第32章 爱憎分明（1/2）

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天色阴沉，萧剑秋正于堂内低首沉吟，口中念及李鸣之名，忽听脚步杂乱，李鸣竟已冒冒失失地闯进门来。江剑臣端坐上首，见状不由得双眉倒竖，正欲厉声责备他不守三日之约，却见武凤楼紧随其后步入厅中，双手捧起一封书信，恭敬呈上，低声道：“三叔，此乃杨氏夫人亲笔手书。”

江剑臣自幼孤苦，被弃荒野，除了师门教诲，从未享过半分含饴弄影的骨肉天伦。如今虽已查明身世，奈何老父早已归泉，此时得见慈母字迹，心中那份积压已久的孺慕之情如潮涌动。他哪还顾得上申斥李鸣，当下抢步上前接过信笺，屏息拜读。

纸上字迹清逸，却透着一股刚决之气：“杨鹤虽为儿之舅氏，然其累次残害我司马一门，恩义早已断绝，杀之实不足惜。吾儿切莫因我之故而废父仇，陷自身于不孝境地。恐儿势孤难支，特遣凤楼、李鸣先行相助。府中自有凌儿、玉儿承欢膝下，儿当心无旁骛，好自为之。”

江剑臣读罢，只觉胸中热血翻涌，久久难以平复。他原先百般踌躇，唯恐母亲顾念一母同胞之情而阻其复仇，孰料母亲竟也是这般嫉恶如仇，字里行间尽是决绝。虽说此刻尚有崇祯皇帝逼令他诱杀侯国英这桩两难之事压在心头，但见父仇得报有望，眉宇间终是舒展开一丝快意。

趁江剑臣阅信之际，萧剑秋已将前因后果向武凤楼与李鸣细细说明。李鸣听罢，非但未见愁容，反而“扑哧”笑出声来，眼珠一转，凑近道：“老驸马，圣旨如山，谁敢违抗？您只管转奏万岁，便说一切遵旨行事，只求圣上恩准，许咱们‘相机缓图’便是。”

萧剑秋抚须不语，面带疑色。江剑臣正待呵斥这小子言语轻浮，那坐在一侧的“追云苍鹰”白剑飞已然按捺不住，他双目尽赤，拍案骂道：“没骨气的东西！那侯国英纵有千般罪孽，国人皆曰可杀，可她对你师父却是一片痴心，始终不渝。若用诡计诱而杀之，岂非教天下英雄唾骂？何况——”他话音陡顿，想到侯国英已有身孕，自己身为师兄，受礼教所缚，那半句话终究是和血吞了下去。

萧剑秋心下何尝不以此为耻？但他久经江湖，深知石城岛占尽海上天险，麾下五万精锐铁甲，更兼高手如云，纵有百万雄师亦难攻克，非奇谋不可为。只是这“骗杀”二字，实在有损先天无极派的名声。

正当师兄弟三人僵持不下，或愁或怒之际，李鸣早已瞧出众人心思，他敛起笑意，正色向白剑飞作了一揖，道：“二师伯请息怒，您老且将弟子这‘相机缓图’四个字，再仔细琢磨琢磨。”

白剑飞微微一怔，随即恍然大悟，不由得哈哈大笑，连声道：“好计！当真好计！圣命既不可违，咱们便请他个‘相机缓图’，看谁耗得过谁！”

萧剑秋闻言，唇角也泛起一丝笑意，心道这鬼灵精当真刁钻。众人当即请出老驸马冉兴，由萧剑秋斟酌辞令，委婉托其回奏。冉兴为人宽厚诚笃，哪知其中藏着李鸣设下的圈套，当下满口应承，兴冲冲地转回禁宫去了。

乾清宫内，崇祯皇帝朱由检听罢奏禀，却未见喜色，反而喟然长叹道：“御姑丈，你性子太过至诚，终是被那起江湖人骗了。你想，这‘相机行事’本无定期，再加上‘缓图’二字，岂非遥遥无期了？”

