第19章 龙潭虎穴（2/2）
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说罢，他双手轻轻将她推离怀抱，目送那抹俏丽的身影消失在晨曦的微光里。
望着魏银屏那抹恋恋不舍的纤影没入深宫，武凤楼伫立良久，心头不由得升起一阵迷惘。这女子对他一往情深，更曾不顾生死几番相救，可在国家大义与宗门血仇面前，两人终究隔着一道不可逾越的鸿沟。这份求不得、舍不下的苦闷，直教他这般铁打的汉子也觉意气销磨。
猛然间，他眉头一皱，想起魏银屏方才提及“五毒神砂”郭云璞与魏占魁匆匆出宫之事。郭少朴伏诛不过一个时辰，纵是郭云璞有通天之能，也断无发觉得这般迅速的道理。魏占魁身为青阳宫总管，深夜随行，定有极不寻常的变故。他心中一凛：今夜信王千岁留宿偏殿，莫非阉党要铤而走险，行那大逆不道之事？
想到此处，武凤楼身形一晃，施展出“幻影移形”的绝世轻功，宛如一缕轻烟划过宫禁。待他掠至信王下榻的偏殿房脊，果然瞧见一个鬼祟的身影正伏在瓦垄间窥视，正是那粉面太岁魏占魁。武凤楼出其不意地绕至其身后，在魏占魁惊愕回头的刹那，猿臂轻舒，指尖已重重戳在对方的哑穴上。
孰料一指方落，脑后生风，一股刚猛阴狠的劲气已袭至脊心。武凤楼临危不乱，左手回击自保，右肩借势微塌，背后那柄五凤朝阳刀已是和衣扫出。这一连串动作如电火石花，闪避、回击、出鞘、反攻，几在瞬息间一气呵成。
只听暗影中传来一声轻语：“噫？原来是你。”
武凤楼这一刀扫在空处，定睛看时，魏占魁那肥硕的身躯已被一名长马脸的蓝衫老者抓在手中。那人右手一挥，竟贴着雪亮的刀身直取中宫。武凤楼自艺成以来，何曾受过这等轻慢？他心头争雄之志陡起，口中低喝一声，连环三刀“鬼卒捧簿”、“判官查点”、“阎王除名”翻滚而出。
那蓝衫人左手提着魏占魁，身如游龙，踏出“斜步插柳”、“独步前庭”、“退步让客”三步，竟在刀光缝隙中飘然避过。武凤楼大骇，自师门“追魂七刀”问世以来，从未见人能避得如此云淡风轻。他手下加劲，又是三刀“吊客登门”、“恶鬼抖索”、“阴风扑面”狂扫开来。
不料那人神色愈发从容，又以“抬步跨槛”、“迈步登阶”、“急步施舍”三步，险之又险地避开了这夺命快刀。就在武凤楼最后一记“无常追魂”将发未发之际，那人已肋夹魏占魁，斜斜跨出一丈开外，身形拔起便欲遁走。
武凤楼正欲纵身追赶，左肩却被人重重一按。
“追不得！”耳畔传来一声沉稳的喝令。拦阻他的，正是他的大师伯、无极派掌门“展翅金雕”萧剑秋。
武凤楼敛息收刀，随萧剑秋飘然落地，步入殿内。只见信王正秉烛夜读，神态安然。两人暗暗钦敬，见信王未曾抬头，萧剑秋拽了拽武凤楼，师徒二人垂手立在阶下。
萧剑秋压低语声道：“方才与你交手的，便是那‘五毒神砂’郭云璞。幸而你先声夺人，点倒了魏占魁教他投鼠忌器，又以六刀逼得他无法还手。他最后一退实是诱敌之策，若你方才追去，必中他毒砂之害。此人武功卓绝，纵是我与你师父也仅能与其平手，唯有你三叔或可胜之。此獠不除，终是心腹大患。”
