第37章 投鼠忌器（2/2）
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江剑臣断不至天真到信她真是去点验金银，但这女人行径古怪，若不随她走一遭，断难窥破其中机锋。当下他起身蹬靴，随那女人出了房门。
夜幕低垂，四下里漆黑如墨。那酸女人似是当真受了惊吓，温软的身子不住地往江剑臣怀里倚靠。江剑臣心道，既要探她底细，也顾不得许多繁文缛节，遂伸出左臂，缓缓环住她的纤腰。正欲进一步探察她周身气劲，那女人却似受惊的灵狐，猛地挣脱了他的怀抱，反手拽住他的手腕，闪身没入了通往内宅过道的阴影之中。
江剑臣心头一凛，正狐疑间，只听远处传来一阵极轻的跫音。两人并肩紧贴，江剑臣左手五指已暗扣住她后心大穴，只要她稍有异动，立时便能取其性命。
待来人临近，江剑臣运起目力一瞧，不由得屏气凝神。只见暗影中走来的，正是那“三抓追魂”邵一目与妖艳的二夫人。两人此刻如胶似漆，紧紧相拥，正旁若无人地调笑。
二夫人语带嗔怪，语调低回婉转，极尽放浪之态：“你这老东西，年过半百了，竟比那后生小辈还要贪馋。给你三分颜色，你便开起染坊来了。瞧瞧这天色，若误了上路的大计，看你怎么交代！还不快些放手。”
邵一目发出一阵淫邪的浪笑：“我的小心肝，分明是你自己胃口大，反倒排揎起老夫来了。放心罢，我那两个师弟已在卢沟桥下候着，保准误不了事。”
二夫人轻啐一口，酸溜溜道：“吹得倒响！一个恶鬼谷的小辈都让你吃了瘪，还敢口出狂言。倒是你那两个师弟来得当真及时，莫非是你私下里透的消息？”
邵一目似是一怔，旋即讨好道：“为了你，老夫哪能不操这份心？只要你这尊南海观世音肯多赐些雨露，老夫便是拼了这条残命，也定护你周全。”
二人依偎着渐行渐远，余音消散在寒风中。江剑臣只觉身边的酸女人抖得如同筛糠一般，额间冷汗涔涔。他正自诧异，却听那女人颤声道：“坏了！二夫人想必已派人寻我去了。三爷快回房去，奴家待寻了空子再去寻你。你且宽心，我那钱财极多，保你一世荣华。千万记着，莫要在这府里乱撞，撞见了人可了不得！”说罢，她死死握了一下江剑臣的手，这才依依不舍地放开，燕子投林般向内宅掠去。
江剑臣立在原地，如坠五里云雾。这女人究竟是何方神圣？引他至此，便是为了听这一番秘辛？他百思不解，索性转身回了住室。
推门入房，燃起烛台，江剑臣面色陡然一变。
只见床上躺着一人，面色惨白如纸，正是气息微弱的迷儿。枕畔压着一张字条，笔迹苍劲却极显匆忙： “吾辈被迫扈从侯爷远行，所托迷儿之事，恐难全终。侦知大师兄已重金收买阁下三位宿敌，伏于前路，万望戒备。江湖路远，后会有期。——觉。”
其下另有一行潦草至极的小字，几难辨认：
“令徒孙无虑，速携迷儿奔西南。吾当相机接应，同离死地。”
江剑臣看完，心头疑窦丛生：吴觉仁所言宿敌为何人？曹玉当真已陷绝境？他看了看昏迷不醒的迷儿，又望向窗外浓重的夜色，这武清侯府，当真已成了一座万劫不复的深潭。
江剑臣凝视着字条，心头不由一紧。
