第20章 万劫不复（2/2）

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念及此处，他竟鬼使神差地将那番话听了进去。剑入手，他只觉虎口微沉，分量竟比寻常长剑重了数倍。江剑臣行道时日尚浅，虽艺冠群伦，却未识得几件神兵，此时仗剑而立，心下稍定，登时便招架起来。

堪堪换过三招，江剑臣见白剑飞攻势太急，心生一计。他使出一招先天无极剑中的“王佐断臂”，剑锋贴着白剑飞右肩切入。他本意绝非伤人，而是欲逼二师兄退入花厅，好教他亲眼瞧见大师兄尚有吐纳，从而冷静下来听他解释。

孰料白剑飞见剑势凌厉，心头猛地一沉，只道花厅之内藏有埋伏，大师兄必是中伏遭难。他性格刚烈如火，哪肯后退半步？他口中虎吼一声，手中青钢剑横平上架，使了一招名动江湖的“沿门托钵”。

只听“仓”的一声龙吟惨响，两人皆是内功入化之辈，一个下切力拔千钧，一个上架势如破竹。两股巨力撞在一处，那柄随白剑飞征战多年的青钢剑竟如朽木般折为两段！

江剑臣一惊之下，再想收力已是回天乏术。他危急中强施“悬崖勒马”的内劲，终究还是晚了一瞬。只见寒芒闪过，一截断剑伴着一条鲜血淋漓的右臂，已同时跌落在地！

花厅之内，霎时寂静如死。

江剑臣惊愕万端，望着地上的断臂，脑中轰然作响。他终于省悟，侯国英有意递给他这口断金切玉的宝剑，竟诱得他无意中亲手斩断了二师兄的臂膀！这等大逆不道之罪，便是百死亦难赎其万一。

他狂呼一声：“二师兄，小弟万死莫赎！你且守住大师兄，待我去取那妖女项上人头，以雪此恨！”言罢，他飞指疾点白剑飞肩头几处大穴，止住如泉涌的鲜血，又撕下衣襟仓促包扎。随后，他像一头陷入癫狂的疯虎，提剑便往后宫卧房冲去。

说也奇怪，此时偌大一座密云别宫，竟如荒废已久的空穴一般，连个巡哨的人影也瞧不见。他闯入寝宫，内室已是人去楼空。

桌案之上，唯留有一张素笺，上书几行娟秀却透着凄清的字迹：“大错已成，知君必难饶我，只得暂避。名单一份，残药一丸，留在匣内。剑鞘放在枕边，剑名‘乌龙’，君可带去。妾已传令全宫尽撤哨卡，请勿伤人。永志君恩，洒泪挥毫，盼能再见。”

江剑臣无论如何也想不到，这杀人不眨眼的女魔头竟会这般悄然隐去。他深知此时寻她不易，遂从匣中取了那五分之一的解药与附逆名单，连同那张素笺一并折好。回首望向枕畔，果有一口纹路古朴、隐有龟裂纹理的剑鞘。

他迟疑良久，终究没带那柄“乌龙”，将其留在案上，转身疾步奔回花厅。

此时，萧剑秋已然转醒。白、萧二人想是已交换过内情，见江剑臣回来跪伏在地，白剑飞虽面色惨白，却未再出剑相搏。

萧剑秋默默接过那张素笺，看完后一言不发，递予白剑飞。待白剑飞也默然阅毕，萧剑秋这才望向这位断了一臂的二弟，眼中满是询问之色。白剑飞知大师兄是以掌门之身要他裁夺，他深吸一口气，咬牙断然道：“江剑臣，速给掌门服药，尔后背负掌门离此是非之地。余者种种，来日再议。”

这一声“江剑臣”，而非昔日的“小师弟”，听得江剑臣心胆俱碎。他自知与魔头成婚、毒伤长兄、断残同门，这桩桩件件皆是门中死罪。此时他哪敢计较性命？忙取了茶水服侍大师兄吃下药丸，背负起萧剑秋，头也不回地朝宫外疾行。

