第21章 骑虎难下（2/2）

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一场腥风血雨，竟化作烟消云散。武凤楼长舒一口气，李鸣却神色凝重。他扫去先前的嬉皮笑脸，低声对武凤楼道：“大哥，历数天下英才，唯有侯国英才是生平劲敌。她若能回心向善，嫁与师父，李鸣头一个尊她为长辈。”

话音未落，两人忽觉后颈一凉，猛听得身后传来一声悠长的叹息。凭二人如今的机警功力，竟被人欺至身后一丈处而毫无所觉，这身后之人的武功修为，实已到了不可思议的化境。

武凤楼反应何等神速，闻声刹那，左掌向后一贴，内劲吞吐间已将李鸣送出五尺开外。借着这一送之势，他身形陡转，右手挟带一股凌厉劲风，顺势化作一招“开门揖盗”，向那发声之处猛然推去。

这连串动作疾如电火，显然出乎那人意料。身后之人虽未闪躲，却也不敢托大，当即翻腕亮掌硬接了一招。就在两掌劲力将合未合的千钧一发之际，武凤楼看清了来人：那人身材五短，年过花甲，一颗硕大无朋的头颅在肩头上显得格外突兀。武凤楼脑中灵光一现，想起兰儿曾提及的诸位对头中，有一位秦岭四煞的授业恩师、号称“秦岭一豹”的许啸虹。

他心中凛然，知是武林前辈到了，硬生生吸住真气煞住推势，双手合十，将那势如破竹的“开门揖盗”瞬息化为恭敬的“入山礼佛”。

大头老人许啸虹见这少年功力已入化境，且收发随心，更难得的是处变不惊、礼数周全，心中已暗自喝彩。他收回左掌，平心静气地问道：“你便是‘五岳三鸟’的传人武凤楼？”

武凤楼躬身一揖，答道：“正是晚辈。老前辈名动寰宇，想来便是与青城东方三老并称‘字内四豹’的许老前辈了。鸣弟，快过来见过前辈。”李鸣抢步上前，两人并肩而立，深施一礼。

许啸虹看着眼前的少年英杰，又是一声长叹，语声沉郁：“谦恭有礼，不亢不卑……魏忠贤大势去矣！”随即他话锋一转，语气肃然，“真人面前不说假话，老夫那四个不成材的徒弟蒙侯大人厚待，老夫受人点水之恩，必当涌泉相报。看在你尊崇老辈的分上，我不寻你的晦气，且唤你家那‘三鸟’出来，与老夫一决高下。”

武凤楼温言答道：“前辈来意，晚辈尽知。只是家中三位师长皆不在此地，老人家若不嫌弃，便指教晚辈几招如何？”他知许啸虹这等身份必不愿主动向后辈出手，遂使一招“莲台拜佛”，双掌徐徐送出，以此给老前辈递个台阶。

许啸虹心领神会，暗赞这少年乖巧，心中好感更甚。他侧身闪过第一招，并不还手。待武凤楼第二招“击鼓催花”分击其双肩时，方长啸一声，还了一式“锦豹出洞”。紧接着，“金豹探爪”、“饥豹觅食”连环使出。

不愧是“宇内四豹”之首，许啸虹身法甫一展开，官道上登时化出一片漫天爪影，劲气破空之声咝咝震耳，攻势狠辣绝伦。武凤楼虽秉赋极佳、尽得无极派真传，且觉察出许啸虹并未痛下杀手，但在二十招过后，亦是热汗涔涔，气喘吁吁。

武凤楼正欲以掌代刀施展那“追魂七刀”，许啸虹却倏地闪向一旁，正色道：“老夫当年闯荡江湖，除却那几位老友，鲜有十合之将。你能接我二十招，实属难得。且亮出你的五凤朝阳刀，你若能再撑二十招，老夫在侯大人面前也算有了交代。”说罢，他从腰间抽出一根通体紫光隐隐、刀枪难损的紫藤软棒。

武凤楼略一沉吟，见许啸虹连声催促，这才塌肩撤步。五凤朝阳刀脱鞘而出，一红一紫两道华彩交织闪烁，刀锋轻颤间隐有龙吟之声。许啸虹赞道：“好刀！”手中紫藤棒已如灵蛇出洞，笔直点向武凤楼周身要害“玄机穴”，身法之快，认穴之准，令人咋舌。