从吴觉仁那句“被迫保侯爷上路”，他已敏锐地嗅出，客文芳这毒蛇终是要弃巢远遁了。他深知自己纵有通天之能，终究孤掌难鸣，若不能及时赶回招集高手截击，一旦客文芳携宝远隐，便如泥牛入海，再难寻踪。况且，迷儿此刻命悬一线，唯有及时救治方有一线生机。可若他就此撤手，曹玉独陷重围，又该如何自处？
江剑臣在那斗室内步履沉重，正自举棋难定，忽听得远方传来一声雄鸡破晓之啼。他心头猛震，断然喝道：“走！”
他俯身将迷儿挟入肋下，推开后窗一跃而出。此刻侯府正厅已隐约传来杂乱的人声，显然车马已在整备。江剑臣不敢片刻耽搁，身形如电，划破黎明前的残墨，直奔驸马府。
赶到府中，他先是一掌拍醒武凤楼，急声嘱托其单身奔赴卢沟桥监视敌踪；随即寻到李鸣，将迷儿托付安置，并请掌门师伯随后接应。待一切停当，他方才按吴觉仁留下的密示，独身向城西南疾驰而去。
出得城外，江剑臣择一高旷之处卓然而立。他暗自定下计较：若一刻钟内等不到吴觉仁，便立刻折向卢沟桥，凭他的脚力，定能在武清侯车马出关前将其截获。
然而，就在他气息稍定的刹那，周遭杀气顿盛。
迷蒙的夜色中，四道人影自三方悄然掩至，配合得天衣无缝。江剑臣心头一沉，暗叫不好：吴觉仁的留字竟是诱敌之计？抑或是他已被贼人识破？此刻再想抽身，已是万难。
大敌当前，江剑臣反而冷静如冰。他微眯双目，逐一扫视围拢而来的劲敌。
正面逼近之人，正是方才在阁内败于他手的“三抓追魂”邵一目。此刻他双手各执一柄尺半长的精钢恶鬼爪，面露狠厉。
右侧袭来的则是两名形容枯槁、长相如出一辙的瘦长老者，竟是边天福、边天寿兄弟。这两人双目如火，满含怨毒。当初江剑臣以一柄短刀，生生削去了他们每人一只左腕，也将“一剑残身”、“一笔勾魂”的赫赫凶名生生斩断。此刻他们一人仗青钢长剑，一人运墨黑铁笔，直欲将江剑臣碎尸万段。
而左侧如鬼魅般游走包抄的，正是那穷凶极恶的“追魂剑”沙万里。他与边氏兄弟同病相怜，前胸亦曾受过江剑臣致命一刀。
江剑臣心下凛然。这四人皆是武林中拔尖的狠角色，若论单打独斗，谁也接不住他十合。即便合围，若他施展“一刀三斩”的绝技，亦能强取生路。可对方显然受了高人指点，四人拉开距离，围而不攻，三方遥阻，竟使他的绝杀招数无处施力。他若冲向一方，那人必暴退引诱，两侧之敌定会拼命袭其后心。
这幕后之人计算之精、布局之毒，令江剑臣背生寒意。更令他心惊的是，邵一目既在此处，客文芳定然已金蝉脱壳，不在刘国瑞的车队之中了！
邵一目看着江剑臣渐渐阴沉的面容，发出一阵志得意满的狞笑：“姓江的，你这份装聋作哑的本事，倒真称得上武林全才。若非最后那一瞬露了破绽，咱们首脑险些被你瞒了过去。可惜啊，你终究还是咬了钩！”
见江剑臣不语，邵一目笑意愈发阴森：“你定在纳罕，为何我等不直接下杀手？嘿嘿，杀了你固然痛快，可留着你的命，正可诱使五岳三鸟倾巢而出，自投罗网。至于那个小鬼头，首脑也暂且留着他的命：一来他那赌假博的手段能为府里进不少项；二来正好拿他胁迫恶鬼谷那帮老鬼。至于那只跑掉的野鸡溜子，嘿，首脑早有算计，他逃不掉的。”
江剑臣听罢，只觉胸中怒焰如火山喷薄，五内俱焚。他缓缓横过短刀，刀锋在残星下映出一道冷彻骨髓的寒芒。
