第30章 金蝉脱壳（1/2）
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
三边总督杨鹤披挂整齐，金甲映日，领着一众将校，径往江剑臣的寓所而来。李鸣素来灵台清明，见这等阵仗，心头不由得微微一沉，知是必有变故。果见杨鹤面带忿然之色，沉声道：“适才接到急报，敌军那残喘之师又纠集顽孽，犯我疆界。甥儿此时正服热孝，舅舅本不当此时惊扰。只是你父当日便是丧于敌军流矢，死状至惨。你若能亲赴沙场，手刃仇雠，不仅报了杀父之仇，亦是全了报效国家的大义。此等忠孝两全的良机，料来甥儿必不肯错付，故而特来相告。”
江剑臣垂首而立，心中却如明镜一般，深知当日父亲便是被此人诱入万马营中，方才遭了毒手。此时见他故伎重演，正自沉吟，一旁的李鸣已跨前一步，抢过话头，朗声说道：“舅老爷所言极是。血海深仇，岂可不报？我师徒三人愿为前驱，只求舅老爷赐下三匹快马，至于兵刃，待杀入敌阵，随手拣选便是。”
武凤楼自在一旁冷眼旁观，料定李鸣此举是在虚与委蛇，好叫杨鹤卸了防备。他自忖师徒三人武功通玄，纵有刀山火海亦能闯得，便默不作声。江剑臣目光如电，只一瞬之间，已在众人面上掠过，见无异样，便也点头应允。
众人簇拥着师徒三人行至大帐。杨鹤伸手入怀，正欲抽取令箭，忽听帐外一阵急促的脚步声，一名将领抢步而入，伏地叩首道：“督爷三思！自前番司马老先生殉难，督爷忧思过度，寝食难安，至今贵体违和。此战请督爷坐镇本营，末将愿领兵代劳。”此言一出，帐下众将纷纷附和劝阻。江剑臣与武凤楼目光交接，心中稍定，觉着杨鹤若不亲往，或可避过些诡计。唯有李鸣面沉如水，眼帘微垂，教人瞧不出半点心思。
杨鹤长叹一声，神色寂寥，抚着鬓边白发道：“本督已近半百，华发早生。姐丈离世，实令我愧疚终生，这身子骨确是不如往昔了。此时此景，竟有当年诸葛武侯‘悠悠苍天，再不能临阵讨敌’之慨。”他语意忽地转寒，目光落在一名虎背熊腰的将领身上，“吴将军，你随我多年，久经沙场，帐下三个孩儿亦是骁勇善战。此番便由你代本督领兵迎敌。切记，务必照看好我这甥儿。”
那吴将军应声而起，只见他身高八尺，面如紫玉，一双虎目炯炯有神，气度甚是威严。江剑臣打量其形容，见他英气勃发，倒不似那等阴毒之辈，当下向杨鹤作别，随吴将军退出大帐。
至营门外，但见三名年轻将领披坚执锐，悬弓挂箭，领着三名精骑立于阵前。未几，三名马倌各牵一匹蒙古烈马而来。那马通体紫骝，背负镂花金鞍，脚踏银镫，鬃毛如雾，四蹄不住地刨着冻土，显是难得一见的骏足。
李鸣瞧见这等华贵的装束，忽地怪叫一声，神情惶急地说道：“阵前厮杀，骑这等招眼的坐骑，岂不成了敌人的靶子？师父，咱们师徒三人这辈子可没这般阔气过。”说话间，对江剑臣递了个隐晦的眼色。
此时关外已是深秋景象，寒风萧瑟，落叶满地。江剑臣心领神会，运起神功，嗅觉登时灵敏异常。他假意上前检查马匹嚼环，手掌轻抚，已然瞧出了端倪，遂朗声笑道：“吴将军，这等金鞍良驹，非爵位显赫者不能御。我等不过草民，还请换三匹寻常战马便是。”吴将军拱手推辞，言词恳切：“爷台乃是总督亲甥，此马更是总督大人亲自定下的。末将身为属下，怎敢擅作主张？还请爷台莫要让末将为难。”
江剑臣执意不肯，吴将军身后的三名青年将领见状，便将自己的坐骑牵了过来，与江剑臣师徒交换。三人满心欢喜地去接那金鞍银镫的紫骝马，正欲攀鞍上马，江剑臣心头一凛，纵步上前，断喝道：“骑不得！”