武凤楼使出一式“跨虎登山”，刀光暴涨，正是第一刀“鬼魂捧簿”。许啸虹艺高胆大，紫藤棒一屈一伸，竟全然不顾刀势，仍是死咬“玄机穴”不放。武凤楼心头一震，随即变招，第二刀“判官查点”反削软棒，旋即横扫对方左肩。

好个秦岭一豹！那紫藤软棒在空中诡异地下垂，避开刀锋，同时右手两指一并如戟，硬生生点向五凤朝阳刀的刀身。武凤楼招式微滞，那软棒竟如弹簧般再度绷直，第三次点向“玄机穴”。

武凤楼出道以来身经百战，却从未见过如此执拗难缠的打法。见连出两刀都未能阻止对方进击一点，他胸中傲气陡升，真力贯注双臂，刀芒吞吐间，改用第四招“吊客登门”长驱直入。许啸虹察觉劲风扑面，不得不退后一步。武凤楼得势不饶人，刀势连变，“恶鬼抖索”、“阎王除名”一气呵成。在这宝刀神威之下，纵是许啸虹武功通神，也不得不敛起攻势，沉着应付。

武凤楼抢得先机，见“阎王除名”一招力道未老，右臂陡然一振，顺势划出一道圆弧，竟在电光石火间将其生生扭转，化作追魂七刀中的第六刀“阴风扑面”。

这一变招奇诡绝伦，许啸虹顿觉一股森然冷气透骨而入，心中不由大惊。他堂堂一代宗师，今日竟被一后生晚辈逼得连环四招无法还手，这口气如何咽得下去？当即猛提一口真气贯注双臂，那紫藤软棒瞬间绷得笔直，坚逾精钢，使出一式“猛鸡夺粟”，仍旧死咬武凤楼的“玄机”大穴不放；与此同时，他左手五指如钩，暴涨而出，竟是以血肉之躯硬抓那五凤朝阳刀的刀背。这等招式已是两败俱伤的打法，形势危殆，许啸虹显然已是豁出了老命。

“大哥小心！”李鸣见状，吓得魂飞魄散，失声惊呼。

便在此时，树林中再生突变，四条人影疾如旋风般闪电扑出，正是那伺机而动的“秦岭四煞”。四根藤棒卷起漫天棒影，如同一张铁色天网，没头没脑地向武凤楼罩去。

好一个武凤楼！深陷重围之下，他神色竟是不动如山。在那生死一瞬，他并未使出杀性最重的第七刀“无常追魂”，而是宝刀平划，使了一招无极派的护身绝学“八方风雨”。只见一紫一红两道光华幻化出一圈夺目的屏障，他仗着宝刀神威，竟生生从四煞织就的棒幕中撕开一道缺口，身形如大鹏展翅，狂卷而出。

场中复归寂静，众人呈鼎足之势散开。许啸虹稳如泰山，紫藤软棒早已盘回腰间；武凤楼拄刀而立，胸前衣襟被点穿了一个透指的圆洞，所幸未及肌肤，他此刻强压翻涌的心血，喘息极重。反观秦岭四煞，手中的藤棒竟各短了三寸，显然是被神兵利器削落，棒阵步法更是零落不堪。

李鸣心知今日是许啸虹手下留情，且对方见徒弟插手，自毁声誉，必不会再战。他收起平日那副嬉皮笑脸的模样，上前深施一礼，诚恳道：“老前辈手下垂青，未伤我大哥，先天无极派没齿不忘。”

许啸虹语气转平，叹道：“李公子莫要羞辱老夫了。我那四个蠢徒此举，实是毁了老夫一世英名，叫这单打独斗变作了五敌一。今日之事到此为止，错过今日，老夫必以友情相补。”说罢，他冷冷扫了四煞一眼，率先迈步向林外走去，四煞满面羞惭，灰溜溜地紧随其后。

待这师徒五人去远，武凤楼身形猛地一晃，终于忍不住呕出一口鲜血。他长吁一声，苦笑道：“多谢老前辈留手，否则愚兄今日怕是要交待在此处了。”他扶着刀柄，艰难地走向马匹。

李鸣眉头紧锁，忧虑道：“女魔王布下的四路伏兵已退其三，若是那‘草上飞’孙子羽此时杀到，咱们残兵败将，如之奈何？”

话音未落，林中传出一声苍老的呵斥：“你这滑头小子，也有胆怯的时候？”

