第33章 苦海无边（2/2）
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王承恩走后，白剑飞心念一动，将武凤楼唤至密室，命其暗中唤来李鸣。待那“缺德十八手”跟着其兄步入房中，白剑飞面如沉铁，冷声道：“鸣儿，此间并无外人，你给老夫说实话，对于那侯国英的死讯，你心中是否觉得另有蹊跷？”
“缺德十八手”李鸣听罢此问，并不急于应声。他身形微晃，足尖在青砖地上轻轻一点，如一只灵巧的夜蝠般掠至门首，左右环顾了半晌，复又递了个眼色给其兄武凤楼。武凤楼心领神会，趋步出户，在回廊转角处巡视周遭，确信四下并无耳目，方才退回房内。
李鸣压低嗓音，面色是从未有过的凝重：“二师伯，此事关乎身家性命，眼下只能师徒三人心里透亮，便是对我师父和大师伯，也得瞒个铁桶江山一般。”
白剑飞闻弦歌而知雅意，不禁精神为之一振，倾身悄声问道：“鸣儿，你仅凭我口中片言只语，便能断定你师娘……侯国英未死？”
李鸣心思敏捷何等样人，听得二师伯口中吐出“你师娘”这三个字，便知他已在那海崖巨变之后，彻底转了性子，心中默认了侯国英的身份。他心头泛起一阵激荡，面露喜色道：“二师伯，您这一开口，小侄便知您心里的念想了。先前我已向大师伯细细考较过岛上细节，心中更有成算。您且想想，师娘对我师父那是一片痴心，若说是为师父舍命，她定是含笑而赴。可如今师父为了护她，公然触犯门规、冒犯神尼，此刻正值生死未卜、祸福难料之际，师娘那般坚韧的性子，岂能弃他于不顾？更遑论她身怀六甲，十月怀胎之躯，怎忍心让江家香火就此断绝？再者说，她心中对华山派积怨已深，慈云师太咄咄逼人，文莲师姑横刀夺爱，以她的机变深沉，岂会甘心被一纸清规戒律逼入绝境？”
这番剖析如晨钟暮鼓，直听得白剑飞与武凤楼师徒二人相对愕然。白剑飞沉吟良久，方才迟疑道：“那石城岛后山悬崖，陡峭如镜，便是飞鸟也难落足。更何况当时众目睽睽，落水之声真切可闻。她纵有通天之能，难道真能借水遁形不成？若无确凿踪迹，你这孩子的鬼话，老夫终究难信。”
李鸣长舒一口气，叹道：“二师伯，您到底是小觑了她！她曾执掌五万铁骑，耳目遍及宇内，那般心机手段，岂是寻常？狡兔尚有三窟，况乎师娘这等人物。小侄敢拿项上人头担保，那壁立千仞的岩壁中间，定有她预先凿就的藏身洞窟。待到投身而下时，只需身形借力一折，便可钻入石洞。至于那落水之声，随手掷下一块巨石便足以乱人耳目。”
听闻此等惊世骇俗的判断，白剑飞只觉心头一块顽石落地，不禁以手加额，口称佛号，喜形于色道：“若当真教她躲过此劫，待来日重逢，老夫便是拼着老脸不要，也要劝说掌门师兄公开承认她的名分！”
李鸣闻言，惊出一身冷汗，紧忙阻拦道：“二师伯，此事万万不可！未到她‘死而复生’的关口，决不可露了半点风声。尤其是师父面前，更要严防死守。唯有师父那副失魂落魄、肝肠寸断的神情，方能教旁人信以为真。”
师徒三人这一番计议已定，各怀心思散去。
