。”

那独脚汉子神色一正，肃然道：“正因为两次都只差一线，方显出尊驾技艺惊人。请亮兵刃，容在下一试真章。”

江剑臣见他光明磊落，亦是不敢怠慢。他心知对方拄拐而立，自己若赤手空拳，反倒是羞辱了对方。当下不再迟疑，探手取出了短刀。

那独脚汉子见江剑臣拔刀之际神色坦荡，毫无滞涩，眼中不禁流露出赞赏之色，沉声道：“一言既出，拔刀相向，足见尊驾胸襟如海。单凭此节，便值得我吴觉仁放手一会。尊驾小心，我要出招了！”

他话音方落，原本微屈的右腿宛如生根一般钉在原处，身形稳若泰山，右手缓缓将那根沉重的钢拐平举而起。吴觉仁虽静立不动，双目却射出如炬精芒，在江剑臣周身要穴逡巡扫视，似要将其脏腑骨骼尽数看穿。此谓之“意与神合，身拐合一”，他眼神所及之处，便等同于钢拐点落之所，威势之盛，逼得阁内众人屏息以待。

江剑臣见猎心喜，好胜之念油然而起。他此刻短刀斜指地面，两脚微分，门户大开，非但没有半分临敌的凝重，反而显得松垮无备，浑似个初涉江湖的庸手。

阁中死寂一片，唯有烛火偶尔噼啪作响。那原在地上昏厥的迷儿已转醒过来，撑起身子，一瞬不瞬地盯着江剑臣。她从那熟悉的声音中辨出，救命的主人竟已深入这龙潭虎穴。

一紧一松，两相对峙，足有一盏热茶的时分。江剑臣神色自若，吴觉仁的额头却已隐隐渗出白气。

便在此时，阁外星月微辉下，一道鬼魅般的人影悄然贴近。那是被野鸡溜子戏称为“剩菜汤”的酸女人。她之前那双淫邪媚眼，此刻竟冷如玄冰，死死剜在江剑臣微黑的面庞上，似在搜寻某种隐秘的破绽。

吴觉仁平举的钢拐开始一点点下坠。汗珠汇聚成行，顺着他的鬓角滚滚而下，打湿了衣襟。他气息渐沉，胸膛起伏不定，原本沉稳的眸子也露出了几分烦躁。反观江剑臣，依旧渊渟岳峙，大有泰山崩于前而色不变的气概。

终于，吴觉仁耐性告罄。他那对铜铃般的大眼猛然一张，下垂的钢拐由静转动，首端在虚空中剧烈颤动，发出一阵轻微的嗡鸣。

曹玉心头咯噔一跳。他深知吴觉仁功力精纯，那又短又粗的钢拐若非内劲充沛，绝难使出这等颤劲。他暗自焦急，若三师祖不动用本门的“无极神功”，万难接下这一击；可一旦神功显露，身份必丧。想到此处，他悄悄将手按在判官笔上，已存了玉石俱焚之心。

不料，异变突生！

江剑臣原本紧握的五指竟毫无预兆地松开，“当啷”一声，短刀坠地，清脆的撞击声在死寂的阁内激荡，犹如古寺晨钟震人心魄。紧接着，江剑臣竟泰然自若地盘膝跌坐，彻底放弃了抵抗。

迷儿惊得再度晕厥，曹玉亦是惊出一身冷汗。

然而，本欲暴起发难的吴觉仁却如遭雷击，浑身气劲如泄气的皮球般消散无踪。他魁梧的身躯剧烈摇晃，几乎立足不稳，慌忙将钢拐重重拄地，这才勉强稳住残躯。

江剑臣睁开朗目，嘴角含笑：“吴当家的，好生厉害的煞气。”

吴觉仁神情一松，露出几分敬畏之色，正色答道：“是尊驾以大无畏之心，指点我放下了手中屠刀。受教了！”

