第29章 乐极生悲（1/2）

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书房之内，更漏初沉，李文莲凝神侧耳，闻得足音轻响，心中已有计较。她本是个娇憨蛮横之徒，却生就一副七窍玲珑心肝，听那门外来人的吐息沉稳而透着慈和，便知是江剑臣之母杨碧云到了。她眼波流转，瞬息间百转千回，已定下数个主意。

帘栊轻挑，杨夫人携着义女邬念慈款步而入。江剑臣心头一突，正自踟蹰如何上前引见方不失礼数，孰料李文莲已抢先一步，身形翩然若惊鸿，已跪在杨夫人膝前，喜不自胜地叩首道：“婆母在上，儿媳文莲给老人家请安。”

江剑臣见状，不由得背心生汗，暗叫不好。他深知这“女屠户”性子偏激，任性胡为，却万没料到她竟敢如此热辣大胆，在众目睽睽之下径自认了婆家。他若此时当面叱责驳斥，以李文莲的刚烈性子，定要闹个玉石俱焚，更何况其背后还有那位性情乖戾的师姑慈云师太撑腰。

杨夫人定睛打量，只见跪在眼前的虽是书生打扮，却是粉妆玉琢，眉宇间英气勃发。她见这孩子聪慧讨喜，哪管什么突兀不突兀，心头先自爱了八分。她含笑拉起李文莲的手，摩挲再三，慈声叹道：“剑儿也忒不懂事，如此大事，竟不早早禀知家中。亏得这孩子是个知礼懂心的，否则岂不冷落了佳婿？”

李文莲自幼孤苦，师父慈云师太虽疼她入骨，言语间却总是冷厉。此时见杨夫人温婉雍容，待己如珠如宝，那颗如铁石般的江湖心肠竟一触即化。她眼圈微红，哽咽道：“儿媳命薄，幼失怙恃，随华山师太习艺。恩师怜我，将我许与三师哥，他却总是推搪，说若无父母之命，不敢自专。如今公公不在跟前，儿媳……儿媳全凭婆婆做主。”

江剑臣听她信口雌黄，更是气得面如土色，待要辩白，杨夫人已是一脸笑意地拦下：“剑儿，你这孩子固守礼教，倒显得生分了。莲儿莫怪他，这亲事，娘便替你应下了。”说罢，她自腕上褪下一串合浦明珠，亲手笼在李文莲皓腕之上。

那明珠荧光流转，李文莲深知此乃江家定情之物，心旌摇曳，忙不迭又跪倒谢恩。

江剑臣立在侧旁，眼见尘埃落定，心中却是乱麻丛生。恍惚间，那珠光宝气似乎化作了远方海岛上的一抹幽思。他念及那被唤作“女魔王”的侯国英，曾为他背弃魏阉，至今老母尚禁在青阳宫命悬一线。如此深情厚谊尚未及对母亲陈说，竟让李文莲这伶牙俐齿之辈抢了先机。

杨夫人见儿子垂首默然，只当他是因未得老父首肯而忧虑，便宽慰道：“你爹爹并非迂腐之人，定会成全你们。慈儿，且随我先去为嫂嫂打点住处。”言迄，邬念慈上前与李文莲见礼，三人联袂退入后堂。

待脚步声远，江剑臣怒目而视，低声道：“李文莲，你这手段未免太过毒辣。”

李文莲斜睨他一眼，冷笑道：“比之那位侯姑娘骗婚的手段，孰高孰低？”

江剑臣跌足长叹：“我命途多舛，先遭魔女纠缠，又遇你这屠户。”

李文莲闻言，非但不恼，反而格格娇笑，身子乱颤：“你这么说，我便稳操胜券了。她侯国英身份晦暗，我却是名正言顺得了婆母慈命与恩师应允。纵是大师哥在此，也断没道理向着外人。这场局，她输定了。”

江剑臣一时哑然。他知对方所言句句戳中要害，心中虽忿，却无可奈何。

李文莲见他面色阴郁，心头一软，敛了笑意，悄然依偎在他肩头。她粉颈微垂，眼底生出一层凄迷之色，柔声道：“三哥哥，莲儿自幼孤苦，这世间除了你，再无半个可托付之人。你胸怀坦荡，总不至于要把我逼上绝路吧？”

