第16章 欲擒故纵（1/2）

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那隐身暗处、将全局玩弄于股掌之中的，正是女魔王侯国英。但见张平的身形方被掷入大厅，她那宛若魅影的娇躯已随之而入，身法之快，实是匪夷所思。与此同时，风流剑客晏日华领着四名锦衣卫士，撤剑挺立，如铁桶般守住了厅门。

侯国英那一双秀目中寒芒吞吐，利刃般在邱龙眠脸上冷冷一扫，缓言道：“邱掌门如此眷顾同门情谊，倒真是不折不扣的武林楷模。”邱龙眠只觉背心一阵发寒，身子不由自主地微微颤抖，语声干涩：“属下……属下动作迟钝，险些让他闯了出去。”

侯国英面上含笑，言语间却透着透骨的森冷：“也难怪，师兄弟一场，总是不忍下这重手的。”话音未落，她脸色骤然一沉，厉声叱喝，“你临阵畏缩，险些误了我的大事！晏日华！”

晏日华赶忙趋步入内，垂首应命：“卑职在。”

侯国英冷然吩咐：“邱龙眠办事不力，降为二级卫士，记大过一次。若再有违犯，定不轻饶。去，把他的腰牌换了。”大明锦衣卫等级森严，腰牌分红、黄、蓝、白四色以辨尊卑。晏日华当即收缴了邱龙眠的腰牌，换上一面蓝色的，随后低头退回厅外。

侯国英缓步走到张平身前，发出一阵银铃般的轻笑，语气中尽是讥讽：“瞧不出来，你这‘赛专诸’倒真有一腔报国赤胆。朱由检许了你什么高官厚禄？竟让你把额头都给磕破了。”

她眼光如炬，一眼便瞧出张平周身除了被自己卸掉的一臂外并无新伤，那额上的血迹，定是向朱由检叩首谢罪时所致。如此心思缜密、断事如神，若行正道，本可为庙堂重臣，即便纵横江湖，亦不失为一代枭雄。可惜她一心攀附权阉魏忠贤，步步陷入泥淖，终究难逃凄凉收场。

正当此时，一名堡丁神色匆匆闯入厅内，单膝跪地禀道：“启禀主子，接线报火光讯号，有三名夜行人正朝本堡疾驰而来，看身手皆是劲敌。”

侯国英听罢，面不改色，右手如闪电般探出，食中二指在那张平胸腹间连点四处死穴。邱龙眠大惊失色，双手一松，张平已然气绝，尸身颓然倒在厅堂之上。这一下突如其来，邱氏兄弟皆是面面相觑，连平日里深沉狡黠的邱龙吟也禁不住勃然变色，众堡丁更是惊恐无措。

邱龙眠望着同门师弟的尸首，心中终有几分不忍，正待挥手示意堡丁将其抬出掩埋，却听侯国英喝道：“且住！取担架来，将他尸身放好。”

见众人犹在迟疑，侯国英已转过头，对邱龙眠吩咐道：“你现在手捧鹰爪门令符，速去请贵门那两位硕果仅存的师叔出山。就说有强敌压境，请老人家主持公道。”

邱龙眠取过令符，正欲举步，侯国英手中天罡扇轻轻一横，拦住去路。她凝视着张平的尸体，嘴角浮起一抹诡秘的笑意，悠然问道：“邱掌门，待会儿见了你那两位师叔，若问起张平是死在谁的手里，你该如何作答？”

邱龙眠心念电转，已知其意，低头垂目道：“张平……是死在先天无极派的高手掌下。属下恳请两位师叔出面，为本门弟子报仇雪恨。”

侯国英放声大笑，赞道：“聪明。晏日华，给邱掌门重换金牌，仍升他为一级卫士。待此间事了，另有封赏。”邱龙眠唯唯诺诺，捧着令符惶恐退下。

打发走了邱龙眠，侯国英又对邱龙吟令道：“三堡主，你且率领二堡主、四堡主去守住堡门。务必死死缠住来人，在鹰爪门二位师长赶到之前，纵有折损，也不准放进半个人影。”邱龙吟左臂虽然带伤，却哪敢违命，当即领着邱龙图、邱龙啸躬身领命，往堡门处迎敌去了。

