第23章 移花接木（1/2）
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阮如绵生性放浪，方才离了多尔衮，被那“铁指穿心”郭小亮言语勾挑，身骨一酥，两只如藕般的小臂便顺势环在了对方肩头。两人正自缠绵，忽听得耳后一声断喝，宛若惊雷。阮、郭二人登时惊得魂飞魄散，忙不迭地倏然分开，神色仓皇地向后张望。他二人平日仗着“翠袖招魂”与“铁指穿心”的名头，横行无忌，深知若非来头极大之辈，绝不敢在这关头招惹，心中已自虚了半分。孰料转过身来，身后空空如也，竟是半个人影也无。
阮如绵心知来人轻功武学已至奇绝之境，暗忖好女不吃眼前亏，扯起郭小亮便欲抽身遁走。郭小亮正待举步，目光扫过路旁高堤，身形陡然凝住，只见堤上一名贵公子负手而立，身着素罗花袍，正昂首眺望远山。此时已入仲秋，凉气渐起，那公子手中却仍持着一把长大的折扇。郭小亮乃是“五毒神砂”郭云璞的胞侄，自是认得这位女扮男装易钗而弁、权倾朝野的女魔王侯国英。他心知难逃，当即点足飞纵，扑上高堤，一言不发地跪倒在侯国英身后，战栗不已。
阮如绵看清那贵公子面目，一颗心直沉入谷底。她深知侯国英手段毒辣，且平日最是不齿淫徒荡妇之举，自忖若落在其手中，定无幸理。见相隔尚远，她足尖一顿，折身便往反向掠去，欲要潜逃。岂料身前人影错落，四声低啸破空而至，“秦岭四煞”已并肩一线，截断了去路。阮如绵花容惨变，一式“金鲤倒穿波”向后纵出丈余，腰肢一拧，仍想觅路。此时，一声冰冷森然的轻哼传入耳廓，只见郭云璞虎视眈眈立于路旁，其后更立着一名帽子压得极低的五短汉子。阮如绵神魂皆冒，知大势已去，只得飞身上堤，如烂泥般瘫跪在郭小亮身后。
侯国英缓缓转过身来，那一双秀目如利刃剪水，透出凛冽寒光。阮、郭二人在这目光逼视之下，不由自主地垂下头去。侯国英薄唇微启，厌恶地低叱道：“抬起头来！”二人依言抬头，只见秦岭四煞已列于其后，老毒魔郭云璞则躬身侍立于下首。侯国英目光停在郭小亮身上，冷声斥道：“郭小亮，你竟如此不成材。你父伯皆是成名人物，你却自甘堕落，勾搭这等下贱女人。本督看在郭总供奉的面上，留你个全尸。尤白虎，点他死穴！”
二煞尤白虎听令踏前一步。郭小亮吓得几乎昏死，磕头如捣蒜，嘶声狂呼命，又向伯父连连哀求。郭云璞面色铁青，虽满目哀悯，却畏于侯国英威严，不敢吐露半字。大煞左青龙忽地闪出，单膝跪地，沉声请命道：“郭小亮罪不容诛，然念在郭家供奉之子先前已为九千岁捐躯，郭门仅此一脉香火，尚祈小爷法外开恩，饶他残命。”侯国英本无必杀之意，顺势轻嗯一声。尤白虎会意，飞起一脚将郭小亮踢翻数丈。郭小亮忍痛爬回，不住叩首谢恩。
侯国英这方将目光移向阮如绵。阮如绵面若死灰，颤声哀告道：“若蒙小爷开恩，如绵余生愿效犬马之劳，任凭差遣。”侯国英心中微动，面上却依旧冷若寒霜，喝骂道：“本督左右皆是异能之士，要你这下贱妇人何用？你自己了断罢！”阮如绵生性狡黠，察觉其语气稍有缓和，知有一线生机，忙膝行半步，试探道：“小爷命我死，我绝不敢生。只是小爷远道至此，定有要务。贱妾在这满洲之地人头极熟，若能为小爷奔走一二，死也瞑目。”