邵一目那只独眼中闪动着狡黠的微光，嘿然冷笑道：“江三侠，你沉不住气了，可是？咱们兄弟四个摆出这三方阵势，实则是不愿将事情做绝，只盼江大侠识时务，退回你该去的地方。说句掏心窝子的，论单打独斗，咱们谁也不是你的对手，真要拼起命来，死伤的一定是我们。可你若想轻易放倒咱们，却也白日做梦。这阵法乃是首脑亲授，不管你攻向哪一方，那人都虚位待敌、引你入瓮，两侧同伙必会趁虚而入，取你性命。是拼是退，全在三侠一念之间。”
江剑臣面沉如水，整个人冷峭得宛若一块寒玉。他心头剧震，第一次真切感受到了那个隐于幕后、名为“首脑”之人的可怕。对方并非要他的命，而是要像牛皮糖一样黏住他，为客文芳的携宝潜逃争取时辰。若以一敌四强行突围，即便能将这四名凶煞斩于刀下，自己也必将付出惨重代价。一时间，江剑臣心底竟生出一丝悔意，恨自己平素孤傲成癖，若此刻身边能多出一个帮手，局面何至于此？
正当举棋不定之际，邵一目那抹得色刺痛了他的眼。江剑臣胸中狂怒陡起，一股不屈的傲气冲顶而上。他掂了掂手中的短刀，心道：何须瞻前顾后！
“着！”
江剑臣蓦地沉喝一声，身形如离弦之箭，竟直冲向右侧的边氏兄弟。一剑残边天福与一笔勾边天寿本就是惊弓之鸟，见江剑臣携风雷之势扑来，哪敢硬碰？兄弟俩剑笔交错叠成十字，脚下如踩风轮，连连暴退，全然不顾那合围之势。
江剑臣朗声大笑，身子在半空陡然使出个“云里倒翻身”，落地处已欺近追魂剑沙万里不足一丈。沙万里惊得魂飞魄散，拧腰旋身，硬生生又退出两丈开外。
便在此时，江剑臣真正的杀招方才显露。他身形微晃，修长的躯干宛若银龙破雾，一瞬间便贴到了邵一目身侧，刀芒掠影，直削对方左肩。
邵一目大骇，两柄恶鬼爪左扣右抓，拼着双臂被废也要锁住这一刀，好让左右同伙合围。江剑臣的短刀果然在鬼爪交错间凝滞了一瞬。
沙万里在旁窥得真切，心道机不可失，身随剑走，使出一招“毒蜂螫入”。掌中长剑化作一抹惨白寒芒，毒辣无比地刺向江剑臣左肋，这一剑快若奔雷，志在必得。
边氏兄弟见状大喜，生怕江剑臣临死反扑，刷的一声散开身形，死死守住江剑臣后路。
江剑臣心底暗暗冷笑：鱼儿上钩了！
眼见那两只恶鬼爪将要合拢锁死，江剑臣猛地一个大旋身，竟使出了那招神鬼莫测的“抽刀断水”。那柄短刀不仅从鬼爪的铁环中滑脱，更借着旋身之势，带出一道圆弧状的残影，迎头劈向沙万里。
沙万里久经战阵，反应极快，百忙中拼命一甩头，避过了脑门要害。饶是如此，江剑臣的刀尖还是轻巧地扫过了他的右耳。只听得一声惨嚎，沙万里半只耳朵竟被生生削落，鲜血瞬间浸透了半边肩膀。
邵一目看得肝胆俱裂，嘶声狂叫：“点子扎手！并肩子，拢近点！”
四名凶煞再不敢分头包围，呼啦一声缩聚成一团，五件兵器交织成网，只求自保阻敌，绝不轻易出击。这聚而歼之的阵势，虽说是江剑臣所望，但面对四个拼死防守的顶尖高手，形势依然焦灼万分。
江剑臣抬眼望向东方，晨曦微露。他心中急如火燎，心知若再拖延，客文芳便要远走高飞了。
他再次掂了掂刀，嘴角勾起一抹沉稳而冰冷的微笑：“江某新近悟出一套刀法，共计三式。今日便拿四位试刀，准备领死罢！”
此言一出，虽是语调平缓，却在四人耳畔炸如惊雷。江剑臣缓缓步步紧逼，又补了一句：“刀只三式，命有四条，想必终有一人能侥幸活命。就看四位谁的造化更大了。”