待飞云堡众人悉数离去，晏日华凑近低声问道：“小爷，您这一计虽是妙绝，只是那两个老家伙，真能甘心为咱们卖命？”

侯国英眼中闪过一丝轻蔑，断然应道：“此事毋庸置疑。我早已将这两个老怪物的性子摸得极透。那‘淮上双鬼’的老大名唤鬼影子甘飞，生平最是贪财；老二鬼爪子甘翔，则视名望如命。这等利欲熏心之辈，只需投其所好，不愁他们不入瓮中。不过，这两个老家伙的武功倒确实已臻炉火纯青之境。甘飞轻功卓绝，暗器阴损，心思更是毒辣；甘翔内力深厚，那一手七十二式大擒拿手更是鬼神莫测。若不是为了钓这两条大鱼，凭邱家这几条泥鳅，也配让我费这番心思？”

她摇扇而立，语声愈发幽冷：“更妙的是，淮上二鬼与徐州子房山的‘黑白双判’交情莫逆，武林合称‘二鬼双判’。只要诱使二鬼出手，能胜固然好，若是败了，那双判绝不会袖手旁观。到那时，武凤楼纵有通天之能，不毁在二鬼手中，也必丧于双判之手。咱们只需在后观虎斗，坐收渔人之利，岂不快哉？”晏日华闻言，心中对这女子的毒辣计谋更感敬畏，连声称是，躬身退下。

话音未落，廊下脚步声渐近，邱龙眠领着两名瘦小枯干的老者缓步入厅。那二人面容生得几乎一模一样，身长不足五尺，周身骨瘦如柴，面皮焦黄如蜡，僵立原处，竟如两具活尸一般。若非亲眼所见，谁也难以想到，这两尊形如枯槁的怪物，便是令江湖中人谈之色变的淮上二鬼。

侯国英平生最擅量体裁衣、笼络人心，此刻见那两具枯槁如尸的瘦影趋步入厅，当即长身而起，双手一拱，朗声笑道：“下官今日有幸，竟能在此得会二位高人。二位前辈声震江淮，令名久播，侯某特来领受教诲。”

淮上二鬼此番随师侄邱龙眠入内，本已听闻了这女魔王的惊人来历。此时见她身为大内锦衣卫总督、朝廷二品大员，竟对自己这两个草莽人物如此礼遇有加，甚至口称“前辈”，饶是这二人平日里在江湖上目空一切，此刻也不禁受宠若惊，一时间竟觉头晕目眩。

两人静了静神，方才同声应道：“侯大人乃是皇上身边的重臣，如此称呼，小老儿兄弟实是万万不敢当。”说罢，二人便要屈身行那参见上官的大礼。

侯国英身形一晃，已抢先一步扶住二人双臂，热切言道：“下官素来痴迷武学，只可惜资质平庸，至今未能窥得精要。此番见猎心喜，想请二位前辈即日随我回京，在锦衣卫中领教习一职。不仅衙门里各有双俸，下官每月另有私人的奉赠。二位若是推托，那便是嫌我锦衣卫池浅水深，不屑承教了。万望前辈依允。”

这一番话，侯国英说得是滴水不漏，更在“前辈”二字上加了重音。江湖中向来有“一日认师，终身为父”的规矩，她既然自居晚辈向二人讨教，这二鬼岂不平白长了这位总督大人一辈？那鬼爪子甘翔平生最是好名，闻听此言，早已喜得抓耳挠腮，眉开眼笑。

而那鬼影子甘飞，生性贪财如命，听得“各领双俸”以及每月另有的“奉赠”，更是心花怒放，那双陷进眼窝里的老眼竟生生放出两道精光来。

侯国英冷眼旁观，知这二人已被自己的一捧一利勾去了魂魄，随即又加了一句霸王硬上弓的狠话：“若是二位不答应，那便是瞧不起我侯国英了。”放眼天下，谁有胆量当面说锦衣卫的人“不足承教”？这路已铺到了脚下，淮上二鬼哪里还忍得住？

