第21章 骑虎难下（1/2）
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暮霭沉沉，青阳宫在明末残阳下显得愈发阴冷。史载奸宦弄权，未有如魏忠贤之甚者，其势倾朝野，积恶如山，麾下更网罗了一众绿林巨寇与江湖怪杰。世人所传“一毒、二客、三僧、四煞、五鬼、六怪、七凶、八魔”，皆为其爪牙羽翼。这青阳宫依仿大内所建，耗资百万，极尽奢华之能事，浑不似人间内臣居所，倒像是一座独立于法度之外的魔窟金阙。
在这层峦叠嶂、凶煞潜伏的广宇深处，却有一处所在清幽秀美，花木扶疏。然而宫中内侍护卫路经此地，无不屏息敛声，将其视作森然屠场。此地名唤凌风阁，其上便是梅楼，乃是手握五万劲旅、身兼锦衣卫总督之职的侯国英起居之处。这女子绰号“女魔王”，素来易钗而弁，行事果决狠辣，宫内那些杀人越货的绿林巨魁，见其颜色，无不畏之如虎。
时已卯时，天光微熹。魏忠贤遣来报事的三名内使已在阁外踯躅多时。侯国英的心腹侍女荣儿据守门阶，一张俏脸冷若冰霜，双目直视前方，竟是丝毫不通情面。那三名内使面面相觑，在这刺骨寒意下噤若寒蝉，半句催促的话也说不出口。
正僵持间，阶下匆匆走上一人。此人长衫折扇，神态从容，正是魏忠贤的心腹谋士“风流剑客”晏日华。他见状挥手屏退那三名内使，踱步至荣儿身前，脸上堆起笑意，压低声音道：“荣儿姑娘，还请行个方便，内里有要事须向小爷通禀。”
荣儿凤眼微斜，寒声答道：“晏爷，往日若是你来，荣儿断不敢拦。可今日当真不同，小爷已是整整三天三夜不吃不喝、不言不语，只顾在那案前雕刻一件物事。她现下形容憔悴，神思恍惚，便是我也不敢走近一步。我瞧着心疼，已私下派人去请老夫人了。”
晏日华听得此语，不由得一怔，手捻胡须沉吟不语。便在此时，廊檐后人影憧憧，九千岁魏忠贤领着侄女魏银屏大步而来。魏忠贤面沉如水，未着官服，身侧竟连一名随身护卫也未带，唯余一名小太监跟随。晏日华正待上前见礼禀报，魏忠贤大手一挥，目中精光一闪，示意其退至一旁。
荣儿见九千岁亲临，心知必有惊天动地的大事，再不敢阻拦，当即屈膝跪地。魏忠贤一言不发，再度挥手，示意其前方引路。荣儿起身轻移莲步，引着魏、魏二人绕过屏风，沿木梯拾级而上。楼梯咯吱作响，魏忠贤走得极轻，及至梅楼寝殿门外，荣儿正欲开口唤门，魏忠贤第三次挥手制止。他立在门前，周身透出一股阴郁之气，荣儿心中惶恐，不知生了何等塌天祸事，只得缩身立于一侧。魏忠贤缓缓推开楼门，魏银屏紧随其后，三人鱼贯入室。
楼内陈设简练，毫无寻常闺阁的脂粉气息，倒如同一座铁血森严的签押房。侯国英此刻正立在案前，她束发蓬头，仅着一领开襟便衫，原本如玉的脸庞已是瘦削不堪。她那双凄楚中含着柔情的眸子，正痴痴盯着案上一座檀香木雕。那木雕眉目清晰，神韵栩栩如生，正是“白衣剑客”江剑臣的模样。木雕旁侧，横放着一方牌匾，上刻“望江楼”三个大字。见魏忠贤入内，侯国英竟似失了魂魄一般，依旧木立原地，不动声色。
