第31章 鸟尽弓藏（1/2）
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武凤楼自案上取过那领信笺，见其上草迹淋漓，赫然写道：“掌门师兄曾对当今下过‘顾盼鹰扬，必主寡恩’之评，果然不谬。为报父仇，余将冒犯天威矣。”
他凝视纸上墨痕，心中波涛起伏。三师叔江剑臣昨夜终究还是潜入了禁宫。然则当今圣上正因杨鹤之罪而雷霆震怒，三师叔此时重提当年大师伯在凤阳皇陵侧对信王的判语，究系何意？那“冒犯天威”四字，背后又藏着何等惨烈的决绝？
武凤楼正自沉吟，忽觉左侧气息微动，“缺德十八手”李鸣已悄然现身。李鸣瞧着他的神色，长叹一声，语声中透着三分无奈：“大哥，你心性太过忠厚，待人总存厚道，却不知人心之险。圣上天生英睿，文武兼修，自登基以来，于武林技击之道亦知之甚稔。你昨晚伏身之处，只怕早被他一眼看破。那些痛斥杨鹤的狠话，不过是算准了你在侧，故意演给你听的。我这位好大哥，你却仍蒙在鼓里。”
武凤楼心头猛一震颤，反手扣住李鸣肩头，厉声道：“此等惊心动魄之语，切不可胡言！圣上宵衣旰食，勤于政务，是我亲眼所见；斥责杨鹤之词，亦是我亲耳所闻。你不可凭空揣度，速速住口。”
李鸣摇了摇头，正欲辩驳，堂外脚步声响，“钻天鹞子”江剑臣已迈步而入。
二人躬身参见。江剑臣广袖一拂，在正中椅上坐定，目光如电，直刺武凤楼：“鸣儿所虑，实则不虚。朱由检绝不会杀杨鹤。杨家数代执掌兵符，于边陲立有奇功，若为了区区草民而戮一员大将，岂不寒了天下将士之心？个中轻重，为君者自然洞若观火。昨夜你自西六宫箭道潜入，月影之下，圣上已见你行踪。我随后由东六宫潜行观察，果见圣上亲手搀起杨鹤，温言抚慰。他先前那些雷霆手段，确是做给外人看的。”
武凤楼听得此言，犹如兜头泼下一盆冰水，半晌作声不得。江剑臣面色阴沉，冷冷续道：“昨夜我见此情状，本欲于禁中格杀杨鹤，只因顾念掌门师兄教诲，方才强自克制。且等老驸马回府，再作计议。”
语声方落，老驸马冉兴已缓步进屋。众人见他面沉如水，眉间深锁忧色，心下皆已了然。
冉兴凝视江剑臣良久，上前握住他的双手，涩声道：“剑臣，你我结识以来，老夫待你如何？”
江剑臣心中感念，动容答道：“驸马千岁贵为皇亲，历任两朝御姑丈，位极人臣，却对在下这江湖漂泊之辈垂青有加，视如子侄。更蒙千岁厚恩，助我寻得家严，辨明身世，此恩此德，江某纵然身死亦难衔报。若有后辈，定当世世感念。”
冉兴眼圈微红，长叹道：“剑臣，此言重了。令尊司马公当年与我同科会试，他才气纵横，远胜于我，孰料被万历先皇误作优伶，终老长恨。老夫这平庸之人，反倒攀龙附凤，坐享荣华。思来想去，皆是命数使然……”
江剑臣为人精悍，闻弦歌而知雅意，当即截断话头，沉声道：“千岁若有圣谕，但请明言。江某并非糊涂之辈，受得住任何变故。”
冉兴见他神色决绝，只得干笑一声，正色道：“圣上有旨，特命老夫向江三侠传谕。”
武凤楼与李鸣左右抢上，扯住江剑臣衣袖，三人齐齐跪倒。冉兴展开明黄信笺，朗声宣读：“三边总督杨鹤，挟私泄忿，残伤人命，深负朕心。念其祖辈功勋，姑从宽典，着即革去官爵，押赴刑部天牢待罪。以此谕知江剑臣等。钦此。”
三人谢恩起身，冉兴收起谕旨，幽幽说道：“我深知你对杨鹤恨之入骨。然他终究是你的生身母舅，令尊已逝，还望江三侠能体察圣意，消解这段冤孽。”
