第16章 欲擒故纵（2/2）
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待到红日西斜，晏日华已领着众卫士进入了宿州城。他们胯下所骑皆是大内御苑豢养的龙驹，匹匹毛色鲜亮、神骏非凡，走在这窄小的州城街道上，直如鹤立鸡群。所过之处，百姓无不侧目闪避。晏日华平日虽惯于在总督面前奴颜婢膝，但此时因先天无极派声势正盛，他也不敢掉以轻心，一双细眼时刻搜寻着周遭异动。
正行至十字街头，晏日华正欲张罗打尖传膳，眼角余光忽地瞥见一名青衣人影，闪身进了一座坐北朝南的酒楼。他心头猛地一跳，忙伏在侯国英耳边低语道：“小爷，前面那抹青影，瞧着极像黄山始信峰的水川！”
侯国英娇躯微震，美目中爆出一团精芒，急促问道：“人在何处？”
“刚进了那座酒楼。”
侯国英猛地一勒丝缰，竟在这闹市人烟处纵马疾驰，惊得周遭摊贩人仰马翻。她跃下马背，径直冲上酒楼。此时正值晌午，楼内食客云集，酒气与喧嚣齐飞。侯国英向来嫌恶这等嘈杂之地，若非心中牵挂那人，断不肯移驾半分。她立在过道间，面色阴沉，催促晏日华挨桌查寻。
然而，卫士们将酒楼上下翻了个底朝天，竟连那水川的衣角也没捞着。晏日华生怕激怒这女魔王，只得极目细辨。那青衣人明明是众目睽睽下进了楼，此刻却如泥牛入海，杳无踪迹。
二人扫兴而归，下楼时侯国英竟反常地没发雷霆之怒，也顾不得用膳，当下冷声吩咐：“传令下去，锦衣卫士即刻分赴四城门守候。凡遇见四十岁上下、身着青衣之人，务必软语留人，万不可失了礼数。晏日华，你带人搜遍城内客栈。切记，莫惊动官面人物，免生枝节。”
说罢，她只身转回酒楼，选了个临窗的偏僻位子，静坐等候。
时光荏苒，直至残阳如血。四门卫士络绎来报，皆是一无所获。晏日华奔波得满头大汗，亦是徒劳。侯国英犹不死心，命晏日华寻了一处名为“四海居”的清静客栈下榻。
他们包下了整座后院。侯国英独居三间正房，其余卫士守在厢房。连日奔波劳累，侯国英唤来热水，在屋内将就着沐浴净身。
待她新浴方罢，换上一袭银灰色对襟箭袖，素巾束起一头乌发，任由余发披肩。那玉面因热气熏染更显娇艳，朱唇红欲滴翠，远山黛眉之下，一双星眸似水波荡漾。此时，晏日华已在外间摆好了精致小菜，斟满了一壶“玉壶春”美酒。
正欲举箸，忽闻前院传来一阵低沉的斥责声：
“你这店家好生欺生！明明院落空置，为何推三阻四不让住？莫非是嫌某家付不起这房钱？”
店小二忙不迭地作揖告饶：“客官您这说的是哪里话？进门都是财神爷，小的哪敢往外轰人？实情是那后院早被贵人包圆了，小的总不能硬把人家赶出来不是？您老圣明，且再屈尊走一家吧。”
这等寻常客店口角，本入不得侯国英法眼。然而她内功深湛，敏锐发觉那说话之人虽刻意压低了嗓门，但中气充盈沛然。虽声在百步之外，却字字清晰如在耳畔，足见其内家修为非同小可。
侯国英素手猛地一按桌面，身形已如惊鸿般掠出房门。她冲晏日华挥了挥手，率先朝前院赶去。
暮色苍茫中，只见一名青衫书生的背影，正悻悻然朝店门外走去。