二人刚要客套几句，侯国英已断然挥手道：“此事便这么定了！我这就吩咐下去，立时草拟聘书。”说到此处，她忽然神色一黯，面露难色地叹了口气，“只是……那先天无极派的人行事狂悖，全然不将朝廷放在眼里。下官身份特殊，有些场合不便亲自出面，少不得要请二位长辈代劳，替下官挡他一挡了。”

二鬼既已承了这天大的名利，哪有不出力的道理？更何况方才听邱龙眠哭诉，那先天无极派不仅杀了邱人俊，更害死了“赛专诸”张平。

那邱人俊虽是师兄的血脉，二鬼倒也并不如何心疼；可张平却是他们代师兄传艺，实则是两人的关门弟子，视若己出。此番张平惨死，直如挖了二鬼的心肝。两老鬼怒喝一声，身形如两道灰影，嗖地一声已蹿出大厅。

侯国英见邱龙眠也急步跟出，这才转过头，贴着晏日华耳边低声吩咐了几句。随后，她领着一众锦衣校卫，收敛气息，隐入庭院阴影之中，静观场中恶战。

此时飞云堡大门外，战况正烈。

“缺德十八手”李鸣正与邱龙图斗在一处。那邱龙图功力深稳，不在其兄之下，一双鹰爪使得风雷隐隐。抓、扣、撕、点、拿，招数狠辣变幻，直似暴风骤雨。李鸣却更显古怪，他将江汉双矮那成名的“十八罗汉手”拆得七零八落，正着使是佛门手段，反过来便成了他那自创的“缺德十八手”。各种奇招怪式层出不穷，倒教邱龙图心中狐疑，愈斗愈是惊疑不定。

另一侧，邱龙啸生性最是暴戾，天生神力，掌中藏爪，拳影翻飞，攻势如疯虎下山。那“小神童”曹玉虽年岁尚小，却自幼得家学渊源，近来又得武凤楼、李鸣悉心指点，加之他总爱缠着白剑飞、江剑臣等名宿讨要绝招，此时功力已是大进。

今日逢此强敌，曹玉却存了磨练之心，身形灵动如猿，在对方排山倒海般的掌影中穿梭游走。他只守不攻，见招破招，在那惊涛骇浪般的攻势下，竟似一叶扁舟般起伏自若，虽是惊险重重，却始终未见半分凌乱。

“三堡主”邱龙吟先时已是武凤楼的败军之将，此刻哪里还敢上前触那霉头？他只按剑立于后方，指挥数百堡丁形成重围，死死盯住武凤楼的一举一动。他心中铁了念头：哪怕拼个生灵涂炭，也要拖到两位师叔赶到。此刻对他而言，侯国英的命令便如那不容违迕的圣旨王命，令他不得不舍命一搏。

正当场中激斗难解难分之际，三道人影疾如星隼，自内门飘落当场。邱龙吟见状，忙撮唇发出一声凄厉的短哨。邱龙图、邱龙啸兄弟闻声，当即虚晃一招，纵身跃出圈外。李鸣与曹玉见对方强援已至，气势沉凝，亦不敢托大，双双撤招退至武凤楼身侧，横剑相待。

那鬼影子甘飞为了在暗处的侯国英面前显露手段，方一现身，便发出一阵令人毛骨悚然的桀桀怪笑。他斜睨着眼，倚老卖老地道：“老夫道是谁在飞云堡撒横，原来竟是几个乳臭未干的毛头小子。真真是米粒之珠，也敢妄放光华。”说罢，他眼角余光向邱龙眠一扫，阴恻恻地问道：“杀死我鹰爪门弟子的，便是他们么？”