三名少将猛地一怔，手搭在鞍桥上，诧异地回望。江剑臣身形如电，欺近马侧，伸手在三匹马的鞍座上各拍一掌，沉声道：“揭开马鞍瞧瞧。”三名将领虽不明所以，可见他神色冷峻，不类戏言，便依言将金鞍掀起。
鞍座一落，三名少将面色剧变，只觉一股凉气从脊梁骨升起。只见那马座之下，各卧着三条细长翠绿的毒蛇，蛇头作三角状，信子丝丝乱吐，正是那见血封喉的“七步倒”。若是适才冒然坐下，此时已是命丧黄泉。
吴将军见状，面上惊怒交集，好半晌才平复心神，向江剑臣躬身长揖，诚挚道：“若非爷台法眼如炬，我吴襄一子二侄，今日便要不明不白丧身于蛇口！孩儿们，还不快谢过救命恩人？”三名青年将领死里逃生，惊魂未定，齐齐单膝跪地，抱拳道：“甲胄在身，不能全礼，请爷台恕罪。”
江剑臣此番一念之仁，虽救了三人性命，却叫这大明的一统山河，埋下了覆灭的伏笔。只因这当首跪谢的青年，正是那吴襄之子吴三桂。多年后，他终因陈圆圆之故，引清兵入关，竟使神州易主。
钻天鹞子江剑臣目光如炬，见那金鞍下藏着的“七步倒”之毒，心中更无半分疑虑，暗忖李鸣之言果真字字见血。他见吴襄父子四人正自惊愕拜谢，知是良机，当即身形一闪，快似流星赶月，众人只觉眼前一花，他已飘然欺至吴襄身侧。
江剑臣探出左手，使个“顺手牵羊”的势子，于电光石火间将吴襄腰间佩剑抽离出鞘。待众人定睛看时，那柄明晃晃、凉森森的青钢长剑已横在吴襄颈侧。锋利的剑刃触及皮肤，沁出一阵透骨的寒意，惊得吴襄面如土色，浑身颤栗，口中只叠声叫冤。
江剑臣冷笑一声，语声如冰：“吴将军，你既是久经沙场的大将，便该有几分骨气。求饶叫屈，落在江某眼中，实是半分用处也无。只要你吐露半句实话，江某不仅饶你一命，连你这子侄三人的周全，我也一并担待了。你若想仗着麾下甲兵和这三个孩儿的武勇，哼，只怕是看错了皇历。”
吴襄颤巍巍转过头去，见平日里引以为傲的三个子侄，此时竟个个面露惶恐，呆若木鸡。最令他肝胆俱裂的是，三名少年手中那杆镔铁长枪，枪尖竟齐根而断，凭空短了一寸有余。
原来，方才江剑臣夺剑制敌之时，吴氏三杰惊怒之下，各挺大枪如猛虎出山，直刺江剑臣周身要害。武凤楼在旁冷眼相看，嘴角泛起一丝清冷笑意，在那三杆枪刺到近前的一瞬，他身形陡转，掌中五凤朝阳刀化作一片红紫交织的霞光。只听“蹭、蹭、蹭”三声轻响，刀光如剪，竟在刹那间将那三杆精铁铸就的枪尖齐齐削落在地。
吴襄心头一沉，暗道怪不得杨督爷对此三人如此忌惮，这等通神武艺，纵有千军万马也难抵挡。死生关头，他那点武人意气早已荡然无存，颤声道：“末将……末将也是奉命行事。为了全家性命，只要公子垂询，末将定当知无不言，求公子饶命！”
江剑臣收了几分剑气，淡淡问道：“算你是个识时务的。我且问你，这三边重地，近日可真有清兵突袭？”
吴襄脸色惨变，眼中闪过挣扎之色。他深知杨鹤阴狠，若招供出来，日后定无活路；可颈间利刃逼人，眼下便要魂归西天。正迟疑间，江剑臣剑锋微错，一缕鲜红的血珠已顺着吴襄的脖颈滑落。
“爹爹不说，我说！”吴三桂猛然跨出一步，厉声喝道。
话音未落，只听“嗖嗖嗖”三声尖啸，三点寒星如毒隼扑食，直指吴三桂胸前大穴。武凤楼变色疾呼：“小心暗算！”他五凤朝阳刀正欲挥出，却见江剑臣早已抢先一步。
江剑臣弃下吴襄，手中长剑如银龙点睛，“当当当”三响，将那三枚淬毒短弩凌空截落。他口中低喝一声：“追！”人已化作一缕轻烟，投向那暗器发来的乱石草丛之中。武凤楼亦是大喝：“鸣弟，两边包抄！”说罢，师兄弟二人刀轮齐鸣，如两翼展开，尾随江剑臣而去。