话音未落，两行清泪已顺着面颊缓缓滑下。江剑臣低头望去，只见她闭目凄然，原本那股刁钻劲头散了个干净，余下的尽是江湖儿女的哀凉。他心头猛地一震，到口的斥责竟一个字也吐不出来了。

江剑臣心头猛地一紧，仿佛有一根毒针深深扎入肉里。这痛楚并非源于李文莲的哀告，而是这股子凄婉决绝的腔调，勾起了他心底最深处的那抹红影——女魔王侯国英。那女子对他的一往情深，正如一团扑不灭的烈火，灼得他神魂俱碎。

他缓缓侧过身去，避开了李文莲的依偎，语音低沉如铁：“小师妹，我亡命在身，还要奉二老入京面圣。此时此地，莫要逼我。莫惊动了老人家，你且回后宅歇息吧。”

李文莲是何等机敏之人，见他眉宇间凝着化不开的寒霜，知他性子刚毅，此时断难相强。好在杨夫人这尊大靠山已稳稳靠住，日后方长，便幽幽叹了口气，悄无声息地退了出去。

李文莲身形刚隐，书房屏风后便闪出三道人影，成一字排开。立于上首者，乃是与六阳毒煞战天雷齐名的凶煞“六指追魂”久子伦；下首则是名震秦岭的“一豹”许啸虹。而居中那名神色清减、眉目如画的俊美书生，正是前锦衣卫总督侯国英。

此时的侯国英，面容比之数日前更显消瘦，却掩不住那股骨子里的孤傲。她虽心碎欲裂，但在两位义兄面前，仍强撑着那份潇洒气度。她那双秋水般的眸子死死盯着江剑臣，千言万语，竟是半句也吐不出来。

江剑臣身躯微微一晃，右手下意识地死死抠住了身旁的椅背。

屋内死寂一片，唯有烛火跳动的噼啪声。久子伦终是按捺不住，重重哼了一声，声如洪钟：“无针不引线，老夫既与国英、啸虹结拜，自是祸福同担。刚才若非三弟苦苦拦阻，老夫早就领教江大侠的高招了！什么慈云老尼，老夫可不放在眼里。”他顿了一顿，声色俱厉道，“江三弟，老夫托大这么叫你一声。你若有三分良心，便莫要让国英受屈。言尽于此，好自为之，切莫落得个终生遗恨！”言罢，他一拂袖，与许啸虹并肩大步离去。

待义兄走远，侯国英才凄然一笑，语声轻颤：“我部属已撤往石城岛，万事待举，这便要走了。江郎，你忘了我也好，负我也罢，可莫要忘了那苦命的孩子……他如今受的罪，正如你当年一般。”她银牙暗咬，身形一晃已至门外，那凄凉的声音却随着晚风飘入室内，“你方才对那女屠户的冷淡，倒是暖了我的心。我不在你身边，你也莫要太苦了自己……”

她去而复返，脚步在檐下微微一滞，语带忧急：“杨鹤此人不可深信。爹爹去往三边，实是失策之举。可惜我不曾得二老首肯，恕我不能尽这儿媳的本分了。”

一声长叹，红影终是消失在茫茫夜色中。

江剑臣自始至终宛如一尊石雕，双目直视前方，不置一词。待到院中再无声息，他那只搭在椅上的右手猛然发力，只听“咔嚓”一声，坚硬的红木横梁竟被他捏成了粉碎，木屑瑟瑟而落。

其后两日，江剑臣强打精神，在母亲膝前承欢。李鸣与武凤楼亦先后赶回杨府。虽二人心中对随杨鹤远赴边关的司马爷爷忧虑万分，但见江剑臣沉吟未决，亦不敢轻举妄动。

及至第三日，众人正陪着老将军杨森叙谈，忽有快马送来三边总督杨鹤的家书。那封皮信笺皆是灿若桃花的粉色，信中言道：近日满洲铁骑来犯，全仗姐丈司马文龙鼎力相助，给敌军迎头痛击，虽有伤亡，终是保境安民云云。

武凤楼与李鸣对视一眼，皆见江剑臣面色剧变。老将军杨森却抚须大笑，状极畅快：“好！文龙本是当代奇才，先皇教他做个优伶，当真是明珠投暗。如今鹤儿知人善任，当浮一大白！来人，备酒！”