此言正中侯国英心事。她沉吟片刻，目光深邃地问道：“我要寻一个人，你可有法子？”阮如绵死里逃生，忙大包大揽道：“小爷放心，莫说寻人，便是一只鸟雀，也断逃不出我的眼线。请小爷明示。”侯国英口气终是缓了下来，挥扇道：“起罢。先寻个歇脚处，我再交代你。”阮如绵灵机一动，趋前禀道：“前方青龙桥正是歇宿的好去处。”待侯国英点头，她起身带路，眼波斜斜掠过郭小亮。左青龙发出一声长哨，唤来那匹名为“追风玉狮子”的白马。侯国英翻身上鞍，一行人往青龙桥而去。
行于道间，侯国英细听郭小亮禀报两国会猎之事。待听到李鸣以“三星在户”手法掷出三枚烈焰弹，生生吓退多尔衮十万雄师，侯国英唇角泛起一抹讥诮，冷笑言道：“李鸣这点微末诡计，也只能蒙骗多尔衮那般蠢物。罢了，我不听这些。”
彼时侯国英正自心烦意乱，信王朱由检一行却已安抵长城脚下。朱由检对李鸣此番震慑满人的壮举大加褒扬，贾佛西在旁看着李鸣，忽然出言问道：“鸣儿，你身上那烈焰弹，大约也只这三枚罢？”李鸣闻言，如斗败公鸡般垂下头去，垂头丧气应道：“便只有这三颗，还是替大哥存着的，我师父一粒也没给我。便连这毒雾神针，也是既无毒雾，更无神针的空壳子。”
凌云立于一侧，蹙眉疑道：“此物明明是那位生有六指的怪前辈亲手所赠，我自收下后连动也未曾动过一下，怎会成了空壳？”
武凤楼轻叹一声，接过话头道：“正因为是六指前辈所授，鸣弟方才断定内里已空。须知道，‘六指追魂’一生行事光明磊落，最是厌恶暗器机巧，总觉那非真才实学，用之有辱武林风骨。似这等阴狠歹毒的物事，他老人家又怎肯留给晚辈去造杀孽？”众人闻言，面上仍带几分将信将疑。李鸣也不多言，径自自怀中取出那个红漆铁筒，当众旋开。灯火映照下，筒内果然空空如也，半枚神针也无。众人回想起方才在千军万马前摆出的那副唬人架势，无不脊背发凉，暗自惊出一身冷汗。
两国会猎既已收场，信王朱由检觉那恶鬼谷的鬼卒行径过于粗鄙狂野，留在身边多有不便，遂暗授意李鸣，教他以婉言相谢，拨发些银两打发他们回山。那鬼王与鬼母经此一役，倒对曹玉生出几分真情，临行前拉着这干儿子的手，再三叮嘱中秋佳节定要回谷团聚。曹玉亦感念二老照拂之情，伏地磕头应允，洒泪作别。如此一来，随行人数愈发精练，行迹也隐秘了许多。
信王朱由检深知一旦登极，身囚深宫，恐再无这般纵马关外的机缘，便执意要沿途察看长城守备。众人虽觉耽搁，却也不便违逆，只得随驾而行。也合该有事，这一路折转，正好撞上了青龙桥镇。待赶到镇口，天色已是黑透，势必得歇宿一宿。
入镇之后，武凤楼心念一转，想起“边氏三雄”的祖业便在此地。他早先听战天雷提过，边家三兄弟为人刚正，武艺亦是不俗，且其背后尚有僧、道、俗三位异人撑腰。武凤楼存了惜才之心，总想着能登门拜会，一释前嫌。待伺候信王朱由检在客栈住定，他便分拨凌云小心戒备，自领着李鸣与曹玉二人，打听清了路径，直奔边宅而去。
边家这处外舵修得极有气派，前后深宅大院。然而此刻大门紧闭，里间寂然无声，静得叫人心底发毛。李鸣眉头深锁，心中忽觉不妙。曹玉少年气盛，已跨步上前，依着武林规矩自报家门。孰料连唤三声，宅内依旧毫无动静。李鸣正待开口示警，曹玉已按捺不住，伸手一推，那大门竟应声而开。