武凤楼与李鸣自是守口如瓶，可“追云苍鹰”白剑飞性子耿直，又与师兄萧剑秋情同手足。他二人年纪仅差五载，白剑飞早年习武读经，多是这位长兄代师传艺，私交最笃。此刻他见萧剑秋双眉紧蹙，枯坐房中，知其是在为逼死那临盆待产的弟媳而心怀愧疚，终是没按捺住，将李鸣那番推断和盘托出。
萧剑秋听罢，依旧摇头不信：“鸣儿虽有急智，然你我兄弟亲眼所见，岂能有假？那后山石崖笔直如削，莫说藏人，便是一株杂草也难存活。鸣儿定是惜才心切，这才将那女魔王的手段想得过了头。好在朝廷每日皆有邸报，且看明日公文如何批注再说。今夜你多陪陪剑臣，我看他这回是真的伤了根本。”
次日上午，萧剑秋在老驸马冉兴书斋中翻阅邸报。其上两则消息，字字如刃，皆与先天无极派牵连甚深。其一言魏阉逆女侯国英占据石城岛谋乱，日前已然坠海身亡，余孽拥其亲随荣儿为首，改名侯国荣，意欲降清报仇；其二言三边总督杨鹤故去，兵部尚书杨镐已兼任赴任云云。
萧剑秋读罢，默然无语，心中思绪翻涌。未几，白剑飞、武凤楼、李鸣等陆续入内。萧剑秋遂将邸报消息略述一二。
武凤楼听得朝廷如此定论，不仅未曾释怀，反而对李鸣的揣测生了疑窦。他见三师叔江剑臣终日独坐、木然不语，纵有旁人劝慰，也只余一抹苦涩笑意，深感师叔已对侯国英生了真情，此番痛定思痛，实非虚妄。武凤楼当下慨然请命，欲亲赴石城岛查探真伪，以求给三师叔寻一个公道，亦给师门求一个心安。
萧剑秋深知江剑臣心结难解，便依了武凤楼之策。一来，江剑臣重返石城岛，或许能在这伤心之地彻底了断念想；二来，有他同行，岛上那些视其为归宿的残部也不至生出误会。
江剑臣原本万念俱灰，闭门谢客，终是在武、李二人的苦口婆心之下，才点头应允。
师徒三人离了京城，一路向关外进发。李鸣心思狡黠，见师父整日沉郁，便提议弃了马匹，三人芒鞋竹杖，步行赶路。如此一来，既可借山水之色排遣愁绪，又免了乘骑奔波之苦。
这日行抵山海关，暮色四合，城郭在残阳下显得愈发肃杀。江剑臣知晓那曾与他有过纠葛的吴襄已迁任此处总兵，不愿入关引来官场应酬，便折向城外，在一家“好再来”客栈打尖歇息。
店伙见三人气度不凡，虽是步行却举止从容，料定是身怀绝技的武林中人，伺候得格外殷勤。晚间一席素筵颇见功力，江剑臣心境稍宽，竟也多进了些食粮。
饭后清茶初沸，热气腾腾。三人正欲品茗，忽见一个卖果子的小厮快步入内。那小厮问明名姓后，恭恭敬敬递上一封素笺。江剑臣拆开一读，只见淡黄的纸上写着：“为报深恩，请移玉地藏庙一晤。”
笺上既无称谓，亦无署名，笔迹苍劲却极生疏。江剑臣心生狐疑，江某隐居多年，此地并无旧识，这“深恩”二字从何谈起？李鸣接过信笺，眼中却闪过一抹机灵光彩，他与武凤楼皆觉此去或有奇遇，便一再撺掇。
江剑臣拗不过二人，三人遂出了客栈。一经打听，那地藏庙便在客栈后进，转瞬即至。
待立于庙前，三人皆是一怔。这地藏庙残破得惊人，山门半倾，东西厢房早已化作残垣断壁，主殿脊梁上的瓦片间，荒草在夜风中摇曳，唯有院中两株苍柏于颓势中透出几分生气。这等荒凉之地，怎会有能引江剑臣移步的高人？
三人跨入庭院，见大殿内透出一星豆火，昏黄摇曳。一黑影自殿中合十而出，步履稳健，离得老远便躬身施礼。