侯国英心中微动，低声唤道：“尊驾且请留步。”
那青衫书生似是余怒未消，对这柔声呼唤充耳不闻，头也不回地跨出了店门。
侯国英见那人并无回身之意，当即急跨两步。那书生却似浑然不觉，依旧昂首阔步，飘然前行。
侯国英自幼出入宫闱，加之身为锦衣卫总督，执掌生杀予夺大权，向来被视为天之骄女，何曾受过这等冷落？她心中虽腾起一丝薄怒，但疑心此人便是晏日华口中那位神龙见首不见尾的黄山水川，便强压下性子，并未当场发作。
此时暮色渐沉，街头行人稀疏。侯国英心念微转，暗忖：何不试他一试？她上身纹丝不动，脚下却已潜运六成内劲，身形如离弦之箭般衔尾追去。以她的功力，若全力施展，自当有追云逐电之能，只是顾及尚在闹市，唯恐惊世骇俗。她原本算计着两丈之隔瞬息可越，届时只需一个闪身便能拦住去路，孰料连追数条街巷，两人间的距离竟未缩短半分。
更教她心惊的是，那青衫书生始终保持着那副闲庭信步的姿态，似是在自家花园赏花阅景一般，半点瞧不出疾行之态。侯国英回首一瞥，见晏日华已被远远甩在后方，此时已近东城郊野，她自觉脸上无光，猛然将功力提到八成，整个人宛如弹丸滚落斜坡，发狠疾追。可前方那抹青影依旧衫袖飘飘，逸然出尘。
侯国英心中凛然，暗道莫非是中了对头的诱敌之计？可此时箭在弦上，已是由不得她。
一入郊外密林边沿，侯国英再无顾忌，施展绝顶轻功凌空虚渡，疾射而去。可任凭她如何变幻身法，那两丈距离竟如铜墙铁壁般无法逾越一寸。侯国英心知即便使出浑身解数也难追上此人，眼见前方林影幽深，生怕对方穿林而遁或暗藏伏兵，当即厉声喝道：
“尊驾再不留步，恕小可无礼强留了！”
言罢，她手中阎王扇轻轻一抖，正欲施放暗器。
“请小爷住手！”身后晏日华气喘吁吁地赶到，紧接着扯起嗓子喊道，“水大侠请留步！晏日华在此拜见！”
闻得此言，侯国英指尖劲力骤收，瞬间敛去那副箭拔弩张的杀气，重新恢复了那副儒雅潇洒的贵介公子模样。
那青衫书生听得晏日华点名相求，动作微微一滞，似乎极不情愿地停下了脚步。晏日华如一阵旋风般抢到近前，躬身一揖到底，恭声道：“晏日华拜见水大侠。”
待这位武林奇人缓缓转过身来，侯国英凝眸细瞧，不由得心中暗暗喝彩。只见此人约莫四旬年纪，剑眉入鬓，朗目疏星，生得一副清奇骨骼。颔下留着三绺掩口黑须，迎风伫立于林间，真个有飘然出尘之容。
这女魔王向来眼高于顶，此刻也不禁生出惺惺相惜之感。此人的飘逸神韵、豪爽意气，乃至那深不可测的武功与绝佳品貌，实乃人世间罕有的奇士。她心中忽然生出一丝莫名的感触，只觉如此人物……可惜了。至于可惜什么，她自己也理不清楚，只觉心头微震，竟主动上前几步，双手一拱，冲口言道：
“小可今日有幸得见高人。敢请大侠屈驾一叙，如何？”
水川的目光这才冷冷落向侯国英。未等他开口，晏日华已抢先引见道：“水大侠，这位便是卑职常向您提起的上司，京师锦衣卫总督侯大人。”
水川抬了抬手，嘴角浮起一抹淡漠的笑意，疏离答道：“原来是朝廷重臣，小民失敬。多谢侯大人盛情，只是小民尚有琐事缠身，这便告辞了。”说罢，转身欲走。