这话如同一把毒盐撒进了四人的同盟之中。这四人本就是利益纠葛，毫无信义可言，此刻心中各敲小鼓，都生怕自己成了那三刀下的亡魂。原本固若金汤的守御阵势，在自保之心的驱使下，瞬间露出了缝隙。
兵贵神速！江剑臣不再多言，浑身真力如决堤洪水般迸发。刀尖斜指，整个人化作一道淡淡的清影，如入无人之境般扎进了四人合力的夹击空隙之中。
两抓一剑，各护周身，铁笔勾魂，先图自守。四名凶煞被江剑臣这股披靡之志所慑，早已落了下乘。江剑臣鼻端发出一声冷哼，手中短刀寒芒陡盛，如银汞泻地，无孔不入。但听得四声惊呼齐起，对方四人如残叶经秋，齐刷刷向后跌退，各自惊魂未定地验看手脚，唯恐已遭了伤残。
这正是江剑臣“先声夺人”的妙计。方才他并未施展“一刀三斩”的绝学，不过是仗着身法快猛，虚晃数招。趁着四人惊魂未定、尚待合围之隙，他目光如炬，死死锁住了其中恶迹最着、最为歹毒的“追魂剑”沙万里。
“着！”
刀芒如电，炽烈夺目。只听得一声凄厉如枭鸣的惨叫，待江剑臣收刀立定，飘然退后时，沙万里已如断线风筝般僵立当场。其喉管已断，右臂齐肩而落，小腹更被挑开一道血口。说也奇怪，直到死尸轰然倒地，那伤口竟无半滴鲜血流出——这正是快刀到了极致，生生封住了经络。
这般杀人不见血的雷霆手段，瞬息间将余下三人的胆气惊碎。邵一目狂嚎一声，看似要拼命搏杀，实则矮身如鼠，借着地面草木之势暴窜而出，一头扎进侧首林莽，竟是头也不回地逃命去了。
场中唯余边天福、边天寿兄弟二人。他二人面色惨白，脚下却似生了根一般不敢挪动。他们深知，若拼死一搏尚有万一之机，若此时转身逃遁，不出半里必被江剑臣逐一斩于刀下。两兄弟对视一眼，咬碎钢牙，长剑与铁笔再次搭成十字，作困兽之斗。
江剑臣冷冷扫视，语声如冰击玉：“贤昆仲断腕之痛，料来犹在皮骨。若再妄动无名，今日之报必惨烈百倍。江某此刻杀心已息，尔等速退，尚可保得残生。”说罢，他竟当面将短刀收入鞘中，长身而立。
边天福迟疑良久，恨声顿足道：“断手之仇，终生难没。你今日放虎归山，岂不永留后患？”
江剑臣朗然一笑，襟怀坦荡：“江某平生债主极多，不在乎多你二人。良言已毕，去留自便。”
边天福眼角抽搐，终是长叹一声，与兄弟边天寿相互搀扶，仓皇而去。
江剑臣再不耽搁，展开轻功如流星赶月般奔向卢沟桥。待赶到桥头，晨曦已明，桥面上唯见凌乱的车辙蹄印逶迤南去，大队人马早已过桥多时。
他心急如焚，循迹疾追。行不出二里，忽见道旁立着两人，正是武凤楼陪着大师兄萧剑秋。江剑臣赶忙趋步上前，拜见大师兄。
萧剑秋面露喟然，叹道：“赫赫皇权，莫可名状。楼儿先前现身欲阻，却被皇太后指为拦截銮驾的逆党。幸得大内王公公在旁斡旋，方才保下性命。客文芳此计，当真毒辣至极。”
江剑臣闻言，气得额上青筋暴起，切齿道：“难道就眼睁睁看着这蛇蝎携宝远扬，我辈竟束手无策？我不信这公道荡然无存！”
萧剑秋沉吟道：“鸣儿迟迟未现，或许另有筹划。”话音未落，只听远处马蹄轰鸣，疾如暴雨。定睛看去，正是“缺德十八手”李鸣引着老驸马冉兴，二人策动御苑良驹，如两道旋风般飞驰而至。
江剑臣见状大喜，暗道这乖徒儿果然智计百出，定是走了老驸马的门路，请下了御赐圣旨，有了这尚方宝剑，擒杀逆党便名正言顺。