三人鱼贯而入，连过几进院落，竟不见半个僮仆护院。李鸣低呼一声“不好”，身形刚欲后撤，猛听得四下暗处风声乍起，数十道人影如魅影般窜出。转瞬之间，院中几十盏红灯笼齐齐燃亮，映得庭院如同白昼。灯影晃动处，边城龙兄弟三人成品字位立定，嘴角衔着一丝冷傲笑意。三双满含毒怨的眸子，死死钉在李鸣一人身上。
武凤楼向来仁厚，此时见状却也动了真火，声音冷得如坠冰窖：“武林同道切磋，胜负本是寻常。武某自问先前侥幸胜出，并未存心羞辱三位。今日好意登门求和，你们竟设下这等伏兵圈套，未免太卑鄙了些！”
边氏三雄听了这番义正辞严的言语，对视一眼，竟齐齐纵声狂笑，笑声中尽是悲愤凄厉。武凤楼正惊疑不定，李鸣已幽幽一叹，低语道：“大哥，咱们是被人拿住了脉门。有人料定你定会登门释嫌，早早布好了口袋。只是不知此人使得什么毒计，竟让三雄对咱们存了这般泼天恨意。”
话音未落，边城龙面色铁青，腕子陡然一翻，将一张字笺掷向武凤楼，切齿骂道：“好一个不叫我们难堪！你们这等阴毒手段，比那江湖败类还要狠辣万倍！”
武凤楼三人皆是一怔。边城龙此人向来稳重，若非极痛之事，绝不会这般失态。三人围拢在灯影下，只见那字笺上龙飞凤舞写着： “三边认贼作父。老狗管教不严。按律该当从严办，此为投敌者鉴。”
那字迹神韵，竟与李鸣平日所书一般无二，口吻更是酷似李鸣那般玩世不恭。三人对视一眼，齐齐倒吸一口冷气。这背后主使之人不仅智计绝伦，更对他们关外会猎的细节了如指掌，连李鸣平日说话的腔调都摹得惟妙惟肖。
武凤楼知事态已到了不可收拾的境地，却仍存了一丝万一的念头，拱手沉声问道：“敢问令尊大人如今天体如何？”
边城龙双目通红，猛然一挥手，正厅内的灯火瞬间全亮。武凤楼凝神望去，只见厅心一张软榻上横陈着一具尸体，面色青白，早已绝了气息。那正是名满关外、悬壶济世的一代名医边天朋。武凤楼虽已有预感，真见了这一幕，仍觉胸口如遭重击，噔噔连退了三步。
“纳命来！”边城虎悲吼一声，刀光如惊雷横空，挟着杀父之仇的万钧恨意，直取李鸣颈项。李鸣不敢硬接，腰肢一拧，险险避过。
“住手！”武凤楼断喝一声，身形如电，已切入两人之间，面沉似水道：“令尊惨遭横祸，我等同感悲切。但我以‘先天无极派’的名头担保，此间定有误会，我兄弟二人绝非凶手。”
边城龙终究比胞弟多几分心机，他深知若援手未至，此刻硬拼不仅报不了仇，反倒要折在武凤楼手中，当即喝住二弟。武凤楼见局势暂缓，再次拱手道：“武某重申前言，边老先生绝非我等所害。请宽限几日，待我查清原委，定当手刃真凶给令尊报仇。诸位意下如何？”
武凤楼话音未落，三三边中的老三边城豹已怒极而笑，厉声斥道：“不劳阁下费心！眼下人证俱在，看你如何抵赖。”说罢，他猛然回身，声若洪钟地吼道：“边福！”
随着这一声喊，大厅内那停放尸身的软榻后，颤巍巍走出一名须发皆白的老年管家。边城豹一指李鸣，双目圆睁，对管家道：“老太爷遭难之时，唯有你在近旁伺候。你且睁大眼瞧仔细了，行凶的可是此人？事关重大，千万莫要认错了冤家！”
那老管家边福紧走几步，待看清李鸣面容，浑身登时如筛糠般乱抖，苍老的眼中喷出刻骨恨火，干枯的手指直戳向李鸣，嘶声骂道：“正是这个恶贼！便是化成灰我也认得。三位少主人，你们定要替老太爷报仇雪恨呐！可怜他老人家一生悬壶济世，行善积德，临了竟落了个断头冤魂……”话未说完，老人气血攻心，竟眼珠一翻，当场昏厥过去。