若是换作旁人如此狂傲，依着侯国英往日的性子，早已赏了他一个下马威，甚至取其性命。可今日她却如转了性一般，宛若一名温润如玉的儒生，见对方执意谢绝，再次拱手恳切邀道：
“夜色已深，办事终有不便。还请大侠赏个薄面，同回客店小酌几杯，容小可领教高论。若能成行，吾当感激不尽。”
一旁的晏日华看得目瞪口呆。他追随侯国英五年有余，见惯了她对满朝文武颐指气使，即便面对权倾朝野的干爹九千岁，也不曾见她这般低声下气、彬彬有礼。他哪知侯国英久居高位，听腻了谄媚之词，今日初见这等武功超凡且狂傲不羁的人物，反而激起了她的好胜与敬才之心。
晏日华生怕水川一口回绝教侯国英下不来台，忙从旁极力周旋：“水大侠，您若再推辞，便是瞧不起晏某了。若让大人深感汗颜，卑职回京定要受重责，还请大侠垂怜。”说罢，又是深深一揖。
殊不知，这位在江湖中传得神乎其神、名唤水川的“武林第一高人”，实则便是名震天下、位列“五岳三鸟”之一的“钻天鹞子”江剑臣。
江剑臣此番受命，本欲潜入青阳宫卧底，以探明魏忠贤之虚实。此行凶险万分，强敌环伺，无怪乎醉和尚普度忧心忡忡，百般阻挠。适才林中那番争执，终是江剑臣以大局为重，说服了老和尚，这才衔尾跟踪侯国英至此。
他深谙兵法，使的是一招“垂饵钓鱼”之计。白日里两度现身，忽隐忽现，不过是为了试探这女魔王求贤之心。此刻见侯国英对自己礼遇若此，江剑臣心中暗喜，面上却依旧拿捏着几分倨傲，略作迟疑。晏日华唯恐失了这位大才，在一旁更是说尽了好话。江剑臣这才换上一副盛情难却的模样，随二人折返城中。
四海居内，灯火通明。侯国英当即吩咐店家扫除庭径，重设华筵。她本是巾帼不让须眉，酒量极豪，而江剑臣游戏人间，更是杯中之圣。晏日华随侍多年，此番竟蒙主子破例，恩准同席而坐。
席间推杯换盏，谈兴渐浓。江剑臣谈吐渊雅，意气倜傥，举手投足间皆有一股超尘拔俗之概。灯影摇曳之下，侯国英凝神端详，只见他面若冠玉，目似朗星，两道飞扬的剑眉斜入鬓角。那一绺乌黑点漆的掩口短须，愈发衬得他朱唇皓齿，丰神俊朗。
侯国英瞧得心中微微一荡，忽地想起东郊初见时的那抹“可惜”。原来，她先前觉此人无一不美，唯独叹其年近不惑，年岁稍长。念及此处，她这铁打的心肠竟猛地漏跳了一拍，一张俏脸上悄然飞起两抹红晕。所幸此时众人皆在痛饮，只当她是酒气上脸，未曾瞧破这女儿心思。侯国英暗自羞恼，心道自己杀伐果决一生，怎地今日竟对着个道士打扮的草莽汉子失了神。
她已是花信年华，换作寻常女子，早该相夫教子，平顺一生。奈何她秉性孤冷，常年沉溺于波诡云谲的权谋杀伐，那一腔先天柔情早已在铁血中消磨殆尽。任凭其母圣泉夫人与义父魏忠贤如何操心，乃至深宫内苑多次赐婚，皆被她冷若冰霜地拒之门外。她惯于在金戈铁马中叱咤风云，几乎忘了自己本是红妆。今日见这“水川”，却叫她那封冻已久的冰心，生出一丝莫名暖意。
坛中“玉壶春”已然见底。江剑臣身躯微晃，借着酒意起身谢道：“在下量浅，已是不胜酒力，这便谢过大人盛情。”
