第15章 作茧自缚（1/2）
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月影西沉，庭院中寒气渐重。那灰衣僧人当门而立，两袖垂风，腰间一只朱红漆皮的大酒葫芦沉甸甸地摇晃。
东方碧莲看清来人面目，一颗心直沉下去，那股子平日里横行青城的骄横劲头消散得无影无踪。她脸色数变，终是紧行几步，抢出大厅，躬身敛衽，便要行那执晚辈礼的跪拜大礼。
老僧仰天打个哈哈，声震屋瓦，笑罢方道：“女娃娃，难为二十年过去，你还识得老衲。我久不问红尘是非，今日撞见，少不得要管这一桩闲事。青城派与五岳三鸟的过节，本是阴差阳错，你一个女儿家，何苦陷在这汪浑水里？听老和尚一句劝，莫要再在外头惹事生非，速速回山，在你父亲膝下承欢尽孝才是正理。”他目光一转，冷冷掠过一旁的晏日华，声音转寒，“那个姓晏的小子心术不正，为虎作伥助纣为虐。若再不悔改，老衲便要代青城三豹一正山规了。”
东方碧莲素来性如烈火，此刻却垂首听训，温顺如羔羊一般，半句也不敢辩驳。她默然躬身受教，转身欲走，却听老僧又道：“丫头，回去传话给那三个老豹子，教他们不准再与五岳三鸟为难。至于青城与无极派的梁子，不出一载，老衲定会亲领武凤楼上山，当面了结。”
东方碧莲轻声应了句“多谢前辈”，随即便领着残部，诺诺而退，竟是片刻不敢逗留。
侯国英自老僧现身起，便觉心头一紧。她见多识广，观其形貌气度，尤其是那只大酒葫芦，早猜出此人便是江湖上传说功力通玄、疾恶如仇的醉禅师。她虽心生忌惮，但见对方三言两语便喝退强援，更出言辱及义父魏忠贤，当着众属下的面，直觉羞刀难入鞘，若不支应几句，锦衣卫的威信荡然无存。
她强压心头惊悸，长身而起，步出大厅，冷然开口道：“佛驾想必便是名震寰宇的醉老前辈。晏日华乃是为圣上效力，九千岁更是朝廷社稷之臣。大师虽是方外之人，也该知晓率土之滨莫非王臣的道理，岂可出言毁谤？既已跳出三界，不染红尘方为妙策。大师廿载不履尘世，今日既然幸会，何不入厅小座，容后辈尽一分孝心？”
醉禅师微眯双眼，上下打量她一番，缓声说道：“你便是侯国英？早闻你锋芒毕露，今日一见，果真名不虚传，只可惜聪明反被聪明误，步入了歧途。你若心下不服，且接我和尚三招。”
语声未落，老僧右手已如惊隼掠空，疾向侯国英左肩抓去。侯国英悚然惊觉，身形后挫，手中折扇借势一抖，柳腰低折，使一招“倒打金钟”夹着“棒打仙桃”，折扇化作一道寒光猛击对方手腕，左手并指如戟，急点老僧右乳。
醉禅师神色如常，那只大手忽伸忽缩，虚实难辨，只一掠便避开折扇，依旧直取左肩。与此同时，他那只破败的袍袖随风卷起，犹如流云舒卷，轻轻扫在侯国英左手背上。侯国英只觉手背如遭火燎，心头大震，知是内力悬殊。她临危不乱，左肩一晃，右手折扇猛然张开，扇骨中五支天罡钉激射而出，直取老僧面门。
一旁的东方碧莲尚未走远，惊声呼道：“莫下毒手！”
却见醉禅师长笑一声，双手齐出，左袖迎风一卷，已将五支毒钉尽数收入袖中，而那只右手依旧戟张如爪，搭向对方肩头。侯国英粉面生寒，使一式“乳燕斜飞”险险避过，紧接着铁扇暴震，一招“孔雀开屏”，十二支天罡钉分作左右两路，如暴雨梨花般袭向老僧五官。
