第29章 乐极生悲（2/2）
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放眼望去，长案后立着一名威猛统帅，正就着儿臂粗的巨烛凝神阅兵书。其侧立一铁塔般的亲随，长案两侧分站四名执刀校尉。李文莲杀红了眼，身形尚未落地，左手一翻，四枚“沙门七宝珠”已疾射而出，伴随着两声惨号，右侧两名校尉双眼剧痛，掩面倒地；与此同时，飞虹剑冷光横扫，左侧两名校尉连叫声都未发出，大好头颅已如旋风般滚落。转瞬之间，两死两残。
李文莲步履不停，左掌贯注毕生功力，雷霆般击向那亲随胸口；右手长剑使一招“落絮随风”，平削向那统帅颈项。她是铁了心要教这狠毒的杨鹤身首异处。“喀嚓”一声脆响，那统帅似乎被吓破了胆，身躯竟在那电光火石间软瘫了下去，一顶金盔被削去三分之一。而那名亲随却避之不及，被李文莲一掌印在心窝，骨碎声清晰可闻，立毙当场。
李文莲心中陡然一惊。她这一剑本是必杀之局，那杨鹤竟能以如此狼狈却精准的姿态避开锋芒，且对方身上并无半分养尊处优的官气。未及变招，右臂之上忽而传来钻心剧疼，殷红的鲜血瞬息洇透了衣衫。她正觉惊愕，右臂又遭一种薄如蝉翼的飞刀掠过，留下一道深可见骨的血槽。“中计了！”她心神电转，已然醒悟：这案后之人哪是什么三边总督？分明是一个武林高手乔装改扮，专门在此张网捕鱼，要引江剑臣入瓮。
这一照面，李文莲右臂重创，战力折损过半。自她出道以来，从未受过如此屈辱。激怒之下，她眼中厉芒暴涨，右手弃剑，左手顺势接过，一连攻出三记华山秘传的“七七四十九手回风舞柳剑”。这剑法凌厉毒辣，虽是左手使出，依然声势惊人。然而，那假杨鹤身着累赘长袍，脚蹬厚底官靴，身手却灵动如猿。他在剑影丛中飘忽不定，竟将这连环杀招一一化解。
那人冷笑一声，脱出剑圈，站定身形。只见他约莫五十岁年纪，长眉细眼，高鼻阔口，阴沉的脸上挂着一抹残忍的戏谑。“小辈好大的胆子！”假杨鹤狞笑不绝，那语声犹如枭鸣，“为了那江家小儿，竟敢只身犯险。可惜你乱了爷们诱杀江剑臣的大计，如今你断了右臂，还不抛剑认栽吗？”
女屠户李文莲银牙暗咬，双眸似要喷出火来，恨声叱骂：“助纣为虐的匹夫！你伤了大爷一刀，我便要你加十倍、百倍地偿还回来！”话音未落，她左手长剑轻颤，剑尖挑起数朵冷冽的剑花，作势欲扑。
那假杨鹤负手而立，嘿嘿冷笑，语带轻蔑：“黄毛丫头，也敢在爷面前自称大爷？你这‘回风舞柳剑’一经施展，底细便教爷瞧了个通透。什么武林新秀、‘女屠户’李娃儿，若是那老尼姑慈云在此，爷或许还忌惮三分，可如今她远在千里，谁还能护得了你的短？你若此时抛剑认栽，或许还能苟全性命，否则……”他语声一顿，右手朝李文莲身后轻轻一指，“你已是网中之鱼，还想挣出这泼天大网不成？”
李文莲心头一凛，只觉身后寒气森森。她虽性烈，却也机警过人，身躯顺势一斜，已抢占了进退自如的方位。凤目余光扫处，果见大帐门首一字排开站着四名黑衣大汉，个个手持形制古怪的弯刀，虎视眈眈，已然将生路尽数封死。
这女屠户性情暴戾，偏又生得一颗玲珑剔透的心。她见眼下身陷千军万马重地，单凭一己之力断难讨好，竟瞬间收了功架，嘻嘻一笑，眼波流转道：“老狗头倒真有些手段！方才是大爷走了神，教你毁了顶不值钱的头盔，我却受了真伤。你若有几分胆色，不如恭送假大爷我安全出境如何？”见那假杨鹤并无通融之意，她复又加重语气，啧啧道，“这一票，我李文莲可算是蚀了老本了。你还有什么可迟疑的？”