长辈兴头正高，江剑臣纵有满腹狐疑，也只得强压心头。入夜，师徒三人在书房密议，李鸣旧事重提，非要亲赴三边探个究竟。江剑臣沉吟良久，方才点头应允，定于次日夜半动身。

孰料翌日天方破晓，杨鹤的红色喜报再次飞骑而至：满人骑兵溃不成军，已尽数驱逐出境。姐丈司马公身先士卒，立下不世奇功，已具折上奏万岁，请旌表之礼。

一时间，杨府上下欢声雷动，喜气盈门。江剑臣与武凤楼见喜讯频传，言之凿凿，不觉也松了心弦，暗幸未曾莽撞行事。唯有李鸣依旧默然独坐，任凭堂前笑语如潮，他眉宇间的忧色却似那终年不散的边关冷雾，半点不曾消减。

至第五日，恰是三边总督杨鹤约请司马文龙还家补行大礼之期。黎明时分，杨府上下已是张灯结彩，红绸翻卷，仆役往来穿梭，忙得如沸水滚油一般。喜帖早已封好，只待那良人归来，便要遍请宾客。一向端庄持重的杨碧云，此刻亦是黛眉含笑，眼波盈盈，这份历经生死的苦恋，总算盼到了云开月明。她虽不似二八佳人那般对镜贴花，心底里那份狂喜与惴惴，却远胜新嫁之女。

孰料时近正午，官道尽头仍寂静无声。众人初时只道边关路远，耽搁了脚程，待到残阳如血，斜挂西山，合府上下终觉一股冷意透骨而入。江剑臣与武凤楼相视一眼，均见对方眼中阴霾密布，忙唤李鸣共议。李鸣长叹一声，语声涩然：“只怕那最不忍见之事，终是发作了。”

李文莲立在身侧，凤目含煞，剑眉直竖，咄咄逼人道：“我与鸣儿早有谏言，三哥哥执意不纳。如今火已燎原，难道还要坐以待毙不成？凭咱们四人，再加上我那哑叔郭天柱，便是将三边重地翻转过来又有何难？眼下不动手，更待何时！”

李鸣却缓缓摇头，神色凄怆：“此时动手，已失先机。如今之计，唯有忍痛待变。”

江剑臣面色惨白如纸，身躯微微战栗，凄凉低语：“自始至终，鸣儿皆是洞若观火……可惜，误我大事者，竟是生身慈母。”言至此处，他语声哽咽，两行清泪夺眶而出。

待到城中万家灯火映红夜空，忽闻蹄声急促，一骑快马如疯虎般撞进将军府。骑者尚未落鞍，那坐骑已因力竭肺裂，狂喷鲜血倒毙尘埃。江剑臣定睛一看，心头又是猛地一沉，那坠马之人赫然是母舅杨鹤的贴身偏将杨烈。见其背负传递军机公文的革囊，江剑臣正待纵身探取，李文莲已如离弦之箭般扑至杨烈身侧，玉手如勾，直取那革囊。

杨烈惊呼一声：“何方狂徒！休要乱动！”言语间就地一滚，欲行躲闪。李文莲本就心急如焚，此时杀机顿生，真气猛提，那双柔荑瞬息化作裂石分金的铁爪。只听一声令人毛骨悚然的惨号，杨烈的整条右臂连同革囊，竟被她生生撕裂扯下。鲜血狂喷，杨烈当即闷哼一声，痛晕死过去。

老将军杨森沙场百战，见此惨状亦不禁色变。杨夫人则是惊呼一声，紧闭双目，娇躯乱颤。

江剑臣眉头紧锁，正待责斥李文莲手段毒辣，却见她已自囊中掣出一封书信。众人目光齐聚，待看清那封皮竟是惨白之色，武凤楼与李鸣齐声惊呼，惊惶退避。江剑臣脸色由青转黄，急怒攻心之下，重伤未愈的气血猛然翻涌，哇的一声，喷出一口浓稠血雾。他身形摇欲坠，武凤楼与李鸣眼疾手快，双双屈膝沉肩，稳稳托住他的双腋。

李文莲银牙咬碎，毅然撕开那不祥的素封。两根纤指夹出雪白笺纸，强撑一口真气，悲声诵读：“不孝男杨鹤百拜：姐丈司马文龙于凯旋途中，不幸为流矢所中，伤重殒命。男因边务缠身，暂难亲叩……”