江剑臣借着寒星微光一辨，心神剧震。他抢步上前，一把攒住那僧人的手腕，动情疾呼：“‘放下屠刀，立地成佛’，你当真悟了！江某佩服之至！”
武凤楼与李鸣趋前细看，这才认出，这着僧衣、隐佛门的，竟是二十年前横行江湖、引得人人侧目的“南刀”桂守时。
桂守时面容平和，再施一礼，语声沉静如钟：“贫僧承蒙三侠不杀之恩，自渡轮回，本该了却凡尘恩怨。奈何身外仍有一物，令我枯坐难安。思忖再三，天下英杰，唯有三侠这般肝胆之人，贫僧才敢以重器相托。”
江剑臣正色道：“大师既如此看重，江某敢不从命？请入内详谈。”
入得残殿，桂守时叹道：“贫僧自皈依起，法号‘一空’，意在万事皆空。”三人闻言，皆叹其佛缘深厚。
一空大师又道：“武林中三十载无人识我门户，皆因我所使武功绝非本门路数，且双方皆以此为耻。今日实情相告，贫僧本是峨嵋派二老座下弟子，与现任掌门司徒平本为同门师弟，原名时守贵。”
他顿了顿，往事如烟浮现眼底：“当年，我在峨嵋后山幻波池下的古洞中，偶得大小十口弯刀及一卷刀谱。那刀谱陈旧古朴，似前代先哲遗存，口诀奇诡生僻。我私下苦修三年，终被师尊发觉。二老逼我献出，我见其神色贪婪，恐宝物受辱，便假称藏于他处，借机携宝潜逃。
出山之际，我二师哥司徒安率众截杀。我当时仅凭三年刀功，竟教峨嵋剑法相形见绌，不出十招便削去了他的右腕，自此叛门而出。
本欲隐姓埋名，奈何官私两路追捕甚急。我心火烧心，改名桂守时，自此由偷而盗，由杀而奸，一步步堕入魔道。虽说当年所奸者皆是对头之女，却也造下无尽孽债。”
言及此处，一空大师长叹一声，自怀中取出那卷破旧刀谱，以及一柄主刀、九口薄如蝉翼的小弯刀。兵刃在昏暗殿中泛着幽冷的乌芒。
“如今老僧已入空门，这杀伐利器再难相伴。恳请江三侠代为寻一有缘之人，莫让这古传武学绝迹，也了了老僧的一桩宿愿。”
江剑臣心思剔透，如何瞧不出桂守时夤夜传笺、赠谱遗刀的深意？在这荒庙古殿之中，能接得住这绝世锋芒的，唯有立在身侧的武凤楼。然而，此举牵涉极广，刀谱一经交接，武凤楼纵使名义上不是，实则已成了桂守时的记名弟子。桂守时虽有悔悟之心，然当年“南刀”名声太狼藉，若未得掌门师兄萧剑秋与二师兄白剑飞的首肯，江剑臣焉敢擅作主张，累及凤楼清誉。
桂守时双手平举那古拙的刀谱与弯刀，目光在残灯下显得卑微而真挚，语带愧赧：“老僧自知往昔罪孽深重，这刀与谱，只赠有缘，绝无师徒之名。我在这三边荒境隐匿二十载，全赖总督杨大人垂青，方能避开峨嵋派的耳目。如今杨大人仙逝，老僧失了屏障，峨嵋的人马恐怕瞬息将至。我不愿这前贤心血再落入他们手中，长其凶焰。现今峨嵋掌门司徒平虽本性不坏，却偏激无主，易入歧途。江三侠，你便做主收下可好。”
江剑臣见他辞色恳切，正欲伸手接纳，武凤楼却心念一转，清声道：“三师叔且慢。”
江剑臣一怔，手势微顿。桂守时则浑身一颤，满面尽是失落仓皇之色。孰料武凤楼却整肃衣冠，极为庄重地朝向一空大师行了一礼，慨然道：“一空大师苦海回身，足见慧根深种，日后成佛成祖亦未可知。此等神物利器乃前贤遗泽，岂可草率接收？凤楼已有‘五凤朝阳刀’在手，不忍再怀贪念。劣徒曹玉现年十三，天资颖悟，乃我先天无极派第四代传人。若大师不弃，且让他以记名弟子之名承袭此宝，大师以为如何？”