她这番话亦庄亦谐，在重重包围下竟还能如此诙谐揶揄，确是胆色过人。
假杨鹤被她这副调皮惫懒的模样激得怒火中烧，厉声吼道：“死到临头的鬼丫头，还敢惹爷生气！我倒要看看，今日还有哪尊神仙能救得了你！”他向帐门四人猛地一挥手，暴喝道：“给我拿下！”
孰料，帐门那四名黑衣人竟如泥塑木雕一般，对首领的军令闻风不动。李文莲双眼蓦地一亮，那假杨鹤顿觉不妙，正欲抢身上前生擒李文莲，忽见那四名大汉之间，如鬼魅般掠出一道人影。
“哑叔！”李文莲娇呼一声，不顾臂上伤痛，飞身迎了上去。来人正是她行走江湖最大的倚仗——名震寰宇的“快刀哑阎罗”郭天柱。
李文莲见救兵赶到，且瞬间制住了四名劲敌，芳心大喜，那股子蛮横娇纵的劲头顿时死灰复燃。她拧着纤腰，撒娇似的唤道：“哑叔，莲儿受伤了！流了好些血，疼得紧呢！快替我把这些猪狗宰个干净！”
不料，郭天柱只淡淡瞥了她的伤口一眼，便不再理会。他神情凝重，竟全无往日的刚毅冷傲，反而对那假杨鹤低声气软地说道：“姓桂的，江湖传闻你已身故，原来你果然藏身在边陲重镇，蛰伏二十载。瞧在郭某薄面上，饶了这不懂事的丫头。我保她绝不再掺和此间凶险，亦回山禀明老主人不与你为难，更绝不泄露你的行踪。你看如何？”
李文莲听罢，气得心肺欲裂，尖声抗辩：“我不干！他伤我如此之重，怎能不准师父寻他晦气？还有我三哥哥的家仇，我死也要管！该死的假哑巴，你怕他，你自滚去便是！”她气急攻心，眼眶中已噙满了泪水。自幼时起，她何曾见过一向犟如倔驴的哑大叔对人这般低声下气？
可郭天柱对她的哭闹充耳不闻，依旧姿态极低地恳求道：“她尚未来得及闹出泼天大乱，你就此放手罢。郭某诚恳求你了。”
李文莲玉面煞白，咬牙切齿地骂道：“贪生怕死的脓包！从今往后，华山派没你这号人物！我是未来的掌门，不要你这般的窝囊废！滚，滚得远远的，永远别见我！”
郭天柱任由她百般羞辱，神色如常，只第三次望向那假杨鹤，语调依旧沉稳却掷地有声：“是和是战，一锤定音。郭某的耐性，怕是到头了。”
那姓桂的显然对“快刀哑阎罗”忌惮极深，随着郭天柱最后这一语落下，他那阴沉的脸色连换数次。待听到“耐性有限”四字，他身形微颤，终是权衡利弊，咬牙道：“郭兄抬爱，桂守时焉敢不从。罢，我送二位离营。只是……”他眼神飘向那四名被制住的手下。
郭天柱出手如电，瞬息间封了李文莲的软麻穴，收起飞虹剑将她往左腋下一挟。右手连点四指，解了四名大汉的穴道，又从桂守时手中接过一粒疗伤丸药，只道了声“多谢”，身形已若流星赶月，掠过层层军帐。
李文莲穴道受制，挣扎不得，口中却是不肯饶人，咒骂声不绝于耳，直将郭天柱祖宗十八代都数落了个遍。仗着郭天柱行动神速，又有桂守时从旁策应，这“女屠户”终是轻而易举地脱出了那龙潭虎穴般的兵营。
哑阎罗郭天柱挟着女屠户飞驰至一处草木丰茂的坡地，方才带着满心爱怜将她稳稳放下，顺手拂开了她身上的几处软麻穴。
李文莲本是个火药捻子一点即着的性子，何时受过这等委屈？穴道方解，她娇躯一拧，如同一头被激怒的小豹子般向郭天柱猛扑过去。她一张粉面上煞气腾腾，切齿骂道：“你这丢人现眼的废物，将我华山派数百年的声誉尽数折辱了！”话音未落，她抡圆了纤纤玉掌，“啪”的一声脆响，狠狠扇在郭天柱左腮之上。
郭天柱泥塑木雕一般，竟是不闪不避，由着她这一记重手打实。只听得骨肉相搏之声甚是惊人，哑阎罗被震得眼前金星乱迸，左脸瞬息间高高肿起，紫青一片，缕缕残血顺着嘴角溢了出来。