此言一出，如五雷轰顶。杨森老将军颓然瘫软，双目无神。杨碧云面若死灰，嘴角溢出丝丝血痕，分明是伤痛到了极处。李文莲怒极欲碎，欲以内力搓粉信笺，却被江剑臣一把夺过。他顺势左掌一推，一股柔劲将李文莲送到昏厥的杨夫人身边。李文莲悲呼一声“娘啊”，泪落如雨，将婆母紧紧揽入怀中。

满座凄切间，唯有邬念慈神色诡异，既无泪水亦无悲戚。她端端正正向杨夫人跪拜四次，旋即霍然起身，若飞蛾扑火般朝厅中玉石屏风狠狠撞去。

江剑臣虽身陷巨恸，但他终究是旷世高手，就在邬念慈额角将触屏风之瞬，他身形如幻影横移，从死神手中将人硬生生夺回。知她死志已决，江剑臣并指如风，轻点其睡穴，使其暂且昏厥。

大厅之内，归于死寂，唯有残烛垂泪之声。武凤楼与李鸣屏息凝神，目光死死钉在江剑臣脸上，只待他一语下令，便是刀山火海亦要闯上一闯。

满堂悲悯的目光，尽数汇聚在这个方得父母相认、却又瞬息永失慈父的孤臣孽子身上。

江剑臣双膝一软，步履维艰地蹭到杨夫人身畔。他挥手示意李文莲退开，自个儿将脸颊紧紧贴在母亲那惨白如纸的面庞上。那面皮冰凉彻骨，他便这般贴着，一言不发，唯有喉间溢出几声压抑至极的微响，良久，良久，竟似要将周身的血气都传给那昏迷中的生母。

李文莲立在后首，见他这副神丧魂消的模样，心口也是一阵抽痛。她悄无声息地探出玉掌，抵住江剑臣后心，丝丝温热的内力如春蚕吐丝，绵延不绝地注进他的经脉。江剑臣只觉脊背一暖，那如怒海狂涛般的激愤总算在胸臆间平缓了几分。

他到底是名震江湖的绝顶人物，心神归位，缓缓抬起头来。他望向李文莲，那目光幽邃哀戚，看得这刁蛮女子娇躯一震，心神竟为之夺。江剑臣涩声道：“莲妹妹，我幼失恃怙，长历惨变。树欲静而风不止，子欲养而亲不待。现下我命你偕同哑老前辈先行一步赶赴三边，速查我父被害真相。记住，只需查清详情，万事待我赶到再定，万不可擅自作主。”

李文莲听罢，非但未领命，反而紧抿朱唇，将那颗俏脑袋连摇了几下。

江剑臣面色一寒，沉声道：“你要违命？”

李文莲仰起脖颈，抗声道：“杀父之仇，不共戴天！我此刻杀心已起，若叫我缩手缩脚去办差，且不说愧对三哥哥，也愧对我肩头这柄飞虹宝剑！”

江剑臣哑然，胸中那股苦汁直泛上来。李文莲见他面容愈发凄苦，眼珠一转，嗓音登时软了下来：“罢，既然是三哥哥的严命，莲儿从了便是。”说罢，她身形一晃，若乳燕穿帘般蹿上房脊，转瞬消失在墨色之中。

武凤楼在一旁看得心惊肉跳，知这“女屠户”一旦离了束缚，定会闹得三边腥风血雨。寻仇杨鹤倒也罢了，若惊扰了边关守将，那便是捅了天大的娄子。他抢上一步，单膝跪地道：“师叔，请准孩儿随后跟去，免得李姑姑多造杀孽，坏了大事。”江剑臣微微颔首。武凤楼如获大赦，足尖一点，化作一道长虹直射厅外。

此时，老将军杨森与邬念慈悠悠转醒。江剑臣轻轻攥住邬念慈的小手，哽咽道：“恨海难填，咱兄妹竟成这般。妹妹千万要保重己身，代我照拂母亲。我恨不能插翅飞往边关，看那杀父仇人究竟是谁！”邬念慈神情肃穆，重重地点了点头。

江剑臣正待起身，杨森老将军却老泪纵横，一把扯住他的衣襟：“剑臣孙儿，大变之下，你娘身边怎能没你？外祖父已是风烛残年，也断断舍不得你走啊！你可是我杨家唯一的骨血了！”