因萧剑秋语声略高，信王已含笑迎了出来，身后曹化淳、吴孟明面带倦色，唯有老奴王承恩依旧精神矍铄。
两人正欲下拜，信王已快步上前扶住，吩咐曹化淳献茶，又命吴孟明传话值守，不奉敕命任何人不得入内。待茶香四溢，萧剑秋禀道：“王爷所谋之物，剑臣尚未得手。”
信王端着茶盏，沉吟道：“欲清君侧，非附逆名单不可。皇上病势沉重，旦夕之间变故横生，如之奈何？”
萧剑秋慨然答道：“拼却我师兄弟三人性命，定保王爷成事。”
信王闻言，神色肃然，竟理冠起立向二人深施一礼。萧、武二人惊得忙跪地相扶。信王惨然道：“大明江山，悉赖诸位鼎力。功成之日，孤定不负诸位赤心。”
见天色将明，萧剑秋道：“王爷身边缺人护卫，可留楼儿在此，稍作易容，当保万全。”信王喜道：“如此甚好。孤已命人去召李鸣、曹玉进宫，若有武皇兄在此，孤无忧矣。”萧剑秋又细细交代了武凤楼几句，这才飘然离去。
信王心知宫禁森严，不便留外人久住，本想多调心腹入宫。曹化淳领命方出宫门，迎面便撞见九千岁魏忠贤乘着逍遥马，领着四大侍卫并一众精锐武士招摇而过。曹化淳心下打鼓，知晓躲避不开，只得隔着老远便噗通跪地，噤若寒蝉。
那魏忠贤贵为九千岁，权倾朝野，寻常朝臣便是跪伏道旁，他也未必正眼瞧上一眼，何况区区一个小内监。然则曹化淳却是个例外。魏阉深知信王朱由检怀有除奸之志，更忌惮这位皇五弟才干卓绝，心知若教此人承了大统，自己项上人头定然不保。是故，他时刻存着陷害之心，此刻见曹化淳神色慌张跪在路侧，当即勒住缰绳，阴测测喝令其上前。
曹化淳战战兢兢地趋步至马首之下。魏忠贤稳坐雕鞍，手中马鞭探出，挑起曹化淳的下颏，狞笑道：“小兔崽子，攀上了高枝，便连咱家也不放在眼里了？且说实话，你这急匆匆地要去何处？若有半句虚言，咱家便劈了你喂那笼里的大鹰！”
曹化淳深知这老贼言出必行，惊骇之下魂飞天外，忙定神胡诌道：“回禀王公公，王爷千岁命小的去老驸马府上送信。”魏忠贤疑心愈重，厉声追问：“送的是甚么信？”
曹化淳急中生智，信口道：“王爷说宫中护卫寡少，长夜孤寂，想请老驸马拨两名精锐入宫随侍。”他本指望以此言遮掩，好教魏忠贤放他出宫，岂料魏忠贤正愁无隙可乘，闻言反倒眼珠一转，皮笑肉不笑道：“既然五小哥缺人护驾，咱家岂能坐视？起来吧，带咱家去见见五小哥。”
曹化淳惊出一身冷汗，却也只能在头前领路。待到了偏殿，他借着通报的空子，忙将前因后果附耳告知信王。信王闻言，浓眉微蹙，暗道一声晦气，但他毕竟胸有甲兵，瞬息间便生出计策，命吴孟明脱下侍卫服饰交给武凤楼换上。
武凤楼接过官服，随即从怀中取出一匣易容药粉，在面上细细揉抹。待他转过身来，已变作一张紫巍巍的红脸膛，更添了一部蜷曲虬须，身姿雄健，英气逼人。信王复又密嘱吴孟明由后门遁出，去截住外头的接应之人，免教魏阉疑心。
待一切停当，信王方才长袖一拂，亲自迎至殿外，同魏忠贤携手入座。寒暄未久，魏忠贤便单刀直入道：“适才听小内监言道，千岁宫中护卫单薄，咱家思虑不周，实乃罪过。今日特选了四名贴身护卫，皆是锦衣卫中的老手，武功扎实，远胜那些新招的草莽。千岁若不嫌弃，便收下留用。”