武凤楼一颗心直沉了下去。起初他只当是仇家借刀杀人，故意留笺栽赃，如今见这老管家急怒攻心的模样，绝非作伪演戏。他不禁暗自惊疑：难道这世上竟真有第二个李鸣不成？
当此之时，李鸣却一反常态，反倒沉静了下来。他轻抚衣袖，平心静气地言道：“令尊若果真是我李鸣所杀，你们兄弟便是有千般手段使出来，我李鸣若是皱一皱眉，便不算好汉。眼下局势，我便是有通天的舌头也洗不清干系。我只求一件事，你们若不应允，待会下死力冲我招呼便是。”说罢，他面色肃然，躬身退后一步。
边城龙与其弟对视一眼，强忍悲愤，冷声道：“有话快说。”
李鸣声音低沉，字字铿锵：“给我半月期限。半月之内，若我查不明真相、逮不住真凶，准保在令尊灵前自裁抵命，以谢天下。不知三位意下如何？”
边城龙尚在迟疑，他那两个兄弟已是按捺不住，“刷”地抽出兵刃。四周伏兵亦是剑拔弩张，眼看一场血溅深宅的恶斗已在弦上。忽听大门外有人扬声报号：“三位师太爷到！”
灯影摇曳处，三人鱼贯而入。走在最前者是一名老态龙钟的和尚，其后跟着个精瘦枯槁的老道，最后则是一名浑身僵直如木刻的老者。武凤楼观其貌、辨其气，心中暗惊：这三位莫不就是二十年前威震关外的“僧、道、俗”三奇？他心知此事愈发棘手，却仍不失礼数，领着李鸣、曹玉上前躬身施礼。
边氏三雄见长辈驾到，不顾敌手在侧，齐齐扑跪在“睡和尚”、“阴道人”与“活僵尸”足下，哀声大哭。刚刚苏醒的管家边福也由人搀扶着，跪地控诉李鸣恶行。
那睡和尚常年闭着的双眼猛然睁开，两道精芒如冷电般扫过武凤楼三人，慢条斯理地开口：“素闻你与李鸣皆是世家子弟，又承名门薪传，不想竟做出这等天人共愤之事。边大哥一生慈悲，遭此惨毒，莫怪老衲今日要大开杀戒。你们三人，一齐上吧。”
阴道人自后闪出，阻止道：“大哥睡中成佛，何必自损功德？贫道六根未净，便由我来打发他们。”说着，反手便去取背后拂尘。
“活僵尸”焦德元依旧面无表情，声如金石相击：“大哥成佛，二哥参禅，我焦德元是个俗人，这腌臜事还是我来。”言未毕，身形如僵木横移，阴风阵阵，已向三人逼来。
武凤楼念及边老之死，心中多有不忍；李鸣正苦思破局之策；偏那“小神童”曹玉本就是个火爆脾气，见边家蛮横、三奇狂傲，早已按捺不住，怒骂道：“连老带少，真是一群糊涂混蛋！”
骂声中，曹玉双判官笔一招“毒蛇出洞”接“魁星点元”，如鹰隼扑兔般直插焦德元双乳。他曾吃过义母阴寒月的亏，双笔被夺，此番学得乖了，待到笔尖将要触及对方衣襟，腰肢猛沉，双笔划出一道诡异弧度，疾点焦德元双腿三里穴。
这一招变幻奇奥，力道千钧。岂料对手强横远超想象，焦德元下盘纹丝不动，僵直的身躯竟平平后移半尺，教曹玉这一击落了空。曹玉情知不妙，正欲收势，头顶黑发已被焦德元一把揪住，顺势将他整个人甩向半空。
武凤楼大惊，正欲纵身相救，忽见西面屋脊上一道魁梧身影凌空掠过，轻飘飘接住曹玉，落入庭中。与此同时，东厢房上亦有一人凌空飘下，落地无声。来者不是旁人，正是那对“无事忙”的冤家——醉和尚与战天雷。