醉禅师嘻嘻一笑，左袖上甩，方才卷住的五钉顺势激射，正好撞上右路而来的五钉。只听得“噌”然连响，火星迸溅，十钉尽数折断坠地。他右手袖子悠然一摆，又将左路袭来的七支毒钉收得干干净净。
侯国英紧咬银牙，身形如旋风般急转，左手虚晃一招，右手扇面猛然全展，祭出压箱底的绝技“老君扇火”。十八支天罡钉分上中下三路洒出，每路皆是一前五后，隐隐成“五云捧日”之势。
醉禅师长啸一声，两只破袖交错翻飞，劲风激荡，竟将十八支天罡钉连同袖中残钉一并卷向半空。金铁交鸣之声不绝于耳，残钉纷纷坠地。
侯国英见生平绝学竟难伤对方分毫，心灰意冷之下，猛一顿足，将折扇掷于地上，右掌陡起，竟向自个儿天灵击去。醉禅师拢指一挥，一式“手挥五弦”斜刺里扫中她的肩井穴。
老僧正色道：“小娃娃，你倒有一股狠劲。斗不过人家便要自戕，算甚么本事？能在我和尚手下走满三招的，天下已没几人。你这身功力若能用在正道，未尝不能为武林放一异彩。今日老衲不为难你，但你须依我三件事：其一，即刻北返京师；其二，不准再对五皇子下手；其三，今后不得滥杀无辜。若有违背，下次相见绝不宽恕。”
言罢，他冷冷剐了东方碧莲一眼，双袖忽地张开，如大鹏展翅，腾身跃起，瞬息间消逝在苍茫月色之中。
醉禅师那两袖清风消逝在月色深处后，厅内死寂一片。侯国英满身的锐气仿佛随着那几点坠地的残钉一并散去，她身子软软一歪，如泄了气的皮球般瘫坐在那把贴金交椅上，双目空洞，半晌无语。
堂下众人见状，皆屏息敛声，生怕触了这位女魔头的霉头，一个个噤若寒蝉，猫腰蹑脚，退避得干干净净。唯有夏侯耀武、夏侯耀威兄弟仍垂首侍立，神色凄然。
侯国英微合双眼，语声透着一丝从未有过的颓唐：“画虎不成，终是类了犬。此番凤阳行刺，败局已定。你二人出生入死随我一场，现准尔等即刻动身，领二百张金叶子充作安家之用。归京途中，速传锦衣卫‘四煞六怪’南下徐州听调。我欲在徐州至济南一线设下最后关卡，与武凤楼决一死战。若再无成，我便自此退出武林，永不问世。”说罢，她挥了挥手，夏侯双杰默默施礼，退出了正厅。
魏银屏冷眼旁观，见她意兴阑珊，心中禁不住为武凤楼感到一丝快慰。待她回到营帐时，已过子夜。
次日晨起，魏银屏方在晨露中舒展剑法，便见一名中军疾步赶来，传下行宫宣谕：“五皇子召见，接谕速往。”魏银屏心头一凛，不知此去是祸是福，当即带着兰儿等四婢纵马疾驰。
行宫正殿内，凤阳府文武百官早已跪候多时，唯独不见侯国英踪影。魏银屏忐忑入内，按品级谒见。抬头望去，只见朱由检端坐高位，丰姿如玉，神采更胜往昔。魏银屏大吃一惊，暗忖：昨日分明亲眼见人群中两名高手射出喂毒暗器，纵是神仙也难躲闪，怎地小千岁竟安然无恙？莫非这位五皇子也身怀不世出的神功？她偷觑一旁的祖大寿，见这位护陵总兵额角冷汗如浆，两条腿抖得如筛糠一般。
朱由检目光平和，缓缓开口：“祖爱卿，昨日之事孤已释然。望尔今后以社稷为重，孤定不相负。”祖大寿惊魂未定，竟没听清这温勉之言，直到身后的知府朱伯乾狠扯其衣角提醒，才如梦方醒，连连叩首谢恩。