随声而出的，是两位发须斑白的老者。当先一人提着酒葫芦，步履蹒跚，正是少林醉圣普渡禅师；落后半步的，则是李鸣的义父“六阳毒煞”战天雷。

救星临凡，李鸣顿时来了精神，哈哈大笑道：“醉长辈，今日咱们可是三对二了，您还想欺负我不成？”

醉和尚翻了个怪眼，骂道：“老僧揍你，谁敢拦着？”说罢回头看向战天雷，“老战，你说是也不是？”战天雷性格暴烈，直愣愣顶了一句：“为老不尊，没羞没臊，几时能改了你那胡说八道的脾气。”

武凤楼强撑伤躯上前见礼。战天雷一把拉住他的手，急切问道：“萧老大和白老二那两个犟驴都不肯认江剑臣，你这做晚辈的，还认不认这个师叔？”

听到“师叔”二字，李鸣眼圈一红，哇地一声跪倒在地，连连叩头。武凤楼更是泪如泉涌，哽咽着挤出“三叔”二字，便再也说不出话来。战天雷长叹一声，与醉和尚对视一眼，两人各自挟起一名少年，竟连马匹也不要了，施展轻功穿丛林、顺山脉，直往玉泉山深处而去。

至一处极其隐蔽的山民农舍前，众人才落下脚来。战天雷低声道：“那日我照着鸣儿的计策，暴起发难点了剑臣的穴道，连番躲避慈云老尼的追踪，才潜藏至此。剑臣执意要回嵩山领罪，被我们好说歹说才留住。你们……快进去瞧瞧。”说到末了，这钢筋铁骨的汉子竟也红了眼眶。

武凤楼推门入室。屋中陈设简陋至极：一张酒桌残席凌乱，江剑臣正孤身向壁而坐。往日里风神俊朗的“白衣剑客”，此刻背影萧索，长发散乱。二人抢步跪倒，放声大恸。

江剑臣察觉故人至此，自咎自愧之情如潮涌动。他猛然转过身，那张美如冠玉的脸庞已削瘦得形销骨立，面色惨白。他颤声哽咽道：“我乃待罪之身，百死莫赎。未得掌门人法旨之前，焉敢再居长辈之位？尔等……切莫如此。”

李鸣悲恸难抑，大声道：“入青阳宫卧底，本是人人皆说不可。是掌门师伯为国为民，强令执行。纵然有错，也不过是无心之失，岂能让师父一人承担！”

李鸣此言虽有偏袒师长之私，却也是字字实情。然江剑臣自幼受萧剑秋抚养成人，一身惊世艺业皆由师兄代师传授，两人虽名为师兄弟，实则情同父子。江剑臣生平最重尊师重道，焉能容忍徒辈在背后议论长兄是非？他当即厉喝一声：“竖子尔敢！竟敢妄议掌门师伯，当真该死！”

言罢，他信手一挥，掌缘挟带一股开山裂石的劲风，对着李鸣顶门狠狠拍落。

武凤楼跪伏在侧，见状吓得神魂俱丧，他深知三叔性烈，这一掌若坐实了，李鸣定然脑浆迸裂，当下只能闭目待死，不忍猝睹。说时迟那时快，战天雷与醉和尚二人已抢身上前。战天雷猿臂一展，将李鸣生生横扯出三尺；醉和尚则使出一招“叶底偷桃”，堪堪托住了江剑臣那千钧之重的手掌。武凤楼顺势膝行而上，紧紧贴跪在江剑臣膝前，泣声道：“三师叔，您老便是今日将我和鸣弟一并打死，我们也断不改口！大师伯与家师心中何尝舍得处置您？我兄弟二人曾亲耳听闻掌门师伯私下引咎自责，其心之苦，不亚于师叔！”

江剑臣闻言，满腔怒火化作无尽凄楚。他沉吟良久，才颓然叹道：“师门恩重若此，越发显得我江某无颜立于天地之间。”他猛然翻掌，竟欲往自己天灵盖拍去。

“剑臣住手！”门外陡然传来一声沉喝，威严如雷。

江剑臣闻声，双手如触电般颓然下垂，随即将身形由坐改跪，双目紧闭，两行清泪滚滚而下。只见“展翅金雕”萧剑秋面色冷峻，步履生风地迈入屋内。

醉和尚正欲借机发作，却被战天雷死死拽住。萧剑秋先向两位武林前辈见礼，随后缓缓走向这位亦弟亦子的小师弟。屋内鸦雀无声，众人皆屏息敛声，唯闻江剑臣低微的抽泣。萧剑秋伸出微微颤抖的手，似要搀扶，却在半途陡然一僵，生生缩了回来。这一下，不仅江剑臣心神剧震，满屋之人皆是面色大变。醉和尚虎目圆睁，又要开口骂街，萧剑秋却抢先转头，看向李鸣道：“许是老夫果真老了，亦或是关心则乱。鸣儿，依你之见，眼下局势当如何化解？”