江剑臣满面寒霜，紧咬钢牙，一言不发。武凤楼与李鸣对视一眼，心底皆暗自焦灼。
正僵持间，堂外忽传来一阵细碎而杂乱的脚步声。两名老者互相搀扶，颤巍巍地步入堂内，齐声悲唤：“娇儿！”
武凤楼抬眼望去，认出当先一人正是江剑臣的外祖父、老将军杨森，另一人则是江剑臣的生母杨碧云。此时的老将军须发尽白，身形佝偻，较之往昔更显颓唐；杨碧云更是面如死灰，形销骨立。
江剑臣如遭雷殛，周身剧烈颤抖。他看着那两张既陌生又血脉相连的面孔，见外祖老母这般凄楚模样，心中一阵剧痛，膝盖微屈，本欲抢步上前跪倒。然而，一想到幼年被弃的凄苦，想到父亲惨死的奇冤，一股狂暴戾气直冲天灵。他死死闭合牙关，浑身冰冷，竟在众目睽睽之下，硬生生转过身去，留下一抹清冷的背影。
武凤楼与李鸣见状，唯有无声长叹，对着两位长辈默默跪了下去。
杨碧云见爱子背身而立，形同路人，禁不住五内俱崩，惨然呼号：“剑臣，我苦命的孩儿！你已没了父亲，难道连外祖父和亲娘都不要了吗？”语毕气塞，娇躯乱颤，几欲昏厥。
武凤楼与李鸣见状，心下大恸，急忙抢步上前一左一右搀扶。立在侧边的小神童曹玉，更觉酸楚难禁，竟抽抽噎噎地哭出了声。
江剑臣猛然旋过身来，原本清澈如水的双眸，此时已布满赤红血丝。他面容铁青，语声低沉中透着一股凄厉：“江剑臣本是这红尘间的一个弃婴！我父已逝，何来慈母？更遑论什么外祖！”这几句话如泣如血，纵是铁石心肠之人听了亦要落泪。他强忍悲恸，昂首挺胸便欲绝门而去。
便在此时，盟兄贾佛西飞步赶到，双臂一张，死死将他抱住。
老将军杨森老泪纵横，语声凄绝：“孩子，老夫自知教子无方，实无脸面听你唤一声外祖。那孽子杨鹤胡作非为，皆因老夫昔年姑息纵容之过。害得你幼遭遗弃，父子离散；害得令尊历尽磨难，浪迹天涯；害得我那苦命女儿青灯古佛，泪洒禅房。如今那孽子更犯下弑姐夫之奇冤，使你们一家生离死别，恨绝终天。此等弥天大罪，便是老夫百死亦难赎万一。”
老将军说到此处，已是泣不成声。他自怀中摸出一道短本，递予武凤楼，示意其转交，又颤声道：“老夫已具此本，请你过目后转呈当今。不求你认我这个外祖，只盼你看在同胞骨血的份上，可怜可怜你那苦命的娘亲！”
江剑臣身躯微震，他心头纵有万般愤恨，终究难以斩断这血浓于水的牵绊。听得老将军字字血泪，那颗如寒铁般的心终是生出了一丝裂纹。他伸手接过武凤楼转递的短本，展帛一观，只觉一股热血直冲灵盖，那张美如冠玉的面庞瞬间涨得紫红。
但见那短本素帛之上，唯有六个殷红夺目的血字：“请诛孽子杨鹤”。
江剑臣悲呼一声：“外祖父！”这一声唤出，千万委屈化作泪泉。他挣脱贾佛西，抢前几步，猛然扑倒在老将军膝下，哇的一声大恸失声。
杨森苍老的脸上泛起一丝欣慰的惨笑，他那只枯瘦抖颤的大手轻轻抚过江剑臣的顶门，断续低语道：“善奉汝母……好自为之。”语声方歇，头已颓然歪下一侧。这位戎马一生的老将军，终因心力交瘁，溘然长逝。
江剑臣见状，只觉眼前一黑，胸口腥甜涌动，“噗”地喷出一口鲜血，登时昏厥在地。
待他悠悠转醒，已是身处卧房。慈母杨氏正将他紧紧揽在怀中，泪眼婆娑。武凤楼、李鸣、贾佛西三人陪侍在侧，皆是满面戚容。
忽听庭中脚步匆匆，老驸马冉兴神色惶恐地闯入房内，急声道：“万岁驾幸府内，现已在银安殿驻跸，指名召见尔等。剑臣，望你务必上体天意，万不可有失臣民之道。”