这番言语当真歹毒。只要信王收纳这四人，便是将索命绳套拉入了内室。信王哈哈一笑，摆手道：“魏公公厚意，小王心领。只是这四位高人，小王实不能用。”
魏忠贤故作错愕，逼问道：“这是为何？”
信王面色一肃，正色答道：“皇子侍卫之数，朝廷典章自有明法。魏公公典领内务，最是讲规矩的人。小王虽贵为亲王，实则清贫如洗，哪有余钱去供养这许多威风？还请公公收回成命。”
魏忠贤未料这平日温良的皇弟辞色竟如此如刀。他眼珠微转，冷笑道：“千岁既说清贫，那为何又派曹化淳去求老驸马派人护夜？”
信王神态自若，淡淡答道：“老驸马乃小王的嫡亲姑丈，他遣来的人，自是不费小王分毫。”
魏忠贤抓到话柄，抢白道：“咱家给的人，亦不支领王府开支。如此，千岁总该放心了？”
信王闻言，竟霍然起立，那一双深邃锐利的目光直刺魏忠贤心底，瞧得这权阉心头一阵狂跳，忐忑不安。信王忽然纵声大笑，语带机锋道：“魏公公，你这番热心，莫不是另有深意？”
这话直捣黄龙，饶是魏忠贤老奸巨猾，也觉背脊一凉，只能讪笑道：“千岁说笑了，咱家哪敢有他想。”
信王笑容一敛，沉声道：“既然魏公公执意相送，小王也不好拂了美意。只是千岁身边不留庸人，公公手下这些好汉，总得露一手，让小王瞧瞧高低。”
魏忠贤暗自讥讽信王府中无能人，当即应道：“自然依得千岁。不知要如何相试？”
“自然是武试。”信王抚掌笑道，“小王虽未习武，却也爱看热闹。王府里有兄弟二人，吴孟明与吴孟起。来人，教吴孟起出来。魏公公的人若能胜过他一招半式，小王便拱手延请，公公看如何？”
魏忠贤料定一个寻常侍卫翻不出大浪，当即点头：“如此甚好。”
信王扬声道：“吴孟起何在？”
只见侧廊下一声沉稳回应，步出一名年约三旬、紫面虬须的大汉，浑身透着股剽悍气劲。此人正是易容后的武凤楼。他上前一步，单膝跪地。
朱由检含笑道：“魏公公麾下尽是异士，今日且教你讨教一二。你每胜一人，小王赏银十两；若是不慎输了，便即刻卷铺盖离了王府。去吧，莫要辱了公家的名头。”
魏忠贤收揽江湖亡命、武林叛徒，向来金穴大开，出手非数百金而不成。今日见信王区区十两赏银，非但觉其寒酸小气，心中更是一阵快意。他斜睨着那神色自若的五皇子，暗骂道：“小畜生，这便是你与老夫作对的下场。”
原来朱由检自幼圣眷不隆，皆因他曾在先皇面前数次直斥魏阉罪状，请旨诛此老贼。天启皇帝偏听圣泉夫人蛊惑，反斥其挟嫌报复，兄弟之情由是渐冷。魏忠贤得势后，百般克扣信王府用度，致使堂堂王府从人不足十名，周王妃入宫见礼竟无一套像样的首饰。然魏阉见信王夫妇安之若素，竟无半分怨怼，心中反倒愈发觉此人阴鸷可怕。
今日，魏忠贤存了煞一煞信王锐气的心思，纵声笑道：“千岁，你这也太小家子气了。古语云‘千军易得，一将难求’，堂堂宫廷侍卫，论身价可比二三品的大员。十两白银，岂不教天下豪杰寒心？”说罢，他转头面向贴身四卫，豪气干云地挥手道：“你们谁若胜了，老夫重赏千金！”
那四卫重赏之下必有勇夫，个个听得摩拳擦掌。排行最末的四卫乃峨嵋派叛徒，素来眼高于顶，此刻贪念大炽，身形一晃，连个江湖名号都不通报，便使出一招“乌龙探爪”，劈胸猛抓。