只留下吴氏父子四人在原地瞠目结舌，惊出一身冷汗，只得传令部属止步，暂且安营不动。
江剑臣身法奇诡，连换三式“鹞子翻身”，任凭那行刺之人身法再高，也难脱他的法眼。不过数息，他已瞧真切了对方行踪。那人年约四旬，生得干枯瘦小，如同一只老猿，通体黑衣，头罩黑布，唯有一双怪眼在洞孔中翻转不定，透着阴森狡诈。
那刺客手中持着一柄古怪奇门兵刃：刀长不足二尺，阔却有三寸余，通体墨黑，半分不反光。江剑臣心念一动，足尖轻点，已稳稳阻住那人去路，势若泰山压顶。他随手将那柄夺来的佩剑掷于地下，目光如两道冷电，死死锁住对方的面罩。
那瘦小刺客亦是不甘示弱，两道奸诈目光回瞪过来。二人于荒野之中对面而立，四目交接，如冰火相搏，四周空气仿佛凝固一般。武凤楼与李鸣此时也已赶到，分立三丈之外，按兵不动。
约莫过了半个时辰，那黑衣人终是抵不住江剑臣那股仿佛能洞穿魂魄的锐利剑气。他斗志一散，浑身禁不住瑟缩，嘶声喊道：“江三侠，你待如何？”
江剑臣脸色陡然一沉，厉声喝道：“你这‘黑猴’，有多少道行，也敢在这三老子面前班门弄斧！”
这一声“黑猴”出口，武凤楼与李鸣皆是心头巨震。他们曾听师门长辈提过，关中当年有贺氏五兄弟，分别以红、黄、蓝、白、黑为号，人称“五色人妖”。而这行五的贺彬，外号正是“黑猴”。这五妖师承阴阳真人，所习皆是诡异邪术，乃是江湖中极难对付的狠辣角色。
二十年前，泰山十八盘下，一代巨孽桂守时暴尸荒野，随之而去的，还有那横行关中的贺氏五兄弟。自此，江湖上再无“五色人妖”的踪迹，谁曾想这等妖邪人物，竟隐姓埋名，藏身于三边总督杨鹤的麾下。
眼见这瘦小枯干的黑衣人便是贺氏老五“黑猴”贺彬，武凤楼与李鸣皆是心中一凛。传闻这五人性情诡谲，武功更是深不可测，今日狭路相逢，料来定有一场恶战。
却听贺彬干笑数声，声音嘶哑刺耳，透着一丝绝望中的狡诈：“江三侠，单打独斗，我贺五在你手下走不过十招。可你若想要我这条命，嘿嘿，怕也得费一番周折。动手吧！”他嘴上虽硬，那一双贼溜溜的怪眼却不住地往乱石丛中睃巡，显然是在算计遁身之所。
江剑臣见他这副丧家之犬的模样，不由得长笑出声，语带讥诮：“贺老五，你当年也算是个响当当的人物，如今竟被江某吓成这般德行。杀了你，倒没由得脏了我的手。若你命大不该死，便滚吧。”
贺彬万没想到这名震大江南北的“钻天鹞子”竟会放他生路，心中狂喜，当下不及细想，一式“金鲤倒穿波”倒蹿出三丈开外，身形在半空一折一拧，便欲没入密林。
李鸣在旁冷眼瞧着，压低声音对武凤楼道：“大哥，师父这是自持身份，不愿亲手料理这只孤雁。这剩下的残羹冷炙，合该咱们兄弟二人消受。”话音未落，他身形已如离弦之箭般弹射而出。武凤楼恐他轻敌吃亏，当即凝神提气，使出一招“湖上荡舟”，双足贴地疾掠，紧随其后。
贺彬何等乖觉，见两人截击，立时明白江剑臣虽说不杀，却是要拿他给徒弟练手。他料定江剑臣金口已开，定不会再自降身分出手，当下狠心陡起，掌中那柄短阔黑刀卷起一道凄厉的劲风，刀势奇诡万分，径向武凤楼腰际斜切而去。
武凤楼见对方招式狠辣，不慌不忙，五凤朝阳刀横里一封。两刃相交，并未发出震耳欲聋的巨响，武凤楼却觉虎口一麻，心头暗赞：这五色人妖果真名不虚传，好深厚的内力！
贺彬见拦路的是个二十出头的后辈，本以为一刀便能立功。谁料这少年玄功扎实，虽被震退两步，却丝毫不显乱象。他心头一惊，再不敢有半分轻慢，黑刀一领，刀芒如雪片般罩向武凤楼前胸。