冉兴愣在当场，半晌说不出话。正尴尬间，忽见太监曹化淳趋步入内，躬身奏道：“刑部侍郎黄克赞有折。言有一年轻武士自称手刃杨鹤，如今已投案自首，请万岁定夺。”

崇祯面色遽变，恨声冷笑道：“果不出朕所料。江剑臣宁可自寻死路，也不肯替朕去办那石城岛的事。朕当真是失算了！”

冉兴心中大骇，他与五岳三鸟素有交情，忙跪倒恳求道：“武凤楼、江剑臣终究于社稷有功，望万岁开恩。”

崇祯凝视冉兴良久，目光明灭不定，冷然道：“御姑丈速去刑部查明实情，朕随后便到。”罢，袍袖猛挥，径自转入内宫。

冉兴心急如焚，疾步赶出午门，只见金水桥畔，李鸣正陪着武凤楼焦急张望。冉兴沉着脸上前，低声责备道：“你三叔胡闹得太过了！怎能私自去刑部投案？万岁龙颜大怒，只怕今日难以善终。”

李鸣急得连连摆手，压低声音道：“驸马爷，您这回可怪错人了！那去投案的不是我三叔，而是我那任性的小师姑李文莲！”

冉兴惊出一身冷汗，顿足长叹：“乱了，全乱套了！我得赶紧回身，求皇上莫要驾幸刑部。”说罢，顾不得年迈，转身便往宫里跑。

武凤楼与李鸣对视一眼，不敢耽搁，直奔刑部衙门。刚到门口，便见一名老家人打扮的汉子在墙阴下游移，虽是布衣遮体，那份挺拔气韵却瞒不过熟人。武凤楼趋前一看，正是化了装的江剑臣。

江剑臣见二人赶到，眉头紧锁，压低嗓门恨恨道：“那个女屠户当真可恶，偏在这节骨眼上添乱！若非怕家里长辈说我不讲理，我真想一剑宰了她落个清静。”

此时刑部尚书崔文升因依附阉党已被锁拿，部务暂由侍郎黄克赞署理。黄克赞与李鸣之父李精文乃是同科进士，素有通家之谊。李鸣仗着这层关系，领着师父与师兄大摇大摆进了衙门。先在后堂拜见了黄侍郎，问明了关窍，这才避开人耳目，潜踪匿迹地摸到了前院班房左近。

江剑臣三人隐于暗处，透过窗棂缝隙望去。只见那“女屠户”李文莲不知从何处寻来一身簇新行头，头戴紫色武生巾，身披一件金线绣大朵牡丹的紫罗袍，下着葱绿长裤，脚蹬粉底皂靴。这番红绿相间的打扮，配上她那副娇艳如花的容貌，倒显得英气勃发。她正大马金刀地端坐在班房首位那把太师椅上，神色不可一世。

李鸣瞧在眼里，心中暗暗咋舌：这位小姑奶奶哪像是自首待罪的囚徒？看这架势，倒像是朝廷大员亲临刑部巡视班房来了。

屋内几个捕快垂头丧气，个个青肿着脸孔，显然先前领教过这姑奶奶的手段。只听李文莲柳眉倒竖，像使唤家奴一般呵斥道：“你们那领头的难不成掉进尿坑里了？去了半晌也不见鬼影。大爷我干坐在此处，连口像样的茶水点心也瞧不见，这监牢叫人怎么蹲？我可告诉你们，大爷我便是刺杀三边总督杨鹤的正凶！若不把大爷伺候周全了，大爷一不高兴，跺脚上房便走，这人命关天的血案，便留给你们这帮奴才顶罪去吧！”

捕快们吓得魂飞魄散，哪敢回半个不字？领头的一个赶忙哈腰作揖，赔笑讨好道：“大爷您千万息怒。我们头儿毛金常，外号‘金毛吼’，平生最是敬重江湖豪杰。若是知晓大爷驾到，赶着巴结还来不及。您稍坐，这就到了。”