武凤楼存了戏耍之心，故意身子一歪，踉跄着退后半步，险些滑倒。四卫见状冷笑，右手铁腕一翻，手心向下，一式“凤凰展翅”照着武凤楼的太阳穴呼啸拍下。这一掌如扇耳光，羞辱之意溢于言表。武凤楼心知信王要他在此众目睽睽之下除此四犬，却又不可惊走了剩下三人，遂装出一副狼狈相，在指风掌影间东躲西藏。
斗至四十余招，武凤楼每每在间不容发之际闪开，看似险象环生。四卫久攻不下，自觉在九千岁面前失了颜面，厉声喝道：“着！”
只见他双臂一合，使出一招“玉带围腰”，趁着武凤楼背靠石阶、退无退路之时，十指如钩，直插对方软肋。武凤楼惊呼一声，面色惨白，情急之下腰肢后折，使了个“平地拔铁板桥”，却又因功力不济，右脚撑地不稳，左脚突兀地蜷起。
四卫大喜过望，欺身而进。孰料武凤楼那蜷起的左脚猛然绷直，如强弩发矢，正中四卫胯下。只听“咔嚓”一声闷响，四卫那阴毒的双手尚未触及衣角，下阴已碎，惨嚎一声倒撞出去，眼见是不活了。
三卫见同门惨死，只道武凤楼是乱中取胜，怕他畏战退走，大喝一声，身如矮虎般扑出。他双手箕张，欲先碎武凤楼双肩琵琶骨，再行格杀。武凤楼似乎吓得手足无措，乱抓乱捣之下，两只生铁般的拳头竟正正撞在三卫胸口檀中穴下。
武凤楼已暗运先天无极真气，这一撞看似慌乱，实则重逾千钧。三卫倒地之时，口中溢出浓稠紫血，五脏六腑已被震成了烂泥。
首卫乃是四人之冠，此刻眼皮狂跳，低呼道：“点子邪门，大意不得！”
然二卫已如疯虎般扑上，掌风如雷。武凤楼装作闭眼乱打，指尖微弹，一招“仙人指路”在乱象中精准洞穿了二卫的双眼。旁人看来，只道是二卫自己撞上了对方的手指，纷纷怪这锦衣卫心狠手辣，落得个自寻死路。
首卫此时已是通体冰凉，他看清了武凤楼的手法，断定此人绝非庸手。眼见三位师弟顷刻间非死即残，他纵有通天之能也不敢再战，当下命武士抬起尸身，向魏忠贤禀道：“千岁已有如此高手护卫，奴才等自愧不如。”
魏忠贤老奸巨猾，见首卫辞色惊惧，知晓今日踢到了铁板，恨恨地瞪了信王一眼，拂袖而去。
回到青阳宫，魏阉怒火中烧，连发数道令箭去请侯国英议事。岂料那素来领命唯谨的干女儿，今日竟称病不至。魏忠贤枯坐殿内，望着渐斜的夕阳，一颗心竟莫名地沉了下去。
首卫谭英双膝跪地，神色惨然，语带悲怆：“小人兄弟四人蒙老爷子厚恩，收录为贴身近卫，谭某更忝为四卫之首，原当衔草结环，死命效力。奈何那信王府出的恶汉武艺实在高得离谱，三名师弟竟在瞬息间尽数毁于其手。此仇不报，谭某誓不为人！恳请老爷子准我回转师门，报知此情，请恩师他老人家亲自出山，以此血债偿还！就此拜别！”
魏忠贤望着地上非死即残的亲随，心痛如绞，却也知那红脸虬髯的汉子绝非等闲，只得命人取来奇珍异宝、金珠美玉，千叮咛、万嘱咐，务要将其师父速速请来。谭英背起同门残躯，满面恨意地匆匆离去。
魏忠贤在偏殿枯坐良久，正欲亲往圣泉宫寻侯国英问个究竟，忽报郡主魏银屏求见。魏阉当年净身入宫，血脉早失，多年来偏生极宠这个侄女，视若掌上明珠。前番魏银屏在江南私纵武凤楼，惹得老贼大怒，父女二人一度反目，更将她软禁宫中。然虎毒不食子，魏忠贤气消之后，见这宝贝侄女形容憔悴、瘦骨嶙仃，心中那股子狠劲早化作了怜爱。