堂堂先天无极派掌门，一向行事果决，此刻竟向一黄口小儿垂询良策，直教众人错愕不已。

换作常人，早已战战兢兢，李鸣却非池中物。他挺起胸膛，正色道：“便是不蒙掌门师伯垂询，弟子也拼死要说。依我看，您老应即刻下令，命我师父再回那青阳宫去。”说罢，他目光炯炯地直视萧剑秋。

此言一出，如旱天惊雷。醉和尚险些跳脚，战天雷怒目相向，武凤楼更是恨不得一巴掌扇过去。唯有萧剑秋抬手止住众人，目光幽深地盯着李鸣，半晌才缓缓点头：“鸣儿，你所言极是。这一回重返，确比前番正确万倍。”李鸣接口道：“若无前番之误，这第二回便也无从谈起。”这小子语带机锋，既全了萧剑秋的颜面，又为师父寻了出路。

萧剑秋当即神色一敛，断然下令：“剑臣，速去整装，重返青阳宫。只要你能掣肘侯国英，令其不再为奸阉效死，便是盖世奇功，往昔过错一概勾销！”

江剑臣万没想到大师兄竟会令其重蹈覆辙，心中万般抵触，正欲开口相求。战天雷与醉和尚一心只想保他周全，哪管许多，当即在一旁连声催促。唯有武凤楼默立一旁，心中暗替师叔不平。萧剑秋长叹一声，神色悲怆：“剑臣，莫要怨我。老夫心中，唯有剪除魏阉、兴复大明、北御外侮这十六个字。除此之外，别无他念。”言罢，他眼眶泛红，转过身去。

江剑臣被师兄这番忧国忧民之志所感，愤然起身。武凤楼正欲侍奉师叔梳洗更衣，李鸣却抬手拦住，凛然道：“诸位也太小瞧了那女魔王。若李某所料不差，侯国英此刻已跟踪至此，周围定有御林军重兵埋伏。”

醉和尚刚要骂他白日做梦，萧剑秋已然变色：“是我疏忽了！京郊重地，锦衣卫耳目遍布。醉师叔，我信鸣儿的话。剑臣，速去！”

江剑臣将信将疑地推门而出。凭他那双鹰隼般的锐眼，只一扫，便觉林间草莽中杀气腾腾，隐约可见甲胄寒芒，起码伏兵数千。他心下暗自叹服李鸣这缺德徒儿竟有这般料事如神的机先。

尚未行至林缘，便见侯国英带着一名俊俏书童——其心腹侍女荣儿，已自暗处缓步相迎。这一对前世冤家、今生对头陡然相见，皆是心神剧震。侯国英虽仍束发戴冠，然而那头泼墨青丝已见凌乱，昔日桃花粉面此刻瘦骨嶙峋，那一双含情妙目微微内陷，更显憔悴。她朱唇颤抖，痴痴望着那失而复得的心上人，酸甜苦辣交织心头。两行清泪，终是无声无息地滑落在荒烟蔓草之间。

半月以来，江剑臣对面前这女子可谓切齿痛恨。她貌若桃李，心似蛇蝎，偏又对他钟情至深，直教他数度欲毙其于掌下。然此刻乍然相对，见她为情所困，憔悴至此，更感其遍布眼线、动用铁甲只为寻他的一片痴心，虽是手段阴狠，却也用心良苦，不由得心头一软，微萌怜惜之情。

侯国英终是巾帼枭雄，转瞬之间，面上凄婉已尽数敛去。她飞身扑入江剑臣怀中，微仰起那张削瘦的俏脸，强忍热泪，伸出纤纤玉手在江剑臣颊边轻轻抚摩。她破涕一笑，语带狡黠：“我在圣泉宫便说过，你是断不舍得杀我的。你瞧，你果真又回来了！不管你是奉了何人之命，也不管你怀着什么心思，只要你肯回来，我心里便欢喜得紧。”