邱龙眠实则并不知儿子丧命于谁手，但他见侯国英对此三人志在必得，心知这几个年轻人定是扎手的硬点子，便含混地点了点头，只盼着两位师叔能早些将来人打发了事。

也是天意合该闹大，甘飞此问，实则是为了确认张平之死。而武凤楼生性高傲，自忖邱人俊确实丧命于先天无极派之手，名门弟子，岂能畏缩不认？见邱龙眠点头，他只冷哼一声，不屑开口辩驳，在旁人眼中看来，竟是铁证如山的默认了。

甘飞虽然贪利，但毕竟是成名数十载的前辈，本还不屑于联手围攻后辈。可一想到那视若传人的张平惨死，一股邪火陡然从脚底板升起，厉声怒吼道：“撒野尚可恕，杀人断难容！龙眠，去把这三个小畜生给废了！”他避世多年，哪知武凤楼在半载之间已然名动江湖，至于李鸣与曹玉，在他眼中更是如蝼蚁般微不足道。

孰料他话音未落，李鸣与曹玉对视一眼，竟是不约而同地纵声大笑起来。那笑声舒畅无比，仿佛听到了世间最滑稽的笑话，笑声中尽是不屑与轻蔑。

甘飞何等样人，哪受得了这般羞辱？他须发皆张，厉喝道：“一人一个，活劈了他们！”

喝令声中，鬼爪子甘翔已如饿鹰扑食般奔向李鸣；邱龙眠身形一晃，直取曹玉；而甘飞自己则如幽灵般一寸寸向武凤楼逼近，双目如冷电，封死了他所有的退路。

武凤楼眼见对方三名顶尖高手竟然自贬身价，联手合击三名小辈，心中不禁一沉。他唯恐李鸣与曹玉有失，当即清啸一声，身形激射而前，沉声道：“武凤楼不才，愿逐个领教三位前辈的高招。若诸位等不及，三人齐上，武某亦一并接下了！”

他这一番话，本是以言语挤兑，想让对方顾及身份，将攻势尽数引向自己。哪知邱龙眠报仇心切，而二鬼又急于在侯国英面前立功，竟全然不顾武林规矩。甘飞哈哈一笑，顺水推舟道：“先天无极派门下果然好气派！恭敬不如从命，龙眠先上，老夫兄弟再接着领教。”言下之意，竟是要用车轮战法，生生耗死这位少年英雄。

变故陡生！未等武凤楼接仗，他身后斜刺里抢出两条人影：当先一人正是“醉里乾坤”曹鹏，其后紧跟着徒弟“铁枪赛霸王”钱刚。原来曹鹏感念无极派恩义，更敬重武凤楼为人，不放心其凤阳之行，打点好家小后便一路追踪至此。

武凤楼见状，心头却是一紧。曹鹏虽是一方豪强，但比之淮上二鬼，火候终究差了一截，奈何对方已然出手，此时强令其退下反而伤了颜面，只得按剑伫立，凝神待变。

邱龙眠见曹鹏杀出，也不由得微微一怔。就在这当口，鬼爪子甘翔嘿嘿干笑两声，如鬼魅般挡在邱龙眠身前，冷笑道：“曹老弟，江湖上多年没你的音信，我还当你早做了黄泉客，没成想还喘着气呢？来，你我兄弟二人亲热亲热！”

话音未落，甘翔右手陡然一翻，五指如钩，直扣曹鹏手腕。曹鹏深知对方厉害，肩头微晃，侧身闪过。甘翔得势不饶人，左掌如钢刀般斜切而下，硬逼曹鹏对掌，右爪则如毒龙出洞，直取其小腹。这一连三招，快若闪电，尽是杀手。

曹鹏危急中使出一招“弯腰插柳”，身形险之又险地避过，旋即借力回旋，连环踢出两脚，一脚撩阴，一脚踢胯，同时双掌翻卷，反撞甘翔后心。

甘翔脱口赞道：“好招法！”随即一式“跨虎登山”，翻身迎掌。

只听“砰”的一声闷响，三只肉掌实打实地撞在一处，掌风激荡，激起地面一片残叶。两人各退数步，甘翔双目圆睁，吐气开声大喝道：“再接我一掌！”左手画圆，顺势推出。

曹鹏未料对方换气如此之快，忙猛吸一口真气，右手奋力格挡。又是一声暴响，甘翔身躯晃了一晃便即定住，曹鹏却觉半身酸麻，又被震退了两步。甘翔厉声喊道：“还有第三掌！”言未毕，右掌已带着排山倒海之势，猛击而出。