武凤楼清啸一声，五凤朝阳刀再次迎上。岂料贺彬招式未老先变，黑刀猛地沉坠，贴地削向武凤楼双膝。武凤楼生平最恨这等阴毒手段，丹田真气陡转，掌中神兵光华陡盛，只听“嚓”的一声脆响，宛如龙吟虎啸，那柄黑刀已被削为两截。
武凤楼本就尽得恩师真传，加之近日悟出“快、准、狠”的关窍，出手更是迅若流星。眼见贺彬兵刃折断，他得理不饶人，五凤朝阳刀顺势一滚，使了个“挑”字诀，刀影层叠，直取对方要害。贺彬惊魂未定，见这刀来得神速，危急中右手猛扬，将残刀脱手掷向武凤楼面门，随即就地一个“懒驴打滚”，形容虽狼狈之极，却总算保住了性命。
武凤楼心性宽厚，见对方已然落败，便撤回长刀，斜指地面，不愿再行逼杀。
然而李鸣却无这等慈悲心肠。他见贺彬在地上翻滚，算准去路，左手月轮兜头砸下，逼得贺彬不得不强行收势，挺腰跃起。紧接着，李鸣右手日轮斜斜推出，已将他的退路尽数封死。
贺彬一生经历恶战无数，却从未见过这等刁钻阴损的打法。他勉力拧身，使出一招“斜挂单鞭”，右腿如钢鞭般扫向李鸣肋下。李鸣嘿然一笑，那看似落空的日轮竟鬼使神差般翻转回来，正抵在那踢来的脚背之上。
只听一声撕心裂肺的惨叫，贺彬右脚的五根脚趾竟被利轮削去了四根。十指连心，脚趾折损亦是锥心之痛，他身躯一歪，颓然跪倒，冷汗顺着额角滚滚而下。
李鸣人小鬼大，心计却比老江湖还要深沉。他深知贺氏兄弟这些年作恶累累，全凭阴阳真人的名号苟活。若非今日师父压阵，削断了对方兵刃，单凭自己绝难取胜。此等恶徒，若今日放虎归山，来日必成祸患。他心念电转，知晓师父与大哥定不屑于杀这毫无还手之人，当下眼珠一转，将日月双轮叠于左手，右手从怀中掏出一粒药丸。
他换上一副笑脸，慢条斯理地走近，和声道：“贺老五，我师父素来仁慈，不愿赶尽杀绝。这有一粒止痛丹，你且服下，再自行包扎伤口逃命去吧。”
贺彬疼得神志恍惚，见这少年言辞恳切，又知无极派名声清正，竟真生出一丝希冀，张口将那丸药咽了下去。
李鸣见贺彬已将药丸吞下，原本和善的神色陡然一敛，双目直视贺彬，肃然问道：“贺老五，你名列五色人妖，这些年间，过去那些丧天良的勾当做得如何？”
贺彬虽蒙着黑布，却也觉老脸发烫，周身颤栗不止。他服了药，觉着命已保住，低声下气答道：“贺五过去确是作恶多端，如今蒙少侠高抬贵手，我愿从此洗心革面，改恶从善。”
李鸣冷然一笑，言语间却透着几分诱导：“你奉杨鹤与桂守尸之命来与我们作对，各为其主，我也不来怪你。只要你肯将实情和盘托出，你这腿脚若走不动，我可赠你马匹银两，助你另寻个安身之处。”
贺彬听得此言，唯恐心意不诚，压低嗓子道：“我们兄弟五人感念桂守尸引荐总督的大恩，替他充当副手，在这边陲苦寒之地一呆便是二十载。只是那核心机密，我等一概不知。此番出动，仅是奉命察看你们是否被鞍中蛇毒所伤，并暗中监视吴襄父子的举动。贺五若有一字虚言，愿死于少侠轮下。”
李鸣心中雪亮，似贺彬这等江湖草莽，杨鹤这等奸雄绝不会让其参与枢要。他趁着贺彬低头对答、毫无防备之机，左手日月双轮毫无征兆地呼啸而出。只听“噗”的一声闷响，双轮齐齐砸在贺彬天灵盖上，顿时脑浆迸裂，这横行一时的“黑猴”连哼都未哼一声，便气绝身亡。
武凤楼见状，气得顿足斥道：“他虽是恶徒，却已成了断腿的死虎。你这般痛下杀手，又是何苦！”
不等李鸣分辨，江剑臣已飘然落至身前，断然喝道：“楼儿，莫要责怪于他！五色人妖这等孽障，本就该格杀勿论。快追！”