这两人名义上是主仆，实则情逾父女，只因那老神尼慈云师太对这唯一徒儿太过娇纵，才养成了她这般刁钻蛮横的脾气。李文莲这一掌含忿而发，待到手心传来一阵生疼，她那颗铁石心肠也跟着颤了一颤。凭这一掌的手感，她深知哑叔左边的槽牙少说也被自己打落了四颗。
此时东方既白，晨曦微露。借着熹微天光，见哑叔那张丑脸越发肿胀得不成人样，紫中透青，惨不忍睹。李文莲又是愧疚又是疼惜，跺着脚急道：“哑叔该死！你明明能躲开的，偏要挺着挨这一下，诚心教我难受不成！”她顾不得气恼，紧抢一步上前，双手死死攥住郭天柱的肩头猛力摇晃，急切地嘶声喊道：“快把牙吐出来！快吐，哑叔！”
喊着喊着，她眼眶一酸，两滴晶莹的清泪终于顺着面颊滚落。
郭天柱那张被打得变了形的脸上，非但没有半分怒色，反而透出一股子沉稳的慈爱。他大手一伸，将李文莲拉至身前，长叹一息，比划道：“莫要胡闹了！今番你是从阎王殿前硬拣回一条小命。快提一口真气，闭住右臂穴道，试察一下是疼是麻？孩子，哑叔纵是钢筋铁骨，又岂会贪生怕死？若非为了保全你，我何至于在那奸贼面前折腰。你可知那姓桂的究竟是何等来历？”
李文莲本就机敏，见哑叔神色间犹有余悸，心头不由得猛地一突。她细细回想那假杨鹤的一招一式，蓦地里想起师父常在耳畔提及的一位魔头，登时芳心巨震，俏脸变得煞白。
原来，那假扮三边总督杨鹤之人，姓桂名守时。此人当年在江湖上杀人如麻，手段阴森，故而黑白两道皆以此名谐音，唤他作“鬼守尸”。听得这名号，便似见到了阴风惨惨、白骨憧憧。当年郭天柱与他分列南北快刀，虽齐名武林，却各走极端。那鬼守尸最擅一柄怪异弯刀，袖中更藏有二十四把薄如蝉翼的飞形小刀，且刀锋皆淬有见血封喉的剧毒，端的是歹毒无比。
二十年前，先天无极派掌门无极龙与慈云师太欲联手铲除此獠，却传闻他已暴毙于泰山十八盘。当时虽有人疑其假死，但见尸首衣着、兵刃无一不符，长久下来，世人皆以为这恶魔已灰飞烟灭。孰料他竟隐姓埋名，投效在总督杨鹤门下。
李文莲此时方才省悟哑叔的一番苦心，若非他屈尊恳求，今日自己定要折在这“鬼守尸”的毒刃之下。她不敢怠慢，忙运功封穴，撤开衣袖一看，心尖猛然缩紧。只见右臂上一道四寸余长的伤口，肉皮向内卷缩，流出的尽是腥臭难闻的紫黑血迹，显然已是中毒颇深。
正当郭天柱欲扶她去溪边清洗包扎之时，李文莲忽觉天旋地转，心口烦闷欲呕，这一口真气再也压不住剧毒。郭天柱大惊，正欲取出那粒丸药嚼烂外敷，忽听得破空声响，一条黑影疾如星火直射而至。
郭天柱一生经千战、涉万险，可来人这身法之快，竟让他这尊快刀阎罗也来不及反应。他惊怒交加，只道是鬼守尸追杀而至，纵身欲拼死护住侄女。不料身前人影微闪，李文莲那软绵绵的娇躯已被来人稳稳抱入怀中，连他掌心的那粒丸药也被对方顺手取得。
“老命交待在此也罢，断不能教这登徒子辱了莲儿清白！”郭天柱一声低吼，右手已按在刀柄之上。
孰料那人抢过李文莲后，动作迅捷地察看了伤口，语气中透着万般急切：“哑大叔，剑臣一步来迟了！”
郭天柱定睛一看，按刀之势顿松。原来，江剑臣已领着武凤楼、李鸣师徒二人，披星戴月地赶到了。
快刀哑阎罗一生孤傲，除了对师尊无极龙心悦诚服，便是对慈云师太怀有救命之恩，平生未曾将谁放在眼里。可今日一见，他对这后辈“钻天鹞子”江剑臣是彻底服气了。