曹鹏眼见这一掌势若排山倒海，心知仓促接招必然不支，但在生死须臾之间，哪里容得半点迟疑？他猛地一咬牙，使出一招“推山填海”，双掌拼尽毕生功力向前硬拓。

孰料鬼爪子甘翔虽是貌如僵尸，心思却极缜密。他见曹鹏年近花甲而内力犹厚，深知硬拼虽能取胜，却势必损耗真元，待会儿难以对付武凤楼。眼见曹鹏双掌去势已老，全力外封，甘翔嘿然冷笑，一身精绝掌法竟已达收发随心之境。他右掌真力陡然一卸，借着回撤之势顺过身躯，左手随之急挥，使出一招“分花拂柳”。这一掌气贯左臂，变招之快异乎寻常，正中曹鹏右肋。

只听“喀嚓”一声脆响，肋骨齐根而断。曹鹏惨哼一声，整个身躯被震得横飞出一丈开外，重重撞在青石地上。

武凤楼见状肝胆俱裂，身形如电般掠过，伸手将“铁笛仙”曹鹏接在怀中。低头一看，见他面如金纸，已然晕死过去。武凤楼怒目圆睁，两道英眉倒竖，刚将曹鹏放下，身旁已掠过两条人影。

“铁枪赛霸王”钱刚见恩师遭此毒手，目眦欲裂，抖动一条点钢铁枪直取甘翔咽喉；“小神童”曹玉亦是愤极，一双判官笔如点点寒星，狠命往鬼爪子周身要穴递去。

甘翔一招得手，仰天狂笑，身形微侧闪过铁枪，双手暴长，竟凭着深厚内力生生抓住了曹玉的一对判官笔。他怪叫一声：“给我撒手！”双臂真力一吐，曹玉只觉虎口剧痛，整个人被震飞七八尺远，在地上一连打了几滚方才一跃而起，已是面色苍白。

钱刚趁此间隙，铁枪一抖，阴阳把合一，厉喝道：“拿命来！”

那一枪当真如乌龙出洞，寒光夺目，直扎甘翔软肋。钱刚生性神力，这一枪更是含恨而发，势不可挡。若是寻常高手，定要被这一枪扎个对穿。然而淮上二鬼终非等闲，甘翔侧身翻掌，使出一门“四两拨千金”的巧劲，轻而易举便将枪头按落。枪尖落地，竟将坚硬的地面砸出一个深坑。甘翔顺势踏中宫、走洪门，欺身而进，一掌按在钱刚左臂之上。

又是“喀嚓”一声。钱刚正值英年，这一条右臂竟被生生震断。铁枪当啷落地，他也随之跌坐在地，满头大汗。

眼见曹鹏师徒连遭重创，武凤楼一双朗目已蒙上一层血色。他心中既痛且悔，深知因自己一时大意，致使曹家师徒落得这般下场，回山后定难免师门重责。

暴怒之下，武凤楼再不留情。他右手一翻，拇指轻按机括，只听一声龙吟般的清鸣，五凤朝阳刀倏然出鞘。与此同时，李鸣与曹玉各自扶住一名伤者，眼神如利箭般死死盯着周围的鹰爪门人。

武凤楼长刀斜指，厉声叱道：“姓甘的！亏你也是成名多年的人物，出手竟如此歹毒！血债自当血偿，快亮兵刃，我今日便要剁了你那一双鬼爪！”

他平日温文尔雅，此时却是杀气腾腾，一开始便亮出镇派神兵五凤朝阳刀。甘翔虽是身经百战，此刻竟也被这少年的凛然神威所慑，心中暗惊，再不敢有丝毫大意。他自背后掣出一支铁佛手——那兵刃形如人手，指上满布倒刺，专克各门兵刃。