侯国英见他欲走，一则怕招揽之事未定，二则也想探探他的虚实。她生性不羁，向来不以男女大防为念，竟长舒玉臂，一把扣住了江剑臣的左臂，接口道：“夜色尚早，何妨抵足长谈？”
起初她顾及礼数，仅用了七成内劲。不料指尖触处，竟觉对方手臂绵软如棉，滑若游鱼，竟无半点着力之处。侯国英心中大骇，狂傲之气顿起，猛然将十成真力贯注于指尖。
孰料真力方吐，便觉对方肌肉生出一股极细微的颤动，一股雄浑无比的弹力自其体内透体而出。侯国英只觉五指指尖如触万年玄冰，寒气彻骨，半边身子不由自主地战栗了一下。她心中既惊且服，知是对方顾全她的颜面，并未吐劲反击。否则凭此深厚内功，震断她五指实乃易如反掌。
念及此处，她非但未曾着恼，反而更增了几分好感，那只纤纤素手竟仍搭在江剑臣臂上，不肯松开。江剑臣回头瞧了她一眼，复又坐下。
侯国英厉声喝道：“添酒！”
江剑臣朗声笑道：“不必劳烦！且容水某借花献佛。”
言罢，他随手抓过酒坛，左手稳稳托底，右掌在上扬起，隔空虚虚一按。奇景陡现，坛中残酒竟化作一道笔直银线，如飞泉激射，稳稳落入侯国英杯中。杯中酒满，竟无一滴溅出。此等功力，不仅内劲深不可测，更贵在收发自如，如臂使指。接着，他如法炮制，将晏日华与自己杯中亦尽数斟满，随后举杯环视，示意此杯尽后再无余沥。
侯国英此刻竟温顺得出奇，当即举杯而尽，草草用了些面食，便吩咐晏日华与卫士挤入西厢，将最好的正房让予江剑臣。
是夜，更漏声声。侯国英躺在东厢榻上，翻来覆去，脑中尽是那青衣人的绝世风姿，折腾了大半宿，方才沉沉睡去。
次日清晨，旭日初升，侯国英便兴致勃然地邀约水川共赴徐州。江剑臣此次倒显得爽利莫名，竟是不假思索地应承下来。侯国英大喜过望，当即令晏日华将心爱的坐骑让予江剑臣，自向地方官署拨调了一匹大宛良驹，一行人策马扬鞭，直指徐州。
一路上，江剑臣揽辔徐行，神态从容，时而指点江山，时而品评风物。侯国英并马而行，两人相谈甚欢，颇有相见恨晚之意。瞧那江剑臣的模样，举手投足间坦荡磊落，倒似全然未曾察觉身畔这位锦衣总督乃是红妆易服。宿州至徐州本非遥途，然两人缓辔观光，一日竟未抵城下，薄暮时分，便投宿在曹村一座荒僻的山野小镇。
入夜，明月如霜，银辉铺满了山径。侯国英心绪起伏，约了江剑臣出镇散步叙话，仅命晏日华在百步开外远远缀着。正行间，忽见山脚下三道黑影起伏，身法极快，疾驰而来。侯国英何等眼力，一眼便认出当先之人正是邱龙眠与淮上二鬼。
江剑臣早已从醉和尚口中尽悉前尘，此刻却故作不知，冷哼一声，右手袍袖轻扬，三枚青铜钱化作三道黄芒，电闪飞出。
“自己人——！”晏日华惊呼尚未出口，江剑臣似是怕误伤了同僚，左手疾如星火再振，又弹出三枚铜钱。
后发而先至！但听“叮叮叮”三声脆响，带起一阵裂帛般的尖啸，那六枚铜钱两两相撞，竟贴着邱龙眠三人的太阳穴擦掠而过。三人只觉一股森冷杀气激得肌肤生疼，不由得齐齐打了个寒噤。
凭这三位在江湖中的名望，鬼爪子甘翔虽断了五指，但那一身轻功火候犹在，孰料竟躲不开这随手一击。对方手法之妙，直如猫戏老鼠一般。三人本就在武凤楼与醉和尚手中吃了暴亏，此刻邪火上涌，竟将这一腔怨愤全撒在了江剑臣身上。