随即便听信王袍袖一振，朗声道：“孤祭陵已毕，三日后启程回京。诸位爱卿免送。侯总督抱恙未到，孤有一物，请魏郡主代为转交。”
语声落处，那名黄面虬髯的侍卫捧着一只精巧铁匣走上前来。朱由检亲自启匣验看，旋即合拢，命侍卫送至魏银屏手中。就在铁匣交接的一瞬，魏银屏猛然撞上那侍卫炯炯有神的目光，那眼底深处闪过一丝极尽温柔的暖意，如此亲切，如此熟悉！魏银屏心神剧颤，险些失态——原来这冒名吴孟起的侍卫，竟是武凤楼扮的！她强抑狂喜，眼波流转间迅速垂下帘栊，不敢再看。
离了行宫，魏银屏怀揣铁匣直奔侯国英寓所，将行宫见闻细细述说。侯国英接过铁匣，那双纤手竟微微颤抖，猛地掀开盖子，只见匣中赫然躺着三支没羽弩箭与五支黑虎钉，通体幽蓝，腥气扑鼻，显然淬了绝毒。
侯国英脸色青白交替，肌肉剧烈收缩，厉声高喝：“来人！”
一名锦衣校尉抢步入内。侯国英语速极快，透着几分气急败坏：“传我严令，命客光斗、客金斗二人禁足府中，不得擅离半步！”待校尉领命而去，她转头对魏银屏幽幽一叹，语带凄惶：“我麾下高手如云，竟斗不过一个先天无极派。事到如今我才明白，那黄面侍卫定是武凤楼所扮，昨日定是他化妆成五皇子诱敌，才保得真信王万无一失。我那客氏兄弟暗器手法神鬼难测，竟也落入他的掌心，此子不除，实乃心腹大患。”
话音未落，方才那名校尉已仓皇折返，跪地禀道：“禀小爷，客氏兄弟早在一个时辰前便被人唤走，至今下落不明。”
侯国英闻言大惊失色，如坠冰窟。魏银屏试探着问道：“不过是两名卫士，英姊姊何须如此挂怀？”
侯国英长叹一声，眼中尽是绝望：“你不晓得，他们二人乃是我姆妈（圣泉夫人客氏）的近房亲随，平日里最是宠溺。若再遭不测，一日之内姆妈便折损三位至亲，教她老人家如何承受得住？”言罢，她在这斗室之中来回踱步，神色竟如履薄冰，惶惶不可终日。
魏银屏冷眼旁观，见侯国英盯着那两句被自家毒箭攒心的尸首，一张俏脸由白转青，又由青转紫，平日里那股子指点江山的狂傲劲，早随着客氏兄弟的乌黑面孔一并葬送了。魏银屏心下暗忖：你这女魔头平日里自诩算无遗策，如今折了侯国英，又损了这两个贴身鹰犬，瞧你还拿什么去圣泉宫交代。
为了乱其心神，魏银屏故意东拉西扯，浑不着边际地闲话。侯国英此时如坐针毡，待那两副残破门板抬下去掩埋后，她猛然惊觉，这凤阳府已成了她的伤心地。她匆匆交待晏日华几句，只对魏银屏丢下一句“京师再见”，便带着残余随从，没命价地纵马向北疾驰而去。
一行人如丧家之犬，直奔至淮上临淮关，见后头并无追兵，侯国英方才勒住丝缰。她拨转马头，由晏日华引路，缓缓进了一处依山傍水的庄院。
那庄院好大声势，绿竹掩映间，亭台楼阁错落有致，形如流云排空，正门匾额上三个描金大字：飞云堡。
马蹄刚歇，便见两名劲装汉子抢步出迎，深深施礼道：“淮上飞云堡邱龙图、邱龙啸，拜见总督大人。”
侯国英余怒未消，只冷哼一声，连眼皮也未抬一下，径自拂袖步入大厅，在上首金交椅上一坐。邱氏兄弟再次上前见礼，侯国英斜睨二人：二堡主邱龙图约莫四旬年纪，生得英气内敛；四堡主邱龙啸则是黑脸短髯，势如虎豹，显然是个莽撞汉子。