此时曙光破晓，寒露渐消。江剑臣先是将一粒药丸塞入李文莲樱口，随即便抵住其后心，缓缓输入先天无极真气替她疗毒。郭天柱立在近前，方才看清江剑臣的面貌：只见此人禀赋惊人，容颜俊美，周身那股子冷傲英武之气，竟如神只降世。他心中不由暗自惊叹造化之奇，也总算领悟了女屠户为何死心塌地追逐此人，只感冥冥苍天实在太厚待江剑臣，竟将世间一切钟灵毓秀聚于一人之身。
听得江剑臣恭恭敬敬唤他一声“哑大叔”，郭天柱竟有些惶恐，忙躬身道：“江三爷名列‘五岳三鸟’，乃当代武林之魁。天柱不过华山一仆役，岂敢如此托大？你这称呼，折煞老夫了。”
正说着，李文莲幽幽醒转。她凤眼微抬，见自己竟被日思夜想的三哥哥江剑臣搂在怀里，虽说右臂钻心疼，心底里却比吃了蜜还甜。她本想佯装昏迷，好多赖在江剑臣怀中温存片刻，补偿平日的相思之苦。可听哑叔这般客气，她忍不住扑哧一笑，娇嗔道：“哑叔平日里把头昂到天上去，谁知此刻倒知礼了！剑臣是我三哥，你若不敢与他平辈论交，那莲儿往后是该唤你‘哑大哥’，还是喊他‘江三叔’呢？”说罢，她自家也觉得有趣，羞得把俏脸直往江剑臣怀里钻，发出一阵银铃般的轻笑。
江剑臣摇了摇头，取清水替她洗净伤口，敷上先天无极派的灵药，细细包扎妥帖。郭天柱趁此空隙，满脸愧色地将女屠户孤身闯营、鬼守尸诱敌以及他如何赶到救人的始末和盘托出。
江剑臣沉吟良久，眸中划过一丝冷芒，沉声道：“桂守时蛰伏三边二十载，借杨鹤之势恐已成气候，确是不容小觑。大叔救命之恩，剑臣代莲妹谢过。她伤势不轻，我已加服了大内圣药‘解百毒’，毒势已稳，但真气受损太甚，急需静养。烦请大叔速速护她回转华山，代我叩请师姑福安。”言迄，他双手托起李文莲，递到了郭天柱面前。
李文莲一听要送她走，哪肯依从？她两只玉臂死死勾住江剑臣的脖颈，眼泪汪汪，说什么也不撒手。江剑臣轻叹一声，知她性子执拗，只得闪电般出手点其昏睡穴。待哑阎罗唤回那匹菊花青，这一人一骑终是迎着晨曦，回转华山去了。
江剑臣伫立坡头，目送马蹄声远，心中却似翻江倒海一般：父仇未雪，老母悲极，又深陷情怨纠缠，直搅得他五内郁结。李鸣候在一旁，待他神色稍缓，方低声劝道：“师父，舅老爷若真蓄意害人，必有万全准备。在证据确凿前，万不可轻动干戈。他现下威震三边，若此刻无端身殒致使三军夺帅，满骑趁机长驱直入，师父岂非成了社稷罪人？”
江剑臣冷笑一声，语声若冰：“依你之见，杀父之仇便付之东流不成？”
李鸣急忙趋前一步，恭声接道：“仇定要报，却需光明正大。只要拿到证据，莫说他是总督，便是贵为王侯也得杀人偿命。届时再请旨朝廷另择良将镇守，方是上上之策。”
江剑臣默然半晌，目光转向武凤楼。武凤楼心领神会，低首禀道：“鸣弟所言极是，徒儿亦是此意。”
“好。”江剑臣咬了咬牙，决然道，“既然暂不动他，咱们便以扶灵归葬为名，明着去闯一闯这总督府。我倒要看看，他那身子可是铁打的，半点马脚也不露！”
李鸣见师父纳谏，心中稍定，可听得最后那两句发狠的话，心头又是一沉。他知师父此时激愤已极，也不敢再劝，只求到时能见招拆招。
三人行至帅营，江剑臣以外甥之礼投书求见。中军传令入内，江剑臣领着二人步入帅帐。不过一夜功夫，昨晚的血腥狼藉已被洗刷得干干净净，帐内甲士森严，肃穆威武。那杨鹤此刻身着一袭素色麻衣，见江剑臣入内，忙从虎椅上快步而下，悲声呼道：“甥儿啊——”
他一把扣住江剑臣的手腕，已是泪如雨下，连那只枯槁的手都在微微颤抖。