话音未落，李文莲抬手一记耳光，直打得那捕快牙关打颤，歪在一旁愣是不敢出声。李文莲啐道：“少跟大爷耍贫嘴，大爷要见真章。怕挨揍的，就快去端茶！”

江剑臣在窗外看得暗自摇头，心道这些公门鹰犬平日里横行霸道，吃些苦头倒也不冤。正思忖间，忽听外间一声高喝：“头儿到——！”

随着喝声，四名小差簇拥着一条彪形大汉跨进门来。那“金毛吼”毛金常人如其名，生得虎背熊腰，生得一张威严面孔，已有三十七八年纪。他平日里眼高于顶，听闻手下受辱，进门时已是怒火中烧。待看清自己平日落座的太师椅竟被一个细皮嫩肉的少年占了，更是气得须发皆张。

“哪来的死贼囚，敢在这儿装大爷！给老子滚起来！”毛金常一声怒吼，蒲扇般的大手挂着风声，劈胸向李文莲抓去。

李文莲虽性格泼辣，终究是待字闺中的女儿，见对方竟敢向胸口抓来，登时气得粉面生威。她坐着纹丝不动，待那手掌切近，右手猝然一翻，如灵蛇出洞，竟后发先至刁住了毛金常的脉门。她指间发力一拗，毛金常只觉腕骨欲碎，惨叫一声便跪倒在地，两鬓豆大的汗珠滚滚而落。

“没眼力的东西，敢在大爷跟前卖横！”李文莲冷哼一声，随手一甩，便将那百十斤的躯干如破布般掷了出去，随即笑骂道，“这官司你替我打了吧！”说罢双脚轻点，一式“乳燕穿帘”凌空拔起，倏忽间已蹿出班房，稳稳落在了房檐之上。

毛金常惊魂未定，见“点子”要飞，吓得顾不得浑身疼痛，扑倒在院中，对着房顶乱招手，嗓音都带了哭腔：“大爷别走！千万请回！”

就在此时，刑部侍郎黄克赞已匆匆赶到。他见李文莲身手不凡，心知不能硬取，遂拱手施礼，朗声道：“少侠真乃武林英杰！万请屈尊下来，老夫自会责罚这些没规矩的奴才。”

李文莲本意只是抖抖威风，并不真走。此刻见领头的跪了一地，朝廷命官也对自己低声下气，心头大快。她飘然落地，拍了拍手，对黄克赞斜乜道：“你便是此处主事的？瞧着官位不小，想必搜刮的造孽钱也不少。听着，大爷我乃是钦犯，每日须备三桌上等席面，再从你府里挑两个俊俏丫头来伺候。大爷我若蹲得舒心，你也能官升三级，如何？”

江剑臣见黄侍郎现身，料知场面已能稳住，当即向武凤楼与李鸣使了个眼色，三人悄然退出刑部。

行至街角幽静处，江剑臣站定身形，面色凝重，沉声说道：“那皇帝的圣命，我绝不会屈从，骗杀侯国英之事，断无可能。可眼下李姑娘代我受过，她师父华山神尼更是纠缠不得的人物。两害相权取其轻，我唯有远走石城岛，如此方能避开这些恩怨是非。”他从李鸣怀中接过自己的包袱，目光决绝，“尔等速回驸马府报信，不准随我涉险。”

江剑臣等二人走远，方才褪去伪装，显出本来面目，一路风尘仆仆向辽东赶去。

行出京城约莫十五里，官道旁荒草摇曳，一名背负阔刀的汉子冷然挡在路心。江剑臣定睛一看，竟是“快刀哑阎罗”郭天柱。江剑臣素来敬重他是条硬汉，平日里皆以“哑叔”相称，此刻见他目光不善，不由得心头一震。

郭天柱满面寒霜，手中虽无言语，却从怀中掏出一卷书写好的素帛，横在江剑臣面前。只见上面字迹如刀刻一般：

“我家少主人对三侠情深意重。为此甘冒灭门之祸，替你雪了父仇；如今更舍身顶罪，陷于缧绁之中。于情于理，你岂能弃之不顾？天柱受华山两代厚恩，纵知是以卵击石，今日也不得不阻三侠大驾，还请转回京城！”