谁也未曾料到，这场剑拔弩张的死斗竟化作了这般至诚的惺惺相惜。

便在此时，那邵一目窥准江剑臣盘坐弃刀的空隙，身形暴起，如枯魅般掠向江剑臣顶门，五指如钩，正是那一记杀招。

“老大卑鄙！”吴觉仁怒吼声起。

江剑臣身子微沉，如安了簧片般腾空跃起，使出一招恶鬼谷的“饿鬼争食”。他双掌合十，竟在电光石火间将邵一目的毒爪死死夹住。与此同时，吴觉仁的钢拐已带着雷霆之势，稳稳压在了邵一目的右肩之上。

邵一目受两路夹击，动弹不得，只得低头认栽。

激战刚定，阁外传来一名女子娇柔的通报声：“侯爷到——”

江剑臣三人迅即撤力分开。阁门开启，“剩菜汤”躬身引路，一名锦衣华服的青年在两名小厮簇拥下，高视阔步而来。

来人正是武清侯刘国瑞。只见他那张因沉溺酒色而焦黄瘦削的脸上，双目深陷，神色萎靡，虽穿着一身富贵皮囊，却透着股说不出的阴冷与颓败。

那美艳少妇与酸女人目光微接，似有默契，随即如弱柳扶风般迎上前去，探出双手揽住刘国瑞瘦削的肩头，语声温存：“侯爷，您风寒初愈，刚进了药，太后又急召入宫，怎地不歇着亲自过来了？有甚紧要事，唤臣妾过去便是。”

武清侯刘国瑞对这少妇显然宠溺至极，他伸出干枯的大手，在那滑腻如脂、浑似红粉苹果般的脸蛋上轻轻摩挲，讨好笑道：“有个天大的好消息说与你听，快随我回房。你这心眼里只顾着操弄那些阿堵物，竟连我也撇在一旁了。”言及此处，他斜眼瞥向阁中众人，冷哼一声：“你雇这些草莽汉子，尽是些白吃饭的闲人，通通赶了出去！”

众人唯唯诺诺，纷纷退避。小神童曹玉混在人堆里欲待离去，却被刘国瑞一眼瞧见。刘国瑞急声唤道：“童员外，你我交情莫逆，本侯一刻也离不得你，快随我同去。”说着，竟亲自上前拽住曹玉手腕，携手而出。

美艳少妇临行前，回首向那酸女人一笑，吩咐道：“剩菜汤，替我好生伺候几位，尤其是恶鬼谷的那位三爷，莫要怠慢了。我去去便回。”

那酸女人诚惶诚恐，连连称是。因有了主母发话，众人对江剑臣的疑忌顿消。吴觉仁更是对江剑臣方才那一手弃刀悟道的境界佩服得五体投地，二人一揖互让，在那临东窗的案前并肩坐下。

见旁人离得远了，江剑臣压低嗓音，目光中流露出几分真切关怀，试探问道：“在下那位少谷主本是贪花恋色之徒，流连此处尚有情可原。倒是尊驾这一身惊世骇俗的功力，因何屈身这侯门深院？不知可否见教一二？”

吴觉仁长叹一声，神色郁郁：“邵一目本是我先君门下。师门兄弟四人，另有一个小妹，艺成之后本在江湖同进退。他长我十岁，又是大师哥，行止大事皆由他定夺。今春他擅自受了侯爷重金礼聘，领着我等入府，事后方知是为这藏污纳垢的赌场压阵。我虽心怀抵触，奈何大师哥贪恋黄白之物，执意不肯离去。全赖同门袍泽之谊，我才忍气留下。有我在侧，这半年他们倒未做出过逾矩之事。只是自上月起，我发觉大师哥常深夜私出，行踪诡秘。前夜更不知从何处掳来一个女子暗暗逼审……”

吴觉仁话音未落，那美艳少妇竟已折返，他当即闭口不言。

少妇目光流转，在江剑臣身上打量一番，轻笑道：“童少谷主已在侯爷面前具保，证实了尊驾身份。方才那恶鬼谷的嫡传功法，大家也是亲眼瞧见的。”随即她对那酸女人面色一沉，叱道：“带他去安置住所，认认门头，再带回来用饭。你那臭脑筋给我收敛些，若再敢犯贱生事，仔细我撕碎了你！”

酸女人面色微变，旋即换上一副谄笑，娇声道：“二夫人教训得是，谁敢在您面前犯贱？奴婢领命便是。”