战天雷将曹玉横身放下，那孩子犹自惊魂未定。战天雷却早已按捺不住，指着焦德元破口大骂：“老僵尸，你这半截身子埋进黄土的货色，欺负一个乳臭未干的孩子，算得什么英雄好汉！”
醉和尚提起酒葫芦猛灌数口，斜睨着眼呵呵笑道：“老伙计，口下且留些情分。如今咱们深处人家堂奥，可是处在双拳难敌四手的劣势。”
战天雷怪眼猛翻，冷哼一声，凛然道：“便是一对二，老子也一并接下了！你若当真贪生怕死，且滚到一旁喝你的猫尿去，莫在这里碍手碍脚！”
局势陡变，李鸣踏前一步，神色肃穆，向三奇躬身道：“三位老人家对我兄弟或许略知一二，却未必知全。我李鸣连多尔衮十万铁甲军都不曾放在眼里，岂会惧怕几人寻仇？然杀人偿命虽是天理，却也得先揪出真凶。我李鸣若真如此下作，堂堂‘六阳毒煞’又岂会认我做子？话仍是那句，人非我杀。信我，便给半月之限；不信，那便各凭手段罢。”
焦德元冷冷回道：“换作旁人，许能应允。可你这‘缺德十八手’诡计多端，叫人如何信得过？”
此言一出，四下皆默。李鸣名声在外，向来以诡诈智谋着称，加之边家老管家指认得凿凿，确是叫人难以起信。
李鸣见众人皆有迟疑，正无言以对，身后的“六阳毒煞”战天雷可不答应了。他本就是个烈火金刚般的性子，闻言心头火起，大骂一声：“千刀杀的老僵尸，你敢血口喷人，诬陷我战天雷的儿子！”
骂声未绝，他身形已如苍鹰攫兔，陡起一掌，直扑焦德元胸口。战天雷这“六阳神掌”乃是武林一绝，练的是纯阳刚烈之气，轻则开碑裂石，重则化铁熔金。他这一生罕逢敌手，此刻为义子抱打不平，出手更是不留半分余地。焦德元虽生性孤傲，却也不敢对这成名已久的毒煞生出轻慢之心，当即提聚周身真力，举掌相迎。
两掌交接，发出一声闷雷般的沉响。两人一合即分，各自身形摇晃，倒退一步。战天雷双目圆睁，赞了声：“好力道，再来！”他身形欺进，掌风挟着炽热劲浪再度拍出。焦德元面色一沉，双足微跨成马步，举掌再接。
第二次对决，劲风四溢，震得周遭灯笼摇晃欲熄。二人身躯皆是一震，复又各退一步。战天雷打出了豪兴，怪叫道：“痛快！真他娘的过瘾！”他第三次提足了十成功力，一件过膝大衫被内力激荡得蓬然涨起，毛茸茸的巨灵手掌如重锤般狂挥而出。
焦德元深吸一口气，双目暴突，硬接了这一击。双掌相抵，空气仿佛凝固。片刻之后，战天雷一连退出四步方才站稳，而焦德元却连连退出五六步开外，方能勉强立住，胸口剧烈起伏，那张如木刻般的僵尸脸上竟泛起了一层诡异紫光。
战天雷头一个喝彩道：“好一个活僵尸！名下果然无虚。老战十年前出山以来，你是第二个能接我三掌的人物。”
焦德元面色紫青，一言不发地退回本位。阴道人此时干笑一声，移步上前：“我说自己六根不净，果然不净。战施主神威不减当年，贫道未上香山之前能有此一会，也不枉在这红尘里练武一场。”说着，已稳稳立在战天雷对面。
“少林醉圣”不依不饶地喝了大口酒，抹了抹嘴道：“便是三个打两个，也不能教你这老毒煞一人独吞了乐子。该轮到和尚我了！”说罢，他挂好酒葫芦，便欲上前抢招。
战天雷豪兴千丈，哈哈大笑道：“老醉鬼，直到今日我方知你是不舍得让我先死。冲着这份交情，我也非得斗一斗这位阴道长不可！”他唯恐醉和尚抢先，话音未落，已使出一招“烈火炼金”，掌势雄浑。阴道人练的是绵掌，纯系阴柔之力，手掌一接，看似硬碰，实则如丝如絮，巧妙化去了战天雷那开山裂石的刚猛劲力。