江剑臣忿然紧抿双唇，默然不语。少顷，秉笔太监王承恩亲捧圣旨而至，宣召江剑臣、贾佛西、武凤楼、李鸣四人晋见。
四人随旨来到银安殿前。这座殿宇本是他们出入惯了的，此时却觉肃杀之气扑面而来。桌几画屏依旧，高坐堂皇之上的崇祯皇帝亦是往昔熟识的五皇子，然那股凛然天威却令四人心头栗然，诚惶诚恐。
众人伏地跪拜，山呼万岁。崇祯挥手命众人平身，目光深邃，直视江剑臣，缓声道：“当年魏忠贤、侯国英阻朕出关会猎，全赖卿家之力，朕方能化险为夷。朕登九五，卿居首功。然魏阉在御林军、锦衣卫盘根错节，若无杨鹤勤王之师，凭数人之力岂能靖难？”
说到此处，崇祯语气陡然沉冷：“杨鹤虽罪在不赦，念及杨老将军戎马一生，膝下唯此一子，朕意——”
江剑臣听得圣心似有偏袒之意，心中那股悲愤再难抑制。他顾不得那赫赫天威，扑通跪倒，双手高举老将军杨森遗下的血书短本，叩首哀求：“请万岁御览家外祖绝笔血书！”
王承恩趋前接过短本，呈于御案。崇祯目光扫过那六个血字，英挺的眉宇间掠过一丝惊容，旋即复归平静。他盯着御前侍卫吴孟明，沉声传旨：“传朕口谕，速将罪臣杨鹤解往刑部死牢。”
待吴孟明领命而去，崇祯方对江剑臣温言道：“为了卿家这一段奇冤，朕便在这人世间勾销了一个三边总督。卿其体之。”
江剑臣心头一热，以头触地，哽咽道：“罪臣谢主隆恩。”崇祯安抚几句，便起驾还宫。
圣驾远去，老驸马冉兴如释重负，兴冲冲吩咐左右摆下酒宴，欲为江剑臣大仇得报而庆贺。
贾佛西却在一旁冷冷截道：“骨肉自残，何喜可贺？”
此言一出，江剑臣只觉如利刃攒心，痛不可支。杀父之仇固然得报，然那伏诛者亦是自己的亲娘舅。自古云“娘舅不分”，这血色归途，终究只留下一地哀凉。
入夜时分，江剑臣心疼慈母遭逢巨恸，在旁悉心侍奉，待杨氏夫人服药安歇后，他便在榻旁盘膝调息，守护垂青。武凤楼与李鸣立于廊下，李鸣忽然扯了扯武凤楼的衣袖，将其引至驸马府后花园的僻静处。
李鸣四下张望，压低嗓门道：“大哥，我这心里总像悬着秤砣，不踏实。依我看，万岁对杀杨鹤这档子事，心肠还是硬不起来。”
武凤楼面色一沉，低叱道：“胡说！圣上金口玉言，岂能有假？你这疑神疑鬼的性子若让三师叔听去，定要生出乱子。”
李鸣收起平日里的嬉皮笑脸，正色道：“大哥，下午宣旨时，圣上的话你可还记清了？”
武凤楼昂首道：“言犹在耳，圣上言道：‘为了卿家冤屈，朕便在人世间勾销了一个三边总督。’这‘勾销’二字，除却明正典刑，还能是何意？”
李鸣紧锁眉头，长叹道：“大哥，你终究是太实诚了。那‘从人世间勾销’六字，落在帝王家法里，大有文章可做。你且细细品味，此中可曾明言一个‘死’字？”
武凤楼心头猛一突跳，只觉脊背泛起一股凉意，喃喃道：“圣上乃九五之尊，总不至与臣民玩弄这等文字戏法罢？”
李鸣咬牙道：“我不求别的，只求个真章。今夜我想潜入刑部，探一探那死牢虚实。”
话音未落，两人身后忽地掠过一丝寒气。回头望时，江剑臣已如鬼魅般立在假山之侧。李鸣心知漏了底，再想遮掩已是不及。江剑臣那张美如冠玉的脸上铁青一片，声若冰窖：“鸣儿，你并未多虑，我亦有此疑。若朱由检当真欺我不成，江某纵然干犯王法，也要藐视这巍巍皇权。”
语毕，他身形微晃，宛若惊鸿掠影，已然斜飞上丈许高的围墙。武、李二人对视一眼，叫声“不好”，忙展身法衔尾追去。武凤楼功力深厚，尚能瞧见前方一点残影，李鸣却觉吃力，堪堪坠在后头。