魏银屏目光落在江剑臣的头像上，心中不由一颤。她深知自江剑臣被两位师兄强行带走后，这位嗜杀成性的女魔王便陷入了这般万劫不复的痴迷。眼见侯国英如此情状，她心底深处竟隐隐生出一丝怜悯。
魏忠贤缓步走到一张太师椅旁，慢慢坐下。他看着这个被儿女情长困扰的晚辈，双眉紧锁，眼中尽是不屑与落寞。他长叹一声，语声低沉沉稳：“英儿，事已至此，已到了生死关头。万岁已钦准五哥儿出关会猎，连那犯官之子武凤楼，如今也成了随行侍卫。锦衣卫报来，信王府最近收容了一个叫贾佛西的举子，此人极具韬略。更有那李精文的儿子李鸣，诡诈多谋，智计百出。一旦让他们会猎功成，皇权振肃，咱们魏客两家……”他说到此处，语声微颤，透出几分悲凉，“咱们必将落个死无葬身之地。可你，竟还在此耽溺于这等死物？”
侯国英听罢，忽然仰头格格狂笑，笑声中尽是孤傲之意。她猛然转身，美目横扫，两道娥眉倒竖，枯槁的脸上因激愤泛起了一抹病态的红晕。她冷然回道：“老爷子，你所言情势我岂能不知？你年轻时嗜赌如命，当知赌场之势瞬息万变，国事亦如赌局。既然退无可退，您老可是觉得，已到了不得不孤注一掷的时候了？”
魏忠贤被她这一语戳中心事，神情不觉茫然。他霍然起身，急促言道：“英儿，老夫已如坐针毡。朱由检三日后便要启程，这最后一掷，若是掷不出个全红通杀的三个红四点，咱们这整盘赌局，便要全盘皆输了！”
这侯国英当真不愧为一代女枭。她见九千岁魏忠贤这般惊惶失措，非但未露半分怯意，反而勾起唇角，发出一阵银铃般的脆笑，清声道：“老爷子到底是赌场里的老手，这话确是说中了。我不单要掷出个红四点，且要一掷四枚，来个全盘通杀。您老且放宽心，在一旁拭目以待便是。”
话音刚落，便见楼门处人影一闪，一人快步入内。此人正是侯国英麾下“秦岭四煞”中的老四侯玄武。他趋前一步，单膝点地跪倒，禀告道：“禀小爷，烈焰帮三雄接了调令，现已应召赶到。”侯国英只从鼻间轻轻地“嗯”了一声，侯玄武便垂首肃立，神态极是恭谨。
紧接着，门外黑影晃动，三煞钱朱雀与二煞尤白虎一前一后踏进房内。尤白虎率先单膝跪地，沉声报信：“恶鬼谷鬼王司谷寒、鬼母阴寒月，已率十八名鬼卒隐于暗处，只待小爷一声令下。”钱朱雀紧随其后，抱拳道：“‘草上飞’孙子羽也代邀了一位江湖异人，现已在候命相助。”
魏忠贤听罢这连番捷报，心头愁云顿消，眉宇间神采飞扬。然而立在一旁的魏银屏却是听得魂飞魄散，一张俏脸煞白如纸。她深知这些人无一不是与武凤楼、李鸣、曹玉三人有着血海深仇的魔头。眼下信王三日后便要出关，侯国英竟在这节骨眼上招揽这群凶神恶煞，分明是要逼得五皇子无法按期启程。倘若失约于满人尚在其次，折损了大明国威却是万劫不复。她心中焦急万分，身子竟微微颤抖起来。
就在这剑拔弩张之际，四煞之首左青龙也兴冲冲地闯了进来。他显然是喜过望，竟未瞧见座上的魏忠贤，连对侯国英的礼数也忘了，进门便大声嚷道：“小爷的面子当真大如天！只消一封亲笔信，便请动了我那二十年不曾踏出秦岭半步的恩师。如今他老人家已应了小爷之托，找那武凤楼去了。”