她顿了顿，忽地凑近江剑臣耳畔，低语调笑：“你莫要这般狐疑。凭你那两位老友嘴馋量大的劲儿，在这京郊百里之内，又岂能逃得过我的眼线？你大师兄他们，此刻定然都在屋里，是不是？”她见江剑臣仍是垂首不语，不禁扑哧一笑：“我猜中了罢？准是李鸣那缺德小子出的主意，教你回来的。”

江剑臣心头猛震，暗叹这女魔王料事如神，竟将众人的心思摸得透彻。却听侯国英语声转柔，凄然道：“只要能留住你，便是刀山火海，我侯国英也认了。”言罢，她向荣儿一挥手。

荣儿随即牵过两匹御苑良驹，旋即拈弓搭箭，嗖的一声，响箭刺破长空。霎时间，林间草莽中响起一阵密集的甲胄摩擦声，无数铁甲御林军如潮水般涌出，人人左挎弯弓，右悬狼牙，竟真被李鸣言中。此等阵仗，若女魔王翻脸下令，三千乱箭齐发，纵是铜头铁臂也得化作血肉泥。

屋中群侠各伏其位，将这一幕瞧得真切。待送江剑臣与侯国英并马而去，众人才重回屋内。

醉和尚率先拍腿赞道：“鸣儿这小子，‘缺德十八手’的外号虽响，依我看，还得添上‘赛诸葛’三字才够劲。”李鸣连连作揖，笑道：“醉爷们快别折煞弟子了，只求您往后少骂我几句便成。师父此去，定能逼侯国英退守密云别宫。魏阉没了这一条臂膀，气焰必减。我和大哥得赶回王府，后日准时出关。我倒要见识见识那多尔衮，是不是长了三头六臂！”

萧剑秋忧心忡忡，问道：“小千岁出关，欲带何部兵马？”

李鸣不假思索答道：“依旧是凤阳府的原班人马，一个不多。”见众人错愕，他狡黠一笑，“弟子自有锦囊妙计。锦衣卫与御林军皆是阉党鹰犬，便是送给咱，咱也不敢要。玉儿如今认了鬼王夫妻做义父母，老两口定舍不得干儿子受委屈。有恶鬼谷百余名好手换上官服相随，足以一当百。弟子这叫‘吃一看二眼观三’，早伏下了后招。”言罢，他拉着武凤楼拜别三位前辈，纵马入京。

信王府内，朱由检正与老驸马冉兴对坐闲谈。冉兴愁眉锁眼，朱由检却稳如泰山。武凤楼二人上前拜见，将前因后果一一禀明。朱由检听罢，默然片刻，取过功劳簿，提笔在那首位重重写下“江剑臣”三字。

光阴如箭，转瞬已至行期。天启皇帝病情稍减，于金殿赐酒饯行。信王朱由检跪别圣驾，领众出城。百官送至十里长亭，见信王麾下仅有五名从者，六骑共行，却要去塞外会多尔衮十万精锐，无不相顾失色，暗自忧心。

长亭之外，寒风萧瑟。百官驻足目送，信王挥鞭当先，武凤楼、冉兴等人紧随其后。及至山海关不远，道旁忽有一少年跪接。众人定睛一看，正是小神童曹玉。他朗声奏道：“启禀千岁，微臣义父义母精选了一百名恶鬼谷壮士，换了劲装在此护驾，求王爷恩准！”

朱由检大喜过望，传令召见。不多时，百名彪形大汉列队而至，个个疾装劲服，背负青光闪闪的鬼头大刀，身姿魁梧，精悍异常。这百人武功深厚，立于关隘之下，隐隐透出一股胜过千军万马的肃杀之气。

朱由检嘉勉数句，却未立即出关，而是立马于十字路口四面观望。众人正疑虑间，只见远处黄沙漫漫，一名儒生策马疾驰而来。朱由检见状呵呵大笑，扬鞭指向边关，声震四野：“文佐武备，皆已齐全。将士们，出关！”

那匆匆赶来的儒士，正是与江剑臣结为金兰的奇才贾佛西。这一番人马齐备，更激起信王万丈豪情。众人浩浩荡荡跨过长城，直面那塞外风云，誓要在这绝域穷荒之中，挫尽多尔衮的虎狼锐气。