诚如侯国英所言，沿途岗哨全无。三人于夜色中，竟轻而易举地逃出了这龙潭虎穴的魔窟。

一路上，江剑臣垂首不语，萧、白二人亦尽皆默然。荒野之间，唯闻疾行的风声，这一派寂冷中，三人身形如电，向着京城方向疾速掠去。

茫茫夜色中，天际方露出一抹鱼肚白，三人行至离京不远处，忽见道旁侍立着两条身影，正是武凤楼与李鸣。

武凤楼抬眼望去，不由得肝胆俱裂，失声惊呼：“三师叔！”只见大师伯伏在江剑臣背上，气若游丝，而师父白剑飞右边的袖管空空荡荡，犹有血渍。他只道师长们是与魏阉爪牙血战至此，心痛之余正欲询问，孰料这一声“师叔”喊出，江剑臣浑身剧震，满面羞愤交加，竟是连头也不敢抬，生生止住了步履。

萧剑秋伏在背上，强撑残躯吩咐江剑臣，将那份血染的附逆名单交予李鸣，命其火速呈报信王千岁，并交代武凤楼随行，暂离京城数日。李鸣领命，深知事关社稷兴亡，当即揣好名单，身形腾挪，向京城疾驰而去。

待李鸣远去，萧剑秋对武凤楼沉声道：“天将破晓，你速去雇一辆马车，多备干粮，在此地接应。”武凤楼满腹狐疑却不敢违命，旋即领命而去。萧剑秋步履蹒跚，领着默然不语的两位师弟走进林中深处。

未几，马车已至，食物亦备周全。萧剑秋自腰间取出一锭黄澄澄的金子掷给车夫，挥手令其自归，待马车送还时再结脚钱。武凤楼执鞭跃上辕座，待得“五岳三鸟”尽数入轿，萧剑秋口中只斩钉截铁地吐出三个字：

“回嵩山！”

“啪”的一声脆响，武凤楼扬鞭策马，两匹骏马昂首奋蹄，拉着车驾没入晨雾之中，绝尘而去。

师徒四人归心似箭，数日后已入登封境内。沿途之上，武凤楼虽已从师父断续的言语中得知了惊天变故，对这位三师叔颇多同情，然他身为再传弟子，在这等门规大计面前，哪里有开口求情的份量？他苦苦思索，暗忖若能得醉和尚或战天雷那等怪杰帮腔，或有一线转机，奈何那二位行踪飘忽，求告无门。最后，他只能将那一线希望，寄托在少林方丈慈济上人身上。

待到了嵩山绝顶，白剑飞召来门下弟子，令其依武凤楼所言，将马车送还京郊。此时江剑臣已是神色凄婉，几番叮嘱武凤楼改了称呼，莫再唤他“师叔”。武凤楼却总是满含热泪，执拗不从，这一番赤诚，更教江剑臣心如刀绞。

少顷，众人已至黄叶观前。此处乃上代掌门无极龙坐化之地，亦是本门祖庭。因无极龙与萧剑秋皆是恬淡清修之辈，不慕权柄，这开派重地竟显得荒芜破败，极是幽静。

四人方跨入山门，忽见江剑臣旧居的石屋内升起袅袅炊烟。武凤楼自幼在此习艺，见状大异，身形微晃已抵门前。放眼望去，只见屋中窗明几净，陈设焕然一新，显是有人悉心打理多日。案旁一老尼盘膝闭目，另有一红衣少女正低头围炉执炊。

武凤楼正自怔忪，那老尼忽地睁开双眼，两道目光利如剪刀，直透人心，令人不寒而栗。老尼似是识得三位师长，冷声嗤笑道：“娃儿，你是觉着鸠占了雀巢，还是嫌这卧榻之旁有旁人酣睡？叫你身后那三个小子进来罢。”