一空大师闻言，顿觉不仅宝物有了归宿，连自己这余生枯槁亦得了一份名正言顺的尊重，不由老泪纵横。他再度递出宝物，武凤楼却连连摆手，笑道：“神物易主，岂能儿戏？待明日我备下香烛纸马、三牲供品，正式代劣徒曹玉上香接收，方显郑重。”
这一番话，既保全了师门的辈分规矩，又给了桂守时极大的体面。江剑臣在旁静观，心中暗自点头：凤楼这孩子，家学师承果然不凡，处事竟这般圆融周全。
当夜，地藏庙残殿之内，四人以茶代酒，谈兴极浓。一空大师提及刀谱末三页的三招杀手，言其威力惊世骇俗，只可惜虽有图形，所附文字却类秦汉小篆。他为此枯耗十年心血，寻访名儒学究，甚至曾动武恫吓，却终无一人能识。李鸣在旁听得手痒，突然拍腿笑道：“若说识得这些古意，我倒想起一人来。”
江剑臣目光微动，已知李鸣所指乃是那满腹经纶的贾佛西，遂含笑示意，不必说破。
待三人告辞出庙，已是月挂西梢。待回到客栈歇下，天边已隐现晨曦。
次日早膳过后，武凤楼遣李鸣去集市置办接收大礼所需的物件。待李鸣走后，武凤楼向江剑臣低声道：“三叔，昨日听了一空大师的隐情，凤楼深感庆幸。当年香山亭畔，若非三叔手下留情，武林便少了一位向佛之士。他的沉沦，峨嵋派处事偏私实难辞其咎。我看他昨夜言辞迫切，恐怕是峨嵋派的行踪已迫在眉睫，他是在抢在祸起之前，将这烫手山芋交托出去。”
江剑臣抚须叹道：“楼儿所见，正合我意。桂守时也是条血性汉子，你看他提及舅父杨鹤时，语带至诚，足见其人知恩报恩。”
正说着，李鸣已领着两个脚夫挑着香烛供品鱼贯而入。江剑臣抬眼望了望天色，当机断道：“事不宜迟，早些交接，咱们下午也好起程石城岛。”
于是师徒三人领着挑夫直奔地藏庙。到了山门前，武凤楼不愿让外人惊扰了一空大师的清修，便打发了脚夫，亲自与江、李二人拎起担子，步入甬路，径投大殿。
此时天光大亮，按昨夜之约，一空大师早该出殿迎候。然而此刻庙内寂静得诡异，唯有残砖碎瓦间的冷风声。
武凤楼心中格登一下，顾不得礼数，提气唤道：“一空大师，晚辈等人登门践约了！”
声息未绝，江剑臣已变了脸色，低呼一声：“不好！”他袖袍一卷，人如闪电残影猛然扑入大殿。武凤楼与李鸣弃了手中物事紧随其后。方一入内，只听得江剑臣一声怒吼，声震屋瓦，震得二人耳膜发聩。
抬眼看时，只见大殿残破的佛像前，一空大师倒在血泊之中，僧衣已被鲜血浸透，生死不知。
“缺德十八手”李鸣闪身至尸身前，蹲下仔细勘验。他目光如炬，沉吟道：“一空大师全无格斗御敌之迹，杀人者定是与之极熟之人，甚至曾与他分座对谈。致命伤在脑后玉枕穴，乃是从窗外猝然发难暗算；而与他对坐之人，亦在同时发剑穿胸。观这剑伤走势，乃是坐姿平刺。当时一空大师面北背南，能受他如此礼遇、面南对坐者，究竟是何方神圣？”
江剑臣立于一旁，冷眼端详那脑后与胸前的两处创口，牙关紧咬，恨声切齿：“对一个早已放下屠刀、遁入空门的僧人，竟还能下此歹毒杀手。此辈定是穷凶极恶、天理难容之徒！”