甘翔头一个发难，他双手已废，便将一身内劲全贯于双腿，身形陡矮，如一团灰云般扑地而至，连环两脚快似狂风卷叶。江剑臣肩头不动，双足轻点，身躯拔地而起。邱龙眠衔尾杀到，长剑使一招“游蜂戏蕊”，剑尖颤动，直刺身在半空的江剑臣。哪知江剑臣于虚空之中，右脚背轻点左脚面，竟如神助般平地再拔五尺。
侯国英在旁看得心惊肉跳。高手对弈，最忌身在半空无处借力，何况旁边还有一个以轻功暗器名震大淮的“鬼影子”甘飞？
果不其然，甘飞狰狞一笑，使出一招“倒洒满天星”，十余枚金钱镖带着刺耳怒啸，如密雨般罩住了江剑臣周身大穴，封死了他所有退路。
孰料江剑臣仰天长啸，声震林野，如龙吟九霄。他双袖舒展，如云卷云舒般轻轻一甩一卷，那十数枚足以裂石穿云的金钱镖竟悉数被他收入袖中。借着这一甩之势，他整个人凌空再拔一丈，飘然若仙。
甘飞骇然失色，失声惊呼：“巧钻十三天！”
侯国英激动得指尖微颤，星眸中竟隐隐现出泪光。只见人影闪烁间，江剑臣已斜斜落在她身侧，神色平淡如常，温言道：“为护大人玉驾，水某无心得罪了三位朋友，还望海涵。”
这位“钻天鹞子”戏谑之心大起，明明是给了鹰爪门一个没脸的教训，却偏要托词说成护卫侯国英。邱龙眠师徒三人即便满心屈辱，此刻也只能打掉牙往肚里咽，呐呐不敢言。
而侯国英闻听“保护”二字，又听其称呼自己为“玉驾”，心中竟是喜不自胜。她暗忖：称“保护”必是已有归顺朝廷之心；称“玉驾”则是瞧破了自己的女儿身。这便是当局者迷了，以她的名头，水川若说不知，那才是矫揉造作。
回得店内，侯国英居高临下，将众人引至内厅。邱龙眠趋前一步，在侯国英耳畔低语：“总督大人，属下有机密要事禀告……”说罢，拿眼神瞟向江剑臣，颇有难色。
江剑臣成心要制造嫌隙，一言不发地立起身，缓步走出厅外。侯国英此刻对他极尽拉拢，见他离去，心中对邱龙眠更是着恼，不耐烦地斥道：“本座现下乏了，有话待会儿去跟晏日华说吧！”
邱龙眠讨了个没趣，悻悻而退。孰料江剑臣这一去，足足一个时辰杳无音讯。侯国英心急如焚，向晏日华递了个眼神。晏日华会意，当即出门寻觅。
灯火摇曳，侯国英独自在房中枯坐，又是等了一个时辰，仍不见水川归来。她再也按捺不住，正欲起身亲自寻访，却见晏日华满面颓丧地闯了进来，丧气道：“禀小爷，卑职搜遍了方圆数里，也不见水大侠踪影，想必……想必是人已经走了。”
侯国英娇躯一阵微颤，拍案而起，怒叱道：“废物！连个人都跟不住，要你何用！”
晏日华心中叫苦：出城时你脚跟脚也没追上，如今反来怪我？然他口中哪敢分辨，只能唯唯连声。
侯国英深吸一口气，平复心绪。她想起水川曾许诺共游徐州，料定此等傲骨之人断不会食言。她当即传令：“不必多言，结算店帐，连夜赶往徐州！”
天色破晓，东方既白，侯国英一行已纵马驰至徐州南郊的黄茅岗。这岗头原是彭城胜迹，古人咏叹徐州三十八景，便有“黄茅岗上金线柳”之美誉。江湖人称“彭城双判”的两位豪杰，其立身的庄院便坐落于此。