这舅甥二人血脉相连，容貌本就极为神似，此时相对悲戚，帐下将校无不恻然。就连武凤楼与李鸣，见此情状亦觉心头一酸。江剑臣钢牙咬碎，只觉心中刀搅，但他定力深厚，竟生生压住了那股杀气，默默抽回手腕。师徒三人齐刷刷双膝跪倒，在这帅帐之中伏地啜泣起来。
一时间，帅帐内尽是低抑的悲声，凄切肃杀，直冲霄汉。
良久，三边总督杨鹤方才搌干泪痕，止住悲声。他神色凄婉，复又扣住江剑臣的手腕，默然不语，拉着他径直向帐外走去。
江剑臣心知舅父定是要领自己去祭奠亡父，当即步履沉重地随在后头。行出百步开外，到了一处新扎的素色帐篷前，中军抢步上前，哗啦一声掀开帐帘。帐内愁云惨雾，灵堂已然设就，一具极其厚重的楠木巨棺横陈中央。灵前立着一方木牌，上书一行朱墨大字：皇明解元钦赏四品衔内廷供奉司马公讳文龙之灵位。
乍见父亲名讳，江剑臣只觉一阵天旋地转，眼前黑雾腾起，身躯猛地向前一栽。李鸣眼疾手快，偷指暗戳武凤楼一记，二人抢先一步扑倒在地，放声悲呼：“师爷爷啊！”江剑臣受此惊雷般的哭喊震动，猛地回神，惊觉自己身处虎穴，若适才心神失守，后果不堪设想。
此时，杨鹤那只枯槁的手忽地松开了。江剑臣心念电转，反手如铁箍般死死攥住舅父手腕，暗运先天内劲，硬生生将杨鹤拽至灵前，二人并肩跪倒。他一边哀哀哭祭，一边借叩首之机，眼波如刃，暗中扫视帐内乾坤。
果不其然，帐幔后气息隐现，显有伏兵待发。江剑臣后背生出一层冷汗：方才若非李鸣示警，使他及时收拢心神；又若让杨鹤抽身立于帐外，伏兵定会趁他哀毁骨立之隙突施毒手。饶是他武功盖世，在如斯近距与剧恸之下，恐也难脱死局。
至此，杀父之仇已是板上钉钉。江剑臣杀机暴起，钢牙咬得咯咯作响，恨不得此刻便发力震断杨鹤的心脉，以祭父亲在天之灵。李鸣似是窥破师父心思，又是一声凄厉长号：“师父节哀，办正事要紧！”这一语如冷水泼头，将江剑臣的冲动生生按了下来。
杨鹤假意慰勉了几句，众人复转回中军宝帐。江剑臣忍痛禀明，言道是奉母命而来，欲扶灵柩回转承德归葬。
杨鹤面露迟疑，旋即正色道：“亡人入土方为亲，姐姐的交代，我不便违拗。只是姐丈为国捐躯，三军将士无不感念。容众将参拜后，我亲自陪你们同返承德，在姐姐面前共守姐丈之孝，如何？”
这番话词藻冠冕，挑不出半点不是，江剑臣虽知其必藏祸心，却也只能点头应允。
待中军领着师徒三人退下安置，杨鹤挥退左右将校，缓步步入后帐。案旁鬼影微闪，那死党桂守时已从屏风后转了出来。
杨鹤长叹一声，语气阴鸷：“桂将军，悔不听你当初之言，竟小看了这几个冤家。若要斩草除根，还得仗你大力。”
桂守时躬身，语声如枭鸣：“督爷活命厚恩，末将自当粉身碎骨以报。只是江剑臣功力通神，武凤楼那柄‘五凤朝阳刀’见血即枯，更有那李家小子机变百出，实难相与之极。依末将之见……”他附耳过去，声音愈发细若蚊蝇。
其后数日，除却中军按时送来丰盛酒馔，杨鹤再未露面。江剑臣师徒被软禁在这方寸之地，寝食难安，如坐针毡。
延至第四日，武凤楼心生焦虑，对江剑臣低声道：“三师叔，杨鹤此举怕是学那周公瑾困刘皇叔之计，欲消磨我等斗志功力，待我等精疲力竭之日，再行雷霆一击。当速定对策！”
李鸣却摇头，冷笑道：“‘鬼守尸’乃绿林巨魁，深谙武道。他岂不知先天无极真气乃内外兼修之冠，区区数日困顿何能减损？依我看，他必是另有更毒辣的后招。”
言语未竟，帐外忽传一阵喧嚣甲胄声。只见杨鹤顶盔贯甲，腰悬长剑，领着一众凶神恶煞般的将校风风火火闯入门内。
李鸣长叹一声，眸光一寒：“这真正的毒计，终是来了。”