侯国英见大堡主邱龙眠、三堡主邱龙吟并未出迎，当即柳眉倒竖，冷笑道：“本总督亲临，邱大掌门竟避而不见？莫非是嫌本官官衔卑微，够不上拜会你们鹰爪门的高足？既然如此，这飞云堡本官是不敢待了！”
邱龙图为人谨慎，见这位女煞星发难，忙单膝点地，惶恐回道：“大人息怒！家兄与三弟确实月余前便已外出公干，绝非有意怠慢。大人以千金之躯降临寒舍，小民等报德不遑，焉敢有半点轻慢之心？”
晏日华也在旁打圆场，侯国英借坡下驴，面色稍霁。她心中暗喜邱龙眠不在，正可由她施为。她凤眼微转，换了一副和颜悦色的面孔：“本官一时急躁，邱二堡主莫怪。听闻少堡主邱人俊乃是武林中后起之秀，深得鹰爪门真传，何不请出来见上一见？”
邱龙图闻言，心头却是一格迸，面露迟疑。他深知自家那侄儿是个什么货色。
原来这飞云堡乃是武林中赫赫有名的鹰爪门总舵。邱氏四兄弟本是淮上英豪，奈何大堡主邱龙眠膝下唯有一子邱人俊。这小子武功虽传了家学，心术却坏到了极处，仗着一身绝顶轻功，惯会做那翻墙过户、采花劫色的勾当，江湖人送绰号“花间浪蝶”，与昆仑派的侯玉堂并称“花中双魔”。
早年间，先天无极派的白剑飞与江剑臣曾将其拿获。江剑臣少年意气，愤其行径卑劣，出手重了些，竟折断了他的四肢。虽经无极龙重责并将其放归，但这梁子却是结得死死的。邱人俊伤好后变本加厉，更在父辈面前添油加醋，引得鹰爪门上下对无极派恨入骨髓。
厅内气氛冷肃到了极处。那二堡主邱龙图心中暗暗叫苦，他深知自家侄儿邱人俊那点“花间浪蝶”的勾当，最是见不得官家，更遑论眼前这位是执掌生杀大权的锦衣卫总督。他本欲设法周旋，奈何四弟邱龙啸是个火药桶脾性，一嗓子便将这祸根给唤了出来。
邱人俊甫一现身，侯国英那双阴冷的凤目便在他身上转了一圈。只见此人年约而立，面色惨白如纸，细挑的身架裹在锦绣绸缎里，虽生得几分清秀，却透着股子被酒色掏空的萎靡气。
邱人俊一入大厅，见侯国英凛然高坐，晏日华仗剑而立，四下里锦衣卫杀气腾腾，只道是案发被捕。他心底一横，暗忖与其束手就擒，不如死中求活。他猛提一口真气，右脚踏出，使一招“枯树盘根”，双手化作凌厉的鹰爪，直扣侯国英的双腿脉门。
他这“大力鹰爪功”虽有几分火候，但在侯国英眼中却如儿戏一般。侯国英冷笑一声，玉手轻扬，一式“手挥五弦”斜刺里弹出。邱人俊只觉指风过处，嘶嘶作响，震得他双腕生疼。他心神巨震，方欲夺门逃命，脊背后的琵琶骨已被侯国英的阎王扇死死压住，半身登时酸麻难当。
“捆了！”随着侯国英一声断喝，两名锦衣卫如虎添翼，麻利地将邱人俊五花大绑。
邱龙啸见心头肉受辱，暴吼如雷：“放开我侄儿！”他身形如饿鹰扑食，直取那两名卫士。孰料晏日华长剑早已出鞘，寒芒一闪，稳稳横在邱人俊颈间。邱龙啸惊得生生收住势头，急得直跳脚。
正当僵持不下之际，厅外忽传来庄丁高声通报：“掌门人回堡！”
只见两道身影疾步入内。领头一人年过五旬，面如姜黄，二目如电，那双手臂垂过膝头，手指粗壮如铁，正是名震江淮的“铁指鹰爪”邱龙眠。紧随其后的是三堡主“小诸葛”邱龙吟。
侯国英见正主现身，不惊反喜。她此行本就是为了借淮河天险收服这地头蛇，好将信王朱由检与武凤楼一网打尽。她长身而起，忽然纵声狂笑，笑声中透着无尽的霸气与杀机，直震得厅内梁尘扑簌。