江剑臣听她称那美妇为“二夫人”，心头不由一懔。这少妇定是迷儿口中客文芳的替身柳莺儿了。可真身客文芳藏于何处？那遗失的御宝又在谁人之手？这侯府内迷雾重重，宛如蛛网错综。他正沉思间，脚下步履便迟缓了几分。

忽听阁内传来那“二夫人”清脆的言语，虽隔着屏风，却字字入耳：“侯爷传谕，明岁皇太后要去泰山降香，旨意命我夫妻二人扈从随行。侯爷有令，烦请邵、吴二位壮士充任护卫，随驾伴行。”

江剑臣心念电转。客文芳此举，究竟是欲故布疑阵诱敌深入，还是当真想借伴驾之机，携宝远走高飞？

思虑间，人已随那酸女人到了一处陈设奢华的卧房前。江剑臣自见这女人起，便觉其周身透着股说不出的诡异。瞧她那身大红大绿的俗艳装束，毫无半点矜持；一张浮肿蜡黄的脸庞，尽显纵欲之色。她贪财好利，在刘国瑞面前却又卑贱如尘，先前偷袭他的身手也实属平庸。可不知为何，江剑臣心底那抹戒备之意，竟比对邵一目时还要浓重几分。

他在八仙桌旁的太师椅上坐定，忽觉两道目光如跗骨之蛆。那酸女人借着斟茶之机，电闪般在他周身打量，眼中隐约闪动着一种贪婪而灼热的异芒。

江剑臣只觉一阵恶心泛上心头。那目光中赤裸裸的垂涎与爱慕，令他如坐针毡，眉头不由得紧紧锁在了一起。

那酸女人见左右无人，腰肢款摆，愈发向江剑臣身边靠了过来，语声甜腻得近乎发粘：“三爷，这漫漫长夜，可要奴婢贴身伺候么？”

江剑臣方才见她那般做派，已是倒尽了胃口。他平生最是刚正自律，纵是面对国色天香的女魔头或是娇艳如花的劲敌，亦从未有过半分邪念，遑论眼前这等庸俗不堪、人尽可夫的下贱货色。他心头火起，右手重重一拍案几，厉声喝道：“快滚！滚得远些！”

孰料那女人竟是个不知趣的，依旧笑吟吟地凑将上来。江剑臣眼中寒芒一闪，出手如风，五指已扣住那“剩菜汤”的一只臂膀，运起一股巧劲一收一抖。那女人惊呼一声，身子竟被凌空抛出，跌落在房门之外。

就在这电光石火的刹那，一股淡雅清幽、若有若无的芳馨之气，竟随那女人的衣袂拂过，沁入江剑臣鼻端。江剑臣心头陡然一震，这气息清冷高洁，绝非脂粉俗香。他定睛看去，只见那女人伏在门外，眼中竟掠过一丝极难察觉的委屈与幽怨。这等神情与她那副俗艳皮囊放在一处，显得格格不入，诡谲中透着几分滑稽。那女人一语不发，起身掩面而去。

江剑臣重重坐回椅中，思绪如潮。眼下局势纷乱如麻：谁才是真正的客文芳？二夫人柳莺儿难道只是个幌子？明日皇太后突然起意去泰山降香，刘国瑞夫妇随行护驾，这等巧合，莫非是那毒蛇察觉大势将去，欲借皇室权柄携宝潜逃？

正沉吟间，一道矮小身影悄然闪进房内，正是小神童曹玉。江剑臣正欲责备他行事大意，眼角余光却扫见侧门外立着一个高大的人影。江剑臣如今身陷魔窟，哪敢有半点疏漏？他断喝一声：“什么人！”身随声动，已如苍鹰搏兔般扑向门口。

“一个放下屠刀的人。”

门外那人沉声回应，语调宽厚。江剑臣听出是吴觉仁，心中对其颇为信重，当即收回掌力，侧身让其入内。

吴觉仁方入房中，便动容长叹道：“尊驾方才离去，我才猛然省悟。能有这等弃刀悟道的襟怀，定是五岳三鸟中的江三侠。觉仁先前失敬，万望恕罪！”