待两人赶到刑部天牢外围时，江剑臣已然怒发冲冠，自暗影中退身而出。他双目赤红，咬牙道：“朱由检果然生了狡狯心思！我逼问了典狱史，又严审了牢头，证实杨鹤根本未入刑部大门。他必是被秘藏于别处。走，随我二进皇宫！”
李鸣此时反倒冷静下来，苦口婆心劝道：“师父不可！天无二日，国无二主。普天之下，莫非王土。圣上初登大宝，正是喜怒难测之时。若此时轻触龙鳞，必遭横祸。既然他有意偏袒，那禁地戒备定然森严万倍，岂能轻易得手？事已至此，且看他明日如何交代。”武凤楼亦在一旁恳切陈词，百般劝阻，江剑臣方才按下杀机，点头应允。
次日天明，老驸马冉兴朝服未解，便匆匆入内书房请出江剑臣师徒。他面带愧色，连连拱手道：“剑臣，老夫实是对不住你。圣命如天，任谁也无可奈何。圣上已降旨，杨鹤处以廷杖八十，发往永安寺带发为僧，终身面壁苦修。另派礼部尚书亲赴边陲，起回令尊灵柩，回乡厚葬。”
“格格”数声脆响，江剑臣立足处的两块方砖竟被他生生踏成齑粉。他心中最后一丝希冀终归幻灭。他这才彻悟，纵然自己为助五皇子登极血战连场，但在朱由检眼中，江湖草民的分量终究抵不过统兵的大将。
冉兴见江剑臣并未当场发作，只是浮出一抹苍凉惨笑，心中稍定。江剑臣当即向老驸马告辞，同武凤楼、李鸣、凌云、曹玉等人，护送母亲杨碧云扶灵北上，回转承德。
一路上，江剑臣沉默寡言，只是默默操持。待司马文龙的灵柩运抵故里，杨碧云与邬念慈哭得几次昏死过去，江剑臣却眼神冷冽，面无泪痕，仿佛周身热血皆已凝冰。丧事一从简省，杨氏夫人虽悲恸万分，却也由着儿子的性子。
待到安葬了生父与外祖，烧头七纸时，众人在墓前排开。江剑臣与邬念慈搀扶着奄奄一息的杨氏夫人，跪在孤坟之前。
此时，江剑臣压抑多日的悲愤终如决堤怒潮，咆哮而出。他思及生父半世坎坷，惨死天伦，而自己空有一身盖世奇技，竟不能尽忠奉养，甚至连遗体亦是由朝廷公办，未得亲手收殓。他仰天长啸，哭声悲切，宛若猿啼虎啸，回荡在空旷的山野之间。
恸哭之后，他抹去残泪，似是温言劝慰母亲，指尖却轻点，点中了杨氏夫人的昏睡穴。他轻轻将母亲放倒在邬念慈怀中，随即双膝一顿，对着这位生死相依的妹妹重重跪了下来。
邬念慈怀抱杨氏，避无可避，惊呼道：“三哥，你这是作甚？”
江剑臣凝视着邬念慈，凄然言道：“妹妹，二十年来，多亏你晨昏伺候爹爹，暖了他老人家半世凄凉晚景。愚兄愧无以报，如今……连侍奉母亲的重责，也不得不推卸给你了。”
邬念慈泪眼婆娑，正欲开口，江剑臣已截断话头，语声愈发低沉决绝：“杀父之仇，耿耿于怀。余之所以隐忍至今，皆因先父未曾入土，慈母尚无归宿。现下两事皆妥，愚兄去矣！”
说罢，他立起身来，目光如电，自武凤楼、李鸣、凌云、曹玉四人脸上横扫而过，一字一顿，犹如金石落地：“尔等四人暂居承德，操办善后事宜，三日后方准回京。谁敢擅自逾矩早回，我定当先残其肢，后逐出门。尔等切记！”
话音未落，他身形陡起，宛若暗夜中一羽孤鸿，瞬息间已在数丈开外。
武凤楼心知三师叔此去必是孤身犯险，心中大急，正欲提气呼喊，却被李鸣含泪扯住了衣襟。李鸣低声啜泣道：“师父是怕我们也陷进这弑逆的泥潭，这才狠着心肠下了死命。他老人家的一片苦心，我们莫要辜负，且另想万全之策罢。”
诚如李鸣所见，江剑臣虽性子冷傲，实则最是重情。他深知此行虽杀杨鹤不难，难的是如何面对那偏袒亲舅的九五之尊。圣命如山，杀杨鹤便是违抗龙鳞，他哪里舍得让武凤楼这般如旭日方升的后辈随他同赴刀山火海？重罪独担，虽千万人吾往矣，这便是“钻天鹞子”的铁骨丹心。