江剑臣闻言，那张脸瞬息变得铁青。他心中恸极，竟是仰天一阵狂笑，笑声尖锐悲怆，穿云裂石，惊得满厅众人心惊胆战。他一字一顿，切齿道：“江剑臣连爹都没有了，人世间哪还有什么亲人？我本就是个弃婴，老将军，你认错人了！”

他目光如电，朝李鸣一扫，口中吐出一个“走”字，师徒二人已如离弦之箭，掠上高房。

江剑臣心忧如焚，知李鸣脚程稍逊，便探出一只铁手，扯住李鸣的后领。他将那震世骇俗的轻功施展到极致，二人化作一抹轻烟，没入茫茫夜色，直奔三边而去。

他心中盘算，虽说比李、武二人迟了半个时辰，但凭自己的修为，半夜之后定能追上。孰料追逐半宿，眼见残月西斜，竟连李文莲的衣角也没摸着。李鸣在旁猛地拍腿叫道：“师父，追不上了！”

江剑臣脚下不停，奇道：“那丫头纵有通天本领，难道脚程还能越过我去？”

李鸣长叹道：“师父这是忧心乱了神。论轻功她自然不及，可她那匹大菊花青宝马乃是千里良驹，此时定是哑阎罗给她牵了来，一人一马早就奔出百里之外了！”

江剑臣恍然惊觉，暗悔不该被那丫头的哀告蒙蔽。他不再多言，气贯双足，又加了两成功力。

又追了一程，倒是撞见了惶然候在路旁的武凤楼。武凤楼一脸愧色，伏地请罪：“徒儿无能，没能拦住李姑姑。她策马先行，哑老前辈亦随后追去，徒儿唯有在此等候师叔定夺。”

江剑臣跌足长叹，恨声不绝：“这丫头，竟比那侯国英还要难缠百倍！慈云师姑偏又溺爱太甚，叫我如何是好！”

月影斑驳，三人面面相觑。江剑臣虽是忧心忡忡，却不知此时的李文莲早已借着那半个时辰的先机，将心爱的宝马抽打得口吐白沫，一人一骑，正发了疯似地扑向边关那座罪恶丛生的重镇。

李文莲鞭催坐骑赶到三边重镇，飞身下马，爱抚地在那马后胯上拍了一拍，柔声说道：“大青，累苦你了。等会子教他们给你喂上好的精料，且去歇息罢。”她虽语声温柔，可那立功心切的良驹哪还挪得动半步？被她这轻轻一拍，菊花青哀鸣一声，四蹄竟自一软，颓然瘫倒在地，口吐白沫，已是力竭而废。

李文莲报仇心切，浑不顾那伴随多年的坐骑，足尖轻点，窈窕身形已化作一抹流萤，闪过关隘哨位，踏着那延绵不绝的军帐顶端，直扑中军大营。她本是个刁钻性子，却因这一腔血勇误了计谋——那杨鹤身为封疆大吏，既知江剑臣的身手，若无万全之策，岂敢设局杀婿？

她行至腹地，见中军帐外甲士稀落，防范竟比外围松懈。李文莲纵有江湖经验，到底是个二十出头的女儿家，见识浅薄，只道是重兵尽在关卡，这龙潭虎穴之内反而不必布防。心念至此，她已伏身于高地上的一座巨大牛皮宝帐之侧。

残月如钩，斜挂西沉。整片营盘沉寂得令人胆寒，偶有一声更锣敲过，反衬得四野如死狱一般。李文莲运足目力看去，只见这平坦高地上，大帐居中，四角分列中等帐幕，其位次隐隐契合梅花子午阵。她自恃华山神尼慈云师太的真传，武功已臻化境，更兼生性暴戾。此时她杀心狂炽，腰肢微折，使得是一式“阳关三叠”，莲足在虚空借力三点，身形已如惊鸿落在那牛皮大帐顶上。

“贼子受死！”她心中冷哼，右手飞虹剑早已出鞘。银虹闪处，切金断玉的宝刃已将三层厚的牛皮帐顶划出一道半尺余长的豁口。紧接着，她施展“龙宫取宝”的身法，头下脚上，翩然钻入帐中。

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