武凤楼自幼敬师如父，听闻此老尼竟敢称三位师长为“小子”，不禁心头火起，冷喝道：“前辈自重，休怪晚辈无礼！”言罢撤步抢攻，双掌齐出，欲将老尼身下蒲团一并端起移出屋外。

“不可胡闹！”身后传来萧剑秋的一声疾呼。

武凤楼闻声欲退，却已迟了。他只觉手腕一紧，已被那老尼扣个正着。他急运先天真气欲挣脱，孰料对方掌心竟生出一股莫测吸力，令其真气石沉大海。对方顺势一掼，武凤楼只觉身轻如燕，已被平平送出屋外，落在那桩桩站定。

屋内老尼微露惊色，哂道：“那老鬼倒是有福气，竟调教出这般资质的徒孙。”

武凤楼心下一沉，蓦地想起一尊江湖神只，惊出一身冷汗。此等修为，又与师祖齐名称呼，除却与无极龙并称“武林双奇”的慈云大师，更待何人？若非长辈留情，自己这对腕子此刻已废。他当即推山倒海般跪倒，疾呼道：“晚辈武凤楼，拜见祖师婆！冒犯尊颜，万望恕罪！”

慈云师太哈哈一笑，声震林木：“你这娃儿倒是机灵，转得好弯！教他们三个进来说话。”

武凤楼尚伏在地，萧剑秋已领着两位师弟，毕恭毕敬地跪倒在屋檐之下，神色肃然。

“老尼平生最厌那老鬼定下的酸腐俗礼。”慈云师太在屋内哼了一声，语气中却听不出喜恶，“通通滚进来，莫要惹老身气恼。”

萧剑秋领着两位师弟依言入内，在石凳上挨次坐定。慈云老尼尚未开口，那一双犀利如炬的目光先在江剑臣身上反复打量，直看得江剑臣脊背发凉，心中阵阵发虚。他蓦地忆起当初在黄河古渡，与这老尼的徒弟——那刁蛮骄横的“女屠户”李文莲的一段纠葛，不禁暗自叫苦：当真是屋漏偏逢连夜雨，一波未平一波又起。他身为待罪之身，低眉顺目，哪敢抬头分辩。

萧剑秋打破死寂，躬身道：“十年未见，师姑神采更胜往昔，小侄等深感庆幸。”

“哼！”慈云老尼冷嗤一声，长袖微震，“你们弟兄三个，没一个是好东西。背后欺辱我的徒弟，当面倒来捧老尼的臭场，莫非当我这老婆子老糊涂了不成？”

萧剑秋大惊，忙问道：“谁有这天大的胆子，竟敢欺负到您老人家门下？”

老尼枯指一伸，直指江剑臣：“便是这生得俊俏的小子。”

江剑臣惊得把头垂得更低。萧剑秋心头火起，他深知这师姑的脾性，向来是无风起浪，今日之事怕是难以善了。他当即跪倒在地，肃然道：“请师姑明示原委。若这孽障当真辱了师门，小侄定给您老一个交代。剑臣，还不跪下！”

江剑臣心头委屈，却不敢违命，只得咬牙含愤，跪在师兄身侧。

萧剑秋并不知其间细碎，唯恐江剑臣在京城卧底时，因年少风流损了先天无极派的声望。慈云师太也不含糊，将江剑臣如何救人反被李文莲相救、李文莲如何为他烤衣浣裳，直至最后因追问名姓，被江剑臣暗施重手点穴之事，一五一十说了出来。

萧剑秋与白剑飞听罢，提着的一颗心才堪堪落地。萧剑秋心中暗叹：好个不讲理的师姑，这也算欺辱了你的徒弟？但他心念疾转，反倒对江剑臣生出一丝谅解。瞧李文莲这般纠缠，分明是情窦初开。而小师弟在山洞点穴，显然是为遵从师命保全行踪，且力道拿捏极轻，足见为人端正。