醉和尚在旁冷眼观瞧，深知阴道人深沉诡诈，恐战天雷那耿直性子着了道儿，大声呼喝：“老战兄，快快退下，我和尚有话说！”战天雷听醉和尚语带焦急，不得不顿足收势，恨恨退了下来。
醉和尚一摸光头，斜睨着“睡和尚”，浑不吝地说道：“我出家人四大皆空，与那睡秃子本没甚冤仇。”众人听他一个光头喊旁人“秃子”，皆觉滑稽，却又畏于威严不敢发笑。
醉和尚又道：“祸事是李鸣这小子惹下的，咱们若在这里拼了老命，岂非太便宜这小子了？你且退下，教他自家去领教。”
李鸣何等机灵，早看出醉和尚是怕双方拼得不可收场。他深知对付这些自命不凡的人物，硬拼并非上策。李鸣当即摘下日月五行双轮，趋前一步，并不动手，先将双轮一并，躬身行了个大礼。
阴道人神色阴鸷，淡淡问道：“李鸣，你这一礼，是何用意？”
李鸣昂然立于庭中，朗声道：“李鸣一再申辩，人非我杀。我愿承担缉凶之责，诸位却强行相逼。这一礼是最后一次相求，若蒙相允，十五日内定有个了断。若诸位执意不分青红皂白，那李鸣也只好以武相待了。”他言辞恳切，却又暗伏锋芒，为自己留了退路。
阴道人见边氏三雄满脸凄怆，心中杀机陡起，主意已定：先擒下这小子作为人质。他哪里还顾什么以大欺小的江湖规矩，出手便是独门绝学“断脉八抓”。
这第一抓递出，本以为手到擒来，不料竟抓了个空。阴道人以为是自己下手不够狠。第二抓变招再袭，竟又落空，他只当是自家大意了。待到第三抓，他已提了五成功力，岂料李鸣这小子滑不溜手，竟用一种“上砸太阳穴、下扫脚孤拐”的无赖打法，拼了命般挡住了他的势头。
阴道人暗自惊诧，心道这缺德小子用的是什么怪招？他心中发狠，将内劲提到七成，又是连环三抓。然而李鸣依旧那般泼皮模样，拼着鱼死网破的架势连连拆解，竟使阴道人不能得手。
气极之下，阴道人冷哼一声，使出一招“截脉摧魂”，指风如刀，凌厉无比地抓去。李鸣却依旧不慌不忙，如顽童戏耍般一边重复那下扫上砸的招式，一边大声数道：“七抓了！”
这一声“七抓了”，竟似有魔力一般。阴道人那呼之欲出的第八抓势头骤然一凝，他面色变幻不定，竟生生收回招式，连退了两步。
此刻，曹玉立于一侧，眼见阴道人竟因李鸣的一句戏言而撤手，不由得怔在当场。
李鸣却似早已成竹在胸，收起双轮，嘿嘿笑道：“老前辈，要不是晚辈把这数字数得准，您老人家待会儿收不住势，将如之奈何？”
曹玉愈发不解，忙拿眼去看醉和尚。醉和尚提起酒葫芦猛灌一口，哈哈大笑道：“缺德小子这回算是大难不死。这阴道人当年曾在佛前立下重誓，号称‘八抓不得，永不用抓’。方才他连使七抓都没能拿住这小子，若是第八抓再落空，他这辈子的名声可就全砸了。别看这缺德小子言语戏弄，阴道长心里怕是还得谢他给留了个台阶。”
阴道人被戳中心事，一张老脸涨得微红，愤然拂袖道：“谁遇上你这缺德小子，谁便遭了八辈子的晦气。”
李鸣这才纵声长笑，言道：“晚辈对您老人家已是十二分的客气。若换了旁人，我方才那招砸的准是太阳穴，敲的定是脚孤拐。您老若是不信，大可派人去打听打听，连那‘火神爷’南宫烈都被我砸得在床上躺了足足两个月。”