江剑臣长叹一声，只觉满心苦涩无处倾诉。他哪里是负心薄幸？此行远赴辽东，正是为了换取那痴心于己、身陷囹圄的李文莲一线生机，这才不得不屈从圣命，前去诱杀那石城岛上的女魔王。然而事涉朝廷隐秘，更关乎先天无极派百载声誉，纵是面对这位耿直的哑叔，他也万难吐露只言片语。

“江某之心，唯天可表。老前辈日后自知其详。”江剑臣面露苦笑，拱手一礼，“请让剑臣上路！”

哑阎罗郭天柱生性最是执拗，见他语焉不详，只当是他在推诿搪塞，哪里肯信？他非但不退，反而欺身而进，瞬息间已抢至江剑臣身前三尺之地。寒芒陡现，那把杀人无数、令江湖宵小闻风丧胆的快刀已然出鞘。

江剑臣暗自焦急，只觉命途乖舛，万事皆不如意。他沉声道：“哑叔，凭‘江剑臣’这三个字，难道还不足以取信于你？我非走不可。”

这话本是剖心析胆的真诚之语，落入郭天柱耳中，却成了恃才傲物的示威。他眼中怒色一闪，快刀横胸，决然道：“天柱自知武功不及三侠万一。但今日若不教我血溅五步，断不容你向东挪动半步！”

江剑臣心头一震，知他误会已深，正欲豁出去说出真情，忽听得蹄声如雷，五匹快马卷起漫天烟尘，疾驰而至。

“三爷果然在此！先收拾了这个鹰爪孙！”

马上人高声欢呼，话音未落，四条人影已如离弦之箭纵落。未等江剑臣分辩，四条藤棒已化作密不透风的影幕，带着凄厉风声向郭天柱兜头罩下。

江剑臣暗叫“苦也”，来人竟是秦岭四煞。这四人受侯国英密令，一直在京郊待命保护江剑臣。杨鹤被杀之事已传遍江湖，他们只道郭天柱是朝廷派来追捕江剑臣的高手，立功心切之下，出手便是搏命的杀招。

此时情形千钧一发，江剑臣顾不得许多，先天无极真气自双掌狂涌而出，硬生生插进两股劲力之间。饶是他应变奇速，惨象仍是难免：郭天柱身中两棒，狂喷鲜血，摇摇欲坠；而四煞中亦有三人被快刀划伤，唯有大煞左青龙幸免流血。

江剑臣抢步欲扶，郭天柱却发出一声凄厉冷哼，拼尽残存真气挣脱开去，没入荒草之中。江剑臣立在原地，望着那抹凄绝背影，只觉喉头堵塞，半晌说不出一句话来。

四煞中三人伤势虽重，皆是铁骨铮铮的汉子。左青龙将其一一扶上马鞍，复请江剑臣上马。江剑臣闭目良久，猛地咬碎钢牙，翻身上马。

众人驰至海滨，弃马登舟。但见碧浪万里，白帆鼓荡。石城岛轮廓渐晰，只见岛上依山筑城，蜿蜒如龙。城内甲胄鲜明，防御严整，短短数月，原本的荒岛已被侯国英整治得铁桶一般。江剑臣平生傲骨，见此景象，也不禁暗暗叹服这女子的韬略才智。

岛卒飞马报入，侯国英竟只身飞奔出城，迎向滩头。左青龙见主母驾到，诚惶诚恐跪地请罪。侯国英凤眼微抬，扫过受伤的三煞，轻摇螓首，露出一丝宽宥笑意。左青龙识趣，领着众人悄然退下。