魏银屏自幼生长在青阳宫，对武林名号知之甚多。听闻连号称“秦岭一豹”的许啸虹也受邀对付武凤楼，心下更是惊骇莫名。不料侯国英对这桩喜讯似是浑不在意，反而转过头来，将一道柔和的目光投向魏银屏，语带体贴地说道：“屏妹神色憔悴，想是身体不适。荣儿，传下话去，支我的二人抬彩舆，好生护送郡主回宫歇息。”
魏银屏此时心乱如麻，巴不得早一刻脱身，好将这万急的讯息告知武凤楼。她略作告辞，便匆匆坐上彩舆回到住处。甫一入门，便唤来心腹侍女兰儿，在耳畔低声嘱托。兰儿当即换上一身男装，猫着腰从后宫小门溜了出去。她先是在市肆间故意绕了几个圈子，待确信身后无人跟踪，这才发足直奔老驸马府。
及至东跨院，兰儿面见武凤楼、李鸣与曹玉三人，将青阳宫中所见所闻如实相告。那“缺德十八手”李鸣听罢，猛地一顿足，长叹道：“郡主这一番好心，只怕是要引狼入室了。”兰儿闻言一脸茫然，武凤楼亦是神色凝重，叹息道：“侯国英此女狡如狐狸，银屏郡主受她利用自在意料之中。眼下掌门师伯云游未归，恩师在嵩山养伤，三师叔又不知去向，单凭我们三人，如何挡得住这许多凶魔？”
“小神童”曹玉虽年纪尚幼，胆气却极壮，他挺起胸膛，昂然道：“天塌下来有地接着，咱们怕他何来？往日里哪一回不是刀口舔血过来的？也没见碰掉了一根汗毛。”
李鸣面色严峻，沉声道：“小孩子家懂得什么。此处虽是驸马府，可对方多是些亡命之徒，背后又有魏阉撑腰，若真动起手来，定会惊扰了驸马。我倒有一条‘置之死地而后生’的险计：咱们干脆直捣黄龙，去那青阳宫。如今大哥已有了随行侍卫的身份，咱们请出老驸马，借挑选锦衣卫护驾的名头登门滋事。光天化日之下，奸宦必有忌惮。只要熬过这两日，待到后天奉旨出关，谅他们有天大的胆子也不敢妄动。”
曹玉闻言，竖起大拇指赞道：“还是二叔高明！我这就去请驸马千岁。”
话语未落，老驸马冉兴已迈步入院，朗声道：“好计策！”原来他听闻兰儿登门，料定有变，早已立在门外听了个仔细。
当下，老驸马乘轿在前，武凤楼三人骑马在后，一行人大模大样地进了青阳宫。魏忠贤见状惊愕不已，忙差人去请侯国英，自己先将众人迎进正殿。众人方才落座献茶，侯国英便已飘然而至。她今日不似往常，竟换了一身劲装戎装，腰间斜跨长剑，平日里寸步不离的天罡扇却未带在身边。
女魔王先向老驸马冉兴见了礼，待听明来意，神色一肃，慨然说道：“驸马千岁此言差矣。您当真是为了信王爷出关会猎，才来我锦衣卫中选拔随从的吗？纵使卑职将五万锦衣卫全数派去，恐怕小千岁也未必能放宽心。既然如此，何苦让两头都不得安生？后日便是行期，断不可再耽搁。驸马爷与武侍卫既已来了，不如由卑职陪同，咱们径直去御林军衙门找左光斗要人。如此一来，你们既能放心，我也省得在这中间担干系。”
武凤楼与李鸣万万料不到，侯国英这女魔王竟如此胆大包天，将这番言语说得这般赤裸露骨。两人互视一眼，心中皆知今日入宫本为拖延时日，若能陪她往御林军衙门走一遭，倒也不失为避祸之策。武凤楼当即稳住心神，出面应承了下来。
孰料事出奇诡，众人赶至都指挥使衙门，却见门庭冷落。打听之下，方知指挥使左光斗正在西苑兵营操演士卒，并未在府。李鸣心头格登一下，暗道一声“大意”，情知已落入这女枭獍的圈套之中。他正欲措辞推脱，却见侯国英嘴角微翘，勾出一抹冷笑，悠悠说道：“武侍卫，当真是缘分不凑巧。左右你们也并非真心要选什么护从，这西苑之行，下官可就不便代各位拿主意了。”