方才从吴襄口中已确证并无清兵犯境，江剑臣心中最后的顾忌荡然无存。想他江家骨肉离散多年，好不容易庆个团圆，孰料天伦之乐未享，老父便惨遭横死。此时父尸未寒，大仇未报，他胸中杀意如狂潮怒涌，当即领着徒儿二人，循着踪迹急追而去。
追袭未久，李鸣却猛地煞住身形，失声叫道：“师父，咱们中计了！”
江剑臣与武凤楼闻言心头剧震，不由自主停下脚步。江剑臣紧蹙双眉，沉声问道：“怎会中计？”
李鸣长叹一声，神色懊恼：“咱们一时失察，只怕要杀杨鹤替爷爷报仇，已是难于登天了。”
江剑臣勃然色变，厉声喝问：“因由为何？你且快讲！”
李鸣丧气道：“师父请想，杨鹤何等奸诈，那桂守尸更是狡黠如狐。他二人连番设下毒计皆告落空，焉敢再弄那三叠浪的把戏？他必然早已给吴襄下了死令。留个黑猴在此，不过是障眼法，用来牵制咱们。他手下的爪牙死士，此刻定已齐聚左右，护着他远遁了！”
江臣猛然惊醒，心知不妙。师父三人身形如流云掠影，重新折返吴襄的驻地。那吴襄老于仕途，心机深重，见江剑臣三人折而复返，神色严峻，知是再瞒不过，只得从怀中取出一只牛皮信封，默不作声地递了过去。
江剑臣扯出信纸，只见上面龙飞凤舞，赫然是杨鹤的手令：本督奉旨回京面圣，边防一切事务由吴襄署理，严防外敌，毋得有误。末尾那一枚鲜红的督印刺目惊心。
江剑臣看完，胸中怒火几欲冲破胸膛。他铁腕一翻，直抓得吴襄腕骨格格作响。吴襄疼得大声求饶，江剑臣猛地甩手，将其掷于尘土之中。他再不迟疑，一纵身跃下坡地，直奔进京的大道而去。他连番受愚，对这舅父的阴毒有了切肤之痛，此时满心唯有复仇，连父亲的遗骨也暂且顾不得了。
李鸣见师父如此依仗自己的决断，心头热辣，神智愈发清明。他深知杨鹤将门出身，精通韬略，回京路上必会故布疑阵。他心思百转，领着路竟是不钻小径、不抄近路，只管在官道通衢上狂奔。
武凤楼心中焦急，阻住李鸣道：“杨鹤身为边帅，又有桂守尸这等绿林老贼相随，逃命之时岂会自投罗网走大道？是你憨了，还是他傻了？”
李鸣脚下不停，只侧过脸来，带着几分笃定的笑意，并不作答。
江剑臣却冷静应道：“鸣儿寻的路线是对的。若是依着咱们的法子去搜小道，保不齐又要落入圈套。快，抢在头里截住他！”说罢，他抄起李鸣一条臂膀，运起无上轻功，加快了程途。
武凤楼本是极聪明之人，转念一想，便明白了其中“虚则实之”的道理，不禁恍然失笑。
便在江剑臣师徒达成共识之时，另一头的杨鹤一行人，正策马疾驰在官道之上。杨鹤身侧护卫森严，族弟中军副将杨鸣策马靠近，压低声音忧道：“大哥，咱们若想托庇圣恩，理应抄近路疾行。如今这般大张旗鼓走大道，岂非容易被江剑臣那些煞星追上？”
杨鹤面色苍白，却浮起一丝高深莫测的冷笑，他也不作答，只连连催马。
五色人妖之首、红狮贺节也凑上来问道：“总督大人，杨二爷所言极是，请大人三思。”
杨鹤缓缓环视众人，和蔼言道：“贺兄这等明理之人，怎也忘了曹孟德赤壁大败走华容道的典故？若本督是曹阿瞒，绝不会让关云长在那窄道口堵个正着。”
众人面面相觑，仍是满眼茫然。
鬼守尸闻言哑然一笑，恭声道：“总督大人深谋远略，卑职佩服。那小缺德鬼李鸣最是贼滑，定会猜度咱们的行止。他知晓走大路对我方最为有利：一则这光天化日之下，他们不敢肆意驰骋，以免惊扰官府；二则大路坦荡，他们难寻藏身之处施展暗算；三则众目睽睽之下行刺边陲大帅，那是公然藐视朝廷纲纪，皇恩虽隆，亦难赦其罪。这虚实之变，全在一念之间，便看谁能棋高一招了。”
本章未完，点击下一页继续阅读。