待到海滩之上只余下潮声阵阵，侯国英方才伸出颤抖的玉手，轻轻攀住了江剑臣的肩头。

江剑臣想到袖中藏着的杀机，如遭电击，下意识欲闪身避开。可当他目光落在侯国英那明显消瘦、略带苍白的玉颊上时，心弦猛地一颤，整个人僵立当场，竟再也挪动不得。

侯国英顺势靠入他怀中，感受着那熟悉的清冽气息。她吐气如兰，双目微闭，喃喃道：“剑臣……千万莫要说话。且让我好好歇息片刻。”

“钻天鹞子”江剑臣的眼眶红了。他心一横，满腔悲愤尽数化作决绝，集聚起毕生修为的先天无极真气贯于右臂。他掌心舒展，缓缓扬起，对准了侯国英的后心。他想，若能让她毫无察觉地死在自己怀中，于她而言，或许便是这世间最温情的死法。

就在手掌将印未印之际，怀中女子那高高隆起的腹部，竟猛烈地跳动了几下。

那是有生命在搏动。

江剑臣如遭万箭攒心，痛入骨髓。他猛然省悟，这个女子腹中正怀着他的骨肉，即将为司马家诞下血脉。父亲司马文龙的惨烈一生，母亲杨碧云的薄命红颜，自己的孤露幼年，以及怀中人对他那纠缠生死的苦恋，皆化作万千苦藤，将他的心身重重束缚。

那只原本要取命的右手，终究没有印下去，而是微微颤抖着，极其轻柔、极其小心地圈向了她那粗了近两倍的腰肢。

侯国英贴在他怀中，唇角绽开了一丝极甜、极舒心的笑意。

江剑臣的心绪已乱如乱麻，索性不再去想。他右臂揽腰，左臂下沉，稳稳地托起这个令他爱恨交织的女子，一步一步，迎着潮起潮落，向那无垠的海边走去。

海风渐冷，侯国英却在江剑臣怀中悄悄睁开了双眸。她凝视着这男子脸上尚未干透的泪痕，并未言语，只伸出如玉葱般的指尖，细致地、一下又一下地为他拭去。

一阵银铃般的轻笑在江剑臣耳畔响起，她语声欢悦，带着三分俏皮与七分深情：“剑臣，我此生已再无憾事。只因这已是第二次，你终究是不舍得杀我。”

江剑臣如遭惊雷劈中，身形猛地一晃，几乎手松劲脱，将怀中人跌落沙滩。

侯国英此刻心境极佳，双臂如藤萝般紧紧勾住江剑臣的颈项，将那张滚烫的娇脸贴在他腮边，喁喁细语道：“你是这世间顶天立地的奇男子，凛凛一躯，心性耿介。你的心思，我只消看一眼你的脸色，便能知晓阴晴圆缺。”

江剑臣驻足不前，只觉双腿如灌铅般沉重。他缓缓颓然坐下，将头深深埋入侯国英的怀中，沉默无言。

周遭凉风习习，海鸥点点。巡逻的岛丁见状，皆知情重，远远地便绕道而行，不敢惊扰这对生死冤家。两人就这般枯坐，直至一轮孤月自海天交接处悄然升起。

正当这浓情蜜意化不开之际，忽听得不远处一声苍劲的呼喊破空而来：“两位贤弟，老夫备下的一桌海鲜，热了三回，滋味儿都给散尽啦！荣儿这丫头已赌咒发誓再也不给热了，这鱼虾冷了，腥气可冲天呐！”

江剑臣听出是“六指追魂”久子伦的声音，心头陡然一凛。侯国英亦觉怠慢了两位老哥哥，俏脸微红。江剑臣长身而起，小心翼翼地将侯国英扶下。一旁伺候的荣儿早已满面堆笑，嘴里却嘟囔着：“老爷子分明是自己嘴馋，倒拿婢子当幌子。只要老爷子能忍住这馋劲，婢子再热上十遍八遍又有何难？”

久子伦与“秦岭一豹”许啸虹对视一眼，尽皆哈哈大笑，声震长空。

众人步入岛上的议事大厅，此处乃是石城岛王国的核心所在，此刻巨烛高燃，亮如昼。夏侯双杰、韩月笙、晏日华等一众高手齐聚一堂，纷纷上前见礼。江剑臣心中悲戚如潮，却也不得不强作笑颜酬酢，杯盏交错间，只求借酒浇愁。