武凤楼自幼满身傲骨，在强敌环伺之下岂肯示弱？他心念急转，若此时调头而回，魏忠贤与侯国英定会追查先前擅闯青阳宫之由，届时恐将老驸马也牵连入罪。想到此处，他剑眉一扬，不假思索地朗声道：“既为挑兵而来，岂有半途而废之理？”言罢，他双腿一夹，率先撒马向西城郊外疾驰而去。李鸣叫苦不迭，却也只能催马紧随其后。
明末京城西郊，尽是荒烟蔓草，萧索异常。一行人出城未远，前方官道上倏地闪出三条人影。下首一人年约四旬，左眉低垂，右鬓间留有一块铜钱大的瘆人疤痕，行路时右腿微瘸，显得古怪之极。上首那人一张大麻脸黑里透红，年近半百。最引人注目的是居中那汉子，身形足有九尺，魁梧如铁塔，四字阔口，鹰钩鼻梁，一张紫红长脸掩映在赭红乱发之中。他身上那袭鲜红长袍在残阳下如血滴落，夺人眼目。李鸣见状，手心不禁沁出冷汗，心知来者正是江湖上大名鼎鼎的“烈焰帮三雄”。
侯国英不等旁人开口，当先抢出，对着那瘸腿汉子与麻脸汉子冷叱道：“千里远、万士其！你二人昔年奉命追捕江洋大盗曹鹏，却屡次私相授受，卖放要犯。若非九千岁法外开恩，只打你们四十军棍便开革了御林军职，尔等焉有命在？今日还有脸来见本都督？滚开！”言语间，她手中马鞭已如毒龙出洞，劈头盖脸地抽了过去。
那“病狐狸”万士其腿脚虽瘸，轻功却极为了得。眼见鞭影将至，他非但不闪，反而借势一个前翻，稳稳落在侯国英马前，悲声哀恳道：“小爷开恩！属下确有惊天密事要当面禀报。”
侯国英勒住缰绳，余怒未消道：“小爷身负要务，哪有工夫听你罗嗦？速速闪开！”
此时，那红袍巨汉“火神爷”南宫烈上前一步，高高拱手道：“侯大人，南宫某向来不问朝堂之事，今日实是迫不得已才拦驾求见，请大人垂听一言。”
侯国英故作诧异地“哦”了一声，缓言道：“侯某虽列武职，却也是江湖同道。前辈乃剑门三雄之首，又是烈焰帮之主，有话但讲无妨。”
南宫烈探手指向随行的小神童曹玉，厉声道：“这娃儿便是那江洋大盗‘铁笛仙’曹鹏的亲孙。怪不得我这两个拜弟无能，屡次让那老贼走脱，原来背后竟有先天无极派在只手遮天！请大人恩准，容我擒这小贼归案，再去追索曹鹏的下落。”
话音未落，那“麻面鼠”千里远与“瘸狐狸”万士其已如离弦弩箭，一左一右扑向曹玉。曹玉仗着师兄武凤楼在侧，并无惧色，反手抽出判官笔，一式“两路分兵”堪堪指住来袭两人。
侯国英又装模作样地轻咦一声，转头看向武凤楼，意味深长地说道：“武侍卫，此子果真是大盗遗孤？下官断不听信一面之词，全听你的分辩。”
武凤楼与老驸马冉兴闻言，顿觉背脊生寒。此时若是不认，事实确凿无法抵赖；若是认了，曹玉便要被这虎狼之辈带走。一旦动起手来，定会被安上一个“窝藏胁从江洋大盗”的死罪。老驸马冉兴虽急得双目冒火，却也不禁在心中暗叹这女魔王心机深不可测。武凤楼的手已按在五凤朝阳刀的柄上，正欲拼个鱼死网破。
李鸣岂是坐以待毙之人？他眼珠一转，陡然大喝一声：“且慢！”