趁着二人验尸之际，武凤楼已将殿后一空起居之所翻了个底朝天。果不其然，那卷前贤刀谱与十柄奇形弯刀，早已被搜刮一空，踪迹全无。
江剑臣凝视着一空那满是血污的残躯，猛地顿足，低声喟叹道：“一空，你且去吧。你未了的恩怨，我江剑臣定当一肩挑之，决不教那神物沦为助纣为虐的凶器！”
师徒三人于大殿后方，挥刃破土，掘出一口深坑，将一空大师草草掩埋。三人将原定作为受礼的供品尽数陈于坟前，焚香默祷，祭奠这方才悟道便遭横祸的亡魂。默哀良久，三人方才步回客栈。李鸣本欲提议拔营，继续投石城岛而去，江剑臣却摆手道：“暗害一空者，绝非临时起意。待到掌灯时分，你二人分头去周遭民户与各家脚店打探，务必查清昨日下午起程离去的客商。莫要吝惜银钱，重赏之下，必有实信。”
李鸣尚有迟疑，江剑臣轻叹一声，语重心长道：“石城岛路遥，急于一时亦是无用。然人无信不立，况乎死者？此仇不报，江某寝食难安。”
待到黄昏，三人依计分头而出。及至亥时，方陆续转回，相见之下皆是颓然摇头。李鸣见江剑臣眼中尽是失望之色，生怕他为了追凶耽误了营救侯国英的大计，正欲劝解，武凤楼却忽地咳了一声，悄然推门而出。
不过片刻，江剑臣尚未来得及开口，李鸣已在屋中跌足长叹：“咱们师徒三人当真是糊涂透顶，顾此失彼！”原来，他们将周遭客舍搜了个遍，唯独漏掉了自家投宿的这间“好再来”客栈。
正自懊恼间，武凤楼已满面春风地折返。身后随进一名店伙，怀中抱着一本略显破旧的店簿。
江剑臣接过簿子，语气温和却不失威严，对那伙计道：“我等自京城来，在老驸马府当差，公干追缉要犯。你且细想，昨日午后，贵店可有客人起程？”言毕，示意李鸣递去一枚十两重的银锭。
店伙见钱眼开，喜得连连唱诺。江剑臣止住他的虚礼，直奔主题。那伙计脱口而出：“回爷的话，昨日晌午，小店走了两批客人。”他一顿，忙又改口，“不对，确切说是三人，乃是一路的。”
江剑臣心念一动，忙追问道：“这三人在店中住了几日？”伙计掐指一算，答道：“住了整整七日。”
翻开店簿，只见上写：后院上房住客两名。一人名唤封高，三十五岁；一人名唤岳黑，三十二岁。籍隶四川，注记为入关经商的客贾。
江剑臣暗自忖度，又问道：“簿上只登二人，何来三位？”
伙计忙解释道：“这封、岳二位爷还带了个年近六旬的老佣。奇的是，那两位主子反倒对他周全伺候，极是恭顺。”
李鸣抢白问道：“那老佣人唤作什么？”伙计想了半晌，方才歉然道：“名姓倒是不知，只听那二位平日喊他‘老安头’。”
话音刚落，江剑臣身形微震，骤然发问：“那姓安的老者，右手是否残缺？”
伙计惊呼一声：“爷当真神了！正是少了一只右手。莫非您认得？”
江剑臣打了个眼色，示意李鸣将人打发出去。临出门前，那伙计似是又想起一桩事，回身补道：“他们住下的第二天，城里的刘老爷曾来造访过一次。”经江剑臣盘问，得知此人名唤刘展魁，便住在总镇衙门后街。
待房中只剩师徒三人，李鸣轻声问道：“师父，现下如何断处？”
江剑臣眼中寒芒一闪，牙关紧咬道：“顺藤摸瓜！那老佣多半就是当年被一空削去右腕的司徒安。此人背后定有高人操弄。走，连夜探探那刘府，定要见个水落石出！”