承德至京郊香山不过数百里，以江剑臣那冠绝武林的轻功，昼夜便可抵。但他却不欲白昼惊人，直至京城万家灯火闪烁，他才悄然落足于香山脚下。
清冷的月色下，两条雄壮魁梧的身影霍然拦在山径之前。江剑臣目光一扫，心头不由得剧震，那竟是他的忘年交——少林“醉圣”和尚与“六阳毒煞”战天雷。
刹那间，一股酸涩的热浪直冲鼻心。江剑臣自嘲生而孤苦，本以为余生唯有孤愤作伴，孰料在这生死关头，这两位好友竟如影随形。这种不言而喻的关切，竟教他这副铁石心肠也化作了绕指柔，万语千言，尽在无言的对望中消融。
醉圣和尚借着月光，凝望着江剑臣那清瘦了许多的俊雅面庞，默然无语。战天雷却早已抢上前去，蒲扇般的大手在江剑臣肩头重重掐了几下，似是确认他是否安好。
醉圣干咽了一口唾沫，哑声劝道：“剑臣，算老和尚求你，且莫上香山。咱们坐下来，从长计议如何？”
江剑臣眉头微蹙，依着他的孤傲性子本要顶撞几句，可见这老和尚满眼赤诚，终是忍了下来，转头看向战天雷道：“老哥哥，你的意思也和醉叔一般么？”
战天雷的大手仍压在江剑臣肩上，忽然爆发出一阵豪迈的大笑：“三弟，老哥哥可不像这死秃驴般软弱。我战天雷一生纵横，何曾怕过甚么王法？”
江剑臣闻言大喜，眼中神光顿现：“如此说来，老哥哥是赞成我手刃杨鹤了？还是老哥哥够朋友！”
孰料战天雷笑声一敛，肃容言道：“杀，自然是要杀的。但老哥哥绝不赞成你去杀。”
江剑臣面色一变，冷哼道：“那由谁去杀？”
“由我代劳！”战天雷挺胸昂首，豪气万千。
江剑臣脸色铁青，语带寒意：“老哥哥，你就不怕江某从此与你断交绝义？”
战天雷嘻嘻一笑，混不守舍地道：“我江三弟又非反复无常的小人，这我倒不担心。”
江剑臣长叹一声，语声凄怆：“老哥哥莫要强人所难。血海深仇，若非亲手杀之，江某余生何安？你是怕我年纪轻轻便折在皇权之下，可惜了这一条性命，是不是？”
战天雷默然低头，被这一语戳中了心事，手上的劲力也不由得松了几分。
江剑臣瞅准这瞬息之机，身形如泥鳅般滑出战天雷的掌控。醉圣见状，气得顿足大骂：“你这没用的老废物！事先说好了，见了江三便先点他穴道，由我送回嵩山黄叶观，你再去杀杨鹤。偏你临阵手软，一见他就骨头酥了！亏你还自诩至交，我呸！”
江剑臣听着老和尚气极败坏的叫嚷，心中对二老的维护深感大德。他对着二人深深一躬，惨然笑道：“二位深情，江三心领神会。然若真那样做，使江三抱恨终生，岂非弄巧成拙？大师兄处，还请二位代为谢罪。告辞！”
说罢，不等二人反应，他已借势飞身而起，直奔香山永安寺而去。
这永安寺乃是历经辽金元的古刹，隐于半山亭翠微之间。江剑臣方跃上亭顶，身形尚未站稳，亭子四周黑影攒动，四条枯瘦如竿的身影已瞬息围拢。
江剑臣眸光凝炼，认出竟是侯国英麾下的“秦岭四煞”。这四人虽属魔门，却曾因古彭云龙山之役对江剑臣深怀救命之恩，素来礼遇有加。见四人夤夜伏于此地，定有异动，江剑臣心知避之不去，只得翻身落地。
不等江剑臣开口，大煞左青龙已抢步上前，双手递上一封火漆密封的书信。江剑臣目光掠过封皮，见那字迹飞扬凌厉，正是女魔王侯国英的亲笔。
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