她凤眼微眯，盯着邱龙眠，一字一顿地冷然问道：“你，便是那号称铁指鹰爪的邱大掌门么？”
月影横斜，厅内烛火摇曳，映照着邱龙眠那张惨淡如金纸的脸。他深知对方虽是女流，却是当朝权柄熏天的锦衣卫总督，更兼一身莫测功力，今日若要邱家灭门，不过在覆手之间。
侯国英并不急于发难，她那双凤目在邱龙吟身上流转一圈，语气忽然转冷，透出一股子江湖同道的亲近，又夹杂着官家威仪的肃杀：“邱掌门，下官虽领朝廷俸禄，但归根结底也是武林中人。历任总督视江湖如草芥，本督却不然，我这锦衣卫中，大半是刀尖舔血的汉子。即便是案子缠身的朋友，只要识大体，我总会留几分薄面，除非是有人存心逼我下不了台。”
她微微一顿，折扇在掌心轻敲，声音如冰珠落地：“令郎那‘花间浪蝶’的名头，在州府案头早已堆积成山。照大明律，单凭这些，本督便可教他身首异处。三堡主，你久称‘小诸葛’，不知下官此言可有半分虚诳？”
邱龙吟心头一凛，他深知侯国英这种人最是难缠，看似在讲交情，实则步步紧逼。他只觉喉头干涩，硬生生挤出一个字：“是。”
侯国英的面色缓和了些，语调也低沉了下去，似在倾吐肺腑之言：“不瞒诸位，本督出身铁扇帮，家师于和与贵派上代掌门本有旧谊。令郎那些丧天害理的勾当，若非本督在御前压着，邱家早该血流成河了。我本念在师门渊源，纵然受些牵连也认了，可谁知……”
说到此处，她话头戛然而止，玉面陡然蒙上一层寒霜，双目杀芒暴现，厉声斥道：“本督好意登门，欲叙旧谊，哪知令郎狼子野心，竟敢在众目睽睽之下对我突施杀手！若非下官还有几分自保之能，此刻早已横尸飞云堡。诸位堡主皆在此地，倒要请教，这公道该如何还我？”
话音未落，“刷”地一声，那把夺命的天罡宝扇已然缓缓展开，扇骨间隐约透出蓝幽幽的乌光。
邱龙眠如遭雷击，他回首望向二弟邱龙图，见对方满面愧色地缓缓点头，心中最后一丝侥幸也荡然无存。他惨然一笑，那是英雄末路的绝望，随即后退一步，双膝落地，声音嘶哑：“劣子罪孽深重，小民管教不严，亦有死罪。请大人垂怜邱家名声，便在此处将其明正典刑，勿使恶名玷污江淮。邱氏满门，感佩大人恩德！”
随着大堡主跪下，邱龙图、邱龙吟、邱龙啸亦是惶恐伏地。
侯国英冷冷俯视着这四条淮上地头蛇，嘴角牵动，似笑非笑：“既然贤昆仲深明大义，本督也不愿教邱家断了香火。晏日华，点他的死穴，赏他个全尸罢。”
这一声令下，邱氏兄弟直觉五雷轰顶。晏日华长剑归鞘，并起食中二指，劲风嗤嗤，直逼邱人俊死穴。邱人俊吓得魂飞魄散，发出一声令人摧肝裂胆的惨呼：“饶命——！”
就在指尖将要点实的千钧一发之际，侯国英忽然清喝一声：“且慢！”
晏日华应声收手，指尖离邱人俊的胸口不过寸许。厅内死寂一片，只闻众人粗重的喘息声。侯国英“叭”地拢起宝扇，像是耗尽了全身力气一般，从牙缝中迸出两个字：“松绑！”
说罢，她身子往后一靠，颓然跌坐在金交椅上，脸上满是痛心疾首之色。
这一连串翻云覆雨的手段，使那在鬼门关前转了一遭的邱氏兄弟如获神迹，登时感激涕零，只觉这位女总督当真是活菩萨转世。唯有随侍在侧的晏日华暗自心惊，他深知这“女魔王”的权术已臻化境，方才这一收一放，已是将整个鹰爪门死死攥在了手心里。