江剑臣见他神色虔诚，满面钦慕，知他是真心相交，便微微颔首，默认了身份。

吴觉仁见状大喜，他单足一顿，魁梧的身躯竟如落叶般轻盈掠至近前，那沉重的钢拐全无声息。他紧紧握住江剑臣的双掌，压低声音道：“江大侠，实不相瞒，觉仁方才在阁内言语有所保留。我大师哥邵一目生性贪财，受了‘穿肠秀士’柳万堂的利诱，投效在‘七凶’之首客文芳门下。他更以此为饵，用龙凤玉璧与八匹汗血玉马打动了家父。家父久居塞外，不察中原是非，便命我师兄弟四人入关效力三年。”

他苦涩一笑，续道：“除了我尚存疑虑，两位师弟富哙、强残皆已死心塌地。家父因身有残疾，本不欲参与武林纷争，孰料竟被这珍宝误了清名。待魏忠贤伏诛，我等已成附逆帮凶，骑虎难下。实则那大内御宝，正是我大师哥亲手盗取，献予客文芳的。”

江剑臣见曹玉也在一旁暗暗点头，已知吴觉仁所言非虚。他目光如炬，直视对方道：“那么，谁才是真正的客文芳？”

吴觉仁一怔，似是诧异江剑臣竟有此问，随口答道：“事到如今，大侠还不识得么？便是那刘侯爷宠冠府邸的二夫人。”

江剑臣听罢，抱拳称谢：“多谢吴兄高义相告。剑臣尚有一事相求，那‘七凶’门中有一名唤迷儿的侍女，处境堪忧。若吴兄方便，还请暗中援手，放她一条生路。”

吴觉仁慨然应允，随即纵身离去，消失在夜色中。

江剑臣转头看向曹玉，面色凝重：“你在此蛰伏数日，当真确定那二夫人便是客文芳本尊？”

曹玉迟疑片刻，低声道：“三师祖，正是因此节尚未凿实，我才未敢让刘二孬传书回去。事关重大，万一认错了人，只怕打草惊蛇。”

江剑臣心下一沉，追问道：“玉儿，你确信身份未曾暴露？”

曹玉笃定地点头道：“无碍。我有三道护身符：一是君山恶鬼谷的信物与义父母的名号；二是野鸡溜子的打点与那满箱假银票；三是刘二孬传我的赌术绝活。柳万堂是看中我这身本领才将我‘请’来。至今那二夫人对我仍是亲厚有加，全无起疑的迹象。”

江剑臣略感宽慰，催促道：“你且快回，莫要露出破绽。切记，只要一日未曾擒获贼首、寻回御宝，你便要将这出戏唱下去。”

曹玉领命，身形一晃，悄然隐入阴影深处。

江剑臣方才和衣卧下，正欲闭目调息，忽听得一阵细碎的足音，那酸女人“剩菜汤”竟又悄无声息地折了回来。

见江剑臣眉宇间隐有怒色，那女人忙欺近身侧，语声虽仍有些粘腻，却多了几分凄婉：“三爷莫恼。请您信我一回，我虽这般做派，却并非天生的下贱骨头。在这等吃人的地方，若不装得酸腐些，哪还有命在？我瞧出您是个顶天立地的好人，我这身子也绝不似旁人想的那般腌臜。只要您肯收留，纵是端茶倒水、做妾为奴，我也心甘情愿。只求您在童老爷子面前替我讨个恩典，让二夫人放我离去。我攒了好些私房银钱，断不会成了您的累赘，求您行行好！”

江剑臣听她言辞恳切，心下虽疑，却也生出一试虚实之念，遂冷哼一声，故意作态道：“想要三爷收留你，倒也不难。只是你说得天花乱坠，底气何在？总得让三爷见识见识，你到底有多少‘油水’。”

酸女人面上浮现一抹苦笑，低声嘀咕道：“白送你个俏佳人，还得倒贴一份厚妆。罢罢罢，谁教我命苦，偏生看中了你这冤家。眼下天黑得惊人，奴家心里着实害怕。三爷若是不嫌，便请下床穿了靴子，陪奴家去走一趟，验一验那身家如何？”

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