甘翔先行发难，一招“金豹探爪”向武凤楼顶门砸下。刀影将接，他中途陡然斜划，改抓肩头。不等武凤楼招架，佛手又是一翻一送，其中一根独指疾点武凤楼“玄机”要穴。这一招三式诡异绝伦，快如流星赶月，只要稍有疏神，立时便有丧命之虞。

武凤楼见他手段卑劣，存心要使其受创。待那三式势头刚过，他陡然一声清啸，掌中宝刀泛起一红一紫两道奇光。他使出“追魂七刀”中的首招“鬼卒捧簿”，平着刀身猛然推去。

甘翔到底识货，见那宝刀之上隐隐有五凤飞翔之态，红日滚滚，心知这是武林至宝五凤朝阳刀，忙猛吸一口气，硬生生将身躯后移两尺。

武凤楼恨极他的狠毒，刀势不停，第二招紧接着施展出七刀中的第三式“阎王除名”。刹那间寒电逼人，刀网如雪，罩向甘翔全身。甘翔万没料到这不足弱冠的少年竟有如此刀法，惊骇之下，抖动铁佛手点向刀身，欲凭深厚内力将刀荡开。

殊料“追魂七刀”一旦施展，便如长虹经天，气势连绵。就在铁佛手堪堪触及刀身的瞬息，武凤楼招式猝变，化作一式“判官查点”。

那削铁如泥的刃口掠过，只听一声惨叫，甘翔右手四指已齐根断去，铁佛手当啷落地。甘翔惊恐之下，伸左手欲抢兵刃，武凤楼又是一招“恶鬼抖索”，寒光一闪，又切去了他的左手拇指。武凤楼终究心存一丝仁厚，本想剁去双手，此刻仅截其五指。

由于这几招刀法几乎是一气呵成，快得异乎寻常。在旁观战的鬼影子甘飞只见寒芒大盛，虽觉不妙，却自恃二弟武功高强，不至落败。直到那声凄厉惨叫响起，他欲待救援时，甘翔已是血流如注，两手断去五指。甘飞大惊失色，心中寒意陡升。

甘翔哀嚎如断弦，淮上二鬼名震江淮数十载，何曾受过这等奇耻大辱？甘飞见状，老脸涨成猪肝之色，怒喝一声，塌肩抽剑。他深知武凤楼刀法诡异，长剑甫一出鞘便走偏锋，意欲奇袭。

孰料一招尚未使全，甘飞忽觉眼前残影一闪，紧接着右手腕脉一麻，竟已被一股排山倒海般的力量死死扣住。他大惊之下斜眼望去，尚未瞧清来人面目，先闻到一股刺鼻的烧酒气。待定睛一看，惊得魂飞天外——那破帽残衣、形容枯槁，却生了一双电眼的，竟是少林寺的疯僧“醉禅师”普度！

这醉和尚向来行踪飘忽，他与“钻天鹞子”江剑臣乃是忘年之交，近来担忧江剑臣孤身卧底青阳宫会有不测，便一路访查。他心系后辈，在凤阳行宫外曾暗中出手绊了邱人俊一跤，此后又见曹鹏师徒赶赴飞云堡，便衔尾随来。只因他好酒如命，贪杯耽误了行程，待赶到现场时，曹鹏、钱刚已然重伤。

普度一手如铁钳般扣着甘飞脉门，另一只手斜指邱龙眠，醉醺醺地骂道：“你这小辈，当真丢尽了鹰爪门的脸！倾巢而出，连三个娃娃都收拾不下，反让这老鬼断了五指。和尚我越看越气，识相的，速带你的人马滚回去！这两个老鬼由我照看。若敢迟疑，我和尚喝醉了酒，这拳脚可不认亲疏！”