晏日华剑光一闪，绳索应声而断。
邱氏父子五人如从鬼门关前走了一遭，此刻齐齐跪倒，对着侯国英连连叩首，谢那不杀之恩。侯国英长叹一声，亲自上前将几人一一扶起，语重心长道：“令郎这条性命，本督今日是保下了。可那奸淫掳掠的案卷仍压在锦衣卫的库房里，半点也没挪窝。本督若是在任，自然无碍；他日我若离去，令郎只怕大祸就在眼前。”
她目光流转，见邱氏兄弟面露惊惧，又冷然加了一把火：“莫怪我言之不预，锦衣卫内能人辈出。那一毒、二剑、三僧、四煞、五鬼、六怪、七凶、八魔，哪个不是杀人不眨眼的魔头？更别提九千岁身边的贴身四卫、镇宫八将。要平了你们鹰爪门，不过是轻而易举之事。”
邱氏兄弟听得冷汗涔涔。三堡主邱龙吟最是机敏，听出弦外之音，躬身试探道：“大人既然施了活命之恩，不知能否给兄弟们指条活路？”
侯国英见火候已足，侧首示意。晏日华当即会意，从怀中摸出四张空白的锦衣卫告身公文，平铺在桌案上。邱家兄弟混迹江湖多年，哪有不识趣的道理？当即取笔填了姓名，恭恭敬敬捧给侯国英。
侯国英连眼皮也未抬，只教晏日华收了，旋即赐下四块金漆腰牌。四人既领了差事，便是成了侯国英的麾下鹰犬，忙以属下之礼重新参见。
席间，酒过三巡。侯国英放下牙箸，正色发令：“即日起，邱掌门需调集人马，封锁淮河各处渡口。多撒眼线，务必探明五皇子信王朱由检的行踪。”
邱龙眠唯唯诺诺，连声应命。晏日华在一旁趁热打铁，笑道：“邱兄，你如今已是一等锦衣卫，便是见了地方的总兵、副将也能平起平坐。多少人熬干了心血也爬不到这位子上。只要此番立下大功，令郎的案子一笔勾销，在那位九千岁面前，小爷也好替你转圜。”
邱龙眠深知已然上船容易下船难，况且鹰爪门本就与无极派有宿怨，若能借此大靠山将其铲除，倒也不失为一桩美事。他当即献计道：“临淮离凤阳极近，若在淮河截杀，恐飞云堡难脱干系。不若今夜定更之后，由龙吟领着老二、老四，并我那在凤阳府的师弟张平，趁行宫守卫松懈之机，潜入刺杀朱由检。只要主子一死，武凤楼等人必是树倒猢狲散。”
侯国英沉吟片刻，断然摇头：“五皇子身边唯武凤楼一人可畏。人多反而误事。依我看，由二堡主机智应变，少堡主轻功绝伦，再加上张平引路，三人足矣。晏日华，你去备好赏格，本督静候佳音。”
言罢，侯国英步履轻盈地离了席。来到后园一处清幽静室，见四下唯有锦衣卫士把守，晏日华才小心问道：“小爷，您只派邱家叔侄二人去，岂不是让他们去送死？卑职愚钝，实在瞧不出这步棋的用意。”
侯国英立在窗前，看着冷月如钩，冷笑道：“晏老二，你真是长了副猪脑子。这世上若无刻骨仇恨，哪来的拼死效命？鹰爪门在江淮根深蒂固，势力不小。他们与无极派虽有嫌隙，却还没到不死不休的地步。只要邱人俊那小子死在武凤楼手里，断了邱家这根独苗，你猜邱龙眠会不会倾全门之力去报仇？”
晏日华一拍额头，谄笑道：“小爷英明！您真是不折不扣的女中丈夫，远胜那些自诩不凡的大丈夫！”
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