侯国英心中暗喜，只盼这缺德小子跳进坑里，当即挥手令那二人止住攻势。
李鸣慢条斯理地下了马，整了整衣衫，朗声说道：“曹玉确是曹鹏之孙。然大明律有云，罪不及孥。曹玉年仅十三，其出生之时曹鹏早已洗手不干，依律不该连坐。况且他如今在信王府当差，已获小千岁恩赦，此事老驸马千岁亦可作证。”
老驸马冉兴见有了转机，胆气大振，接话道：“李鸣所言字字属实。尔等若要拿人，便去信王府要罢！跑得了和尚跑不了庙，当着老夫的面，谁敢妄动？”
言罢，老驸马当先抖动缰绳欲行。他身为皇姑丈，身份何等尊崇，剑门三雄纵使恨得切齿拊心，也只能悻悻避向路旁。侯国英更是气得脸色铁青，指节捏得咯咯作响。
众人正欲越过这重关隘，官道旁的枯林中却突兀地传出几声如泣如诉的鬼嚎。紧接着，阴风飒然，数道残影嗖嗖掠出，竟是“鬼王”司谷寒、“鬼母”阴寒月领着十八名地狱鬼卒拦住了去路。那鬼王披头散发，鬼母形如枯槁。这十八鬼卒个个青面獠牙，宛若从修罗炼狱中遁逃而出的厉鬼，景象诡异骇人至极。老驸马冉兴何曾见过这等妖魔场面，身形晃了一晃，险些从马背上栽将下来。
武凤楼正待按剑发声，女魔王侯国英已然抢先一步，纤手虚晃，高声叱道：“君山恶鬼谷一向目无法纪，王法难羁。尔等速护驸马千岁回避，免遭池鱼之殃！”话音方落，四名锦衣卫校尉抢步上前，一人控马，一人开道，另两人明晃晃亮出兵器。这几人动作迅捷无比，名为保护，实则挟持，不由分说便簇拥着老驸马冉兴往回头路上疾驰而去。
侯国英嘴角噙着一抹若有若无的冷笑，手中马鞭信手一抖。随行的锦衣卫闻令，刷的一声，如退潮般齐崭崭撤至树林边缘。此举看似袖手旁观，任由武林同道私斗，实则如铁桶般卡断了武凤楼三人的所有退路。刹那间，平旷原野化作绝地，杀气盈野。
小神童曹玉胸中早积了一团恶气，见状更不打话，判官双笔猛然起势。他身形如弩箭离弦，左手一招“魁星点元”直取面门，右手一式“毒蛇归穴”刺向小腹，直扑“麻面鼠”千里远。剑门三雄本见援兵已至，锐气稍懈，加之心中对恶鬼谷颇多忌惮，万料不到这黄口小儿竟敢抢先发难。千里远惊觉劲风袭人，忙偏头避过面门要穴，却不防那一式“毒蛇归穴”变招极快，噗嗤一声，判官笔已生生扎入了他的软肋。
万士其见同胞手足遭此重创，惊怒交加，来不及撤出兵刃，吐气开声，暴喝道：“小贼寻死！”双掌运起十成内劲，化作一式“推山填海”，挟着排山倒海之势击向曹玉右侧肩肋。曹玉年纪虽小，却是个天生的坏种胚子，他并未全得师父武凤楼的刚正武学，反将李鸣那些阴损刁钻的怪招偷学了个十足。他这一笔重伤千里远，本就是诱敌之计，故意将右侧要害悉数卖给万士其。
那“瘸狐狸”万士其聪明一世，此刻却因痛极生疯，竟瞧不出这是个圈套，死命双掌压下。曹玉心中暗笑，只怕线短了钓不住这条大鱼，故作惊慌失措之态，身子一缩，使出“倒拧萝卜”的奇招，俯身向前蹿出。万士其见状大喜，猛提丹田真气加力。殊不知兵家大忌莫过于欺敌太甚，他这一招力道使老，收势不及。南宫烈惊觉不妙，刚喊出一声“老三”，曹玉的判官双笔已借着前冲之势，从万士其左右肋间脱手飞掷，人也顺势向前纵出五尺开外。