邱龙眠见败局已定，本就畏惧武凤楼那口神刀，此时见醉禅师现身，正好借坡下驴。他急促地发出一声短促的哨音，领着堡丁如潮水般退入堡内。

醉和尚向武凤楼使了个眼色，武凤楼心领神会，仗刀断后。李鸣与曹玉各自背负起昏迷的曹鹏与钱刚，趁着夜色向淮河方向疾行而去。

隐在暗处的侯国英见苦心孤诣布下的局竟成画饼，气得银牙紧咬，双目喷火。风流剑客晏日华凑上前去，低声献策道：“小爷，飞云堡虽败，却未损咱们锦衣卫分毫。武凤楼那三个小子带着两个累赘，定然走不远。这可是老爷子亲口点名的钦犯，咱们何不追上去，趁他病，要他命？”

侯国英冷哼一声，斥道：“你倒是想得轻巧！武凤楼那口刀已是扎手，更何况那秃驴阴魂不散。咱们人手不足，若是偷鸡不成反蚀把米，你担待得起么？依我看，甘翔那老鬼绝不会善罢甘休，咱们按原计划去徐州布网便是。”

晏日华唯唯喏喏，打发了属下去知会邱龙眠，随即策马跟随侯国英赶往徐州。一路上，侯国英似是想起了旧事，忽然勒马问道：“你保举的那个人，如今情形如何了？”

晏日华眉头深锁，叫苦道：“因这差事没办成，卑职已被老爷子骂得狗血淋头。真是是非只为多开口，悔不该当初多那一嘴。”

侯国英微觉诧异，追问道：“他究竟是个什么样的人物？竟能让老爷子如此看重？听说你持老爷子的亲笔聘书请了三次，都不得一见？”

晏日华苦笑摇头：“何止三次，算上这次，已是九次了！”

侯国英神色陡然凝重，她一拉缰绳，胯下赤兔龙驹放慢了蹄声。她转过脸，认真言道：“左右赶路无聊，你且说来听听。下官正值用人之际，真想即刻会一会这位高人。”

晏日华咽了口唾沫，细声道：“此人隐居于黄山始信峰，与天都峰的‘地行仙’陶旺是忘年之交。他行事诡秘，不露真容，易容之术堪称鬼斧神工。卑职奉九千岁之命暗中监视了他三年，只见他衣食极简，在深山中刻苦磨炼。他的武功门派极杂，却博大精深至不可思议。他从不与外界往来，实是个绝世独立的奇人，可惜任凭卑职磨破了嘴皮，他也不肯出山。”

侯国英眼中异彩连连，叠声问道：“他姓甚名谁？年纪几何？你可曾试过他的身手？他难道真要老死山林？”

晏日华叹道：“他自幼是个孤儿，名唤水川。真实年岁无人知晓。其武功深不可测，卑职无法衡量。他一年只下山一次，仅用猎得的奇禽异兽或采得的灵药交易些生活必需，竟勤俭到一文不取的地步。”

侯国英听罢，神色间掠过一抹神往，幽幽地道：“若你未曾夸大其词，此人确是当世瑰宝。我定要见他一面，且要亲眼瞧瞧他面具下的真容。”

说罢，她脸上罕见地泛起一抹红晕，却又迅速被一股怅惘之色覆盖。晏日华看在眼里，心头不禁泛起一阵莫名的酸楚与妒意，却也只得低头策马，不再言语。

就在侯国英几骑快马卷起滚滚烟尘而去后，那临近官道的茂密树林中，竟悠悠传出两道刻意压低的争执声。

一个声音沉闷且带着三分火气，低声斥道：“你瞧瞧，这就是你那混蛋加三级的掌门师兄，非要你去对付这两人。依我看，那姓侯的女子心狠手足，你绝非她的对手。听我一言，这浑水万万蹚不得！”

另一个嗓音则显得深沉坚毅，回敬道：“我偏不信这个邪，更不愿违背同门师兄之命。多说无益，此行非去不可。”

前一人顿时急了，语气中满是护犊之情：“你当真敢不听我的？算我这些年白疼你了！”

后一人长叹一声，语意凄然却掷地有声：“如今天下大势如此，国家兴亡，我辈岂能坐视不理？你若真疼我，便该放手让我去搏这一场。”

林中陷入了死一般的沉寂，唯余一声苍凉的悲叹盘旋不去，久久方才湮没在晚风之中。

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