他缓和了神色，叹道：“咱家派人传你英姐姐议事，她竟托病不至。你且替咱家前去瞧瞧，顺便也散散心，莫要在屋里闷坏了。”
魏银屏自回宫后，出入皆是潜行，手下人畏其权柄，虽是心知肚明，也只瞒着九千岁一人。如今得了叔父亲口解禁，她心中暗喜，心道这下又能为武凤楼多周旋几分。
她领着心腹婢女兰儿，转过宫墙，刚至圣泉宫门首，便见门前武士正横戟拦住一名紫面虬髯的侍卫。那侍卫虽是身着普通号衣，却神色冷峻，坚持要入宫见驾。
只听那守门武士喝道：“信王府与圣泉宫素无往来。你口口声声奉王爷之命求见夫人，却拿不出半点凭信，教咱们如何放行？快快离去，免受皮肉之苦！”
那紫面侍卫冷哼一声，双目如电：“圣泉宫的下人，竟敢对王命如此大不敬，我看你是活腻味了！”语罢，他右手已扣向腰间。
魏银屏步履匆匆赶至近前。她与武凤楼心有灵犀，对方口音虽刻意变粗，却怎瞒得过她的耳朵？她仔细端详，果真是意中人易容前来，心底不由得暗骂一声：你这冤家，也太不知深浅！此地乃是侯国英那女魔头的巢穴，纵是龙潭虎穴也不过如此，你竟敢在白日化装硬闯？
但她深知武凤楼行事稳重，若非天塌下来的大事，断不至此。她当即沉脸喝道：“王府差人前来，本是敬重夫人。尔等既不入内通禀，又不许人进门，若耽误了皇亲国戚的大事，尔等项上人头抵得了么？”
说罢，她又转头对那紫面侍卫叱道：“你既是王府派来的，也当知礼数，岂能如此盛气凌人？大家皆是当差，何苦这般僵持。罢了，随我进来。”
这番话各打五十大板，既全了王府的面子，也给守门武士递了台阶。众人见是郡主发话，哪还敢多嘴？不仅侧身延请，更飞奔入内向夫人禀报去了。
行至宫内甬道深处，魏银屏见左右无人，急声埋怨道：“你当真不想活了？这圣泉宫是甚么去处，你竟自投虎口！”
武凤楼急得满额细汗，压低嗓音道：“我也是被逼上了梁山！老驸马今晨密报，三边总督杨鹤那老狐狸，非要亲眼见到附逆名单才肯发兵起事。王爷如今手无寸铁，全指望这名单定鼎江山。他硬着头皮限令我三叔三日内拿得名单，师伯急得火烧火燎。我若不来，大计休矣！”
魏银屏当机立断，截断话头：“此地万分凶险，事由我办。趁着那母女还未察觉，你速速离去。若是被侯国英瞧出破绽，不仅你逃不出这铜墙铁壁，连大局也要教你带累了。”
武凤楼忧忡地望着她：“我怎忍心教你亲手去算计你的叔父？”
魏银屏凄然一笑，叹道：“为了你，我哪一件事不是在与叔父作对？他罪孽深重，本该伏诛。我只怕事成之后，五皇子容不得魏家血脉，我这也是自掘坟墓了。”
武凤楼心中激荡，紧攒其手：“小千岁与我情如骨肉，你于他有泼天大功，他岂会忘恩负义？这是给三叔的秘信，我这便出宫，万事托付了！”说完，他深深看了魏银屏一眼，身形一晃，借着花木掩映快步离去。
武凤楼出离圣泉宫，折回信王下榻的偏殿，见老驸马冉兴正陪着信王闲敲棋子，言谈甚欢。他趋前见礼，将前番经过一一禀报。待讲到魏银屏自伤身世、忧心后事的愁苦时，信王朱由检非但未露愠色，反而朗声大笑，宽慰道：“皇兄所言极是！魏郡主于孤有活命之恩、定鼎之功，孤若承大统，定当厚报，岂能做那忘恩负义的昏君？令师伯与令师此刻正在寝宫之内，你且快去相见。”