熟料李鸣与冉兴冲至近前，竟连马也不下。李鸣只在马背上对师父师伯打了个“跟上来”的手势，两匹马便又风驰电掣般没入前方尘土之中。
萧、江、武三人皆是绝顶轻功，当下各提真力，身形晃动间，竟比奔马还要快上三分。官道之上清气寥廓，三人宛如云中三鹤，倏忽间已在狭长官道上追上了銮驾队尾。
皇家降香，气象森严。为了太后一人出巡，竟动用了三千御林军护卫，内侍、大内侍卫、太监宫女何止百数，更有钦天监与礼部官员随扈。车驾如龙，怒马嘶风，声势骇人之极。
江剑臣居后，武凤楼引路，萧剑秋坐镇中央。师徒三人穿林过岗，避开军士眼线，横插至车队前首。只见大路正中，老驸马冉兴与李鸣正并肩跪地拦驾。三人不敢怠慢，依着冉兴先前的交待，齐刷刷跪在老驸马身后，静候圣谕。
车驾粼粼，黄门太监尖细的嗓音穿透晨雾，报于刘太后。护驾的御林军与内侍向两侧倏然散开，冉兴等五人屏息敛声，膝行至銮驾之前。
珠帘卷起，一股淡淡的檀香味随之溢出。刘太后面沉如水，语带愠怒：“哀家为体恤圣上英年担纲，特斋戒十日远赴东岳降香，以此赤诚上感神灵，保我大明江山永固。御妹丈，你擅拦驾路，惊扰圣躬，究竟意欲何为？”
老驸马冉兴深知，先前武凤楼一番阻拦已教这位皇太后心生不快，自己此刻重蹈覆辙，无疑是火上浇油。但他念及御宝失落之重、江剑臣受冤之深，虽是生性敦厚，此刻也激出了一身孤胆。他以额叩地，沉声奏道：“微臣领圣上密旨，襄助江剑臣等人搜捕盗宝钦犯。因情势万急，微臣纵万死亦不敢误了皇命，恳请太后详察。”
刘太后素来溺爱崇祯帝，闻言怒气虽稍霁，仍是冷哼一声：“方才武凤楼也说要搜什么盗宝之人，已被哀家斥退。如今你又来口称钦犯，莫非在御妹丈眼中，哀家这銮驾之内，竟藏了那梁上君子不成？”
冉兴见哀求无望，索性心一横，直言不讳道：“请太后恕臣死罪。太后自然与盗宝之贼无关，可若无太后銮驾庇护，那钦犯早该在卢沟桥下授首，断不会逍遥至今。”
此言一出，如石破天惊。刘太后凤目圆睁，厉声斥道：“冉皇亲！你身为皇亲国戚，竟敢如此信口雌黄？哀家今日且把话搁在此处，若在你口中的‘庇护’之处搜不出真赃实犯，哀家定先斩你的首级，再将皇妹终身囚禁后宫。凡涉此事者，一并交由刑部严办！”
冉兴心中微动，这正是李鸣事先筹划的“激将计”。他忙不迭地应道：“若搜不出钦犯，臣甘愿领受极刑。”说罢，侧首递了个眼色。
“缺德十八手”李鸣行事何等狡黠大胆？他伏地连叩三头，随即腾地跃起，竟在众目睽睽之下，伸手一拽，生生将那武清侯刘国瑞扯下马来。
刘太后万没料到有人竟敢在御前拿她的亲侄，正待喝止，却见武凤楼身如鬼魅，已掠至后侧一顶彩轿前，长臂一舒，将那隐身于侯门、贵为如夫人的妖艳美妇生擒了出来。
那武清侯刘国瑞本就被酒色淘虚了身子，陡经此变，登时吓得肝胆俱裂，两眼一黑昏死过去。可令人心惊的是，那落入敌手的二夫人柳莺儿，虽已成了阶下囚，眉宇间竟无半分惊惶。
见此情景，江剑臣心头咯噔一跳，即便是见惯了大风大浪的萧剑秋，此刻亦是脸色微变。难道这“美人蛇”当真施展了金蝉脱壳之计，眼前此人并非客文芳？
冉兴见状，已是箭在弦上，大喝道：“王公公、李鸣！速速细搜二人周身！”
言罢，这位老驸马的额角，已悄然渗出了细密的冷汗。