想到此处，萧剑秋不由得暗自苦笑：小师弟当真命蹇。那侯国英号称“女魔王”，这李文莲外号“女屠户”，两个煞星竟都被他撞上了。他正自沉思，慈云老尼已是不悦，冷哼道：“你小子怎的不吭声了？可是想赖账？今日若不给老尼一个公道，此事绝不干休！”

萧剑秋迟疑片刻，斟酌词句道：“依小侄看，此事似乎错不在剑臣，更谈不上欺侮了小师妹，请师姑明察。”

话音未落，慈云老尼已如雷霆震怒，拍案而起：“亏你吃了五十载干饭，竟说出这等屁话！他的手爪子两次碰了我徒儿的身子，这叫没错？况且……况且我徒儿也无意中瞧见了他精赤的脊梁，这还不算欺负？今日你若不还我公道，老尼先拆了你师父那死鬼的灵位，再打残你这秃子，最后将这小子擒回华山，罚他终身苦役，此生不准再见女子面！”

萧剑秋闻言，只觉周身寒意彻骨，暗叹当真是时来铁似金，运去金成铁。这老尼心中积怨难平，一生乖戾至此，昔年便因这等刚愎性情，生生斩断了其与恩师无极龙的一世情缘。

他正欲敛容温语，设法宽解，忽听得门外传来一阵疏狂放荡的笑声，语带慵懒：

“本欲寻一处清幽之地暂避红尘，消受这场宿酒，何故如此喧嚣？萧兄，你又是与何人在执言争辩？”

武凤楼闻声大喜，知是三师叔的忘年交、少林醉圣普度大师到了。念头未绝，醉和尚已迈着踉跄步履跨入屋内，身后紧随的正是那神色阴鸷、却与江剑臣颇有交情的“六阳毒煞”战天雷。

醉和尚一进屋，先是对着慈云老尼打了个哈哈：“原来是庵主莲驾在此，和尚失礼了，善哉善哉！”

战天雷亦是朗声笑道：“听这口气，是‘三鸟’兄弟惹恼了庵主？战某虽不才，倒愿主持个公道。莫非是谁教文莲姑娘受了委屈？”

一直默然立在灶旁的红衣少女李文莲，一见战天雷，竟欢脱地跳将出来，扯住他的衣袖叫道：“战伯伯，您老还没死！只要您肯替我主持公道，我先孝敬您这个！”言罢，如变戏法般拎出一只烤得油光满面、香气四溢的野兔。

醉和尚哈哈大笑：“小姑娘，冲着这口吃的，老和尚便帮你这一回！”

话音未落，他与战天雷同时出手。那野兔在两人指尖瞬息间一分为二。两位江湖怪杰当着众人的面，竟就此大口咀嚼起来，全然不顾满屋森然的杀机。

老庵主见这两个老怪状若饕餮，不由得笑骂一声：“真没出息！”

这一声骂，竟引得满屋众人皆抚掌大笑。原本剑拔弩张、森然可怖的死局，竟被这两块分而食之的兔肉化解了大半。武凤楼心思剔透，瞬息间便转过念来：这二位前辈定是李鸣搬来的救兵。醉和尚普度一生唯恐天下不乱，战天雷则是块黏上便甩不脱的滚刀肉。有此二人到场，三师叔那桩泼天大祸，想来是有了转圜余地。他趁众人大笑喧哗之机，趋前在二人耳畔低声哀求了几句，这才转身去操办斋饭。

武凤楼所料不差，此二人正是受了李鸣之托。那李鸣先前见师伯、师父形容枯槁，又从郡主口中探得些许秘辛，料定三师叔此次回山必遭严惩。战天雷与江剑臣虽相交日短，却极重这份意气；醉和尚更是拿这嗜酒的小友当成了半生知己。二人听罢李鸣哭诉，虽知先天无极派门规大如天，却也不忍见这等英才折在板滞的教条之下。他们一路悄然尾随，正愁无处下手，忽见慈云老尼在此胡搅蛮缠，二人躲在房后听了个真切，心中顿生一计。