这一变故当真是武林奇闻，纵观江湖百年，也未见过这般缺德透顶的打法。万士其双掌下击之势正猛，竟被那两支穿云而过的判官笔完全贯穿。只听一声凄厉惨叫，万士其颓然跌坐，两支笔如透骨钉般将他双掌死死钉在一起。瞬息之间，名震江湖的剑门三雄已去其二。
“火神爷”南宫烈气极而笑，仰天发出一阵狂笑，火红长袍随风猎猎作响。他正待发功取命，“缺德十八手”李鸣已鬼魅般拦在驾前。这小子绰号“人见愁”，自非易与之辈。他非但不惧，反而冷笑着嘲弄道：“南宫帮主，堂堂剑门三雄竟让个娃娃拾掇了两个，您老竟还有脸面跟个孩子拼命？纵使胜了也是胜之不武，若是不胜，岂不叫天下英雄笑掉大牙？真想撒气，冲我李鸣来便是。”
南宫烈明知此子言语诛心，却一时语塞，咬碎钢牙，猛然提掌，欲使出成名绝技“六阳拳”与“朱砂掌”毙其于掌下。武凤楼见李鸣身陷险境，右肩一沉，正欲掣出五凤朝阳刀。李鸣却抢先一步，手中钢轮锵然相碰，激起一溜火花，急声道：“南宫老儿莫急，且听李某一言！”
南宫烈掌势微顿。李鸣朗声道：“我李鸣纵横江湖，欠下的债比天还高。今日看来是难逃此劫，然我这条命只有一条，总得拣个大债主还了才是。这林中还有讨债的没有？若有，一并站出来！”
侯国英心下一凛，情知李鸣是在施展离间之计，正待开口消弭火气，却见鬼母阴寒月已发出一声犹如鸮鸣的怪叫，身形一闪，插入南宫烈与李鸣之间。侯国英眉头紧锁，自知大势已偏。果见李鸣顺势躬身，对着鬼母恭敬作揖，皮笑肉不笑道：“老人家也来讨债？李鸣认您是大债主，只不知南宫帮主是否愿意屈居人后？”
鬼母露出两枚森白犬齿，阴笑道：“只要你认就行，他承不承认，关老娘屁事！”
南宫烈此时已是怒发冲冠，然恶鬼谷势大，自家兄弟又重伤在即，一时间投鼠忌器。偏生李鸣非要挑动这场内讧，转头对着南宫烈故作惋惜地叹道：“南宫帮主，看来您老在债主里头，还真排不上号。”
南宫烈性如烈火，哪受得了这般羞辱，须眉皆张道：“老子不管什么大债主小债主，我这笔血债，今日非先结不可！”语毕，他双掌一分，使出一招“斜挂单鞭”，绕过鬼母袭向李鸣顶门。李鸣胸有成竹，立在原处竟是不闪不避。鬼母阴寒月却是后发先至，一声厉啸，枯瘦如鬼爪的双爪已狠辣抓向南宫烈的玉枕穴与琵琶骨。南宫烈惊怒交集，侧身避过，欲再击李鸣。奈何鬼母如影随形，那一对颤巍巍的手爪始终不离他的要害死穴。
南宫烈厉吼连连，左掌运劲横挥，身形借势暴退，气极之下已如疯虎投林。他知今日若不使出压箱底的歹毒手段，决难全身而退，右手当即往腰间豹皮囊摸去，指尖已触及那威震武林的暗器“毒雾神针”。孰料眼前一花，一条淡淡人影捷如轻烟，竟在瞬息间擦身而过。南宫烈只觉虎口一轻，那赖以反败为胜的利器竟已被那人凭空掏了去。他惊骇欲绝，只道必是鬼王司谷寒施展了“黄泉鬼影”的身法，人急拼命之下，哪还顾得了生死得失？