武凤楼天性淳厚，对师长一向执子侄礼。尤其是师父白剑飞，教养他六年之久，师徒情分直如父子。他听说师父已至，心中狂喜，当下顾不得仪态，大步闯入寝宫。掀帘看时，只见两位师长对坐，面色俱是沉重，似在为何事争执不下。武凤楼先行了大礼，方才在下首落座。
萧剑秋抬眼瞧了瞧他，武凤楼心领神会，立起身禀道：“魏郡主深明大义，已将师伯的密谕带给了三叔。因宫禁森严，弟子已先一步撤回。”萧剑秋微微点头，眼中露出几分嘉许。
白剑飞却猛地一拍桌案，压低语声怒道：“我还是那句话！咱们先天无极派既非朝廷命官，又不吃皇粮俸禄，这一年来为了江山社稷出生入死，树敌无数，已然是尽了赤子之心。如今为了名单，硬是逼着小师弟去那虎狼窝卧底，他虽武功高强，可那青阳宫里有万千诱惑。那侯国英生得倾国倾城，又狡诈泼辣，若真动了情，那是罗网重重，哪是武功高低能应付的？小千岁也忒也心急，开口便限了三日之期，这不是霸王硬上弓么？刺王杀驾易，骗取名单难！依我之见，咱们今晚便倾力而出，杀了魏老贼与侯魔女，群贼无首，附逆者自然鸟兽散。我这就去和王爷分说！”
“回来！”萧剑秋沉声喝止，语带责备，“你莫要妄逞这匹夫之勇。那青阳宫是什么去处？不仅机关重重，更有无数死士护卫。若单打独斗，咱们师兄弟自然不惧，但若面对千军万马，面对那些长枪强弩、钩镰藤牌，仅凭一身武艺如何抵挡？三边总督杨鹤若见不到名单，断不肯发一兵一卒入京救驾。我送老三去，正是因为除他之外，无人能当此大任。我已经想好了，待此事大成，我便将掌门之位传给老三，也算圆了恩师光大门户的遗愿。如今只有三天，咱们且看老三的造化吧。”
白剑飞胸中郁闷难平，却也不敢违抗大师兄的威严，只得抓起桌上的烈酒，闷头狂饮。萧剑秋轻轻走到他身旁，语气转柔：“小千岁乃一代雄主，日后定能中兴大明。楼儿身为社稷重臣，你这近十年的栽培，也将成就一段名臣佳话，流传千古，岂不美哉？”
武凤楼侧目望去，忽见师父捏着酒杯的手指微微颤了一颤。不知为何，他脑海中竟浮现出那句“一将成名万骨枯”的惨烈诗句，顿觉一股凉气直冲背心，只能暗自发出一声长叹。
这一夜，信王府内灯火通明。朱由检与冉兴在偏殿对弈，每落一子皆沉重如金石；武凤楼侍立一旁，只觉更漏声残，心如油烹。而萧、白二位老侠则如石像般隐在卧室暗处。直到三更鼓响，宫中寂静得落叶可闻，却始终等不到江剑臣的一丝回信。
次日，众人如坐针毡地熬到了黄昏暮色。信王步入寝宫，见萧、白二人已是两眼血丝、焦灼难耐，心中亦是不忍，拱手道：“二位老人家莫要忧虑过甚。若事不可为，孤失信于杨鹤便了，断不能教江大侠白白送了性命。”
萧剑秋面色冷峻，盯着虚空处沉思了足有半盏茶工夫。寝宫内静得可怕，唯有几人粗重的呼吸声交织。良久，他忽然双目精光暴涨，断然道：
“事到如今，该是我这老骨头出头的时候了。”
此言一出，惊得信王朱由检与白剑飞等人相顾失色。这位成名已久的“展翅金雕”，竟要亲自夜闯那杀机四伏的圣泉宫。