待屋中老尼发完横，二人这才佯作不知，施施然步入石屋。战天雷一边嚼着兔肉，一边大声撺掇，竟成了煽风点火的头一份：“依我看，这事断断怪不得旁人，全赖江剑臣这小子！姑娘家守身如玉，人家不过问个名姓，又不是犯了国法，怎能暗施偷袭点人软穴？一个大男人，手指往人家姑娘软麻穴上戳，成何体统？老庵主，依战某之见，合该将他锁往华山，好好煞煞这小子的狂气，省得他日后再去祸害良家女子！”

江剑臣听得魂飞魄散，心底暗骂战天雷不仗义，忙将求救的目光投向醉和尚。孰料醉和尚眼皮都不抬一下，冷哼道：“老战，你这话还是给江三留了情面！你想想，他将文莲这娃儿点了穴丢在荒郊野岭，拔腿便走，这分明是要坑害人家一辈子。若是倒霉碰上个江湖败类，那……那后果当真是不堪设想！”

老和尚这番话发落得极重，不仅唬得慈云老尼面色惨白，更是触动了李文莲的满腹委屈。红衣少女鼻头一酸，“哇”地一声哭了出来。江剑臣只觉五雷轰顶，萧剑秋与白剑飞亦是被这两个老怪物的胡言乱语给镇住了。

就在这电光石火间，醉和尚身形暴起，指如疾风，瞬息点中了江剑臣周身三处大穴。他一把拎起瘫软的江剑臣，大声嚷道：“老战，这烤兔总不能白吃。走，随老和尚押这厮回华山治罪！”

战天雷忙不迭点头，却又装出一副胆怯模样对老尼叮嘱道：“老庵主，您老可得替咱们守好了门户，莫让那老雕、老鹰扑过来抓伤了咱们。”

慈云老尼被这一激，当真上了头。她一手拽过徒儿，闪身横在屋门中央，冷然喝道：“看来这乾坤间还是有主持公道的人。萧小子、白小子，你们给老尼待在原处，莫要自讨苦吃！”李文莲更是破涕为笑，仓促间拔出青锋，死守门口，唯恐两位师伯闯出去夺人。

这老尼也当真执拗，领着徒儿死守在门口足有一个时辰，估摸着醉和尚早已走脱远了，这才哈哈长笑，挥手示意李文莲收剑，师徒二人如风卷残云般匆匆离去。

萧剑秋长叹一声，忿忿道：“这老尼当真欺人太甚！更可恨那醉和尚与战天雷，竟也助纣为……”

话音未落，却见“缺德十八手”李鸣急匆匆撞进屋来，抹了一把额上冷汗，喜不自禁道：“大师伯息怒，那二位老前辈可比咱们精明百倍！”

萧剑秋愕然：“此话怎讲？”

李鸣笑道：“弟子方才见他们提着三师叔往西北方去了，哪里是回什么华山？这分明是唱的一出金蝉脱壳，把老神尼师徒和咱们都耍在了鼓里。”

萧剑秋微微一愣，随即跺脚苦笑：“竟被这两老货当成了猴耍。”

李鸣趁势跪倒，肃然呈禀：“千岁口谕在此，请二位师伯星夜回京，议保护千岁出关下辽东、与清皇子多尔衮会猎之事。此乃内抑奸阉篡权、外挫满人锋芒的振兴大机！五皇子以弱冠之年有此雄才大略，朝野咸服。只怕魏忠贤此番必有阴毒之计，咱们需得快动身了。”

萧剑秋权衡轻重，遂命白剑飞在黄叶观安心静养，旋即领着武凤楼、李鸣二人，披星戴月向京师奔赴而去。