鬼影子甘飞策马当先，引着众人向岗上一座宏伟庄院行去。但见那宅邸占地极广，四周林木葱郁，依山抱水，确是易守难攻的绝佳地势。一道清冽溪流顺坡淌下，绕过庄前木桥。众人方至桥头，朱红大门内已抢出一个四十余岁的精壮汉子，见是甘飞，神色大喜，趋前单膝跪地道：“彭福给您老叩头了。”
甘飞伸手扶起庄中总管彭福，急急问道：“你家大庄主可在房中？”
彭福重重叹了口气，面带忧色：“这两日大庄主不知遇了何等烦心事，神色忧郁，属下问起亦是不言。今日天未亮，他便独自去了子房山老宅。您老来得正是时候，快请入厅，我这便打发人去请二位庄主。”
众人随彭福步入大厅，但见此厅雕梁画栋，气度不凡。平整方砖铺地，东西两壁刀枪林立，寒光隐现。正中墙上悬一轴关圣帝君像，香烟缭绕间，左右一副对联赫然入目：“忠心扶蜀汉，丹心贯日月。”端的是威严森冷。
众人方才净面品茶，黑判官赫连方与白判官白连正已步履匆匆跨入大厅。一番引见寒暄后，侯国英率先拱手道：“下官久仰二位英名，今日冒昧造访，还望海涵。”
双判忙抱拳回礼：“大人身为朝廷柱石，光临寒舍，真教蓬荜生辉。未曾远迎，死罪死罪。”
侯国英微微颔首。话音刚落，鬼爪子甘翔便急不可耐地问道：“连方老弟，近日究竟出了何事？何故清晨便匆匆离庄，连老哥我也见不得一面？”
赫连方闻言并未立即作答，只是拿眼角余光觑了侯国英一眼。侯国英心窍玲珑，见状脸色微沉，淡然道：“大庄主若有难言之隐，下官回避便是。”
赫连方心头一颤，忙赔笑道：“大人言重了。非是成心隐瞒，实是兄弟二人近日撞上了一桩棘手麻烦。”
此言一出，座中众人皆是心惊。需知这“彭城双判”当年乃是名动八方的侠盗，武功卓绝，为人四海。他二人虽行盗二十载，积攒下富比王侯的身家，却最是讲究义气，晚年洗手归农，在徐州境内广施善行，德望极高。在江湖中能得如此善终者，百中无一。侯国英此行，本意便是要收编二人，借其人脉笼络江湖。
鬼爪子甘翔嘿然冷笑，他虽断了指头，那一腔狂傲却未减半分：“老赫，你莫要在此危言耸听！这徐州地界，谁敢硬捋你双判的虎须？那对头究竟是何方神圣？”
赫连方不等他说完，已是惊得连连摆手，压低嗓门道：“二哥慎言！那个人……实是招惹不得。”
侯国英冷眼冷语，见赫连方眼底深处确有惧意，心知事态非小。她整了整衣襟，正色道：“大庄主，究竟因果如何，不妨明言。下官虽不敢言能平尽天下不平事，但自信手下还攒着几分气力。”
她这番话底气极足，一则是自恃锦衣卫总督之尊，随手便可调动州府兵马；二则是料定那武功通神的“水川”已先一步抵徐，定会暗中襄助。
赫连方见状，再不好推托，从腰间摸出一张薄薄的柬帖，双手呈递。侯国英接过一瞧，面色陡然一变。帖上字迹张狂，赫然写着： “速备黄金两千两，明珠二百颗，雄黄胆一枚，成形何首乌一只。明晚三更送至云龙山放鹤亭。过时不候。”
帖尾并未署名，却印着一个暗红色的记号：那是一只生有六指的怪手。更教人惊悚的是，那六个手指竟是一般长短、一般粗细。
侯国英心头剧震，将柬帖递给甘翔。甘翔定睛一瞧，适才的狂傲瞬间荡然无存，脸色惨白如纸，竟是一个踉跄，颓然跌坐在椅中。