阴道人成名已久，早对李鸣那些阴损招数有所耳闻，此时冷哼一声，却不再辩驳，只拿眼望向睡和尚，待长兄定夺。睡和尚长叹一声，缓缓合上双眼，沉声道：“也罢，便给你半月期限。”
醉和尚听得此言，破例合十念了声“阿弥陀佛”，随即便扯着战天雷，领着武凤楼一行人退出了边家深宅。
回客店路上，小神童曹玉犹自愤愤不平，醉和尚斜睨了他一眼，斥道：“小小年纪，火性倒不小。你们只顾着在此处争闲气，还要不要信王千岁的平安了？”一句话惊醒梦中人，三人不敢耽搁，匆匆折回住处。至于战天雷与少林醉圣这两个酒徒，转眼间又不知钻进哪家老店寻杯中物去了。
武凤楼三人回到旅馆，跪于信王朱由检榻前，将边宅之变备细禀明。信王朱由检深知武林中人最重信诺，若误了那十五日限期，李鸣便有杀身之祸，当即圣断，免去长城之行，下令五更动身回京。
众人坐骑皆是千里良驹，快马加鞭之下，第三日傍晚，京都的巍峨城廓已然在望。这番回朝，真个是鞭敲金镫，凯歌高奏。信王府内一片欢腾，连那位平日持重观望的三边总督杨鹤，亦闻讯赶来跪拜贺喜。
武凤楼与李鸣初见杨鹤，皆是不由得一怔。只见此人身材颀长，生得面如冠玉，那一双秋波荡漾的眸子深不可测，开合间精芒闪烁，炯炯逼人。若非那一丛漆黑美髯掩住了红如涂丹的双唇，这三边总督的神韵竟与那“钻天鹞子”江剑臣极其相似。
待杨鹤辞退，信王朱由检顾不得征尘满面，心念兄长病情，欲以此捷报为天启帝冲喜，遂领着会猎的一众功臣，匆匆往大内皇宫赶去。
信王朱由检乃天启亲弟，素得圣宠，出关前更受命在偏殿值宿，是以出入禁宫如履平地。方入宫门，便见司礼太监神色惶恐，趋前奏道：“王爷恕罪，昨夜宫中闹了毛贼，惊了圣驾。万岁爷如今在养心殿静卧，瞧着病情愈发沉重了。”
信王朱由检闻言大惊，当即屏退杂鱼，只带冉兴、李鸣、曹玉、武凤楼四人，疾步赶往养心殿。
殿内药香氤氲，天启皇帝正斜倚龙榻，进着半碗燕窝粥。见幼弟归来，天启面上浮现一丝欣慰之色，推开玉碗含笑言道：“御弟一举大挫满人，寡人早有耳闻。宗庙社稷得以巩固，卿乃不世奇勋！快，让寡人瞧瞧是哪些壮士立此大功？”
老驸马冉兴先行俯伏叩拜。信王朱由检随即将武凤楼、李鸣、曹玉三人唤至御前。天威之下，三人不敢僭越，俯首而跪。天启传谕命其仰面，三人依言抬头。
孰料天启帝目光落在李鸣脸上，面色倏然惨白，随即转为勃然大怒。他抖动龙袖，厉声喝道：“拿下了！”
变故陡生，八名执金瓜的御前武士如虎添翼般闪出。信王朱由检尚未来得及回神，李鸣已被重重掀翻在地，绳捆索绑起来。
武凤楼与曹玉心中如明镜一般，知定是那栽赃之人又施毒计。然御前禁地，岂有二人说话的余地？
信王朱由检急切间启奏道：“万岁，此次出关李鸣功高至伟，何故降罪？”
天启皇帝因病重虚弱，此刻气得浑身乱颤，指着李鸣骂道：“此贼好大胆量！昨夜竟敢擅闯朕的御书房，连毙四名侍卫，盗走朕的紫玉镇尺，几乎吓煞寡人！武士们，速将这恶贼押赴御花园，凌迟处死！”
信王朱由检心思玲珑，联想起青龙桥之事，登时明白定是那貌似李鸣之人进了宫。只是江湖嫁祸尚可转圜，这惊驾盗宝、格杀侍卫却是十恶不赦的死罪。他身为领头之人，若李鸣获罪，他亦难逃欺君之嫌。
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