他猛提一口真气，将朱砂掌功力催至极限，两只手掌顿现殷红如血，厉吼一声，对着鬼王司谷寒当胸拍去。司谷寒性本凶戾，见他抢攻，哪里容得半分？两只枯瘦鬼手使出一招“饿鬼乞食”，精准无比地搭住了南宫烈的手腕，顺势发力，竟像抛掷稻草人一般将其甩向半空。南宫烈到底武艺精湛，借力使力，在空中接连翻了三个筋斗卸去劲力，落地后身形一晃，已窜至千里远、万士其跟前。他左拎右夹，裹挟起受创的两位兄弟，头也不回地鼠窜而去，眨眼便没入荒草深处。
一旁观战的女魔王侯国英娇躯微颤，旁人瞧不真切，她却看得分明：鬼王司谷寒方才始终立于原处，并未移步，那在电光石火间劫走毒雾神针的，另有其人。她芳心猛地一跳，刹那间竟生出一个痴念：莫非是她日夜渴盼的心上人、五岳三鸟中的江剑臣现身了？然而那人临去时的背影一闪而没，轮廓分明是个高大魁梧的汉子，绝非江剑臣那般清隽。这一分神，她竟未能及时阻止南宫烈与鬼王的拼杀，心中暗叹一声，当真是偷鸡不成蚀把米。
侯国英这巾帼枭雄心思玲珑剔透，待她敛神回首，场中局势已然大变。她仅瞥了一眼，便知今日悉心筹谋的连环毒计，已然半成泡影。
原来此时，李鸣已在那边与鬼王、鬼母夫妻二人谈笑风生。只听李鸣朗声说道：“关于五位令徒之丧，我李鸣知之甚详。大、二、三、五四位高足，实是丧命于凤阳府皇陵之内。彼时他们行刺信王未果，折在少林醉圣的酒箭之下。而四高足虽受伤脱身，却在半途死于风流剑客晏日华之手。李某若有一字虚言，情愿受那千刀万剐之刑。”他顿了一顿，眼见老两口神色微动，又施出一条绝妙毒计，“在二位查明真相之前，李某斗胆将先天无极派第四代弟子曹玉交予二位看管，权作人质。有此质子在手，二位总该放心了吧？”
李鸣此举端的是一石三鸟。他早瞧出鬼母阴寒月对曹玉爱怜有加，且这老夫妻膝下凄凉，此时将曹玉送上前去，无异于为恶鬼谷送去一个承继衣钵的传人，更借此借刀杀人，断了烈焰帮报复的后路。
果不其然，鬼母一听，脸上阴霾尽散，竟露出几分慈祥笑意。小神童曹玉更是机灵过人，几步抢到阴寒月面前，甜甜唤了一声“老人家”，恭敬跪倒在地。鬼母喜得心花怒放，颤巍巍伸出双手将其拉入怀中，左右端详。此时的曹玉已脱去村童打扮，一身紧身劲装衬得他小巧玲珑，墨发披肩，面若粉团，真个如金童下界一般。鬼王司谷寒虽凶，却非愚钝之辈，听闻徒儿死于醉和尚之手，心中已信了七分，至于晏日华杀人一事，查实不难。见老妻如此心疼曹玉，他哪还肯为侯国英去拼命？遂凑趣道：“老伴，你这哪是抓人质？瞧着倒像是认干儿子。”
曹玉何等精乖，闻言立即挣脱怀抱，扑在司谷寒膝前，重重磕了四个响头，大声喊道：“义父！”鬼母阴寒月怪叫一声，笑骂老头子占了现成便宜。曹玉忙不迭又向她行了大礼，脆生生唤道：“义母！”气得远处的侯国英一抖丝缰，头也不回地朝兵营驰去。
曹玉虽不舍师门，却因自幼孤苦，被这老两口视如己出的真情所感，引动了依恋之意。武凤楼与李鸣见状，知是脱身之计，便欲告别。司谷寒却肃容道：“玉儿既然拜了我夫妻，便是我恶鬼谷的人。去关外护驾一事我们绝不耽误，只须让他陪我们亲热两天，后日自会打发他去山海关与你们会合。”言罢，老夫妻二人一人牵着曹玉一只小手，兴冲冲地领众离去。
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