酒至半酣，久子伦与许啸虹言道，为替侯国英扩展疆土势力，须连夜返回关内邀约几位武林同道，随即匆匆辞去。

二人离席后，席间尽是侯国英的心腹，亦多是江剑臣旧识。众人轮番劝酒，江剑臣酒入愁肠，化作满腹哀愁，索性放浪形骸，喝了个酩酊大醉。

这一场醉梦也不知度过了多少晨昏。待江剑臣睁眼时，只见室内昏暗，唯余暮色沉沉。他并未唤人点火，只是自嘲一笑，心念电转：石城岛上下因他到来而欢声雷动，人人皆对侯国英忠心不二。五万铁甲精锐，更有数百高手坐镇，如此众志成城，无怪乎朝廷将其视为心腹大患。

想到此处，他不由得感叹那小皇帝朱由检当真深不可测。纵派十万雄师，耗费万两军饷，亦未必能平定此岛。唯有利用他江剑臣这一柄神兵利刃，方能直刺侯国英的心窝，且是不费吹灰之力。可皇帝亦算准了，即便江剑臣功参造化，刺杀之后也难逃岛上部众的复仇。届时久子伦、许啸虹必然联手青城派，大举反扑，先天无极派恐遭灭顶之灾。这一石二鸟之计，当真毒辣至极！

江剑臣想到此处，冷汗登时浸透了重衣，神智也清醒了大半。他忆起武凤楼曾言，万岁欲重组锦衣卫，招揽武林异人作为御前卫士，以防阉党余孽。若皇帝当真以九五之尊招纳了青城三豹，那先天无极派的处境，便如悬崖勒马，危在旦夕。

正自沉吟间，房中灯火微亮。只见荣儿神色哀戚，低首捧进一碗莲子羹。她将瓷碗放在床头，也不言语，只悄立一旁，似有千言万语哽咽在喉，却又不敢吐露半句。

江剑臣虽觉口燥舌干，却也未动那羹汤，只是借着微弱的烛火，重新细细打量起这满腹心事的丫头来。

荣儿见江剑臣目光炯炯，似要看穿她的心事，忙强撑出一抹笑意。只是那笑容僵硬枯涩，眼底的忧色浓得化不开，倒比哭还要令人生疑。江剑臣心窍玲珑，见此情状，料定岛上必有变故，且此事定然非小。依着荣儿那风火泼辣的性子，若非大事临头且受了严令，绝不至于这般神思不属。

他心念一闪，断定是侯国英临行前封了荣儿的口。

江剑臣不再迟疑，挺身下榻。这一动，只觉脑中如千军万马奔腾，头重脚轻，身子晃了三晃。他心中暗自惊警：这酒力竟如此霸道，连自己这身先天无极真气都险些压制不住，日后断不可如此放纵。见荣儿仍是低头不语，他定住心神，试探着笑道：“荣儿，我这一醉，怕是过了一昼夜吧？累你在此处守着，瞧你这冷冰冰的脸色，莫不是怪我太难伺候，生了气了？”

荣儿勉强扯了扯嘴角，垂首道：“伺候三爷是婢子的福分，三爷莫要冤枉了人心。这碗汤您趁热喝了，婢子这就传膳去。”说罢，脚下匆匆，只求快些逃离此处。

江剑臣哪能由她溜掉？他身形微晃，如魅影般一闪，已稳稳拦在门前。

荣儿惊慌之下，哪里收得住脚？她虽得侯国英真传，功力不俗，却也撞进了江剑臣怀里。江剑臣顺势左手轻托她的下颌，右手轻抚她那如云秀发，语声虽轻，却透着一股不容置疑的威严：“你的小爷去了何处？为何要瞒着我？告诉我。”

荣儿娇躯猛地一颤，嗅着江剑臣身上淡淡的酒气与清香，整个人竟不由自主地瘫软在他怀中。

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